Текст книги "Черный Рассвет (СИ)"

Автор книги: Сергей Зиненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Что это за приказ такой был? Почему я ничего об этом не слышала? – вздохнула девушка.

– Я должен был попасть в тюрьму, сопровождая мелкого Техути и передать бутылку наркоманского вина Амену. Погоди, я сейчас приведу себя в порядок и мы посмотрим, что вы там за артефакт раздобыли, – поднялся с кровати Луиджи.

– Нет времени, пошли в сад. Диармайд не любит ждать, – Мелисса схватила Луиджи за руку и повела его к выходу из дома.

– Да постой ты. Думаешь мне не похер, любит он ждать или нет? Я и так ради него в грёбанный Дуат пробрался. Может подождать пару минут, ничего ему не станется. Возомнил из себя хрен знает что…

– Пошли, – дёрнула его за руку Мелисса, – остальные уже давно ждут.

– Остальные? – Луиджи вывернул голову как сова, – учитель здесь?

– Угу, – улыбнулась Мелисса.

* * *

– Учитель, – Луиджи выбежал из дома, используя мгновенный шаг. Мелисса появилась спустя миг. Её лицо украшала привлекательная улыбка.

– Пацан! – выкрикнул Нико, подскочив на ноги.

– Учитель! – закричал Луиджи.

– Пацан! – вторил ему Нико. – А ну ка, давай, – развёл руки в стороны кореец.

Луиджи отошёл назад, чтобы увеличить пространство для разбега и с разгона впечатал свой кулак учителю в солнечное сплетение. Нико отлетел назад, проделав своим телом рытвину в земле, рядом с рукотворным прудом. Вода в водоёме пошла рябью от удара.

– Неплохо, – довольно заявил Нико, – теперь я.

Луиджи раскинул руки в стороны, принимая удар. Нико бил не сильно, но и не щадил ученика. От удара мага Луиджи отлетел в старую пальму. Дерево затрещало и покосилось, часть корней вывернулось наружу и дерево накренилось.

– Отлично держишь удар! – Нико выставил большой палец вверх.

– Это вот ради этого существа вы так спешили? – нахмурилась Элизабет.

– Это Луиджи. Мой старейший друг. Он приглядывал за мной ещё до того, как я стал полноценным магом, – с лица Диармайда не сходила едва заметная улыбка. Ему отрадно было видеть эту… странную сцену. Он словно вернулся во времени, вновь оказавшись в семье Фальконе.

Нико крепко схватил парня за плечи. Лу выглядел неприглядно, засаленные спутанные волосы, небритая жёлтая щетина, тёмные мешки под глазами.

– Как же от тебя несёт… – невероятно доброжелательным тоном произнёс Нико, похлопав ученика по щеке.

Луиджи стоял как столб, сохраняя максимально серьёзное лицо. Они не выдержали и начали хохотать, не сдерживаясь. Радость этой встречи трудно было передать.

– Как вас много… – Луиджи поздоровался с Ричардом, гаденько ухмыльнулся, увидев Николь и на миг замер, оценивающе посмотрев на Элизабет.

– Так что там с артефактом, всё получилось? – обратился к Диармайду Лу. Парень прислонился к фикусовому дереву, росшему у входа во двор.

– Сам посуди, – кивнул на Элизабет Диармайд.

– Ничего так артефакт, – снова посмотрел на неё Лу.

– Пойдём посидим где-нибудь. Это долгая история, – Диармайд крепко сжал руку Луиджи.

Глава 6

Через сердце Уасета протекал просторный Нил, разделяя город на две части: жилую, где обитали большинство горожан и административную, где располагался храмовый комплекс, дворец и квартал знати.

Диармайд, со своими товарищами, расположились под уютным навесом, возвышающимся на сваях над спокойной и полноводной рекой. Отсюда можно было видеть громады дворца и храма, как равные колоссы, взиравшие друг на друга с высоты своего величия. Но даже отсюда Диармайд мог разглядеть роскошную позолоту дворца, с которой храму было не сравниться. Это наблюдение чётко говорило парню, кто на самом деле возглавляет эту страну.

