Текст книги "Эпоха перемен (СИ)"

Автор книги: Шерил Винд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Пожалуй, я такого задания выполнять не буду.

Джет доковылял до лавочки, сев напротив девчонок, и тяжело вздохнул.

– А что, всё было так, как он говорит? – спросила Алеит у него негромко. – С Отто.

– Да, всё так, – Джет глубоко вздохнул, и поднимающийся гнев начал отступать. – Там вообще был настоящий кошмар, – он бросил взгляд на Шару, которая как всегда была в компьютере. Хоть какая-то стабильность. И это не могло не успокаивать.

– Чувак, – всё с той же назойливой улыбкой начал Сэт, – мы всё равно не чувствуем боли. Так какая разница, как подыхать? – он усмехнулся и разлёгся на скамейке, подложив руки под голову, за неимением лучшей альтернативы. – Колени не предложишь? – обратился парень к Шаре, легко меняя тему разговора. Девушка одарила его скептическим взглядом, а после обратилась к другим ребятам:

– По теории вероятности мы все имели равные шансы погибнуть, – занудным тоном.

Каин знал, что это не совсем так. Их команду поделили, но он прекрасно знал, что силы вышли неравными. Пусть и одного из сильных отправили в пекло – Рик не настолько всесилен, чтобы справиться со всем и сразу, а задание им выпало не из лёгких. Септем понимал, что приманкой никто бы не хотел быть, но решали не они.

– Можешь засунуть теорию вероятности прямиком в свою аппетитную задницу, милочка, – едва ли не прорычал Рик, отойдя к стене и облокотившись на неё. Сидеть рядом с остальными ему явно не хотелось. – Из нас хотели сделать мясо, это все понимают. К слову, почти получилось.

Во взгляде Дуо, в его тоне сквозило презрение и отвращение. Они – команда, единое целое, однако почему потерю столь важного элемента, буквально части себя ощущает он один, Второй не понимал.

– Это был приказ, – ровным тоном сообщил он. – Помочь добровольцам покинуть зону и вернуться на базу в максимально полном составе.

– Приказ? А если тебе прикажут подвесить себя за яйца, если, конечно, они у тебя есть, к люстре, махать руками и кукарекать, то чем ты займёшься, а? Ну, скажи, не стесняйся, – губы Дуо скривились, будто он увидел какую-то мерзость. Думать своей головой – вот, что важно. А быть чьим-то ручным псом – ниже его достоинства. Правда, остаётся вопрос: почему он всё ещё здесь?

– Эй, Рик, ты бы был повежливей! – возмутился Джет, а потом обратился к Сэту. – И ты тоже не лезь к Шаре, – парня дико бесило, когда в их отряде начинались разборки. Атмосфера и так всегда была неблагоприятной, а когда они начинали орать друг на друга, становилось совсем тошно.

– Ты бы так не разваливался, – фыркнула Алеит Сэту, которая сидела рядом с Шарой. Пока парень пытался умаститься на скамейке, ей стало маловато места.

– Предложи мне свои колени, детка, и места станет больше, – лучезарно улыбнулся Четвёртый, обращаясь к ней.

– Нас создали для защиты людей, – всё тем же ровным и холодным тоном Каин отвечал на эмоциональные выпады. Он смотрел на Рика, не отводя взгляда, и не подумал сесть рядом с кем-то их своей команды. – Если мне скажут умереть там – я это сделаю.

– Эй, парни, – вмешался Сэт, понимая, что запахло жаренным. Он поднялся со скамьи, освободив девушкам больше места. Миролюбиво улыбнувшись, парень встал между Риком и Каином и на всякий случай чуть выставил руки, вдруг у кого-то из них зачешутся кулаки. – Нам всем жаль, что Окто не пережил этот день, но кому лучше от того, что мы будем рычать друг на друга, мериться яйцами. Кстати, я бы поспорил, что у меня они больше и круче, – усмехнулся Сэт, снова съехав с темы. Тересия шумно выдохнула и прикрыла лицо ладонью.

– Я-то думала, ты хоть раз скажешь что-то стоящее… – подала голос Шара.

