Текст книги "Несчастья бывшего парня (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– Он сказал, что вы отправили его на свидание с другой женщиной через неделю после того, как мы расстались, потому что вы меня не одобрили.
– Как я могла не одобрять того, о ком я почти ничего не знала?
– Значит, вы не хотели, чтобы Уэст женился на женщине с голубой родословной с Восточного побережья?
Она выглядит ошеломленной моим вопросом.
– Я хотела невестку, а не выставочную собаку. Линдси, девушка на фотографии, – дочь одного из членов Совета директоров "Куэйд Энтерпрайзис". Когда Уэст объявил, что решил не жениться на тебе, он попросил меня представить его ей. Я сделала это, потому что надеялась, что он успокоится и остановит свободный вход в свою спальню. Вместо этого он воспользовался ее мягким сердцем, чтобы убедить Совет директоров передать ему временный контроль над компанией после смерти Ганновера. Я была в ужасе. – Она качает головой. – Нет ничего, что мой сын не сделал бы для "Куэйд Энтерпрайзис". Надеюсь, ты это уже поняла.
Я разинула рот. Хотя он признался, что соблазнил меня, чтобы помочь сгладить путь компании во время их перехода на рынок Лос-Анджелеса, мне никогда не приходило в голову, что он может сделать то же самое с кем-то еще.
– Прости, если я шокировала тебя. – Она кладет свою теплую руку на мою. – Я сказала Уэсту, что он должен, по крайней мере, оказать тебе любезность и расторгнуть помолвку, прежде чем развращать Линдси, но он такой же, как его отец. Кроме того, мой муж всегда был верен только "Куэйд Энтерпрайзис". Все и всё остальное… Ну, я знала о недостатках Кингстона как мужа. Хотя это и делало меня дурой, я все равно любила его.
Мириам знала, что муж ей изменяет, и смирилась с этим? Я моргаю в шоке. Мне было бы не все равно. И Уэсту, которого я знаю, тоже. Он не похож на того, кто будет трахаться ради дешевых острых ощущений. Он никогда не изменял мне, когда мы были помолвлены в прошлом. Но ее обвинение Уэста в том, что он использует свою привлекательность и мастерство в постели для дальнейшего развития компании, слишком близко к реальности, чтобы я не слушала.
Я сглатываю комок в горле. У меня сводит живот.
Я напоминаю себе, что эта женщина – мой враг. Она, вероятно, подстраивает все под свои цели, и я отказываюсь подвергать сомнению свою преданность Уэсту на основе всего, что она говорит. Он поклялся, что она набросится на меня. Я предполагала, что это будет прямая атака в лоб. Возможно, она просто более коварна. Это ее слово против слов Уэста, и я поддерживаю человека, за которого собираюсь выйти замуж.
Что, если ты наивна, потому что так сильно хочешь верить в него и в свое счастливое будущее?
Я приглушаю голос и смотрю на будущую свекровь.
– Спасибо за объяснение. Я буду иметь это в виду.
Мириам сжимает мою руку.
– Ты кажешься очень милой девушкой. У тебя явно есть чувства к моему сыну, и как мать, я хочу этого для Уэста. Но я также не хочу видеть тебя разочарованной. Возможно, ты этого не знаешь, но, если бы Кингстон не погиб, летая на своем дурацком самолете, я бы его бросила. Я думала, что секс между нами будет хорош всегда. А если нет, то, по крайней мере, у меня будут деньги – то, с чем я не выросла. Но вскоре я поняла, что в мире не хватит денег, чтобы не замечать его прегрешений.
– Деньги меня не интересуют.
– О, я и не намекаю на это. Я просто беспокоюсь о тебе. Что ты почувствуешь, когда услышишь или увидишь Уэста с другими женщинами? Как ты будешь вести себя, когда устраиваешь вечеринку и должна приветствовать его любовницу в качестве гостя в вашем доме, потому что она может открыть двери для «Куэйд Энтерпрайзис»? Такое случалось со мной не раз. Справиться с этим было нелегко. Поэтому, прежде чем сказать "да", хорошенько подумай о ловушках, подстерегающих тебя в роли миссис Уэстон Куэйд. Я люблю сына, и если ты искренне веришь, что сможешь жить с его недостатками, то непременно выйди за него замуж. – Внезапно она приклеивает на лицо улыбку.
