Текст книги "Властелин Ада (ЛП)"

Автор книги: Шарлин Хартнеди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Затем я кое-что понимаю. Овчарка больше не дрожит. На самом деле, она не съёживается, как раньше. Она украдкой бросает на меня взгляд через плечо. В её глазах насторожённость, но она проявляет интерес ко мне. Я хочу заговорить с ней, но в то же время не хочу портить момент. Я почти задерживаю дыхание. Она снова смотрит в угол, а затем украдкой бросает на меня ещё один взгляд. Моё сердце бешено колотится.

– Вот так, девочка, – шепчу я, улыбаясь, как дура.

Она слегка поворачивается ко мне, её живот всё ещё лежит на земле. Это что-то… Я чувствую это. Это начало доверия. Я думаю, с ней всё будет хорошо. Я права. За те десять минут, что требуются Найту, чтобы вернуться с собаками, больше ничего не происходит. За исключением того, что она не кажется такой испуганной и продолжает смотреть на меня.

Она снова съёживается и дрожит, как только остальные начинают приближаться. Затем я слышу тявканье и лай. Я слышу, как Найт разговаривает с ними.

– Увидимся позже, – шепчу я ей, когда иду к Найту. У него восемь собак на поводках. Они всех форм и размеров.

– Готова? – спрашивает он.

– Готова, – я подхожу к нему.

18

Найт

Следующим вечером…

Я дёргаю себя за галстук-бабочку. Он тугой. Удушающий. Мне уже жарко, а я ещё даже не надел пиджак. Как люди выживают в душных костюмах изо дня в день? Это заставляет меня вспомнить о Болте. Не думаю, что я когда-либо видела его в джинсах. Самое повседневное, что он носит – это брюки-чинос и рубашка на пуговицах.

Я этого не понимаю.

Я снова натягиваю бабочку, когда слышу, что приближается Шеннон. Я смотрю в другую сторону. Я вдыхаю её восхитительный аромат, закрываю глаза, когда аромат жасмина ударяет мне в нос. Также есть аромат ванили с оттенком цитрусовых. Может быть, духи? Это вкусно… так вкусно, что мне хочется застонать.

Я поворачиваюсь, чувствуя, как увядает моя улыбка. Нельзя улыбаться и одновременно ронять челюсть на пол. Я пытаюсь не слишком сильно реагировать, но… Чёрт возьми. Я едва могу дышать.

– Ты выглядишь… ты выглядишь чертовски потрясающе, – наконец удаётся выдавить мне.

– Это моё старое платье, – бормочет она, её щеки розовеют. – Я не знаю, почему я сохранила его.

– Я знаю… потому что ты в нём прекрасна. Это полностью ты.

Оно сдержанное и в то же время… милое. Чёрное с несколькими золотыми узорами выше талии в виде нежных листьев и цветов. Лиф облегающий, с низким вырезом, демонстрирующим лишь намёк на ложбинку. У него также есть что-то вроде высокого воротника в стиле мандарин. Рукава чуть выше локтей. Юбка широкая и ниспадает до земли. Её сумочка висит на руке, чёрная. На её изящном запястье – маленький золотой браслет, а в ушах – золотые гвоздики.

Чёрт возьми!

Шеннон сногсшибательна. Её волосы не выглядят короче. Они распущены, если не считать золотой заколки, с одной стороны. Её глаза больше. Её губы кажутся полнее. Это потому, что на ней лёгкий макияж. Что касается модных нарядов, то это совсем не модно. Не так много блеска и гламурности. Никаких крупных бриллиантов. Никаких блёсток и макияжа, но я без сомнения знаю, что Шеннон будет самой красивой женщиной там сегодня вечером.

Ебать меня!

Она хихикает.

Я уверен, что выгляжу как рыба, вытащенная из воды. Глаза широко раскрыты, как у дурачка. Я ничего не могу с собой поделать.

– Я действительно выгляжу так по-другому? – спрашивает она.

– Это просто… ну… просто то, что…Я никогда не видел тебя в платье и… Чёрт… – я сжимаю затылок.

– Значит, я хорошо привела себя в порядок? – она смеётся.

– Я имею в виду, что раньше ты была красивой… Не пойми меня неправильно, но… Сейчас ты на следующем уровне, Шеннон, – я улыбаюсь ей. Я, наверное, выгляжу как дурак. С этим ничего не поделаешь. – Я счастливчик, что ты сопровождаешь меня.

