Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Шерлок Холмс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Второй раз садиться на корабль было немногом легче, чем в первый раз. Лишь почувствовав резкий рывок, я расслабился и облегченно выдохнул.

– Можно поинтересоваться? – я обратился к технику, работавшему рядом. – А если этот трос не сработает или оборвется, что тогда будет?

– Влетишь с разгона вон в ту стенку, – усмехнулся техник.

Коротко взвыла сирена. Техники засуетились, и через пару секунд приземлился АР-3. Он также пробежался по палубе, зацепил трос и остановился.

– И много у вас там самолетов разбилось? – спросил я.

– Да кого-то слушаешь? – вмешался другой техник, кажется, его звали Вили. – Там уже другая система стоит – эльфийские камни – они стопроцентно остановят самолет, но не советую проверять. Один раз при аварийной посадке летчику шею сломало.

– Это какая у него скорость была?

– Большая. Его сильно ранили, он не смог опуститься на палубу и на полной скорости влетел в тормозной барьер. Самолет то в общем целым остался, магия остановила его, а вот летчик...

Мы доложили Рэле Море о результатах разведки. Она выслушала нас, думая о чем-то своем и отпустила. Но я задал вопрос:

– Почему "Изгнанник" прятался в облаках, а теперь идет полным ходом в чистом небе? Вы чего-то опасались?

– Опасались? Нет, просто хотели посмотреть что ты будешь делать, не найдя корабль в нужном месте, – небрежно ответила она. – Все, свободны!

Пока я проверял Алисию, они проверяли меня. Впрочем, ничего странного...

На следующий день, еще до рассвета на разведку вылетели два самолета. Техники, готовившие самолеты к вылету, невольно разбудили меня. Я повернулся на другой бок, полежал немного, но сон уже не шел. Так что я встал и пошел в столовую. Там в этот час никого не было, кроме симпатичной девушки, одной из двух помощниц повара. Немного пофлиртовав с ней, я выпросил у неё кружку горячего кофе и пошел наверх.

"Изгнанник" шел средним ходом чуть выше облаков. Звезды тускнели, а небо на востоке светлело. Холодный воздух и свежий ветер взбодрили меня и окончательно прогнали остатки сна. На палубе никого кроме меня не было, что меня порадовало. На корабле сложно побыть в одиночестве, если у тебя нет отдельной каюты.

– Доброе утро.

Услышав голос за спиной, я вздрогнул от неожиданности и обернулся. На смотровой площадке возле капитанского мостика стояла Изабелла Мора. Женщина была в тонкой белой рубашке и темных брюках, а её волосы свободно развевались на ветру.

– Доброе утро, капитан, – слегка кивнув, ответил я. – Вам не холодно?

– Китель в каюте забыла, – с улыбкой объяснила Изабелла. – Да, утро прохладное, но ничего страшного. Не пожалели о своем решении?

– Нет.

– Как думаете, куда мы идем?

– Если вы ночью курс не меняли, а, – я быстро взглянул на небо. – А вы его, похоже, не меняли, то мы идем к Облачному городу.

– Знаешь его?

– Конечно, – с легким удивлением ответил я. – Самые богатые мои клиенты живут там. Бывшие клиенты.

– Вот как. И что же они заказывали?

– Разное. В основном доставка почты и небольших посылок. Иногда требовалось привезти что-нибудь.

– Например, контрабанду? – словно бы невзначай спросила Изабелла.

– И её тоже, – спокойно ответил я. – Хотя в последний год горячие товары мы не возили. Серый... был тем еще чистюлей. Вечно ныл, когда приходилось нарушать законы...

– Вот как...

– Капитан! Сообщение от разведчиков!

Изабелла повернулась и быстро зашла на капитанский мостик. Я допил кофе, немного постоял и тоже ушел с палубы.

Сразу после завтрака, меня вызвали к командиру эскадрильи. В комнату летчиков я зашел последним, все остальные уже собрались. К моему удивлению, среди летных экипажей «Изгнанника» женщин было всего две – это Алсиия Ирде и сама Рэла Мора. А я уже начал считать корабль женским царством.

