Текст книги "Переселенцы (СИ)"

Автор книги: Серж Люир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– "По образу и подобию своему", – процитировал Олег, известное библейское высказывание.

– Да именно. Из чего я и делаю вывод, наш путь посередине. Но и это не главное. – Алина выдержала интригующую паузу и договорила. – Исследовав рисунок, я нашла нить Ариадны.

– Кого? – Не понял кузнец.

– Греческая мифология. – Пояснила Алина. – Нить помогла выбраться из лабиринта Минотавра.

Она подошла к стене.

– Линии на поверхности стен, помимо своеобразного узора и декоративного вида, нанесены с одной целью.

– Какой? – Одновременно спросили кузнец и доктор.

– Скрыть главную линию, указывающую истинный путь. Она начинается от арочного входа изо рта изображённого там Высшего. Помните? – Остальные одновременно кивнули, как зачарованные, слушая девушку.

– Вот она. – Алина острым кончиком стрелы провела по одной из многих линей, на первый взгляд совершенно одинаковых.

– Как ты ее вычислила? – Поинтересовался Сергей. Ему не нравилось доверять жизни отряда непонятной линии.

– Я понимаю твои сомнения. – Алина почувствовала недоверие по интонации в голосе. – И постараюсь объяснить. Еще на входе я заподозрила, в картинках на стенах скрыт шифр или маяки-указатели как пройти лабиринт. Здесь всё имеет божественную подоплеку, так как ведет к храму местных Высших или Бога.

А раз лабиринт религиозный, то первоначально он предназначался научить паломника, а не убить. Пришедшим надо понять именно потаённый смысл, и тогда пройдёшь. Даже если условные ловушки заменили смертельными.

– Так. И что ты поняла? – Поторопил ее Сергей, было интересно узнать продолжение.

– Линия, которую я нашла, отличается от других, – Алина посмотрела на друзей, – Потрогайте, она гладкая. Ее очень легко потерять, если просто следить взглядом. Но также легко найти, если потрогать.

Сергей подошёл к стене и медленно провел ладонью по рельефу рисунка. Действительно, все линии шершавые, словно намазаны клеем и посыпаны песком. А одна, наоборот отшлифована и лаком покрыта. Гладкая, гладкая, если по ней провести пальцем, она блестела на солнце.

Каждый подошёл к стене и потрогал, включая Пахи Лем.

– Допустим. – Сергей решил довериться сделанному выводу.

– Мне почему-то кажется, подозрительной надпись над входом. – Сказал Олег. – Слишком явная подсказка.

– Но у нас нет выбора. – Поддержал Алину, Сергей. – Либо следовать за линией, либо идти и тыкать палкой впереди себя.

– Согласен, – кивнул Никита.

– Да. – Согласил и доктор. – Выбор не велик.

– А что скажут союзники? – Повернулся Сергей к Пахи Лем.

Алина к тому времени перевела разговор людей для терпеливо ждущих собакенов. Тахал ответил сразу, не раздумывая.

– Он поддерживает, – ответила Алина, с превосходством в интонации, по-видимому, наговорили ей комплиментов.

– Хорошо. Веди.

Алина хмыкнула. Повернулась, подошла к стене еще раз посмотрела, и смело зашагала к среднему проходу. Местное солнце светила высоко в зените, и рисунки очень хорошо освещались. Лишь маленькие пылинки, летая в воздухе, вспыхивали в лучах.

У прохода образовалась толкучка. Высокие союзники оттеснили Сергея назад. Из-за рослых волосатых спин не видно, что происходит. Но вот впереди медленно зашагали по коридору.

Войдя в проход, Сергей огляделся. Стены возвышались в два человеческих роста. Оранжевый цвет поверхности давил на глаза, сухой пыльный воздух.

Сергей провел рукой по рисунку, убедился, одна из линий точно гладкая. Вернулся на пару шагов назад, провел рукой по стене в соседнем проходе. Действительно, все линии шершавые. Гладкой не прощупывалось. Улыбнулся и пошёл догонять отряд.

Начавшееся на оптимистической ноте путешествие длилось не долго, до очередного препятствия. Дорога закончилась резким обрывом, у глубокой ямы. Шагов десять в длину, не перепрыгнуть, не перелезть невозможно. Две отвесные стены по бокам уходили и вверх и в низ.

