Текст книги "Властелин огня (ЛП)"
Автор книги: Шарлин Хартнеди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Глава 3
Ава
Три недели спустя
Этого не может быть.
Я ударила рукой по рулю, чувствуя, как закруглённая поверхность врезается в ладонь. Как глупо было бить с такой силой. Теперь моя рука будет в синяках, а машина всё ещё не заводится. Хотя пытаться бесполезно, я поворачиваю ключ ещё раз.
Ничего.
Даже странное тиканье ушло. Двигатель заглох. В этом есть ирония, которая не ускользает от меня. Я не могу сдержать стон, вырывающийся из меня, когда я падаю вперёд, прижимаясь лбом к своей пульсирующей руке, всё ещё лежащей на руле. И что теперь? Единственное, что меня спасло – это то, что мне удалось съехать на обочину, когда этот кусок металла умирал, кашляя и отплёвываясь. В противном случае я бы застряла посреди дороги с ревущими позади клаксонами. Моя бедная машина. Она никогда меня не подводила.
В кармане у меня смятая пятидесятидолларовая купюра… и всё. Всё кончено. С меня хватит. Погоня подошла к концу. Может быть, мне стоит подождать прямо здесь, пока Слай Хермс не найдёт меня. Девять дней назад он чуть не обнаружил меня, а потом ещё два дня назад. Я до сих пор не знаю, как мне удалось сбежать. Он уже близко. Следует по пятам. Так было всё это время. Я не знаю, как он это делает. Он словно читает мои мысли.
Я очень устала. Кости ноют. Какая-то часть меня счастлива, что всё наконец закончилось. Это та часть меня, которая заставляет меня хотеть закрыть глаза прямо здесь и сейчас. Поспать, пока он меня не поймает. Я подавляю зевок. К счастью, остаётся большая часть меня, которая отказывается сдаваться. Мне нужно убрать машину с улицы. Мне нужно…
Мои глаза замечают вывеску через дорогу. Обычаи Драконов. Над вывеской – автомобиль. Я протираю глаза и снова смотрю. Да, на крыше здания стоит машина. Должно быть, её подняли краном. Это седан старой модели. Может быть, Кадиллак? Я не разбираюсь в машинах, поэтому не знаю ни марки, ни модели. Это просто фантастика. Он был перекрашен в великолепный королевский синий цвет с огнедышащим драконом, нарисованным сбоку. Я также не очень хорошо разбираюсь в живописи, но это шедевр. Произведение искусства, если я когда-либо видела такое. Тот, кто разрисовал металлическую поверхность, талантлив. Они увеличили необузданную силу и красоту зверя таким сверхъестественным образом. Синий цвет контрастирует с переливающейся чешуёй существа. Ободки блестят серебром. Похоже, кожаный салон ярко-красного цвета. Вау! Просто вау. Несколько секунд я сижу, разинув рот.
Потом я беру себя в руки. Сейчас не время сидеть и пялиться. Если они специализируются на транспортных средствах, возможно, они смогут починить мою машину. Я уверена, что некоторые винтажные модели нуждаются в ремонте, а также в тюнинге? Не то чтобы я могла заплатить им за оказание услуг. Я сомневаюсь, что пятидесяти баксов будет достаточно. Я отстёгиваю ремень безопасности и выхожу из машины. У меня голова идёт кругом. Я должна придумать план, а не продолжать действовать вслепую. У меня нет выбора, я должна отправиться туда и попытать счастья. Уже ничего не поделаешь. Я нажимаю на кнопку, чтобы запереть машину и пройти небольшое расстояние через дорогу.
Часть меня боится попасть в очередной тупик, но я должна попытаться. По крайней мере, может быть, кто-нибудь из тех, кто там работает, захочет помочь мне убрать машину с улицы. Может быть, Слай подумает, что я проехала прямо через этот город. По дороге я не рассмотрела его названия. Несмотря на то, что он был приличного размера, я на самом деле планировала просто пересечь его, потому что этот преследующий ублюдок сидел прямо у меня на хвосте. Надеюсь, он не узнает, что я застряла здесь. По крайней мере, на короткое время. Я смогу что-нибудь придумать. Я не могу сдаться. Я отказываюсь. Неважно, насколько я устала. Как же мне надоело бегать. Я не сдамся. Слаю придётся самому отрубить мне голову. Я до сих пор в шоке от того, что он лично последовал за мной. Я ожидала, что он отправит своих головорезов, но он этого не сделал. Это он. Только он. Самолично.
