Текст книги "Властелин Ада (ЛП)"

Автор книги: Шарлин Хартнеди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Найт почёсывает подбородок.

– Мой отец ничего не делает без причины, – он испускает проклятие и отходит в сторону. – Хотел бы я знать, что он задумал, – бормочет он, возвращаясь туда, где стоял.

– То же самое, что сказал твой брат. Он порекомендовал мне…

– Нет, – Найт улыбается. – Я вижу, что ты хочешь принять этот… подарок. Мы не можем доверять Аиду.

– Твой брат беспокоится о тебе. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я должна просто позвать его и…

– Нет, подумай немного. Нет никакой спешки. Я уверен, ты всё ещё потрясена после того, что случилось с Джеки.

Я облизываю губы. Это правда. Я киваю.

– Как она? Может быть, мне не следовало ходить к ней, – я чувствую себя ужасно. Я пришла сюда сегодня ради себя. В надежде, что она простит меня. Это было глупо. Мне не следовало этого делать. Я причинила ещё больше душевной боли.

– Понятно, что она была расстроена. Может быть, мне следовало предупредить её, – затем он качает головой. – Нет, она бы никогда не согласилась встретиться с тобой. Если у тебя есть месяц, ты могла бы попробовать ещё раз. Дай ей время остыть, а потом попробуй ещё раз.

Я киваю.

– Спасибо, но я не уверена, что она будет готова через месяц… или через год, если уж на то пошло, – я думаю о том, как она была зла. Не могу её винить. – Я с радостью вернусь, если она захочет меня видеть. Я протяну руку помощи.

– Я поговорю с ней ещё раз. Она была готова снова встретиться со мной.

Конечно, так оно и было.

Я чувствую раздражение на себя за эту своенравную мысль.

– С дополнительным месяцем, по крайней мере, у меня будет время перевести тебе деньги. Как я уже говорила, я хочу, чтобы большая часть денег досталась Джеки и её детям. Они не должны потерять дом, – я переживаю по этому поводу сильнее, чем когда-либо.

Найт сглатывает:

– Я позабочусь об этом.

Я смотрю на свои часы:

– Нам пора идти. Я могу вернуться на автобусе в Ньюфолк. Я должна быть в состоянии прийти на своё собрание анонимных алкоголиков. Я смогу поработать сегодня вечером, – слава богу, я не уволилась с работы. Я взяла отпуск на своей офисной работе, а Стив думает, что я больна.

– Подожди… – Найт делает шаг ко мне. – Ты не вернёшься на работу. Тебе не нужно посещать эти собрания. Я имею в виду, – он приподнимает брови, – что в конечном счёте это будет зависеть от тебя.

– Я… Я поклялась не использовать деньги, которые дали мне родители. Я планирую придерживаться этого. Особенно теперь, когда решила, куда я хочу направить эти средства. Если я хочу сохранить крышу над головой и пищу в желудке, даже если это всего на месяц, тогда я…

– Переезжай ко мне, – перебивает меня Найт.

Что он сказал?

На мгновение или два я в шоке теряю дар речи.

– Я не могу этого сделать, – наконец отвечаю я, когда ко мне возвращается дар речи. – Ты уже так много для меня сделал. Это было бы использованием преимущества. Я не могу…

– Послушай меня, Шеннон. Я говорил тебе, что мы могли бы помочь друг другу, и это всё ещё в силе. Я не уверен, как это объяснить, кроме как сказать, что я чувствую себя лучше, когда рядом с тобой. У меня всегда есть это чувство внутри, как будто я на грани… чего-то. Что что-то может в конечном итоге оказаться действительно великим или действительно ужасным. Внутри меня есть это беспокойство, которое утихает, когда ты рядом. Я не знаю почему.

– Ты недооцениваешь себя.

– Я всегда разрываюсь на части. Я разрываюсь между тьмой и светом. Добром и злом. Я понимаю, почему ты держишь этот кактус рядом со своей кроватью. Мои татуировки – это моя версия этого кактуса, – Найт дотрагивается до чернил на своей руке. – Ты слишком боялась жить на случай, если превратишься в того человека, которым была. Иногда я сдерживаю себя на случай, если превращусь в кого-то, кого могу возненавидеть. На случай, если я превращусь в него.

– Ты этого не сделаешь.