Вся поверхность стен с обеих сторон усеяна в отверстиях, разного размера. От больших дыр, объемом с кулак взрослого человека. До маленьких, диаметром с монету. Одни разрисованные в виде лиц с раскрытым ртом. Другие искусно вплетены в общий узор.

Не трудно догадаться, из маленьких отверстий вылетают стрелы. В прошлый раз, выстрелу предшествовало неосторожное действие собакена.

– И какой поступок приведет стрелы в смертоносное движение? – Спросил Олег. – Куда не следует наступать?

– Пока непонятно. Надо найти знак. – Подсказала Алина.

Тахал, встал на самом краю пропасти, пошаркал ногой и позвал Алину. Вдвоем они принялись тереть пыль и песок, обнажая надпись на камне.

– "На слове Высшего перелетишь провал". – Растеряно перевела девушка.

– На каком слове можно летать? – Спросил кузнец.

– Непонятно. – Ответил доктор.

Ничего не оставалось, как искать дополнительные подсказки. Отряд рассредоточился в поисках знака, надписи или другого указателя.

Сергей рассматривал рисунки на стене. Через несколько минут от мелких, ярких деталей в глазах зарябило. Сергей опустился на каменный пол, сел оперся о прохладную стену, вытянул ноги, дал отдых мышцам. Решил поразмышлять сидя.

Тело расслабилось, а мозг продолжал прокручивать полученную информацию. Сергей глядел на стену и видел перед собой множество переплетенных линий. Ему показалось, он видит несколько гладких линий.

Поднялся проверить. Провел рукой, и под ладонью почувствовал гладкий круг, а не линию. Сергей опустился на колени, рассматривая внимательно обнаруженное место. Поводил пальцем, нащупал гладкую метку, еще поводил, обнаружил следующею. Оба круга, находились под отверстием, вокруг него изображено лицо с открытым ртом.

– Мне кажется, я знаю, как пройти дальше. – Громко сказал Сергей, перекрикивая галдёж.

Все притихли.

– Покажи. – Попросила Алина, остальные с надеждой смотрели на него.

– Ты говорила про гладкую линию.

– Да, вот она. По ней мы и пришли сюда. И что?

– А где она заканчивается?

– Во рту рожи... – Девушка замолчала на половине фразы, а когда глаза расширились, Сергей понял, она догадалась. – И начинается она изо рта Бога.

– Точно. А под каждой рожей гладкий круг.

– Дополнительная подсказка. – Догадалась Алина.

– Я не понял, а как нам помогут эти отверстия в стене, – удивился кузнец.

– По ним мы преодолеем пропасть. "На слове Бога". А слова произносит рот.

– Как? – Он по-прежнему не понимал.

Сергей подошёл к первому отверстию с рожей засунул руку. Внутри нащупал выступ, за него удобно держаться. Снизу вставил ногу в такое же отверстие с лицом.

– Тут внутри углубление похожее на ручку, держатся удобно. И ноги вставляйте в такие же отверстия.

– Не ошибитесь, – заострила внимание Алина.

– Почему? – Доктор любил подробности.

– Неизвестно что будет, если вы сунете руку в другое отверстие.

– Думаю ни чего хорошего. – Добавил Тахал. – Скорее всего, смерть.

Сергей слез и подошёл к кузнецу.

– Давай "веревку", надо мальца привязать ко мне.

– Может лучше, ко мне привяжешь. – Предложил он, снимая с пояса маток мягкой трубы.

– Тоже мне силач нашёлся. Прикручивай, да покрепче. – Пошутил Сергей.

Пока они разговаривали, Алина и Олег испробовали новый путь, и крикнули с той стороны.

– Не сложно. Не бойтесь, перебирайтесь. А мы пока разведаем дорогу впереди, – и пошли по проходу.

Мелкий забрался на спину Сергею, обхватил руками и ногами, словно рюкзак, а кузнец обмотал тела гибким шлангом, крест-накрест.

– Отлично.

Сергей подошёл к стене ближе к краю. Дуновение из бездонной пустоты, напоминало о смертельной опасности. Сергей засунул в отверстия руки, ухватился за выступы, вставил ноги в нижние дыры. И попеременно переставляя, не спеша перебрался на другую сторону.

