Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Шерлок Холмс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Не зачем так горячиться, – я пожал плечами. – Я вам верю. Но вы расскажите это родственникам убитых в плену солдат и офицеров.

– Это была ошибка! И виновные были наказаны!

– Очень хорошо. Так родственникам погибших и скажем, – поддержала меня Ирина. – А теперь, сэр, я надеюсь, вы все-таки перейдете к делу! Потому что у меня нет желания и лишней секунды находиться рядом с вами! Говорите, наконец, зачем я вам понадобилась?!

От злости Ирина раскраснелась. Она часто дышала и неосознанно сжимала маленькие кулаки.

– Хорошо, перейду к делу. Ваше высочество Ирина Арнельская, Северная республика не может позволить вам находиться на свободе, создавать правительства в изгнании, собирать недовольных и разных авантюристов, чтобы раскачивать ситуацию в Гэльском автономном округе. Мы слишком много средств потратили на развитие этого отсталого региона, чтобы позволить, кому бы то ни было устраивать провокации и восстания. Гэльского княжества нет и не будет!

– Вот как? – холодно спросила Ирина. – Что меня ждет? Публичная казнь, тюремная клетка или несчастный случай? Скажем, я подавилась оливкой за обедом или случайно поскользнулась в ванной и очень неудачно ударилась головой.

– У меня к вам другое предложение. Если вы его примете, то останетесь на свободе.

– И что же это?

– Стать моей женой.

В каюте повисла пауза. Ирина потеряла дар речи, Лайнец быстро взглянул на Дарэта, а я... я тоже потерял дар речи.

– Мое предложение может пока...

– Это шутка?! – резко спросила Ирина Арнельская, и закричала: – Вам мало того, что вы сделали?! Мало этой демонстрации силы?! Вы еще и издеваться надо мной вздумали?!! Думаете, что раз меня защитить некому, то...

Ирина вдруг сбилась на полуслове, побледнела, часто задышала и попыталась расстегнуть воротник...

– Вам плохо? – сразу встревожился Дарэт Гэлловер. – Лайнец, воды!

Он схватил стоявший у стены стул и поставил его возле княгини. Я помог ей сесть и расстегнуть воротник платья.

– Если вы хотели меня вывести из себя или напугать, то вы добились своего, – негромко проговорила Ирина, она взяла стакан с водой, но пить не стала.

– Я не шутил и не издевался над вами, – сухо ответил Дарэт. – Я приношу вам извинения за свои слова, я слишком много времени общался с политиками и забыл, как следует разговаривать с женщинами. Если хотите я стану перед вами на колени и протяну кольцо, так кажется было принято в Гэльском княжестве.

– Вашими стараниями моей страны больше нет. И всего пять минут назад вы убедительно объяснили мне, что её и не будет больше никогда.

– Ваше высочество, – Дарэт и в самом деле опустился перед ней на одно колено и посмотрел снизу вверх. – Вы не сможете победить в этой войне. Вы уже её проиграли. Вас ждет или вечная жизнь в изгнании на подачки от других или почетная ссылка в глухую провинцию республики. Но с моей женой никто не посмеет так поступить. Кроме того, наш брак сможет, наконец, примирить наши народы и положит конец вражде. Ваша страна лишилась суверенитета, но она по-прежнему существует. Ваши люди никуда не делись, они все еще живут в Гэльском крае и называют себя гэльцами.

Ирина смотрела на него с очень странным выражением лица, стакан в её руке заметно дрожал. В какой-то момент я испугался, что она сейчас плеснет водой ему в лицо или ударит стаканом, но княгиня сдержалась.

– Вы думаете, я соглашусь выйти замуж за убийцу моих родителей?! – зло выкрикнула она.

Дарэт Гэлловер подскочил и отшатнулся как от удара. Его лицо побагровело, схватив со стола графин с водой, он с силой запустил его в стену.

– Да не убивал я ваших родителей, бес их побери!!! – крикнул он. – Именно с этого все и пошло наперекосяк! Каждая вшивая собака теперь тявкает на меня из-за угла! Все винят именно меня в их смерти, а я не причем!!!

– Отчего же тогда они погибли?!

