Текст книги "Властелин Ада (ЛП)"

Автор книги: Шарлин Хартнеди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

12

Шеннон

Раздаётся громкий хлопок. Он звучит так, как будто кто-то во что-то врезается. Затем раздаются крики и рычание. Я сажусь прямее на своём стуле. Моё сердце бешено колотится. Что там происходит? Найт предупреждал, что их встречи могут стать жаркими, но это безумие. Это агрессивно и пугающе. Я обнаруживаю, что меня трясёт. Адреналин бурлит во мне. Нормальная реакция на такую вспышку гнева.

Так же быстро, как и начинаются шумы, они стихают. Я продолжаю сидеть, напрягаясь, чтобы услышать ещё что-нибудь. Слышен только приглушённый звук голосов. Нормальных голосов. Найт нервничал из-за этой встречи. Я поняла это по выражению его глаз. Я надеюсь, что какими бы ни были новости, они не так ужасны, как звучали. Это прозвучало так, словно кто-то сбросил бомбу.

Я выдыхаю и откидываюсь на спинку стула. Журнал соскальзывает с моих колен, и я хватаюсь за него. К счастью, мне удалось ухватиться за угол до того, как он упал. К сожалению, при этом я опрокидываю бутылку с водой, стоящую рядом со мной. Она летит. Я пытаюсь схватить её другой рукой, но не успеваю дотянуться до неё вовремя. Она с грохотом падает на пол. Очень громко!

Нет!

Я съёживаюсь.

– Упс! – я шепчу сам себе. Я не могу поверить, что это только что произошло. Не может быть, чтобы они этого не слышали. Даже человек без развитого слуха услышал бы это в соседней комнате. Я не двигаюсь. Не дышу. Я просто сижу там. Может быть… может быть, Найт сможет всё объяснить.

Потом дверь открывается, и какой-то парень просовывает голову за косяк.

– Ага… – ухмыляется он. – Здесь женщина, – он очень похож на Найта. Его глаза ещё более поразительны. Более бледно-голубые. Его волосы более песочного цвета, чем у обесцвеченного блонда Найта. В нём нет той задумчивой напряжённости, которая есть у Найта. Короче говоря, он и близко не так горяч.

Почему я вообще так думаю?

– Привет, – я машу рукой, чувствуя себя идиоткой. Не знаю, что ещё делать.

– Привет, я Трайдент… А ты кто такая? – он начинает делать шаг ко мне.

– Оставь её в покое, Трайдент! – слышу я рычание Найта. – Я могу объяснить, – продолжает он. По изменению тона я понимаю, что он обращается к кому-то другому.

– Не нужно, – слышу я чей-то голос.

– Я должен! Это не то, что ты думаешь, – настаивает Найт.

– Я, например, хотел бы это услышать, – говорит Трайдент, оборачиваясь.

– Мы с Авой сказали то, что хотели. Мы надеемся, что со временем вы все воспримете эту новость и примете нашего ребёнка.

– Конечно, мы примем ребёнка, – произносит кто-то ещё. Я не знаю, вставать мне или оставаться здесь. В конце концов, я встаю, но остаюсь в комнате.

– Потребуется некоторое время, чтобы смириться с этим, – слышу я голос Найта. – Но, конечно, мы… рады за тебя, – в его голосе нет радости.

– Спасибо. Я уверен, ты хочешь вернуться к своей… подруге, – мужчина издаёт короткий смешок.

– Она, безусловно, красавица, – это снова Трайдент.

– Отвали уже, – прорычал Найт.

– Совсем не в твоём вкусе, – добавляет Трайдент, я знаю, что это он, потому что он поворачивается и подмигивает мне.

Что заставляет меня задуматься, каков обычный тип Найта. Я чувствую ревность, что глупо с моей стороны. Большая глупость. Найт – мой друг. Он пытается помочь мне. Я скоро умру. Я не имею права думать о Найте в таком ключе. Ни в коем случае. Единственное, на чём я должна сосредоточиться – это наверстать упущенное. Это огромная задача. Это невозможно, но я должна попытаться.

– Прекрати уже, – молвит Найт.

– Мы не будем вам мешать, – говорит мужчина со сверхглубоким голосом.

– Я думаю, ты действительно хорошо воспринял эту новость, – женский голос. Должно быть, это Ава. Судя по всему, у неё будет ребёнок.