Охотится за мной.
Я вздрагиваю и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы.
– Ничего не выйдет, – бормочу я, открывая входную дверь в мастерскую. Когда я вхожу, звенит старомодный колокольчик. Секретарша совсем не такая, как я ожидала, и всё же она идеальна. На ней юбка-карандаш и белая майка. Туфли на шпильке у неё в красный горошек. Они подходят к её губам, которые тоже красные. Её светлые волосы собраны в пучок на затылке. Очки в толстой черепаховой оправе. Её левая рука покрыта татуировками. Целый рукав цветового вихря. Я стараюсь не пялиться, но ничего не могу с собой поделать. Она прекрасна.
– Привет. – Она улыбается, поднимая брови. – Чем могу помочь? – девушка вскидывает голову, глядя на меня так, словно я не в своём месте. Как будто меня здесь не должно быть. Не обычная клиентура…, и она права.
На мне короткие джинсовые шорты и розовая футболка. Ярко-розовая. Это единственная чистая одежда, которая у меня осталась. Мои шлёпанцы красные. Волосы собраны в неряшливый хвост. Акцент на «неряшливый». Сегодня утром я вымыла их в тазу. Расчёсываться было некогда. Мне пришлось выбирать между волосами и зубами, и можно сказать, что победило, глядя на меня. Короче говоря, я словно в аду побывала.
– Мне нужна помощь, – выпаливаю я. – Я застряла. Сломалась… на самом деле, прямо через дорогу… – хихикаю я. Это то, что я иногда делаю, когда нервничаю. И ещё болтаю. Слишком много. – Меня зовут Ава, и я… Мне нужно отогнать машину. Вообще-то, – я широко раскрываю глаза, – мне нужно починить свою машину, но сначала её нужно отбуксировать. Мне нужна помощь с этим и с ремонтом тоже. – Я снова хихикаю, как полная идиотка. Я хочу проложить говорить, но мне удаётся закрыть рот и держать его таким.
Другая женщина улыбается. Это не снисходительная или недобрая улыбка. В ней присутствует жалость. Я уже могу сказать, что она собирается мне отказать.
– Мы не компания, которая занимается буксировкой, – она качает головой, – и хотя у нас есть ремонтное подразделение, это не главное наше направление. Мы специалисты по ремонту кузовов. Я была бы рада посидеть с тобой… – она жестом указывает на стол и стулья в дальнем конце комнаты. – Мы можем обсудить варианты твоей поездки. Я говорю о внутренней и внешней отделке от звуковых систем до…
– Нет… – я качаю головой и тяжело вздыхаю. – Я не ищу ничего подобного. На самом деле, покраска просто фантастическая идея. – Я хихикаю… снова. Что, черт возьми, со мной не так? – Я езжу на «Хюндай Элантре». – Что ты там говорила? Как Слай так легко меня находит, если я езжу на таком популярном автомобиле? На том, который должен слиться с толпой. Ответ на этот вопрос прост. – Горчично-жёлтого цвета, – бормочу я. – Как детские какашки, – добавляю я без всякой надобности. – Я получила машину за копейки. Одна пара купила её для своей дочери, которой нравился этот цвет. Так было до тех пор, пока она не увидела свою новую машину. Маленькая принцесса быстро передумала. Горчичный цвет не подходит для автомобиля, – я качаю головой. – Они выставили его на продажу, но – сюрприз, сюрприз! – желающих не нашлось. Я не думаю, что кто-то хотел машину цвета детских какашек. – Я хихикаю в сотый раз. – В любом случае, мне нужно было попасть из пункта А в пункт Б, и мне было всё равно… в то время. – Теперь мне не всё равно. Боже, ну я совсем. Жёлтая машина. С таким же успехом можно повесить неоновую вывеску со стрелкой, направленной прямо на меня. – Лучше бы я её не покупала, – мне больно говорить это, потому что я люблю свою машину.
Другая женщина улыбается. На этот раз в улыбке чувствуется неподдельный юмор.
– Ты пришла по адресу. Давай сядем и…
Мои плечи опускаются, и я качаю головой.