– Это был несчастный случай, – глухо ответил Дарэт. – Сильный дождь, горная дорогая и неумелый водитель. Никто не отдавал приказа их убить! Никто! Я строго приказал взять их живыми и невредимыми!

– А меня вы тоже приказали взять живой? Показать вам шрам от пули вашего солдата?

– А чего вы хотели, когда решили с боем прорываться? Вас переодели в мужскую одежду. В суматохе боя кто-то мог принять вас за солдата и выстрелить, а ведь это могла быть и шальная пуля. Пулям, знаете ли, все равно кто у них на пути, простой солдат или княжна, – с мрачным видом ответил Дарэт Гэлловер. – Все должно было пройти не так. Мы собирались взять княжескую семью в плен и вынудить вашего отца отречься от престола. После чего вам была бы назначена государственная пенсия и выделено одно или два имения. Скорей всего на одном из воздушных островов.

– И я должна в это поверить?

– Хотелось бы, чтобы поверили, потому что это правда. Все должно было пройти тихо и гладко, а вышло... ваши родители погибли, вас все посчитали мертвой. И все решили, что это моих рук дело! Мне в лицо только что не плевали! Люди, которые были обязаны мне всем, стали распускать за моей спиной слухи! Каждая вшивая газетенка писала о том, что я убийца! Даже додумались до того, что я лично из револьвера расстрелял всех, а потом приказал подстроить несчастный случай!

– А как же я? – невольно вырвалось у меня. – Княжну же должны были на меня повесить.

– Так это ты её вывез тогда? – Дарэт искоса взглянул на меня. – И еще додумался придумать, что бросил её тело в канаве. Мы первым делом проверили всех мертвых бездомных и тела бродяг, найденных на улице, и выяснили, что это ложь для отвлечения внимания.

– Но вам было очень удобно поверить в эту ложь, не так ли?

– Да, – признал Дарэт. – Нам было очень удобно, что главными виновниками смерти княжны посчитали гэльских ополченцев. Но еще лучше было бы, если бы она оказалась живой.

– Допустим, я вам поверю. Соглашусь стать вашей женой. Но что помешает устроить мне несчастный случай вскоре после свадьбы?

– Мне сорок пять лет. В таком возрасте уже... поздно искать себе жену, особенно по любви. Вокруг меня много женщин, но всем им нужны мои деньги, влияние и власть. Вам нечего бояться ревнивой фаворитки или того, что мне вдруг захочется отравить жену, чтобы женится на другой. Что же до политических причин, то их просто не будет. Если вы не будете пытаться подрывать порядок в Северной республике, то, уж поверьте мне, наши спецслужбы наоборот будут держать вас под особой охраной.

Ирина молча слушала его, а потом опустила голову, держа в руке стакан с водой. Я видел, что она напряженно думала. Я тоже размышлял. Странное предложение и необычное, но... не лишено смысла. Даже я был в курсе того, что конфликты порой именно так и решали – браком между правителями враждовавших стран.

– Мне надо подумать, – наконец ответила Ирина.

– Конечно, – кивнул Дарэт Гэлловер. – Лайнец, проводи её высочество в приготовленную для неё каюту.

– Спасибо, но меня вполне устраивает моя каюта на "Изгнаннике".

– Боюсь, если вы уйдете, то можете попасть под влияние определенных авантюристов, – возразил Дарэт. – Которые будут вас подталкивать к борьбе за власть. Я не могу этого допустить.

– Вы забыли про ультиматум Изабеллы Моры? – спросила Ирина Арнельская. – Я могу вам гарантировать, что она на самом деле сможет устроить вам полноценную войну с Облачным городом, не считая других проблем.

– Она слишком много о себе думает. Кроме того, я надеюсь, что вы скажете ей, что добровольно решили задержаться у нас в гостях.

– Добровольно? – артистично изогнув бровь, уточнила княгиня.

– Да, добровольно. Вы же не хотите, чтобы я был вынужден отдать приказ уничтожить "Изгнанник", который так удобно устроился в прицеле двух десятков орудий нашего флота?

Лайнец осторожно кашлянул.