– И окажешься чертовски тупым куском мяса, – на этом Рик закончил дискуссию, отправившись к холодильнику: охладиться действительно не помешает, чему явно способствует, например, ледяная газировка. Вытащив из белого ящика первую попавшуюся банку, Второй решил, что с некоторыми всё-таки стоит быть помягче, а посему уселся на пол рядом с Шарой, да похлопал ту по колену без претензий на продолжение:

– Извини, дорогуша, я слегка погорячился. Надеюсь, ты не в обиде. – Вот тебе и все извинения. Однако это было значительно лучше, чем обычно. Секунда, и Рик уже мирно попивает из банки, погрузившись в свои мысли.

– Без б, – отозвалась Шара и слабо улыбнулась, оторвавшись от монитора, чтобы посмотреть на устроившегося рядом Дуо.

– А чем вы занимались? – спросил Джет у Пятой и остальных. – У вас всё получилось? – он уже забыл о своём растяжении, будто и его и не было. Ему бы так же хотелось забыть и то, через что они прошли. Алеит отодвинулась от Шары, когда места стало больше.

– У нас всё прошло лучше, чем у вас, – Трес хотелось бы снова отправиться на какое-нибудь задание, чем сидеть здесь. Может быть, найдётся какая-нибудь ночная вылазка, и можно будет проветриться.

Каин на это ничего не ответил. Из его команды выпал один игрок. В следующий раз на месте Восьмого может оказаться он, но пока что все остальные были живы.

– Все мы здесь куски мяса, – протянула Тересия без притязаний на продолжение темы.

– И некоторые чертовски аппетитные, – Сэт только успел протянуть руки к заднице девушки, как получил металлическим шариком по носу. – Ай… – он поморщился. Тересия довольно усмехнулась. – Занимались тем же, чем и вы, – отозвался Сэт. – Спасали невинных от тирании Хломуноса. Расчистили дорогу миротворцам и нашли зловонную кучу выживших. Надеюсь, их уже отмыли. Аромат ещё тот стоял… – он поморщился, будто пережил это заново.

– Каким бы обалдуем ты ни был, Сэт, я, пожалуй, с тобой соглашусь, – Рик усмехнулся, пристроив свою голову на бедро Шары, и тут вспомнил про фразу Тересии. – И пока мы не стали кусками мёртвого мяса, стоит получить от своего существования хоть немного удовольствия, – сказал он это с такой интонацией, будто подразумевал что-то вроде: «ну дайте вы ему уже хоть кто-нибудь!».

– Может быть, мы можем свершить какую-нибудь вылазку? – предложила Алеит.

– Не думаю, что все сейчас находятся в стоящей форме для того, чтобы приступить к новому заданию, – Шара подняла на неё взгляд. Она имела в виду, не только физические травмы, но и разногласия между ними, которые значительно могли сказаться на качестве работы. Сэта и Каина можно выпускать в любое время – эти двое жили в своих мирках, в отличие от остальных. Рик был всегда готов к работе. После травм он оправлялся быстрее остальных, да и ему нравилось то, что он делает.

– Ну и куда можно отправиться? – спросила Алеит, вставая из-за стола, обратившись к Шаре. – Куда идти, что делать? – она была готова пойти куда угодно, лишь бы заняться делом. Джет переводил взгляд с одного человека на другого, остановив свой взгляд на Шаре, и ожидая её вердикта. Он был тоже не против нового задания.

– По комнатам, – прервал их дискуссию Каин. Ему не нравилась затея выбираться за пределы базы и искать себе приключения.

– Каин прав, – подключилась к нему Тересия. – У нас был тяжелый день. Лучше всем передохнуть, а потом уже искать, как выпустить пар.

Сэту, в общем-то, было всё равно, чем заниматься этим вечером. Его ни разу не задело за время выполнения задания и он был в форме, пожалуй, всегда. Шара задумчиво пожевала губы, думая над ответом.

– Моё тебе первое задание, – обратилась она к Рику, ткнув ему пальцем в центр лба. – Персональное и очень важное, – снова скосив на него взгляд, она как можно чётче произнесла: – Убери. Голову.

– Извини, моя хорошая, но тут та-ак удобно, – промурлыкал он своим тягучим басом, паскудненько так ухмыляясь. Рик полагал, что Каина никто не послушает. Во-первых, он – мерзкий высокомерный засранец, а во-вторых, идти в кровать одному как-то не очень весело.