Я слышу хор прощаний. Похоже, Найту приходится почти насильно выгонять этого Трайдента, который не перестаёт смеяться. Он звучит как чудак.

Входит мужчина, одетый в костюм-тройку.

– Итак, ты Шеннон, – говорит он.

– Привет, – отвечаю я. – И да, я Шеннон.

– Я Болт.

У него серые глаза. Они напоминают мне грозовые тучи как раз перед тем, как разверзнется весь ад. Он чисто выбрит, и от него пахнет дорогим одеколоном. Он скрещивает руки на груди, с интересом глядя на меня.

– Приятно познакомиться… Я думаю.

– Мы с Найтом хорошие друзья. Он рассказал мне о тебе.

Так что я не являюсь абсолютным секретом.

– О… я понимаю… – Найт говорил обо мне? Когда? Что он сказал? Почему?

Я слышу шаги, и входит Найт.

Я вздрагиваю.

– Мне так жаль. Я такая недотёпа. Я…

– Это не имеет значения. Мне всё равно, что они думают, – он качает головой, выглядя рассерженным. Я вижу, что он очень переживает, несмотря на то, что отрицает это. Он смотрит на Болта. – Вы двое познакомились? – спрашивает он.

– Ага, – отвечает Болт.

Найт проводит рукой по лицу.

– Итак, Ава беременна, – затем он проводит рукой по волосам, сжимая затылок. – Я, блядь, не могу в это поверить.

– Да… и вот начинается полоса неудач, – вздыхает Болт, его глаза выглядят ещё более грозными. Между его глазами залегли глубокие морщинки.

– Вот тебе и никогда не заводить пару… никогда не заводить детей. Полный бардак, – глаза Найта полны муки.

– Ты немного рассказал мне об этой клятве. Хотя я не понимаю, почему вы все её приняли. Из-за чего всё? – я должна спросить.

Найт смотрит мне в глаза:

– Потому что мы неудачники. Вот почему. Мы полные придурки, которым не следует производить потомство. Я, например, никогда не должен иметь детей… – он качает головой.

– Нет, – качаю я головой, – ты не неудачник. Не говори так о себе. Это неправда, – я говорю это от всего сердца.

– Прости, что я это говорю, но ты не очень хорошо меня знаешь, – его глаза, кажется, сверлят меня насквозь.

– Я знаю достаточно. Кроме того, я могла бы сказать то же самое о своей ситуации. Ты тоже меня не знаешь, и всё же ты знал, что я не хладнокровная убийца. Ты меня не знаешь, и всё же помогаешь мне. Ты сказал мне перестать жалеть себя. По сути, верить в себя и смотреть в будущее, даже несмотря на то, что я пользуюсь временем взаймы.

– Твоя ситуация совсем иная.

– Это совершенно по-другому, и в то же время совсем не так уж сильно отличается.

Найт смеётся. Смех натянутый:

– В этом вообще нет никакого смысла. Я долбаный сын Аида. Из меня получился бы ужасный отец.

– Я испорченная дочь Мелани и Деррика Ньютонов. Я родилась с серебряной ложкой во рту и росла с помощью прислуги. Меня учили думать, что я обладаю привилегиями. Что я была лучше других людей. Долгое время я верила в это. Я пережила это. Даже после того, как произошёл несчастный случай, мне сказали двигаться дальше. Чтобы справиться с этим. Я не смогла. Я не могу! Я предпочла погрязнуть в жалости к себе на некоторое время, но я также изменилась, благодаря тебе. Твоей доброте, твоим мудрым словам. Ты можешь быть тем, кем захочешь. Любовь никогда не бывает неправильной. Похоже, Фордж и Ава любят друг друга. Похоже, они рады появлению ребёнка.

– Она мне нравится, – Болт улыбается. Я была так поглощена разговором с Найтом, что почти забыла, что он вообще здесь. – Ты был прав, что помог ей, – он обращается к Найту.

– Я говорил тебе, – произносит Найт. Он выдыхает воздух. – Я подумаю над твоими словами. В этом есть какой-то смысл. В то же время, у нас не должно быть детей. Мы запутались.

Я не могу сдержать улыбки:

– Мне неприятно тебя огорчать, но мы все запутались. Если вы спросите большинство людей там, они будут в некоторой степени сбиты с толку. Никто не совершенен. Большинство людей далеки от этого. Мы все просто пытаемся прожить каждый день.