– Мне и самой очень повезло.

Она присвистывает, окидывая меня оценивающим взглядом. Я замечаю, как разгорается её взгляд… как она прикусывает нижнюю губу. Я бы и сам с удовольствием прикусил эту губу. Я бы тоже не прочь пососать её.

Блять!

Я не могу туда пойти.

Я прочищаю горло. Шеннон понимает, что пялила на меня глаза, и замолкает, переводя взгляд на потолок. Её щеки ярко-красные. Мне нравится, как она скрывает свои эмоции. Это сексуально.

Мне нужно прекратить это, и прямо сейчас.

Я прочищаю горло во второй раз.

– Пойдём? – я перекидываю пиджак через руку и выставляю локоть.

– Звучит заманчиво, – она кивает, беря меня под руку.

Мы направляемся к выходу.

– Вау! Прикольно, – выдыхает она, увидев машину. Я договорился с водителем на сегодняшний вечер.

Я смотрю на часы, за Тайлером сейчас должен заехать чёрный Убер. Я проверяю приложение на своём телефоне, как только мы усаживаемся на заднее сиденье машины. Да, Тайлер уже на пути туда.

Мы ведём светскую беседу. Я рад отметить, что, несмотря на то, что вёл себя как похотливый ублюдок после того, как только что увидел Шеннон, мы снова перешли в режим дружбы. Мы разговариваем, смеёмся и занимаемся своими делами. С ней легко. Я снова осознаю, что она мне действительно нравится. Неважно, что думает мой член, я рад, что мы решили остаться друзьями. Это было правильно. Я бы не хотел всё испортить или причинить боль Шеннон. Эта идея, блядь, убивает меня. Она сказала, что, если мы переведём наши отношения в физическую плоскость, она может в конечном итоге влюбиться в меня. Эта мысль творит странные вещи с моими внутренностями. Лучше нам туда не ходить.

У нас получится!

Я твёрдо верю в это. Я просто не могу смотреть на неё слишком долго, не в этом платье, потому что могу ослабеть.

Я помогаю ей выйти из машины, и мы направляемся внутрь. Она сжимает мою руку.

– Ты в порядке?

– Я в порядке, – кивает она.

В итоге мы стоим в короткой очереди у двери, и она напрягается:

– Должна ли я сказать им, что я Мэнни. Я даже не знаю фамилии Мэнни. Они меня впустят?

Я хихикаю:

– Расслабься, я изменил это сегодня чуть ранее. Они ждут тебя. Они знают, что мы вместе.

Мне нравится, как это слетает с моего языка. Мне это нравится даже слишком сильно.

Шеннон выдыхает и слегка прижимается ко мне:

– Отлично. Спасибо!

– Так мало веры, – говорю я. – Знаешь, я действительно знаю, как обращаться с женщиной, – поддразниваю я её.

– Уверена, что ты это знаешь, – её голос хриплый.

Чёрт!

Если бы я не знал, я бы сказал, что это звучит кокетливо.

– Я имею в виду, ты бывал на подобных мероприятиях, раз или два и ты… встречался… значит, ты бы знал, как обращаться с женщиной.

– На самом деле, – я притворяюсь, что думаю об этом, – ты первая женщина, которую я когда-либо приглашал на что-то подобное.

– Я?

– Да, именно ты.

Она хмурится. Я вижу, что её мозг работает.

– Я была первой женщиной, которую ты привёл в спортзал, и первой женщиной, которую ты отвёл в приют. Ты не приводишь женщин домой. В этом нет смысла. Ты не ходишь на свидания? Я знаю, ты не хочешь отношений, но… это как-то странно.

– Я хожу на свидания, – признаю я. – Я упоминал, что хожу на свидания, но мне нравится, чтобы это было непринуждённо и по-настоящему просто. Думаю, мне нравится сохранять свою личную жизнь… приватной.

– Полагаю, в этом есть смысл, учитывая… – она бросает на меня многозначительный взгляд. Это из-за того, кто я есть. – Хотя это довольно сложно, – она выглядит обеспокоенной. – Так жить, наверное, нелегко. Я уверена, что становится одиноко.