Один из самых престижных ресторанов работал даже ночью, но посетителей тут было не много. Диармайд всегда удивлялся, посещая столь дорогостоящие места; почему чем дороже стоили блюда в заведении, тем меньше еды было на блюде. Мел пыталась объяснить ему, ссылаясь на престиж, обстановку, статус, но все её аргументы разбивались об железобетонную логику парня, не собиравшегося отступать в этом нелепом споре.

– Ну и вот мы здесь, – закончил свой рассказ Диармайд.

– Девятый… две стихии, – поражённо прошептал себе под нос Луиджи.

– Земля вызывает Лу, ты здесь? – Диармайд уже закончил рассказ, – Мелисса потыкала указательным пальцем Луиджи в щёку.

Луиджи ожил и быстро повернув голову, успел укусить девушку за палец. Мелисса подёргала его, пытаясь освободиться, но Луиджи, нахально улыбаясь, только чуточку сильнее сжал зубы.

– Отпусти, или я сейчас тебе врежу, – угрожающе сощурила глаза Мелисса.

Луиджи покорно повиновался, не прекращая ухмыляться.

– Ну так что, Ди, скоро мы станем аристократами? – заухмылялся Луиджи. Он с наслаждением поглощал луковое фламбе с огненной фасолью. Над блюдом мерцала красно-золотая радуга. Невероятное зрелище. А ведь это была просто еда. Прежде чем направиться в ресторан, Мелисса погнала его в ванну, наказав привести себя в «благопристойный вид».

– Не обязательно… – задумчиво сказал Диармайд, постукивая себя указательным пальцем по подбородку. К еде он так и не притронулся.

– А разве не в этом заключался твой план? – удивилась Элизабет, – разве не для убийства птицы ты добивался моего расположения?

– Нет, я добивался твоего «расположения», – подчеркнул Диармайд это слово, – ради силы. Лу, расскажи мне про Дуат. Детально, всё что ты там видел. Расскажи как прошла ваша встреча с Аменом.

Луиджи растерялся. Ему не понравилось услышанное, но он подчинился. Все за столом, кроме Нико, казались немного растерянными. Элизабет пристально разглядывала парня, словно пыталась изучить его внутренности своими красными зенками. Девушке даже не нужно было направлять в глаза ману, чтобы испугать. Луиджи находил её глаза почти такими же жуткими, как и у Диармайда. Почти.

– Ну… – неуверенно начал Лу, медленно отодвинув пустую тарелку, – точное место я сказать не могу, я не ты и по звёздному небу ориентироваться не умею. Где-то на северо-востоке, глубоко в пустыне, в скалистой местности с выточенными ветром каньонами. Вход вырезан в скале и погружается глубоко в недра земли. Тоннель разделён на секции, с решётками из изменённого металла, какого точно – не знаю, но уверен – магии он наверняка легко не поддаётся. За каждую секцию отвечает один древний род, из высшей знати. Заключённые находятся в вырезанных в скале полостях из нефрита, закрытых решётками из изменённого металла. Я видел их только мельком.

– А что с Аменом? – спросил Диармайд, когда Луиджи замолчал, пытаясь вспомнить детали своей поездки в то жуткое место.

– Ничего… он принял бутылку с той хренью и сказал, что мне нельзя бродить по тюрьме. Ну извини, не идеальная у меня память, точь в точь его слова я передать не могу! – взбрыкнул Луиджи, заметив хмурый взгляд Диармайда.

Ричард всё это время сидел молча, внимательно слушая каждую фразу.

– Я думаю всем уже понятно, что парень на самом деле хочет сделать… – вздохнул старик, – ты уверен, что это хорошая идея?

– Я поняла! – выкрикнула Мелисса, и смутилась, словно только сейчас заметила сидевших за столом товарищей, – до меня дошло, зачем ты просил меня раздобыть сплетни про знать, за длительный период. Ты искал информацию про благородных, творивших невесть что, – победоносная улыбка Мелиссы быстро завяла, когда она осознала сказанное ею.

Диармайд хищно улыбался. Глаза его засверкали от избытка чувств, и только приложив значительные усилия он смог сдержаться, чтобы не навредить Ричарду.

– Спешить мы не будем, – наконец заговорил он, – мне нужна сила, а что может быть лучше, чем обозлённые, обиженные на весь мир маги. Не стоит также забывать о благодарности, мы ведь подарим им свободу.