– Она мне действительно нравится, – улыбка Болта становится шире. – Ты был прав насчёт денег, насчёт того, что она также привлекательна, – он окидывает меня беглым взглядом. – Сдержанная и всё же горячая… что-то в стиле девушки по соседству.

– Остановись, – предупреждает Найт с невозмутимым видом.

– Я всё ещё в комнате, – произношу я, пытаясь изобразить раздражение. Но это не так. Найт сказал, что я привлекательна. Это всё, на чём я могу сосредоточиться. Он рассказал обо мне своему другу, и тот назвал меня привлекательной. Я уже давно ничего подобного не чувствовала. Ни разу с тех пор… как произошёл несчастный случай. Я чувствую тепло внутри. Я не могу избавиться от этого чувства. Я просто не могу!

– Я понимаю, почему Найт решил помочь тебе, Шеннон.

– Потому что я горячая, – усмехаюсь я, глядя на свою выцветшую рубашку. Она как минимум на три размера больше, чем нужно. Я тону в ней.

– Нет! Ты милая.

– Милая, – я киваю.

– Как у тебя идут дела? – он переводит взгляд с Найта на меня, а потом обратно.

– Не очень, – признаёт Найт. – Смерть может прийти и забрать Шеннон в любую минуту.

– Я думал, ты планировал поговорить со своим братом? – Болт хмурится.

– Я пытался, но у меня ничего не вышло. Теперь я не могу его найти, – Найт качает головой. – Итак, я буду держать Шеннон рядом, пока мы не разберёмся с этим.

– Похоже, ты в затруднительном положении. По крайней мере, теперь ты знаешь, что происходит, – успокаивает меня Болт. – Если кто-то и может помочь тебе изменить это, то только Найт.

– Мы тычем пальцем в небо, – говорит Найт, глядя в мою сторону. – Я следую своему чутью.

– Ты всегда ноешь о том, что ты сын Аида, – Болт улыбается. – Думаю, на этот раз это сослужит тебе хорошую службу. Я почти уверен, что твоя интуиция тебя не подводит. У тебя чутьё на такие вещи.

– Может быть, – размышляет он, выглядя не слишком уверенным.

– Найт – Властелин Подземного мира. Найт кое-что знает, – объясняет Болт, глядя в мою сторону. – Должно быть, это отстойно – знать, что ты вот-вот умрёшь. Должен сказать, ты хорошо к этому относишься.

– Я смирилась с этим, – отвечаю я и вдруг понимаю, что начинаю понемногу жить. Впервые за долгое время я не просто существую. Я чувствую, как это стремление начинает укореняться. Я не могу этого допустить. Я собираюсь умереть. Я не могу остановить свою судьбу. – Нам нужно пойти и повидаться с Джеки Камберленд, – говорю я Найту. Я не хочу начинать получать удовольствие. Я не хочу выдвигать никаких идей. У меня есть только одолженное время. Я не могу остаться. Я должна бороться со своим влечением к Найту. Я должна положить эти чувства в коробку и спрятать их так глубоко, как только смогу. Им нет места в моём мире.

Болт тихо свистит:

– Ты собираешься навестить свою бывшую подружку?

Я испуганно втягиваю воздух. Бывшая подружка? Найт упомянул, что он знал Джеки, я никогда не думала, что у них может быть такая связь.

– О, чёрт! – говорит Болт. – Ты не рассказывал Шеннон о своей истории с Джеки? – он выглядит удивлённым.

– Нет никакой истории, – выдавливает Найт.

Болт смотрит скептически. Он складывает руки на груди:

– Там была небольшая история.

– Я думала, вы, ребята, не можете встречаться, – я стараюсь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

– Мы можем встречаться, – объясняет Болт. – Мы просто не можем остепениться.

– Понимаю, – я чувствую, как у меня внутри всё сжимается. Я мысленно встряхиваю себя. Найт – мой друг. Ни больше, ни меньше. Мне нужно остановить это. – Всё хорошо, – я заставляю себя улыбнуться. – Может быть, вы двое могли бы воссоединиться, – я облизываю губы. – Случались и более странные вещи.

Болт широко улыбается:

– Может быть, – произносит он, похлопывая Найта по спине.

Найт ничего не говорит. Ни слова. Его лицо ничего не выражает. Я вообще не могу его понять.