– Мы могли бы… – начала Алеит, не теряя надежды на то, что каин передумает.

– Приказ был оставаться на базе и ждать новых инструкций, – холодно прервал её Седьмой.

– Всем нужно отдохнуть, – вмешалась Тересия. – Расходитесь по комнатам. Предчувствуя возобновление ссоры, девушка решила повлиять на остальных, поддержав главного. – Я иду к себе, – она прошелестела мимо и покинула комнату первой.

Сэт усмехнулся, обведя их взглядом.

– Пора менять название на N7, – со смешком бросил парень и махнул рукой команде, покидая комнату следом за Тересией.

– Нет, так нет, – Шара выключила компьютер, встала и тоже ушла.

Каин молча наблюдал за тем, как его команда расходится по комнатам. По взглядом Седьмого Рик демонстративно встал, убрал руки в карманы, ухмыльнувшись, и прошёл мимо него, ощутимо задев его плечом. Септем достал из кармана фотографию, положил её на стол, и тоже покинул комнату.

Часть 3

DUO

– Генерал Варуз!

– Да? – мужчина устало потёр лицо и обернулся. Сегодня выдался тяжёлый день. Он надеялся, что поступил правильно, когда отдал приказ задействовать N8 без подготовки. Рассредоточенные силы стоили ему одного универсала. Через несколько часов генерал будет вынужден доложить и объяснить, почему он не действовал согласно с инструкциями, а пока он устало посмотрел на солдата.

– Вас вызывают в больничное крыло.

***

Варуз впервые не думал о причинах и последствиях всех своих поступков. После смерти старшего сына у него с хломуносцами были личные счёты, но запал воевать пропал вместе с горечью потери и осознанием того, что он должен защищать то, что осталось от его семьи.

Медсестра сопроводила его в больничное крыло. Слишком светлое и радужное, как для тех, кто только вернулся из пекла. Окна больничного крыла выходили во внутренний двор, обеспечивая неплохой вид на зелёную прогулочную аллею, где песок наносили только сапогами солдаты, вызванные явиться срочно с донесением.

По пять больничных коек по обе стены с индивидуальными отделяющими занавесками, прикроватными столиками и капельницами. Варуз остановился у второй постели. Раненный молодой солдат Ридригана спал после внушительной дозы обезболивающего. На белых бинтах проступила свежая кровь, расползаясь алым пятном на левую часть изувеченного лица. Мужчина опустил взгляд вниз. Контуры молодого тела, спрятанные под простынею, обрывались. После колена правой ноги – пустота.

– Генерал Варуз, – окликнули его, и он оторвал взгляд от искалеченного юноши.

– Доктор Кармайкл, – густые брови сошлись на тёмной переносице.

– Прошу вас следовать за мной, – мужчина направился вглубь, в сторону дальних коек. – Простите, что прервал вас, но этого солдата доставили к нам несколько часов назад.

Кармайкл остановился у постели, расположенной у самого окна, и отодвинул занавеску, предлагая Варузу пройти первым. Генерал с неохотой воспользовался приглашением. После смерти сына он избегал больничное крыло, чтобы ничего не напоминало ему о его первенце и дне, когда он так же крепко прижимал его к своей груди и плакал, как в первый день его рождения, но уже не от переполняющей его отцовской радости.

Доктор не прошёл следом за ним. Варуз нахмурился. На койке сидел молодой восемнадцатилетний юноша. Идеально белая простынь скрывала его тело по пояс, но конечности остались при нём. Грубые каштановые волосы торчали в разные стороны от недолгого и беспокойного сна. Сухие карие глаза с полопавшимися капиллярами внимательно смотрели на него. Увидев гостя, он радостно улыбнулся, несмотря на боль в разбитой губе.

– Пуля срикошетила, – юноша показал руку, перевязанную от кисти до локтя.

Варуз молчал. Он испытывал двубокое чувство. Ему хотелось схватить мальчишку за шиворот и несколько раз хорошо встряхнуть в надежде, что мозги встанут на место, попутно читая ему лекции. Но он был рад, что поступил правильно, когда, пренебрегая инструкциями, отправил часть универсалов на помощь добровольцам. Он рисковал своей головой ради их спасения. Мужчина шумно выдохнул, закрыв глаза.