Следом прилез кузнец. За ним Пахи Лем, им несколько труднее с когтистыми лапами. Но и они, не торопясь добрались в полном составе. Вернулись Алина с доктором.

– Дальше начинается лабиринт. – Сказала Алина.

– Держитесь ближе друг к другу. – Распорядился Сергей. – Я первый, за мной кузнец и доктор. Следом Алина с Андреем. Алина ты отслеживаешь путь по стене. Тахал со своими воинами замыкаете. Идем медленно.

Сразу за поворотом начался обычный запутанный лабиринт, из бесконечных, проходов, тупиков и ложных путей. Благодаря линии Алины легко распутывали даже самые сложные, хитроумные места. Обошлось без жертв. Пару раз возвращались назад, свернув не туда. Других, смертельных ловушек, нет.

"Если бы не линия здесь можно плутать днями. И на том спасибо" – подумал Сергей, выбравшись из лабиринта.

Пройдя очередной коридор, отряд вышел в маленький зал с множеством арочных выходов. Из одной похожей арки вышли и они.

И опешили. Со стен исчез рисунок. В центре зала на плитах цветными камешками набрано изображение, местного, бородатого Бога. Весь путь он был рядом. Подсказывал, направлял. А здесь исчез.

Теперь из подсказок остались лишь надпись, над проходом, сделанная клинописью. Всё, что оставили неведомые создатели лабиринта.

Глава 11.

Ночной гость.

– Вот и всё. – Расстроился кузнец и махнул рукой. – Как дальше пойдем?

– Не торопись, дай Алине время перевести надписи. – Успокоил его Сергей. – Паломники прошли. И мы пройдем.

Алина встала под первой аркой, запрокинув голову. По знаку, разбирала клинопись. Тахал рядом. На перевод и осмысление обнаруженных надписей, потребовалось несколько часов.

Успели перекусить фруктами, и передохнуть. Лингвист все время писала прямо на плитах кусочком камешка. Тахал помогал, исправлял, скреб когтем, бубнил.

Сергей заподозрил существо с планеты Вит, в ухаживание за Земной девушкой. Она единственная осталась у людей. А в отряде среди Пахи Лем еще пять особей, женского пола.

Нет, Тахал конечно не клеился. Но то, что Алина ему нравится, видели все.

Наконец у лингвиста был готово перевод.

– И так. Нас ждет новое, интеллектуальное испытание. Загадки. Кому как нравится. – Держа в руках стрелу, как указку, попеременно на двух языках, рассказывала Алина. – Над каждым из проходов высечена надпись. В одной зашифрована очередная подсказка от Высшего существа. Нам необходимо выбрать. Если прежде мы следовали по линии, то теперь стены девственно чисты. И других подсказок пока нет.

– Какие есть соображения? – Сергею не понравилось начало, и он не ошибся.

– Я не знаю. Могу помочь с приблизительным, частичным переводом.

– Почему с приблизительным и частичным? – Удивился доктор. – А до этого, точный был?

– Нет, не совсем. Предыдущий перевод тоже приблизительный. Язык древний, я же говорила, мертвый. Тахал посещал развивающиеся миры, где применяют подобный язык. Но с письменностью не знаком.

Услышав свое имя, старший Пахи Лем слегка поклонился.

– В последнее время, люди встречаются реже. – Перевела Алина слова Тахала. – Я много путешествую по звездным системам. И могу уверить вас, человекоподобных существ стало гораздо меньше. Вот раньше ваше племя встречалось часто. Практически в каждом третьем мире. Но клинопись, я видел не только у людей. Для удобства ведения торговых операций, я немного изучал, похожее письмо.

– И у меня есть азбука. – Алина помахала глиняной табличкой. – В надписях над проходами, много понятных нам с Тахалом, букв, а вот смысл слов после перевода получается непонятен.

– Я совсем запутался. – Никита выглядел ошарашенным.

И не он один, остальные сидели с округлившимися глазами, как люди, так и Пахи Лем.

– Я думаю те, кто писал надписи над арками, использовал, древний язык мира.

– Это как? – Допытывался Никита, желая вникнуть.

– Как в любом человеческом языке есть современные слова, употребляемые повсеместно. А есть старые слова, давно неиспользуемые.

– Первая часть понятна. – Подвел итог Сергей. – И что, в общем, у вас там получилось?

