Текст книги "Властелин огня (ЛП)"

Автор книги: Шарлин Хартнеди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Она на секунду прикусывает нижнюю губу.

– Я почему-то сомневаюсь, что ты их убедишь. Найт, кажется, уверен, что я слежу за тобой. Что я работаю со Слаем. – Я вижу, как Ава дрожит. Она пытается скрыть это, но не может.

– Дашь мне пять минут? – снова спрашиваю я. – Я вырос вместе с ними. Я приведу их сюда.

Она облизывает губы, как будто обдумывает это. Ава наконец кивает. Спасибо, блядь!

– Никуда не уходи, – предупреждаю я. – Оставайся здесь.

– Ладно. – Она набирает полную грудь воздуха и прислоняется к стене.

Ава выглядит чертовски потрясающе в этом платье. Оно яркое и цветочное. Оно не открывает слишком много кожи. Оно не сильно обтягивает или что-то в этом роде… но чёрт! Она выглядит великолепно. У неё потрясающие изгибы. Даже если бы она надела чёрный мешок, её нельзя было бы не заметить. У неё загорелая кожа. Её глаза сбивают меня с ног. Они большие и выразительные. Легко прочитать её эмоции, просто заглянув в их карие глубины. Она может меня привлечь. Найт прав в этом, но он ошибается во всём остальном. Мне нужно убедить его в этом.

– Увидимся через несколько минут.

Ава кивает, сжимая ремешок сумочки. Несмотря на то, что она сильная женщина, она излучает такую уязвимость, что на мгновение у меня возникает искушение сказать «к чёрту всё» и уйти, но я не могу. Я умру за своих братьев, и они сделают то же самое для меня. Между нами ни за что не встанет женщина. Никогда! Если я уйду с ней сейчас, это может произойти. Я помогу Аве, а потом отправлю её восвояси. Сначала я должен вытащить её из этой ситуации. Она так далеко зашла.

Я возвращаюсь в зал заседаний. Они замолкают, как только я вхожу. Понятно, что я был главной темой разговора.

Найт откидывается на спинку стула.

– Ты подвергаешь нас всех опасности из-за киски.

Я прыгаю через стол и хватаю его за горло, когда мои ноги касаются пола.

– Не смей! – предупреждаю я.

– Должно быть, это особенная киска, если ты так разозлился, – его голос напряжён.

– Я её не трахал. Ты знаешь это так же хорошо, как и все в этой комнате.

– Это всего лишь вопрос времени. – Слова с трудом вырываются, и я понимаю, что сжимаю пальцы вокруг его горла.

Я с рычанием отпускаю его.

– Ей нужна была моя помощь. До сих пор. Я ей доверяю. Это всё, что должно иметь значение.

– Проблема в том, – Найт потирает горло, оно покраснело под его рукой, – что я не знаю, могу ли доверять твоему суждению. С этим человеком что-то не так.

– Её зовут Ава, – говорю я, выдерживая его пристальный взгляд.

Найт пожимает плечами, как будто ему наплевать.

– И Трайдент, и Джеррод тоже ей верят, – произносит Болт, поигрывая одной из своих запонок. – Возможно, нам стоит сделать небольшую поблажку Форджу.

Найт выглядит так, как будто он обдумывает это.

– Ты что-нибудь уловил? – спрашивает он Джеррода, который качает головой.

– Ничего такого.

– А как насчет тебя, Стефан? – Найт спрашивает Стефануса, брата-близнеца Джеррода.

– Вообще ничего. Даже ниточки… Ничего.

Близнецы-экстрасенсы. Джеррод может видеть то, что уже было, а Стефанус может предсказывать будущее.

– Как я и говорил, – Найт качает головой, – это ненормально. Близнецы обычно легко читают людей. Только не её. Почему? Я ни хрена ей не доверяю.

– Джеррод и Стефан не всегда могут читать людей, – бросаю я в ответ.

– Хотя это и редкость, – произносит Найт. – Особенно если у них обоих ничего не получилось. Мне всё равно, что ты будешь делать, пока она не заговорит о нас… никогда.

– Что ты хочешь этим сказать? – прищуриваюсь я. Мне не нравится то, на что он намекает.

– Напугай её, трахни её. Мне всё равно, что именно. Просто убедись, что она держит свой хорошенький маленький ротик на замке о нашем существовании. И даже не мечтай.