– Опаздываешь, салага! – бросила Рэла Мора. – Значит так! Разведка засекла противника! "Изгнанник" должен сегодня добраться до Облачного города, так что, джентльмены, нас ждет непростой день. Надеюсь, поссать и посрать все сходили?! Наша задача прикрывать корабль. Первое звено идет на двенадцать часов от корабля. Второе звено держится строго за кормой и выше на пятьсот метров. Третье прикрывает фланги. Новичок на "касатке"!

– Да?

– Берешь ракеты и бомбы и болтаешься где-то рядом. В бой не лезь! Если кто сядет на хвост – визжи как девчонка, тот, кто будет ближе всего к тебе, прикроет тебя. Если все будет гладко – просидишь весь день в кабине. А если появятся корабли противника – покажешь чего стоишь. Твой номер ноль седьмой, а позывной Курьер. Ясно?!

– Так точно!

– Вылет через двадцать минут! Выполнять!

Через десять минут мы с Алисией уже сидели в кабине самолета. Техники подвесили под крылья шесть ракет и загрузили бомбы. Проверив все, я жестом показал, что готов к вылету и нас подняли на взлетно-посадочную палубу. Взлетали мы последними.

В ангаре «Изгнанника» размещались разные самолеты. Среди них были истребители и штурмовики, пара разведчиков и один небольшой транспортный самолет. Причем за некоторыми экипажами числилось сразу несколько машин. Сегодня Рэла подняла в воздух пять легких истребителей АР-3, а сама она вылетела на тяжелом АР-6 «Кондор».

"Кондор" был единственным успешным результатом сотрудничества людей и гномов в самолетостроении. Он получился очень мощным, с чудовищной огневой мощью – одна 37мм пушка и четыре спаренных 20мм – бронированным не хуже "касатки", но очень тяжелым в управлении и опасным для новичков. Поэтому, а также из-за высокой цены, "Кондоры" в массовое производство так и не пошли, а летали на них только настоящие асы.

Несколько часов мы шли за "Изгнанником" на небольшой скорости. Истребители не висели на месте, а нарезали круги вокруг. Погода была почти безоблачной, видимость отличной, и вокруг никого не было. Я видел внизу знакомые небольшие острова и скалы, паруса рыболовных шхун, изредка на небольшой высоте проносились разные самолеты. Все они, едва завидев нас, делали большой крюк и обходили стороной.

Я расслабился, начал зевать в кабине. В этих местах я летать мог без карты и прекрасно видел, что уже через пару часов мы будем в охранной зоне Облачного города. А торговые гильдии очень не любили пиратов и щедро платили премиальные Небесной страже за убитых грабителей и прикрытые корабли.

Что-то на мгновение закрыло солнце. Я резко поднял голову и присмотрелся. Солнце стояло в зените, и смотреть на него было больно. Несколько секунд я напрягал зрение и увидел, как какая-то тень опять на миг закрыла его.

– Внимание сверху! – тут же передал я по радиосвязи.

– Кто что видит? – через пару секунд спросила Рэла Мора.

– Второй, все чисто!

– Третий, все чисто!

– Четвертый, все чисто!

Я внимательно вглядывался в небо, но тоже никого не видел. Но не успел я признаться, что мне показалось, как в наушниках раздался крик:

– Атака сверху!!!

– Работаем!!! – тут же рявкнула Рэла.

Сделав вираж, я ушел в сторону и выше. Девять истребителей противника упали сверху, бегло обстреляли "Изгнанник" и ушли на разворот. Зенитные орудия дали слаженный залп им вслед. Присмотревшись, я узнал те самые странные самолеты, которые подстерегли меня и Серого...

Рэла Мора тем временем перестроила эскадрилью в круг вокруг "Изгнанника", а орудия корабля и пулеметы открыли заградительный огонь. Тактика была неплохой, но противник в смертельную ловушку забираться не хотел. Истребители носились рядом, уклонялись от огня и старались разорвать кольцо наших. Некоторые стреляли по "Изгнаннику", хотя это было совершенно бессмысленно, весь экипаж был укрыт броней.