– Послушай меня. Я слишком цинична. Я не хочу тебя разубеждать. Давай поговорим о более счастливых вещах. Вы уже назначили дату свадьбы?
– Суббота.
И я вне себя от стресса. Мы нашли часовню для проведения мероприятия. К сожалению, это рядом с 7-Eleven1, но это лучшее, что мы смогли получить в последнюю минуту. В тот день, когда мы договорились о месте, единственным, что имело значение, быть женой Уэста.
Сейчас, мне неприятно это признавать, но я сомневаюсь.
Мириам ахает.
– Он не дает тебе много времени, чтобы все обдумать, не так ли? Но ты его любишь. Я очень надеюсь, что ошибаюсь во всем, и что ваш брак – это сказка, которую ты всегда себе представляла. Если бы я могла дать тебе один женский – осмелюсь сказать, материнский – совет, я бы настоятельно посоветовала тебе следить за ним в течение следующих нескольких дней. Теперь, когда я сказала тебе правду, посмотри на свои отношения через эту призму. Разговор с ним не принесет никакой пользы. Все Куэйды, включая моих собственных сыновей, – дьяволы с серебряным языком. Они знают, как сказать именно то, что ты хочешь услышать.
Мириам встает. Голова идет кругом, я следую ее примеру. Я понятия не имею, что думать, но меня шатает. У меня болит в груди. Боже, я хочу, чтобы она лгала обо всем этом.
– Спасибо, – с трудом выговариваю я.
Она улыбается.
– Пожалуйста. Посмотрим, если…
– Эрин?
Я оборачиваюсь и вижу, что Уэст стоит в дверях патио, пристально глядя на меня, с озабоченным выражением лица. Иррациональное облегчение переполняет меня. Так или иначе, он собирается успокоить меня. Все будет хорошо.
– Привет.
– Мама? – протягивает он.
– Разве так принято приветствовать? Иди сюда и поцелуй свою прелестную невесту.
Нахмурившись, он медленно приближается к нам, изучая мое лицо, как будто пытается прочитать мои мысли. Я в шоке и подозреваю, что это заметно. Когда он подходит ближе и встает под фонарями патио, я замечаю, что Уэст раскраснелся и вспотел. И он определенно опоздал.
– Где ты был?
– У меня была встреча с Оливией Мартин. Она в Совете директоров. Встреча затянулась, и когда я добрался сюда, лифт был сломан. Поэтому я поднялся на сорок лестничных пролетов. Это заняло некоторое время.
– Оливия? – растягивает слова мать. – О, вдова Пола Мартина. Она такая молодая и красивая. Какая трагедия. Надеюсь, она не будет долго одна. Ей должно быть так одиноко… Но тебя интересует только ее голос. Я уверена, что она тебе его даст.
У меня сжимается сердце. Уэст весь день отсиживался с чьей-то хорошенькой молодой вдовой? Я не хочу ему не доверять, но история с лифтом кажется мне маловероятной. Эта фигня работала двадцать минут назад. Конечно, он может перестать функционировать в любой момент, но…каковы шансы?
А что, если у Уэста совсем другая причина быть запыхавшимся и покрасневшим? Та, которая включает в себя горизонтальный танец с членом правления за несколько дней до вотума недоверия?
Эдди, спотыкаясь, выходит во внутренний дворик.
– Что это за скотч, парень?
Уэст поворачивается, и момент нарушается, когда он пытается добродушно защитить свой выбор выпивки.
– Извините. Мне нужно проверить ужин, – бормочу я, чтобы сбежать на кухню.
Уэст пытается войти вслед за мной, но в дверь снова звонят. С проклятием он сворачивает, чтобы впустить брата и сестру. И кажется лифт снова волшебным образом работает…
Я не знаю, как пережить этот неудобный ужин. Я ухитряюсь улыбаться в нужных местах и притворяюсь вовлеченной в разговор, даже счастливой, когда Джен и Флинн поздравляют нас с предстоящей свадьбой. Я не чувствую ничего, кроме зияющей дыры смятения и боли, просачивающейся в мою грудь. Я хочу попросить у Уэста объяснений почти так же сильно, как боюсь, что все, что он скажет, окажется ложью.