– Вы видите перед собой пять надписей. В каждой присутствует знак Бога. Знак пути, дороги или действие, например, иди. А вот смысл не улавливается.

– Диктуй, вместе подумаем. – Сергей подобрал камешек, расчистил от пыли место, готовясь писать.

– Значит, с лева, на право. Первый проход. В надписи, присутствуют такие слова – "Высший", "прошлое" или "вчера", "идти" или "путь". И еще два непонятных слова.

Второй проход – опять знак "Высшего", "ждать" или "задержать", снова "идти" или "путь". И так же два слова неизвестные.

Третий проход – "Высший", "сон", "идти" или "путь" и те же два неизвестных слова.

– А неизвестные слова похожи или знаки разные, – уточнил Сергей.

– Знаки разные и что значат пока неизвестно. Продолжать?

– Да, извини.

– Четвертый проход – "Высший", "трудно", "непреодолимо" или "даль" "идти" или "путь" и опять два неизвестных слова.

И пятый проход – "Высший", "ответ" или "знания" может "учение", "идти" или "путь" и два слова.

Алина посмотрела на слушателей.

– Вот и всё что нам с Тахалом удалось разобрать. Если поучится понять общий смысл предложения, я, наверное, смогу по буквам подобрать и два других, неизвестных слова.

– Хорошо. – Сергей кивнул и обратился к остальным участникам. – Друзья подумайте и предлагайте любые варианты.

Алина села рядом с Андреем, взяла фрукт, разломила и с жадностью откусила. Остальные члены отряда успели перекусить и погрузились в размышления.

Сергей решил не прыгать с надписи на надпись, а пробовать "расшифровать" по порядку.

"Высказывания связаны с Высшим существом. Как и на всем протяжении пути. Два слова – говорит и путь. "Вчера" и "Прошлое". "Говорит вчера", "путь в прошлое", или может назад? Куда? Назад в прошлое? В начало пути? А что, вполне".

– Эй, народ послушайте, что я тут надумал. – Привлек Сергей всеобщее внимание. – И так первый проход, слова – Бог, путь, прошлое. А если соединить – "Путь Высшего приведёт или ведет, назад или в начало".

– Мне нравится, – Алина, вскочила, недоев, побежала к надписям сделанной ею на земле. – Очень нравится. По-моему то самое или очень, очень похожее.

Девушка заговорила с Тахилом, он сразу пошёл за ней, и всё время находился рядом. Пахи Лем слушал и согласно кивал. Потом быстро заговорил.

– Тахал согласен. Ему то же понравился вольный перевод.

В этот момент доктор произнес.

– Тогда, послушайте следующие. "Путь Высшего остановит твое продвижение вперед".

– Ого. Молодец. Включаемся, включаемся. – Радостно подбодрила Алина, записывая, всё, что предлагали друзья. – У вас хорошо получается.

– Так что там еще слово "сон"..., – и по отработанной схеме. – "Путь Высшего, эээ, дарует, эээ, вечный сон?".

– В точку. Очень похоже. Доктор не отставай.

– Путь Высшего не сможешь преодолеть.

– Вот вы разошлись. – Сказал Тахал, оскалившись в улыбки. – Неудивительно. В прошлом в мире Нин жили подобные вам люди. Образ мышления должен быть схожим.

– Такой способ называется мозговой штурм. – Алина счастливо улыбалась. – И Сергей последнее.

– Мы как на соревновании. Но так даже веселее. – Сергей подготовил очередную фразу. – "Путь Высшего для познавших истину". Я думаю нам туда.

– Почему?

– В начале лабиринта первая надпись гласила, "Найдёшь ответы на все вопросы". Врата для тех, кто познал истину.

– И какую истину мы познали? Я чёта упустил. – Удивился Олег.

– Если мы живыми добрались до данной точки, значит, поступали, правильно миновав ловушки, а значит, чему-то по замыслу создателей лабиринта научились. – Ответил Сергей как понимал сам.

– А он прав. – Поиграв бровями, согласился с логичными доводами кузнец.

А когда Алина перевела собратьям Тахала, народ Пахи Лем тоже закивали в знак согласия.

– Возможно, в лучшие времена на стенах лабиринта были развешаны какие-то поучения. Высказывания Высших существ, предназначенные изменить жизнь паломников. – Погрузилась Алина в размышления.

