Текст книги "Эпоха перемен (СИ)"

Автор книги: Шерил Винд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Карлин сжалась и зажала уши. Она боялась выглянуть в коридор и проверить, что произошло. Через пару секунд всё стихло.

– Пойдём, – услышала она голос Каина. Он стоял перед ней. Всё ещё живой.

– Ты… – она опустила взгляд на его руку. Повязка пропиталась кровью – швы разошлись, а выше одна из пуль срикошетила ему в плечо. Он не отреагировал и толкнул её в коридор. Седьмой понимал, что это всего лишь два встреченных солдата, а они уже вызвали у него трудности. Он забрал пистолет у одного из них, проверив на наличие пуль, и поспешил вместе с девушкой к выходу.

Каин придержал её у стены, не давая сделать лишний шаг, чтобы даже просто поравняться с ним. В помещении, лишённом света, они были не одни – его заполнили тела расстрелянных людей, которых они спасли сегодня утром. Среди них Карлин заметила и мать с детьми. Она всё также прижимала их к себе; на её щеках застыли слёзы. Никто из них не смог спастись.

Переходное помещение не внушало доверия – наружная стена состояла из сплошных высоких окон, выходящих во внутренний двор. Если по ним начнут стрелять, заметив движение, то им негде будет спрятаться. Нужно искать другую дорогу.

Септем среагировал на шум. Прячась за столом, в окружении убитых, сидел дрожащий подросток. Карлин помнила его – они ехали вместе. Каин показал ему взглядом направление и юноша понимающе кивнул. Универсал показывал пальцами отсчёт, когда нужно будет побежать к ним, но мальчишка не дождался единицы и побежал на двойке. Шум задетой мебели и град пуль разбил стёкла. Подросток замер в метре от Карлин, пули пронзили его тело и он упал к её ногам, ещё подрагивая. Девушка закричала. Каин выпустил несколько пуль в ответ и потянул Карлин на безопасное расстояние.

Он услышал приближающиеся шаги с двух сторон и готовился стрелять на поражение, даже зная, что заведомо проиграет при таком раскладе. Военные наполнили коридор по обе стороны, взяв их в кольцо. Каин опустил пистолет. Ридриганцы.

– Какого вы здесь делаете?! – рыкнул офицер. – Живо на выход!

Седьмой бросил на него взгляд, кивнул и потянул девушку за собой. Им вовремя расчистили дорогу. Коридор заполняли поступающие ридриганцы. Каин уже видел в открытых дверях фрагмент ночного неба и включенные фонари тревоги. Открытая местность – это меньшее, что он хотел, но, быстро осмотревшись, заметил свою команду.

– Каин! – окликнула его Тересия. Он дёрнулся к ней, не отпуская девушку, и, минуя летящие осколки, добрался до своих.

– Ты ещё и бабу успел с собой прихватить? – Рик скептически посмотрел на него. – На кой ляд она нам? – грубо сплюнул он, рыкнув. – Тебе потрахаться больше не с кем?

Каин его проигнорировал.

– К машине! Быстро! – скомандовала Тересия и толкнула их, не давая бесполезно тратить время на перепалки. Последние десять метров казались самой длинной и тяжёлой дистанцией, которую они когда-либо преодолевали, но смогли запрыгнуть в открытый фургон.

– Где, мать его, Рик?! – не стерпел уже Джет, заметив, что парня нет с ними.

Они выглянули и заметили парня недалеко от того места, где оставили его. Дуо матерился, прыгая на одной ноге, иногда припадал на раненную, как вдруг резко остановился. Его глаза расширились от удивления. По его губам они смогли прочесть лишь пару слов перед тем, как его разорвало.

– Даже в смерти оказался вторым… – вставила своё слово Шара.

– Валим отсюда! – рявкнула Тересия на и без того перепуганного водителя. Мужчина дал по газам и рванул к выезду.

Часть 4

TRES

– Всё ещё не могу поверить в то, что Рика нет с нами, – Джет с неверием смотрел перед собой; отрицающий взгляд. Его ладони, скрытые перчатками, всё ещё хранили на чёрной коже кровь Дуо.