– Я не смогу позволить себе покраску. Моя машина сломалась. Мне нужно её починить. Пожалуйста, помоги мне. Это совсем рядом. – Я показываю в ту сторону, откуда только что пришла, и если посмотреть в окно, то можно увидеть мисс Саншайн. Да, я назвала свою машину Мисс Саншайн. Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться извлечь из происходящего максимум пользы. – Пожалуйста, – добавляю я, выдерживая взгляд незнакомки.
Она поджимает губы, потом вздыхает.
– Я серьёзно задумываюсь, над тем, чтобы помочь, – она жуёт кончик ручки. – Но только на этот раз сделаю исключение. Я Сьюзен… – она протягивает руку.
Я беру её и встряхиваю.
– Приятно познакомиться, – я прикусываю нижнюю губу. – У меня нет денег. – С таким же успехом я могла бы пропустить эту часть. – Это не совсем правда, у меня есть пятьдесят баксов, но, думаю, этого будет недостаточно. Кроме того, если я отдам последние деньги, мне придётся ночевать в машине.
Лицо Сьюзен вытягивается, глаза затуманиваются.
– Тогда ничем не могу помочь. – Она смотрит на меня большими голубыми глазами, полными беспокойства. – Мне очень жаль, Ава… Ты ведь сказала, что тебя зовут Ава, верно? Мы не занимаемся благотворительностью.
– Да, я Ава, – киваю я. – Пожалуйста… Я в отчаянии. Мы можем заключить сделку. – Теперь я говорю с ней как Слай. – Я могу работать на вас, ребята, или… Я могу откупиться или что-то в этом роде. Что-то вроде «Я твой должник». Я всегда плачу свои долги.
– Не хочу показаться бессердечной, но как насчёт этого? – она смотрит на мою руку, где я поигрываю с кольцом.
Инстинктивно я убираю руку за спину.
– Нет. Оно не продаётся.
– Жаль. – Она облизывает губы. – Если эта штука настоящая, то тебе хватит на ремонт и покраску, а также на целый месяц, а то и больше, в отличном отеле…
– Этого не будет. Оно дорого мне. – Я кручу кольцо снова и снова. Оно принадлежало моей маме. Она оставила его мне, когда умерла. Сказала, что оно от моего отца. Я никогда его не видела. Кольцо так много значило для моей мамы, что она никогда не снимала его, что было большой удачей, так как Брюс забрал всё, что было в её шкатулке. Это всё, что у меня осталось от неё, от моего отца. У меня защипало глаза и перехватило горло. Я не должна плакать. Не плачь, чёрт возьми. Мне не нужна жалость. Мне не нужны подачки, но я нуждаюсь в спасительном круге. – Я буду работать на вас в течение следующих нескольких дней. Я сильная и готова…
– Ты умеешь обращаться с распылителем?
Я отрицательно качаю головой.
Она прищуривается.
– Ты, случайно, не швея? Ты умеешь работать с кожей?
– Нет, – я снова качаю головой. – Боюсь, что нет, – бормочу я.
– Художница? – она поднимает брови. – Из тех, что рисуют или расписывают стены?
– Я могу нести пять тарелок еды одновременно. – Это правда. Возможно, я даже смогу нести шесть.
Она хмурится и качает головой.
– Я могу смешать грязный мартини. – Я заставляю себя улыбнуться. – Три оливки?
Она снова качает головой, всё ещё не сдаваясь.
– Я могу нести двенадцать Космополитенов на круглом подносе, не пролив ни капли.
Сьюзен выглядит впечатлённой, она даже кивает.
– Для этого нужен талант, но не тот, который мы ищем. Мне жаль…
– Я удачливая! Мои клиенты называют меня своим талисманом удачи. – Я же как-то добралась сюда.
Она смотрит на меня так, словно я сошла с ума. Учитывая мои нынешние обстоятельства, я вообще сомневаюсь, что выгляжу удачливой. Я, конечно же, этого не чувствую.
– Позвони своему боссу, – выпаливаю я в отчаянии. – Пожалуйста. Я буду убирать. Я буду готовить. Я… Только, пожалуйста, позвони своему боссу.
Сьюзен давится смехом.
– Не очень хорошая идея.
– Пожалуйста, – умоляю я. Я не перестаю умолять. – Даже если вы просто поможете мне отбуксировать машину. Куда-нибудь в сторону от улицы. Может быть, в переулок… или на подземную парковку. Пожалуйста, помоги мне хотя бы с этим.