– Не мечтать о чём? – я изо всех сил стараюсь, чтобы в моём голосе не было яда.

– Ты не сможешь быть с ней. – Он качает головой. – Мы не можем заводить пары. У нас не может быть детей. Мы дали клятву, что наши родословные на нас и закончатся. Ты забыл, Фордж?

– Я ничего не забыл. Я помогаю ей выбраться из передряги и в то же время пытаюсь понять, кто и что этот Слай. Всё совсем не так.

– Ты уверен в этом? – спрашивает Болт. – Ты кажется… привязался, и довольно быстро, учитывая, что ты встретил её только вчера.

– Привязался? – Я фыркаю. – Всё не так. Я не планирую быть с ней. – Я чувствую, как морщусь.

– В таком случае, я предлагаю тебе не устраиваться между этими бёдрами… какими бы пышными они ни были. Ты можешь просто забыться. Забыть нас.

Я начинаю видеть красное. Найт говорит об Аве так, словно она кусок мяса. Я также думаю, что он забыл, что мы равны за этим столом.

– Кто умер и сделал тебя боссом?

– Это предложение. Ты, кажется, достаточно увлечён человеком как таковым. Я бы не стал добавлять секс в уравнение. Её киска может быть достаточно тугой, чтобы…

Вот и всё. Мой кулак соприкасается с его лицом прежде, чем я успеваю это обдумать. Он издаёт удовлетворительный хруст. Найт всё ещё сидит на стуле, когда отлетает назад. Он с грохотом падает на пол. Очевидно, это недостаточно удовлетворяет, потому что я всё ещё хочу врезать ему. Я оседлал его и ударил изо всех сил.

Мой кулак ударяет о пол… сильно… так как Найт исчезает из-под меня. Рука взрывается болью. Раздаётся ещё один хруст ломающихся костей. Моих костей. Этот ублюдок только что использовал свои способности, чтобы телепортироваться. Запах озона наполняет мои ноздри. Я чертовски зол.

***

Ава

Я поигрываю ремешком своей сумочки. Я зла, но также пытаюсь смотреть на вещи с их точки зрения. Драконы-полубоги. Я провожу рукой по лицу. Они обладают сверхчеловеческой силой и исцеляющими способностями, и всё же они уязвимы. Если бы человеческая раса узнала о них, их бы заперли, подвергли экспериментам… или ещё чего похуже.

Люди – не самый терпимый из видов. Мы обычно стремимся эксплуатировать и разрушать. Просто взгляните на нашу планету и на множество животных и растений, которые уже вымерли. Всё из-за нас. Драконы-полубоги тоже в конечном итоге вымерли бы. Я не думаю, что их было бы легко убить, но они истекают кровью и, следовательно, могут умереть. Я понимаю их страхи. Хотя тому засранцу Найту не обязательно так грубо себя вести. Он сделал это личным, что меня бесит. Мне не нравится, что у Форджа из-за меня неприятности. Он взял меня под своё крыло, и этот факт также заставил меня защищать его. Я имела в виду именно то, что говорила, что уйду, чтобы облегчить ему жизнь, но не буду лгать, я была очень благодарна, когда он настоял, чтобы я осталась.

Я прохаживаюсь по коридору, а затем снова спускаюсь. Я слышу их внутри. Похоже, обстановка накаляется. Я не слышу, о чём они говорят, слышу только, как повышаются голоса. Возможно, они даже кричат. На мгновение у меня возникает искушение снова войти туда. Я хочу защитить Форджа. Это всё моя вина. Я знаю, что сделаю только хуже, поэтому вместо этого я возвращаюсь в коридор.

Воздух застывает в моих лёгких. Всё во мне холодеет. У меня перехватывает горло. Слай только что материализовался из ниоткуда. Это лучшее слово, которое я могу придумать для того, что только что произошло. Он материализовался. В одну секунду его там не было, а в следующую – он здесь.

– Привет, детка. – Он подмигивает мне.

Я не могу пошевелиться. Не могу говорить. Я застыла.

– Соскучилась по мне? – он ухмыляется.

Я делаю вдох, чтобы закричать, и он хватает меня. Мой желудок сжимается. У меня такое чувство, какое возникает, когда начинается спуск с американской горки во время особенно напряжённой поездки. Мой желудок, кажется, скрутило внутри меня. Я с трудом дышу и вижу белые точки. Такое чувство, что меня сейчас вырвет.