В этот момент мы подходим к двери, и я объявляю о нас. Наши имена вычеркнуты из списка приглашённых, и мы заходим внутрь. То, что только что сказала Шеннон, находит отклик во мне. Я никогда не осознавал этого, но мне было одиноко. До недавнего времени, то есть. Я кладу руку ей на спину, когда мы заходим внутрь. Мне было одиноко, только я этого не знал. Возможно, было лучше никогда не знать.

– А вот и Тайлер, – прерывает мои мысли Шеннон, её голос оживлён.

Я смотрю туда, куда она указывает. Тайлер там. Его глаза загораются, когда он видит нас, и он машет рукой, немедленно направляясь к нам.

– Привет, мистер Н. Рад тебя видеть, Шеннон. Ты выглядишь чертовски потрясающе, – его глаза расширяются, когда он рассматривает её.

– Тайлер! – я стараюсь, чтобы это прозвучало грубо, хотя мне хочется рассмеяться. В этом он попал в точку. – Язык! – добавляю я.

Он поднимает руки:

– Простите. Это просто вырвалось, когда я увидел вашу даму. Просто это… – он указывает на Шеннон, широко раскрыв глаза. – Ваша женщина прекрасна!

– Я знаю, но всё же, – смеюсь я.

Тайлер ухмыляется.

– Костюм выглядит хорошо, – говорит Шеннон Тайлеру. – Сидит на тебе идеально.

– Что я могу сказать? – Тайлер ухмыляется, проводя руками по пиджаку. – Когда ты это получаешь, ты это получаешь! Верно, мистер Н?

– Правильно! – киваю я. – У тебя всё готово? – спрашиваю его. Я знаю, что должен поправлять всех, кто считает, что мы вместе, но я этого не делаю. Я просто не хочу, и Шеннон сказала, что она не возражает, поэтому я оставляю это. Какое это имеет значение?

Тайлер с трудом сглатывает.

– Я так нервничаю, – признаётся он.

– У тебя получится, – я толкаю его плечом. – Если ты можешь выйти на ринг, встретиться лицом к лицу с другим человеком и выдержать удар… ты можешь встать и сказать несколько слов. Подумай об этом.

Он кивает:

– Вы правы, мистер Н. Думаю, я всё равно мог бы пойти и потренироваться ещё несколько раз, – отвечает Тайлер. По крайней мере, он выглядит немного менее нервным, чем не так давно. Затем он ухмыляется. – Я могу драться лицом к лицу, но я тренируюсь изо всех сил. Я могу терпеть побои, но отдаю в два раза больше, чем получаю.

– Это правда, – подтверждаю я.

– Что вы нам всегда говорите? Практика делает совершенным, – отвечает он прежде, чем я успеваю.

– У тебя получилось, – подтверждаю я.

– Именно так, – Тайлер смотрит на Шеннон: – Извините меня, пожалуйста.

– Конечно, – она улыбается.

– Увидимся за столом. Нам не нужно рассаживаться около получаса, – я смотрю на часы, – так что у тебя есть время.

Тайлер кивает:

– Скоро увидимся. Столик тридцать второй, верно?

Я киваю в ответ:

– Мэнни сказал, что он тренировался без перерыва всю последнюю неделю, – говорю я Шеннон, наблюдая, как Тайлер уходит. Он направляется к дверям, которые выведут его на улицу. – Я уверен, что он готов, – добавляю я.

– Это просто нервы, – соглашается Шеннон. – Самое смешное, я думаю, что он больше беспокоится о том, чтобы хорошо поработать перед тобой, чем об этой комнате, полной людей. Он действительно восхищается тобой.

– Он хороший парень.

Я беру с подноса два бокала шампанского, когда мимо проходит официант, и пытаюсь передать один Шеннон.

Её глаза расширяются, когда они останавливаются на бокалах, и она качает головой, глядя на напиток так, словно это динамитная шашка.

– Я не могу… я…

– Я такой засранец, – не могу поверить, что забыл. Не прошло и недели, как Шеннон была на собрании анонимных алкоголиков. – Прости, – я поставил оба бокала на поднос другого официанта. – Не могу поверить, что только что это сделал. Я не подумал.

– Всё в порядке, – говорит она, но я вижу, что это не так. – Продолжай. Для меня это то же самое, что, когда я сажусь за руль. Я даже думать не могу о выпивке… Я…

– Тебе не нужно ничего объяснять, – я касаюсь её руки. – Это логично. Я полностью понимаю. Мне не нужно пить.