Она приподнимает бровь.
– Муж или парень?
– Я не понимаю, что ты…
– Кто за тобой гонится? Муж или парень? Дай-ка угадаю, он слишком сильно отдубасил тебя и ты наконец бросила его задницу. Молодец! Я люблю мужество. Ты смелая. Чтобы войти сюда, требовалось мужество.
– Тогда, пожалуйста, помоги мне. – Я добьюсь этого. Я расположу её к себе, это точно!
– Я бы тебе помогла… – кивает она.
Да!
Я прерывисто вздыхаю. Я чувствую «но».
– Ты поможешь мне?..
– Но… в этом-то и проблема. Есть одно «но».
Я так и знала!
– Здесь не я принимаю решения. Тебе нужно будет поговорить с Форджем, и, как я уже сказала, на твоём месте я бы туда не ходила. Тебе лучше рискнуть со своим бывшим, чем идти в мастерскую, – она указывает на дверь. На ней ярко-красный штемпель с надписью: «Не входить! Только попытайся! Я сделаю тебе больно!».
Я чувствую, как у меня дёргаются губы.
– Ты что, серьёзно?
– Да. Он не совсем «душа компании». – Она морщится. – Сомневаюсь, что он согласится взять тебя на буксир.
– Он не может быть настолько ужасным. – Я качаю головой.
Сьюзен хихикает.
– Настолько ужасным? Войти туда – всё равно что разбудить спящего медведя. У тебя есть мужество, девочка, но это было бы просто глупо.
Я расправляю плечи. У меня есть два варианта – вернуться на улицу и встретиться со Слаем лицом к лицу или разбудить медведя. Я всегда любила животных. Мы прекрасно ладим.
– Я рискну с медведем, – говорю я более уверенно, чем чувствую.
– Ты мне нравишься, – подмигивает мне Сьюзен. – Удачи. – Она указывает на дверь. – Только не говори, что я тебя не предупреждала.
Всё не может быть так плохо.
Он не может быть настолько плохим.
Или может?
***
Фордж
М-м-м! Что-то чертовски вкусно пахнет снаружи, что странно, поскольку Сьюзен не любит сладкое. Моя секретарша/ассистентка также не слишком хороший пекарь. Сливочное печенье с… Я принюхиваюсь раз или два… может быть, со вкусом шоколада и сиропа. Пахнет свежей выпечкой. Очень вкусно. Мой желудок урчит, когда я кладу гаечный ключ. Мой член тоже шевелится, что является странной реакцией на еду. С другой стороны, я уже давно никого не трахал. Прошла уже пара недель… или месяц с тех пор, как я избавлялся от этого конкретного зуда. Слишком давно, видимо, потому что теперь мой член твёрд из-за выпечки.
Я качаю головой и вытираю руки о лежащее рядом полотенце. На хлопке остаются жирные пятна. Кондиционер в мастерской не работает. Сьюзен позвонила в ремонтную компанию, отвечающую за моё здание. Пока они не появятся, здесь чёртова жаровня. Я раздражённо рычу, спуская комбинезон и завязывая рукава вокруг талии. Белая майка под ним прилипает к моей коже. Без комбинезона она обязательно испачкается, что её не отстираешь, но мне все равно. Это лучше, чем альтернатива, а именно смерть от теплового удара. Пот капает с моего лба. Если станет ещё хуже, мне придётся полностью избавиться от комбинезона.
Я слышу своих ребят в соседней мастерской. Слышно жужжание пульверизатора. Лязг инструментов о металл. Они тоже ворчат по поводу жары. Мы все это чувствуем.
Почему отдельные рабочие пространства, спросите вы? Проще говоря, я справляюсь со своей работой лучше в одиночку. Я беру на себя более сложные заказы. Я не тороплюсь. Я не люблю шутки. Терпеть не могу светские разговоры. Я сварливый ублюдок, способный испортить хорошее настроение и дружбу, которые процветают у большинства сотрудников. И вот я здесь, один… именно так, как мне нравится.
Дверь в мою мастерскую открывается. Прерывание обычно раздражает меня до чёртиков, но на этот раз это приветствуется. Всё, о чём я могу думать, это «спасибо, чёрт возьми!»