– Нам лучше идти, – бормочет он мне.

– Я сам выберусь отсюда. Я, вероятно, больше тебя не увижу, Шеннон. Всего наилучшего, – похоже, он говорит это всерьёз.

Я киваю один раз:

– Спасибо.

Я наблюдаю, как Найт провожает Болта. Мой разум в смятении. Раньше я не горела нетерпением встретиться с Джеки, а сейчас всё в десять раз хуже. Почему Найт ничего не рассказал мне о ней? О них? С другой стороны, это не имело бы значения.

13

Шеннон

Моё сердце подскакивает к горлу. Мы остановились перекусить по-быстрому бутербродом. Я не могу вспомнить, что ела, только то, что еда камнем лежит у меня в желудке. Я чувствую себя физически больной.

– Ты в порядке? – спрашивает Найт, паркуясь.

Я киваю:

– Я нервничаю, но я в порядке.

– Джеки на самом деле замечательный человек, – уверяет он меня. – Она понятия не имеет, кто я на самом деле. Прошло много лет с тех пор, как я видел её в последний раз. Вопреки тому, что сказал Болт, наши отношения продлились всего несколько недель. Это… – он пожимает плечами. – Я не могу сказать, что наши отношения были ничем иным, как…

– Ты не обязан мне ничего объяснять. Мы друзья, и ты пытаешься мне помочь. Я скоро умру, – я говорю слишком много. – Это всё.

– Пойдём, – Найт выходит из машины.

Я отстёгиваю ремень безопасности и делаю то же самое. Это своего рода прыжок из машины, так как он ездит на большом навороченном внедорожнике. Он кладёт руку мне на спину, когда мы подходим к дому. Я замечаю, что краска облупилась. Цветы давно увяли, а трава разрослась. Во мне поднимается чувство вины. Похоже, семья, живущая здесь, с трудом справляется. Джеки борется изо всех сил. Почему мне никогда не приходило в голову отдать им часть этих денег? Я такая идиотка. Я была так погружена в своё собственное дерьмо, что не могла разглядеть лес за деревьями. Ещё не слишком поздно. Я так благодарна за это дополнительное время.

Найт смотрит в мою сторону и улыбается. Его рука прижимается к моей спине, как будто он знает, что я хочу развернуться и убежать. Я не трусиха. Я вздёргиваю подбородок. Мне надоело прятаться. Мне нужно всё рассказать. Мне нужно молиться, чтобы она простила меня. Если она этого не сделает… мне нужно принять это. Я знаю, что хочу сказать. Я повторяла эти слова снова и снова в своей голове в течение долгого времени. Я всегда планировала приехать именно в этот день. Я надеюсь, что для неё это не слишком рано.

Найт звонит. Он стоит немного впереди меня, когда открывается дверь. Я не была готова увидеть того человека, который открыл. Я знала, что Джеки будет красавицей, но эта женщина сногсшибательна. Она старше меня на пять или шесть лет. У неё великолепная улыбка. Платье, которое на ней надето, прелестно. Оно не слишком сексуально, но достаточно обнажает ноги. Её волосы длиной до плеч – аккуратная причёска, которая подошла бы занятой матери. У неё накрашены ногти. Похоже, она красит их сама. Вероятно, потому, что у неё ограниченный бюджет.

Она широко улыбается. Её глаза встретились с глазами Найта.

– Я не могла в это поверить, когда ты позвонил. Я так рада, что ты это сделал, – она бросается в его объятия и крепко прижимает его к себе, зажмуривая глаза. Она держит его так с полминуты. Так долго, что мне хочется поёрзать. Так долго, что я задаюсь вопросом, не следует ли мне, возможно, оставить их. Я чувствую себя незваным гостем.

В этот момент я думаю о ней как о бывшей девушке Найта, а не как о вдове. Я мгновенно чувствую себя плохо. Я не должна была так думать. Не уверена, чего я ожидала. Ожидала ли я увидеть сломленную женщину? Спрятавшуюся в раковине? Я рада, что она выглядит так, будто хорошо справляется.

Джеки наконец открывает глаза, всё ещё держась за Найта. Именно тогда она впервые замечает меня. Её глаза сужаются, когда она оценивает меня. Я чувствую себя маленькой, хотя я выше неё. Я чувствую себя крошечной. Как будто я ничто.