– Я наконец-то понял, почему продолжаю возвращаться в Подземный мир, – на мгновение он выглядит таким же измученным, как Смерть. – Я пытаюсь найти серый цвет. Я пытаюсь найти в нём что-то хорошее. В Аиде. Если он не такой уж плохой, тогда у меня есть надежда.

– Ты сам по себе, Найт, – я беру его за руку и сжимаю.

– Я знаю, что это так. Я хочу, чтобы ты осталась… со мной. Один месяц. Всего один короткий месяц, – настаивает он. – Мы можем держать друг друга в узде. Мы можем немного повеселиться. Что ещё более важно, я знаю, что ты не чувствуешь завершённости в том, что касается Джеки. Ты можешь это понять. Думаю, что, возможно, тебе также стоит повидаться со своими родителями.

– Я не знаю… – бормочу я. Мои родители глубоко ранили меня. Я знаю, что им было бы всё равно, появлюсь я или нет. Могут пройти годы, прежде чем они услышат о моей смерти. Это также не разговор о жалости к себе. Это факт.

– Ты можешь увидеть Коди в последний раз.

Найт дёргает за все струны моего сердца, которые у меня есть. Мои глаза наполняются слезами, но я изо всех сил стараюсь держать себя в руках.

– Смерть предупредил меня… по сути, он предупредил нас. Я беспокоюсь, что остаться было бы неправильным поступком.

– Забудь обо мне. Я могу сам о себе позаботиться, – Найт улыбается. Это прекрасно.

Я боюсь. Боюсь, что если я останусь, то захочу большего. Больше жизни. Больше времени. Больше Найта. Я хочу признаться во всём и рассказать ему обо всём этом, но я боюсь, что он заберёт это предложение обратно. Это безумное предложение. Предложение, которое я вот-вот приму.

– Давай будем двигаться постепенно.

– Давай двигаться постепенно, – его улыбка становится шире. – И ты переезжаешь. У меня большой дом. Ты можешь выбрать любую комнату, какую захочешь.

Нет!

Я не должна, но как я могу этого не делать? Я почти уверена, что Найт не испытывает ко мне таких чувств, я бы заметила, если бы он испытывал. Я думаю, у нас всё будет хорошо. Я не могу отказаться от того немногого, что у меня осталось в жизни.

14

Найт

Я несу последнюю коробку в свою свободную спальню и ставлю её на пол. Технически, теперь это спальня Шеннон, по крайней мере, на ближайшие пару недель. Если бы вы спросили меня неделю назад, поселю ли женщину в своём доме, я бы сказал, что вы не в себе. Я бы также расхохотался во весь голос.

И всё же она здесь.

Это всего на месяц. Затем она уйдёт. Навсегда. Я обнаружил, что мне не нравится мысль о том, что это произойдёт. Всё началось с того, что я захотел выяснить, что задумал мой отец. Это быстро переросло в желание помочь Шеннон. Эти два явления взаимосвязаны. Сейчас… Я не уверен. Я всё ещё хочу помочь Шеннон, но это ещё не всё. Мне нравится проводить с ней время. Она мне нравится. Конечно она мне нравится. Это не может привести ни к чему хорошему, и всё же… Я стучу по верхней крышке коробки:

– Тебе помочь распаковать вещи?

Она качает головой:

– Может быть, мне стоит оставить всё в коробках? Возьму только то, что мне действительно нужно. Нет смысла распаковывать вещи. Тебе будет легче избавиться от них, если они останутся упакованными. Хотя, наверное, мне следует самой со всем разобраться, – она выглядит обеспокоенной. – Кое-что из этого нужно будет выбросить, а остальное можно пожертвовать… возможно, в женский приют. Хотя мне не следует распаковывать вещи, – она качает головой. – Четыре недели – это не очень большой срок.

– Давай заключим договор, – я наклоняю голову, – не говорить о твоей смерти. Давай праздновать жизнь, – я смотрю на её мёртвый кактус, стоящий рядом с кроватью. – Может быть, пришло время попрощаться и с Бобом тоже. Не уверен, что он тебе больше нужен.

– Нет, Боб остаётся. Мне нужен Боб. Ты упомянул, что твои татуировки – это твоя версия Боба, – она приподнимает брови. – Ты пройдёшь через несколько лазерных процедур и удалишь их? – её глаза следят за моими руками. – Это было бы позором. Они тебе очень идут.