– Ну… – подал голос Сэт, удобнее устраиваясь на сидении, – одно хорошо. Ему не пришлось жонглировать своими внутренностями, как Отто, – усмехнулся парень и получил затрещину от Тересии. Боли не было, но он неудачно прикусил себе язык. – Чёрт… Тер… – он поморщился, почувствовав металлический привкус собственной крови на повреждённом языке.

Четвёртый бросил взгляд на девушку и передумал что-либо говорить. Вся команда пребывала не в лучшем расположении духа после смерти ещё одного из них. Сэт не планировал скатываться в общее уныние. Он относился спокойно к смертям и искал себе занятие в размеренно покачивающейся машине. Его внимание привлекла посторонняя девушка, которую Каин притащил с собой. Она молчала всё то время, что ехала с ними, но иногда с любопытством осматривала их, стараясь ни на ком особо взгляд не задерживать.

– Эй… – протянул парень вдруг, нарушая скорбную тишину. – А я тебя помню, – Сэт усмехнулся, не отрывая взгляда от беженки. Карлин вздрогнула и подняла глаза. – Без слоя грязи ты куда симпатичнее, – усмехнувшись, он протянул к ней руку, но встретил преграду в виде руки Каина. Испуганная девушка, не зная, чего от него ожидать, вжалась спиной в стену фургона, и удивлённо, с толикой неверия, посмотрела на Седьмого. – Понял, – Сэт примирительно вскинул руки, – она твоя, – усмехнулся он.

– Ты омерзителен…

Группа перевела взгляд на Алеит. Девушка начинала закипать.

– Умер ещё один член нашей команды, а ты думаешь, как бы кому-нибудь удачно засадить! – она подскочила с сидения и нависла над ним, сжимая кулаки. Трес злилась. Она не понимала, как можно быть настолько чёрствым и равнодушным к чужим смертям. Ладно, когда гибли хломуносцы или солдаты и мирные – они их не знали, но погиб член их команды, с которым они вместе провели ни один месяц. Они семья… Девушка испепеляла блондина взглядом, но не получала ничего в ответ.

– Сядь, Алеит, – настоятельно вмешался Каин. – Это ничего не даст.

Трес и не думала, пока машину не тряхнуло. Девушка пошатнулась, теряя равновесие, и с вмешательством Каина приземлилась задницей на сидение рядом с ним.

– Меня от вас тошнит, – вздохнула Тересия. Поднявшись, она вытянула из-под сидения ящик и сняла с него крепления. Внутри находилось всё необходимое: аптечка, немного еды и воды, которых вполне бы им хватило на первое время, оружие, навигатор и сменная одежда. Свой выбор она остановила на последнем. Когда машину начало трясти меньше, Первая сбросила на сидение халат и стянула с себя через голову ночное платье. Чтобы соблюсти хоть какие-то рамки приличия, она повернулась к остальным спиной.

Сэт присвистнул.

– Стриптиз, как по заказу, – довольно протянул он.

– Тересия… – мученическим голосом обратился к ней Джет, опустив голову. Он закрыл глаза и создал козырёк над бровями широкой ладонью, чтобы не видеть голого тела. – Ты не могла бы подождать, пока мы не остановимся?

Она стояла прямо возле него, и даже сидя к ней боком, парень прекрасно видел её грудь и не только её, если уж быть честным.

– Mamma Mia! – услышали они с водительского сидения. Машина вильнула.

– Отлично, – вздохнул Джет. – Теперь твои сиськи видел даже водитель.

***

– Ну и куда мы теперь? – лениво подал голос скучающий Сэт. Они ехали полночи и всё это время молчали. Никто не спал, а любые его попытки разбавить гнетущую тишину шутками грубо прерывались.

– Ближайшая база в Со́рахане, – ответил Каин. – Полагаю, что нас везут именно туда.

Сэт вздохнул. После нескольких секунд тишины, он хлопнул себя ладонями по коленям и поднялся. Септем проводил его вопросительным взглядом. Четвёртый заглянул к водителю и открыл рот, собираясь уточнить маршрут, как машину сильно качнуло.