– Что такое? – с деланным недоумением спросил Дарэт.

– Спутник нашей уважаемой гостьи, боюсь, ему придется задержаться у нас.

– В самом деле? И почему же?

– Если он утверждает, что именно он тот летчик, который вывез её высочество из окружения, то получается что он тот же летчик, который разыскивается за военные преступления.

– Хм...

Республиканцы с легкой усмешкой взглянули на меня. Ирина приподнялась и с волнением прижала руки к груди.

– Это ошибка! – заявила она.

– Может быть, – не стал спорить Лайнец. – Но нужно точно это выяснить. Если уважаемый Ирвин Тродсон невиновен – ему ничего не угрожает.

– Это не ошибка, – покачал я головой. – И вы это знаете. Потому что мы проиграли войну, а значит все гэльские солдаты преступники, а вот республиканские просто иногда ошибались. Разбомбили на Эльне баржи с беженцами – это ошибка. Расстреляли сдавшихся в плен летчиков – это просто ошибка. Подстрелили княжну – ну подумаешь, солдат ошибся. Погибли князь и княгиней – так это вообще несчастный случай был! Сколько еще несчастных случаев и ошибок сделали ваши солдаты?

– Интересно, хочешь сказать, что ты невиновен?

– Я хочу сказать, что военные преступления – это удел проигравших войну. А у победителей бывают только случайные ошибки.

– Сэр Гэлловер, – вмешалась в наш спор княгиня. – Я надеюсь, что вашего влияния хватит на то, чтобы прекратить преследование одного человека. Вы так много говорили о том, что пора наладить мир и закончить вражду, но на деле наоборот продолжаете её. К чему эта месть Ирвину?

– Ну что вы, это никакая не месть. Более того, я уверен, что любой суд придет к выводу, что доказательств вины Ирвина Тродсона нет, а обвинять человека на основании одних лишь подозрений нельзя. Собственно говоря, этот суд можно устроить на борту "Алаверто" и после этого он будет полностью свободен и оправдан.

– Если я останусь на корабле? – уточнила Ирина.

– Ваше высочество, мы либо заканчиваем войну, либо продолжаем её. Другого не дано. Я предлагаю вам её закончить.

– Хорошо, я приму ваше предложение, – на мгновение прикрыв глаза, ответила Ирина. – Но сейчас я отправлюсь на "Изгнанник", а завтра до вечера надеюсь получить решение суда, полностью оправдывающее Ирвина Тродсона.

– Выше высочество, – мягко произнес Дарэт Гэлловер. – К сожалению, вы должны остаться на "Алаверто". Сразу после свадьбы вы будете полностью свободны, и я никак не буду ограничивать вашу свободу. Но сейчас я вынужден просить вас остаться со мной.

– Нет.

– Ирина, вы не оставляете мне выбора, – с сожалением покачал головой он. – Поверьте, я не хочу ни устраивать судилища над вашим спутником, ни угрожать Изабелле, ни давить на вас. Но я должен закончить эту войну. Так или иначе.

– Хорошо, – Ирина сильно побледнела. – Тогда закончим её моей смертью!

Она резко выхватила гранату из расстегнутого воротника платья гранату и, прежде кто-то что-то успел сделать, выдернула чеку и зажала скобу. Дарэт побелел и невольно отступил назад. Лайнец наоборот бросился к княгине, но я вовремя опомнился и встал перед ним.

– Ты смертник? – прошипел он.

– Не двигайся или разожму руку!!! – истерично закричала Ирина.

– Ваше высочество...

– К стене!!! Оба!!!

Лайнец не пошевелился, тогда Ирина сама отошла назад к стене. Я встал рядом с ней, внимательно следя за каждым движением республиканцев.

– Ваше высочество, Ирина, послушайте, – успокаивающим голосом начал Дарэт.

– Заткни пасть, сука!!! – рявкнул Ирина. – Я уже слушала тебя, теперь меня послушай, выродок рахальский*!!! Жалуешься, что репутация пострадала из-за смерти моих родителей?! И теперь ты решил очистить свое имя, мол, не стала бы Ирина Арнельская выходить за меня замуж, если бы я на самом деле убил её родителей!