Её комплимент согревает меня. Так не должно быть, но это происходит. Её щёки порозовели, и она открыла коробку. Не думаю, что Шеннон хотела, чтобы это прозвучало кокетливо, но вышло именно так.

– Замечание принято. Мои татуировки останутся. Я думаю, Боб тоже может остаться, – кажется нездоровым держаться за мёртвое растение. Некоторым людям это показалось бы странным. Чёрт возьми, это странно. Мне это нравится в Шеннон.

– Есть ли причина, по которой ты делаешь татуировки только на одной стороне своего тела? Ты приберегаешь другую половину на потом?

Я давлюсь смехом:

– Я не планирую когда-либо делать татуировку на другой стороне. Это символично.

– Я так и думала. Твоя хорошая и плохая стороны? – она прищуривает глаза, произнося «плохая сторона».

Я улыбаюсь:

– Что-то вроде этого, – я дотрагиваюсь до татуировки в виде черепа сбоку на своей шее. Я вижу его в зеркале каждый день своей жизни. – Этот…

Шеннон подходит ближе. Я чувствую её запах. Груди. Мне хочется громко рассмеяться. Грёбаный Трайдент! Я не могу выбросить эту мысль из головы с тех пор, как он это сказал. Особенно после того, как я увидел её в той обтягивающей маленькой майке прошлой ночью. Забудь о нижнем белье. Это была, бесспорно, одна из самых горячих вещей, которые я когда-либо видел. Шеннон пахнет жасмином и всем женственным. Груди… Я так думаю. Мой член принимает это к сведению. Мне приходится вести внутренний диалог с этим маленьким ублюдком. Может быть, просить её переехать было глупым поступком. Что ещё мне оставалось делать? Позволить Шеннон работать последние несколько недель своей жизни? Ни единого грёбаного шанса. Мне нужно иметь в виду, что она уязвима. Я не могу воспользоваться этим преимуществом… Я не буду этого делать. Кроме того, если не считать одной или двух небольших оплошностей, она не подавала мне подобных сигналов. Даже тогда они были достаточно тонкими, чтобы я мог просто неправильно истолковать происходящее. Мне нужно остановить это дерьмо! Мы не будем этого делать.

– Череп, – продолжает она. – Я обратила внимание.

– Это символ Аида. Подземного мира и о того, кто я есть… или мог бы быть.

– Это… – её глаза не отрываются. От моей шеи. – Я думаю, это слишком жестоко для тебя. Ты не такой злой, – Шеннон протягивает руку и касается метки. У неё прохладная рука. Я чувствую такое спокойствие и ясность мыслей. Я чувствую больше света, чем тьмы. Я чувствую! Мне хочется застонать и придвинуться ближе. Почувствовать больше. Я заставляю себя не двигаться. Особенно, когда она убирает руку и контакт прерывается.

Пошевеливайся, чёрт возьми!

– Это шлем тьмы, – я показываю ей свою руку.

Она кивает и улыбается:

– К тому же довольно мрачный.

– У меня их так много, что мы могли бы просидеть здесь всю ночь, – признаюсь я.

– У меня есть одна, – стонет она, на секунду закрывая лицо рукой. – Это глупо. Я никогда не должна была её делать.

– Где? – я позволяю своим глазам проследить за её телом. – Дай угадаю, на твоей пояснице. Дельфин или бабочка?

– Нет и нет, и не на моей пояснице, – она качает головой.

– Тогда на твоём плече? Японский символ, который, как ты надеешься, означает «вера» или что там ещё, по их словам, это означает… когда это, вероятно, переводится как тесто для печенья или рыбные яйца.

Шеннон качает головой, смеясь:

– Нет. Не на моём плече и не японский символ. Слава богу. Я была вот настолько близка, – она показывает мне двумя пальцами, почти соприкасающимися, – чтобы сделать иероглиф.

– Задница? – я ухмыляюсь.

Она смеётся:

– Только не на моей заднице.

Жаль, потому что, похоже, она собирается мне её показать.

– Я тебе покажу, – хихикает она.

Я не могу поверить, как сильно я хочу увидеть эту её татуировку. У меня практически текут слюнки.

