Текст книги "Властелин Ада (ЛП)"

Автор книги: Шарлин Хартнеди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

23

Найт

Две недели спустя…

Я наблюдаю, как Шеннон протягивает руку. Она двигается медленно.

– Осторожно, – шепчу я.

По языку тела овчарки я вижу, что она не против. В её глазах нежность. Она даже начинает медленно вилять хвостом. Она делала это последние несколько дней. Впрочем, только ради Шеннон.

Моя девочка…

Да, я стал думать о Шеннон как о своей. Камень оседает у меня в груди при мысли о том, что она уйдёт. Я отбрасываю эту мысль в сторону. Шеннон нежно касается морды собаки, позволяя своей руке скользнуть вниз по шее овчарки. Она выгибается навстречу руке Шеннон. У моей девочки волшебное прикосновение. Я могу это подтвердить.

Я сижу внутри клетки, но в самом дальнем конце. На этом фронте тоже достигнут прогресс, но только-только. Овчарка рычит, если я пытаюсь подойти ближе. Она смотрит только на Шеннон.

Бедная собака. Я знаю, что она чувствует. Я тоже это чувствую. Шеннон смотрит в мою сторону. Её глаза широко раскрыты и полны удивления. Её улыбка сияет. Она самое красивое существо, которое я когда-либо видел. У меня чертовски болит грудь. Где-то в районе сердца.

Овчарка смотрит на неё почти так же, как и я. Обожание. Любовь.

Блять!

Я не хотел признавать этого, но я влюбляюсь в эту женщину. Я влюбляюсь сильно и быстро. Я не знаю, как это остановить. Это действительно приятно, как и говорила Шеннон, но в то же время чертовски больно. Я буду сломлен, когда она уйдёт. Я подозреваю, что овчарка почувствует то же самое.

– Она будет потеряна, когда ты уйдёшь, – у меня перехватывает горло, поэтому я прочищаю его.

Я наблюдаю, как работает её горло. Шеннон продолжает гладить собаку, которая придвинулась ближе. Пройдёт день или два, и она окажется на коленях у Шеннон.

– Ты будешь у неё, – говорит моя девушка. – Вы будете друг у друга.

– Она определённо смотрит на меня не так, как на тебя, – отвечаю я.

– Дай этому время, – Шеннон улыбается, но я вижу, что ей больно. – Она придёт в себя. Не так давно ты и близко не мог подойти к клетке, чтобы она не зарычала. Посмотри на себя сейчас. Я думаю, ей понравится быть рядом с тобой… бегать по твоему большому двору… спать на твоей кровати.

Я хихикаю. Это звучит натянуто, потому что так оно и есть.

– Не дави на неё, – предупреждаю я. – Единственная причина, по которой она подпускает меня к себе, это потому, что ты здесь, – признаю я. Это правда. – Она влюбляется в тебя. Мне просто нужно посмотреть ей в глаза, чтобы увидеть это.

Шеннон смотрит на меня. Я уверен, что она увидела то же самое, отражённое в моих глазах. Некоторые вещи невозможно скрыть.

– Черт… Шеннон… – я качаю головой и задыхаюсь. Я взрослый мужчина. У меня суперсила. Я могу принимать форму дракона. Я могущественен… и всё же меня низводят до этого. Эмоциональный тупик. – Я не могу позволить ему забрать тебя.

Она хмурится:

– Мы это обсуждали. Так и должно быть. Моё время вышло.

– Я не могу потерять тебя. Эта собака твоя. Она никогда не будет принадлежать никому другому. Так же, как я твой. Мы оба будем сломлены, если ты уйдёшь.

Шеннон отходит от овчарки, её глаза смотрят на меня. Они наполняются слезами. Как только она оказывается рядом со мной, я обнимаю её, заглядывая глубоко в её глаза.

– Я люблю тебя, – говорю я. – Я уже давно люблю тебя, просто не мог в этом признаться. Ты должна знать.

Слёзы текут по её щекам.