У меня чесались руки отдать штурвал от себя, выжать до предела газ и ворваться в схватку. Но я сдерживал себя и лишь смотрел по сторонам. С ракетами и бомбами виражи не покрутишь.

Вскоре кто-то из наших поймал противника в прицел и к морю, оставляя за собой дымный след, понесся первый самолет врага. Через пару секунд Рэла Мора вырвалась из круга, и дала залп по другому истребителю, буквально развалив его на части. За ней увязалось сразу двое, но она тут же нырнула обратно в построение, а они не рискнули и ушли в сторону.

Обернувшись назад, я увидел, что Алисия развернула кресло и теперь сидит, вцепившись руками в пулемет. Усмехнувшись, я ничего не сказал и продолжил смотреть по сторонам, стараясь не вести самолет по прямой.

– На девять часов! – крикнула Алисия.

Прикрываясь небольшим вытянутым облаком, два корвета подкрались к "Изгнаннику" и теперь набирая ход, шли наперерез. Радостно усмехнувшись, я переключил радиостанцию на передачу:

– "Курьер", вижу два корабля класса корвет. От "Облака" на восемь часов! Атакую!

Сделав полубочку, я выжал газ и пошел в атаку. Краем глаза я видел, как "Изгнанник" начинает поворачивать в сторону, уходя с направления атаки. Орудийные башни начали неторопливо разворачиваться в сторону кораблей противника.

Для атаки я выбрал второй корвет, он немного отставал от первого и шел за ним, так что орудия "Изгнанника" не могли эффективно стрелять по нему. Меня быстро заметили. Алисия что-то крикнула, и, обернувшись, я увидел, что пара истребителей заходит сверху. Один из них сгоряча открыл огонь

– Хрен вам! – весело крикнул я, переводя самолет в пикирование. – Седьмой под атакой! Прикройте!

Истребители противника висели на хвосте, а наши еще были возле "Изгнанника". Увидев характерные вспышки на корветах, я резко дернулся в сторону. Через пару мгновений недалеко от нас вспухли разрывы зенитных снарядов. Осколки зазвенели, отскакивая от обшивки моей красавицы.

– Открой бомболюк и сбрось две бомбы! – приказал я Алисии.

– Но зачем?

– Выполняй! – рявкнул я.

Я резко бросил самолет в сторону, уходя от цели. Через секунду Алисия сбросила бомбы, и они полетели в пустой океан под нами. Истребители противника купились на это и, проскочив мимо, пошли на широкий разворот, чтобы перехватить нас. Зенитчики на корветах тоже поправили прицел.

– Как я соскучился по всему этому! – азартно крикнул я.

Так весело мне уже давно не было. Меня пытались убить, рядом сражались мои товарищи, лупили зенитки и мимо проносились трассеры. Сжав зубы, я опасным, резким виражом развернул мою красавицу обратно, перевел двигатели на форсаж и пошел к цели.

Истребители еще только разворачивались где-то позади. На корвете спохватились и открыли заградительный огонь, но на самую малость ошиблись в прицеле. Маневрируя, я проскочил между пулеметными очередями и разрывами снарядов. По обшивке дождем лупили осколки, сзади испугано кричала Алисия, а я радостно смеялся.

– Получайте! – заорал я.

Выйдя на дистанцию эффективной атаки, я поставил самолет боком и на вираже выпустил ракеты. Первую пару, вторую... третью... Реактивные снаряды, оставляя за собой струи белого дыма, понеслись к цели. На корвете начали экстренно разворачиваться и снижаться, но было слишком поздно.

Оглянувшись на мгновение назад, я увидел, как первые две ракеты вонзились в нос корабля противника, третья прошла мимо, зато четвертая попала прямо в иллюминатор капитанского мостика! Пятая и шестая врезались в броню и особого урона не нанесли.

Вслед нам стреляли, но уже не так активно. За мной по-прежнему гнались истребители, но через пару секунд над нами пронеслась пара АР-3. Спокойно развернувшись, я пошел на второй заход. Ракет уже не было, но остались еще бомбы.