– Что за… – он успел схватиться за спинку сидения, чтобы не упасть, как лобовое стекло затрещало и треснуло, усеивая всё дождём из осколков. Сэт закрыл лицо рукой. Стекло несильно изрезало рукав с перчаткой и слабо задело щеку. Парень спешно осмотрелся, убрав руку от лица. Водитель растянулся на сидении с высунутым языком. Осколок от разорванного снаряда угодил ему в глаз. Мужчина конвульсивно вздрагивал и хрипел. Кваттуор сощурился от обжигающего света. Впереди, в центре дороги, бушевало пламя.

– Ну, супер… – Сэт попытался перехватить руль и свернуть с дороги, но не смог убрать ногу убитого водителя с педали газа. Машина съехала с обочины и въехала в ограждение.

Парень разлепил глаза, осознавая, что он отключился на какое-то время после столкновения, и ему потребовалось ещё несколько секунд на то, чтобы, проморгавшись, заметить острую ветку дерева в нескольких сантиметрах от своего глаза. Четвёртый тихо выматерился и сполз вниз с переднего сидения. Он обернулся; его команда уже приходила в себя и покидала фургон, не зная наверняка, безопасно ли находиться в машине. Бензобак остался цел и, не считая смятого бампера, машина выглядела сносно.

– Что произошло? – хмурясь, Тересия осмотрелась.

Каин указал на столб пламени, и группа медленно направилась к нему. Горела эвакуационная машина, в которой вывозили людей из Тигирана. Снаряд попал в неё, утянув новые жизни. Обугленные ошмётки тел догорали вместе с внутренностями машины.

– Живые есть?

В сороках метрах от неё, съехав на обочину, остановилась ещё одна машина, немного накренившись набок. Её побило осколками, но водителю удалось дать пассажирам больше шансов на выживание, что не смогло спасти его самого. Большой осколок прошёл через дверь водителя и прошил его насквозь, разделив на две части на уровне пупка. Второму пассажиру на переднем сидении повезло значительно больше. Он был ещё жив, но также пострадал. Осколок, разделивший его товарища, задел его бок, но глубоко не вошёл. Хуже обстояли дела с его ногой – осколок не просто задел её, он прибил его к сидению и двери, будто гвоздём, лишив солдата возможности выбраться без чьей-либо помощи.

– Джет, – Септем указал на раненного, – займись им.

Парень молча кивнул и обошёл машину, встав со стороны раненного мужчины. Каин вместе с Тересией отправились к кузову. Картина внутри была немногим лучше. Кому-то повезло, и он отделался незначительными ушибами и ссадинами, а кому-то прилетело осколком и требовалось медицинское вмешательство.

– Займёшься ими? – Каин, не смотря на Первую, вернулся к водительскому сидению, пока девушка занималась раненными на пару с Алеит. Позже к ним присоединилась и Карлин. Лидер молча остановился у Джета, ожидая ответа. Парень возился с дверью и пытался вытащить осколок, блокирующий её. Потянув ещё раз и услышав болезненный стон мужчины, он убрал руки.

– Прости, но я не могу его освободить, – парень махнул рукой; он сдался.

– Давай жгут, – предложил Каин. – Выиграем немного времени.

Джет кивнул и направился за аптечкой. Это всё, что он мог сделать без необходимых инструментов. Вскрыть жестяную банку без гидравлических ножниц при отсутствии лазерного взгляда – не в его силах.

– А что если через лобовое пролезть? – предложил Сэт. – Или залезть в машину с другой стороны. Этому уже явно не будет больнее, – кивнул он на убитого водителя. Джет задумчиво выдохнул, кивнул и вернулся к накладыванию жгута. Решив, что Тересия быстрее найдёт общий язык с металлом, парни подозвали её к себе и погрузились в работу.

Проследив за ситуацией, Каин, пока все были заняты делом, вернулся к их машине и достал рацию, надеясь связаться с Сораханом. Они не смогут самостоятельно вывезти такое количество людей, а многие раненные не доживут до этого момента, если к ним не поспеет специализированная помощь. Никто из их восьмёрки, теперь шестёрки, не обладал выдающимися способностями к медицине.

