Текст книги "Несчастья бывшего парня (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Чувствуешь себя лучше?

Уэст откусывает кусочек и стонет, словно смакуя его.

– Черт. Видимо, я тоже был голоден.

Поскольку мы пропустили завтрак, это меня не удивляет.

– Нам обоим нужно было выспаться.

И мне нужно было время, чтобы взглянуть на все по-новому.

– У тебя есть немного, да?

– Несколько часов. Этого достаточно.

Я проглатываю половину своего бутерброда за то же время, что и он проглатывает весь. В перерывах между укусами я смотрю на него через стол.

– Не могу поверить, что ты проделал весь этот путь только для того, чтобы позволить мне спать в моей собственной постели.

Уэст отбрасывает салфетку и берет меня за руки.

– Когда мы были вместе раньше, я не ставил тебя на первое место, когда ты нуждалась во мне больше всего. Я собираюсь делать это с данного момента. И я знаю твое циничное сердце. Ты либо еще не веришь мне, либо не знаешь, что и думать. Вот для чего этот уик-энд, чтобы я мог доказать тебе, насколько я серьезен.

– Что ты хочешь, Уэст?

– Тебя.

– Дольше 36 дней?

– Да. К черту наше соглашение. Мне не нужна любовница. Я просто не знал, как еще уговорить тебя приехать в Вегас и провести время со мной, чтобы мы могли посмотреть, что от нас осталось.

Я медленно киваю. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я понимаю его точку зрения.

– Хорошо. Тогда у меня… есть вопросы.

– Я в этом не сомневаюсь. Жги.

– Ты когда-нибудь чувствовал себя виноватым за то, что ухаживал за мной под ложным предлогом?

Он делает паузу.

– Поначалу – да. Когда я затащил тебя в постель в ту ночь, когда мы встретились, мне казалось, что на одном плече у меня сидит ангел, говорящий мне, что это неправильно, что ты можешь пострадать… а на другом – дьявол, настаивающий на том, чтобы мы чертовски наслаждались друг другом. И раз уж ты сказала, что не ищешь ничего постоянного, то какой вред я могу причинить на самом деле? Пока я хорошо обращался с тобой, пока мы были вместе, и нашел мирный способ заставить твоего отца отказаться от этой истории, как могло что – то пойти не так? Очень скоро я начал влюбляться в тебя, – вздохнул он. – Я несколько раз говорил с дедушкой о том, чтобы признаться, но мы оба решили, что лучше подождать, пока мы с тобой не поженимся. Тогда бы ты знала, что я искренне люблю тебя. В конце концов, если я был с тобой только для того, чтобы заставить твоего отца отступить, он уже сделал это. Зачем устраивать свадьбу?

– Но тогда ты этого не сделал.

– И теперь ты знаешь почему. Я также подозревал, что если я признаюсь во всем тогда, ты никогда не поверишь и не простишь меня. И я разрывался из-за своего дедушки, в то время как так чертовски волновался, что мы никогда больше не будем вместе. Я…застыл. Жаль, что я не справился со всем по-другому. Время и зрелость многому меня научили. Но я не могу вернуться. Итак, вот мы здесь.

– Кто была та женщина, которую ты повел в театр через неделю после того, как ушел от меня?

Уэст копается в памяти, потом закатывает глаза.

– Кто-то, кого мне навязала мать. Для протокола, я никогда не прикасался к ней.

– Но ты не соблюдала целибат целых три года.

– Нет. Как только понял, что действительно потерял тебя, я попытался двигаться дальше. Я с треском провалился. Думаю, что ты не продвинулась дальше?

Во многом ли я признаюсь? Если он честен, и мы действительно работаем над преодолением пропасти между нами, разве я не должна рассказать ему все?

– Я… переспала с одним из твоих сокурсников примерно через две недели после похорон твоего дедушки.

Когда он отшатывается, как будто я его ударила, спешу объяснить.

– К тому времени я уже думала, что все твои семейные дела закончились. Но ты не позвонил. Ты также не отвечал на мои звонки. И я видел тебя на TMZ с этой женщиной…

– Я не помню ее имени. Я ее больше даже не видел. И, конечно же, не трахал ее. Я работал по четырнадцать часов в день, шесть дней в неделю, в многомиллиардной организации, которую я едва понимал, пытаясь окончить школу и держать мать подальше от тебя. Я чертовски скучал по тебе.