"Изгнанник" весь окутался дымом, через пару секунд до нас долетел грохот выстрелов тяжелых орудий. Вокруг другого корвета вспыхнули разрывы. Я думал, что они отвернут в сторону. Два корвета внезапной атакой еще могли что-то сделать крейсеру, но после того, как их раскрыли – у них не было и шанса. Но враги оказались не трусливыми, ну или просто самоубийцами.

Корвет дал ответный залп и выпустил ракеты по курсу "Изгнанника". Но снаряды и ракеты не пробили броню корабля, а второй залп "Изгнанника" накрыл корвет. Я успел заметить, как снаряды пробили броню и разорвались внутри корабля противника.

– Приготовь бомбы! – крикнул я, и передал по радиосвязи: – Я "Курьер", иду на второй заход!

На этот раз по нам почти не стреляли. "Наш" корвет горел, я видел, как на его палубе суетятся люди, пытаясь справиться с огнем. Зайдя на цель как по учебнику, я приказал Алисии сбросить бомбы. А потом сразу ушел в сторону и увидел, как другой корвет разваливается на части и падает в море.

Обернувшись, я посмотрел на оставшийся корабль противника. Бомбы упали точно в центр. Одна разорвалась в надстройке, а вторая пробила палубу и взорвалась там, выбросив из иллюминаторов языки огня.

Бой закончился. Пылающий корвет пытался ползти следом за "Изгнанником". Все истребители врага были сбиты, а наши остались целы.

– Зеленая ракета с "Изгнанника", – сообщила Алисия.

– Возвращаемся! – скомандовала Рэла Мора. – Кому нужна срочная посадка?

Я быстро глянул на приборы, потом на двигатели и хвост. Все было в порядке, так что я промолчал. "Изгнанник" выстрелом из кормовой башни добил никак не желавший успокоиться корвет.

– Значит, садимся в обычном порядке! – распорядилась Рэла Мора.

Выбравшись из кабины, я с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. На фюзеляже моей красавице кое-где были небольшие вмятины и пробоины – осколки и шрапнель от зенитных снарядов. Старг, быстро осмотревший самолет, одобрительно кивнул.

– Все в порядке! Немного подлатаем, и будет лучше чем прежде.

Я улыбнулся и провел рукой по обшивке.

– Молодец, – тихо сказал я. – Мы опять справились.

4 глава

Облачный город – пожалуй, самый странный и удивительный город на свете. Прекрасный и ужасный, город великих творцов и преступников, обитель искусства и порока. Он лежал на пересечении важных торговых путей, через него шли караваны груженные: золотом, гномьей сталью, эльфийскими магическими камнями и драгонитом, шелками и изысканными деликатесами. На просторных рыночных площадях, в дорогих магазинах и темных узких переулках можно было купить любой товар: запрещенные во всем мире темные артефакты, редкие наркотики и даже рабов.

Управляли городом сами торговцы, а точнее Совет торговых гильдий. Я лишь по слухам знал, о том какие жестокие схватки за власть, деньги и влияние происходят там. Иногда вражда семейных кланов выплескивалась на улицы города и тогда по ночам в море скидывали десятки трупов, а то и живых людей – акулы и прочие морские твари хорошо подчищали следы.

Где деньги и законы, всегда появляются контрабандисты и пираты. Многие из них тоже жили в Облачном городе, постоянно гуляя по тонкой грани между большим кушем и петлей на шее. Другие крутились рядом, проживая на одном из Вольных островов. До недавних пор я тоже был частью этой жизни, возил контрабанду, продавал информацию, обманывал стражников и спал с пистолетом под подушкой.

Город располагался на большом небесном острове, одном из самых крупных в мире. В воздухе его поддерживало не крупное месторождение драгонита, а древнее заклинание, неизвестно кем созданное. Хотя всей правды никто не знал, торговые гильдии ревностно оберегали тайну. Самая нижняя точка острова находилась на высоте полторы тысячи метров над морем, там, в скальном массиве поставили несколько батарей, а верхние шпили башен Небесного квартала достигали двух тысяч ста метров.