– База. Вызывает N8. Мы на Гоуз восемь. У нас раненые. Нужна помощь.

Тишина. Парень немного выждал и повторил попытку.

– База. Вызывает N8. Мы на Гоуз восемь. У нас раненые. Нужна помощь.

– База, – раздалось с того конца. – Назовите своё позывное имя.

– Септем.

– Укажите своё точное расположение.

– Мы вам вышлем свои координаты, – Каин подал сигнал Шаре и девушка, кивнув, выполнила то, о чём он её просил.

– Эвакуационные машины уже в пути, – ответил приятный и обнадёживающий женский голос. Седьмой, получив нужную информацию, собрался отключиться, как в рычании рации услышал мужской голос:

– Септем. Слушайте приказ. В пяти милях от вас город. Часть беженцев укрылась в нём. Найдите их. Раненных заберут.

Каин молчал. Шара неотрывно наблюдала за ним в ожидании ответа.

– Септем, – услышал он снова голос мужчины.

– Приказ принят, – Седьмой прервал связь.

Каин бросил взгляд на запад. В развеивающейся мгле он видел очертания заброшенного города. Его давно уже убрали с карты, но его стены ещё не опустели. Парень не знал наверняка, что ждёт их в Драмуносе, но дурная слава города тянулась за ним от самого его основания. Когда в него пришла война, дела стали ещё хуже.

– Значит… новое задание, – Пятая не просила подтверждения своих слов – ответ она знала.

– Выдвигаемся, – скомандовал Каин, когда за его спиной собралась вся команда, покончившая с делами.

– Что? – Алеит ошарашено посмотрела на лидера. – Что значит «выдвигаемся»?!

– Я получил приказ, – равнодушно пояснил он. – В городе остались люди. В пяти милях отсюда.

– Ты предлагаешь нам оставить раненных и просто пойти в город? – не верила Трес.

– За ними приедут.

Каин взял часть оружия и посмотрел на обеспокоенную Карлин. Девушка оставалась у машины с раненными и наблюдала за ними со стороны, не вмешиваясь.

– Сэт, – Седьмой окликнул парня и подождал, пока тот окажется рядом, – Останешься здесь и присмотришь за ними.

– Почему я?! – возмутился Четвёртый.

– Толку будет больше, – вмешалась Тересия, оттирая руки от свежей крови. Пока она возилась с раненными, успела порядком разогреться. Куртку она сняла и повязала на поясе, подставляя угловатые и широкие плечи, едва скрытые тонкой майкой, под порывы прохладного и редкого ветра.

Ей и самой не нравилась затея с незапланированной вылазкой после бессонной ночи, как и перспектива идти в город на своих ногах и месить сапогами песок, но она первой пошла в направлении города. За ней последовали и Шара с Джетом, следом неохотно Алеит.

Каин бросил взгляд на горизонт. Солнце поднималось, слабо подкрашивая небо в алый. Парень шумно выдохнул через нос и преодолел песчаный перевал следом за остальными.

***

Когда они добрались до города, уже расцвело. Золотые лучи солнца заиграли на разрушенных стенах. Редкие порывы горячего ветра подбрасывали клубы песка, мешая видеть и отяжеляя дыхание. Ещё один город-призрак, который заглотила война, будто один огромный земляной червь.

Остановившись у въезда в город, отряд разделился, чтобы быстрее закончить с поисками и вернуться на базу. Для Сорахана важнее люди, а не универсалы – Каина этот факт не удивил, но он вынужденно действовал в интересах главы города, желая обезопасить своих.

Патрулирование города – их частая работа, и довольно нудная, если не считать стычек, которые происходили с врагом. Однако Алеит обычно в них не принимала участие, либо как всегда обороняла того, с кем шла. Иногда она жалела, что многого не умеет, не обладает чем-то таким, как Тересия или Сэт. Но она не жаловалась, спасибо, что хоть есть место в отряде. В этот раз она шла с Каином – с лидером – и после прошедших событий это был просто замечательный вариант. Седьмой в основном молчал, как и она, и тишина была просто подарком. Можно было посмотреть по сторонам, прислушаться, не отвлекаясь на болтовню. Каину было над чем подумать. Его команда стала меньше и разлад, который в ней поселился, нравился ему меньше всего. Они цапались друг с другом, как боевые петухи, не включая мозги. Двое отправились в грязь, не выдержав проверку на прочность. Для создателей они лишь дорогой материал, над которым работали несколько лет, никто плакать не будет. И они не будут, потому как не способны на это.