– Не будем тянуть, скоро ночь, а нам еще укрытие найти надо. Будем рисковать, выбора всё равно нет. – Поторопил Сергей лингвиста-археолога.

Алина посмотрела на Сергея пристальным взглядом, улыбнулась и кивнула.

Сергей первым пошёл по проходу. Медленно, внимательно осматривая каждый угол. Но ничего подозрительного или опасного не происходило. Обычный коридор, ограниченный двумя стенами.

Несколько одинаковых поворотов влево-право. А после последнего и вовсе проход вывел в длинный коридор, уходивший в обе стороны. По тому, как коридор загибался, Сергей догадался – "Последний внутренний круг перед выходом".

Сквозь арочный выход на внешней стене, проникали лучи заходящего солнца. Отряд собрался позади Сергея.

– Вот и всё. Мы прошли. Коридор внутреннее кольцо. Из него три выхода к Замку. Один из них всего в шагах тридцати.

На лицах заиграли улыбки, отряд расслабился и весело загалдел на двух языках. Вывалили в проход, осмотрелись. Вот где можно разгуляться археологу-лингвисту. Алина замерла с открытым ртом. Стены сплошь от пола до верхнего края покрывала древняя клинопись, разделённая вертикальными линиями.

– Как мантры. – Пошутил доктор.

Не спеша зашагали в направлении выхода на волю. Но едва сделали пару шагов, как с другой стороны прохода из похожего проема высыпали крысомордые коротышки, звеня оружием.

Обе группы замерли. Выход наружу светился в лучах заходящего солнца ровно посередине.

– Луки, к бою. – Крикнул Сергей.

Первый перебросил из-за спины оружие, выдернул из колчана стрелу и выстрелил в ближнего врага. От возбуждения не попал, стрелял больше испугать.

Крысымордые не растерялись, чувствовалась сноровка ведения боев. Выхватили короткие луки, дружно ответили градом стрел. Лишь благодаря быстрой реакции воинов Тахала, отряд обошёлся без жертв.

Пахи Лем мгновенно сориентировались, выбежали вперед, щитами прикрывая людей. Обошлось лишь парой незначительных царапин.

Люди, в четыре лука, попеременно, из-за спин Пахи Лем, повели обстрел. И точность выстрелов у людей гораздо лучше. Двое существ упали замертво в первую минуту. Одного уволокли с ранением в ногу, еще трое получили поверхностные раны и истекали кровью.

– Алина, медленно вперед. – Девушка догадалась и сразу перевела Тахалу и его сородичам. Отряд, не спеша шаг за шагом наступал на врага.

Они не дошли до выхода десяти шагов как от меткого выстрела доктора, упал третье крысомордое существо. С пробитым на вылет горлом. Еще одна смерть решила исход боя. С криками и визгом существа отступили и скрылись в проходе, откуда вышли.

Люди с союзниками замерли, не зная, что делать, вдруг ловушка.

– Ладно. – Постояв пару минут, Сергей принял решение. – Алина переводи. Пахи Лем будут прикрывать отряд щитами. Мы держим луки наготове. Быстро движемся к выходу. Внимание не расслаблять.

– Нутром чую, эти коварные твари, обязательно ударят в спину. – Высказал свои опасения Никита.

Не ослабляя тетивы, прикрываясь щитами, не отрывая взгляда от прохода, где скрылись крысы, отряд быстро дошёл до выхода из лабиринта. На арке очередная надпись, но времени останавливаться и прочитать, нет.

Выбравшись на улицу отряд, не убирая стрел с луков, отступали по тропинки спиной вперед, спотыкаясь об камни. Пахи Лем так и держали щиты в боевом построении.

Сергей быстро огляделся. Вокруг унылый, темно-серый пейзаж. Повсюду обломки камней, от древнего взрыва. И редкая, низкорослая растительность. Впрочем, что еще ожидать, на склоне давно потухшего вулкана.

Вверх по склону убегала дорожка, выложенная из светлого, обработанного камня, по нему отряд и отступал, идя к конечной цели пути. Тропа скрывалась в прорубленном, в верхней кромке кратера, проходе.

Рассмотреть что-то еще Сергей не успел, отвлек знакомый, визг. А следом и свист стрел.