Он стискивает зубы.

– Итак, твоя месть… была сладкой?

– Нет.

Я плачу, потому что, как бы сильно ни винила Уэста во всем, у меня тоже есть вина во всем этом.

– Я тут же пожалела, что занялась сексом с этим придурком. Я сказала ему, чтобы он больше никогда мне не звонил.

Он отворачивается, его лицо искажает печаль.

– Ты имела полное право злиться.

– Но не для того, чтобы намеренно спать с кем-то, кого ты знаешь, просто чтобы ударить тебя в спину. Это было низко. Я чувствовала себя ужасно.

Уэст вздыхает и берет меня за руки.

– Послушай, ни один из нас не был полностью одинок, пока мы были врозь. Это всё было, да быльём поросло. Я просто хочу двигаться вперед.

Так и должно быть, но даже осознание того, что он уделил другой женщине такое же внимание и удовольствие, как и мне, сводит меня с ума.

– Да?

– Что бы ты ни делала, пока мы были врозь, мне это не нравится. И я не могу винить тебя… но я не хочу больше ничего слышать.

Я делаю глубокий вдох. Он прав, и я не должна позволять прошлому оставаться камнем преткновения.

– Хорошо. Я тоже не хочу.

– Что-нибудь еще?

– Да.

Она хмурится.

– Если ты не ладишь со своим дядей, а твоя мама собирается разорвать меня на куски, почему ты настаивал на том, чтобы я присутствовала на семейном обеде?

– Когда я включил это в наши переговоры, я надеялся, что мы с тобой решим снова быть вместе. Мама будет препятствием, пока мы не покажем ей, что ничто из того, что она скажет или сделает, не разлучит нас снова. Я намеревался подготовить тебя заранее, чтобы ты не была ослеплена ее ядом. Но я должен быть честен, она не собирается сдаваться.

– Похоже, это будет неудобный ужин, но я справлюсь.

– Мой дядя, вероятно, просто напьется.

– За все эти годы я вытерпела немало подобных случаев.

– У меня нет проблем поставить его на место, так что тебе и не придется.

– Ладно.

– Ты сделаешь это?

На самом деле Уэст спрашивает меня, готова ли я бросить вызов его семье, потому что я обязана попытаться снова наладить отношения между нами. Я колеблюсь. Дело не в том, что я не уверена; на самом деле нет другого выбора, кроме как посмотреть, куда мы могли бы дойти в наших отношениях. Если я этого не сделаю, то всегда буду гадать, что если. Но это большой шаг вперед. Уэст, похоже, в полном восторге. Я была там в прошлый раз…и обожглась. Я все еще немного боюсь. Ладно, много. Нет, то, что мое сердце снова разбито, не самое худшее, что может случиться, но это не тот опыт, который я хочу повторить. И все же, была ли я на самом деле счастливее в одиночестве?

– Значит, ужин.

Улыбка, которая осветляет его лицо, широкая и вызывает мысли о действиях, слишком сексуальных для исполнения в следующие три минуты.

– Я знаю, что ты нервничаешь. Не стоит. Это сработает.

Я чертовски надеюсь, что он прав.

– Итак, горячая штучка, куда ты поведешь меня сегодня?

– Это сюрприз.

– Ты же знаешь, я не любитель сюрпризов.

– Надеюсь, этот тебе понравится, – говорит он, когда мы избавляемся от обертки от сэндвичей и убираем со стола.

– Я действительно взволнован.

Это очевидно, и потому я подавляю свой врожденный цинизм.

– Мне определенно интересно посмотреть, что ты там приготовил.

– Просто… будь непредвзятой, ладно?

– Конечно.

Теперь, когда он открыл это, я все равно не вижу другого выхода.

Уэст целует мои пальцы.

– Мы уезжаем через час. И…надень что-нибудь сексуальное и элегантное, но достаточно удобное, чтобы провести время на свежем воздухе.

– На свежем воздухе? Куда ты меня ведешь?

С усмешкой он протягивает мне ключи от машины.