Откуда-то справа, среди кусков дома, которые ещё походили на убежище, послышались звуки движения.

– Там, кажется, кто-то есть, – Алеит напрягалась, не зная, чего ждать в следующий момент. Она сосредоточилась, приготовившись отразить любую атаку.

Парень отвлёкся на слова напарницы и прислушался к своему чутью. Шара справлялась с этим лучше – её диагностика давала нужную информацию сразу, а всё, что мог он, с определённого расстояния сказать, кем является тот или иной человек.

– Пойдём.

Он направился в сторону разрушенного дома, намереваясь проверить, что скрывается за разваленной стеной. Алеит не отставала от своего командира, будучи всегда начеку. Не хватало ещё, прямо сейчас упустить момент и погубить их. Она могла, потому что была не собрана. Хотя Каину об этом знать не обязательно, и Трес всячески вглядывалась во тьму дома и сконцентрировалась на защите.

Каин вошёл в здание первым. Он никогда не мог похвастаться своими выдающимися способностями, но в некоторых вещах всё же разбирался.

– На втором этаже, – без объяснений бросил он своей напарнице и начал подниматься. Септем увидел тень, перебегавшую от одной колоны к другой, но не сразу смог разобрать, что это было, пока не заметил девочку пяти лет, которая прижималась и пряталась за ней. Светлые волосы, пшеничного цвета, выбивались из косички. Голубые глаза испуганно наблюдали за ними. Малышка сжала пальцами подол изорванного и перепачканного платья и перебежала от одной колоны к другой, уходя в тень.

Алеит облегчённо выдохнула, в меру радуясь обнаруженной девочке. Не придётся применять защиту, и никому не угрожает опасность.

– Привет, малышка, – как можно заботливей сказала Трес, пытаясь улыбнуться. – Иди сюда. Мы не причиним тебе зла.

Каин не стал подходить к маленькой девочке. Свою работу он выполнил – нашёл объект. Общаться детьми он никогда не умел и, честно говоря, практики не имел. Он решил доверить эту работу Алеит. Женщина должна лучше в этом разбираться.

Девочка отрицательно помотала головой, испуганно прижимая к себе потёртого плюшевого мишку. Девушка ей понравилась, а вот парень, что был рядом с ней, откровенно пугал. Она поёжилась и шагнула глубже в тень, когда поймала взгляд Седьмого на себе.

– Иди сюда, ну же, – Алеит протянула ей руку, делая к ней несколько шагов.

Она подозревала, что они с Каином могут выглядеть в глазах малышки не очень уж и дружелюбно, но надеялась, что ей удастся выманить девочку из этого дома.

– Я подожду вас внизу, – бросил Каин и начал спускаться. Его не огорчал тот факт, что ребёнок боялся его, поэтому он спокойно оставил их одних. Как только он ушёл, девочка немного осмелела и потянулась навстречу незнакомке.

– Ну вот и славно, – вздохнула Алеит, беря девочку за руку, и отправляясь с ней вниз. – Тебе не надо ничего бояться. Ни меня, ни того человека. Мы поможем тебе.

Девушка говорила спокойным ровным голосом, с каким обычно сообщают названия остановок или дают справку. С прошедших событий ласки в ней осталось маловато, но она пыталась, как могла, чтобы не спугнуть ребёнка.

Каин терпеливо ждал их на улице. Ему не нравился сам город и идея задерживаться в нём, но всё, что они должны были сделать здесь и сейчас, – это найти выживших и убраться вместе с ними, пока ничего не произошло. Чутьё ещё никогда не подводило ищейку.

