Текст книги "Черный Рассвет (СИ)"

Автор книги: Сергей Зиненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Слишком долго, – прорычала вампирша. Элизабет подхватила Диармайда и понесла его на руках.

Парень захохотал.

– Не дёргайся, принцесса, мне и так не просто, – Элизабет пыталась говорить серьёзно, но уголки губ предательски тянулись вверх.

– Так девушки ко мне ещё не приставали, – сквозь слёзы сказал парень.

– Не привыкай, – Элизабет начала бежать, как тень мелькая между деревьями.

Только оказавшись у подножья садов Семирамиды Диармайд осознал, насколько величественно было это сооружение. Даже безжалостное время не смогло до конца одолеть этого колосса древности. Плотный слой тумана вокруг Висячих садов окрашивался во всевозможные цвета. Просторные террасы заросли одичавшими растениями, густыми кронами окружившие стены из тёсаного гранита. Вершина садов скрывалась в рябящем от плотности маны тумане. Трещины в пространстве тут были не редкостью. Элизабет то и дело приходилось избегать их, переходя на мгновенный шаг.

– Насколько я знаю: Остролист Сноходцев растёт где-то на первом ярусе, возле ступеней, – Элизабет подбросила Диармайда, удобнее устроив его на руках.

– Ты как, держишься? – Элизабет глянула на заворожённое лицо Диармайда. Парень не мог отвести взгляда от садов Семирамиды.

– Невероятно… – заворожённо произнёс Диармайд, – жаль, я не могу разглядеть его в полном великолепии. Насколько же величественно было государство, способное построить такое в древние времена…

– Пойдём, мечтатель, тебе ещё садоводством нужно заняться. Пришла пора обрезать ветви на деревьях.

Глава 18

Ступеньки из тёсанного камня, местами разрушенные живучей растительностью или безжалостным временем, оказались трудным препятствием. Даже Элизабет тяжело было подниматься вверх по лестнице. Прыжком забраться на первый ярус Висячих садов она не рискнула. Девушка начала глубоко и тяжело дышать, стараясь экономить энергию. Если бы она была одна, всё было бы значительно проще; на защиту Диармайда приходилось тратить огромное количество магической энергии.

Сады Семирамиды были возведены ярусами, как гигантская сегментированная пирамида, где каждый последующий ярус был в два раза меньше предыдущего. Подняться вверх можно было по крутым лестницам, тянущихся вверх по массивным гранитным стенам; часть из них уже была разрушена. Туман тут был не настолько плотным, как у подножья этого гигантского ботанического сада, но он рябил, словно всё это место вот-вот превратится в гигантскую трещину в пространстве. На гранитных блоках виднелись огромные прорехи. Похоже искажения в пространстве, из-за концентрации магической энергии – здесь не редкость.

Элизабет, с Диармайдом на руках, поднялась на просторную платформу. Отсюда можно было пойти по тропинке на первый ярус садов или продолжить подниматься вверх.

– Как ты думаешь: направо или налево? – громко дыша спросила Элизабет.

– Налево, – Диармайд с тревогой поглядывал на девушку. Если она умрёт – сам он из этого города не выберется.

– Ну да, естественно, ты же мужик, разумеется ты скажешь идти налево, – вымученно улыбнулась Элизабет, даже её язвительный тон казался страдальческим и натужным.

Элизабет не колеблясь повернула направо, спустившись по небольшой лестнице в просторный сад. Балюстрада из частично уцелевших балясин тянулась вдоль края яруса, отделяя узенькую пешеходную тропинку от обрыва. Тропка из белого мрамора вела вперёд, разветвляясь как лист папоротника.

– Раз остролист должен быть где-то у входа на первый ярус – разумно будет повернуть на первой же развилке вглубь сада, – Диармайд поспешил высказать своё предположение, видя как тяжело Элизабет даётся каждый новый шаг.

– Разумно, – устало сказала девушка, немного подбросив Диармайда в воздух, чтобы удобнее расположить его у себя на руках. Элизабет шла босиком, её туфли обгорели от вспышки света, когда она наступила на мох. Под ногами захрустела трава. Стебельки были серыми и крошились как каменная порода. Можно было бы подумать, что это просто странное дизайнерское решение древности, если бы не зелёный сок, вытекающий из растоптанной растительности.