– Я слышала про Дуат, только мельком, – Николь осторожно прикоснулась к запястью Диармайда кончиками пальцев, – там заключены самые жуткие преступники Египта.

– И в клан Техути мы вступили не случайно, ты ведь сам выбрал его, – продолжала развивать свою мысль Мелисса, не обращая внимания на нахмурившуюся Николь, – он древний, пользуется благосклонностью фараона и имеет доступ в Дуат. Рано или поздно ты бы раздобыл про него необходимые сведения. Да и молодой могущественный клан, близкий к фараону, может заполучить туда доступ, если проявит должное упорство…

– А вот с этим спешить не стоит, – Диармайд отхлебнул кокосового нектара, – мне нужно, чтобы вы с Ричардом собрали максимально полную информацию про нынешнюю политическую ситуацию в стране: волнения, слухи, настроения в рядах элит и обычных людей, сообщества на которые они разбиты. Силовой прорыв в Дуат – это больше похоже на акт отчаяния, чем на жизнеспособный план…

– Тихо, – шикнула Николь, – идёт официант.

По длинному мосту, едва поднятому над речной гладью, шёл официант в чёрно-белой униформе. Торжественно неся в руках огромный серебряный поднос, накрытый крышкой. Если не приглядываться, могло показаться что мужчина идёт по водной глади.

– Арбет договорился с кем-то из приближённых фараона. Он навестит нас для беседы и выдаст паспорта. Пока что он просил воздержаться от необдуманных действий, так как это может сказаться на нём. Техути за нас поручился, – Диармайд успел договориться с Арбетом, пока Мелисса спорила с Луиджи по поводу ресторана. Когда он его навещал, подобные мысли совсем вылетели из головы.

– Да уж, одевать венец правды я бы не хотел… ощущения – не самые приятные, – скривился Нико.

– Вы желаете что нибудь ещё, господа? – поклонился официант.

– Нет, можете быть свободны, если нужно – мы нажмем на кнопку… – махнул рукой Нико, когда пауза затянулась.

– Нам нужно будет продать кристаллы, – задумался Диармайд, – в деньгах, при умеренных тратах, мы нуждаться не будем. Мелл, мне необходимо, чтобы ты взялась за сбор информации как можно быстрее.

– Сделаю, – вздохнула Мелисса, – сразу же этим и займусь.

– Ди, вы только приехали. Дай ей хотя бы один день отдохнуть, – Луиджи сжал руку Мелиссы.

– Нет времени на отдых. Информация нам критически необходима. От этого будут зависеть наши дальнейшие действия, – Диармайд расфокусированным взглядом смотрел на стол.

Луиджи прекратил улыбаться. Он сжал челюсть и посмотрел на Диармайда исподлобья. Мелисса толкнула его локтём под ребро.

– Что!? – вспылил Луиджи.

– Тебе что-то не нравится, Лу? – зрачки Диармайда расширились, он не использовал дурной глаз, но под его взором Луиджи нервно сглотнул.

Повисла напряжённая пауза, Николь осторожно погладила Диармайда по запястью.

– Извини… – выдохнул Луиджи, – просто… я давно Мелиссу не видел; соскучился.

– Я понимаю, – уголки рта Диармайда дрогнули, намечая улыбку, – но от этого зависит как твоя жизнь, так и жизнь Мелиссы.

– Ну что, расходимся? – хлопнул по столу Нико. – Где ночевать будем, на лавочках? У Лу такой бардак, что я лучше на улице посплю…

Диармайд прыснул, поднимаясь из-за стола.

– Что? – нахмурился кореец.

– Я вспомнил твою комнату, когда ты жил в особняке Фальконе, – подавил улыбку он.

– Очень смешно… – Нико попытался отвесить Диармайду подзатыльник, но парень немного наклонил корпус вперёд, уклоняясь от удара.

Нико не сдавался, он попробовал снова, но Диармайд был быстрее его.

– Чёрт… снова ты не щадишь самолюбие учителя… – недовольно проворчал он.

– Тут недалеко есть неплохая гостиница. Переночуем там, а по утру займёмся насущными проблемами, – Диармайд был серьёзен.

– Я начну осваиваться завтра. Мне нужно будет встретиться с некоторыми знакомыми, может быть съездить в Александрию или Каир, – Ричард преимущественно молчал, с любопытством оглядывая окрестности, словно искал подтверждения услышанных им бредовых слухов о мире варваров.