– Не сдерживайся из-за меня, я…

– Мне не нужно пить, – я понижаю голос. – Алкоголь на меня всё равно не действует. Давай возьмём в баре газировки. Может, бармен приготовит нам пару невинных коктейлей.

– Звучит заманчиво, – её улыбка озаряет меня изнутри. – Мне, наверное, будет приятно увидеть тебя с понтовым, розовым…

– Шеннон, – кто-то прерывает нас. – Шеннон, это ты? – это парень.

Она смотрит в направлении голоса и хмурится:

– Роджер? – кажется, она так же шокирована, как и выглядит.

Роджер?

Тот Роджер?

Придурок Роджер?

Я поворачиваюсь. Он высокий для человека. У него чёрные как смоль волосы и карие глаза. У него небольшой шрам на лбу, который женщины сочли бы сексуальным. Я могу сказать, что его костюм дизайнерский. Его зубы тоже выглядят дизайнерскими. Они слишком ровные и белые.

– Это ты, – говорит он. – Наверное, я никогда не ожидал увидеть тебя на благотворительном вечере. Давненько не виделись. Твой волосы… они длинные, – затем он оглядывается по сторонам, как будто кого-то ищет.

Я бросаю взгляд на Шеннон и вижу напряжение в её слишком широкой улыбке. В её глазах мелькает паника. Она быстро справляется с эмоциями.

– Смотри, милая, – говорит Роджер худенькой блондинке со слишком большими, чтобы быть натуральными, сиськами, – это Шеннон. Давай подойдём и поздороваемся.

Он берёт её за руку. По выражению её лица я вижу, что она далеко не так взволнована этой перспективой, как он.

– Это моя лучшая подруга, – шепчет Шеннон.

– Бывшая, – шепчу я в ответ.

– Определённо бывшая.

Пара подходит к нам, на лице блондинки фальшивая улыбка.

– Шеннон, – пропевает она, – как неожиданно тебя увидеть.

Фальшивая улыбка становится шире, обнажая зубы, которые тоже слишком ровные и слишком белые. У них одинаковые зубы, как чертовски мило.

– Тебя тоже, – отвечает Шеннон. – Странно наткнуться на тебя здесь.

– Мы часто посещаем подобные мероприятия, так что не так уж и странно, – замечает блондинка. – В то время как ты свалилась с планеты, когда… – она корчит гримасу и смотрит на Шеннон свысока. – После несчастного случая, – она бросает неодобрительный взгляд.

– Итак… вы двое? – замечает Шеннон, переводя взгляд с блондинки на Придурка и обратно. – Как мило!

– Да, ну, – Придурок пожимает плечами, выглядя неуверенно, – это вроде как просто случилось, – чёрт возьми, так и случилось. – Я был в плохом положении, и Молли…

– Мы помолвлены. Я, эм… – она выглядит неуверенной на секунду. Только секундочку. – Я надеюсь, ты не возражаешь? – затем, не дожидаясь ответа, взгляд блондинки останавливается на мне. – Кто это? – в нём читается интерес. Придурок напрягается.

Нахуй его!

– Это Эдвард Найт, – представляет меня Шеннон.

– Мы живём вместе, – добавляю я, обнимая Шеннон. Придурок ещё больше напрягается. Его глаза становятся холодными. Ему это совсем не нравится.

Нахуй его ещё раз!

– Я Молли, – она хихикает, глядя на меня. Я уже видел этот взгляд раньше. Если бы я щёлкнул пальцами, Молли раздвинула бы ноги. У меня нет времени на таких женщин. Дизайнерские сиськи, дизайнерское платье, дизайнерская улыбка… но дёшево, как грёбаные чипсы. – Мы поженимся в следующем месяце, – говорит она, когда её взгляд возвращается к Шеннон.

– Это было быстро, – комментирует Шеннон. – Поздравляю. Я рада за вас обоих.

В голосе Шеннон звучит лёгкая ревность, хотя я знаю, что это не так. Она чувствует себя преданной. Эта женщина была её лучшей подругой. Я готов поспорить, что Шеннон больше ничего не слышала о Молли после аварии. Я притягиваю её ближе и утыкаюсь лицом в её шею:

– Я продолжаю просить Шеннон, но она продолжает мне отказывать. Может быть, однажды.

Шеннон прикусывает губу. Я вижу, что она хочет расхохотаться во все горло.