– Не плачь, – я вытираю их большими пальцами.

– Я плачу, потому что счастлива. Я тоже тебя люблю… очень сильно. Всего тебя, Найт, – она касается моей татуировки в виде черепа.

У меня щиплет глаза. Я, блядь, хочу заплакать, услышав, как она это говорит. Я не буду. Я смиряюсь.

– Что мы собираемся с этим делать?

Она пожимает плечами:

– Наслаждаться каждой секундой, которая у нас осталась. Затем ты удочеришь эту великолепную девочку, – большим пальцем Шеннон указывает себе за спину. – У вас двоих все будет хорошо.

– Нет, не будет. Она определённо не будет, – я качаю головой. Я кое в чём поиграл. Мысль. Это мысль, которую я ненавижу, но мысль о потере моей девушки – моей любви – гораздо более пугающая. Это связано с Аидом. – Я увижусь со своим отцом, чтобы узнать, смогу ли я что-то изменить.

Шеннон качает головой, её глаза наполняются беспокойством:

– Это не очень хорошая идея.

– Я должен попробовать, – выдавливаю я.

– Я беспокоюсь о тебе, – полушёпотом произносит она. – Мы договорились. Я остаюсь на месяц, но только если мы не совершаем ничего подобного. Я смирилась со своей судьбой. Я не хочу уходить. Я только что нашла тебя, – на секунду её губы дрожат, но Шеннон быстро справляется со своими эмоциями.

– Мы также договорились, что останемся друзьями. Что у нас не будет секса… и этого не произошло.

– Мы всё ещё друзья.

– Мы гораздо больше, чем просто друзья, – я запечатлеваю поцелуй на её губах. Чтобы не смотреть в эти глаза. Чтобы не прикасаться к этой великолепной коже. Чтобы никогда больше не слышать голос Шеннон. Нет! Я не могу! – Я поговорю с ним. Просто поговорю.

– Пожалуйста, не надо!

– Я должен, – я отстраняюсь от неё.

Мой отец имеет надо мной власть.

Более крепкая хватка.

Нерушимая.

Её зовут Шеннон Ньютон. Она стала для меня всем. Всем, о чём я никогда не подозревал, чего хотел. Всем, о чём я никогда не подозревал, чего мне не хватало.

Всем.

– Я вернусь через десять минут, – говорю я. Затем телепортируюсь, прежде чем она успевает меня отговорить.

24

Шеннон

– Подожди, нет! – я пытаюсь, но Найт исчезает.

Вот так просто он ушёл, а я осталась в растерянности. Мне следовало сильнее сопротивляться тому, чтобы он отправился к Аиду. Правда в том, что я хочу остаться. Я хочу посмотреть, как дальше пойдут дела. Я хочу проводить каждый день и каждую ночь с этим мужчиной, пока не состарюсь и не поседею.

Смерть появляется за пределами клетки. Я задыхаюсь, а овчарка рычит, её шерсть встаёт дыбом.

– Все хорошо, девочка, – пытаюсь я успокоить её. – Всё хорошо, – пытаюсь я снова.

К счастью, на этот раз это работает. Я вижу, как дёргается её нос. Я вижу насторожённость в её глазах, когда она смотрит на Смерть. Она успокаивается.

– Ничего хорошего, – говорит Смерть. Он сжимает прутья решётки, глядя на меня. – Пожалуйста, скажи мне, что поход моего брата к Аиду не имеет к тебе никакого отношения.

– Хотела бы я, чтобы это было так, – отвечаю я, когда меня охватывает ужас. Это должно быть плохо, иначе Смерть не был бы здесь с печалью в глазах.

– Я предупреждал тебя, Шеннон. Я говорил тебе не брать месяц, который дал тебе Аид. Это была ловушка, и вы оба попали прямо в неё. Я говорил тебе, что для Найта будут серьёзные последствия. Однако результат был предсказуем.