– Ты прими душ. Мне нужно выполнить еще одно поручение. Скоро увидимся…

Уэст

Мои ладони потеют, когда мы приближаемся к отелю «Каса дель Мар» в Санта-Монике. Организация сегодняшнего вечера заняла много телефонных звонков, пока Эрин спала. Слава богу, деньги могут сдвинуть горы, иначе эта идея никогда бы не стала реальностью в такой короткий срок.

Теперь я просто надеюсь, что сегодняшний вечер будет таким же особенным для Эрин, как и для меня.

Она выглядит абсолютно потрясающе в шелковистом темно-сером комбинезоне с тонкими бретельками, которые делят пополам ее тонкие плечи и пересекают спину, прежде чем сужаются, чтобы собраться вокруг ее тонкой талии, а затем вспыхивают в брюках с широкими штанинами, которые почти кажутся юбкой, пока она идет. Выглядит идеально, как и она сама.

Когда я включаю поворотник и притормаживаю у въезда на парковку, она замирает.

– Зачем мы сюда едем?

– Тебе не нравится это место?

– Да. Просто… вот здесь ты сделал мне предложение. Что…

– Глубокий вдох. Я договорился, что мы поужинаем на берегу океана.

Мой ответ успокаивает ее, и я стараюсь не морщиться. Эрин готова попробовать работать со мной, чтобы снова построить совместное будущее. Но ее беспокойство заставляет меня остановиться. Правильно ли я поступаю?

Я все еще не уверен, когда парковщик забирает мою машину, и я веду Эрин внутрь. Головы поворачиваются в ее сторону. Я не могу не заметить другие оценивающие мужские взгляды, брошенные в ее сторону, когда я прошу ее подождать в кресле у двери.

На другой стороне вестибюля консьерж улыбается моей прошептанной просьбе, прежде чем исчезнуть в коридоре. Не прошло и двух минут, как меня встречает лысый мужчина в безупречном смокинге.

Я пересекаю комнату, чтобы снова заявить права на Эрин, затем мы следуем за мужчиной в прекрасный бар под открытым небом, который выходит на Тихий океан и имеет все очарование прибрежной Италии. Хозяин усаживает нас, представляется и уходит.

Эрин осматривает ресторан на берегу океана. Свечи мерцают, придавая месту золотое сияние, когда закат заливает его, яркий и теплый.

– Здесь больше никого нет.

– Я зарезервировал его исключительно для нас.

На ее лице появляется замешательство.

– Я ничего не понимаю.

Не понимает. Ещё нет. Конечно, она помнит, что я сделал ей предложение в этом самом ресторане. Там было шумно и многолюдно. Мне пришлось просить ее дважды, но она так и не услышала меня за шумом гуляк. Но я, опустившись на одно колено и открыв коробочку с кольцами, рассказал ей все, что ей нужно было знать. Вскрикнув и кивнув, она вскочила со стула и бросилась ко мне со слезами на глазах. Потом все захлопали, когда я надел кольцо ей на палец. После этого, по крайней мере, полдюжины других посетителей прислали напитки или бутылки шампанского. Мы закончили тем, что провели ночь в отеле, когда мы действительно не могли себе этого позволить, потому что были слишком пьяны, чтобы ехать обратно в нашу маленькую квартиру. И мы наслаждались каждой минутой этой роскоши и друг другом, уверенные в нашем совместном будущем.

Та ночь была – и остается – одним из моих самых теплых воспоминаний.

Но теперь мне приходит в голову, что я понятия не имею, был ли это ее кошмар, который она предпочла бы забыть.

Я посылаю ей улыбку, и благодарен, что романтическая музыка начинает мягко играть из верхних динамиков, помогая установить настроение.

– Тут нечего понимать. Я был в настроении для небольшой ностальгии.

Она захлопывает рот, но я могу сказать, что ее мысли разбегаются.

Прежде чем я успеваю придумать, как заполнить тишину и успокоить ее, появляется молчаливая официантка, чтобы налить нам воды. Она приносит коктейли и закуски, которые я заказал заранее, и спрашивает, не нужно ли нам чего-нибудь еще. После того, как я смотрю на Эрин, которая пожимает плечами, я уверяю женщину, что мы в порядке. Она исчезает, давая нам уединение, на котором я настаивал. Ужин подадут только тогда, когда я скажу им, что мы готовы.

– Уэст, что мы здесь делаем? На самом деле?

– Здесь много воспоминаний, да?