– Нам придётся подождать и узнать, – бормочет она хриплым голосом.

– Я терпеливый парень, и ты стоишь того, чтобы подождать, – я решаю не отступать.

Придурок сердито смотрит на меня, и блондинка решает подколоть Шеннон.

– Я слышала, ты работала на двух работах и жила в крошечной квартирке, – Молли хихикает. – Пожалуйста, скажи мне, что это неправда, – она разбивает «пожалуйста» на два слога. Это больше похоже на «Фу-лиз» (прим. перев. – слово «пожалуйста» на англ «Please», а произнесено было по слогам «Puh-lease», типа «Фу!»). Мне хочется закатить глаза.

– Это неправда, – говорю я прежде, чем Шеннон успевает ответить. Я знаю, что она будет честна. У меня нет таких угрызений совести. Я говорю то, что, как я знаю, больше всего разозлит эту сучку Молли. – Моя принцесса некоторое время работала в сфере гостеприимства. Маленькая квартирка? – я фыркаю от смеха и выкрикиваю название здания, в котором живёт Болт. – Это, конечно, небольшая, но первоклассная недвижимость с лучшим видом в городе. Мне повезло, что ты, – я снова прижимаюсь к её шее, – согласилась переехать ко мне, – я называю свой пригород, который, чёрт возьми, такой же первоклассный. Глаза блондинки загораются. – Мне удалось уговорить Шеннон стать содержанкой. Я хочу, чтобы она принадлежала только мне, и мы планируем создать семью, как только она скажет «да». Не заставляй меня ждать, милая, – я запечатлеваю поцелуй на её виске и, клянусь, чувствую, как она дрожит в моих объятиях, как будто ей нравится моё прикосновение.

– Мм-м-мх-ум, – бормочет Шеннон. – Я работаю над несколькими благотворительными проектами, пока не решу, куда хочу пойти в своей карьере. Спешить некуда, – я слышу, как она тяжело сглатывает, или, может быть, это я сглатываю. Это неправда. Это нечестно!

– Я работаю в фирме моего отца, – говорит Придурок. – Я стану партнёром к концу года, – как будто нам не похер! Я хочу придушить его. Шеннон лишилась лицензии на юридическую практику в ту ночь. В ту ночь, когда этот придурок слишком много выпил и вырубился нахуй. По-моему, его тоже следует привлечь к ответственности. Я знаю, что Шеннон не согласна, и знаю, что ей не понравится, что я заговорил об этом, поэтому прикусываю язык.

– Это здорово, – произносит Шеннон. Почему? Потому что она хороший человек. Она смотрит на своего бывшего со странным выражением на лице. Как будто пытается что-то вспомнить. В этом есть определённая растерянность.

– Нам лучше вернуться за наш столик. Они вот-вот начнут, – Молли меняет тему, снова сверля меня взглядом.

Придурок смотрит на мою татуировку на шее, а затем на верхнюю часть моей руки и пальцы, на которых тоже есть пара татуировок. Бьюсь об заклад, ему интересно, откуда у такого, как я, могут быть деньги. Он придурок, склонный осуждать. Его взгляд смягчается, когда он возвращается к Шеннон:

– Было действительно приятно тебя увидеть. Я рад, что у тебя всё хорошо. Действительно рад.

В его глазах что-то такое, чего я не могу понять. Я думаю, это жалость. Да пошёл он! Такая женщина, как Шеннон, не нуждается в жалости.

Молли тянет его за руку, выглядя рассерженной. Здорово!

– Пойдём, милый!

Мы быстро прощаемся. Не могу сказать, что мне неприятно видеть спину этого подонка. Я продолжаю обнимать Шеннон даже после того, как они ушли.

– Ты в порядке? – спрашиваю я, когда они оказываются вне пределов слышимости.

В её глазах задавленность.

– Я в полном порядке, – она отмахивается от этого, как от пустяка. Это не пустяк. – Пойдём посмотрим, как Тайлер произносит свою речь, – говорит она с натянутой улыбкой на лице.

– Ты уверена? Я могу поговорить с ним, и мы можем…

– Я совершенно уверена.

Эта женщина.

Я знаю, что она хотела бы уйти. Я знаю, что ей больно. Я вижу это, но она предпочитает терпеть это ради Тайлера… ради меня. Она потрясающая.