– Кондиционер здесь. – Я указываю на потолок, не глядя на ремонтников. Несколько больших вентиляторов охватывают оба рабочих пространства. Мой голос низкий и хриплый. Вероятно, от молчания. – Не мешкай! – рычу я, хватая безоткатный молоток. Он большой. Больше, чем большинство. Я сделал его на заказ вместе с парой других инструментов в моей мастерской. Я сам большой. Шесть с половиной футов чистых мышц. Я сильнее большинства, поэтому мне нужен молоток, который больше нормы.
Я собираюсь приступить к работе над корпусом великолепного – по крайней мере, он таким будет, когда я закончу с ним – Мустанга 66-го года, когда слышу, как дверь захлопывается. Очередная волна аромата печенья окутывает меня. Мой член дёргается. Какого хрена?
Я перевожу взгляд на человека, который только что вошёл в дверь. Это не ремонтник. Даже близко, чёрт возьми. Это женщина, и на ней крошечные шорты. Её ноги тянутся на многие мили. Какого чёрта она здесь делает?!
– Потерялась? – ворчу я, сильно хмурясь.
Её глаза расширяются. Они орехового цвета и обрамлены густыми ресницами.
– Ты медведь… Она была права. – По крайней мере, я думаю, что незнакомка так сказала. – Рыжий медведь… – хихикает она. – У тебя там чертовски большой молоток. – Она смотрит на инструмент в моей руке. Она снова хихикает, и звук выстреливает прямо в мой спинной мозг и в мой член. Мои яйца напрягаются.
Большой. Молоток.
Хм… да!
Вспыхивает раздражение.
– Убирайся отсюда! Клиентам сюда вход воспрещён! – я указываю на дверь.
– В том-то и дело… Я не клиент. Я хочу быть, но я… понимаешь… Я в затруднительном положении… – она облизывает губы. Они полные и розовые. Чертовски пухлые. Ещё больше раздражения проносится сквозь меня вместе со здоровой дозой желания. Люди обычно не оказывают на меня такого воздействия. Я благодарен, что мой комбинезон завязан спереди, потому что мой член твёрд как камень. Если она думает, что безоткатный молоток в моих руках большой, что ж, она ещё ничего не видела.
– Сьюзен! – кричу я. Эта женщина должна уйти, и она должна уйти прямо сейчас!
Она поднимает обе руки, как будто пытается успокоить меня.
– Сьюзен знает, что я здесь. Она сказала, что мне нужно поговорить с тобой. – Женщина делает шаг вперёд. Её запах становится сильнее. Я не могу не сделать глубокий вдох. Мне хочется застонать. Мой рот наполняется слюной.
Скорее всего, у неё овуляция. В конце концов, я отчасти зверь. Большая часть меня управляется инстинктами. Существует глубинная потребность в продолжение рода. Большинство дней я подчиняюсь зверю. Иногда, однако, это чертовски раздражает меня! Хорошо, что я только наполовину зверь. Не самая большая часть. Я в состоянии сопротивляться. Необходимость отодвинуть это желание в сторону выводит меня из себя.
– Видишь ли, я… – продолжает она, продолжая наступать.
– Убирайся! Вон отсюда! – почти рычу я. – Я пытаюсь работать. Сьюзен… какого хрена! – рычу я.
Я ожидаю, что заблудившаяся человечка вылетит отсюда. Смоется как можно быстрее. Я почти ожидаю, что она обмочится или закричит, но этого тоже не происходит. Она хмурится и делает ещё один шаг ко мне. Ко мне. Она желает умереть? Не то чтобы я действительно убил бы её, но она этого не знает. Я огромный. У меня есть борода. Я весь в татуировках. В то же время в моей руке молоток и тот факт, что мой голос звучит отчасти звериным прямо сейчас. Большинство людей чувствуют опасность и убегают. Только не она.
Кажется, я её нисколько не отпугиваю. Она хмурится ещё сильнее.
– Ты ведёшь себя грубо. Ты не должен так разговаривать с клиентом. – Она ругает меня. Меня! Чёрт! Мой член сходит с ума. Люди не противостоят мне. Они плачут. Они бегут. Они даже умоляют. Но не эта крошка. Она выдерживает мой взгляд. Она выглядит сердитой. Она даже упирает руки в бока.