Крысы некуда не ушли, для них путь тоже здесь заканчивался. Злобные твари лезли из лабиринта, как пчелы из улья. Подражая людям, прикрывались деревянными щитами, обшитыми стальными полосами. И беспрерывно стреляя из кривых луков. Крысомордые явно пошли на прорыв, визжа от злости и страха. Слишком много шума, издавали мелкие твари.

Сергей среагировал мгновенно. Выстрелил стрелой в самого визгливого. Тайна, надеясь попасть в вожака низкорослой своры. Но промахнулся, лишь щеку, на острой мордочке распорол. Взвизгнув от боли, крысёныш спрятался за спины сородичей.

Существа навесили на щиты непонятное барахло в кульках и медленно наступали, подбираясь ближе. Крысомордые воины беспрерывно визжали, нагнетая обстановку.

– Если они приблизятся на расстояние ударов мечей, нам придется туго, – предупредил кузнец. – Крысы мастера ближнего боя. Несмотря на разницу в росте, они нас побьют.

– Олег, – крикнул Сергей стрелявшему доктору. – Я бью по лапам снизу, а когда раненый опустит щит, бей в прореху.

– Хорошо.

Сергей шагнул ближе к собакенам, прикрывающих людей. Встал на колено, выбрал цель и спустил стрелу. Выстрел удался, стрела на вылет пробила лапу, задев и кость.

Раздался визг. Щит опустился. Олег не подвел, свист стрелы и крысёныш упал замертво. В образовавшуюся прореху залетело еще две стрелы, кузнеца и Алины.

Сергей не отвлекался и метко прострелил руку еще одному крысёношу. И снова доктор на высоте. Только щит опустился, тут же стрела пробила волосатую грудь. Враг рухнул, кузнец с Алиной успели послать по стреле в прореху. В ответ скуление и визг раненых.

Точными попаданиями получилось остановить наступление. Пока размен был удачный. Трое убитых и два раненых врага, против одного раненого Пахи Лем. И то несильно.

Крысы остановились, но не отступили. Закрылись щитами, словно панцирь черепахи и замерли, явно готовя какую-то гадость.

– Необходимо атаковать первыми, – предложил кузнец. – Додавить гадов, пока не оклемались.

– Согласен. – Кивнул Сергей.

– Поддерживаю, – подал голос доктор.

– Теперь атаковать будем мы, а вы нас прикрывать. – Перевела Алина слова Тахала.

– Но ты говорил, Пахи Лем не умеют драться. – Удивился Сергей и посмотрел на Тахала. – Может всё-таки мы?

Сергей не хотел рисковать пилотами, мало ли.

– Вы и так всегда первыми рискуете, ради общего дела. Теперь наша очередь. – Твердо произнес предводитель народа Пахи Лем. – А насчет драки. Мы тоже кой что умеем. Вы только подстрахуйте, не дайте крысам обойти нас сзади.

– Встаем по краям, – сказал Сергей своим. – Пахи Лем атакуют в центр. Мы обстреливаем с боков. Алина скажи Тахалу, почувствуют опасность, сразу начинают движение назад. А мы прикроем. И пускай не рискуют понапрасну. Достаточно просто шугануть, а потом расстреляем.

– Всё получится. – Передал Тахал через Алину.

Шестерых раненых, поставили со щитами впереди. За ними шестеро с копьями, высунув остриё сквозь щели. Ударная группа, из четверых крепких воинов встала попарно, посередине, прямо за щитоносцами.

– В атаку. – Скомандовал Сергей.

Отряд спокойно наступал на врага. Крысы оживились, им только этого и надо. Черепаший панцирь раскрылся, но щиты не опустили, продолжая прикрываться, пошли на встречу.

В трех шагах от столкновения Тахал, громким голосом, проревел приказ. Щиты раздвинулись и они с примотанными к лапам палашами, закричав в полный голос, атаковали крысёнышей.

Как Сергей и рассчитывал, те клюнули на вылазку Тахала. Опустив круглые щиты, побежали на встречу. Сергей видел, кровожадные твари облизывались. И он бы не удивился, начни они набрасываться с когтями-клыками и отрывать куски плоти.