– Чего бы это ни стоило, – я заглядываю глубоко в её глаза, надеясь, что она поверит тому, что я собираюсь сказать, – ни один из них не заслуживает тебя.

Она застенчиво улыбается мне и кивает:

– Спасибо тебе за помощь. За то, что сказал и сделал. Иначе я бы чувствовала себя дурой.

– Просто для ясности. Нет ничего плохого в том, чтобы работать на двух работах и жить в крошечной квартирке. Это похвально. Я испытываю к тебе огромное уважение. Они бы так на это не посмотрели. Я хотел послать их.

Её улыбка становится искренней, согревая меня изнутри:

– Знаю. Ты видел лицо Молли?

Я давлюсь смехом:

– Нет, я был слишком занят, разглядывая Придурка. Он сразу почувствовал потребность похвастаться. Ты заметила? Я знаю, что какое-то время он был твоим парнем, но у меня от него появились классические признаки синдрома маленького члена.

Шеннон смеётся и всё её лицо светится:

– Я была только с ним, но, думаю, ты можешь быть прав.

Мы оба смеёмся, но мой смех немного натянутый. Я подозревал, что Шеннон была только с Придурком. Теперь я знаю, и я несчастлив. Вовсе нет! Не может быть, чтобы такой эгоцентричный мудак, как этот, наплевал на свою партнёршу.

Мне приходится стиснуть зубы, чтобы удержаться от попыток переубедить её насчёт нашего секса. Я бы ничего так не хотел, как свести её с ума. Я оглядываюсь и замечаю, что большинство людей заняли свои места. Даже Тайлер уже за нашим столиком.

– Пойдём присядем, – я обнимаю её за талию и веду к нашему столику. Я останусь рядом с ней сегодня вечером. Никто не доебётся до моей девушки… моей подругой. Откуда это взялось? Мне лучше следить за собой.

19

Шеннон

Мои мысли путаются. Я не могу поверить, что мы столкнулись с Молли и Роджером. С другой стороны, я не уверена, почему не ожидала увидеть кого-то из своего прошлого. Это то мероприятие, на котором я постоянно присутствовала. Может быть, странно, что они пришли, потому что это немного в стороне от Ньюфолка, но это не исключено. Я почти уверена, что если буду чаще бывать в городе, то встречу больше людей из своего прошлого. Я не должна позволять этому так сильно влиять на меня.

Благодарю бога за Найта. Он спас меня… снова.

Увидеть их вместе было шоком. Я не могу поверить, что они женятся в следующем месяце. Кольцо на её руке – то самое, которое мы выбрали. Роджер подарил ей моё кольцо. Интересно, сколько времени потребовалось Молли, чтобы переехать к нему после того, как я исчезла из поля зрения. Теперь я понимаю, почему она игнорировала меня после той ночи. Она не отвечала на мои звонки и не отвечала на сообщения. Я как будто умерла для неё. С такими друзьями кому нужны враги? Мне лучше быть одной.

Не одна.

У меня есть Найт. Слышать, как он говорит эти вещи…

О, чувак!

Я думаю, он предположил, что мне было больно видеть Молли и Роджера вместе. Это было совсем не так. Мне было больно слышать, как он говорит все эти вещи… потому что я хотела, чтобы это было правдой. Что мы живём вместе по-настоящему. Что он без ума от меня. Что у нас впереди вся жизнь с планами создать семью. Я всегда стремилась создать семью. На самом деле, я, вероятно, перестала бы заниматься юридической практикой, когда пришло время. Я никогда не собиралась воспитывать своих детей так, как воспитывали меня. Я планировала завести больше одного ребёнка. Я скучала по брату или сестре, и я планировала быть рядом с ними. Возможно, я была не таким плохим человеком, каким себя помню. Конечно, я не была замечательной. Возможно, я просто не была ужасной.

Остаток вечера проходит без сучка и задоринки. Тайлер произносит самую потрясающую речь. Я, возможно, даже прослезилась. Думаю, вечер тоже получился немного эмоциональным. Его глаза, казалось, блестели, и он часто моргал. Это было мило.

Ужин восхитителен. Мы сидим втроём, но разговариваем со всеми за столом. Есть молодая леди Джанет, в которую Тайлер влюблён. Они болтали без умолку в течение последнего часа.

Я не уверена где Молли и Роджер. Я также не собираюсь высматривать. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на таких, как они. В моём случае она слишком коротка.