– У тебя и здесь есть контакты? – наклонил голову Нико.

– У меня везде есть контакты, это моя работа… – Ричард похлопал Нико по плечу.

* * *

Входная дверь закрылась, Луиджи обнял Мелиссу и поцеловал её в шею. Он засунул руку в прорезь её платься и погладил плоский живот. Девушка расслабилась и закрыла от удовольствия глаза. Луиджи довольно улыбнулся, заметив её реакцию.

– Не сейчас, – Мелисса отстранилась и чмокнула парня в губы.

Луиджи растерялся. Он посмотрел на девушку округлившимися от удивления глазами. Мелисса, тем временем, расчистила рабочее место за компьютером от пустых картонных упаковок и принялась проглядывать газетные заголовки.

– Ты серьёзно? – Луиджи выглянул у неё из-за плеча, рассматривая экран монитора.

– Диармайд сказал, что информация нужна срочно… – поглощённая изучением информации ответила Мелисса, – лучше вместо того, чтобы дуться из-за ерунды – прибрался бы в доме.

– Пиздец… – Луиджи вышёл из гостиной, громко хлопнув за собой дверью. Мелисса даже не вздрогнула, продолжая свою работу.

* * *

– Ты становишься слишком требовательным, – Николь упрекнула Диармайда, как только за ними закрылись двери гостиничного люкса. Типический номер премиум класса, безликие пейзажи, лакированная мебель и вездесущая кровать с балдахином. Мощный кондиционер работал во всю, но для Диармайда это самый что ни на есть бесполезный прибор. Парень расстегнул рубашку и рухнул на кровать, как подкошенный. Белизна потолка слепила.

– Ненавижу белый цвет, – отрешённо сказал парень.

Николь села рядом на кровать, и провела кончиками пальцев по многочисленным шрамам на его запястье.

– Что? – Диармайд повернул голову, чтобы посмотреть Николь в глаза.

– Ничего, – помахала головой она. Николь громко вздохнула и легла Диармайду на живот. – Зачем ты спорил с Луиджи?

– Может он и прав, может я зря так себя веду. Но мы критически зависим от информации. Без неё – я не могу принимать взвешенных решений. А если мы застрянем на месте, ничего не делая, мои цели станут неосуществимыми. Чёрный рассвет, как акула, пока наша группа двигается и набирает силы – она имеет право на существование, а если мы остановимся – нас сожрут, – Диармайду пришлось приподнять голову, чтобы взглянуть Николь в глаза.

– М? – Николь поскребла живот Диармайда своими длинными ногтями.

Диармайд улыбнулся, неестественно ласково, он осторожно провёл рукой по тоненьким, как паучья нить, волосам. Николь улыбнулась в ответ, этот момент ласки и тепла был редким, почти уникальным, но его было достаточно, чтобы развеять все тревоги и страхи, закравшиеся в сердце девушки.

– Горе ты моё, луковое, – Николь поднялась и поцеловала Диармайда в лоб. – Угораздило же меня…

Девушка собиралась встать, но Диармайд схватил её за талию и повалил на кровать.

– Что ты делаешь!? – Николь вскрикнула и захихикала.

Парень осторожно поправил длинную прядь бледно-жёлтых волос, заложив её за ухо красавицы. Смех прекратился. Они замерли, смотря друг другу в глаза.

– Ха-ха, – Николь приложила ладошку ко рту и засмеялась. Она пыталась сдержаться, но безуспешно.

– Что? – её смех оказался заразительным, губы Диармайда исказились в клыкастой улыбке.

– Прости, я испортила такой момент, просто… – девушка сново прыснула. – Погоди минутку, пожалуйста, сейчас, – девушка опустила голову Диармайду на руку, от бессилия. Она всецело отдалась приступу смеха.

– Понимаешь, я только сейчас поняла, что это за жужжащая мысль, беспокоящая меня с тех пор, как твоё тело изменилось под воздействием кристалла тьмы.

Николь выдохнула и подняла голову, она смахнула проступившую слезу и продолжала ласково улыбаться. Её улыбка стала меланхолично-грустной.