– Не будь таким чёрствым, я ведь живой, – улыбнулся парень. – Отец…

– Зак, – в голосе просочилась строгость. Генерал хмуро посмотрел на сына. – Это не место для зелёных юнцов, возомнивших себя героями.

– Да? – скептически бросил парень. – Тебе это не мешало набирать в ряды добровольцев таких, как я.

– Это другое.

– Ты так говоришь только потому, что я твой сын.

– Зак…

– Посмотри на них! – вскрикнул юноша, показывая взглядом на других добровольцев, которые корчились от полученных ран, лёжа на койках. – Они такие же, как и я, но их судьба тебя не волнует.

– Нога… – услышали они с другого конца больничной палаты. – Моя нога, – в голосе парня начал появляться испуг, переходящий в истерику. – Верните мне мою ногу! Верните!

Он только пришёл в себя, а по пробуждению его ждал такой подарок судьбы. Парень кричал и рыдал; бился, будто его резали без анестезии, и от этого у Варуза всё сжималось изнутри. На его месте мог оказаться его сын. Крики стихли – подействовало успокоительное, которое поспешно вколола медсестра, пока Кармайкл держал его, но генерал всё ещё слышал его тихие всхлипы и шептания: «Нога… Моя нога…».

– Завтра ты возвращаешься в Арионтас к матери, – не желая продолжать разговор, мужчина направился к выходу.

– А как же они? – вслед крикнул ему Зак. – Они тоже возвращаются?

Варуз ничего не ответил, он бросил взгляд на плачущего парня, которого пыталась успокоить неравнодушная медсестра, и вышел из больничного крыла.

***

Пренебрегая необходимостью отправиться вместе с остальными спасёнными в предоставленное в их распоряжение крыло, Карлин сильнее натянула и без того длинные рукава кофты до начала ногтей и замедлила шаг, отбиваясь от своих. Она настолько привыкла к жару пустыни, выросшей на месте её бывшего дома, что прохлада в здании доставляла ей неудобства. Ей хотелось влезть под одеяло и тщетно попытаться согреться, но у неё были другие планы на этот вечер.

Девушка вернулась в лазарет. Мимо прошла последняя медсестра, отработавшая утомительную смену, и Карлин вошла в помещение. Всех доставленных на базу осмотрели, раненных переместили в палаты, здоровые разбрелись по базе в поисках воды, еды или сна. Основной свет в лазарете выключили за ненадобностью. Доктор Кармайкл стоял спиной к ней и разбирал свои инструменты. Единственным источником света была лампа, стоявшая перед ним. Карлин мялась на пороге и не знала, с чего начать. В прошлом ей легко давались разговоры с незнакомыми людьми, но в последние пару лет она растеряла все свои навыки общения.

– Доктор…

Крепкая рука остановилась в пяти сантиметрах от скальпеля. Мужчина замер и повернул голову в её сторону перед тем, как обернуться и посмотреть на неё. В его глазах она увидела узнавание и замешательство.

– Вас что-то беспокоит? – напросился у него логичный вопрос. Карлин хотела сказать: «да», но понимала, что думают они о разных вещах. Она неуверенно кивнула и задумалась, как выведать информацию, за которой пришла.

– Сегодня в лазарете вы зашили рану тому солдату без обезболивающего, и… когда он попросил об этом, не удивились, будто это нормально, – она снова и снова пыталась найти этому логичное объяснение, но ничего. – Я знаю, что это больно и невозможно не реагировать! Мне… – она запнулась и почувствовала себя немного неловко за то, что с претензиями пристала к человеку, который впервые за столько времени стал первым, кто проявил к ней заботу, а не просто делал своё дело. – Мне накладывали швы… В детстве.

Мужчина нахмурился и сделал вид, что переключил внимание на инструменты.

– Это так.

Она думала, что Кармайкл начнёт отрицать и переубеждать её, но этого не случилось.

– Каин отличается от среднестатистического человека. Он не чувствует боли. Синдром Бельмонда[1]. В мире существуют и другие подобные ему люди.