Он не обернулся, когда Алеит показалась из здания вместе с доверившейся ей малышкой; смотрел в сторону входа в город, который находился в метрах тридцати от них. На горизонте он не видел ничего, что могло бы им угрожать, но и мёртвый город не внушал надежды.

– Интересно, остальные нашли кого-нибудь? Как скоро мы сможем пойти на базу? – полюбопытствовала Алеит у Каина.

– Кто знает, – обронил парень и направился глубже в город. Они собирались пересечься с остальными на главной площади и уже там решать, куда идти дальше.

Девочка во все глаза разглядывала руины и развалины, доверчиво прижимаясь к ведущей её девушке, и с интересом рассматривала мужчину. Алеит молча направилась вслед за лидером.

– С тобой кто-нибудь ещё был? – спросила она у неё, но не получила ответа.

Не отвлекаясь на малышку, девушка продолжала смотреть по сторонам, сосредотачиваясь, чтобы не пропустить опасность, если та возникнет. Они проходили дом за домом, которые пустыми окнами оповещали о своём бездушии, и ей как никогда захотелось оказаться на базе.

***

Джет был безумно рад, что его отправили на поиски вместе с Шарой. Хоть она и была увлечена своим компьютером, он мог хотя бы провести с ней время. Он молча шёл, не отвлекая девушку, но следил за тем, чтобы она не упала, споткнувшись, а также разглядывал местность.

Шара неотрывно смотрела в монитор. Выдавить из неё хоть пару слов с тех пор, как они сошли с дороги и направились к городу, не представлялось возможности.

Тересия шумно выдохнула. Ей не нравились подобные вылазки – она считала их бесполезной тратой времени. За несколько часов, которые они тратили, в лучшем случае находили одного-двух выживших, когда же могли отправиться на настоящее задание и спасти куда больше людей, но их берегли для чего-то важного после смерти Отто. Ей, в сущности, было всё равно с кем идти, поэтому компания Шары и Джета отчасти спасала её от нападок Сэта, который скорее бы искал в развалинах кровать, чем выживших.

– В секторе 6 движение, – сообщила Шара, разрядив тишину. – Живые. Один. Не вооружены.

– Уверена, что человек? – коротко спросила Первая, отвлёкшись от напряжённого созерцания окрестностей.

– Человек, – без колебания ответила Шара. – Слишком большое для крысы или собаки.

Ей не нравилось, когда кто-то сомневался в её способностях, но из-за напущенного равнодушия, девушка не подала виду, если не считать скошенного на пару секунд взгляда на Тересию. Первая шумно выдохнула и остановилась, осматриваясь. Пустые глазницы домов ей никогда не нравились, но выбора другого не было, как всё тщательно проверить, чтобы убедиться в том, что их догадки верны.

– Отлично, идём, – Джет воодушевлённо отправился по направлению к нужному дому. Затея лезть в развалины, наверняка не зная, что их там ждёт, не прельщала. С минуту они простояли у искусственно созданного входа – снаряд проломил стену, и в этом месте образовалась внушительных размеров дыра, засыпанная обломками.

Тересия шумно выдохнула и собралась первой войти в здание, как перед ней появилась вытянутая рука Джета. Она вопросительно посмотрела на парня.

– Я сам посмотрю, – решительно бросил он и Первая отступила, отдавая ему прерогативу. Сделав глубокий вдох, универсал прошёл в образованный разлом, осторожно ступая на обломки и осколки. Городской камуфляж и бесшумность позволяли ему практически слиться с окружающими интерьерами и пейзажами, но от этого он не чувствовал себя уверенней. Его работа – крутить баранку и греть задницей водительское сидение, дожидаясь, когда появится необходимость драть когти, пока яйца не подсмолили, а не патрулировать безжизненные дома в поисках людей.

– Есть ещё данные? – радиосвязь – великое изобретение корчащегося в агонии человечества – не позволяла ему остаться одному и в этот раз. Джет надеялся, что их не ждёт какая-нибудь подстава. Ему уже хватило предыдущего задания.

Шара всматривалась в монитор. Теперь у неё на карте маячило две точки. Одна из них – универсал. Уж его-то она ни с кем не спутает.