Хруст под ногами Элизабет начал звучать по другому. Её глаза остекленели, девушка неосознанно брела вперёд, не обращая внимания на перестук керамических черепков под ногами. Деревья со светло-голубыми листьями потянули свои ветвистые лапы к Диармайду, пытаясь схватить его. Звёзды начали хохотать над парнем, насмехаясь над его беспомощностью.

– Ты должен был сдохнуть! – Линетт вышла из тени дерева. Её кожу покрывала та же вязь чёрных вен, что и Диармайда, в глазах без зениц застыла холодная пустота беззвёздной ночи.

– Выродок, из-за тебя я потеряла всё! – острые, аристократические черты лица Линетт изуродовало отвращение и презрение. Из уголков её рта потекла чёрная кровь, её становилось всё больше, заливая собой кости убитых Диармайдом людей. Он мог узнать кость каждого человека, чью жизнь отобрал. Черепа ожили и начали кричать, чёрная кровь, как смола покрывала кости, восстанавливая их лица. От полных предсмертной агонии голосов – закладывало уши. Только Диармайд, вместо того чтобы впасть в отчаяние – разозлился. Непреодолимая ярость настигла парня лишь от одного вида матери. Его глаза засветились тёмно-синим цветом самой глубокой морской бездны.

Линетт исчезла, деревья прекратили двигаться, крики стихли, им на смену пришёл едва слышный шелест листьев. Элизабет смотрела вперёд опустошённым взглядом. По её щекам стекали немые слёзы. Губы девушки едва заметно дрожали.

– Луиза, – не разборчиво, едва слышно сказала она.

Мана Элизабет больше не защищала Диармайда, ему пришлось самостоятельно противостоять нейтральной мане. Парень выпил ещё одно зелье, преодолев приступ рвоты, желудок скрутило от боли.

Диармайд потряс Элизабет за плечо, но девушка никак не отреагировала. Она продолжала шептать что-то на старофранцузском. Слова были неразборчивыми, несмотря на свою эрудицию, Диармайд не смог узнать ни одной фразы. Это был слишком древний диалект. Парень попытался аккуратно слезть с рук Элизабет; когда он начал двигаться, равновесие девушки нарушилось и они упали на землю.

Почва была неровной, покрытой белыми камнями. Когда Диармайд упал – послышался звон керамики. Приглядевшись он понял: камни – это выбеленные старые кости людей и животных. Парень и не почувствовал едва различимый запах разложения, слишком уж он привычным стал для него.

Посмотреть вверх было очень трудно, веки казались свинцовыми. Когда он поднял взгляд, преодолев себя – увидел невероятное зрелище: призрачное дерево росло в центре поляны. Оно было прозрачным, словно шедевр из чистейшего хрусталя, созданный непревзойдённым ювелиром. Через стеклянный на вид ствол дерева, лишь немного искажающий объекты за ним, текли потоки магической энергии, питавшие разлогую крону. От едва различимых, практически бесплотных листьев остролиста расходились волны белой энергии, похожей на туман, окутавший весь город. Остролист сноходцев был невероятно огромным, как трехсотлетний дуб, а ведь подобные деревья не вырастают большими. Несмотря на обилие энергии, поглощаемой деревом, никаких трещин в пространстве рядом не было.

Диармайду пришлось использовать невероятное количество собственных сил, чтобы подавить ментальные атаки дерева, пытавшегося задурить парню голову. Оно было разумным, в этом не было никаких сомнений.

Поднявшись Диармайд швырнул блуждающую в кошмарных сновидениях Элизабет подальше, будить её было бессмысленно. Дерево слишком крепко вцепилось в мозги де Пейн, сейчас помочь ей невозможно. Только маги смерти способны подавлять ментальное воздействие, про это не раз писали в древних фолиантах.

Диармайд призвал копьё, намереваясь срубить им ветку. Остролист сноходцев – дерево, не принадлежащее этому миру, именно так сейчас казалось. Чтобы приблизиться к нему, потребовалась почти вся мана мага тьмы девятого ранга. Диармайду пришлось выпить ещё один флакон зелья маны. Шаг за шагом он приближался к призрачному стволу остролиста. Он уже приблизился к ближайшим ветвям с плодами, похожими на жемчужину, сверкающую туманным белым светом. Ему нужно было только взмахнуть копьём и срезать ветвь. Ещё чуть-чуть и крики в голове стихнут. Ещё чуть-чуть и многочисленные миражи его матери, окружившие парня со всех сторон – исчезнут.