Всё останавливается. Это так неожиданно, что я падаю. Пол мягкий. К счастью, это толстый ворсистый ковер, иначе я могла бы ушибить бедро, когда приземлилась. Минуточку. Это неправильно. Моему разуму требуется несколько мгновений, чтобы обработать мои мысли. Коридор был выложен шиферной плиткой. Я лежу на ковре. Что? Как?

Слай.

Он здесь. Я в его власти. Я сажусь, и комната кружится. Я держусь за голову и стону, чувствуя, как возвращается тошнота.

– Через минуту ты почувствуешь себя лучше. Первые несколько раз всегда немного тяжеловаты.

Я поворачиваюсь на голос. Это Слай. Он здесь. Ублюдок улыбается.

– Я рад, что ты наконец-то со мной. Рад, что мы вместе, – говорит он, снимая фольгу с бутылки шампанского. Затем он откупоривает пробку.

У меня кружится голова. Во рту пересохло. По крайней мере, тошнота проходит.

– Чт-то-о…? Чтт-о ты-ы…? – я пытаюсь, но мои слова невнятны. Я трясу головой, пытаясь прийти в себя. Это не работает.

– Пора, – произносит он, наливая два бокала шипучей жидкости. – Это небольшое приключение длилось слишком долго. Пришло время заключить нашу маленькую сделку. Обычно я не отличаюсь терпением.

Он протягивает мне бокал, и я бросаю его обратно в него. Я слаба и всё ещё чувствую головокружение, поэтому бокал пролетает мимо него, приземляясь на ковёр. Он не разбивается. Я смотрю, как шампанское впитывается в ковёр.

– Тц, тц, – он цыкает, как будто я маленький ребёнок. – Это не очень хорошо. – Он снова наполняет фужер, пока я с трудом поднимаюсь на ноги. Я шатаюсь, как пьяная.

– За что будем пить? – спрашивает он.

Я стою там, покачиваясь. Я всё ещё не в себе.

– О, я знаю, – он лучезарно улыбается. – За нас! – Слай чокается бокалами и затем отпивает из обоих. – Вот так. Дело сделано. А теперь давай оставим всю эту гадость позади и двинемся дальше, хорошо?

– Чё-ёр-рт бы теб-бя побрал! – я шатаюсь, едва держась на ногах. Мои конечности отяжелели.

– Я солгал, когда сказал, что хочу тебя только на одну ночь, Ава. Ты нужна мне немного дольше, – он подмигивает, и тошнота возвращается.

Я ничего не говорю. Я надеюсь, что мои силы скоро вернутся. Мне не нравится выражение, которое я вижу в его глазах.

– Я не лгал, сказав, что хочу трахнуть тебя. Нет. – Он качает головой, его взгляд скользит по моему телу. Он становится жадным. – Я хотел тебя уже некоторое время. Долгое время. Я искал тебя или кого-то уникального и особенного, как ты. Представь моё удивление, когда однажды я вошёл в «Крылатый Дворец» и увидел там тебя. Я искал тебя годами, и ты упала прямо мне на колени. – Слай смеётся и наливает себе ещё один бокал. – Ты отвергала все мои ухаживания. Я обнаружил, что ненавижу, когда меня отвергают. Я старался сделать всё по-хорошему. Я пригласил тебя на свидание. Я ясно дал понять, что мне это интересно. – Он указывает на кровать. – Сними платье и ложись.

Я качаю головой.

Он стискивает челюсти.

– Последний шанс, детка. Мы можем сделать это по-хорошему. Повеселиться немного, – усмехается он. – Или мы можем пойти сложным путём.

– Не надо! – я качаю головой, хорошо чувствуя панику. Я оглядываюсь по сторонам. Мы находимся в помещении, похожем на гостиничный пентхаус. – Не подходи ко мне. – Больше не бормочу, но мои конечности кажутся тяжелыми. Слишком тяжелыми. Что, чёрт возьми, мне делать? Он слишком силён.

– Я солгал ещё об одной мелочи. – Слай ухмыляется. – Я сказал, что хочу, чтобы ты согласилась. Что я не люблю принуждать женщин. Это неправда, малышка. Мне плевать в любом случае. Ты моя!