Это единственный раз, когда я благодарна за роль хозяйки, поэтому могу использовать уборку стола и приготовление кофе как бегство от любопытного взгляда Уэста. Как только он выпроваживает свою семью, я убегаю в ванную, прежде чем закрыть и запереть дверь.
Через несколько мгновений Уэст набрасывается.
– Эрин, что тебе сказала моя мать? Не говори мне ничего. Мне виднее.
– Я устала, – вру я, потому что мне нужно все обдумать. – У меня начинается мигрень.
– Милая, не отгораживайся от меня. Давай поговорим об этом.
– Мне нечего сказать.
Я включаю душ, чтобы заглушить его.
Он ругается и бьет кулаком в дверь, когда уходит.
Я почти три часа прячусь в ванной с айпадом. Я оставляю умоляющие сообщения для Эхо и Эллы, которые прибывают завтра на свадьбу.
Было уже больше часа ночи, когда я, наконец, отважилась войти в спальню и обнаружила Уэста, растянувшегося поперек кровати, освещенного приглушенным светом на ночном столике, выглядящего таким великолепным и мужественным в одних боксерах. Мне так хочется поговорить с ним, попросить его обнять меня и развеять все мои сомнения. Но я не могу. Я действительно должна наблюдать за ним как можно беспристрастнее в течение следующих нескольких дней и решить для себя – без его хорошо подобранных слов и плавления трусиков, вытесняющих мои протесты, – является ли он любовью всей моей жизни или лживой змеей, которую я должна выкинуть из своего сердца. И мне нужно решить в ближайшие два дня, прежде чем я скажу: «Да».
Уэст
Я не знаю точно, что расстроило Эрин, но знаю, что за этим стоит моя мать.
На следующий день я отвлекаюсь в офисе, потому что рядом с ней не могу позволить это себе. Вотум недоверия совета директоров состоится завтра. Правда, дядя Эдди не должен представлять угрозы… если члены Совета объективны. Но моя встреча с Оливией Мартин вчера вечером оказалась очень интересной. Судя по всему, младший брат моего отца, Плейбой, “утешал” вдову в течение последних двух недель. И когда он подтолкнул ее голосовать за него, она, наконец, поняла, почему он был так “услужлив” в последнее время.
После долгого смущения и слез я достал электронные таблицы, чтобы показать ей улучшения в нашей итоговой строке, особенно за последние шесть месяцев. Поскольку Оливия – светское существо, она посещает мероприятия и гала – концерты со многими другими членами Совета директоров. Она помогла мне отточить завтрашнюю презентацию, чтобы ответить на вопросы других о моей молодости и недостатке опыта. Она заслужила мою вечную благодарность, и я думаю, что голосование будет более благоприятным теперь, когда я могу рассмотреть конкретные возражения. Поэтому я не мог выпроводить Оливию за дверь, когда ей нужно было поговорить о том, какой придурок мой дядя. И особенно когда она раскрыла творческие, презренные способы, которыми он пытался добиться голосов. Затем я прибыл в свой комплекс и обнаружил, что долбаный лифт не работает…
Очевидно, Эрин слишком долго оставалась наедине с моей матерью.
Весь вчерашний ужин она выглядела бледной и потрясенной. Она бросила на меня удивленный и обвиняющий взгляд.
Что, черт возьми, сказала моя мать? Я понятия не имею, а Эрин молчит.
Она также не подпускает меня достаточно близко, чтобы поцеловать ее.
Когда выхожу из лифта в жилом комплексе, я провожу рукой по волосам. Я намеревался вернуться домой пораньше, чтобы мы с невестой могли все обсудить, но получил несколько новых финансовых отчетов, которые были слишком хороши, чтобы не включить их в завтрашнюю презентацию. Итак, более чем через три часа я снова опаздываю.
Когда я открываю входную дверь, то вижу небольшую толпу. Эрин стоит рядом, избегая моего взгляда с выражением одновременно злым и печальным. Эхо обходит ее с одной стороны, одетая в стиле бохо – шикарно с ее длинными каштановыми волосами, собранными в сложную смесь завитков, кос и волнистых локонов, которые каскадом спускаются по спине. Ее стройная фигура украшена струящимися кружевами и биркенштоками. С другой стороны от нее стоит Элла в матово-розовой рубашке с запахом, черных брюках и туфлях на высоком каблуке.