– Ирина...

– Рот закрой, или клянусь богами, я сейчас засуну гранату себе под корсет! А потом Изабелла постарается, чтобы каждая даже самая вшивая газетенка написала, что Дарэт Гэлловер настолько был одержим идей, убить всех членов семьи Арнельских, что воспользовался служебным положением, погнал за юной княгиней флот, угрозой заставил явиться на флагманский корабль и собственноручно жестоко убил её! И попробуй потом доказать, что это не так!

Дарэт нервно сглотнул. Лайнец вопросительно взглянул на него, но тот еле заметно покачал головой. У меня по спине потекла холодная струйка пота. Умирать мне совсем не хотелось, но было уже поздно. Оставалось только поддерживать Ирину и надеяться на то, что республиканцы уступят.

– И не думай, что я испугаюсь смерти! Я согласилась принять участие в такой операции, что тебе с твоими политическими играми даже и не снилось! Пока ты тут в войну решил поиграть и показать безоружной девушке, насколько крут и силен, я собираюсь отправиться в Запретные земли. И не факт что вернусь оттуда живой! Да плевать я хотела на Северную республику, у меня другие проблемы. У нас у всех другие проблемы!!! И если бы ты вместо угроз предложил нам помощь – да я бы уже юбку перед тобой задрала бы!!! Хочешь так имей, а хочешь политические браки заключай!!!

Ирина орала так, что на шум в каюту ворвались охранники с оружием в руках. Дарэт то бледнел, то багровел, но не успевал даже и слова вставить.

– Так что я сейчас же возвращаюсь на "Изгнанник"! Ирвин вместе со мной! А потом ты начнешь выполнять свои обещания, а я, если вернусь живой из разведки, подумаю, принимать твое предложение или нет! Понял меня?!!

– Я...

– Ты понял меня или нет?!

– Сэр, – вдруг вмешался один из вбежавших в каюту офицеров. – Решайте скорее, флот Облачного города прислал ультиматум. Они грозят объявить войну, если мы немедленно не отпустим княгиню Арнельскую.

Дарэт Гэлловер медленно развел руки в стороны.

– Хорошо. Я принимаю твои условия.

Ирина молча повернулась и пошла к двери.

– Разойдитесь! Я возвращаюсь на "Изгнанник"! И не задерживайте меня, у меня уже рука затекла!

Я молча забрал, свой нож и пошел за спиной Ирины. Охранники пошли рядом с нами, многие из них с уважением смотрели на княгиню. Они хорошо понимали, кого она только что переиграла и из какой ситуации смогла выбраться.

Возле катера нас догнал Дарэт Гэлловер.

– Ваше высочество, мне жаль, что так вышло.

– Да? А может быть, надо было хоть немного довериться той, кого собрался в жены брать?!

– Вы правы, я поступил опрометчиво и теперь раскаиваюсь в этом. Передайте Изабелле, что я готов предложить ей помощь и что я прошу её подумать над другой кандидатурой для разведки.

– Нет никаких других кандидатур! И вы бы об этом знали, если бы проявили хоть каплю интереса!

– В любом случае мои предложения в силе. Что касается Ирвина Тродсона, то вынужден признаться, что все мои слова были блефом. Еще год назад была объявлена всеобщая амнистия и сняты все обвинения со всех участников войны.

– Хорошо.

– Можете отдать гранату, в любом случаю я вас отпускаю.

Ирина повернулась и пошла на катер. Она встала рядом с бортом, не выпуская из руки гранаты, и никто не решился предложить ей пройти в каюту.

* Рахальцы – народ, проживающий в Северной республике. Официально не имеет никаких преимуществ перед другими национальностями страны, но считается титульной нацией.

За время перелета Ирина не произнесла ни слова. Вскоре катер пришвартовался к борту «Изгнанника». Мы вдвоем перешли по трапу на наш корабль и только тогда девушка с облегчение выдохнула.

– Давай гранату, – сказал я, протягивая руку.

– Я не могу, – испуганно произнесла Ирина. – Рука не разжимается.