– Ты мне напомнил Клару. В детстве, под конец лета, наша мама давала слабину, что было редко. Очень уж она любила чернику и Клара эту любовь унаследовала. Пятна от ягод на её одежде – было чем-то обыденным, но меня всегда до хохота смешили её почерневшие от сока губы, – Николь прикоснулась указательным пальцем к чёрным губам Диармайда, – ты часом не фанат черники? – искренне смеясь спросила девушка.

– Я… я не знаю, – растерялся Диармайд.

– Бедненький, – Николь поцеловала его в ключицу.

– Скучаешь по сестре? – осторожно спросил Диармайд.

– Конечно, – Николь прекратила улыбаться, её взгляд опустел, левая рука сильно сжала кисть Диармайда. – Но я ничем не смогу ей помочь, то, что Рич сделал уже куда больше, чем я когда-либо могла сделать сама.

– Такое чувство, что мы вместе уже целую вечность. Хотела сказать встречаемся… но, чёрт его знает, что между нами, – хмыкнула Николь, – а ведь мы так мало знаем друг о друге…

Наступила пауза, Николь выдохнула, собравшись с мыслями.

– Ещё месяц назад я бы попыталась тебя остановить, убедить, что в мести – нет нужды. Что нужно просто жить дальше, мы непременно бы нашли выход, – Николь легонько ударила Диармайда в грудь, – не перебивай. Я знаю – ни у меня, ни у кого-либо ещё не получится тебя переубедить. Месть для тебя как религия. Извращённая, лишённая каких либо моральный правил религия. И никто не может пошатнуть твою фанатичную веру, в праведность своих поступков.

– Я не фанатик, – сжал желваки Диармайд. Он напрягся, взгляд ожесточился.

Николь хмыкнула и щёлкнула парня по носу.

– Фанатики бывают не только религиозными. Ты – фанатик, одержимый местью. Но это ничего, – не дала ответит Диармайду Николь, – всё нормально. Я слышу, как ты шепчешь по ночам. Я понимаю, откуда это берётся.

– Давай спать, – зевнула Николь, – завтра будет новый день. А однажды и наступит столь желанный для тебя, чёрный рассвет.

* * *

Солнечное утро заставило Диармайда перевернуться на живот. Он пытался спрятать глаза от солнечных лучей, зарывшись в подушку. Николь уже проснулась, рядом было только смятое постельное белье, словно подтверждение, что она была здесь. Диармайду иногда казалось, что эта девушка не более чем плод его воображения. Красивая, пленительная, яркая звезда, словно памятник той встречи в музее.

Диармайд сонно, как живой мертвец, пошлёпал в огромную ванную комнату. Ему стало жарко, поэтому, применив свои силы, он охладил помещение. На зеркалах появилась изморозь.

Парень упёрся лбом в холодное зеркало, всматриваясь в отражение своих вертикальных зрачков. Он открыл вентиль крана и приказал воде окружить собственное тело, наслаждаясь близостью со стихией.

Дверь в номер с грохотом открылась.

– Диармайд! Ты тут? – раздался громкий крик Мелиссы.

– В ванной! – отозвался парень.

Мелисса без стеснения ворвалась в ванную.

– Я нашла! – девушка поставила распечатку с объявлением на тумбу с полотенцами.

– Кого? – проворчал Диармайд, отчаянно пытаясь отбросить цепкие путы сна.

– Радужный лотос! – гордо заявила Мелисса.

– И что? – растерялся парень, не понимая, чего Мелисса от него хочет.

– Ау, радужный лотос, один из основных и самых редких компонентов, для лекарства Элизабет! – помахала рукой перед лицом парня Мелисса.

Диармайд оживился, весь его сон сдуло как пух в ветреный день. Он схватил листок бумаги, осушив руку при помощи контроля воды.

На листке было официальное объявление о магическом турнире в Каире, организованного храмом, в честь фестиваля Опет. В бою сойдутся молодые маги до двадцати пяти лет. Главным призом значится невероятно редкий радужный лотос, подарок делегации из Поднебесной империи. Почётный гость – старший сын императора, Цин Синхуа.

Глава 7

– Как-то у меня лекарство для Элизабет совсем из головы вылетело… – сказал Диармайд, не отводя взгляда от распечатки.

Мелисса фыркнула, скрестив руки и многозначительно выгнув бровь.