– Эм… кто это? – она отстраняется, мгновенно ярко улыбаясь, когда её глаза встречаются с глазами Найта. – Ты не сказал мне, что приведёшь свою… – она бросает взгляд на мою руку, слегка хмурясь, – свою девушку. Не то чтобы я возражала, – быстро добавляет она. – Вовсе нет.

Мне кажется, она возражает. Я определённо улавливаю эту атмосферу от неё. Возможно, их отношения и не имели большого значения для Найта, но к этой женщине это не относится.

– Шеннон не моя девушка, – спокойно отвечает Найт.

– О… о, я понимаю, – её глаза светлеют. Как и её улыбка. Джеки легко могла бы разжечь свои чувства на ночь.

– Мы можем войти? – спрашивает Найт. – Мы не отнимем у тебя много времени.

– Конечно, – отвечает Джеки, ведя нас в маленькую гостиную. – Вы сказали, что были по соседству. Я так рада, что ты позвонил. Знаю, что мы вообще не поддерживали связь, но ты слышал о моём муже? – спрашивает она, и у меня холодеет сердце. – Я не уверена, знаешь ли ты, но мой муж, Эрик, погиб почти два года назад в результате несчастного случая.

– Я слышал, – отвечает Найт. – Это одна из причин, по которой мы здесь.

– Оу, – она смотрит на меня, а потом снова на Найта. – Могу я предложить чай… кофе… Может быть, чай со льдом? – её голос понижается, и она смотрит на Найта, когда произносит это. – Моя дочь в гостях у подруги, а Трент спит.

Я замечаю, что на столе уже стоят два бокала. Неудивительно, что Джеки не была рада меня видеть. Похоже, она надеялась воссоединиться с Найтом. Я совсем не могу её винить.

– Не нужно. Мы выпили по дороге сюда, – говорит Найт.

– Мне тоже, – добавляю я, когда Джеки обращает на меня свои большие зелёные глаза.

– Присаживайся, – она улыбается мне. Она милая. Мне не следовало судить о ней по тому, как она выглядит. Я сделала это, потому что немного ревновала. Это было несправедливо. Ясно, что у неё всё ещё есть чувства к Найту, но… Я не могу её винить. Найт… он… другой, но в хорошем смысле. Он такой милый, гораздо милее, чем сам думает или считает. Мне он кажется самым спокойным человеком из всех, кого я знаю. Он определённо не неудачник. Даже близко!

– Я хотела встретиться с тобой, – выпаливаю я.

– Откуда вы двое знаете друг друга? – Джеки хмурится.

– Это долгая история, – отвечает Найт. – Не имеет значения, как мы познакомились, важно только то, что мы встретились. Сначала я не был уверен, что и думать о Шеннон, но быстро кое-что о ней понял.

Я наклоняюсь вперёд и прикасаюсь к бедру Найта. Это интимный жест, хотя он и не задуман таким образом. Я беру свои слова обратно и встречаюсь взглядом с Найта. Я улыбаюсь.

– Спасибо, я справлюсь сама, – говорю я ему.

Джеки хмурится ещё сильнее. Она переводит взгляд с меня на Найта, а затем снова на меня, на её лице вопрос и замешательство.

– Пару лет назад я чувствовала, что весь мир лежит у моих ног. У моих ног действительно был весь мир, – я делаю паузу и заставляю себя посмотреть в глаза Джеки. Она выглядит ещё более растерянной. Я всё равно продолжаю: – Я дочь богатой влиятельной пары. Всегда было само собой разумеющимся, что я пойду по их стопам точно так же, как мой дед до этого и мой прадед до этого. Само собой разумеющимся было то, что я тоже стану адвокатом. Слава богу, я единственный ребёнок в семье. Мои родители – отличные адвокаты, но они ужасные родители. Слишком погружены в себя. Я поступила в колледж, – я улыбаюсь. Я улыбаюсь тому, какой глупой была. Недалёкой и эгоцентричной. Во многих отношениях я была безмозглой. Овцой. – Я принимала всё как должное. Деньги. Наше социальное положение. Я училась в лучших школах, в лучшем колледже. У меня было всё самое лучшее. Мне повезло, мне не пришлось так усердно учиться. Всё давалось легко. Как говорится, легко приходит, легко уходит. Я тусовалась… много. Не только по выходным. Думаю, это было вполне нормально для человека моего возраста, – я бросаю взгляд на Найта, который слегка кивает в знак ободрения. – Я встречалась с сыном из другой влиятельной семьи. Ожидалось, что мы поженимся и начнём совместную жизнь. Именно в ту сторону мы и двигались. В то утро мы узнали, что сдали выпускной экзамен на адвоката. Мы собирались отпраздновать это с нашими друзьями, а затем отправиться на Гавайи на недельку-другую, погреться на солнце и песке. У Роджера было кольцо, которое мне нравилось. Камень в три карата. Он собирался официально сделать предложение в отпуске. Всё шло по плану. Всё было спланировано заранее.