Я подошел и взял её руку в свои и начал аккуратно разжимать тонкие пальцы. Девушка стояла молча глядя мне в глаза. Рядом с нами замерли матросы с "Изгнанника" и республиканцы. Все молчали.

Наконец я забрал гранату и, хорошо размахнувшись, бросил её подальше от борта. Через четыре секунды она взорвалась, не долетев до воды сотни метров.

– Так она все-таки боевая, – прошептал офицер республиканцев.

– А какой смысл блефовать с учебной? – презрительно бросила Изабелла.

Ирина покачнулась и упала на меня, я едва успел подхватить её. Вокруг сразу началась суета, но Изабелла быстро навела порядок: выгнала республиканцев, вызвала двух санитаров из лазарета и разогнала всех любопытных.

– Ничего страшного, просто перенапряжение и сильный стресс, – коротко сказала Изабелла. – У самого штаны сухие?

– Сухие, – ответил я. – Хотя идея с гранатой была очень неожиданной. Можно было предупредить меня.

– Я надеялась, что до этого не дойдет, – признала Изабелла. – Это был самый крайний случай.

– Этот умник сказал, что готов предложить свою помощь.

– Ха! Готов он! Небось боится, что все узнают как он в штаны наложил перед девчонкой с гранатой!

Она покачала головой и пошла на капитанский мостик. А я немного постоял, рассматривая республиканские корабли, а потом пошел в ангар. У механиков всегда припрятано немного водки или самогонки, а мне сейчас очень хотелось выпить.

7 глава

Когда Облачный город остался позади, мне сразу стало спокойней. «Изгнанник» бодро шел на юг в сопровождении крейсера и двух фрегатов Небесной стражи. Помощь республиканцев оказалась скорее жалкой попыткой извинений за свои действия и свелась к перечислению некой суммы денег. Я бы плюнул и отказался бы от такой «помощи», а Изабелла взяла деньги. Правда сказала при этом: «С паршивой овцы хоть шерсти клок».

Постепенно жизнь вошла в привычное русло распорядка дня на корабле. Подъем, завтрак, работа, занятия по тактической подготовке, обед, опять работа, дежурство, ужин и вечер в кают-компании. Но вскоре у меня появилось новое дело.

Прежде чем отправиться на разведку, мне нужно было сначала научиться летать на новом самолете, а это оказалось не так уж и просто. Первые дни я просто заучивал расположение приборов и пытался к ним привыкнуть. Помогала мне в этом Рэла. Я сидел в кабине СР-7 "тень", а она стояла рядом и отдавала мне приказы, а я должен был быстро их выполнить. Получалось не всегда.

– Высота! Слева, мать твою! Когда ты уже запомнишь?!

– Сбрось газ! Рукоять справа!!!

– Да запомни ты уже, температура масла слева от датчика давления!

В полете важна каждая доля секунды и порой некогда искать, где находится тот или иной датчик или переключатель. А если замешкаться, особенно в бою, то...

И только потом я поднял "тень" в первый полет... и он едва не стал для меня последним. Сложно перечислить все ошибки, которые я совершил за полчаса вылета. Этот самолет после "касатки" был слишком легким и вертким. Я по привычке резко дергал за штурвал, с силой давил на педали, и вместо плавного поворота "тень" резко швыряло в сторону, да так что самолет едва не срывался в штопор.

А про посадку я вообще лучше промолчу... Одно радовало, что летал я один, так что случись что, только бы я и погиб.

Меня в этом самолете раздражало буквально все! Непривычное кресло, другое расположение приборов на доске, даже двигатели звучали не так, и из-за этого я постоянно нервничал, мне казалось, что они глохнут и надо добавить газу.

– Слушай, Курьер, ты что никогда не летал на других самолетах? – нахмурившись, спросила Рэла.

Я молча мотнул головой. Для летчика это большой минус, поэтому обычно я об этом не говорил, но тут уже деваться некуда было.

– Однако... Ладно, лишим мы тебя самолетной девственности, не переживай.

Уже в следующий вылет мне стало проще. А еще через пару дней я худо-бедно освоился и уже не боялся, что перепутаю что-нибудь или сорвусь в штопор. Хотя привыкнуть к "тени" у меня все равно не получалось. Это была не моя "касатка". Не мой самолет и все тут.