– Да. Твоя задница на моей карте, – безучастно брякнула девушка и добавила: – Объект в радиусе трёх метров от тебя. Двигайся на юго-запад.

Там, как и говорила Шара, и в правду было движение. Шестой услышал странные шаги, будто кто-то прихрамывал на одну ногу, а местами вообще волочил её за собой, как обезображенную культю. А потом были рваные звуки и чавканье. Парень шумно сглотнул и рефлекторно потянулся к кобуре на поясе.

– Пистолет, – запоздало спохватился он, отмечая отсутствие и оружия и кобуры, которые он благополучно оставил на водительском сидении их машины. – Идиот… – тихо выдохнул он и треснул себя ладонью по лицу, понимая, в каком дерьме оказался. Не мог же он бежать обратно и прятаться за спинами баб, как маленький мальчик, который боится страшного и ужасного поддиванного монстра.

Поспешно осмотревшись, он заметил под грудой из кирпичей и плит тонкий обломок железной трубы. Вооружившись им на тот случай, если придётся пустить в ход руки, Джет продвинулся дальше, ориентируясь на звук. Он прижимался спиной к уцелевшей внутренней стене и дышал часто от зашкаливающего адреналина.

Шумы стали отчетливее и громче. Универсал остановился, когда понял, что живой находится совсем близко к нему. Что-то тяжелое упало на пол, как кусок мяса. Движение прекратилось. Шестой услышал сначала, как кто-то принюхивается и тихо не то хрипит, не то порыкивает. Это был человек, если можно его так назвать. Одежда давно потеряла форму и напоминала рваную и грязную простынь, которая была обмотана вокруг его скрюченного и измождённого ранами тела. Она практически ничего не прикрывала. Это был мужчина. Один глаз его затёк и уже ничего не видел. Тело настолько худое, что кожа до безобразия обтягивала кости. Ногти отрасти и почернели. Редкие волосы слиплись от жира и грязи. Одна нога была сломана и выгнута под неправильным углом, но он уже, кажется, привык так передвигаться. Он перестал принюхиваться и наклонил голову к своим рукам, отрывая сырой шмат мяса от чьей-то мясистой ноги.

– Вот дерьмо, – тихо ругнулся парень и, с силой зажмурив глаза, будто увидел страшный кошмар, прижался спиной к стене. Ему не хотелось пересекаться с тем, что раньше называлось «человеком». Они пришли за выжившими, а не теми, кто этих выживших жрёт. Задышав часто, собираясь с духом, Джет намеревался выскочить из своего укрытия и атаковать тварь. Он открыл глаза и встретился взглядом с чёрными зрачками в окружении жёлтых белков. – Твою мать! – вскрикнул парень от неожиданности. Эта тварь оказалась настолько проворной, что он не услышал, как она подобралась к нему.

Судорожно соображая, универсал увернулся от протянутой к нему руки с чёрными и местами обломанными до мяса ногтями. Он чувствовал настойчивое желание спасать свою задницу и бежать, как Флэш[1], к выходу из здания, но вместо этого ударил наотмашь, надеясь сбить каннибала с ног. Не вышло. Существо зашипело и, разозлившись, накинулось на него, повалив на землю. Труба выпала из руки, а сверху на Джета давило уродливое тело, раньше принадлежавшее человеку. Каннибал раздирал одежду на его плечах и пытался вцепиться прогнившими и почерневшими зубами ему в глотку. Слюна капала на щеку вместе с недоеденными останками человечины, которая застряла у него во рту.