– Нет, – пытаюсь я. Слёзы катятся по моим щекам. Я беспомощна. – Я буду кричать. Я…

Я наблюдаю, как Слай берёт пульт дистанционного управления и увеличивает громкость музыки.

– Можешь начинать, детка. Я постараюсь превратить твои крики в стоны.

Нет!

Я готовлюсь дать отпор Слаю, когда полубог-серфер появляется примерно в пяти футах справа от нас. На долю секунды я уверена, что мне это мерещится. Его губа рассечена и кровоточит. Алые капли скатываются по его подбородку. Если бы я вообразила Найта, он был бы ранен и истекал кровью, потому что он тот ещё мудак, так что, может быть, я сплю. Затем он бросается на Слая, размахивая кулаками, и я понимаю, что он не плод моего воображения. Один, два, три удара соединяются, прежде чем Слай падает обратно на кровать. Падая, он наносит пару ударов ногой Найту в живот. Слай не приземляется, он исчезает ещё до того, как зашуршат простыни.

Найт сгибается пополам. Он тяжело дышит, держась за живот. Секунду спустя он выпрямляется во весь рост и хватает меня за обе руки.

Это происходит снова. Мой желудок сжимается. На этот раз всё ещё хуже. Мой желудок сжимается, а затем всё погружается во тьму.

Глава 11

Ава

О боже!

Слай!

Бежать.

Мне нужно бежать. Я должна спрятаться.

Уехать.

Мне нужно уехать. Я сажусь и делаю глубокий вдох. Я и так уже двигаюсь. Мои глаза широко раскрыты, и я не могу отдышаться.

– Всё в порядке. – Сильные руки обнимают меня. – Ты в порядке.

Я пытаюсь отстраниться. Я должна идти. Бежать. Исчезнуть…

– Это я… Фордж. – Он говорит мягко и осторожно, используя успокаивающий тон. – Ты в безопасности. – Его руки твёрдые, но не грубые.

Фордж.

Слава богу.

Я падаю ему на грудь. Он обнимает меня. Я ничего не могу с собой поделать, но я плачу. Я чувствую себя ребёнком, когда по моим щекам текут тяжёлые слёзы. Он медленно поглаживает мою спину кругами. Он ничего не говорит, чтобы попытаться заставить меня чувствовать себя лучше или успокоить меня. Он просто пережидает. Проходит пара минут, прежде чем я в состоянии взять себя в руки. Я потираю лицо и один раз икаю.

Фордж встаёт и идёт в ванную, через несколько секунд возвращается с пачкой туалетной бумаги, которую протягивает мне.

Я вытираю лицо и нос.

– Он забрал меня. – Я вздрагиваю. – Этот ублюдок. – После слёз приходит гнев. – Он… он… – На мгновение я стискиваю зубы. – Он собирался изнасиловать меня. – Если бы у меня был пистолет, и он был бы сейчас в комнате, я бы без колебаний убила его. Вот как я зла.

– Я знаю, – Фордж кивает один раз. – Найт сказал мне. Он слышал конец вашего разговора, он слышал, что этот ублюдок сказал тебе. Вот как работает телепортация. Хорошая новость в том, что Найт теперь верит тебе. – Он протягивает руку и касается моего колена.

– О, боже мой! Что случилось с твоей рукой? – говорю я, глядя вниз. Она фиолетово-зелёная на костяшках пальцев, но также цвет перетекает на верхнюю часть и его пальцы.

– Мы с Найтом повздорили. Она почти зажила. Ты бы видела её раньше. Она была втрое больше.

Я слышала крики как раз перед тем, как меня схватили. Должно быть, это случилось тогда. Я хмурюсь.

– Как он узнал, что я в беде?

– Найт тоже может телепортироваться. По-видимому, он может почувствовать, если кто-то ещё телепортируется поблизости, и может следовать по сигналу пути. Он не знал об этом раньше, но вот, пожалуйста. – Фордж потирает лоб, разглаживая морщины на нём. – Я точно не знаю, как это работает. Но да, Найт может это сделать. Только от него требуется очень многое, чтобы двигаться в этом царстве.

– В этом царстве? Что ты хочешь этим сказать?

– Отец Найта – Аид. Бог Подземного мира. Найту легче телепортироваться в ад и обратно, чем то, что он делает здесь, наверху.

Я ничего не могу сказать. У меня разинут рот.

– Чувак-Сёрфер – сын Аида? Я не могу в это поверить. У него загар. Как у него может быть загар?