Шеннон приподнимает футболку на дюйм и стягивает джинсы чуть выше тазовой кости. Её кожа выглядит нежной. Она молочно-белая. Вот она. Маленькая веточка цветущей вишни.

– Вау! – выдыхаю. – Это чертовски красиво, – как и она. Я пытаюсь не спускать глаз с татуировки на её животе. Эта работа проста. Она сделана чёрными чернилами по контуру с розовыми подтеками на самих цветах, которые сделаны так, чтобы они выглядели, будто написаны акварелью. – Кто бы это ни сделал, он художник, – у неё плоский живот. Господи, она великолепна.

Шеннон опускает футболку и пожимает плечами.

– Я сделала её по совершенно неправильным причинам. Это ни в коей мере не символично. Не так, как у тебя. Я просматривала одну из тех книг, пока не нашла то, что мне понравилось.

– Ты что, шутишь? – я поднимаю свою собственную футболку. Почти на том же месте, где у неё веточка вишни – татуировка с изображением пантеры. Я указываю на неё. – Эту я тоже увидел в книге. Она не очень хороша. На самом деле, парни дразнили меня по этому поводу в течение многих лет. Это была одна из моих первых. Пантера выглядит так, словно улыбается, а не рычит.

Шеннон хихикает.

– Теперь, когда ты упомянул об этом… – она смеётся ещё громче. Мне нравится слышать этот звук. – Она действительно выглядит так, будто улыбается, и у неё слишком короткий хвост.

– Видишь, – я опускаю футболку. – По крайней мере, твоя ошибка достойна внимания. Моя… не так сильно. Я постоянно грожусь свести её, но… – я улыбаюсь. – Я думаю, это тоже символично. Точно так же, как и другие. Мы все совершаем ошибки. Ошибки, с которыми нам приходится жить, – я прикасаюсь к своей футболке в том месте, где скрыта моя татуировка. – Что касается ошибок, то эта была не так уж плоха.

Её глаза затуманиваются, и я вижу, что напомнил ей о несчастном случае. Я чувствую себя придурком. Жаль, что не могу взять свои слова обратно.

– Мой парень предложил сделать татуировку. Он сказал, что ему нравятся чернила на женщинах, – Шеннон закатывает глаза. – Я сделала её для него. Ужасная причина.

– По крайней мере, ты не набила его имя или что-то в этом роде.

Она снова дарит мне свою улыбку.

– В тот день у него на руке появилось его собственное имя, – она смеётся. – Не могу поверить, что никогда не замечала, каким он был эгоистом.

Теперь моя очередь смеяться.

– Ты издеваешься надо мной! – он ощущал себя настоящим победителем. Напился так сильно, что его девушке пришлось отвезти его домой. Грёбаный мудак.

Её глаза затуманиваются.

– В любом случае… Мне, наверное, следует всё разложить, – это её способ сказать, что она хочет побыть одна.

– Что случилось с твоим парнем после несчастного случая?

Шеннон пытается улыбнуться, но я вижу, что ей больно.

– Мне пришлось провести ночь в больнице под наблюдением. У меня было несколько порезов и ушибов, – она прочищает горло. – Он прислал мне цветы.

– Цветы? – я хмурюсь. – И…? Он навещал тебя?

Она покачала головой:

– Его родители посоветовали ему держаться подальше, так как в ту ночь мы были вместе. Мы с Роджером вместе учились в школе. Потом в университете. Он тоже только что сдал экзамен. Вместо этого он написал мне сообщение.

– Написал тебе сообщение? – что за грёбаный придурок.

– Ага. В первые несколько дней он довольно много писал, а потом… ничего.

– Ничего? – я понимаю, что повторяю то, что она говорит, как идиот, но ничего не могу с собой поделать.

– Я не могу винить его, – шепчет она. – Я кое-кого убила. Я…

– Твой парень так напился, что тебе пришлось его отвезти. Он поставил тебя в такое положение.

– Мы напились в стельку. Я поставила себя в такое положение, Найт. Я не могу винить никого, кроме себя.

Шеннон мне чертовски нравится.

– Ты легко отделалась, когда дело дошло до этого засранца… Это я могу точно тебе сказать. Он тебя не заслуживает.

– Это мило, – она улыбается. – Мне было больно, когда он бросил меня. Я могла понять почему, но это всё равно причиняло боль. Он сказал мне, что его родители запретили ему продолжать наши отношения.