Ее сестры смотрят на меня, как на дьявола.
Черт.
В другом конце комнаты стоят двое мужчин, глядя в окно на Стрип. Они не могли быть более противоположными. Один одет в безупречный костюм. На другом – черные спортивные штаны, такая же куртка на молнии, серая рубашка и спортивная обувь.
– Карсон? – зовет Элла.
Костюм поворачивается, ловит мой взгляд и улыбается.
Я бросаю последний взгляд на Эрин – ага, все еще избегает меня – и делаю шаг навстречу этому парню.
– Ты, должно быть, муж Эллы. Меня зовут Уэстон Куэйд. Зови меня просто Уэст.
– Карсон Фрост. Приятно познакомиться. Я много слышал о тебе.
Его лицо говорит, что большая часть этого не очень хорошее.
– Мне тоже приятно познакомиться.
Парень, одетый как спортсмен, подходит ближе. Он на пару лет моложе меня. Несмотря на его высокий рост и крепкое телосложение, очевидно, что большую часть своей жизни он был спортсменом.
– Хейс Эллиот.
– Рад, что ты здесь. Ты… парень Эхо?
Он хмуро смотрит на нее через комнату, потом качает головой.
– Нет, ее лучший друг. Мы были очень близки с тех пор, как нам было семь.
Похоже, у них нет ничего общего. Хейс выглядит как обычный студент университетского городка, в комплекте с стрижкой биржевого маклера и модной пятичасовой щетиной. Эхо выглядит так, словно кто-то вытащил ее из журнала "Вог" примерно 1971 года. Но когда младшая сестра Эрин посылает Хейсу солнечную улыбку, он поднимает голову и улыбается в ответ.
Они не в отношениях? Потому что я получаю другой сигнал…
Затем я вижу, что должно быть вещмешок Хейса и чехол с его костюмом висят на диване.
– Ты не возражаешь, если я переночую здесь? – спрашивает он.
– Я отдал Эхо спальню.
У меня на кончике языка вертится мысль, что, может быть, им стоит попробовать разделить ее, но это не мое дело, и у меня есть проблемы посерьезнее.
– Абсолютно. Не беспокойся. Я должен поздороваться со своей невестой, раз уж так поздно. Все уже поели, верно?
– Да, – уверяет меня Карсон и хватает меня за руку. – Почему бы тебе не показать нам на минутку этот вид из патио?
Мужская фраза “давай поговорим”. Я встретил этого парня всего пять минут назад. Я не могу представить, что он мне скажет, но пожимаю плечами.
– Ладно.
Я бросаю на Эрин последний взгляд, который она все еще не встречает, прежде чем мы втроем выходим наружу. Сухой, прохладный ветер бьет мне в лицо, когда мы смотрим на знакомые огни, освещающие ночное небо.
– Что случилось? – спрашиваю я Карсона.
Хейс, кажется, более отстранен от ситуации.
– Это ты мне скажи. Эрин не похожа на счастливую невесту.
– Моя мать вчера вечером сказала ей… что-то. Эрин не говорит мне, что именно. Ты что-нибудь знаешь?
Оба мужчины покачали головами.
– Я займусь Эллой, – заверяет меня Карсон.
– Эхо может довериться мне, – предлагает Хейс.
– Она часто так делает, потому что я не "угроза" или что-то в этом роде.
– Спасибо. Я долго ломал голову, но моя мать…Невозможно предположить, что она сказала или сделала.
После пары кивков становится ясно, что они не уверены, верить мне или нет, но готовы дать мне возможность объяснить – по крайней мере, пока я не облажаюсь. В течение следующих нескольких минут я показываю разные отели и достопримечательности, рассказываю о предстоящих изменениях в виде и приглашаю их выпить. Оба отказываются, и мы возвращаемся внутрь.
Меня сразу тянет к Эрин. Я не могу не быть рядом с ней. Незнание того, в чем, по ее мнению, я виновен, убивает меня. На самом деле, знание того, что она подозревает меня в чем – то, причиняет мне боль больше всего.
Когда я иду через комнату, Элла пытается перехватить меня, улыбаясь, когда она помещает свое тело между мной и Эрин.
– Привет, Уэст. Это было так давно. Почему бы нам не наверстать упущенное?