Фордж улыбается. О боже, но он такой милый, когда улыбается. После всего, что произошло, я не должна сейчас находить его милым. Я не должна была смотреть на его губы. Или на то, насколько хорошо он выглядит в белой рубашке.

– Найт, он же Чувак-Сёрфер, – мне, кстати, нравится, как ты его так назвала, – сын Аида. Он неплохой парень. Он единственный из нас, кто встречался со своим отцом. У них отчуждённые отношения. Я думаю, ему было бы лучше не знать его. Это его испортило. – Фордж тяжело вздыхает. – Как я уже сказал, он неплохой парень. Хочешь верь, хочешь нет, но Найт волонтёр в нашем местном приюте. Он выгуливает пару собак каждый день. Он владеет тренажёрным залом и спонсирует нескольких молодых людей, которым повезло меньше. Он делает это, чтобы держать их подальше от улиц и банд. Как сын Аида, он беспокоится о превращении во зло, поэтому он компенсирует это.

– Только не со мной.

Фордж потирает челюсть.

– Я знаю! Он также очень заботится о нас… обо мне. Вы плохо начали, но…

– Тебе не нужно его защищать. Он спас меня от Слая. – Чёрт, я уже ощущаю слёзы. – Я бесконечно благодарна. Я скажу ему в следующий раз, когда увижу его.

– Кстати об этом… – Фордж скорчил гримасу. – Возможно, стоит затаиться на некоторое время. – Он прищуривает свои сверкающие глаза. Он выглядит так, словно сдерживает улыбку. – На твоём месте я бы держался подальше от Найта, – он морщится. Я вижу, что мужчина дразнит меня. Чего я не знаю, так это почему.

– Что случилось? – спрашиваю я. – Скажи мне, – добавляю я, когда Фордж просто сидит на месте, уголки его рта приподняты.

– Тебя вроде как вырвало прямо на него, когда он телепортировал тебя оттуда.

– О, чёрт, – я прикрываю рот рукой. – Я сделала это, да? – наконец произношу я, убирая руку. – Как раз перед тем, как отключилась. – Мой желудок сжался и… О нет!

Фордж кивает.

– Всего его. Он был весь в этом. И это не пахло печеньем, Орео. Ни капельки.

Мои щёки горят. Я унижена. Я падаю обратно на кровать и понимаю, что никогда не была здесь раньше. Это не квартира Форджа. Она больше, красивее.

– Эм… – спрашиваю я, садясь. – Где мы и как долго я была без сознания?

Фордж смотрит на часы.

– Два с половиной часа. Мы у Трая, а он у меня на случай, если появится Слай. – Я наблюдаю, как в глазах Форджа появляется шторм, а мышцы напрягаются. – У тебя в сумочке было отслеживающее устройство. Мне жаль, но мы должны были убедиться, и я не мог спросить разрешения, так как ты была без сознания. Две телепортации подряд могут сделают такое с человеком.

– Всё в порядке. – Я не против. Там есть пара девчачьих вещей – не те вещи, – но по большей части это стандартная сумочка со стандартным набором внутри. – Где было устройство? – я всё ещё чувствую жар во всём теле; на этот раз это гнев.

– Мы нашли маячок, вшитый в подкладку. Мы решили, что у Слая должно быть что-то на тебя, потому что он нашёл нас. Он не должен был так легко нас обнаружить. Один находился в твоей машине, так что это было очевидное объяснение.

Такое чувство, что пол уходит у меня из-под ног. У меня голова идёт кругом. Я не могу поверить в то, что слышу.

– Должно быть, он попросил кого-то сделать это, пока я работала. Он всё это спланировал. – На мгновение я теряю дар речи, затем выдыхаю. – Брюс! Может быть, смерть моего брата тоже была подстроена.

– Это возможно, – кивает Фордж. – Мне жаль. Мы имеем дело с одним больным ублюдком. Ты должна рассказать мне всё, что произошло. Всё, что он сказал. Нам нужно попытаться докопаться до сути.

Я киваю и рассказываю ему всё, что помню. Фордж хмурится.

– Слай сказал, что искал тебя. Или кого-то вроде тебя.

– Да.

– Странная фраза.

– Это не звучало так, как будто он говорил конкретно обо мне, но я могла ошибаться. Я думаю, он мог бы использовать слово «особенная»… кого-то особенного, как я. Что он искал, пока я не упала ему на колени, когда начала работать в казино.