– Мы всё обсудили. Мы…

– Я знаю, ты боишься, но умирать не так плохо, как ты думаешь. С тобой всё будет в порядке. Для Найта это будет ад, но со временем он пойдёт дальше. У него есть друзья… у него есть я.

Я хорошо чувствую слёзы. Теперь я боюсь. Не за себя, а за Найта.

– С ними будет не всё в порядке, если я уйду, – я показываю на собаку. У неё всё ещё нет клички, но она стала что-то значить для меня. Потом я думаю о нём, и у меня перехватывает горло. – Найт не будет в порядке, – я качаю головой.

– Нет! – Смерть на секунду сжимает челюсти. – С ним не всё будет в порядке, если он заключит сделку с дьяволом, – Смерть сжимает прутья решётки. – Прямо сейчас это то, что он делает, и он понятия не имеет, что это будет означать для него самого.

– Прекрати ходить вокруг да около. Ты знаешь, что происходит, но на самом деле ничего нам не говоришь.

– Я не в состоянии. Видишь ли, я вынужден делать всё, что говорит мне мой отец. Если вы думаете, что мне нравится изо дня в день забирать души в Подземный мир, вы серьёзно ошибаетесь. У меня нет выбора в этом вопросе. Я хотел рассказать Найту всё, только наш отец запретил мне это делать. Он запретил мне что-либо говорить тебе, когда я передал тебе сообщение, что у тебя есть дополнительный месяц. Прямо сейчас он занят. Он не знает, что я здесь. Я рискну. Я заплачу за то, что делаю, но я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как он уничтожает Найта.

– Я думала, что ты забираешь души в Подземный мир. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у тебя нет выбора?

Он качает головой:

– У меня нет выбора. Он изменил моё имя на Смерть в тот день, когда я облажался и стал его подчинённым. Теперь Найт попадёт в ту же ловушку, – он делает глубокий вдох. – Мой отец собирается предложить твою жизнь в обмен на душу. Есть ещё кто-то, чьё время вышло. Кто-то вроде тебя. Найту будет дано указание доставить эту душу к Аиду. Человек будет невиновен. Ему не будет места в Подземном мире. Чего Найт не осознаёт, так это того, что откажется от своей свободы воли, когда сделает это. Аид обманет его и заполучит в свои руки. С этого момента он сможет заставить Найта делать всё, что захочет. Конечно, ты останешься жить, но у тебя не будет Найта, потому что он будет принадлежать Аиду. Он будет живой, дышащей марионеткой… как я, – Смерть на секунду выглядит грустным, прежде чем его пристальный взгляд снова сужается на мне.

Я тяжело дышу. Я не могу поверить в то, что слышу.

– О боже! – я на мгновение прикрываю рот рукой. – Что я наделала? – затем мои глаза расширяются от осознания: – Аид пытался обмануть Найта, используя меня. Я была невинной душой.

Смерть кивает:

– Всё это было ложью. Тебе никогда не суждено было попасть в Подземный мир. Он пробовал разные уловки на протяжении многих лет. Пока ничего не сработало…

– Найт сделает всё, что потребуется, – бормочу я. В конечном итоге он окажется в ловушке.

Смерть кивает:

– Аид прикажет ему доставить душу в Подземный мир в обмен на твою жизнь, и он сделает это. Затем Найт будет находиться под влиянием нашего отца. Если мы поторопимся, мы всё ещё сможем всё исправить, – говорит он, – пока не стало слишком поздно. Как только Найт заберёт душу в Подземный мир, он будет потерян. Ты больше не сможешь ему помочь.

– Может быть, он этого не сделает. Может быть, он поймёт, что это ловушка, – как только слова слетают с моих губ, я понимаю, что они лживы.

– Найт сделает практически всё, чтобы спасти тебя. Прямо сейчас он плохо соображает.

Смерть прав. У Аида есть Найт именно там, где он хочет. Я сыграла большую роль в том, чтобы поставить Найта в это затруднительное положение.

– Что я должна делать? – я уже знаю ответ. Если искушение исчезнет, Найт будет свободен.