– Эм… не хочу показаться грубой, но зачем ты мне всё это рассказываешь? – спрашивает Джеки, всё ещё хмурясь.

– Пожалуйста, выслушай меня, – прошу я её. – Мы веселились весь день и до поздней ночи. Было только половина девятого, но мы закончили. Роджер едва мог ходить. Что я говорю? Я едва могла ходить. Как оказалось, я была немного менее пьяной, чем он. Я не думала о последствиях. По правде говоря, я мало что помню. Я даже не помню, как села за руль… – мой голос срывается от волнения. Мне нужно взять себя в руки. Я заставляю себя отвести взгляд от своих коленей и вернуться к глазам Джеки. В глаза вдове мужчины, которого я убила.

Возможно ли искупить свою вину?

В этот момент я знаю, что нет. Хотя я увидела проблеск света, я всё ещё слишком глубоко погрязла во тьме, чтобы найти выход. Я не могу ожидать, что Джеки простит меня. Я всё равно выскажу своё мнение. Может быть, когда-нибудь она оглянется назад и сможет найти утешение. Я здесь ради неё. Не ради себя. Я думаю, что для меня, возможно, уже слишком поздно. Меня это устраивает.

Я прочищаю горло:

– Жаль, что я не мыслила ясно. Я хотела бы… я хотела бы, чтобы всё было по-другому. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы это сделала. Дело в том, что я почти ничего не помню. Всё перемешалось. Должно быть, я посадила своего парня Роджера в свою машину и отвезла его домой, потому что на следующий день он был дома. Мы ушли с вечеринки вместе, так что… – я пожимаю плечами. – Мне следовало остаться у него дома, но я знала, что мои родители что-то запланировали для меня на следующий день. Должно быть, так оно и было. Они запланировали для меня праздник. Мой папа купил мне новую машину… – дрожь пробегает по моему телу. – Я не беспокоилась ни о ком другом, кроме себя. Мне следовало воспользоваться Убер. Я должна была… – я стискиваю зубы от воспоминаний. Воспоминаний о беззаботной молодой женщине. Ошибка? Может быть, но некоторые ошибки непростительны.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – повторяет Джеки, широко раскрыв глаза. Её кожа уже не того прекрасного бронзового цвета, какой была раньше. Она бледная. Болезненного молочно-белого цвета. Я уверена, что вижу, как дрожит её нижняя губа. Она знает. Она знает! Мне нужно довести это до конца.

– Я мало что помню из поездки на машине. Я даже не помню, как села в неё. Я не видела, как переключился светофор. Я не видела красный свет. Я была слишком пьяна. Я не осознавала, с какой скоростью ехала, только то, что машина двигалась на большой скорости. Уличные фонари были яркими. Я была не в себе. Я не могу вспомнить… Я хотела бы, чтобы я… всё как в тумане… – я помню кровь. Не свою… чью-то ещё. Должно быть, я видела Эрика в аварии. Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь отгородиться от образов. В то же время я жажду разобраться в своих беспорядочных мыслях. – Радио орало вовсю. С таким же успехом я могла бы быть единственным человеком на планете. Я была эгоцентричной. Я была… – моя грудь вздымается. – Я села за руль пьяной. Я проехала на красный свет. Я…

– Прекрати! – кричит Джеки. – Почему ты здесь? – в её глазах обвинение.

– Я сбила его! – произношу, мой голос превращается в хриплый шёпот. – Я была за рулем машины, которая сбила твоего мужа. Я знаю, что ты, скорее всего, ненавидишь меня. Я тебя не виню. Я не могу поверить, что могла совершить такую глупость. Так неправильно. Мне нужно было увидеть тебя… чтобы сказать тебе…

– Заткнись! – кричит она.