Я обхожу ее, резко качая головой.
– Мне нужно поговорить с моей невестой, и ты это знаешь.
– Вообще – то я так не думаю.
– При всем моем уважении, это касается только меня и Эрин. Я ценю, что ты защищаешь сестру, но теперь я намерен быть заботливым будущим мужем. Извини.
Я не больше, чем прохожу Эллу, когда меня перехватывает Эхо.
– Ей нужно время для девочек.
У цыпочки-хиппи стальные глаза. Но это ничто по сравнению с моей решимостью.
– Не так сильно, как ей нужно услышать, что моя мать может быть лживой сукой.
Я отталкиваю ее в сторону.
– Извини.
Когда я подхожу к Эрин, она поднимает подбородок и, наконец, смотрит на меня. Ее глаза вспыхивают. Я вижу, как наворачиваются слезы.
Она поворачивается и бежит по коридору. Может, меня должно волновать, кто смотрит эту драму. Но не волнует. Я понятия не имею, что происходит. И это нужно прекратить.
Хлопнувшая дверь говорит мне, что она ушла в свою ванную – единственное место, где я не должен нарушать ее уединение.
Черт побери!
Щелчок замка пробуждает все мои инстинкты.
– Открой дверь, Эрин.
– Нет.
– Открой эту чертову дверь, чтобы ты могла рассказать мне, что происходит, а я объясню.
– Мне нечего сказать.
Я слышу дрожь в ее голосе. Она плачет.
– Черт возьми, нет.
Меня уже не волнует, что это будет стоить мне десять тысяч долларов и новую дверь. Я пинком открываю эту чертову штуку. Деревянные щепки. Ручка с грохотом ударяется о противоположную стену. Тяжелая деревянная плита криво свисает с одной петли.
А Эрин стоит передо мной с опустошенным видом.
Моя грудь сжимается, когда я бросаюсь к ней и хватаю ее за плечи.
– Что бы ни говорила тебе моя мать, это неправда.
Она опускает голову.
– Я хочу в это верить, но…
– Но в ее устах это звучало хорошо. Я знаю. У нее есть талант искажать правду в своих собственных целях, но какую бы чушь она ни скормила тебе на блюдечке с голубой каемочкой…это все равно ерунда, милая.
Когда Эрин не отвечает, я вздыхаю.
– Дай угадаю, по ее словам, на самом деле я тебя не люблю.
Она кивает.
– Я также изменяю?
Эрин колеблется.
– Возможно.
– Конечно. И?
Тишина.
– Что еще? Я не могу рассказать тебе обо всех ее заблуждениях, если даже не знаю, в чем она меня обвиняет.
– Мне нужно выяснить, что реально, а что нет. И мне нужно решить, что будет дальше.
Дальше? Собирается ли Эрин выйти за меня замуж? Возможность, что она может не испугает меня.
– Нужно.
Мне так сильно хочется прижать ее к себе, что становится больно. Но Эрин не готова к этому, и она будет только сопротивляться.
– Но если ты собираешься принять решение, почему бы тебе не выслушать обе стороны этой истории?
Она медленно поднимает голову. Я задерживаю дыхание, ожидая, пока наши взгляды не встретятся. Между нами что-то есть. Конечно, я вижу ее боль и смущение, но ничто не разбавляет нашу химию.
– Спасибо, – выдыхаю я. – А теперь скажи мне… С кем я изменяю?
– Оливия Мартин. Но в будущем, это может быть любая женщина, которая в состоянии помочь тебе и «Куэйд Энтерпрайзис» продвинуться вперед.
Я сразу же понимаю, какую тактику выбрала моя мать. Она использовала мою историю с Эрин, чтобы создать повествование, которое питает все худшие неуверенности моей невесты.
– Я никогда не прикасался к этой женщине. Оливия Мартин – член Совета директоров. Она приходила ко мне в офис…
В течение следующих десяти минут я объясняю все, включая тот факт, что дядя Эдди утешал ее горизонтально в надежде получить ее голос завтра.
– Ладно. Но почему ты сегодня опоздал?
– Поступили последние финансовые данные, и они были слишком хороши, чтобы не включить их в мою презентацию. Я был в своем кабинете один. Ты могла позвонить. Я бы ответил. Я бы заверил тебя, что люблю тебя. Только тебя.