– Ты должна умереть. Прямо здесь и прямо сейчас. Прежде чем у него появится шанс выполнить приказ Аида. Я отведу тебя в Подземный мир, чтобы Найт увидел, что уже слишком поздно. Я дам тебе минуту или две, чтобы попрощаться. Я не могу дать тебе больше времени, иначе ты застрянешь в Подземном мире. Тебе нужно прямо сейчас решить, что ты хочешь делать.

25

Найт

– Сын… неожиданный сюрприз.

Мой отец отрывается от того, что делает, а именно печатает что-то на своём ноутбуке. Он сидит в своём кабинете за большим письменным столом красного дерева. Справа от него лежит стопка документов. Какие документы нужны Аиду как правителю Ада? Почему он работает на компьютере?

Неважно!

На самом деле мне всё равно.

– Как приятно тебя видеть, – он выглядит счастливым, что меня беспокоит. – Присаживайся, – он указывает на стул напротив себя и откидывается на спинку кресла. – Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Он понимающе улыбается.

Я чертовски ненавижу это, но должен это сделать.

– Ты мог бы, – говорю я, присаживаясь. Я никогда ни о чём не просил своего отца. Ни черта. Никогда!

– Я заинтригован, – он складывает руки на груди, изображая само спокойствие.

У меня такое чувство, что он точно знает, что произойдёт. Я уверен, что он мог видеть, как это происходит, за милю. Мне нужно снять пластырь. Нет смысла тянуть время.

– Я хочу продлить время Шеннон. Ты дал ей дополнительный месяц, хотя она и не твоя душа. Я уверен, что ты можешь дать ей больше времени.

– Мне пришлось оказать несколько больших услуг влиятельным людям, чтобы заполучить её в тот месяц. Я сделал это, потому что знал, что тебе это понравится.

Чушь блять собачья!

Я так не говорю.

– Спасибо, – я заставляю себя улыбнуться. – Как нам получить больше? – я перехожу прямо к сути.

– Это будет стоить мне… – он выглядит так, будто обдумывает это.

– Что тебе нужно? Назови это, – я пытаюсь не выдать своего нетерпения, но терплю неудачу.

Он ёрзает на стуле.

– Это не так просто, сынок, – Аид качает головой, хмурясь. – Ты не просто получаешь дополнительное время. Это так не работает.

– Ты делал это раньше, я уверен, ты сможешь сделать это снова. Что тебе от меня нужно?

Его глаза блестят, когда он прищуривается, глядя на меня. Мне приходится ждать полминуты, пока он скажет что-нибудь ещё.

Наконец он потирает подбородок:

– Возможно, есть способ…

Следующее, что происходит – материализуются Смерть и Шеннон.

Мой отец дважды моргает. Они появляются прямо в кабинете моего отца. Прямо перед нами, но я с трудом могу поверить в то, что вижу.

Этого не может быть! Как? Что…?

Как только ко мне возвращаются способности, я вскакиваю на ноги. Я выкрикиваю её имя. Если Шеннон здесь… тогда… тогда…

– Не-е-е-ет! – я кричу. – Что ты наделал? – я бросаюсь к Смерти.

– Подожди! – кричит Шеннон. – Остановись! – она подбегает ко мне, становясь между мной и Смертью. – У нас мало времени, – в её глазах мольба. Она хватает меня за руки, чтобы я не разорвал своего брата на части. – Я могу объяснить. Пожалуйста, послушай.

– Что, черт возьми, ты наделал! – Аид рычит на Смерть. – Ты наглый придурок. Ты не должен был ничего говорить. Почему ты…? – рычит он, но больше ничего не говорит.

Помогает ли Смерть? Почему мой отец так зол?

Я киваю и беру её за руки. Моя грудь вздымается. Я едва могу дышать. Я едва могу думать. Моя девочка мертва. Если она стоит здесь, передо мной, это значит, что её больше нет.

Ещё нет.

Пока нет.