– Я должна была извиниться… – я пытаюсь закончить.

– Я не хочу слышать твоих извинений, – она качает головой, вставая. – Я хочу, чтобы ты убралась из моего дома, – она смотрит на Найта. – Зачем ты привёл её? Кто она для тебя?

– Я никто, – шепчу я, вставая. Я вытираю руки о джинсы. У меня вспотели ладони. – Я для него никто. Никто, – повторяю я, имея в виду именно это. – Я сейчас уйду, – я заставляю себя не сводить с неё глаз. – Как бы то ни было, я искренне сожалею о том, что произошло. За то, что я сделала.

– Тебе следовало отправиться в тюрьму, – в её голосе слышится едва сдерживаемая ярость.

– Да, следовало, – я киваю.

– Ты отделалась какой-то фальшивой формальностью.

Это правда. Я отделалась! Когда я сказала, что мои родители были влиятельными людьми, я не шутила.

– Мои родители…

– Я больше не хочу ничего слышать. Из-за тебя мои дети вырастут без отца. Я потеряю свой дом… Это тоже из-за тебя, – она тычет пальцем мне в лицо.

– Прости, – бормочу я. Хотя я говорю это всерьёз, мои слова звучат неубедительно.

– Мне не нужны твои извинения, – теперь она почти кричит. – Убирайся! – Джеки указывает на дверь.

Я киваю, а затем поворачиваюсь, чтобы уйти. Я иду быстро. Я причинила этой семье достаточно боли.

– Спасибо, что приняла нас, – слышу я голос Найта.

– Почему ты…? – Джеки говорит, я слышу по её голосу, что она начала плакать. Её голос распадается на миллион осколков. Я выхожу, закрывая за собой дверь.

Я смотрю вниз, на свои ноги. Я продолжаю идти. Я подожду в машине. У меня кружится голова. Мой разум лихорадочно соображает. Настолько, что я его не вижу. Я влетаю прямо в него. Моя голова соприкасается с его грудью. Он хватает меня за плечи, чтобы я не упала на задницу.

Я задыхаюсь и смотрю в знакомые глаза. Они такие же, как у Найта. Нет, это неправда. Они слишком измучены, чтобы быть глазами Найта. У Найта взгляд интенсивный. Глубокий. Там царит тьма, но он не страдает таким образом. Я ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, что же произошло, что сделало его таким. С другой стороны, он и есть Смерть. Это его работа – забирать души проклятых в Подземный мир. Это не может быть легко.

Я делаю глубокий вдох.

– Привет, – говорю я.

Его губа подёргивается:

– Ты выглядишь почти счастливой, видя меня.

– Мне бы хотелось немного больше времени, но я… готова, – бормочу я. Я почти чувствую облегчение. Мне казалось, что надо мной нависло облако. Тяжёлое, густое облако. Может быть, после смерти я обрету покой.

– Большинству людей хочется кричать. Они все пытаются убежать. Они инстинктивно знают, кто я такой. Кто я.

– Ты не плохой парень. Ты просто делаешь свою работу, – мне грустно, что у меня не будет шанса попрощаться с Найтом. Я хотела бы поблагодарить его. Какая-то часть меня хочет закричать и убежать. Может быть, Найт услышит. Может быть, он доберётся сюда вовремя.

– Расслабься, – кажется, Смерть может читать мои мысли. – Я не собираюсь брать тебя с собой. Во всяком случае, без твоего разрешения.

Я хмурюсь. Я не совсем понимаю, что он имеет в виду.

– Я не знала, что это так работает.

– Обычно этого и не происходит, но Аид дал тебе больше времени.

Я хмурюсь. Этого не может быть:

– Что значит «больше времени»? Как…

– Как будто у тебя есть лишний месяц, – отвечает мне Смерть. Он вздыхает. – Тебе не следует соглашаться. Это мой тебе совет. Есть вещи, которые я не могу сказать. Я… – он выглядит огорчённым. – Ты не отправишься в Подземный мир, – наконец выпаливает он.

– Этого не может быть. Я ещё недостаточно сделала, – я качаю головой. Я сходила в приют. Отдала свои деньги и пришла повидаться с Джеки. Всё прошло совсем не хорошо. – Этого недостаточно, – бормочу я, обращаясь больше к себе.