Выражение лица Эрин говорит, что она слышит меня… но боится поверить. С одной стороны, досадно, что она все еще так недоверчива. С другой стороны, я пробрался сквозь ее колючую внешнюю оболочку к настоящей женщине. Я вижу сломанные, испуганные части ее, которые она не хочет, чтобы кто-то видел. То, что она готова быть уязвимой со мной, говорит о том, что она не полностью осудила меня в своем уме. Если бы она это сделала, то уже собрала бы вещи и уехала.
Слава богу, у меня еще есть шанс.
– Милая, спроси себя: зачем бы я так старался вернуть тебя, если бы не любил? Если бы ты не была той женщиной, с которой я хочу провести свою жизнь? Если бы я только хотел кого-то, кто мог бы помочь мне или компании продвинуться вперед?
Наконец она моргает и смягчается.
– Я все время задавала себе этот вопрос. Это единственное, что помешало мне разорвать нашу помолвку и уехать. Но ты можешь заботиться о ком-то и все равно обманывать.
Стиснув зубы, я качаю головой.
– Может, и другие ребята могут. Черт, может, даже мой отец. Это то, что сказала тебе мать?
– Да. Она сказала, какой отец, такой и сын.
Сжав кулаки, я пытаюсь сосчитать до десяти и прикусить язык. В английском языке не хватает ругательств, чтобы адекватно отразить мою ярость прямо сейчас.
– Я был молод, когда умер отец, так что, возможно, это правда. Но я – не он. Я бы так с тобой не поступил. И мы зашли слишком далеко, чтобы позволить моей коварной матери снова встать между нами. Она также сказала тебе, что наш прошлый разрыв не был ее делом?
Эрин кивает.
– Да, она святая.
Я качаю головой, гнев так близок к тому, чтобы закипеть. Но я должен продолжать подавлять его и сосредоточиться на женщине, которую я хочу любить вечно. Сука, которую я хотел задушить прямо сейчас, подождет.
– И она каким-то образом выставила меня лживым подонком, потому что я не сказал тебе настоящую причину, по которой мы начали встречаться, верно?
– Ну, ты не сказал.
– Я признаю это. Но моя мать тоже не в лагере правды и добродетели, я обещаю. Единственная причина, по которой она хотела рассказать тебе, была в том, что надеялась, что это разлучит нас. Если бы не это, если бы она одобрила тебя как невестку, ей было бы наплевать на то, чтобы быть честной с тобой. Она бы улыбнулась на свадьбе и попыталась быть твоей лучшей гребаной подружкой, чтобы манипулировать и контролировать тебя. Не обманывайся ее милым личиком и невинным поступком.
– Все, что она говорила, было очень разумно, Уэст. Я…
– Конечно, так оно и было. Она думала о том, что хотела сказать, прежде чем приехать, и я могу почти гарантировать, что это было отрепетировано. Моя мать может казаться спокойной и благовоспитанной. Она даже может проявить доброту и поддержку, когда действительно мотивирована. Но она похожа на змею. Она сбрасывает свою "дружелюбную" кожу и превращается в скользкую гадюку, когда речь заходит о деньгах и власти.
Эрин задумчиво смотрит в сторону.
– Я не знаю, что и думать. Я не хотела верить ни единому ее слову… но на все мои возражения она…
– Было совершенно логичное объяснение, почему она права, а я – мудак. Милая, она просто пытается снова встать между нами. Пожалуйста, не позволяй ей.
– Мне нужно подумать сегодня. В одиночестве.
Это последнее, что нужно Эрин.
– Я дал тебе время побыть одной, а ты только еще больше запуталась и расстроилась.
Наконец, я беру ее на руки. Она напряжена… но она позволяет мне прижиматься к ее телу.
– Почему ты просто не поговорила со мной?
– Потому что я хочу верить всему, что ты говоришь, и думала, что если бы наблюдала за тобой и заметила, действительно обращала внимание на твои действия, то правда стала бы ясной.
– И этого нет. Поскольку голосование завтра, на этой неделе я провел много часов в офисе. Это еще больше напрягает тебя, потому что свадьба через тридцать шесть часов, что не оставляет тебе времени, чтобы решить, что делать. Не зная, произнесешь ли ты клятвы в субботу или соберешь свои вещи и уедешь, ты разрываешься на части, верно?