– Он планировал задержать тебя дольше, чем на одну ночь. – Голос Форджа стал глубоким и угрожающим.

Я с трудом сглатываю.

– Да, и… он… он… – Мы оба знаем, чего хотел Слай.

Мышцы Форджа напрягаются, на лбу появляются морщины. Он берёт меня за руку и один раз сжимает, прежде чем отпустить.

– Я не позволю ему снова добраться до тебя. Я сомневаюсь, что он знает, где ты сейчас. Я сомневаюсь, что он сможет найти тебя, но просто из предосторожности я не планирую выпускать тебя из поля зрения… ни на секунду. Трай у меня дома. Найт, Рейдж и Болт пытаются найти информацию о нём. Найт телепортируется в казино, как только к нему вернутся силы. Они найдут его и заставят заплатить, я обещаю тебе. Этот придурок осмелился войти в наш дом… на нашу территорию. – Фордж ощетинился. Вся его поза демонстрирует его напряжение. Он странно смотрит на меня, как будто сожалеет о чём-то.

– В чем дело?

– У Трая твой телефон. Он будет держать его при себе на тот случай, если Слай каким-то образом использует его, чтобы выследить тебя.

– Он одноразовый.

– И всё же. – Фордж качает головой. – Ты не можешь ни с кем связаться. Ни с друзьями, ни с семьёй.

У меня есть только Труди, и мы иногда неделями не общаемся. Возможно, мы с Брюсом и отдалились друг от друга, но он был моим братом. Всегда было приятно знать, что у меня есть семья. Кто-то. Труди очень важна, но всё же не член семьи… Мне снова становится грустно, зная, что я совсем одна. На мгновение я ошеломлена… Я через многое прошла. Я чувствую, что мне нужно побыть одной. Мне нужно расслабиться.

– Хорошо, но первым делом нужно принять душ. – Я корчу гримасу. Я уверена, что от меня воняет нервным потом и, возможно, рвотой. – Я могу сделать это сама, – добавляю я.

Взгляд Форджа не дрогнул. Его глаза остаются прикованными к моим.

– Эм… ты не можешь принять душ без меня.

Это просто моё воображение или его щеки слегка порозовели?

– Этот ублюдок похитил тебя в нескольких футах от комнаты с нами. Когда я говорю, что я с тобой, то имею в виду именно это. Я не умею телепортироваться, Ава. У меня нет такой силы, как у остальной команды. Я сильный, и на этом всё. Если он поймает тебя, он телепортируется, и тогда ты будешь у него. Ты ведь понимаешь это, да?

Я киваю один раз.

– Что, если мне понадобится в туалет или… – я немного волнуюсь.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Ты не можешь смотреть, как я писаю или… – мои глаза расширяются, – другое. Ни за что! Просто нет! – я качаю головой.

Фордж делает глубокий вдох.

– Может быть, мы оставим дверь открытой, когда ты пойдёшь в туалет. Тебе нужно будет действовать очень быстро. Мы всё время будем разговаривать.

– Всё время? – мои глаза широко раскрыты.

– Я не знаю, что ещё сказать. – Он проводит рукой по волосам. – В идеале ты не исчезаешь с моих глаз. Ты не будешь принимать душ в одиночестве.

– Ты не будешь смотреть, как я принимаю душ. Как бы тебе понравилось, если бы я наблюдала, как ты принимаешь душ? – понимаю, что это звучит неблагодарно, но… это уже слишком.

– Ты можешь посмотреть, как я приму душ. – Фордж пожимает плечами. – Я бы не возражал.

– Я не буду этого делать! – это звучит резко. Как будто было бы хуже всего на свете наблюдать, как он принимает душ. Только потому, что верно обратное. Моё тело покалывает от осознания. Я бы не прочь принять душ с Форджем. Я думаю, мы бы сделали больше, чем просто тёрли друг другу спинки. Вот в этом-то и проблема. У меня даже не должно быть таких мыслей после того, что только что произошло, и это заставляет меня чувствовать, что со мной что-то не так.

– Надень купальник или прими ванну с пеной. – Фордж выглядит неловко, его кадык двигается. – Я постараюсь не смотреть. Я буду стараться изо всех сил, чтобы сохранить свои мысли… чистыми.