– Ты имеешь в виду, написал тебе в сообщении.

Её глаза наполнились слезами.

– Да. Он написал мне об этом, – она смеётся. Это звучит неубедительно. Затем она вытирает глаза. – Я думаю, он был мудаком. Ты прав. Это был адский скандал. Меня лишили лицензии ещё до того, как я начала практиковать. Послушай, в любом случае, после несчастного случая всё это больше не имело для меня значения. Я изменилась, а все остальные в моей жизни остались прежними. Мне пришлось уйти, но я согласна… Думаю, было бы лучше, если бы я снова увидела своих родителей. Мне нужно успокоиться. Они тоже так поступают. В противном случае они могли бы пожалеть.

Эта женщина… всегда думает о других людях.

– Я надеюсь, ты больше не захочешь видеть этого неудачника, – бормочу я, стараясь, чтобы в моём голосе не прозвучало ревности… потому что это не так. Ладно, может, так оно и есть. Я ничего не могу с собой поделать.

– Ни за что, – она качает головой.

– Я приготовлю ужин, пока ты устраиваешься. Что ты любишь? Назови это. И оно твое, – говорю я. – Я неплохой повар, но всегда могу сделать заказ, если понадобится.

– Подожди минутку, – она поднимает руку. – Я согласна… Давай не будем говорить о моей предстоящей смерти. Это, конечно, осложняет ситуацию, но, – Шеннон прочищает горло, – я тоже не хочу особого отношения.

– Ты гость в моём доме.

– Нет, – качает она головой, – никакого особого отношения.

Я киваю:

– Достаточно справедливо. Я приготовлю. Ты убираешь.

– Так мне больше нравится, – она открывает крышку коробки. Я направляюсь на кухню. Я с нетерпением жду следующих нескольких недель. Не могу не думать про себя, что если Аид продлил жизнь Шеннон на месяц, разве он не может дать ей больше времени? Это опасная мысль. Как только я об этом подумаю, то уже не смогу об этом не думать.

15

Шеннон

Мы заходим в спортзал. Он больше, чем я думала. Дети? Так их называл Найт. Я бы не назвала этих больших парней детьми. Отнюдь нет. Возле боксёрских груш их несколько. Существуют различные боксёрские ринги. Четверо заняты спаррингом. На них боксёрские перчатки. В дальнем углу ещё несколько парней пользуются тренажёрами.

– Привет, Найт, – кричит один из парней с ринга.

– Привет, Саймон, – машет Найт. – Вы, ребята, продолжайте, – добавляет он, когда кажется, что они собираются покинуть ринг и подойти к нам.

На мне шорты и топ. Эти предметы – некоторые из вещей из дальних уголков моего шкафа. Я чувствую себя странно, надевая их. Я уже давно не носила ничего подобного. Для этого не было никакой причины.

Я решила, что раз уж мы идём в спортзал, то должна быть одета соответствующим образом. Я не собираюсь тренироваться или что-то в этом роде, я просто хотела выглядеть соответствующе. Найт одет в спортивные штаны и футболку. Это простой наряд, но он выглядит потрясающе. Штаны обтягивают его задницу. Я должна стараться не пялиться. Не только на его задницу, но и на него всего.

– Ты сегодня привёл подругу, – комментирует парень постарше, подходя к нам.

– Это Шеннон, – Найт кладёт руку мне на поясницу. – Шеннон, познакомься с моим менеджером Мэнни. Мэнни руководит тренажёрным залом и помогает держать молодёжь в узде. Я бы пропал без него.

Я протягиваю руку и пожимаю уже протянутую Мэнни.

– Приятно с тобой познакомиться, – говорит он.

– Мне тоже, – отвечаю я, когда мы опускаем руки.

Мэнни улыбается.

– Мы подумывали, что ты, возможно… выступаешь за другую команду, – он поднимает руку. – Не то чтобы это было проблемой, если бы ты… играл за другую сторону, – говорит он себе под нос. – Приятно видеть подругу, – Мэнни подмигивает мне.

Я чувствую, как горит моё лицо, пока я жду, чтобы Найт поправил Мэнни. Мои щёки горят ещё сильнее, когда он этого не делает. Я отвожу взгляд, чтобы Мэнни не увидел, как я хмурюсь в замешательстве.