Пахи Лем на голову выше людей, а крысёныши едва доставали до груди среднего человека. Но, несмотря на большую разницу в росте, крысёныши смело шли на столкновение. Надо отдать должное, в бою, бесстрашные воины.

Самое слабое место настоящего воина, его безрассудная смелость. На неё-то Сергей и рассчитывал. Он специально не говорил Тахалу. Одновременно пропели четыре тетивы, четыре свиста стрелы, четверо крысёнышей упали замертво.

На уцелевших налетели Собакены. Крысёныши растерялись, мгновение и еще двое упали с расколотыми черепами. Оставшиеся в живых существа, развернулись и рванули в лабиринт, оставив раненого вожака одного.

Люди ожидали подобной развязке. Всех пятерых догнали стрелы, не дав им скрыться в Лабиринте. Последнего подстрелили сразу двумя стрелами, в шаге от входа. Упал он на пороге.

Вожак видел гибель сородичей. Выхватил меч и длинный узкий нож, обернулся к собакенам. Повизжал, брызгая пеной. Неожиданно для всех, лезвием ножа, провел по заросшей шерстью груди. Распорол шкуру. От боли завизжал громче и как безумный бросился на воинов Тахала.

Быстрый шаг на встречу, острое копье вонзилось крысёнышу в кровоточащую рану. Тот от неожиданности остановился и замолчал. Взмах, волосатой лапой и палаш Тахала срубил крысёнышу голову.

Кувыркаясь в воздухе, разбрызгивая кровь, голова отлетела в сторону и упала на тропу, скаля зубастую пасть.

– Что-то мы умеем, – перевела Алина слова Тахала – Но в следующий раз лучше предупредить о своих планах.

– Случайно получилось. – Улыбнулся Сергей.

– Давайте отдохнём, – предложил доктор и опустился прямо на землю. – Неизвестно что еще нас ждет сегодня.

Отряд повалился на землю, кто, где стоял. Достали фляги, напились теплой воды. Перевязали раненых. Осмотрелись, в целом все живы. Лежат, улыбаются. Сергей посмотрел на небо, солнце близилось к закату, тени стали длиннее, еще немного и настанет ночь.

Отдышавшись и придя в себя, Сергей первым поднялся, подавая пример остальным, помог Андрею, встать на ноги.

– Времени осталось мало. Надо до темна, перевалить за кромку вулкана. Найти место для ночевки. А потом еще разведать, что тут да как.

Сергей дождался, остальных, положил стрелу на тетиву, подмигнул Андрею и зашагал по тропинке. Отряд молча пошёл следом, вверх по каменистой дорожке. Слышался звук топота и шуршание мелких камешков.

Приблизились к проплавленному в застывшей лаве проходу и встали.

– Это чем так можно камень расплавить? – Удивленно спросил кузнец, не кому конкретно не обращаясь.

Ему некто и не ответил. Не знали что сказать. Идеально прорезанные стены, черная как стекло поверхность, отражала свет заходящего солнца. Пол, как и стены, гладкий, местами видны наплывы.

Вблизи края кратера они услышали отдалённый шум боя. Проход быстро закончился, и отряд вышел в кратер потухшего вулкана.

– Быстро назад. – Скомандовал Сергей, загоняя всех назад и прячась за каменной стеной.

Осторожно высунувшись, Сергей увидел, как существа похожие на кабанов атакуют замок. И гибнут под тучей, маленьких стрел.

– Арбалеты, – авторитетно заявил кузнец.

Из-за сумерек Сергей не видел, кто противостоит кабанам со стен замка.

– Почему-то я не удивлен, что они дошли. – Тихо проговорил Сергей. – Еще там, возле голографической карты, они единственные из всех, выглядели настоящими воинами.

– Да, – подтвердил Тахал, на земном языке, старший Пахи Лем учился у Алины и худо-бедно понимал разговор людей.

– Пока мы сражались с гусеницами, кровососами и пауками другие убивали друг друга. Возможно задержка в городе спасла нам жизнь. – Тихо говорил Сергей, больше для своих чем для союзников. – Неизвестно еще, смогли бы мы противостоять, встреть тех же "кабанов".

Но больше всего, Сергея расстроило другое. Замок реален, а не условное обозначение на карте. И как не крути придётся драться.

Бой "кабанов" длился не долго, через полчаса всё стихло.