Я поднимаю брови.

– Ты постараешься?

Мне хочется рассмеяться над его серьёзным лицом. Он такой добрый и милый. Я не могу поверить, что когда-либо думала о нём плохо. Я начинаю понимать, что это всего лишь видимость. Фордж – хороший парень. Его дискомфорт заставляет меня чувствовать себя лучше.

– Да. Клянусь. – Я вижу, что он говорит серьёзно. Вот об этом я и говорю, так мило.

– У меня нет купальника. Я побросала кое-какие вещи в сумку и сбежала. Купальника не было в моём списке.

– Тогда в нижнем белье. Мы можем проверить, есть ли у Трайдента пена для ванны. Я бы не исключал этого. – Он на секунду улыбается. – Нам придётся отсидеться пару дней. Мы никуда не можем пойти. Мы должны быть очень осторожны. Я должен настоять, Ава. Мне очень жаль.

Я киваю. Адреналин бурлит во мне при мысли о том, что Слай снова прикоснётся ко мне. Он будет насиловать меня, использовать так долго, как захочет.

– Я все ещё не понимаю, почему он хочет меня. Почему он стал таким одержимым.

– Парни всё узнают. Может быть, он просто больной ублюдок. Он хочет тебя, потому что не может заполучить. Это сводит его с ума. – По тому, как он смотрит на меня, я вижу, что он не совсем в это верит. Это ещё не всё. Мы оба это знаем.

Я хочу на некоторое время забыть о Слае.

– Может, посмотрим, есть ли у Трайдента пена для ванной? Мне нужно помыться, и мне отчаянно нужно что-нибудь съесть.

– Да, конечно. – Фордж не выглядит воодушевлённым такой перспективой. Верно и обратное. Я должна была бы радоваться этому, но я не радуюсь. Это сбивает меня с толку прямо сейчас.

***

Фордж

Я обещал сохранить свои мысли чистыми. Или, по крайней мере, попытаться. Это будет непросто, когда я уже терплю неудачу, а Ава ещё ничего не сняла.

Я ублюдок.

Я хотел бы заглушить своё влечение к этой женщине. Это сделало бы всё намного проще. Но не могу. Это просто невозможно.

Когда Найт предложил присмотреть за ней вместо меня, я хреново отреагировал. Возможно, я зарычал на него. Ава – моя ответственность. Моя! Не имеет значения, что Найт – очевидный выбор, чтобы охранять её – он может телепортироваться, а я нет. Человек мой, и я должен её защищать, и пока я буду рядом, этот ублюдок не сможет забрать её. Я всецело заинтересован. Я не передам эту ответственность никому другому. Даже с его телепортационными способностями, Найт всё равно должен был бы быть рядом с ней каждую минуту, чтобы защитить её, а этого, блядь, не произойдёт.

Если это означает, что половину времени у меня будет стояк, а вторую половину я буду работать над «чистыми помыслами», то именно это я и сделаю.

Если это означает, что Аве иногда придётся чувствовать себя немного неловко, то так тому и быть. Мне не нравится этот факт, но если это обеспечивает её безопасность, то так и должно быть.

Я смотрю, как она достаёт из багажа сумку с туалетными принадлежностями, и иду за ней в ванную. Ава ахает, входя в просторное помещение.

– Это ванная Трайдента? – она, кажется, совершенно шокирована. Я её не виню.

– Он любит воду. – Я не могу перестать улыбаться от вида её чистой радости. – Он также любит рыбу.

– Я это вижу. – Глаза Авы широко раскрыты, когда она следит за одним из красочных существ, танцующих между кораллами.

– У меня есть строгие инструкции по кормлению этих ребят, – говорю я.

Она улыбается, и от этого мне становится хорошо. Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Ванна огромная, она занимает целый угол ванной комнаты. Одна стена – аквариум с рыбами.

– Это нечто невероятное, – замечает Ава.

– Так и есть.

Я прислоняюсь к дверному косяку, чувствуя себя незваным гостем. Я жду ещё немного, пока она осмотрит большую комнату. Такие вещи, как душ на двоих и мозаика на полу. Это изображение Посейдона. Отца Трайдента.

Это делает моё жилище похожим на лачугу. Почему-то, несмотря на реакцию Авы, я не думаю, что деньги её привлекают. Если бы это было так, она была бы со Слаем. В нынешнем виде её больше интересуют рыбы, чем мраморные столешницы и блестящая отделка. Помимо моих винтажных тачек – у меня их семь – я не очень материалистичный человек. Вещи меня не интересуют. И никогда не интересовали.