– Привет, Найт, – подходит молодой человек. Он среднего роста и телосложения. По его свежему лицу я вижу, что он молод. Вероятно, один из студентов колледжа, которым Найт оказывает поддержку.

– Привет, Тайлер, – я улыбаюсь их замысловатому приветствию из рукопожатий, ударов кулаками и локтей. – Как прошёл тот экзамен?

Тайлер тяжело выдыхает:

– Я прошёл.

– Прошёл? Звучит так, словно ты провалился, – его голос звучит хрипло.

– Не-а-а! Я справился, – он исполняет этот причудливый танец, который, по-моему, я видела у боксёров по телевизору.

– Я же говорил тебе. Тяжёлая работа окупается, – Найт улыбается. – Однажды из тебя получится потрясающий графический дизайнер.

– Всё благодаря тебе, – Тайлер смотрит на Найта так, словно солнце вращается вокруг него.

– Это ты прилагаешь все усилия. Всё готово к субботе? – Найт поворачивается ко мне. – Тайлер будет присутствовать на приёме благотворительного фонда. Его попросили выступить на мероприятии. Тайлер – прекрасный пример истории успеха, – он похлопывает молодого человека по спине, на секунду сжимая его плечо, прежде чем отпустить.

Тайлер сияет от очевидной гордости, затем хмурится:

– Подожди минутку, что значит «я буду присутствовать»? Я думал, мы собирались пойти вместе?

– Эм… – Найт морщится. – Кое-что случилось, – он бросает взгляд в мою сторону.

– Бросаешь меня ради девчонки, – ухмыляется Тайлер. – Твоя новая девушка – пре-е-е-е-екрасна… – он растягивает это слово. – Я понимаю, мистер Н. Я полностью понимаю! – он одаривает Найта понимающей улыбкой. – Я бы тоже бросил твою задницу в трудную минуту.

Я вижу, что Найт сдерживает смешок.

– Во-первых, Шеннон – не девушка. Она настоящая женщина. А потом…

Тайлер широко раскрывает глаза:

– Приношу свои извинения, Шеннон. Я не хотел тебя обидеть.

– Ничего, – говорю я. Тайлер – милый парень. Немного грубоватый, но милый.

– Определённо не девушка.

Его взгляд опускается на мою грудь. Я нашла кое-что из своей старой одежды, когда собирала вещи в своей квартире. Эта майка – одна из них. Она сидит теснее, чем я обычно ношу, и я внезапно чувствую смущение. Я складываю руки на груди. Она не огромная или что-то в этом роде, но у меня действительно есть сиськи. Тайлер прямо сейчас пялится на них.

Найт прочищает горло. Взгляд Тайлера возвращается к нему.

– Я прошу прощения за то, что был груб, – он смотрит в мою сторону, с трудом сглатывая. – Обычно мы здесь не видим дам, – он делает ударение на слове «дамы». – Ты должен прийти в субботу… пожалуйста, – он всё ещё смотрит на меня. На этот раз прямо мне в глаза. – Я уверен, твоей даме это понравилось бы, – он снова поворачивается к Найту. – Я практиковался в своей речи. Знаю, ты волнуешься, но я заставлю тебя гордиться мной… Я клянусь, – он широко раскрывает глаза, изо всех сил стараясь показать, что говорит серьёзно.

– Я знаю, что ты это сделаешь, – успокаивает его Найт. – У меня нет абсолютно никаких сомнений на этот счёт. Дело в том, что я не знаю, смогу ли достать дополнительный билет для Шеннон. Я бы чувствовал себя неловко, просто оставив её…

– Тебе следует пойти, – перебиваю я. – Не беспокойся обо мне. Я могу посидеть дома.

Найт хмурится:

– Ты уверена?

– Да.

Найт не хочет оставлять меня одну дома. Он волнуется. От этой мысли мне становится… тепло. Ему не всё равно.

– Ты действительно уверена? Ты только что узнала эту… новость, – загадочно говорит он.

– Какую новость? – спрашивает Тайлер, но Мэнни толкает его локтем в рёбра.

– Со мной всё будет в порядке. Тебе следует пойти с Тайлером, – молодому человеку нужен Найт. Он равняется на него, и, хотя он груб по натуре, в нём есть реальный потенциал. Ему всё ещё нужен кто-то, кто направит его в правильном направлении. Похоже, этот человек – Найт. – Тайлер репетировал свою речь, и тебе нужно услышать, как он её произнесёт.