– По возрасту ты подходишь, – Мелисса подпрыгнула и села на шкафчик для полотенец, – про силу я вообще молчу. За последнее время ты превратился в совсем уж жуткого монстра, – Мелисса выгнулась, протянув вверх cплетённые в замок пальцы.

– И если я выступлю на нём, продемонстрировав всю свою силу – это будет наиглупейший поступок, – закончил за неё Диармайд.

– Что так? – прислонила голову к стене Мелисса, глянув на Диармайда.

– Я однажды поспешил, потом столько проблем было, что меня только Нико смог от них избавить. Помнишь, на меня метку Адамиди поставили тогда, – Диармайд сморщился, как от резкой зубной боли.

– Да… ты тогда был похож на потерянного ягнёнка… – Мелисса едва сдержала ухмылку, вспоминая парня тогда. Кто бы знал, что то потерянное дитя превратится в это вот чудовище.

– И что будем делать? – вздохнув спросила Мелисса.

– Участвовать я точно не могу. Я слишком плохо контролирую стихию тьмы, могу случайно ею воспользоваться и выдать себя. Сейчас этого делать нельзя, – задумался Диармайд.

– Тогда грабёж? – Мелисса внимательно изучала лицо Диармайда, пытаясь расшифровать хоровод мыслей, роящихся у него в голове.

– Скорее всего да, не зря же мы этот чудесный браслет воровали… – улыбнулся клыкастой ухмылкой парень, от избытка чувств его глаза загорелись тёмным, лазурным светом.

– Но это зависит от того, кто победит. Вполне возможно, что этот род может оказаться нам банально не по зубам. Мы непременно посетим Каир, и будем отталкиваться от результатов этого турнира. Нельзя действовать опрометчиво, – ожесточился Диармайд, – даже если мы раздобудем лотос, ещё остаётся остролист и прочие редкие ингредиенты.

– Ну, основу ведь Ричард уже приготовил. Остаётся только сверхактивные реагенты добыть, – пожала плечами Мелисса.

– Лу вчера ночью истерику закатил… – после недолгой паузы заговорила Мелисса, – ему не понравилось, что я сразу за работу взялась.

– Луиджи человек эмоций, – Диармайд протянул свою бледную жилистую руку и схватил Мелиссу за подбородок, повернув её лицо к себе, – я рад, что у тебя правильно расставлены приоритеты.

– Луиджи эмоциональный, – ухмыльнулась Мелисса, – а я по твоему что, бревно? – лукаво ухмыльнулась она, вопросительно изогнув бровь, так, как умеет только она.

– Это уже решать Луиджи, а не мне.

Диармайд так и не отпустил подбородок девушки, продолжая смотреть ей прямо в изумрудные глаза. Мелисса обескураженно молчала, а потом залилась смехом.

– Эхем, – прохрипела Николь, вошедшая в ванную, – я вам не мешаю? – нахмурилась она.

– Нет, – отозвался Диармайд, – ты куда ходила?

– Я принесла завтрак, – кивнула себе куда-то за спину Николь.

– Чудно, я голоден, – Диармайд прошёл мимо, поцеловав девушку в губы, – мне нужно прогуляться и подумать… – ничего не объясняя сказал Диармайд.

– А как же завтрак!? – прокричала Николь.

– Съем что-то на улице. Мне нужно подумать. Извини. Позавтракайте с Мелиссой, – Диармайд быстро оделся и ушёл.

Девушки остались вдвоём. Застыла тишина, изморозь на зеркалах начала таять, превратившись в капли влаги.

– Не смотри на меня так, – фыркнула Мелисса. – Не забывай кем я была, девочка. Диармайд для меня как младший брат; не более. Забыла уже? У нас ведь был похожий разговор…

– Да и не… – мгновенно начала отвечать Николь, но Мелисса только махнула рукой, останавливая её.

– Оставь это для кого-то другого. Я ревнивый взгляд узнаю даже в кромешной темноте… без маны в глазах, – насмешливо ухмыльнулась волчица.

– Ну чего ты застыла? Завтракать будем, нет? Я тоже, между прочим, голодная, – отозвалась Мелисса, спрыгнув с тумбочки с полотенцами.