Обычные города делятся на районы. В центре обычно самые респектабельные кварталы, там стоят дорогие особняки, деловые центры и прочее. На окраинах живут люди победнее. В Облачном городе все было совсем не так, как в нормальных городах. Кварталы богачей и трущобы шли в вперемешку, и зависело это от самых разных факторов, но в первую очередь от высоты.

Самым престижным районом считался Небесный квартал. Там находились все основные административные и деловые центры и там же стояли фамильные особняки крупных торговцев. Находясь выше облаков, этот район почти постоянно наслаждался хорошей погодой, чистым и свежим воздухом.

Самым же неблагополучным местом все называли Норы. Это сеть технических туннелей в скальном основании Облачного города. Фактически это канализация. Туда стекают все отходы, и там расположились самые вредные химические производства. Живут там только самые нищие жители города, те, кто не смог удержаться в районах повыше.

Облачный город строился сам на себе, рос все выше и выше. Одни кварталы строили поверх других. Фабрики оказывались глубоко внутри города и отравляли воздух целым районам. Фермы строили поверх жилых домов, а над фермами могли построить особняк. В итоге город выглядел как порождение чьей-то безумной фантазии, а выражения "упасть на дно" или "подняться повыше" для местных жителей звучали не в переносном, а в самом, что ни на есть прямом смысле.

«Изгнанник» имел право заходить во внутренний порт Облачного города, а далеко не каждый корабль мог получить такие привилегии. Рядовые торговцы пришвартовывались к пирсам внешнего порта, а то и вовсе цеплялись за буи поблизости. Я в порту Облачного города не был ни разу, аэродром для самолетов находился с другой стороны города, и поэтому вышел на палубу и с любопытством разглядывал его.

Внутренний порт располагался за широкими воротами и под надежной крышей. В этом просто невероятном по размерам зале мог поместиться небольшой город или весь военный флот какого-нибудь гордого, но маленького государства. В эллингах стояли личные корабли глав торговых гильдий, флагман Небесной стражи, прекрасный и изящный серебристый эльфийский корабль, был даже одним своим видом внушавший страх черный с хищными очертаниями крейсер Темной империи Радек.

– Демоны, – зло воскликнул один из матросов "Изгнанника", стоявший рядом со мной. – Они то, что тут делают?

– Наверное, дипломаты, – ответил его товарищ. – Видишь вон там, за "Изумрудом" торчит корма? Это "Королева Виктория", судно дипломатической службы Северной республики. Похоже, что они опять пытаются договориться на нейтральной территории.

– Опять? – я вмешался и задал вопрос.

– Да, – кивнул матрос. – Надо купить свежих газет в порту, узнать, что у них там случилось. В прошлый раз у них был пограничный инцидент со стрельбой у спорных островов. Тогда все закончилось, во многом благодаря посредничеству Облачного города, взаимными извинениями.

Где-то глубоко в душе что-то шевельнулось. Я уже несколько лет ничего не слышал о Северной республике, в состав которой теперь входило Гэльское княжество, вернее уже не княжество, а просто область. На тропическом острове, где много приключений, выпивки и красивых женщин легко было забыться.

Разглядывая корабли разных стран, я заметил и мощные орудийные башни, размещенные в разных углах гигантского зала. На таком расстоянии одного их выстрела хватило бы, чтобы разнести даже линкор, если бы он вдруг сумел протиснуться сюда. Неудивительно, что они разрешили кораблю демонов зайти в эллинг. Хозяева Облачного города охотно пускали важных гостей в святая святых небесного острова, но порох держали сухим, а ружья под рукой.

"Изгнанник" подошел к выделенному для нас эллингу и остановился. Небольшой буксир зацепил нас и медленно затащил внутрь. Массивные захваты раскрылись и плавно обхватили снизу корпус корабля, фиксируя его. Мягкий толчок, а потом оглушающая тишина... Когда привыкаешь к постоянному, монотонному гулу двигателей, то перестаешь замечать его, зато потом, когда они наконец останавливаются, становится как-то не по себе, словно чего-то не хватает.