– Не убивай меня, – взмолилась Николь, закрывающаяся от удара копьём руками. Её ясные, голубые глаза с любовью смотрели на Диармайда. Парень застыл. Его разум провалился в бредовые видения, полные боли и истязаний. Новая пульсация дурманящего голову тумана снесла все барьеры, выстроенные парнем. Диармайд проиграл эту битву.

* * *

Ричард спустился со второго этажа по просторной лестнице, в форме застывшей волны. Новый особняк в Каире Ричард снял по знакомству, обычным людям подобное имение арендовать не позволят, даже если у них есть деньги. Для Нико тут нашлась вполне себе современная лаборатория, но и тут у него было к чему придраться, мол лаборатория не в подвале… на кой чёрт владельцу строить там бесполезный алхимический зал…

Нико и Мелисса завтракали пирогом с цаплей, который с утра испёк зазнавшийся маг молнии. Ричард частенько спорил с ним в последнее время…

– Как она? – Нико опустил чашку с кофе, так и не донеся её до рта. Даже с другого конца, довольно просторной современной кухни, Ричард мог учуять резкий запах алкоголя.

– Не открыла… – вздохнул меднокожий британец, – поднос, что я вчера оставил у её дверей, так и не тронули. Раньше она хотя бы отзывалась, а сейчас даже на стук не отвечает.

– … – Нико не нашёл что ответить. Он сделал большой глоток из чашки, немного поморщившись.

– Мел, а где Лу? Он…

– Да не знаю! – выкрикнула Мелисса, Нико даже не успел закончить свой вопрос.

– Бухает где-то до потери сознания, – прорычала девушка, её глаза загорелись как изумруды, залив кухню светом, цвета весенней поросли.

– Ты куда, ты же ещё не доела!? – крикнул ей вдогонку Нико. Девушка поднялась наверх, к себе в комнату, используя мгновенный шаг. Со второго этажа послышался громкий хлопок дверью.

– Мда… – хмыкнул Нико, сделав ещё один большой глоток. Судя по запаху, Ричард предположил, что виски у него в кружке больше, чем кофе.

В комнате застыла напряжённая тишина. Ричард откусил кусочек ещё тёплого, пряного пирога с мясом цапли и сладковато-кислыми овощами. Готовить Нико умеет, тут никто не сможет возразить…

– Если она продолжит голодать – даже организм мага может не выдержать, – аккуратно вытерев губы салфеткой сказал Ричард.

– Может она голубей на свой балкон приманивает и их пожирает вместе с перьями, откуда ты знаешь? – ухмыльнулся Нико. Ричад видел, как расширились его зрачки от алкоголя.

– Не смешно, – хмуро сказал британец, намазывая масло на тост. За последнее время он немного пополнел. Стресс Ричард привык заедать, а после пропажи Диармайда и Элизабет невротрёпки было много.

– Думаешь они живы? – спросил Нико, наклонив голову над столом. Он водил пальцем по ободку кружки. Электрические разряды били в центр кружки, как змеи расползаясь по мутной чёрной жидкости.

– Три месяца уже прошло… – громко вздохнул Ричард, с сочувствием посмотрев на Нико. Он тяжело переживал пропажу своего протеже. – С тех пор как они вошли в город – никаких вестей не было. Я не говорю, что не нужно надеяться, но… – Ричард не смог закончить свою фразу. Последние слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины, готовые вот-вот отсечь остатки надежды.

– Да уж… – Нико сказал первое что пришло в голову, лишь бы нарушить эту неприятную тишину.

– А он ведь с таким энтузиазмом говорил о прошедшем чемпионате. Стоило слушать эту клыкастую суку? Нужно было дождаться, пока он радужный лотос не получит, а там… – Нико пьяно махнул рукой, керамическая кофейная чашка разбилась вдребезги, в нос Ричарда ударил резкий запах алкоголя.

– Ну и кто это будет убирать? – с прищуром спросил Ричард.

– … – Нико ничего не ответил, он только потянулся к новой чашке и достал из под стола бутылку виски.

Ричард пробурчал что-то неразборчивое и пошёл в кладовую за шваброй. Так как они не хотели лишних ушей в доме, горничную нанимать не стали, а эти обязанности было решено выполнять по очереди. На самом деле уборкой занимался только Ричард и Мелисса, все остальные свои обязанности просто игнорировали.