– Ты была в подвешенном состоянии очень долгое время, но в конечном счёте ты достаточно наказала себя. Найт был прав. Это был несчастный случай. Ты совершила ошибку. Серьёзную ошибку в суждениях. Ты потратила много времени, коря себя. Подземный мир больше не для тебя. Елисейские Поля тоже… не подходят. Есть ещё кое-что… Со временем ты заработаешь место на Полях. Это будет трудно.

– Я заработаю, – киваю я. Затем я хмурюсь, вспоминая наш первый разговор. – Ты что-то говорил о дополнительном месяце.

Глаза Смерти сужаются, а челюсть сжимается:

– Ты должна позволить мне забрать тебя сейчас. Забудь о дополнительном месяце. У Аида всегда есть скрытый мотив. У него что-то припрятано в рукаве. Ты можешь быть уверена, что за этим стоит какая-то причина. В долгосрочной перспективе это не принесёт тебе пользы.

Дополнительный месяц.

Целых четыре недели.

– Конечно, если я останусь на правильном пути… Если…

– Аид вышел, чтобы заполучить Найта, – он хватается за живот и издаёт страдальческий звук, его лицо морщится. – Я сказал слишком много, – выдавливает Смерть из себя.

– Что не так?

– Я не могу! – он качает головой, его лицо красное.

Похоже, он буквально не может поговорить со мной об этом, хотя и хочет. Я не уверена, почему.

– Мне нужно поговорить с Найтом. Он расстроится, если я не введу его в курс дела. Должна ли я принять решение прямо сейчас?

Смерть качает головой. Он смотрит на дом.

– Мне нужно идти, – бормочет он. – Просто назови моё имя, и я приду за тобой. Не жди слишком долго. Ты рискуешь Найтом, если сделаешь это.

– Что ты хочешь этим сказать? – спрашиваю я, наблюдая, как Смерть делает шаг назад, а затем ещё один. – Я не понимаю. Как я могу рисковать им? – я пробую ещё раз.

– Тебе придётся поверить мне на слово, – говорит он через плечо, уходя. Я смотрю, как он переходит улицу. Смерть сворачивает налево и исчезает. Я собираюсь предположить, что здесь слишком людно, чтобы просто телепортироваться, посреди улицы, средь бела дня.

Кто-то касается моей руки, и я подпрыгиваю.

– Извини, – говорит Найт. – Я не хотел тебя напугать. Ты выглядишь так, словно только что увидела привидение.

– Это был Смерть, – шепчу я. – Он только что был здесь.

– Что? – глаза Найта расширяются. – Смерть? Куда он делся?

Я быстро рассказываю Найту, который убегает прочь вслед за Смертью. Он возвращается через несколько секунд. Его челюсть плотно сжата. Его глаза сверкают. Он качает головой, переходя улицу.

– Я почуял, что он телепортировался, – говорит он. – Как и раньше, я не могу отследить. Я не знаю, куда он делся, – затем его взгляд смягчается. Он берёт меня за руки, когда подходит ко мне. – Мне так жаль. Я не должен был позволять тебе уходить без меня. Я не подумал.

– Всё в порядке. Это не твоя вина. Ты утешал свою… подругу.

– Чего он хотел? Почему он не забрал тебя с собой? – Найт отпускает мои руки.

Я пожимаю плечами.

– Не уверена, – я хмурюсь. – Он сказал, что Аид дал мне дополнительный месяц жизни.

Найт хмурится. Я вижу, что его разум лихорадочно работает.

– Мой отец? Зачем моему отцу это делать?

Я рассказываю Найту о предупреждении Смерти. Я рассказываю ему всё, что сказал Смерть перед уходом.

– Выглядело так, как будто Смерть не мог говорить со мной. Как будто это было физически невозможно.

– Я никогда о таком не слышал.

– Мне следует последовать совету твоего брата. Я должна позвать его и покончить с этим, – мне следовало бы, но я не хочу уходить. Я хочу остаться. Я хочу провести время с собаками. Я хочу встретиться с мальчиками в зале Найта. Есть ещё пара вещей. Мне нравится проводить больше времени с Найтом. Ничего столь изысканного, как обед в Париже, но… Я нуждаюсь в том небольшом количестве времени, которое было подарено. Может быть, я могла бы попытаться встретиться с Джеки снова, как только у неё будет возможность осмыслить то, что произошло сегодня. Я постараюсь достучаться до неё. Никогда не знаешь наверняка.