Я сжимаю её руки, пытаясь удержаться от слёз, как ребёнок. Я слушаю, пока она объясняет, что происходит. Она рассказывает мне всё о зловещих планах Аида. Всё о том, как Смерть не смог предупредить меня.

Я бросаю взгляд на своего отца, который сердито смотрит на Смерть. У него лопается пара вен. Его лицо красное, а руки сжаты в кулаки. Когда Шеннон заканчивает, Аид рычит на Смерть:

– Ты чертовски пожалеешь.

Я понимаю, почему Смерть сделал то, что он сделал. Почему он забрал мою Шеннон. Он сделал это ради меня.

– Я бы с радостью пожертвовал собой ради тебя, – говорю я Шеннон.

– Знаю, – она улыбается мне, это грустно и в то же время полно нежности. – Я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить тебе сделать это с собой.

Блять!

Я шмыгаю носом. Мне нужно взять себя в руки. Я обхватываю ладонями её лицо.

– Я никогда тебя не забуду, – глупо так говорить, но это правда.

– Я буду скучать по тебе, – всхлипывает она.

– Нам нужно идти, – Смерть выглядит огорчённым. Его лицо начинает искажаться. – Скоро будет слишком поздно, – предупреждает он.

– Пожалуйста, присмотри за овчаркой, – умоляет Шеннон.

Я ничего не говорю. Я не могу думать дальше, чем прямо сейчас.

Она улыбается:

– Назови её и забери себе… Сначала ей будет грустно, но, если ты не будешь торопиться, она доверится тебе… Я знаю, что так и будет. Она нужна тебе так же сильно, как и ты ей.

– Хорошо, – я киваю. Я ни в чём не могу отказать этой женщине. Ни в чём, чёрт возьми. – Я заберу её к себе.

– Спасибо тебе за всё, – она обхватывает моё лицо обеими руками.

– Шеннон… – Смерть выдавливает это слово сквозь стиснутые зубы.

– Я люблю тебя, – я обнимаю её и целую в её сладкие губы в последний раз. Мои глаза увлажнились, когда я отстраняюсь.

У неё тоже.

– Я тоже тебя люблю.

– Шеннон! – рычит Смерть. – Время вышло. В конечном итоге ты застрянешь здесь.

Мне требуется всё, что у меня есть, чтобы отпустить её. Каждая чёртова унция силы, которая у меня осталась.

Она идёт навстречу Смерти. Я впервые замечаю, что у неё за спиной яркий свет. Я думаю, это потому, что она направляется в лучшее место. Свет ослепительный, как будто на неё светит шар. Я пытаюсь найти утешение в осознании того, что она будет в безопасности.

– Ну, посмотри на это, – говорит Аид. Он усмехается.

Я замечаю, что он тоже смотрит на этот шар света.

Смерть потеет и трясётся… Он едва держится. Он бросается к Шеннон, и они исчезают, как только он прикасается к ней. Моё сердце уходит вместе с ней. В моей груди пустота. Я чертовски разбит.

Почему Аид так отреагировал?

– Что? – я рычу. – Какого хрена ты улыбаешься?

Улыбка мгновенно исчезает.

– Без причины, – он пожимает плечами.

– Чушь собачья! – кричу я. – С меня хватит игр, – я подхожу к нему и хватаю за рубашку.

– Так нельзя обращаться со своим стариком, – он смотрит вниз, туда, где я сжимаю ткань. Раздаётся звук рвущейся ткани, когда его рубашка рвётся под моими пальцами.

– Ты кусок дерьма! – рычу я. – Я бы убил тебя, если бы мог.

– Такой характер и такие склонности к насилию, может быть, ты всё-таки наполовину мой, – ухмыляется он, и я ненавижу его ещё больше.

Я отпускаю его. Я не хочу быть кем-то вроде этого отброса.

– Что это был за свет? Почему ты смотрел на него? Чему улыбался?

– Я же говорил тебе… – он замолкает. В его глазах что-то горит. Я не знаю, что это. Как обычно, мой отец что-то скрывает от меня. Он играет в игры.