Николь зажмурилась, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

* * *

Диармайду было приятно оказаться наедине, как бы абсурдно это не звучало, находясь посреди полупустой улицы. Было немного за полдень. Яркое египетское солне нещадно измывалось над бедолагами, вынуждеными оказаться вне охлаждаемых помещений в это время. Только Диармайд, и редкие прохожие, осмелившиеся к нему приблизится, могли избежать полуденного зноя. Воздух вокруг парня морозил лёгкие, заставляя привыкших к жаре египтян вздрагивать и отходить от него как от чумного. Местные жители вообще с большим пиететом относились к магам. Поколениями воспитанные «простолюдины» видели магов как высших существ. Так, во всяком случае, считали сами маги. Право сильных в Египте значило, конечно, не так много как в Османской империи, но и здесь этот дикий закон был не в числе последних.

По меркам Диармайда он много времени провёл в Египте, но так и не научился читать иероглифы. Причудливые символы казались парню белибердой и почему-то вызывали снисходительную улыбку. Он всегда подсознательно сравнивал эти надписи с родным его предку гэльским.

Парень прошёл мимо громкого восточного рынка. Натянутые тенты шатров укрывали тенью всеразличные товары, а вдалеке, совсем рядом с полноводным Нилом, находился рыбный рынок. В свой первый визит Диармайд без труда мог его обнаружить по запаху, но сейчас, смрад тухлой рыбы он почти не ощущал, несмотря на непосредственную близость к источнику… специфического аромата.

Рядом с базаром, в просторном помещении с гигантским позолоченным куполом, оставшимся ещё со времён Мемлюкского султаната, располагался торговый дом Уасета. Обычных людей туда не пускали, у входа караулила пара сильных адептов, с хмурыми лицами.

Диармайд краем глаза заметил Ричарда, мелькнувшего в просторном помещении. Он заинтересовался и двинулся к нему. Охранники только мельком глянули на парня, даже не думая останавливать мага. Факт того, что Диармайд маг – был очевиден: бумажно-белая кожа, как молоко, вертикальные змеиные зрачки, бугорки от клыков возле губ.

Внутреннее убранство помещения было приятным: высокие и узкие окна пропускали яркие лучи солнца, верхняя часть оконной рамы была сделана в форме полумесяца и оставляла на полу солнечный блик, соответствующей формы. Алебастрово-белые стены обрамлены лазурным цветочным орнаментом. Прохладу в здании дарили изысканные деревья магнолий, с льдисто-белыми листьями и хрустальными цветами. Диармайд чувствовал родство со стихией этих растений. Нет, это было даже не родство, он чувствовал своё главенство над ними. Вдоль стен располагались лавки с невероятно редкими и драгоценными товарами. Было тут и некое подобие мясных прилавков, в защищённых от порчи витринах, покрытых орнаментом из древнеегипетских иероглифов. Органы и куски мяса были необычными, иногда отличался сам цвет плоти, иногда сияли нити вен и капилляров, делавших мясо похожим на драгоценную необработанную руду. Были здесь и цветочные прилавки с невероятно редкими и чарующими образцами флоры. Дальше всего от входа располагалась секция артефактов. Диармайда очаровал хищный блеск изогнутых сабель и глеф, он на миг замер, залюбовавшись ими. По залу ходили маги: сильные, самоуверенные, надменные. Диармайд без труда влился в их толпу. Парень замечал на себе посторонние взгляды и его это бесило.

Ричарда он заметил разумеется в алхимическом магазине, рядом с галереей изменённых цветов. Здесь продавали уже обработанные ингредиенты для зелий. Весь магазин состоял из деревянных тиковых шкафчиков, с орнаментом из иероглифической позолоты. Диармайд тронул старика за плечо.

– Ди, – вскрикнул Ричард, схватившись за сердце, – ты слишком тихо ходишь, пожалей меня, я просто старик…

Продавец, лысый египтянин с острой ухоженной бородой, настороженно покосился на Диармайда. На его шее виднелась татуировка серпа, срезающего колосья пшеницы.

– Знаю я тебя, – позволил себе улыбку Диармайд, – никакой ты не обычный старик.

Ричард довольно улыбнулся и провёл рукой по кудрявым, чёрным с проседью волосам. Сейчас он словно помолодел лет на десять, коже вернулась румяность и его медный, греческий загар перестал напоминать предсмертную маску.