Я подхожу к туалетному столику. Он предназначен для двоих. Я не могу не заметить, что всё обустроено для двух человек. С другой стороны, в ванне могло поместиться, по меньшей мере, шестеро. Я просто могу представить себе Трайдента, развалившегося в ней с бокалом того или иного модного вина в руке. Я начинаю улыбаться, а затем сдерживаю улыбку, представляя, как какая-то женщина прыгает на его члене. Это было бы более реалистично. Я не хочу думать об этом, поэтому продолжаю свои поиски.

Я открываю дверцы шкафа. Я нахожу обычные вещи. Такие вещи, как крем для бритья и жидкость для полоскания рта. Есть бутылка с пеной для ванны, но она почти закончена. Там есть баночка с солью для ванн, но это не поможет защитить скромность Авы.

– Я так понимаю, там ничего нет? – спрашивает Ава.

Я качаю головой.

– Недостаточно. – Я поднимаю почти законченную бутылку, наблюдая, как её лицо вытягивается. Меня так и подмывает сказать ей, что я могу дать ей пять минут, но это именно то, что произошло сегодня утром. Я ушёл на несколько минут, и Слай почти получил то, что хотел. Этого не произойдёт в моё дежурство.

Я также проклинаю свою нехватку сил. Почему мне не дали силу, как любому другому полубогу? Я благодарен за свои таланты. Двигатели… части, которые вообще двигаются, всегда давались мне легко. Я просто знаю, как разобрать вещи на части и как собрать их обратно. Я определённо знаю, как что-то исправить, если это не работает. Я всегда так делал. Мне не нужно было учиться. Я также одарённый художник. Мне пришлось много работать, оттачивая свои навыки рисования, но их у меня в избытке. Я не жалуюсь на свои таланты, но сейчас они для меня бесполезны.

– Ты уверен, что тебе нужно быть здесь? – пытается она. Не очень сильно, хотя её большие карие глаза умоляют. Чёрт возьми, это убивает меня!

– Да, я уверен, – просто говорю я. Что ещё я могу сказать?

– Тогда, я думаю, нам лучше сделать это. – Её лицо опускается, а глаза наполняются слезами. – Я чувствую себя грязной после того, что случилось. Слай трогал меня… Он…

– Этот ублюдок трогал тебя? – Я рычу эти слова, делая шаг к ней. – Ты ничего не говорила о…

– Не так. У него не было времени зайти так далеко. – Она облизывает губы.

– Спасибо, блядь!

Ава улыбается. Её лицо – чистое сияние. Как облака, рассеивающиеся после дождя. Как птица, взлетающая после того, как клетка была открыта.

– Ты такой милый, когда помогаешь мне.

– Не совсем. Я парень, так что в данном случае… Я не милый. – Я провожу рукой по волосам, придерживая затылок.

– Так и есть, Фордж. Ты невероятно милый и совсем не похож на Слая. Ты один из хороших парней. Я верю в это всем сердцем.

В том-то и дело, что Ава заставляет меня хотеть быть хорошим парнем. Она заставляет меня хотеть быть лучшим. Она делает это с того момента, как я её встретил.

Она сглатывает, и я наблюдаю, как дёргается её горло.

– Мы оба взрослые люди. – Я вижу, что она храбрится. – В этом нет ничего особенного. Ты и раньше видел множество обнажённых женщин. Я была обнажённой перед парнем раз или два.

Почему, когда я слышу, как она это говорит, у меня внутри всё переворачивается?

– Я останусь в нижнем белье. Всё будет хорошо. – Она делает глубокий вдох и стягивает платье через голову. Мне приходится сдерживаться, чтобы не отвести взгляда от её лица.

Чистые помыслы.

Чистые.

Я думаю о своей матери. Моей племяннице, Бекки. Я даже думаю о своей кузине Сьюзен. Да, Сьюзен – дракон-оборотень. Она член семьи. Она работает со мной уже несколько лет. Работает в передней части мастерской, как будто это никого не касается. Это женщины в моей жизни. Я уважаю и дорожу каждой из них. Мне нужно уважать и лелеять Аву таким же образом.

Я не могу.

Чистые помыслы.