Это слишком просто объяснить, съехав в медицинские термины, но это не единственная вещь, которая смущала Карлин в этом парне.

– Я видела странную татуировку у него на руке, – не унималась девушка. – И глаза… Они изменили цвет.

– В его татуировке нет ничего странного, – отмахнулся доктор. – Кто-то набивает себе Микки Мауса на весь живот или яблочко на ягодицах, но это почему-то ни у кого не вызывает лишних вопросов, – он сделал короткую паузу, а после добавил: – А цвет… Вам показалось.

– Я знаю, что я видела, – Карлин нахмурилась. Ей не нравилось, что Кармайкл пытается сослаться на игру больного воображения, но она не чокнутая. Мужчина молчал. – Вы же знаете, что здесь происходит, – она сделала шаг к нему и остановилась.

Доктор медленно выдохнул, закрыв глаза.

– Я не должен говорить об этом.

[1]Синдром Бельмонда – редчайшее и до конца не изученное заболевание нервной системы, при которой человек полностью утрачивает чувствительность к боли, холоду и любым другим неприятным ощущениям. Карлин понимала, что не дождётся прямого ответа, но она хотела объяснений.

– Расскажите мне всё.

– Вы должны вернуться к своим, пока не заметили ваше отсутствие, иначе у вас могут появиться проблемы.

Девушка хотела предпринять ещё одну попытку, как их прервала медсестра.

– Доктор Кармайкл… – она удивлённо посмотрела на него, замерев на пороге.

– Я уже иду, – отозвался мужчина и выключил лампу, направляясь к выходу. Карлин ничего не осталось, как наблюдать за тем, как её источник информации уходит вместе с молодой медсестричкой, но она не собиралась возвращаться к своим прямо сейчас, потому как «своих» у неё и не было.

Девушка покинула лазарет и вернулась в коридор. Она услышала разговор и шаги. Через минуту в перекрёстном коридоре прошли люди. Внимание привлекла татуировка на руке одного из них – такая же, как и у Каина, у всех четверых, но с другими надписями.

Карлин подождала, пока они пройдут, и направилась тем коридором в сторону, откуда они пришли. Он привёл её в спальное крыло. Ровно восемь комнат с закрытыми дверьми, и на каждой по индивидуальному биометрическому замку, огораживающему от нежеланных гостей. Девушка решила бить наугад и попробовала открыть одну из дверей.

«В доступе отказано».

Ожидаемый результат. Карлин собралась на выход, когда одна из дверей открылась прямо перед ней. На пороге она увидела Тересию. Короткое ночное платье едва прикрывало её бёдра, боковые разрезы пускали воображение в пляс, а смысл прозрачного длинного халата, небрежно наброшенного на плечи, она вообще не понимала. За её спиной девушка смогла рассмотреть только часть смятой постели и стоящего рядом с ней Сэта, наполовину раздетого и пытающегося совладать с ремнём на штанах.

– Хочешь присоединиться? – усмехнулась Тересия, внимательно смотря на ночную гостью. Карлин запнулась и сконцентрировала внимание на выставленной руке девушки, замечая знакомую татуировку; такую же она приметила и у блондина. Она вспомнила слова Каина, брошенные ей в Исхэне в качестве объяснений, и неуверенно задала вопрос:

– Вы ведь не люди… разве вы… ну… – она запнулась, понимая, что из-за накатившего смущения не может адекватно закончить предложение.

– Секс – это весело, – усмехнулась Тересия и бросила взгляд на Сэта через плечо. – Так ты присоединяешься или как? – Первая перевела на неё взгляд, ожидая ответа. Карлин скованно мотнула головой и приобняла себя рукой, неловко отводя взгляд. – Может быть, в следующий раз ты будешь смелее, – снисходительно улыбнулась девушка и скрылась в комнате.

Дверь закрылась за ней и Карлин осталась одна в коридоре. После такого разговора она забыла, что вообще хотела. В этом месте ей ловить больше нечего. Она развернулась, собираясь уйти, но встретила преграду на своём пути.

– Извините…

Девушка не осмелилась поднять взгляд и, когда ум немного проветрился, заметила знакомую татуировку. Она удивилась и подняла голову. Каин равнодушно смотрел на неё сверху вниз.