Когда мы летели на север, то с каждым днем становилось все прохладней, а сейчас наоборот. Я много раз пересекал экватор, но на самолете-то это было быстро, а на корабле... Да еще и погода не радовала.

В полдень солнце висело прямо над головой, палуба раскалялась так, что жгла ноги даже через подошвы сапог. А если неосторожно прикоснуться рукой к металлу, то сразу получишь ожог. Внутри было не лучше, вентиляция гнала в коридоры не прохладный морской воздух, а жаркую и липкую духоту.

От попыток выключать днем вентиляцию лучше не становилось, потому что много тепла шло от двигателей "Изгнанника". Да еще и на корабле довольно быстро начинало вонять потом, машинным маслом и топливом.

Но работу никто не отменял. Единственную поблажку получили от старпома матросы и техники, им разрешили не работать днем на верхней палубе. Механики в ангаре раздевались до пояса. На кухне повара готовили больше холодных блюд, чтобы не приходилось включать печи. А летчики во время вылета сразу старались подняться как можно выше, где было прохладней.

А по вечерам бывали сильные грозы с ливнями и резкими порывистыми ветрами. Это было серьезным вызовом для рулевых и матросов корабля, но зато свежий воздух после грозы приносил облегчение.

Кроме освоения нового самолета, я также был занят дежурством на наблюдательных постах. Хотя старпом назначил меня на второстепенные посты и составил для меня гибкий и щадящий график. Впрочем, таких как я, дежуривших от скуки, на корабле всегда хватало.

Во время этих дежурств я учился работать с секстантом и учил расположение звезд южного полушария. Конечно, работе штурмана я был обучен. Но, во-первых, секстант я последний раз брал в руки лет пять назад, если не больше, а во-вторых, знал звездное небо только северного полушария, потому что именно там я и учился всему. А моя мама даже не предполагала, что судьба может занести меня южнее экватора.

Алисия с радостью согласилась помочь мне. Я дежурил в "вороньем гнезде" – самом высоком наблюдательном посте корабля. Несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату, жара и не думала спадать. Я стоял с биноклем в руках в легкой рубашке с короткими рукавами, да еще и расстегнутой, и в коротких шортах. Все это было настолько не по уставу, что Брюгге, увидев меня, разорался бы на полкорабля, но к счастью он по наблюдательным постам не ходил.

Услышав стук, я оглянулся и увидел, как по лестнице поднимается Алисия, держа в одной руке сверток с чем-то. Я протянул девушке руку и помог ей подняться. Ветер сразу взъерошил её недлинные волосы.

– Я тебе пару бутербродов принесла, – сразу сказала Алисия, разворачивая сверток.

– Давай, – я взял бутерброд и сразу откусил большой кусок, а потом через бинокль оглядел весь горизонт. – Мостик, это воронье гнездо, горизонт чист.

– Воронье гнездо, вас понял.

Перекусив, я занялся работой. Секстант штука очень удобная и полезная, но чтобы его правильно применять, надо знать множество деталей и уметь пользоваться специализированными справочниками для штурманов. В частности, надо помнить, что истинное положение звезды может искажаться из-за атмосферы, если она уже низко у горизонта. Хватало и других тонкостей. Хорошо еще, что Алисия была хорошим учителем, а я не все успел забыть.

– Правильно?

– Не совсем, – покачала головой Алисия. – Но точных расчетов сейчас не сделать, солнце уже слишком низко, а так ты все правильно делал. Надо будет завтра днем попрактиковаться.

Я невольно поморщился, перспектива жариться на палубе меня совсем не радовала. Отложив в сторону секстант, я взял бинокль, навел его на горизонт и прямо по курсу корабля увидел темное пятно. Присмотревшись, я понял, что это такое.

– Мостик, это воронье гнездо, на два градуса слева по курсу грозовой фронт! – я передал примерное расстояние до него и высоту облаков.

– Воронье гнездо, вас понял.