Было темно, когда отряд осторожно выбрался из прохода. Размер кратера впечатлял. Несколько тысячелетий назад здесь был гигантский вулкан. Трудно даже представить, что творилось тут, когда он извергался, выбрасывая в мир миллионы тон пепла и магмы.

– Завтра наша очередь. – Невесело произнёс Никита.

Поверхность кратера, за тысячелетия бездействия, выровнялась. Сергей даже заподозрил, ее специально укатали, раздробив камни в мелкую, черно-серую крошку.

Как и говорил Андрей в каменной стене, напротив, на равных друг от друга расстояниях, находились еще два похожих прохода. А значит, из них в любой момент могут показаться оставшиеся участники соревнования. Если кто еще остался жив.

Ровно в центре застывшей лавы, возвышался голубой замок. Не крепость, нет, небольшой замок. Не рва, не вала, не крепостной стены. Немного необычной, крестообразной формы с четырьмя башнями на концах. В точности как на карте.

Но, несмотря на малый размер, вид он имел абсолютно неприступный.

– Ладно, давайте найдем место для ночлега. – Предложил Сергей.

– Смотри там пещерка, – Андрей показал в правую от прохода сторону.

Сергей обернулся и заметил черный провал, в серой, каменной стене кратера. Воздушный пузырь, застывший в лаве, ещё со времен вулканического извержения.

Он прикинул, весь отряд легко уберется в глубокой пещере. И защитить ее в случаи нападения проще.

– Хорошо, подойдет, переночуем, а утром подумаем, как одолеть стражников замка. Как будем его атаковать.

– Интересно кто обитает внутри? – Спросил кузнец. – Я только и смог разглядеть блестящие доспехи.

– Завтра и узнаем. – В данный момент Сергея больше беспокоила надвигающаяся ночь. Еще неизвестно кто обитает тут в ночи.

Сергей первым пошёл осмотреть место для ночлега. Повсюду тот же расплавленный магмой камень, еще с тех времен, когда вулкан был активен и плевался раскалённой лавой.

На полу пещеры, спрессованный пепел или грунт, нанесённый суда временем и ветром. Вполне приличное жилище, на одну ночь.

Высокий потолок, в два человеческих роста, у входа сужался. Пещерка напоминала вытянутый каменный пузырь, надутый самим вулканом в твердой стене.

– Эй, заходите. Располагайтесь, будьте как дома, – позвал Сергей друзей, толпившихся на входе.

Большой гурьбой они ввалились, подшучивая друг над другом. Тут же повалились на пол, располагаясь кому, где понравилось. Фруктов осталось совсем мало каждому едва хватило по штуке. И вода во флягах заканчивалась.

– Завтра что ни будь, придумаем. – Пообещал Сергей. – Отдыхайте. Я первый посторожу.

– Тахал предлагает охранять в паре. – Перевела Алина. – Один пахи, один человек.

– Не доверяет? – С усмешкой спросил Олег.

– Дело в не недоверие. У Пахи Лем слух и ночное зрение лучше человеческого, могут пригодиться.

– Согласен. – Кивнул Сергей. – А как общаться будем?

– Знаками, – предложила Алина. – Ну а если что-то серьезное меня разбудите.

Пока они договаривались, многие уснули. Так получилось, с Сергеем остался дежурить сын Тахала, Бохран. Такой же высокий как отец, стройный. Но разницу в возрасте выдавала шерсть. У Бохрана, шерсть более гладкая, длиннее и курчавей, чем у отца. И блестела здоровьем, молодого тела. У Тахала топорщилась словно старая, жёсткая щетка.

Примерно через час, Бохран встрепенулся. Уши торчат, тело напряглось, а шерсть на загривки встала торчком. Он тронул Сергея за руку, привлекая внимание. И показал волосатыми пальцами, – "Кто-то идет".

Сергей прислушался, натянул тетиву, готовый стрелять на звук. Бохран, снова положил лапу на руку и помотал головой, – "Настреляй". Сергей кивком спросил, – "Что?". Бохран изобразил лапами силуэт и указал на Сергея.

"Идет – существо ...? Причем здесь я, или может человек. К нам идет человек?" – Догадался Сергей. "А вот это интересно. Откуда здесь люди? Или кто-то из парней уцелел?". Но тетиву не ослабил.