– Твои люди находятся в западном крыле, – бросил он и, обогнув её, направился к себе в комнату. Карлин промолчала, но через пару шагов он услышал её вопрос:

– Что вытакое?

Он притормозил у двери, но ничего ей не ответил. Биометрический замок сработал и он скрылся за дверью.

***

Здесь всегда было по-особенному холодно. Нормальные люди старались избегать этого места и боялись его, как ужасного предзнаменования, но Седьмой давно не боялся смерти и не помнил, чтобы когда-то верил в нелепые суеверия. В такое время в морге не было даже Кармайкла – доктор, несмотря на своё трудолюбие, уже давно спал после тяжелого дня и восполнял утраченные силы. Каину следовало бы сделать то же самое, но у него были вопросы.

Он прошёл к дальнему столу. Тело недавно принесли сюда и ещё не убрали в холодильную камеру. В качестве предосторожности и из соображений этики, чтобы обезопасить чужую нежную психику от зрелища, его накрыли белой простынею до грядущего вскрытия.

Парень остановился рядом и зажёг свет. В голове промелькнули несвязанные обрывки воспоминаний, когда он коснулся простыни, чтобы спустить её. Она, местами заляпанная в кровь, собралась в районе колен и частично сползла на пол. Каин смотрел на тело. Он коснулся одной из кровавых нитей на руке и повёл пальцами вверх вдоль неё. Вверху в руку вошла пуля, которую даже не потрудились достать. Ещё одна выше, прямо в центр лба, но она послужила спасительным аккордом для того, кто уже умирал. Рик был прав. Вторая рука Отто перемазана в собственную густую кровь – он пытался всё исправить, но развёрнутая дыра на животе от пупка и до рёбер не давала ему этого. Кишки вывалились и спутались. Их навалили сверху на живот грязной грудой, как отбросы на переполненный мусорный ящик.

Септем наклонился над телом и просунул руку в живот своего бывшего подчинённого. Он проникал глубже, разворачивая часть мешавших ему органов, пока не нащупал склизкими пальцами гладкую поверхность в недрах солнечного сплетения, схватился за неё и грубо вырвал, но не успел рассмотреть. Парень отвлёкся и обернулся; ему показалось, что он здесь не один.

***

Варуз и не надеялся, что его сын добровольно откажется от затеи отомстить за брата, но потерять ещё одного ребёнка из-за войны не собирался, даже если придётся запереть его в клетке. Он готовил подробный отчёт для главного, но мыслями был рядом с раненным сыном и совершенно не думал о том, что любое его неверно подобранное слово и он сам подпишет себе приговор на уничтожение.

В кабинете горела только настолько лампа, отбрасывая свет на белый лист бумаги и чёрные чернила. Генерал не любил современные технологии, а потому делал всё по-старинке. Он отвлёкся, услышав шаги, и потянулся к верхнему ящику стола, когда увидел, что к нему без приглашения пожаловал универсал. Мужчина нахмурился, когда перед ним на стол Каин положил небольшой чип.

– Я знаю, – ровным и спокойным тоном сопроводил свой жест Седьмой.

– И что ты хочешь от меня? – Варуз равнодушно закрыл верхний ящик за ненадобностью. Пистолет бы очень пригодился ему после прочтения его отчёта главным, а не в общении с этим мальчишкой. – Я не раздаю медали за сообразительность.

– Он погиб по вашей вине.

Каин не отрывал взгляда от мужчины и не ждал от него понимания. Они все для них лишь пистолет, которым они будут пользоваться, пока не закончатся патроны, а потом выбросят, чтобы не таскать с собой лишний балласт.

Генерал откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на универсала. Он не уделял внимания безделице, которую ему принёс парень – Варуз отлично знал, как она выглядит и для чего нужна.

– Это всё, что ты хотел сказать? У меня много бумажной работы.

– Ошибки дорого стоят.

Мужчина рассмеялся и скептически посмотрел на Седьмого.

– Ты мне угрожаешь, мальчик?

Каин ничего не ответил, он высказал всё, что хотел, и после продолжительного взгляда в серые глаза, покинул кабинет генерала. Варуз перевёл взгляд на чип со штрих-кодом и латинской восьмёркой и покачал головой. Они слишком похожи на них.