Найт кивает:

– Тогда ладно, – он поворачивается к Тайлеру и ухмыляется. – Я собирался спросить твою маму, не хочет ли она пойти с тобой.

Глаза Тайлера расширяются:

– Моя мама! Ты собирался попросить мою маму стать моим «плюс один»?

Найт смеётся:

– А что в этом плохого? Твоя мама в одиночку вырастила тебя. Не забывай об этом!

Тайлер выглядит смущённым:

– Ты прав. Просто дело в том, что…

– Расслабься! Я буду там, – говорит Найт.

Тайлер сияет:

– Я заставлю тебя гордиться мной, мистер Н.

– Продолжай делать то, что делаешь, и я буду гордиться тобой. Для этого не нужны костюм с галстуком или замысловатая речь. Кстати, твой костюм обезьянки доставят завтра утром. Примерь его, пожалуйста. Они открыты в субботу утром, если потребуется внести какие-либо изменения.

Тайлер кивает:

– Будет сделано, мистер Н. Приятно познакомиться с тобой, Шеннон. Позаботься об этом парне… он настоящая находка.

Я жду, когда Найт поправит его, но он этого не делает. Мы идём в дальний конец спортзала. Почти все приветствуют Найта, когда мы проходим мимо. Он кладёт руку мне на поясницу и наклоняется. Я чувствую запах его одеколона. Я чувствую его запах. От него хорошо пахнет. Достойный стона, если честно.

– Я надеюсь, ты не возражаешь, – произносит он вполголоса, – мне не хотелось их поправлять. Я просто оставил всё как есть. Они могут думать, что хотят, но если тебе от этого неудобно, я внесу ясность. Мы знаем, что мы друзья, верно? Это всё, что имеет значение.

– Конечно, – пожимаю я плечами, – я не возражаю. Как ты и сказал, мы знаем правду, так что… – я снова пожимаю плечами.

Друзья.

Да!

Это именно то, кем мы являемся. Найт идёт немного впереди меня и снимает свою футболку.

Однажды я уже видела его без футболки, но всё равно чуть не споткнулась о собственные ноги и не упала на задницу.

Боже мой!

Он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела в своей жизни. Пытаясь не распустить слюни и не споткнуться, я замечаю его спину. Я никогда раньше не видела его так близко без рубашки.

– Вау, она великолепна.

Найт оглядывается через плечо и видит, что я смотрю ему в спину.

– Татуировка в виде дракона, – выпаливаю я. Он большой и свирепый и занимает левую половину его спины, выходя из-под мышки.

– Мои татуировки – это не только обречённость и уныние, – отвечает он с улыбкой. Я заметила, что он стал больше улыбаться. И я тоже. Мне нравится его компания. – У меня есть пара, которые отображают мою… лучшую сторону. Мою светлую сторону.

– Я и говорила. У тебя есть смеющаяся пантера и этот великолепный дракон, – мой голос меняется. Это самое удивительное произведение искусства, которое я когда-либо видела.

– Великолепный? Эй, он задумывался зловещим.

– Конечно, дракон свирепый и… Ух ты! Эти зелёные чешуйки – нечто совсем другое, – я подхожу ближе, любуясь произведением искусства. – Действительно красиво, – затем я замечаю глаза существа и втягиваю воздух. – Это ты, не так ли?

Глаза те же самые. Я знаю эти глаза. Я ничего не могу с собой поделать, когда мои пальцы скользят по его коже, от шеи дракона вниз по его выгнутой спине. Мне не следовало бы прикасаться к нему, но я ничего не могу с собой поделать.

Я вижу, как напрягается спина Найта, и поэтому отступаю. Ему явно не нравится, что я прикасаюсь к нему. Чёрт! Это не первый раз, когда я прикасаюсь к одной из его татуировок. Я также прикоснулась к его татуировке в виде черепа. Мне нужно быть более осторожной. Он хороший парень и хороший друг.

– Те же глаза, – говорю я в качестве объяснения.

– Не намного лучше, чем вытатуировать своё собственное имя на коже… Я думаю, – он выглядит неуверенным.