Из-за жары Алисия вспотела, но расстегнула только верхнюю пуговицу рубашки. Как обычно, стеснялась. Мы доели бутерброды, а тем временем темное пятно на горизонте превратилось в широкую черную полосу. "Изгнанник" взял вправо, следовавшие за нами корабли Облачного города сделали тоже самое.

– Иди вниз, – сказал я. – Сейчас гроза начнется.

Алисия на мгновение замялась и неуверенно взглянула на меня.

– А можно я здесь побуду? Тут ведь не намного опасней, чем внутри?

– Как хочешь, – я равнодушно пожал плечами.

Через пару минут меня вызвали с мостика и приказали приготовиться к шторму. Как будто я сам не видел, что гроза быстро приближается...

– Точно не хочешь уйти вниз? – еще раз спросил я.

– Нет.

Я опять пожал плечами и закрыл люк, ведущий вниз, чтобы вода не стекала вовнутрь корабля. Гроза тем временем быстро приближалась.

– Красиво...

Действительно, зрелище было завораживающе красивым. Внизу под кораблем тихо плескался безмятежно синий океан, большая часть неба оставалась чистой и голубой, солнце медленно опускалось к горизонту, а на юге все выше поднималась черная стена облаков. Среди туч уже сверкали яркие разряды молний и доносился приглушенный рокот грома.

Матросы быстро и привычно проверили палубы корабля, задраили всю иллюминаторы и люки, а потом и сами скрылись внизу. "Изгнанник" плавно опустился на более низкую высоту. Нам нечего было, и пытаться подняться выше грозы, не каждому самолету это под силу, так что оставалось прятаться внизу. Точно также к шторму готовились на других кораблях.

Гроза быстро приближалась и вскоре закрыла большую часть неба. Алисия с интересом любовалась зрелищем, а я достал из специального ящика плащ и накинул ей на плечи.

– Надень плащ, а не то промокнешь до кожи.

– А ты?

Вместо ответа я снял с себя рубашку и убрал её в ящик, положил сверху секстант с биноклем и плотно закрыл его. Вскоре кромка облаков была практически над нами, а еще через пару минут солнце скрылось за тучами и сразу потемнело. Непрерывно сверкали молнии, глухо рокотал гром, и тянулись к воде нити проливного дождя. Я видел, что грозовой фронт такой широкий, что обойти его "Изгнанник" не смог бы никак. Вместо этого рулевые снизились до пятисот метров и дали полный ход, чтобы как можно быстрее прорваться под грозой.

Волна холодного воздуха ударила по нам, прогоняя духоту. Алисия подняла лицо навстречу ветру и плотнее стянула у горла края плаща. Яркая вспышка сверкнула совсем рядом с кораблем, Алисия испугано вскрикнула, но через мгновение её голос заглушил оглушительный грохот!

Стена дождя накрыла "Изгнанник" и все вокруг сразу исчезло в плотной пелене тропического ливня. Потоки воды хлестали по броне корабля, ручьями сбегали по надстройкам и палубе и водопадами низвергались в бурное море. Я мгновенно промок, капли сильно били о голую кожу, а вода стекала по волосам и норовила залить глаза. Но в целом это было даже приятно, такой вот бесплатный освежающий душ.

Молнии изломанными стрелами сверкали вокруг, на мгновения освещая "Изгнанник". Яркие вспышки били по глазам, а гром оглушал. Массивный корабль вздрагивал от особенно резких порывов ветра, норовивших столкнуть его с курса, но уверенно держал ход. Пару раз молнии били прямо в антигрозовой щит "Изгнанника".

Здесь, в вороньем гнезде, ветер был особенно сильный. Я сам держался одной рукой за поручень, а другой на всякий случай прижимал к себе Алисию, обхватив её чуть пониже груди. Взглянув на неё, я вдруг с удивлением увидел, что она счастливо хохочет. Поймав мой взгляд, Алисия повернулась и, по движению её губ, я понял, что она что-то сказала, вот только ничего не было слышно.

Не дождавшись от меня ответа, Алисия вдруг легким движением сбросила плащ. Её рубашка мгновенно намокла и прилипла к коже, но девушку это ничуть не волновало. Она с видимым удовольствием подставляла лицо дождю и смеялась.