– Скажи мне! Ты знаешь. Блядь, скажи мне, или я буду навещать тебя каждый день. Я буду раздражать тебя до усрачки. Я…

– Вы с этой женщиной, очевидно, очень хорошо ладили.

– Прекрати уже эти грёбаные игры, – рявкаю я ему.

– Твоя девушка была беременна. Я думал, ты практиковал безопасный секс. Я думал, что научил тебя лучше. Не пойми меня неправильно… – он хихикает. Чёртов хохот, как будто он только что не разрушил то, что осталось от моего здравомыслия. – Я люблю без презерватива так же сильно, как и любой другой парень, – он пожимает плечами.

С громким рёвом я бросаюсь на него. У меня голова идёт кругом. Шеннон была беременна. Она, чёрт возьми, была беременна моим ребёнком. Нашим ребёнком. Теперь их обоих больше нет.

– Ты ублюдок! – я толкаю его плечом. Мне удаётся нанести ему два сильных удара в живот, прежде чем он наносит мне ответный. Я пролетаю через всю комнату. Это не преувеличение. Обе мои ноги отрываются от пола. Я сильно ударяюсь о стену.

Это меня не останавливает. Я снова бросаюсь на него. Я вижу, как ублюдок закатывает глаза, когда я подхожу к нему. Прежде чем я успеваю нанести хоть один удар, я снова лечу по воздуху. На этот раз я пролетаю сквозь стену, когда он отбрасывает меня назад. Я задыхаюсь на несколько секунд.

– Прекрати это, сынок. Я – Аид. Тебе не победить.

– Пошёл на хуй! – кричу я. Я снова бросаюсь на него, но прежде чем добегаю до него, я телепортируюсь, или меня телепортируют прочь.

Что. За. Блядь?

Я снова в приюте, за блоком клеток. Смерть овладел мной. Я отталкиваю его от себя.

– Не прикасайся ко мне! – рычу я. – Ты не имеешь права прикасаться ко мне.

– Прости, – говорит он. Я слышу, что он говорит серьёзно. В словах так много эмоций. Я впервые смотрю на него и вижу, как это отражается в его глазах. Это сбило с меня спесь.

Мои плечи опускаются.

– Это не твоя вина, – бормочу я.

Я слышу лай овчарки. Она не унимается. Я знаю почему. Моё сердце хочет остановиться. В тот момент я хотел бы, чтобы так и было. Я не знаю, смогу ли вынести это. Я издаю всхлипывающий звук.

– Мне так жаль, – снова говорит Смерть, когда видит мои страдания.

Овчарка продолжает лаять. Я слышу крик Артура.

– Ты в порядке? Эй… эй ты… эй, леди… с вами всё в порядке?

Я знаю, что он кричит, обращаясь к Шеннон. Я слышу, как собака рычит на Артура. Это пиздец. Я беру себя в руки. Я должен быть сильным.

– Спасибо, – я хватаю Смерть за плечо и сжимаю. – Я не знал. Ты должен был сказать мне.

– Я не мог тебе сказать. Я хотел, – он на мгновение опускает голову, прежде чем посмотреть мне в глаза. – Ты не можешь мне помочь, – шепчет Смерть. – Никто не может. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где я.

Затем он уходит, а я бегу к клетке овчарки, хотя знаю, что уже слишком поздно.

Артур расхаживает туда-сюда. Он взволнован.

– Я не знаю, что случилось, – кричит он, когда видит меня. – Мне кажется, она не дышит.

Я вижу Шеннон, лежащую на земле почти у входа в клетку. Она лежит на животе, отвернувшись. Я стискиваю зубы. Я знаю, что она уже умерла.

– Шеннон! – кричу я. У меня перехватывает горло. Я не могу поверить, что это происходит. Я не был готов. Мы не были готовы.

Шерсть овчарки встала дыбом, она рычит и на Артура, и на меня. Она пытается защитить Шеннон.

Что за собака. Какая прелесть.