***

День выдался тяжёлым, как и последние три месяца блокады Исхэна. Карлин пришла к выводу, что ей и в правду не помешало бы немного расслабиться. Дождавшись, когда все пойдут спать, она отправилась в душ. Горячая вода приводила мысли в порядок и смывала вместе с грязью напряжение. Она забыла, какого это, получать удовольствие от таких, казалось бы, элементарных вещей, которые раньше были частью её обыденности. Карлин начала думать об этом, когда в городе не стало ни света, ни воды, и возможность просто умыться превратилась в роскошь.

Рыжие волосы, пусть и были с посечёнными концами и давно уже напрашивались на стрижку, как и отросшая чёлка, которая теперь доставала до кончика носа, но выглядели значительно лучше. Когда-то они были ей по плечи, но отрасли почти до лопаток. В зелёных глазах осталась усталость, от которой мог избавить только крепкий и продолжительный сон. Девушка не хотела смотреть на своё тело, изуродованное плохим питанием и вечными стрессами. Кожа не успела стянуться после стремительно сброшенного веса и местами, если не обтягивала выпирающие кости, как на плечах и бёдрах, то бесформенно собиралась в уродливую гармошку.

Карлин перекрыла воду, когда её цвет кожи снова стал нормальным, а она почувствовала себя впервые за долгое время чистой, но не успела покинуть душевую кабину, как чья-то рука крепко прижала её на уровне живота. Девушка перепугалась и собралась закричать, как ладонь закрыла ей рот и всё, что она могла – биться в руках парня, пытаясь высвободиться. От этого он ещё сильнее прижимал её спиной к своей груди. Она повернула и приподняла голову, чтобы посмотреть на своего нападавшего. Каин. Этот чёртов универсал перепугал её до смерти, но даже не смотрел на неё, вызывая ещё большее недоумение. Вид нагого тела, как, впрочем, и его обладательница, его не интересовали – он смотрел на вход в душевую комнату и молчал. Карлин немного успокоилась, но напряглась, когда услышала тяжёлые шаги в коридоре. Мимо прошли вооружённые люди. Хломуносцы. Она неосознанно прижалась к Каину сильнее в поиске защиты.

Хломуносцы отвлеклись. В коридоре закричал мужчина, а затем раздались выстрелы. Карлин зажмурилась и вся сжалась, мимо воли вздрагивая от каждого выстрела; ей снова хотелось кричать и плакать от безысходности. Солдаты прошли мимо и вскоре шаги стихли. Каин убрал руки. Он уже во второй раз спас ей жизнь, во второй раз за этот день, и протянул ей её одежду, выданную медсестрой.

– Быстрее. Нам нужно уходить.

Натянуть одежду на мокрое тело оказалось проблематично, но она справилась так быстро, как могла, подавляя в себе накатывающее смущение и не задавая лишних вопросов. Карлин привыкла, что когда в ход идут пули, становится не до разговоров.

Каин перехватил её за запястье руки и вывел в коридор. Недалеко от входа девушка заметила тело расстрелянного мужчины – того самого старика, что ехал вместе с ней в эвакуационной машине. Он пережил третью мировую, чтобы погибнуть в этой.

Впереди раздался шум выстрелов и Седьмой отступил назад, потянув девушку в другую сторону. Он шёл так быстро, что она едва поспевала за ним, но молча терпела, прекрасно понимая, что без его помощи не выживет здесь.

***

Тересия проснулась от шума. Она резко вскочила с постели и выбежала в главный коридор, едва не угодив под ноги ридриганцам. Солдаты пробежали мимо неё, скрываясь за поворотом. После резкого пробуждения она слабо понимала, что происходит, но появление военных в полном обмундирования – плохой знак. Спотыкаясь через штаны, пытаясь их натянуть в движении, Сэт допрыгал до девушки, когда покинул свою комнату.

– Что произошло? – заметив знакомое лицо, Тересия вытянула парня из толпы бегущих, и одарила его обеспокоенным и взволнованным взглядом.

– Нападение, – отрывисто ответил он. – Хломуносцы нашли нас.

– Каким образом? – удивилась Первая.

– Не знаю!