К моему удивлению, никаких ограничений на прогулки на «Изгнаннике» не было. Если ты свободен, то можешь спокойно идти гулять. Надо было только отметиться у вахтенного на выходе и вернуться к вечеру. Накануне казначей – второй гном на борту – выдал мне аванс и скромные премиальные за участие в бою. На такую мелочь особо не разгуляешься, но я и не собирался напиваться, так пройтись по нескольким знакомым барам, выпить и поспрашивать людей.

Внутренний порт охранялся гораздо строже аэродрома. Здесь на каждом углу стояли стражники, но они были на удивление вежливыми и обходительными. Первый же патруль охотно показал мне, как быстрее всего пройти в город. Впрочем, немного подумав, я понял, что ничего удивительного в этом не было – в этой части Облачного города на моем месте легко мог оказаться консул из какого-нибудь государства. А кому нужен дипломатический скандал из-за тупорылого и наглого стражника?

На узких улицах города было как обычно сумрачно, тесно, шумно и душно. Где-то внизу гудели машины, и раздавался лязг парового молота, из воздуховода несло машинным маслом и разогретым металлом. Проталкиваясь мимо бегавших туда-сюда курьеров, разносчиков еды и рабочих, я быстро прошел мимо рабочих кварталов и добрался до центрального рынка.

В центральных районах Облачного города, где дома стоят друг на друге, улицы многоуровневые. А это длинные металлические платформы для пешеходов, сотни лестниц и мостиков, перекинутых с одной стороны улицы на другую на высоте десятка метров. На нижнем уровне даже днем темно, а небо практически не видно, и ощущение, словно ты стоишь на дне колодца, но при этом под тобой не земля, а крыша чьего-то дома.

И вот на одной такой улице и расположился один из самых коротких, но уж точно самый высокий рынок в мире. Торговые прилавки тут стояли на пешеходных платформах, а то и на мостиках. Несколько магазинов построили прямо над улицей. По мостикам и переходам ходили уличные торговки, у которых не было своих прилавков. Всюду бегали мальчишки, кричавшие:

– Мистер! Мистер! Не хотите себе новую шляпу? Зайдите в магазин "Шляпы и прочие головные уборы от Дональда!"

– Уважаемые дамы и господа! Проголодавшись, заходите в закусочную "Свиные ребрышки" на четвертом уровне, сразу за гномьим банком!

– Вечерние ведомости! Купите газету, мистер! Вечерние ведомости! Узнайте, куда зашли переговоры Северной республики и Темной империи! Новый спор в Совете гильдий! Пираты вновь бесчинствуют на торговых путях! Не хотите газету, прекрасная леди?

– Жареные каштаны! Жареные каштаны!

– Мистер, не хотите букет цветов для своей любимой?

Я любил это место. Мне нравилась вечная суета этого людского муравейника, запахи каштанов, специй и мяса, крики зазывал и уличных торговок. Я мог часами наблюдать за чумазыми пацанами, рабочими в потертой одежде, мужчинами в костюмах и фетровых шляпах и девушками в корсетах и с гогглами на шляпках. Именно тут как нигде чувствуется жизнь.

Но сейчас я не тратил время зря. Зашел в один бар, выпил там пива и поболтал с местными завсегдатаями. Потом спустился на самый нижний уровень, свернул в подворотню, попутно врезав по морде слишком наглому пушеру*, и зашел в одно не самое пристойное заведение.

Внутри кабака как всегда было сильно накурено, воняло кислой капустой, дешевым пивом и перегаром. Народу в темном зале почти не было, слишком рано для. Изрядно потасканная проститутка с яркой краской на уставшем и опухшем лице оживилась, но поймав мой взгляд, сразу погрустнела и вернулась к почти пустой кружке пива.

– Надо же какие гости, – усмехнулся стоявший за барной стойкой Джек. – Чего тебе? Пожрать или выпить?

– Я похож на свинью, которая будет жрать твои помои? – ответил я, садясь на стул.

Барная стойка вся была изрезана, и покрыта пятнами самого разного происхождения. Несколько темно-бурых пятен оставил я сам, пустив кровь одному перебравшему пива придурку.

– Яичницу с беконом будешь? – предложил он и уточнил. – Для тебя свежее возьму.

– Давай, – я достал из кармана пару серебряных монет и кинул ему.