Ее взгляд скользит на сто восемьдесят градусов над Тихим океаном и Пирсом Санта-Моники в нескольких кварталах от берега.

– Так много. Это всегда было одним из моих любимых мест. Тут так красиво. Конечно, с тех пор я здесь не была… ты знаешь.

– Мы были счастливы здесь.

Ее лицо смягчается.

– Не думаю, что когда-либо в жизни я была так счастлива, как в тот вечер.

Протянув руку через стол, я сжимаю ее пальцы своими.

– Я тоже. Но теперь я понимаю, что каждый день, который провожу с тобой, – это один из самых счастливых дней в моей жизни. Я даже не знал, как мне плохо без тебя, пока не увидел тебя снова.

Она опускает глаза, не в силах смотреть в мою сторону задумчивым взглядом.

– Я всегда считала, что ты счастливее без меня. Но я прекрасно понимала, как мне плохо.

– Так вот почему ты надела подвенечное платье и выпила плохого вина в тот вечер, когда я постучал в твою дверь?

– Вино было не так уж плохо, – возражает она.

– Судя по запаху оно было не очень хорошим.

– Ладно. Может быть, оно отстой. Но Эхо принесла его мне. Она знала, что у меня был тяжелый день.

Эрин постукивает пальцами по столу и нервно вздыхает.

– В то утро я проснулась с мыслью о тебе. Я весь день не могла отделаться от мыслей о тебе. Я все время мечтала увидеть тебя снова, но к тому времени, как я вернулась домой с "Ява и Джекс",

поняла, что увидеть тебя было где-то между невероятным и невозможным, поэтому я остановилась на Мерло сомнительного качества и надела платье, чтобы притвориться, что это был день нашей свадьбы.

Она замолкает, лицо ее становится задумчивым.

– Я делаю это уже не в первый раз. Пока я могла представить себе, как иду к тебе по проходу и забываю о нашем разрыве, я была в порядке. Как только рухнула реальность… Ну, ты же знаешь, как я ненавижу плакать. Но я часто это делала. Тогда я возненавижу себя за то, что была настолько безумна, что думала, что ты когда-нибудь вернешься и захочешь меня снова.

– О, милая.

– Вот почему, когда я услышала твой голос той ночью, я была уверена, что у меня галлюцинации. Моя мечта о том, чтобы снова быть с тобой, никак не могла осуществиться.

Боль в ее голосе разрывает мне сердце.

– Если ты фантазировала обо мне, то почему так разозлилась, увидев меня?

– Потому что ты ворвался в мою фантазию. Я имею в виду парня, который причинил мне боль. Не тот Уэст, в которого я влюбилась. Я знала его. Я не знала, что незнакомец раздевает меня пристальным взглядом. Наверное, это звучит глупо, но мне было страшно.

– Я никогда не причиню тебе вреда.

– Не физически, а эмоционально.… В тот момент, когда я снова увидела тебя, то испугалась, что ты все еще можешь уничтожить меня. После того, как я подумала, что со мной все в порядке, кроме отсутствия сексуальной жизни, это была горькая пилюля. Тогда ты не уйдешь. И я растянулась на тебе. Помню, я думала, что быть рядом с тобой так хорошо. Это только еще больше напугало меня.

Для Эрин это огромное признание. По правде говоря, сегодня она была гораздо смелее в своих чувствах, чем три года назад. Я наконец-то достучался до нее, и она не строит стены между нами. Я горжусь ею. Я не говорю этого, потому что она не хочет слышать, что она стала “мягкой”, но ее открытость определенно дает мне надежду на наше будущее.

Я сжимаю ее руку.

– Когда мы упали в твоем шкафу, мне не нужно было чувствовать, что мы прижаты друг к другу, чтобы понять, что я не могу позволить тебе уйти во второй раз. Я понял это в тот момент, когда увидел тебя.

Эрин нервно потягивает коктейль, не сводя с меня пристального взгляда.

– Да?

Я киваю.

– Я определенно не мог отрицать этого после того, как поцеловал тебя. Последняя неделя только укрепила мою уверенность.

Эрин ничего не говорит, но предательская дрожь ее подбородка и блеск непролитых слез в темных глазах говорят о многом.

Когда солнце, кажется, погружается в большой синий океан, огни колеса обозрения внезапно включаются вдалеке. Даже воздух вокруг нас, кажется, задерживает дыхание.