Я смотрю на него как на сумасшедшего, потому что так оно и есть.

– Это совсем не одно и то же. Я не могу представить, чтобы ты делал что-то настолько эгоистичное.

– Если отбросить пантеру… все мои работы имеют смысл. Они здесь для того, чтобы напоминать мне о том, кто я есть. Дракон ничем не отличается, и да, – улыбается он, обводя взглядом окрестности, – это мой зверь.

– Итак, – я делаю шаг к нему, – ты действительно можешь превратиться в дракона, – тихо говорю я. – И вот как ты выглядишь в образе дракона?

– Великолепно, – ухмыляется он.

Я выдавливаю из себя смешок:

– Я не это имела в виду, – Я действительно так думала.

Он кивает один раз:

– Нелегко перевоплощаться в мою драконью форму. Я не могу поддерживать её в течение длительного времени, но да, – кивает он, – я могу превращаться в дракона.

Это меня заводит. Я знаю, что так не должно быть, но это так. Я прикусываю нижнюю губу. Его взгляд прикован к моему рту, и, клянусь, я вижу, как его взгляд вспыхивает. Это заставляет меня ощущать возбуждение. Разве нет? Разве Найт меня не привлекает?

– Ты умеешь летать? – спрашиваю я, пытаясь продвинуться. Атмосфера между нами изменилась.

Он кивает, его пристальный взгляд возвращается к моему. Его челюсть плотно сжата.

– Вот что я тебе скажу, вместо обеда в Париже…

– Да! – я отвечаю.

– Я ещё не закончил тебе рассказывать.

– Если это предполагает, что ты превратишься в дракона, то я полностью согласна.

***

Найт

Эта женщина сама не знает, что говорит.

– Тогда ладно, – мой голос понизился примерно на сотню октав.

Что я говорю?

Я никогда не смогу превратиться в своего дракона, когда Шеннон рядом. Зверь задерживается на некоторое время, как только я возвращаюсь в человеческий облик. Инстинкты обострены. Как и желания… и я кое-что чувствую. Я бы, чёрт возьми, оттрахал её. Я бы взял её жёстко и быстро, и она выкрикивала бы моё имя до тех пор, пока у неё не пропал бы голос.

Её дыхание стало немного учащённым. Её запах изменился. Я уверен, что прямо сейчас она возбуждена. Я чертовски уверен. Я позволяю своему взгляду опуститься на полсекунды и нахожу её твёрдые соски под тканью белой майки.

У меня чуть не лопнули яйца, когда я увидел, как она появилась в этом наряде ранее. До сих пор она носила джинсы и мешковатые футболки. Сегодня на ней были шорты – чёрт возьми, но у неё великолепные ноги – и майка. Я вижу её пышную грудь. Я умоляю свой член держаться подальше от этого. Мне не следовало надевать эти спортивные штаны. Давненько я не был с женщиной. Я не часто валяю дурака. У меня болят яйца.

– Как насчёт того, чтобы нанести пару ударов по мешку? – выпаливаю я. Мне нужно вытащить голову из задницы. – Мне бы не помешала тренировка. А как насчёт тебя?

Я вижу, как её взгляд смягчается. Она понятия не имеет обо всём, что сейчас крутится у меня в голове. Порочные вещи, которые я хочу с ней сделать.

– Ты делаешь доброе дело для этих… молодых людей. Действительно хорошие вещи. Ты сказал Тайлеру, что он должен гордиться, но кто-то должен сказать тебе, что ты тоже должен гордиться.

– Я пытаюсь.

– Ты делаешь больше, чем просто пытаешься.

– Кто-то должен был вмешаться. У многих из этих молодых людей нет образцов для подражания. У них нет выбора. Вот как они оказываются на улице и в бандах. Я даю им шанс. Я даю им надежду. И всё. После этого всё зависит от них. Они должны приложить усилия. Потратить время.

– Посмотри, что ты делаешь для меня, – говорит она. – Ты такой милый. Ты помогал мне, когда в этом не было необходимости. Спасибо тебе, Найт.

– Я помог тебе не только из-за тебя. Я также помог тебе ради себя, – поправляю я её. Мне нужно держать свои грязные лапы подальше от Шеннон.

Она хмурится:

– Тебе не нужно было выигрывать для меня больше времени и бороться со своим братом… отцом… Но ты это сделал.