Джек был моим старым знакомым. Познакомились мы с ним за столом в одном подпольном казино. Ему было очень весело, он накурился, напился, потерял осторожность и обул меня и еще двух богатеев в карты. Мне было, в общем все равно, проиграл – сам виноват, но вот те двое обозлились, позвали головорезов и полезли в драку... а вот тут уже разозлился я.

– Я слышал, Серого убили, – негромко сказал он, разбивая яйца на сковородку.

– Да, – коротко ответил я.

– Я про это ничего не знаю. Серьезно, Волк! Ты меня знаешь, тебе бы я бесплатно все сказал, но ничего не знаю.

– Успокойся, ты лучше мне скажи, ты вот такие самолеты видел когда-нибудь.

Я протянул ему рисунок. Я думал, что он рассмеется как все и спросит, может ли подобное летать, но он ответил мне:

– Если бы видел – не разговаривал сейчас бы с тобой. Они живых свидетелей никогда не оставляют.

– Откуда ты знаешь?!

– Тише ты! – сразу испугался Джек.

– Отвечай.

– Подожди, – он поставил передо мной тарелку с подгоревшим беконом, наполовину сырой яичницей и ломтем серого хлеба, Готовить Джек никогда не умел.

– Ты когда-нибудь наймешь себе повара или нет?

– Где ты найдешь повара, который согласится здесь работать? – хмыкнул Джек.

– Так что ты знаешь?

– Только слухи, – покачал он головой. – Некоторые пилоты и матросы, когда нажрутся, начинают рассказывать о жутких самолетах, которые появляются из ниоткуда и не оставляют свидетелей. А винты на их машинах стоят сзади. Никто не знает, кто это, пираты, демоны или работорговцы? Я даже не знаю, видел кто их на самом деле или это очередная байка суеверной матросни?

– Я их видел, – спокойно сказал я.

– И остался жив?

– Я да. А Серый нет.

– Вот как... – Джек сел. – Значит это правда...

– Я не знаю, что тебе рассказывали и не знаю, правда это или нет. Но такие самолеты на самом деле существуют. А про их корабли ты слышал?

– Нет. Про них никто ничего не рассказывал. Только самолеты и все.

– Ясно.

Я достал из кармана золотую монету и отдал её Джеку.

– Волк, да я бесплатно тебе рассказывал... – смешался он.

– Это не за рассказ, а за работу. Собирай все слухи о них и записывай.

– Все?

– Любые. Даже самые безумные и бредовые. Я потом сам разберусь, что правда, а что нет.

– Понял. Сделаю. А ты сам куда пропал-то?

– Я теперь летаю высоко, – уклончиво ответил я, вставая с места.

– Эй, ты доедать что не будешь?

– Собакам лучше отдай! И найди себе повара!

На тот выигрыш Джек купил себе эту дыру и превратил её в первосортный кабак. Тут собирались не абы кто, а самые сливки дна Облачного города, деловые люди района. Зарабатывал Джек неплохо, его защищала хорошая банда, но готовил он просто ужасно, а на работниках и продуктах вечно экономил.

*Пушер – уличный торговец наркотиками.

Заглянув в еще пару мест и поспрашивав, я решил просто отдохнуть в одном приличном заведении. Но по дороге к нему услышал шум и приглушенные ругательства с уровня ниже. Из чистого любопытства я перегнулся через перила и посмотрел вниз. А там оказалась испуганная Алисия, окруженная подвыпившими матросами.

– Пошли вон! – резко сказал я. – Она со мной.

– А ты хто таков? Ануслезайсюдапоговорим! – невразумительно буркнул самый пьяный и агрессивный из них.

Усмехнувшись, я перелез через перила и легко спустился ниже. А затем достал нож и пару раз перебросил его из одной руки в другую.

– Ну? Кто первый?

– Да... мы ничего.

– Ну... мужи-ик, шутканули просто. Мы эта... пойдем.

Один из матросов рыпнулся было в мою сторону, но его более трезвые товарищи подхватили за руки и потащили за собой. Проводив их насмешливым взглядом, я убрал нож в ножны и повернулся к Алисии.