* * *

Чувство вины пожирало Луиджи изнутри и он никак не мог заглушить этот противный голос совести. Чем дольше Диармайда не было, тем громче становился этот мерзкий, писклявый голосок. Луиджи хотелось кричать, крушить, сделать хоть что-то, чтобы заглушить крамольные мысли, только они, как назойливые мухи, возвращались, едва он расслаблялся и переставал отгонять их. Вот так Лу и принял единственное решение, на которое ему хватило мозгов – он начал пить. Адепт пил много, часто нарываясь в барах на драки и иногда даже получая ушибы и ссадины после сражений. Но всё это было не важно, сколько бы его не били, сколько бы алкоголя он не выпил – ничего не менялось.

– Отец говорит, что меджаи уже совсем обнаглели. Ходят слухи, что они убили Эхнатона и заняли дворец, а не пускают туда никого, так как готовятся к государственному перевороту. От фараона уже больше трёх месяцев ничего не слышно, представляешь? – громким шёпотом говорил холёный египтянин, Луиджи разглядел значок высшей знати у него на рубашке.

– Это ещё что? Народ сам понемногу начал шептаться о перевороте. Я слышал, что некоторые айн готовятся к восстанию против хабет, – не особо скрываясь заговорила египтянка, с идеально ровным каре. Луиджи подозревал, что это парик. Он до сих пор не мог понять, зачем красавицы бреют себе головы, лишь чтобы нахлобучить на них парик из собственных волос… Мелисса рассказывала ему про дань традициям и прочую чушь, но Луиджи в штыки не принимал этот факт, сетуя на полоумность египтян.

«Айн готовится к восстанию?» – задумался Луиджи, отпив тёмного пива. «А ведь это именно то, чего хотел Ди. Раз отпрыски знатных родов средь белого дня про такое в таверне шепчутся – страшно представить, что творится на тайных встречах».

Луиджи пил одну кружку пива за другой, периодически бегая в туалет на доступной его мгновенному шагу скорости, не самой высокой, всё же тело адепта не настолько крепкое, как у магов, но для восьмого ранга это было неплохо. Каждый раз, когда он вставал из-за барной стойки, его походка становилась всё более неуклюжей и покачивающейся.

Луиджи попытался заказать ещё одну кружку пива, но бармен, бритый египтянин без волос, вообще, у него даже бровей не было, просто не смог разобрать его пьяное бормотание.

– Вам уже пора домой, господин, – нервно оглядываясь сказал египтянин. Будучи обычным человеком, он боялся разозлить адепта, напившегося до бессознательного состояния.

Луиджи снова что-то непонятное пробулькал и грохнул кулаком по барной стойке из полированной гранитной крошки, на камне остались трещины. Мужчина испуганно икнул, разбив пустую кружку от пива, которую он вытирал последние полчаса.

– Эй, чужак, тебе здесь не Европа, не смей буянить! – на кривом греческом заявил холёный египтянин, чей разговор Луиджи подслушал, когда ещё соображал.

Парень побежал к нему, призвав из-за барной стойки несколько струй воды, закрутившихся вокруг него, как ленточки вокруг гимнастки.

Луиджи презрительно фыркнул, а когда парень подбежал к нему поближе, махнул рукой, отправив противника в полёт. Тот с грохотом врезался в стену, оставив вмятину. Все в баре тихо наблюдали за происходящим, а потом раздались громкие выкрики и аплодисменты. Луиджи, тронутый такой поддержкой, встал со стула и невзрачно отвесил поклон. Только когда он наклонился – потерял равновесие и упал на землю. В зале раздался громкий хохот. Луиджи перевернулся на спину и посмотрел вверх, на вращающийся под потолком вентилятор, на серебряных лопастях были выгравированы сверкающие символы, создающие в зале поток прохладного воздуха. В голове Лу закружилось, он уснул прямо на полу. Даже в пьяном угаре Луиджи продолжал презирать себя за облегчение, которое он начал испытывать после пропажи Диармайда.

* * *

Мелисса снова и снова перебирала данные, собранные для Диармайда. Отношения кланов, сильные и слабые стороны союзов, постыдные тайны, настолько громкие, что даже невероятные богатства аристократов не способны были их скрыть. За это время она собрала впечатляющую коллекцию грязи; она умела это делать.

Громко вздохнув Мелисса встала из-за компьютера и на несколько мгновений застыла у окна. Свет луны с трудом проглядывался сквозь тучи из песка и смога, утопившие в себе сегодня Каир.