Лучше, чем сейчас, не бывает, приятель…

Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, я кладу салфетку на стол и встаю. Эрин в замешательстве хмурится, когда я подхожу и беру ее руки в свои. Потом опускаюсь на колени.

Она задыхается.

– Уэст?

– Я хочу исправить все, что сломал три года назад. Так что… Эрин Роуз Хоуп, скажи «да», чтобы снова выйти за меня замуж.

Я лезу в карман и достаю бархатную коробочку с кольцами, которую нашел в ее тумбочке.

– Будь моей невестой и носи это кольцо, чтобы мы могли наконец быть счастливы вместе до конца наших дней.

Она прикрывает свой разинутый рот и моргает, глядя на меня.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Я никогда ни в чем не был так уверен. Будь моей женой. Если ты скажешь "да" и поверишь в нас, клянусь, мы доберемся до алтаря.

– Это так неожиданно…

– Нет, – возражаю я. – Мы продолжаем с того места, где остановились, пока я не позволил всему плохому встать между нами. Я все еще люблю тебя. И так было всегда. И всегда буду любить.

– Но… ты же живешь в Вегасе. Я живу в Лос-Анджелесе. Никто из нас не может просто… переехать.

Она больше в шоке, чем просто спрашивает или протестует. Это в скептической натуре Эрин – смотреть на все стороны ситуации и находить недостатки.

– Мы разберемся с этим. Если мне придется переехать в Лос-Анджелес… – Я пожимаю плечами. – Перееду. Но, может быть, тебе было бы лучше не вставать до рассвета, чтобы вкалывать по двенадцать часов в день. Может быть, ты все – таки решишь вернуться в школу. Это зависит от тебя. В любом случае, я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были счастливы.

Я прочищаю горло.

– Но, ммм… есть ли шанс, то ты дашь мне ответ? Мое колено не любит твердую плитку.

Она давится смехом, ее глаза блестят от эмоций.

– О, боже мой! Может, я и сумасшедшая, но…да. – Слезы вырываются из ее глаз и катятся по лицу. – Да.

Облегчение переполняет меня, когда я бросаюсь к Эрин и хватаю ее, крепко прижимая к себе.

– Я сделаю тебя такой счастливой, милая! Я обещаю.

– Я верю, что ты попытаешься. И я сделаю все возможное, чтобы ты тоже был счастлив.

Я все еще слышу неуверенность. Не думаю, что она мне не доверяет, но она пуглива. Она не доверяет ситуации. Ничто, кроме времени, не поможет ей понять, как много значит каждое мое слово.

А пока я выдергиваю кольцо из бархатного футляра и бросаю коробку на стол. Я не удивляюсь тому, что дрожу, когда надеваю простое кольцо из белого золота с алмазом в три карата на ее изящный пальчик. Оно по-прежнему идеально подходит. И бриллиант все еще почти ошеломляет ее миниатюрную руку. Я безмолвно благодарю дедушку за то, что он одолжил мне денег на покупку этого кольца, когда у меня не было и двух пенни.

– И все же это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела.

Она наблюдает, как драгоценный камень подмигивает и искрится на ее пальце.

– Я так плакала, когда сняла его навсегда.

– Тебе больше никогда не придется этого делать, – клянусь я.

Бросив последний взгляд на бриллиант, она смотрит на меня.

– Надеюсь, ты прав, что никто и ничто больше не сможет встать между нами.

– Мы этого не допустим.

Я обхватываю ее лицо ладонями и наклоняюсь для поцелуя, чтобы скрепить нас вместе.

– Из тебя получится замечательная миссис Уэстон Куэйд.

Она улыбается, прежде чем я обхватываю ее губы для нежного поцелуя.

Позади себя я слышу, как небольшой штат персонала, посвященный нашему вечеру, хлопает в ладоши, а также хлопает пробка от шампанского.

Она смеется, прерывая наш поцелуй.

– Все как в старые добрые времена.

– Что скажешь, если мы поужинаем, напьемся и снова будем заниматься любовью всю ночь?

Эрин хмурится.

– Я бы с удовольствием, но мы не собирались. И у нас нет номера. Или… есть?

Моя ухмылка становится шире.