– А ты чего тут забыла? Приключения искала?

– Я в магазин шла, – насупилась девушка. – А тут эти пристали.

– Понятно. Что ты купить хотела?

– Ткани рулон.

– Хм... ну ладно, пошли!

Не слушая возражений, я схватил её за руку и потащил за собой. Поднявшись на пару уровней, мы перешли на другую сторону улицы, и зашли в небольшой, но шумный ресторанчик "Небесный кит". Я подошел к барной стойке, посадил Алисию и подозвал бармена.

– Эта девушка со мной, присмотри за ней.

– Все будет в лучшем виде, – сразу заверил меня бармен.

Меня в этом заведении хорошо знали.

– Сиди здесь, можешь что-нибудь заказать. Готовят здесь неплохо. А я сейчас приду.

– Но...

– Сиди здесь и жди меня!

Не слушая её возражений, я вышел из ресторана. Стража Облачного города хорошо снабжалась деньгами, служба в ней считалась почетной, поэтому, в общем и целом в городе было спокойно. Если конечно не обращать внимания на то, что творится на дне города. Но, тем не менее, преступников хватало и даже благородные дамы за покупками предпочитали ходить с пистолетом на поясе или с парой телохранителей.

Минут через десять я вернулся. Народу в "Ките" стало заметно больше. Пока я протискивался к барной стойке, успел увидеть, как кто-то нетрезвый начал клеится к Алисии. Бармен ему что-то сурово сказал, и тот сразу же стал отходить, а потом повернулся и увидел меня.

– Волк... – он испуганно вскинул руки. – Да я ничего, у меня и в мыслях не было...

Я раздраженно жестом руки послал его подальше, подошел к Алисии и протянул ей сверток с тканью. Она развернула его и, вздохнув, посмотрела на меня.

– Что?

– Ну...

– Говори, что не так?

– Мне цвет другой нужен был, – смущенно сказала она. – И это шелк, а он же дорогой...

Мысленно выругавшись, я бросил бармену монету и, схватив Алисию за руку, потащил её за собой. Она что-то пыталась возразить, но я её не слушал.

Хозяйка магазина тканей, только взглянув на мое лицо, рассмеялась красивым и мелодичным смехом. Её помощница попыталась сдержаться, но тоже хихикнула. Алисия ничего не понимала и удивленно смотрела на нас.

– Хватит, а? – недовольно сказал я.

– Извини, но это очень смешно, – ответила эльфийка. – Надо было все-таки поспорить с тобой. Лира, помоги выбрать ткань.

– Но, это же все очень дорого, – испуганно сказала Алисия.

– Да, – согласилась Лидаэль. – Я продаю дорогие ткани: эльфийский шелк, батист, аларнский лен и тончайшую шерсть. Так что, подарив тебе небольшой отрез, я не разорюсь.

– Не стесняйся, – кивнул я. – Она мне должна, так что это скорее мой подарок, а не её.

Я лично стеснятся, не собирался. Сел в кресло для клиентов и налил себе полный бокал эльфийского белого вина. Пару лет назад Лидаэль была моей любовницей, потом мы расстались, но сохранили хорошие отношения. С эльфийками в этом плане вообще проще, они не влюбляются в людей и не видят трагедии в расставании.

Лира увела Алисию на склад, а Лидаэль села рядом со мной. Когда я в первый раз пришел за тканью, она долго пыталась узнать у меня подробности – какая именно ткань мне нужна и какого цвета. А когда я взял первый попавшийся отрез, рассмеялась и сказала, что я скоро вернусь.

– Почему ты сразу не пришел вместе с ней? – поинтересовалась Лидаэль.

– Не подумал, – признался.

– Типичный мужчина, – усмехнулась она. – Она твоя новая подруга? Ты меня удивляешь, Ирвин.

– Ты что, с дуба упала? – изумился я. – Эта мышь серая моя подруга? Она просто напарница, штурман...

– Значит про Серого правда? – сразу помрачнела Лидаэль.

– Да.

Она вытянула руку, собираясь коснуться меня, а то и погладить по голове, но я схватил её за запястье.