– Лу… – тихо, едва слышно сказала она. Столько ссор было за последнее время, столько споров, а результат один – никакой. Это злило Мелиссу, но она уже просто ничего не могла поделать… ещё и пропажа Диармайда. Мелисса слишком хорошо его знала, чтобы считать мёртвым. Она уже давно убедила саму себя, что пока не увидит его труп – ни за что не поверит в смерть парня. Так считала она одна, её уверенность больше никто не разделял.

Отогнав неприятные мысли, она спустилась на первый этаж, положив на тарелку несколько бутербродов, сделанных на скорую руку. Затем быстро поднялась на второй этаж.

Мелисса постучала в дверь, тихо, почти не слышно.

– Открывай, это я, – шёпотом сказала она.

Дверь открылась, Мелисса быстро прошмыгнула внутрь. Николь тут же закрыла за ней дверь. Вид у девушки был измождённый: мешки под глазами, и без того худое лицо стало тощим, уставшим, через прорехи в рубашке, застёгнутой на половину пуговиц, можно было разглядеть рёбра.

– Если перестанешь есть – не сможешь с кровати подняться, чтобы дверь мне открыть, – с укором сказала Мелисса.

– Угу, – Николь с жадностью набросилась на бутерброды, проглатывая их почти целиком.

– Раз такая голодная, почему не кушаешь еду, приготовленную Нико? – хмыкнула Мелисса.

Николь пожала плечами, жадно вгрызаясь в хлеб с ветчиной и овощами.

– Ничего? – без энтузиазма спросила Николь, когда еда закончилась.

– Ничего, – ещё раз хмыкнув ответила Мелисса.

– Ну как, пришла в себя? – Волчица уже давно заметила, что с каждым прожитым днём Николь крепнет, оставляя истерику позади.

– Уже лучше, – немного поколебавшись сказала блондинка, а после долгой паузы продолжила, – знаешь, после того ужаса, который творился в Греции – я всю себя посвятила Ди.

– Диармайду, – механически поправила её Мелисса.

– Ну ему, а кому же ещё? – растерялась Николь.

Девушка задумалась на миг, вспоминая на чём её перебили и продолжила:

– Он стал для меня центром мира – семьёй, которую я потеряла, любимым, которого у меня никогда не было. Его смысл жизни стал моим. Я всё готова была сделать для этого парня, а сейчас я… не знаю почему это чувствовала. Когда Ди пропал, мне было очень плохо, но сейчас я начала осознавать, что… мои эмоции были чрезмерными.

– Да ну? – фыркнула Мелисса, язвительно ухмыльнувшись, – по моему, не есть ничего полторы недели – это хуже чем чрезмерно. А что сейчас, ты уже не тоскуешь по нему, что ли? – сощурила глаза волчица.

– Нет, конечно тоскую, но… я словно вылечилась от зависимости, когда он пропал, – тщательно подбирая слова заговорила Николь, – а сейчас, я чувствую вину за то, что моё горе не такое сильное, как раньше.

– Всё в порядке, – Мелисса, неожиданно для Николь, села поближе к ней и обняла девушку, крепко прижав к себе. – Если бы ты совсем его не любила – не чувствовала бы этой вины, просто сейчас ты вылечилась от… не знаю, как описать твоё состояние.

Девушки замолчали, каждая думая о своём.

– Думаешь он ещё жив? – Николь долго не решалась задать этот вопрос, её сердце замерло а голос дрожал.

– Жив, – губы Мелиссы тронула едва заметная улыбка.

– Не знаю почему, но когда я услышала как уверенно ты это сказала – мне стало легче, – Николь расслабилась и положила голову Мелиссе на плечо.

В комнате было очень тихо, только желудок Николь громко заурчал, требуя ещё еды. Неожиданно для себя девушки рассмеялись.

Глава 19

Мало кто в мире по настоящему может понять, что такое психологические пытки, Диармайд же с самого детства подвергался им. Только благодаря невероятному внутреннему стержню и твёрдому характеру, сокрытых глубоко в душе, парень смог не только пережить этот мучительный период, но и обрести силу; ту, которая достаётся в награду за невероятные страдания.

Удивительно… человек, уже познавший тяжесть безумия, вновь столкнувшись с ним не поддался, а наоборот смог преодолеть внушение, по крупицам собирая осколки самого себя.