– Что-то вроде того.
– Подожди здесь.
Я целую ее в лоб, затем возвращаюсь через нашу спальню и распахиваю дверь.
Все собрались в нескольких футах от нас, как будто ждут, когда мы выйдем. При моем внезапном появлении низкие тона их разговора немедленно умолкают.
– Кому-нибудь еще что-нибудь нужно сегодня? – спрашиваю я их.
Никто не произносит ни слова.
– Слушайте, угощайтесь тем, что есть в холодильнике. Если хотите что-то существенное, внизу есть отличный ресторан. Меню лежит в первом ящике на кухне. Запишите это на мой счет. В баре есть выпивка, пульт от телевизора лежит на кофейном столике, а в шкафу в комнате Эхо есть одеяла и подушки. Я буду с Эрин, и мы будем благодарны за уединение.
Элла делает шаг вперед.
– Но моя сестра…
– Сейчас она моя. Спокойной ночи.
Я закрыл дверь.
Это делает меня ужасным хозяином, но восстановление моих отношений с Эрин намного важнее, чем быть вежливым.
Когда я оборачиваюсь, Эрин стоит у меня за спиной, обхватив себя руками. Боже, я не могу видеть ее такой. Она никогда не выглядела такой измученной, разбитой.
К черту все. Я не позволю матери снова победить.
Внезапно мне становится все равно, что я не ел уже семь часов, и мне очень хочется принять горячий душ. Я хочу, чтобы Эрин была счастлива гораздо больше. Мой собственный комфорт может подождать.
– Иди сюда, милая. Позволь обнять тебя.
Она приближается – медленно, мелкими шажками, нервно сглатывая.
– Я не причиню тебе вреда, – заверяю я ее.
– Может, ты этого и не хочешь.
Она моргает, глядя на меня, и я вижу беспокойство и напряженную надежду на ее лице.
Боже, ей так трудно поверить, что люди не будут гадить на нее. Я мог винить ее отсутствующих родителей – и я отчасти это делаю – но должен винить и себя тоже. Она рискнула и поверила в меня три года назад. И я смыл все ее доверие прочь. Теперь моя проницательная мать использует мою глупость и скептицизм Эрин, чтобы разлучить нас.
Я обхватываю ладонями лицо моей будущей невесты.
– Не причиню. Никогда. Я буду здесь, буду твоим и буду верным. Я обещаю.
Когда я рискую поцеловать ее, она не уклоняется. Скольжение моих губ по ее губам превращается в другое. Потом еще одно. И еще.
Ее тихое хныканье говорит мне, что она шатается, стоя на краю пропасти капитуляции. Я крепче прижимаю ее к себе и шепчу:
– Я люблю тебя, милая. Сильно.
Наконец, Эрин тает и обнимает меня. Слезы текут, когда я медленно укладываю ее, снимаю с нее одежду и уверяю ее своими словами и своим телом, что для меня нет другой женщины, и я никогда больше не позволю никому встать между нами.
Когда я заканчиваю заниматься любовью с Эрин, она прижимается ко мне и всхлипывает, молча показывая, как она смущена и как раскаивается. Я целую ее, снова успокаиваю. Надеюсь, завтра она проснется с твердым намерением, даже счастливым, выйти за меня замуж в субботу. Но я беспокоюсь, что она все еще может быть насторожена, что мы рискуем зайти в тупик.
Я прижимаю ее к себе, пока она не засыпает, но сон ускользает от меня.
Наконец я натягиваю спортивные штаны, хватаю телефон и иду на кухню. Карсон и Элла удалились на ночь. Эхо и Хейс сидят перед моим большим экраном и смотрят футбольный матч. Ее голова покоится на его мускулистом плече. Он обхватил рукой ее миниатюрную фигурку. Язык их тел говорит о многом, и я удивляюсь, почему ни один из них, кажется, не слышит его.
Я хватаю протеиновый батончик, немного молодой морковки и бутылку воды, затем иду в свой кабинет, закрываю дверь и жадно набираю номер матери. Уже больше одиннадцати, и она, наверное, в постели. Мне наплевать.
Она отвечает после первого гудка.
– Уэст. Я рада тебя слышать.