Аукцион, кажется, длится вечно. Найт делает ставку и покупает один из экспонатов за смешную сумму денег.

Тайлер даёт ему пять.

Все хлопают.

Найт смущённо смотрит на меня:

– Мне нужны были кое-какие вещи для дома, и это для благого дела.

Я не уверена, почему он вообще что-то говорит. Не похоже, что мы вместе, как «вместе».

– Это прекрасная картина, – говорю я, улыбаясь ему. Думаю, что, возможно, я уже влюблена в Найта. Я думаю, что мне уже слишком поздно это останавливать. Теперь я жалею, что не согласилась, когда он предложил секс. Я должна была это сделать. Я чувствую это ещё острее после того, как увидела Роджера и Молли. И это было бы не ради мести. Это было бы ради меня.

Всё ради меня.

Они выставляют на аукцион последнюю картину, и Найт возвращается ко мне.

– Я вернусь, – шепчет он мне на ухо, отчего по мне пробегает дрожь, а по всему телу пробегают мурашки. – Мне нужно пойти и заплатить за картину.

Я киваю.

– Я подожду здесь с Тайлером, – говорю я, глядя в его сторону, а он увлечённо беседует с Джанет.

– Он не составит большой компании, – Найт закатывает глаза.

– Я прекрасно справлюсь сама.

– Ты можешь пойти со мной, – он поднимает брови.

– Со мной всё будет в порядке. Иди купи свою картину. Ты хороший парень, Найт, – добавляю я, сжимая его бицепс. Мне приходится раскрыть ладонь как можно шире, чтобы обхватить его за предплечье. Мышцы на ощупь как гранит. Мне хочется провести руками по всему его твёрдому телу.

Вместо этого я позволяю ему уйти. Я смотрю, как он уходит, и делаю глоток своего напитка, чтобы остыть. Он ледяной и со вкусом клубники. Я наблюдаю, как Найт направляется в кабинет аукциониста в дальнем конце зала. Я позволяю своему взгляду блуждать по залу. У них вот-вот начнёт играть группа. Есть танцпол. Большинство людей всё ещё за своими столиками. Вокруг бара собираются группы. На мероприятиях, подобных этому, заключаются многие деловые сделки. Это шанс для богатых потереться локтями. Большинство предметов, проданных на аукционе, были куплены скорее для демонстрации, чем для совершения доброго дела. Не как с Найтом. Я не знаю, почему он так строг к себе.

Пять минут спустя я вижу, как Найт выходит из офиса. Его нетрудно не заметить. Он засовывает что-то во внутренний карман своего смокинга. Вероятно, квитанцию. Он выглядит потрясающе в этом костюме. У него широкие плечи и узкие бедра. Он… Что это такое? Я наблюдаю, как женщина перехватывает его. Это… Нет! Это Молли. Так и есть. Не многие женщины носят ярко-красное. Я также могу судить по её росту. Я думаю, ей, возможно, сделали операцию на груди во второй раз, потому что они огромные. Подумать только, я тоже собиралась лечь под нож. Роджеру нравятся сиськи. Не то чтобы я думала, что есть что-то плохое в том, чтобы сделать какую-либо пластическую операцию, если это делается по правильной причине. Делать это для другого человека – вообще не очень хорошая причина. Роджер много говорил мне об этом. Найт был прав, что я избежала серьёзной ошибки.

Найт и Молли разговаривают секунд десять. Я слишком далеко, чтобы разглядеть выражения их лиц. Я определённо вижу, как Молли что-то говорит Найту.

Что это?

Он берёт что-то, но качает головой. Он что-то говорит. Я думаю, он бросает на пол то, что она ему дала. Он уходит. Она наблюдает за ним. Она смотрит некоторое время, прежде чем направиться в другую сторону.

Это было странно!

Чего Молли хотела от Найта?

Он протягивает мне руку, когда подходит к нашему столику. Я смотрю на неё скептически.

– С картиной всё в порядке. Хочешь потанцевать? – спрашивает он.

Я понимаю, что играет группа и на танцполе много людей. Я беру его за руку и встаю, но не следую за ним.

– Что это было? – я должна спросить. Иначе это меня съест.

– Что было что? – он хмурится.

– Молли. Чего она хотела? – я облизываю губы. – Я видела, как она только что подошла к тебе.