Я бросаю молоток на рабочий стол, и малышка вздрагивает, когда он лязгает. Значит, не совсем осталась безучастной. Я скрещиваю руки на груди, что, как знаю, сделает мою грудь ещё более мощной в моей майке. Мои руки бугрятся мышцами.
– Ты только что сказала мне, что не являешься клиентом. У тебя есть десять секунд, чтобы сказать мне, кто ты и что тебе нужно, прежде чем я физически удалю тебя из моего помещения. – Я делаю шаг к ней, но она стоит на своём.
– Мне нужна помощь. Моя машина сломалась прямо на улице…
– Я не могу тебе помочь!
Она моргает.
– Что? Пожалуйста… это не займёт много времени…
– Сьюзен даст тебе номера нескольких буксирных компаний. Одна из них…
Она качает головой. Её глаза кажутся огромными и затравленными. На секунду у меня возникает искушение помочь ей. Какого хрена?
Нет!
Я этого не сделаю!
Вероятно, это просто уловка. Хорошенькая леди. Короткие шорты. Напряжённые, широко распахнутые, невинные глаза. Никакого макияжа и растрёпанные волосы только для того, чтобы сбить меня с толку. Как будто она и не пытается. Чтобы вся эта уловка выглядела подлинной. Нет! Я на это не куплюсь. Существует список ожидания, такой длинный, как мои руки и мой член вместе взятые – около грёбаной мили длиной – людей, надеющихся, чтобы я поработал с их машинами. Чёрт возьми, в этом списке ожидания есть парень из Германии и двое из Англии. У меня есть роскошь выбирать, какую работу я беру на себя.
– Сьюзен поможет тебе, – настаиваю я.
– У нас нет времени. Мне нужно убрать машину с этой улицы в ближайшие десять минут. Может быть, уже слишком поздно, – бормочет она больше себе под нос. – Мне нужно её починить, но у меня нет денег. Я в отчаянии. Мы можем заключить сделку.
Сделка.
Моему члену нравится эта идея. Мои глаза на полсекунды опускаются к её груди, прежде чем я осознаю, что делаю. Проверяю её. Чёрт! Нет! Я так не работаю.
– Не такая сделка, – её глаза сверкают. Я не виню девушку за то, что она рассердилась. – Да что такое с мужиками? Во мне есть нечто большее, чем то, что у меня между ног. – Её грудь тяжело вздымается. Её челюсть сжата.
– Я не хочу тебя трахать, – мой член не соглашается, но он может идти к чёрту. Я не трахаюсь с клиентами. Чёрт, я даже не встречаюсь с ними… никогда. Я также не трахаю женщин, которых знаю. Только незнакомых. И не так уж часто. Это безымянные лица. Быстрые бессмысленные встречи. Мы снимаем друг друга. Я ухожу. Конец истории. – У нас не такое заведение, – добавляю я.
– Я не это имела в виду, – она выглядит совершенно ошеломленной. – Слушай, забудь об этом. Сьюзен была права, прийти сюда было всё равно, что разбудить спящего медведя. – Она оборачивается. – Нет… это было гораздо хуже. Это было похоже на пробуждение медведя, впавшего в спячку с больным зубом. Прости, что побеспокоила тебя. Я сейчас выпутаюсь из твоей бороды, чтобы ты снова стал злобным мудаком. Желаю тебе чудесной жизни, будучи всея засранцем. Раз уж я об этом заговорила, ты когда-нибудь слышал о том, чтобы помочь человеку? Помочь ближнему, попавшему в беду? Быть добрее? Что?.. – она подносит руку к уху. – Нет! Я так и думала. – Она мило фыркает и выходит, оставляя за собой аромат печенья.
Я пытаюсь сдержаться от смеха, как только дверь захлопывается. Просто распирает от неверия. Никто никогда так со мной не разговаривал и выжил. Нет… Никто никогда не говорил со мной так, и точка. Улыбка вскоре исчезает.
Сьюзен выглядывает из-за косяка.
– Я пыталась предупредить её. – Она качает головой.
– Никогда не выкидывай такой трюк, как… – начинаю я. Кондиционеры вдруг начинают работать.
Что за…?
Я поднимаю глаза и – да – все лопасти снова крутятся. Как это произошло, я не знаю.
– Немного повезло, – говорит Сьюзен. – Мне отменить вызов?
– Пусть они придут и проверят, просто чтобы убедиться, – отвечаю я, качая головой. – Никогда не отправляй…
Сьюзен выглядит смущенной.