– Брось притворяться. Эрин нет со мной, чтобы услышать это. Да что с тобой такое, черт возьми? Я люблю эту женщину, а ты, похоже, решила лишить меня возможности снова жениться на ней. Почему? Потому что ты ее не выбирала?
Мириам смеется.
– Ничего подобного. Хотя было бы неплохо, если бы ты посоветовался со мной.
– Зачем мне спрашивать у мамы, на ком я могу жениться?
– Потому что у меня вкус лучше, чем у тебя.
Ее ответ заставляет меня стиснуть зубы.
– Эрин – само совершенство.
– Ты ослеплен похотью. Я думаю, это значит, что она хорошая любовница. И в постели, наверное, тоже творческая натура. Я уверена, что эти девушки из трейлерного парка такие же. Но уверяю тебя, она не идеальна. Даже Оливия Мартин, которую я действительно не люблю, была бы лучшим выбором. По крайней мере, она могла бы что-то привнести в этот брак.
– Я женюсь на Эрин не из-за ее денег или связей.
– Очевидно.
– Это не самое главное.
– Как наивно с твоей стороны так думать. Ты родился в жизни, полной бриллиантов и шампанского. Эрин родом из пенни и пива. Пожалуйста, думай больше и лучше.
– Ты хочешь сказать, что она недостаточно хороша для меня?
– Это, должно быть, очевидно даже для тебя. Тот стол, который она накрыла к обеду, был шуткой, Уэст, и ты это знаешь. Оливии всего тридцать один год, но, если ты хочешь более молодую, более подходящую жену, дочери Джеймса Уоррена только что исполнилось двадцать. Это поможет укрепить голос, который ты упускаешь в Совете директоров. А Блэр очень милая. Посещает Вассара. Она унаследует кучу денег. Женитьба на ней может открыть двери как для тебя, так и для компании. Держу пари, она девственница, так что если тебе нравятся такие вещи…
– Ты отвратительна. То, что я хочу с Эрин, – это брак, а не сделка. И мне больше нечего тебе сказать до свадьбы. Я знаю, что ты проголосуешь за меня завтра, потому что это в твоих собственных финансовых интересах. Дядя Эдди будет только строить планы, чтобы убрать тебя с доски и с его хвоста раз и навсегда. Я не буду… если ты не заставишь меня. В свою очередь, не смей больше говорить с Эрин, пока я не дам разрешения. И мама, это может быть никогда.
Глава 10
Эрин
– Доброе утро, милая, – бормочет Уэст, целуя меня, чтобы разбудить.
Когда мои ресницы распахиваются, он стоит надо мной с улыбкой.
– Привет. Хорошо поспала?
Беспокойные сны. Мучительные тревоги.
– Прилично, – вру я.
– А ты?
– Я всегда лучше сплю рядом с тобой, – он проводит губами по моему лбу. – Мне нужно подготовиться к этому цирку – я имею в виду заседание Совета директоров, – но когда я вернусь домой… это будет наша последняя ночь в одиночестве. Я думаю, что у Эллы и Эхо запланирован какой-то девичник. И я почти уверен, что Флинн хочет, чтобы я напился.
Он закатывает глаза.
– Не забудь сегодня утром забрать свадебное платье из химчистки.
– Я сделала это в среду днем, – машинально отвечаю я.
– Отлично. Не могу дождаться, когда снова увижу тебя в нем, на этот раз, когда ты пойдешь к алтарю, чтобы стать моей женой.
В последний раз поцеловав меня в щеку, он встает с кровати и направляется в ванную комнату, расположенную слева от главной спальни. Я встаю и направляюсь к массивному шкафу.
Неуверенность все еще мучает меня этим утром. Я не могу подавить все страхи, и не понимаю, почему. Мы с Уэстом разговаривали вчера вечером. Он нежно занимался со мной любовью. После этого я почувствовала себя намного лучше. На самом деле я была уверена, что он любит меня и никогда не обидит. Но когда он заснул, а я закрыла глаза, все сомнения вернулись ко мне.
Ненавижу выглядеть встревоженной, чрезмерно драматичной девочкой-подростком, обеспокоенной тем, нравится ли она симпатичному парню в школе. Мне нужно оставить это недоверие позади. Что еще мог сделать Уэст, чтобы доказать, что он любит меня и хочет жениться?