Тересия не успела задать ещё вопрос, как здание сильно тряхнуло. Земля задрожала, и девушка отступила к стене, прижавшись к ней спиной. Сэт упёрся ладонью в стену рядом с её лицом, чтобы не упасть и не налететь на девушку. Они оба знали, что это была атака с воздуха. ПВО не справлялись и пропустили первый удар.

– Откуда ты узнал?

– Я не знал! Сигнал тревоги поступил с компьютера Шары!

– Шары? – недоумённо.

Прождав, пока пройдёт ещё одна встряска, а новый отряд ридриганцев пронесётся мимо них, они побежали к выходу, ориентируясь по полученным координатам, отправленным Пятой. На улице творилась полная неразбериха. Прибывали новые машины с зарядами, технику готовили к отражению атак. Вверху кружили самолёты, сбрасывая один снаряд за другим, пытаясь сбить имеющиеся ПВО, чтобы обеспечить себе безопасный подлёт и возможность высадки. Уличное освещение потушили, но вокруг горели обломки сбитого самолёта. В суматохе солдат, тел убитых и обломков они смогли заметить своих.

Шара направлялась к ним со стороны въезда на базу. Алеит с Джетом шли следом за ней и, держа под руки, волочили за собой по земле Рика. Второй что-то кричал им, но за стоявшим гулом было не разобрать.

– У нас новая форма? – бросила Шара, смотря на Тересию.

– Какого хрена вы здесь делаете?! – рыкнула Первая. Она прекрасно знала ответ – они ослушались приказа Каина и отправились на вылазку, не поставив свой отряд в известность.

– Как они вас выследили? – вмешался Сэт.

– Мой компьютер, – ответила Шара, переведя на него взгляд. – Они смогли взломать систему.

Тересия подошла ближе и взглянула на Рика.

– Ты в порядке? – спросила она, нависая над ним.

– В порядке ли я?! – на грани истерики выкрикнул он. – У меня вместо ноги фарш! – и показал на проблему руками с выражением лица: «Разуй глаза, идиотка!».

– Скажи спасибо, что не вместо мозгов, – рыкнула Тересия.

– Спасибо, блин! – саркастично хмыкнул Дуо.

– Какого вы вообще туда попёрлись, идиоты?!

– Думаю, сейчас не лучшее для этого время, – Шара неотрывно наблюдала за сбитым самолётом. Он очертил огненную дугу и упал где-то за главной башней. Раздался взрыв, и универсалы рефлекторно пригнулись, чтобы их не задело новыми осколками.

– Нужно убираться отсюда, – согласилась Тересия и осмотрелась. – Где Каин?

***

Карлин чувствовала, как её сердце набирает тревожные обороты. Она не чувствовала себя в безопасности, даже прижимаясь спиной к надёжной стене и ощущая руку Каина на своём запястье. Она смотрела на его затылок и ждала сигнала, когда они смогут выйти из-за угла и снова придётся бежать. Парень был сосредоточен и смотрел перед собой. Оставался последний коридор, по которому они могли пройти к выходу, но хломуносцы добрались и сюда. Каин отпустил её руку, и она почувствовала себя брошенным щенком. Девушка поймала себя на мысли, что пытается поймать его ускользающую руку, чтобы услышать хотя бы обнадёживающее: «Я вернусь», но поспешно взяла себя в руки.

Септем никогда не имел выдающихся способностей и стал во главе N8 не благодаря своей силе, а умению рационально мыслить, быстро принимать решение и направлять. Его команды не было рядом, и одиночный бой давался ему тяжело. Пуля засвистела рядом с его виском. Его оглушило на левое ухо, но он смог вывернуть руку солдата. Пистолет упал к его ногам, и он резко развернулся, подставляя тело хломуносца под пули его товарища. Он кричал и дёргался, пытаясь высвободиться, но после нескольких судорожных движений обмяк на руках Каина. Второй, выпустив целую обойму, быстро попытался заменить её. Седьмой выхватил у убитого из-за пояса нож и метнул его во второго. Лезвие угодило в горло, когда он уже перезарядил. Захлёбываясь своей кровью, хломуносец судорожно пытался зажать рану. Вторая рука нажала на спусковой крючок и спустила ещё одну обойму до того, как мужчина упал.