– Вообще-то у нас есть номер. Я не стал распаковывать свою сумку из Вегаса. И твою тоже. И мне удалось снять нам номер с видом на океан и балконом. Как насчет этого?

– Да. – Она наклоняется, чтобы поцеловать меня. – Я не могу поверить, что мы здесь и что я доверяю тебе, но да всему, особенно нашему будущему. Уэст… – Она прикусывает губу. – Я тоже тебя люблю. Я никогда не переставала.

Я прижимаю Эрин ближе и целую ее, пока она не начинает задыхаться, потому что я чертовски счастлив. Она любит меня и готова признаться в этом. Это очень важно для нее. Ей потребовалось много времени, чтобы произнести эти слова, когда мы впервые встретились. Ее тихое признание теперь доказывает, что ее сердце тоже вовлечено, и что она обязана сделать эту работу.

Когда я прижимаю ее к себе и прижимаюсь поцелуями к ее подбородку, я делаю знак официанту, чтобы он принес ужин.

Хотя морепродукты восхитительны, ни один из нас не сосредоточен на еде. Мы допиваем шампанское и пьянеем от наших страстных взглядов друг на друга. Да, я не могу дождаться, чтобы поднять ее наверх, снять одежду и обнажить каждый дюйм ее тела для себя. Ее раскрасневшиеся щеки и блестящие глаза говорят мне, что она это знает.

Я поднимаю бокал за свою невесту, с удовольствием наблюдая, как ее обручальное кольцо подмигивает на пальце, когда она произносит тост в ответ.

– Чтобы смотреть вперед, а не назад. И за нас.

– За нас.

Она отпивает глоток и отставляет бокал в сторону.

– А ты не думал о том, когда ты захочешь жениться? Четвертого октября следующего года?

Наш день первой свадьбы?

– До этого еще почти год.

– Слишком долго? Как насчет июня? Я бы не отказалась быть летней невестой. Может быть, мы могли бы устроить что-нибудь на свежем воздухе.

– Все равно слишком долго. Я больше думал о следующей субботе.

Эрин откидывается назад.

– У меня меньше недели на планирование свадьбы!

– Я уже три года жду этого, и мне чертовски не нравится, что приходится ждать до следующей пятницы, когда мой дядя Эдди внесет в совет директоров вотум недоверия. После этого я больше не хочу ждать.

– Он все еще пытается вытеснить тебя? Родной брат твоего отца?

Я пожимаю плечами.

– Мне наплевать. Я должен выдержать это голосование. Но как только все закончится, я сделаю тебя своей навсегда.

Ее щеки пылают от счастливой улыбки.

– Это безумие, но ладно. У меня есть свадебное платье. Я позвоню сестрам. Мы придумаем, как это сделать.… Где мы будем проводить церемонию? Получить место проведения в последнюю минуту…

– Эй, в Вегасе свадьбы в последнюю минуту случаются сплошь и рядом. Все будет хорошо, милая. Я помогу. Не напрягайся.

Она кивает.

– Ты совершенно прав. Это счастливый случай для нас. Остальное – только детали.

– Именно.

– Мы должны начать завтра. Как только выберем время и место, мы должны будем сообщить об этом друзьям и семье…

Ее лицо снова становится напряженным.

– О. А как же твоя семья?

Я вздрагиваю.

– В данный момент я не склонен приглашать никого со своей стороны, кроме Джен и Флинна. Но тебе нужно встретиться с моей матерью, и тогда мы решим, что делать дальше. Я также думаю, что для тебя очень важно понять, с кем ты столкнешься, и показать ей, что не склонишься перед ее издевательствами. Если ты этого не сделаешь, у тебя никогда не будет ни минуты покоя в этом браке. Она об этом позаботится.

– Ты действительно думаешь, что она снова попытается нас разлучить?

– Не думаю, знаю.

И это будет некрасиво, я не сомневаюсь.

Но сегодня мы должны отпраздновать это событие. О Мириам Куэйд я позабочусь позже. На этот раз, однако, я буду готов. Я точно знаю, как сильно моя мать будет охотиться за Эрин. И я позабочусь о том, чтобы никто и ничто больше не смогло вбить клин между моей бывшей и мной.