Диармайд раз за разом переживал наиболее мучительные моменты, прожитые на протяжении целых двух жизней. Кристаллы в его теле горели, мана смерти растекалась по всему организму, не желая поддаваться враждебной ей мане разума. Кристалл тьмы креп под вредоносным воздействием. С каждым мигом сопротивление магии разума становилось сильнее, а кристалл смерти всё больше и больше сливался с телом Диармайда.

Кристалл рос, иссушая тело мага. Он вырабатывал огромное количество маны, укрепляя тем самым сопротивление наваждению. Когда тело Диармайда почти добралось до предсмертного состояния, его глаза открылись.

Поначалу он просто не мог осознать, что случилось. Он продолжал бездумно смотреть вперёд, ожидая что вот-вот из-за дерева выйдет его мать или отец. Он ожидал вновь увидеть лица врезавшихся в его память охранников, готовых снова отвести его в лабораторию, где он должен был голыми руками очищать изменённую руду от шлака, при помощи кислоты. Он ждал, а никто так и не приходил. Раздался громкий свинной визг, совсем рядом с Диармайдом.

Боров с багровой кожей, метра два в длину, стоял совсем рядом с Диармайдом. Языки пламени то и дело вспыхивали на его холке. С опасных острых клыков, созданных чтобы дробить кости и рвать плоть, капала густая слюна. Стекая на старые кости она поджигала их.

Диармайд попытался отпрыгнуть от свиньи, но не смог. Его правая нога приросла к земле. От штанины практически ничего не осталось, через ткань проросли зелёные лозы. Растение было очень крепким. Даже Диармайд, со всей его невероятной силой, не смог разорвать их. Чертова лоза проросла прямо в нём, поглотив плоть мага. Глаза Диармайда загорелись от ярости, мана смерти потекла по его телу невероятным потоком, сливаясь со стихией воды. Повинуясь воли Диармайда они, на клеточном уровне, уничтожали растение. Лишившись опоры, парень упал на землю.

Остролист сноходца снова выпустил волну густого тумана, норовящего задурманить очнувшегося от гипнотического сна Диармайда. Головная боль была настолько сильной, что не выдержав он попытался закричать. Из его горла вырвался только слабый хрип.

Парень попытался встать, но обессилевшее от истощения тело почти не слушалось. Он с трудом шевелился, чего уж там, Диармайд с трудом дышал. Желудок скрутило от боли, словно его разрезали на ленточки а затем заставили проглотить целый пуд соли. Ещё и не было правой ноги, растение поглотило её, едва не добравшись до паховой области. Если бы он не был магом смерти… – Диармайд впал в ярость осознав, что почти был съеден чёртовой лозой.

Тьма отозвалась на его зов. Чёрная дымка покрыла Диармайда, по земле расползлась изморозь. Вода в тумане всё ещё отказывалась подчиняться. Очень жаль… вода бы ему сейчас пригодилась.

Маны не было, совсем. Тело покрывали язвы и раны, под глазами засохла кровь, парень почти ничего не слышал из-за кровавых пробок, но он не мог их прочистить, силы, даже чтобы пошевелить пальцем – не было. Сейчас давление маны было значительно ниже, чем раньше, по крайней мере так казалось. Диармайд лежал на земле и медленно регенерировал, сопротивляясь непрекращающейся ментальной атаке. Дни сменялись один за другим, а сил даже чтобы повернуть голову не было. «Как там Элизабет? Хотя… что от неё осталось после стольких дней под солнцем?»

Когда благодаря кристаллам в груди Диармайда, вернулось немного сил – он смог дотянуться до пояса. Там было зелье регенерации, способное ускорить естественный процесс заживления в несколько раз и зелье маны, к сожалению последнее. У организма и так было мало ресурсов, если ничего не делать – Диармайд умрёт от истощения. Он и так уже держался на одной силе воли, с трудом сохраняя сознание.

Зелье маны, несмотря на его ужасный вкус, было сродни сладкому нектару. Немного вязкая и липкая жидкость смочила горло. От непривычки гортань горела от боли. Рвотные позывы сдержать было очень тяжело.

После приёма зелий прошло ещё один или два дня, точно сказать Диармайд не мог, он всё же не выдержал и упал в обморок. Зато проснувшись он наконец смог повернуть голову, чтобы посмотреть на Элизабет. Как он и предположил – девушка лежала в том же месте, куда он её отбросил. Хотя… эту груду из гниющего мяса вряд ли можно было назвать девушкой. Скорее всего она уже была мертва… Диармайд от злости прикусил губу.