– Ничего. Забудь Молли и Придурка. Пойдём и…

– Она тебе кое-что дала, – настаиваю я.

Он выдыхает через нос:

– Молли никогда не была твоей подругой.

– Теперь я это понимаю, – признаю я.

– Она дала мне свой номер и пыталась сделать мне предложение.

– Что? – мои глаза расширяются. С другой стороны, когда я вспоминаю прошлое, Молли никогда не была удовлетворена парнем надолго. Она часто изменяла мужчинам, с которыми встречалась. – Наглость! – я смеюсь.

– Ты хорошо это воспринимаешь.

– Я просто… Она казалась счастливой, выходя за Роджера.

– Это так типично для тебя… – он качает головой, его взгляд смягчается. – Я рассказываю тебе, что произошло, а ты беспокоишься о Роджере. По сути, твоя бывшая лучшая подруга только что приударила за твоим парнем, а ты беспокоишься о её женихе. Ты чертовски мила.

Я пожимаю плечами:

– Я просто подумала, что она взволнована предстоящей свадьбой.

– Она взволнована тем, что выходит замуж за Роджера. Она была бы так же взволнована, сидя на моем члене. Я сказал ей, что она может сделать со своим номером. Скажем так, она была недовольна.

У меня в животе всё сжалось. Я чувствую лёгкое головокружение. Думаю, мне нравится, когда Найт говорит непристойности. У меня такое чувство, что он был бы очень красноречив во время секса. Наверное, мне не следовало бы думать об этом после того разговора, но я ничего не могу с собой поделать.

– Не выгляди такой расстроенной, – он ошибочно принимает моё молчание за то, что произошло с Молли.

– Я в порядке, – заверяю я его.

– Ты уверена?

– Да. Мне плевать на Молли или Роджера. Я просто рада, что ты не согласился.

В его глазах появляется ярость:

– Нет, даже если бы она была последней женщиной на земле. Пойдём уже потанцуем.

Я бросаю взгляд на сцену. Группа довольно хороша. Они исполняют кавер на один из последних поп-номеров. Он запоминающийся и оптимистичный. Найт тянет меня за руку, и я понимаю, что наши пальцы всё ещё переплетены.

Я скорчиваю гримасу:

– Я не могу.

– Почему нет? – он наклоняет голову, прищуривая глаза. – Ты не умеешь танцевать?

– Я умею танцевать, но… – я смотрю вниз, туда, где моё платье касается пола. Я немного наклоняюсь вперёд, несмотря на громкую музыку. Он тоже наклоняется вперёд. – Я не хотела покупать каблуки только на сегодняшний вечер. Я подумала, что это будет пустой тратой денег, так как я бы никогда больше их не надела.

– А что тогда на тебе обуто? – в его глазах светится юмор.

– Эм… – я на секунду прикусываю нижнюю губу, – кроссовки, – шепчу я.

Он давится смехом:

– Кроссовки? Ты обула кроссовки под это великолепное бальное платье на такое мероприятие, как это?

Это правда. Сегодня вечером я наблюдала за людьми, и не пожалела денег. Это включает в себя само мероприятие, от декора до еды. Всё идеально. Если уж на то пошло, я одета недостаточно, хотя это оригинал от Микадона Луи.

Я киваю:

– И, если мы выйдем на танцпол, любой, кто посмотрит, сможет увидеть мои кроссовки.

– Покажи мне, – Найт ухмыляется. – Я должен это увидеть, – он смотрит вниз, туда, где моё платье касается пола.

Я пытаюсь сдержать улыбку. Прямо сейчас я не уверена, что на меня нашло, но я не могла заставить себя воспользоваться кредитной картой Найта, чтобы купить пару туфель, которые надену только один раз. Я не смогла этого сделать.

– Хорошо.

Я немного приподнимаю платье, чтобы он мог увидеть мои старые кроссовки «Конверс». Они действительно сильно поношены и потёрлись и, вероятно, нуждаются в хорошей чистке, поскольку последние несколько дней мы ходили в приют дважды в день. Но они также удобны и в наши дни больше подходят мне, чем когда-либо могли бы быть туфли на каблуках.

Я смеюсь и сбрасываю платье.

Найт тоже смеётся.

– Это классика. Мне они нравятся! Ты лучшая, Шеннон. Ты знаешь это? Чертовски лучшая, – он ещё раз дёргает меня за руку. – Мы всё равно потанцуем.