Глава 9

Эрин

В среду вечером я ужасно нервничаю, когда готовлю столовую для семейного ужина, который мы устраиваем с Уэстом, чтобы встретиться с его семьей. Я использую на столе фарфор, который нашла на распродаже, так как у Уэста его не было. Бокалы не хрустальные, но очень красивые. Я даже нашла несколько льняных салфеток, которые хорошо сочетаются со всем. Я не видела смысла тратить деньги на соответствующие салфетки, когда у Уэста уже были несколько из прочного бамбука.

Отступив назад, я изучаю результаты. Не совсем элегантно… но и неплохо. Опять же, это неформальный семейный ужин. Просто и непринужденно, верно? Моя мать всегда подавала все, что могла, на бумажных тарелках, так что мои дополнительные штрихи поднимают эту еду до чего – то сверх обычного.

Так же, как и тот факт, что мать Уэста, вероятно, будет искать способ разлучить нас.

Сдерживая нервы, я смотрю на часы. Без двадцати шесть? Срань Господня. У меня едва хватает времени привести себя в порядок, прежде чем все прибудут в начале часа. Где же Уэст? Он сказал, что уже будет здесь.

Тот факт, что он работал допоздна всю неделю, меня не удивляет и не беспокоит. Я знаю, что голосование совета директоров состоится через два коротких дня, и у него, вероятно, есть гора работы – и болтовни – чтобы гарантировать, что вотум недоверия пройдет по его пути. Но вчера вечером он появился только около девяти. Если он сегодня опоздает, мне придется встретиться с его матерью наедине. Не то чтобы я не могу. Я готовлюсь к тому, что она начнет язвительную, мстительную атаку. Но мне бы не хотелось отбиваться от нее в первый раз, когда мы встретимся.

Я быстро посылаю Уэсту сообщение, спрашивая, сможет ли он скоро вернуться домой. Нет ответа. Может, он за рулем? Застрял в пробке?

После беготни по пентхаусу, чтобы закончить уборку, я надеваю свое маленькое черное платье, взбиваю волосы и делаю макияж. Надевая туфли, я слышу звонок в дверь.

Пожалуйста, пусть это будет Флинн или Джен…

Подбегая к двери, я бросаю взгляд на телефон. Ответа от Уэста по-прежнему не последовало. И тот, кто стучит, пришел на десять минут раньше.

Собравшись с духом, я открываю дверь и вижу незнакомого мужчину, но сразу же понимаю, кто это. Семейное сходство слишком сильно, чтобы не догадаться.

– Привет. Вы, должно быть, дядя Уэста, Эдвард.

– Да, – он оглядывает меня с головы до ног. – А ты, должно быть, подстилка моего племянника на этой неделе. Знаешь, если ты хочешь, чтобы тебя трахнул богатый и влиятельный мужчина, ты можешь выбрать лучше. Меня, например.

Его слова заставляют меня разинуть рот. Они достаточно невнятны, чтобы сказать мне, что он был пьян. Я была готова к тому, что его мать будет дышать на меня огнем, как драконица, но не к тому, что его дядя сделает мне предложение.

– Я не его любовница на этой неделе. Я…

– Не будь бабником, – раздается женский голос позади него, затем женщина плечом прокладывает себе путь мимо мужчины, впиваясь в него взглядом, пока она неторопливо входит в дверь.

– Ей это неинтересно. Привет, я Мириам Куэйд.

Мать Уэста. Мое сердце начинает колотиться. Я наедине с двумя самыми враждебными людьми в его семье.

Она поворачивается ко мне, ее светлые волосы уложены в элегантную прическу. Льдисто-голубое платье облегает стройную фигуру и идеально подходит к глазам.

Стараясь сохранять спокойствие, я протягиваю руку.

– Приятно познакомиться, миссис Куэйд. Меня зовут Эрин Хоуп.

– Бывшая невеста?

Когда мы пожимаем друг другу руки, она бросает взгляд на мою свободную руку и замечает обручальное кольцо. Если у нее и есть какая-то реакция, то она хорошо ее скрывает.

– Или, может быть, уже не такая бывшая?

Я ничего не комментирую. Мы с Уэстом планировали этот ужин, чтобы объявить о нашей помолвке.

– Входите. Ваш сын еще не вернулся с работы.

Входя, Мириам оглядывает пентхаус.

– Так это хорошо. Я думаю, что мы с тобой должны сначала поболтать.