– Да, да, я не… просто мне показалось, что она действительно нуждается в помощи. Я подозреваю, что за ней охотится неуравновешенный парень. Она смелая, и я её не знаю, но она мне нравится. Ты собираешься помочь?
– А ты как думаешь? – рычу я.
Её лицо вытягивается. Сьюзен и я знаем друг друга всю нашу жизнь. Она знает, что я отвечу.
– Я оставлю тебя, чтобы ты вернулся к работе.
Глава 4
Ава
Дерьмо!
Дерьмо!
Дерьмо!
И что теперь? Что, чёрт возьми, мне делать? Мне нужно убираться отсюда, вот что. У меня нет денег, чтобы купить билет, поэтому мне нужно поймать попутку, но это безумие. Совсем с ума сошла! Совершенно спятила! Моя мать учила меня никогда не ездить автостопом. Она сказала, что я могу умереть в канаве. И знаете что? Если я останусь где-нибудь рядом с мисс Саншайн, я всё равно умру. Поэтому я решаю отбросить осторожность. Быстро упаковав всё необходимое в сумку и со вздохом оставив остальное запертым в багажнике, я начинаю уходить. Я должна оставаться на главной дороге, если хочу поймать попутку. Волосы у меня на затылке встают дыбом. Слай мог настигнуть в любой момент. Надеюсь, кто-нибудь скоро остановится. Это моя единственная надежда. Я задерживаю дыхание каждый раз, когда мимо проезжает машина. Я боюсь, что они могут остановиться, и боюсь, что они этого не сделают.
Я до сих пор не могу отойти. Что за придурок. Рыцарство не только мертво, но и прогнило и похоронено. Невероятно! Этот парень мог отбуксировать мою машину ровно за десять минут. Чёрт возьми, он мог бы сам поднять мою «Элантру» и отнести её в переулок. Большой подлец огромен. На его мышцах есть мускулы. Жаль, что он весь мускулистый. В его теле нет ни одной доброй косточки.
Я слышу, как машина замедляет ход. Да, определённо собирается остановиться. Моё сердце бешено колотится. Я с трудом сглатываю, желая убежать. Если это Слай, я, возможно, смогу сбежать, если поверну в другую сторону.
Моё сердце колотится, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это. Пикап. Фух! Слай бы никогда не сел в старый, ржавый пикап. Я не могу в это поверить, когда вижу маленькую старушку за рулём. Я не могу не улыбнуться её открытому, дружелюбному лицу.
– Привет, маленькая Мисси. – Она смотрит на меня.
– Здравствуйте. – Я машу рукой, наклоняясь, чтобы лучше ее видеть.
– Что такая милая молодая леди, как ты, делает, ловя попутку? Тебе никто никогда не говорил, что это опасно? – её глаза широко раскрыты.
– Я знаю, но моя машина сломалась, и я не могу… Мне нужно быть кое-где, – наконец отвечаю я, не желая признаваться, что практически разорена и не могу позволить себе ремонт.
– Садись, – она жестом указывает на соседнее сиденье.
Моё настроение мгновенно улучшается.
– Вы уезжаете из города?
Она улыбается и качает головой.
– Нет, но ты выглядишь так, будто тебе не помешает горячая еда. Я попрошу своего внука Джейкоба привести твою машину. Ты можешь указать на неё, прежде чем мы уедем. Они с Самюэлем могут отбуксировать её к нам. Мы располагаемся на окраине города. Эти мальчики очень хорошо умеют чинить вещи. Держу пари, они в мгновение ока снова запустят твою машину.
Я горю желанием принять её гостеприимство. Мне очень хочется… но я не могу. Это означало бы подвергнуть опасности эту милую старую леди и её семью. Я смотрю вверх, а затем вниз по улице. Я не вижу ничего необычного. Пара часов, что может быть в этом плохого? Мне это нужно. Перерыв. Один маленький перерыв.
Аргх-х-х-х!
Я не могу этого сделать.
Я улыбаюсь. Мне больно это делать, потому что всё, чего хочу – это плакать. Я всё равно улыбаюсь, потому что должна. Все меньшее было бы невежливо. Это означало бы, что я поддаюсь жалости к себе и отказываюсь.