Я хватаюсь за прутья. Прижимаюсь лбом к металлу. Я пытаюсь взять себя в руки. Иначе я потеряю себя.

Моя девочка.

Наш ребёнок.

Я никогда не хотел детей. Сама идея была мне отвратительна. Не то чтобы я имел что-то против детей. Просто я боялся всё испортить. Испортить ребёнка. Иметь испорченного человека из-за того, кто я есть. Теперь я знаю, что мой ребёнок был бы замечательным. Я знаю это с уверенностью, потому что с Шеннон как матерью… ничего плохого не случилось бы. Мы могли бы быть семьёй.

Я не думал, что мне много нужно. Я был неправ. Моё сердце разбивается на куски. Я не думаю, что когда-нибудь снова стану целым. Это просто невозможно.

Артур пытается открыть клетку, но овчарка нападает. Он кричит и отскакивает назад:

– Нам нужна помощь. Эту собаку нужно усыпить.

– Нет! – я рявкаю это слово.

Артур отпрыгивает от меня, широко раскрыв глаза.

– Нет, – произношу более ровно. – Позовите доктора Нику. Мы можем дать собаке успокоительное.

– Ей нужна помощь прямо сейчас, – кричит Артур.

Я качаю головой:

– Слишком поздно.

– Откуда ты это знаешь?

– Она не дышит, – говорю я. – Ты был прав. Уже слишком поздно. Собака… – мой голос срывается. Мне приходится сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Она защищала её, вот и всё. Иди к Гретхен. Позови доктора Нику… Мы можем дать собаке успокоительное. Я останусь здесь с Шеннон, – мой голос снова срывается. С этим ничего не поделаешь.

Я смотрю, как Артур убегает. Овчарке не требуется много времени, чтобы успокоиться… немного. Она чувствует, что с Шеннон что-то не так. Она скулит, кружит вокруг Шеннон, обнюхивая её. Несколько минут спустя она ложится, кладя голову на спину Шеннон.

Именно тогда мне кажется, что я вижу, как Шеннон делает небольшой вдох… но этого не может быть. Мне мерещиться. Я вижу то, что хочу видеть. Это всё.

Но это происходит снова.

Я издаю всхлипывающий, задыхающийся звук и произношу её имя. Я прочищаю горло.

– Шеннон! – на этот раз я кричу это.

Шерсть собаки мгновенно встаёт дыбом, и она рычит на меня. Я рычу в ответ… это инстинктивно.

Овчарка скулит, приседая. Я вижу, как Шеннон делает глубокий вдох. Я вижу, как дёргается её рука. Я снова выкрикиваю её имя. Я не могу поверить в то, что вижу. Этого не может быть на самом деле.

Почему? Как?

Она была мертва. Она ушла. Я видел её в Подземном мире. Я видел, как Смерть забрал её.

Мне всё равно почему. Я открываю клетку и подхожу к ней. Овчарка угрожает оторвать мне голову. Я игнорирую её и переворачиваю Шеннон на бок. На самом деле собака меня не кусает, но несколько раз делает вид, что собирается это сделать. Она притворно бросается в атаку, её челюсти едва не задевают мою руку.

Шеннон стонет. Я смеюсь. Это звучит одновременно счастливо и отчаянно. Я поднимаю свою девочку на руки.

– Ты меня слышишь? – спрашиваю я.

Она снова стонет.

Овчарка сходит с ума.

– Отдай мне пистолет! – я слышу, как кто-то говорит. Это не доктор Ника.

Я поднимаю взгляд.

Блять!

Это полиция. У одного из офицеров пистолет наготове. Он смотрит на собаку… нашу собаку. Им лучше, блядь, не думать об этом. Я осторожно опускаю Шеннона на землю и встаю, блокируя его выстрел.

– Пригнись и не высовывайся, – говорит офицер. – Я выстрелю в неё.

– Нет! – я поднимаю руку. – Она просто пытается защитить Шеннон.