Я успокаиваю себя. Вот и все состязательное дерьмо, которое у этой женщины припрятано в рукаве.

– Выпьете? – предлагаю я.

– Нет, спасибо.

– Не разговаривай с ней. Она разорвет тебя на части, девочка, – предлагает Эдди, наливая себе выпивку из графина, стоящего в дальнем углу гостиной. И он поднимает свой бокал. – Попомни мои слова.

– Не драматизируй, – огрызается она и кладет руку мне на плечо. – Давай выйдем во внутренний дворик, где мы сможем спокойно поговорить.

Мысль остаться с ней наедине вызывает у меня беспокойство. Где же Уэст? Еще один украдкой брошенный взгляд на телефон доказывает, что он не ответил на сообщение.

Как только она открывает дверь во внутренний дворик, меня встречает порыв холодного сухого воздуха. Когда мы выходим, солнце уже почти село. Огни на Стрипе начинают разгораться ярче и вспыхивать, когда я веду ее к паре стульев в патио у ямы для костра.

– Выглядит уютно.

Мириам садится.

– И Эдди нас здесь не побеспокоит. Как бы он ни был пьян, он, скорее всего, отключится еще до ужина. Это сделало бы вечер намного приятнее.

– Спасибо, что поставили вашего шурина на место. Я вам очень благодарна. Неужели он всегда был таким?

Это действительно не должно быть моим первым вопросом или беспокойством, но, основываясь на всем, что сказал мне Уэст, я не могу не беспокоиться, что этот человек напивается до смерти.

– Безответственным алкоголиком? С тех пор, как я его знаю, да. В юности он слишком часто обманывал ожидания отца, а Ганновер скончался… ну, я думаю, что открытие, что он не был любимым оставшимся наследником, было слишком горькой пилюлей для Эдварда, чтобы проглотить ее без помощи жидкости.

Это едкое замечание, но оно перекликается с тем, что сказал Уэст.

И я действительно не должна позволять себе отвлекаться. Эта женщина загнала меня в угол не просто так. Потеря бдительности может обернуться катастрофой. Я тоже намерена вести беседу. Лучшая защита – это хорошее нападение. Папа всегда говорил, что это верно в журналистских расследованиях. Мой опыт доказал, что это верно и в жизни.

– Итак… о чем вы хотели поговорить? О моих отношениях с вашим сыном? Я знаю, что вы этого не одобряете, но не сможете снова разделить нас. На этот раз между нами ничего не будет.

Она в шоке отшатывается.

– Это он тебе так сказал? Что я не хочу, чтобы он женился на тебе?

Я тщательно подбираю слова.

– Он сказал, что вы угрожали рассказать мне, что он ухаживал за мной, чтобы отговорить моего отца от разоблачения “Куэйд Энтерпрайзис", чтобы я отменила свадьбу.

Она моргает, как будто очевидно, что я упускаю общую картину.

– Я не угрожала рассказать тебе, чтобы разлучить вас. Я просто утверждала, что любая женщина, на которой он женился, заслуживает того, чтобы знать правду до того, как вы обменяетесь кольцами. И что если он не сделает приличный поступок и не расскажет тебе, то это сделаю я. Я предполагаю, что ты хотела бы знать.

Хотела бы, и ее объяснение имеет смысл. Еще…

– По словам Уэста, вы хотели, чтобы он женился на той, которую выберете сами.

Мириам качает головой.

– Я сказала ему, что было бы неплохо хотя бы встретиться с тобой до свадьбы, чтобы пожать тебе руку и поприветствовать тебя в нашей семье. Но Уэст не хотел, чтобы я "вмешивалась" в его планы, поэтому меня не пригласили. Потом Ганновер упал в обморок и впал в кому, Уэст помчался домой, а свадьба так и не состоялась. Правда… – Она посылает мне мягкий, сочувственный взгляд. – Он сказал, что передумал жениться на тебе. Полагаю, он никогда не говорил тебе об этом.

Ее версия событий сильно отличается от версии Уэста. Я не знаю, что сказать. Не искажает ли она события в соответствии со своим повествованием? Возможно, но ее объяснение тоже имеет смысл. Возможно ли, что Уэст исказил намерения своей матери, чтобы не выглядеть плохим парнем? Я не хочу в это верить…