– Большое вам спасибо за предложение. Я не в силах выразить, как много это значит для меня, но не могу согласиться. Мне нужно продолжать двигаться. Как я уже сказала, мне нужно кое-куда попасть.
Она хмурится.
– Ты уверена? Несколько часов ничего не изменят. – В точности мои мысли. – Кроме того, ты получишь назад свою машину.
Я делаю глубокий вдох. Я должна стоять на своём.
– Я не могу. Я не могу сказать вам, как сильно я это ценю, но просто не могу. – Мои глаза наполнились слезами.
Она смотрит на меня несколько долгих мгновений, прежде чем, наконец, кивнуть.
– Всего наилучшего, дорогая. Доверься своей интуиции. Если это кажется неправильным, – она прищуривает глаза, – то, вероятно, так оно и есть. – Кто-то сигналит позади нас. – О, тогда держись! – кричит она, махая рукой тому, кто поднимает шум.
– Благодарю вас. Буду. – Моя улыбка становится шире. Я чувствую себя немного лучше. Она машет рукой, когда отъезжает. Я благодарна за то, что в этом мире есть хорошие люди.
Я отправилась дальше. Это жуткое чувство, что за мной наблюдают, снова и снова накатывает меня. Мурашки бегут по коже, и волосы на затылке вновь встают дыбом. Я понимаю, что там, скорее всего, никого нет. Это моё сверхактивное воображение. Я надеюсь на это. Я выставляю большой палец, показывая, что меня нужно подвезти, и продолжаю идти. Сумка на моём плече уже кажется тяжёлой. Я голодная и хочу пить, но необходимость выбраться из города важнее, чем остановка за припасами. Кроме того, мне нужно следить за своими ограниченными ресурсами. Может быть, бросить мисс Саншайн было неплохой идеей. Я просто хотела бы, чтобы у меня было достаточно времени, чтобы продать её, а не оставлять там на дороге. Я чувствую острую боль.
Я слышу, как машина замедляет ход. Я молюсь, чтобы этот человек действительно собирался покинуть город, а не предлагал мне поесть. Я улыбаюсь, поворачиваясь…
Чёрт!
Моё сердце колотится в груди. Че-е-е-ерт!! Возможно, я действительно прокричала это вслух. Слай улыбается мне.
– Садись, детка, – говорит он, как будто встреча со мной на улице была частью плана. Я снова в шоке от того, как нормально он выглядит… для хладнокровного убийцы.
Я бросаю сумку на тротуар, поворачиваюсь и бегу. Улица довольно оживлённая. Ему потребуется полминуты, чтобы развернуться и последовать за мной. Я уже собираюсь нырнуть в переулок, когда вижу его. Мудака медведя Гризли. У него моя машина на грузовой платформе. Меня не было всего пять минут, а у него уже мисс Саншайн. Мне следовало бы направиться в другую сторону, убраться из этого города, но я этого не делаю. Есть большая вероятность, что Слай найдёт меня независимо от того, куда я пойду и что буду делать. Я начинаю это понимать. У меня не будет ни единого шанса, если я останусь одна. Я могла бы прожить ещё один день, если бы я была рядом с медведем Гризли. Большой подлец задолжал мне за попытку угнать мою машину. Потому что именно это он и делает. Он забирает её. Я набираю скорость и подбегаю как раз в тот момент, когда он дважды стучит кулаком по боку моей «Элантры», показывая, что она в безопасности и готова к полёту.
– Что, по-твоему, ты делаешь? – выпаливаю я раздражённо. Я не хотела этого говорить. Мне нужна его помощь. А не вражда с ним.
– А на что это похоже? – рявкает он, глядя на меня прищуренными глазами.
Похоже, он угоняет мою машину. Ублюдок. Я не могу сказать ничего из этого.
– Я не совсем уверена, – отвечаю ему. Это не самый умный ответ. На самом деле, это совсем не похоже на ответ, но убийца буквально наступает мне на пятки, так что дайте девушке передохнуть.
Словно по сигналу, я слышу мягкое мурлыканье спортивной машины. Слай! У меня волосы встают дыбом. Не задумываясь, я подкрадываюсь к медведю Гризли. Я подхожу ближе, поворачиваюсь к нему спиной, чтобы наблюдать за Слаем. Он улыбается нам. Мудак! И паркует свою шикарную машину.
– Это тот придурок, который доставлял тебе неприятности? – спрашивает медведь.