Перспектива быть съеденным ему не нравилась. Парень выставил перед собой руку, подставив ладонь под подбородок твари, и попытался отстранить его лицо от себя, пока второй рукой шарил по земле в поисках трубы. Ладонь соскользнула со слизкой и грязной кожи, зубы ещё больше приблизились к его шее. Бросив попытки дотянуться до трубы, Шестой перебросил все силы на оттягивание каннибала от себя. Предчувствуя свежую кровь и сочное горячее мясо, существо налегало сильнее. Зубы полоснули по коже, пуская первую кровь. У Джета выбило из лёгких дыхание; он почувствовал, как начинает сдаваться, а сила его противника растёт и приближает к нему такую глупую смерть. Каннибал отогнул голову назад для большего размаха, чтобы погрузить зубы в мягкую и податливую плоть; Джет почувствовал, как горячая кровь заливает его шею и лицо, а давление разом исчезло. Он подобрался и испуганно осмотрелся, размазывая ладонью кровь по шее. Тварь, рыча и скуля, отползла от него, хватаясь за разбитую и скорёженную щеку. Сэт зависал над ней, с азартом усмехался, смотря на неё, и заносил трубу. Ещё один удар и тело каннибала судорожно вздрогнуло, обмякнув. Из проломленного черепа вытекала кровь и мозговая жидкость.

– Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя увидеть! – выдохнул Джет.

– До дерьма в штанах? – усмехнулся Сэт, протянув ему руку, и помог подняться на ноги.

***

Офицер Йохансон угодил в элитный отряд, когда база не справилась с защитой. Теперь он вынужденно сопровождал их до следующего безопасного оплота. Это был молодой мужчина тридцати лет с растрёпанными каштановыми волосами и живыми зелёными глазами. Спортивного телосложения и высокого роста. Лёгкая щетина появилась на его лице – всё не мог выкроить время на избавление от неё. Последняя неделя выдалась особенно горячей. Он вместе с его отрядом последним покидал базу в Тигиране, когда они поняли, что этот бой уже проигран. Они спасали свои шкуры, но в итоге оказались здесь, в городе-призраке. В последний момент Йохансон отбился от отряда, когда ему пришлось вытаскивать сына Варуза – этот идиот проспал нападение в больничной койке, но сообразил влезть под неё и переждать, пока хломуносцы перероют лазарет в поисках выживших. Ему чудом повезло не оказаться под градами пуль, которые щедро выпускали военные в одну койку за другой. Одного такого, сообразительного, всё же расстреляли.

Офицеру повезло вытащить парня, который едва не наложил в штаны, почувствовав, как чья-то крепкая рука схватила его за лодыжку и потянула из-под кровати. Повезло, что, решительно отбиваясь больничной уткой, он попал в мужчину разве что её содержанием. Об этом инциденте мужчина старался не думать, как и о пятне, оставленном на груди.

Он не успел попасть в машину к своим, а потому вынужденно сел за руль первого попавшегося внедорожника, прихватив с собой мальчишку. В спешке офицер не догадался проверить бензобак, и дорога оказалась недолгой. Им пришлось остановиться на обочине и выбраться в город в надежде найти там топливо.

– Пойдём, малыш, – без попыток обидеть или задеть бросил он своему напарнику. Йохансон выставил перед собой пистолет на тот случай, если посчастливится натолкнуться на кого-то из врагов.

– Я не малыш, – нахмурился Зак. Молодой парень восемнадцати лет, угодивший в список добровольцев. Его отцу так и не удалось отговорить его от затеи продолжать воевать и геройствовать, а последние события забросили его в ещё одно пекло, не дав толком оправиться от первого своего пулевого. Левая рука, перевязанная доктором, тревожила, но он, стиснув зубы, старался не выпускать пистолета из здоровой руки.

Они ступили на территорию разрушенного города. Заку не нравились подобные места. Никогда не знаешь, кого тут можно встретить. Да и в его нынешнем состоянии сражаться было крайне проблематично. Если только лечь под пули, чего, конечно же, не хотелось.

Офицер Йохансон бросил взгляд на парня, проверяя его состояние. Для него он всё же был ребёнком, о котором необходимо побеспокоиться, а не солдатом, на которого можно положиться в нужный момент. Освальд привык работать в команде и забыл, какого быть одному, но ничего не поделаешь, раз им пришлось разгруппироваться.

Мужчине показалось, что он что-то видел, поэтому подал Заку знак не двигаться, а сам медленно направился к развалинам дома. Варуз младший последовал за офицером, подняв пистолет. Йохансон тихо вынырнул из-за стены и опустил пистолет, когда увидел, что в углу сидела незнакомая девушка.