– Как ты сюда пробрался? – полюбопытствовал Диармайд.

– Ну… я умею оказываться в нужных для меня местах. Это один из самых важных навыков в моей профессии, – загадочно и туманно ответил британец.

– Я иногда забываю кто ты, – хмыкнул Диармайд, – слишком уж талантливый ты алхимик…

Было заметно, Ричарду очень польстили слова парня. Он блеснул своей широкой белозубой улыбкой и упаковал последний ингридиент.

– Мустафа, – протянул руку торговцу Ричард.

– Был рад знакомству. Передавай привет Хави, – ответил на греческом египтянин.

Они вышли из помещения, выделенного под магазин алхимии, принадлежавшего какому-то клану. Возле вывески красовался тот же серп, срезающий колосья пшеницы.

– Ты видел, – кивнул на помещение оранжереи Ричард, – там продают зимоцвет, солнечную фиалку и даже чёрносонник, – фанатично затараторил Ричард, с горящими от страсти глазами.

Диармайд протянул руку, забирая у старика кейс с ингредиентами, оказавшийся на удивление тяжёлым, но для мага подобное просто формальность.

– Хочу сварить зелье чистого разума, никак не мог найти ингредиенты для него в Греции, – они пошли к выходу из просторной залы торгового дома.

– Алхимический рынок тебя не разочаровал? – Диармайд заметил, как привратники провожали их любопытными взглядами.

– О нет, – Ричард продал ещё одну широкую улыбку, – я остался весьма доволен. В Греции есть только чёрный рынок ингредиентов, контролируемый самим Аидом, но по настоящему редкие вещи там появляются редко. Это зелье просто помогает незначительно улучшить работу мозга, для магов оно почти бесполезно, а для меня будет в самый раз. Возраст, знаешь ли, уже даёт о себе знать… – грустно ответил Рич, – да и как зелье оно меня интересует, крайне трудный в приготовлении препарат.

– А лаборатория у тебя уже есть? – Диармайд придержал старика за плечо, мимо них, используя мгновенный шаг, промчался какой-то маг земли, едва не сбивший несколько прохожих.

– Спасибо… – выдохнул пришедший в себя Ричард, – да, мне предоставят дом для аренды, с подготовленной специально для меня лабораторией.

– Скажешь где он находится, наши дома должны располагаться в минутной близости друг от друга, – тут же ответил ему Диармайд.

– Да босс, – ухмыльнулся Ричард.

Диармайд довёл старика обратно до гостиницы и снова пошёл бродить по страдающему от зноя Уасету. Скоро на город налетят муссоны и ясная погода будет редкостью. Для местных жителей этот месяц один из самых приятных, для Диармайда тоже, но для приезжих он казался настоящим адом, избыточная влажность превращала всё вокруг в один большой парник.

Диармайд бродил долго, присматриваясь к лицам людей, к быту окружающих. Кристаллы в груди вибрировали, создавая неприятный зуд. Мерзкое чувство очень сильно напоминало то время, когда Диармайд пробуждал свою силу. Одни из худших моментов в его жизни.

Ощущения парня были как перед прыжком в бездну. Все его планы и амбиции или начнут свершаться сейчас, или он сделает ошибку и всё рухнет как карточный домик. Впрочем… это был далеко не первый раз, когда он чувствовал нечто подобное.

Зазвонил мобильный телефон. На фотографии звонившего была улыбающаяся Николь.

– Ты где? – голос звучал сердито.

– Не знаю, где-то в трущёбах Уасета… – Диармайд огляделся по сторонам. Вокруг были только низенькие дома из глины и едва различимый смрад помоек.

Из динамика телефона послышался громкий вздох.

– Мы дом сегодня собирались снимать. С Ричардом я уже поговорила, он сказал – что ты хочешь, чтобы дома были в непосредственной близости друг от друга. Мне самой искать, или тебя ждать?

– Вверяю всё тебе. Я ещё занят… – Диармайд не дожидаясь ответа закончил звонок. Он и не заметил, как наступил вечер. Диармайд поднял глаза на небо. Удивительно – Уасет, по сути, маленький город, около двухсот тысяч человек населения, большинство из которых – обслуга для магов. Здесь всегда было невероятно яркое небо. Звёзды… их недосягаемость так притягивала.