"Вот тебе и тихоня", – удивленно подумал я.

Дождь закончился также быстро, как начался. Я обернулся назад, один за другим корабли Небесной стражи выныривали из пелены грозового ливня. Молнии уже сверкали позади нас всех, а гром шумел потише и пореже. Я достал из укрытия трубку телефона:

– Мостик, это воронье гнездо. Корабли сопровождения целы и визуально невредимы.

– Воронье гнездо, вас понял.

– Смотри радуга!!! – восхищенно воскликнула Алисия.

Мне больше понравилось сверкавшее на солнце и неохотно успокаивающееся море. Глядя на белые барашки волн, поднятых сильным ветром, я невольно задумался о том, каково это было бы встретить грозу не в воздухе, а внизу, среди бушующей воды?

Совершенно мокрая и счастливая Алисия повернулась ко мне. Вода стекала по её светлым волосам, вся её одежда насквозь промокла, но девушку это совершенно не волновало. Невольно усмехнувшись, я отжал на себе шорты и достал из ящика рубашку.

– Иди в каюту, чудо, и переоденься, – с улыбкой сказал я. – Не хватало еще, чтобы ты опять простыла.

– Хорошо.

Она бросила грустный взгляд на уходившую к горизонту грозу и стала спускаться вниз. А я взял в руки бинокль и опять стал наблюдать. Никогда не понимал людей, которым нравятся грозы.

Ирина Арнельская пару дней провела в лазарете «Изгнанника». Пережитый стресс не прошел для неё даром. Но зато благодаря этому ей не пришлось еще раз встречаться с республиканцами. С того дня мы почти не встречались друг с другом, я был занят своей работой, а она своими делами.

Но где-то через неделю Ирина пришла после ужина в кают-компанию. В тот вечер, вопреки своим привычкам, Изабелла тоже решила провести время вместе с офицерами. Она сидела в кресле и с задумчивым видом курила сигару. Я играл в карты с Рэлой, Брюгге и Фертахом.

Княгиня пришла в черной кожаной куртке летчика и черной треуголке. Необычный наряд удивительно шел ей и неплохо сочетался с пепельно-серыми волосами. Когда все вдруг замолчали и уставились на неё, девушка нерешительно замерла, но спустя секунду собралась и смело шагнула к стоявшему книжного шкафа дивану.

– Это девчонка уже считает себя летчиком? – тихо и насмешливо проговорила Рэла.

– Она просто не захотела выделяться, надевая вечерний наряд, – заметил Брюгге. – Она не только не часть команды, но еще и княгиня.

– Хм, тогда понятно, – ответила Рэла, и громко произнесла. – А ловкий был фокус с гранатой! Эти республиканцы обделались как салаги непуганые!

Возникшее в кают-компании напряжение исчезло, словно его и не было. Люди посмеялись и поддержали Рэлу.

– Так с ними и надо, – усмехнулся Фертах. – Они могут только пугать, а если ты вдруг показываешь, что не боишься даже смерти – то сразу теряются и паникуют.

– А вообще сволочи эти республиканцы, – заметил один из артиллерийских офицеров. – Считают, что раз они сильные, то законы им неписаны и можно что угодно творить!

– Это верно. Курьер, с Гэльским княжеством они ведь также поступили, просто взяли и захватили его? – спросил меня другой офицер.

– Почти, – ответил я, и заметил краем глаза, что наша новенькая летчица, Кайра краснее и слишком сильно сжимает бокал с вином.

– Тут поневоле пожелаешь темным разорвать этих республиканцев!

– Это верно! А вы молодец, ваше высочество.

– Я тоже из Северной республики, – с вызовом заявила Кайра.

– И что? – хмыкнула Рэла Мора. – Мы же не про тебя говорим.

– И ты хочешь сказать, что республиканцы правильно поступают? Мало того, что захватили страну так еще и попытались убить княгиню. Это нормально...

– А нормально было, когда ночью на наш город бомбы сбросили?!

– Нечего было войну начинать!

– Это политика, – Ирина встала рядом с красной как вареный рак Кайрой. – И оккупация моей страны, и попытка захватить меня – обычная политика. А простые люди здесь не причем.