– Эта собака напала на ту женщину! – кричит Артур.

– Нет, она этого не делала. На Шеннон нет отметин.

Офицер на мгновение хмурится. Я вижу, что он обдумывает это, но не совсем верит. Он переводит взгляд с собаки на Шеннон и обратно. Его пистолет всё ещё вытащен и готов.

– Её зовут… – я говорю первое, что приходит на ум: – Флёр. Её зовут Флёр, и мы её забираем. Она любит мою девушку. Обожает её. Я не уверен, почему Шеннон упала в обморок, но наша собака… Флёр не причинила ей вреда.

– Она не… – я слышу, как говорит Шеннон. У неё сонный голос.

Я падаю на колени:

– Шеннон! – восклицаю я, притягивая её к себе.

– Она не причинила мне вреда, – говорит моя девочка офицеру. – Я упала в обморок… – она становится сильнее с каждой секундой. – Низкий уровень сахара в крови, – она выглядит слабой. Конечно, так и есть, ведь она была мертва не так давно.

– Скорая помощь уже в пути, – говорит офицер. Я рад видеть, что он убрал пистолет в кобуру.

– Нет, – она качает головой, – я в порядке. Мне не нужно…

– Они едут, – перебиваю я её. – Ты можешь также позволить им осмотреть тебя… Может, тебе стоит съездить в больницу, просто чтобы убедиться, – я ухмыляюсь. – Я так чертовски рад тебя видеть.

– Со мной всё хорошо, – она улыбается мне.

– Тогда мы пойдём и подождём у входа, – говорит офицер. Он говорит что-то ещё, чего я не улавливаю.

Я слишком занят, вглядываясь в самые красивые глаза, которые я когда-либо видел.

– Как? – я задыхаюсь.

– Я всё это видела, – улыбается она мне. – Ты защищаешь нашу собаку… Флёр… Кстати, красивая кличка.

Я давлюсь смехом:

– Это было первое, что пришло на ум. Этот дурацкий французский ресторан. Я не понимаю, – я качаю головой.

Она приподнимает брови:

– И я теперь твоя девушка, не так ли? – её улыбка становится шире.

– Это и многое другое, умничка. А теперь расскажи мне, что случилось. Тебя не было. Я не жалуюсь, что ты вернулась, но… как? Поговори со мной.

– Твой отец… – она морщится и трёт лоб.

Я тихо рычу, чувствуя, как все волоски на теле встают дыбом:

– Этот мудак. Какого хрена он хотел? Что ты должна была сделать?

Я убью этого сукина сына, если он заставил Шеннон согласиться на что-то. Я убью его!

– Он… рассказал мне о… – она прикладывает руку к животу. – Я ждала в подвешенном состоянии… Подвешенное состояние – это реальное место. Он появился из ниоткуда и рассказал мне о ребёнке… нашем ребёнке, – она прикусывает губу. – Он сказал, что хочет стать дедушкой… и вот я здесь.

– Он отправил тебя обратно?

Она кивает.

– Он отправил тебя обратно, – мой голос полон изумления.

– Не только на месяц… или на год… Он дал мне новый жизненный путь… что бы это ни значило. Я знаю, ты никогда не хотел детей, и я знаю, что ты никогда не планировал… этого… Но я хочу этого ребёнка, Найт.

Я крепко прижимаю её к груди:

– Я хочу тебя…Я хочу его или её… Я хочу всего этого. Мы станем семьёй.

Шеннон обнимает меня в ответ. Она плачет.

– Я так счастлива, – шепчет она.

Наша собака скулит. Она совсем рядом с нами. Я медленно протягиваю руку и дотрагиваюсь до неё. Сначала она вздрагивает, но потом успокаивается. Я не скажу, что ей это нравится, но она принимает меня.

– Мы вместе, – шепчу я, зарываясь лицом в её волосы. – Я стану отцом, – я притягиваю Шеннон ближе, обхватывая её обеими руками.

– Да, уверена это так, – Шеннон обнимает меня в ответ.