Чтобы побыстрее прийти в себя, он начал есть траву, чтобы хоть немного восстановить силы. Желудок мага способен переварить многое, несмотря на слабость организма, это не должно было нанести какой-либо значительный вред ослабленному организму. Правду говорят: человек может привыкнуть ко всему, Диармайд даже привык к непрекращающейся мигрени.

Кряхтя, как старик, Диармайд сел. Голова немного кружилась, ему трудно было сосредоточиться. Мысли расплывались от непрекращающейся сильной боли. Опираясь на древко копья парень поднялся, без правой ноги приходилось трудно. Диармайду казалось, что он может упасть от простого дуновения ветра. Собравшись с мыслями он взмахнул копьём и срубил ветку остролиста сноходцев. Дерево выпустило облако пара, переливающегося как радуга. Последовала новая вспышка головной боли. Диармайд сморщился, но не упал. Сколько они пережили ради этой ветки…

Потоки энергии в прозрачном стволе были тоньше, у корней можно было разглядеть опавшие призрачные листья. Диармайд положил ветку в контейнер. Несмотря на спешку он действовал медленно. Пальцы не слушались его, они почти не гнулись и были холодными, как у мертвеца.

Диармайд застыл перед стволом дерева. Его распирало от злости. Он зарычал грудным вибрирующим гортанным голосом и вонзил копьё в ствол. Мана смерти потекла через древко, изморозь вновь покрыла кости рядом с ним. Дерево начало чернеть, словно кто-то начал коптить стеклянный ствол. Диармайд прикоснулся к коре и к собственному удивлению ощутил обычную древесную текстуру. Пальцы немного покалывало от прикосновения к ней, как бывало всякий раз, когда он прикасался к чему-то с большим объёмом магической энергии. Листва начала опадать, древесный ствол стал трухлявым и мягким, головная боль отступала. Ветви начали ломаться под собственным весом и опадать наземь. Древний могучий остролист погиб, повстречав слишком мстительного мага.

Опираясь на копьё, как на трость, Диармайд поковылял к останкам Элизабет. Изуродованное тело было похоже на груду гниющей плоти. По почерневшей, местами облезлой коже ползали личинки, гигантские, как слизни. Медленно, почти незаметно грудная клетка зашевелилась. Диармайд едва не охнул от облегчения.

– Живучесть магов крови просто поразительна… – радостно произнёс он, потеря Элизабет поставила бы под угрозу амбиции Диармайда. Выжить, находясь в таком состоянии – это просто невероятно.

Диармайд достал из подсумка Элизабет зелье маны. Губы девушки слиплись, красная кожа, покрытая гнойниками рвалась от малейшего прикосновения. И не скажешь, что ещё совсем недавно это лицо принадлежало невероятно красивой девушке. Не церемонясь Диармайд выливал в глотку одно зелье за другим. Диармайд бы и сам с радостью выпил зелье, но если у неё не будет маны на регенерацию, она может умереть.

К счастью свинья уже погибла, но её труп был непригоден в пищу. У изменённого был слишком высокий ранг, подобное мясо только навредит Диармайду. Поэтому голодный взор парня переключился на личинок, питавшихся плотью его соратницы. Они поглотили столько магической энергии… а это именно то, что голодному магу сейчас нужно.

Диармайд не колеблясь проглотил одну из них. Он не испытывал отвращения, в жизни ему приходилось делать и более отвратительные вещи. Поглощая белок, парень восстанавливал магическую энергию. Кто бы мог предположить, что личинки окажут на него настолько благотворное влияние.

Искать укрытие от солнца не было времени. Диармайд вырыл руками яму в пригорке и затащил туда Элизабет. Больше сил ни на что не осталось, парень устал, поддавшись слабости он уснул в яме рядом с девушкой.

После сна к Диармайду вернулась сила. Он наконец-то смог нормально соображать. Головная боль прошла. К сожалению Элизабет регенерировала слишком медленно. По крайней мере сейчас Диармайд мог не опасаться, что она развалится на куски, когда он к ней прикоснётся. Оставалась одна проблема… нужно было выбраться из этого города. А без ноги и с балластом в виде девушки, сделать это будет не просто…

– Если понимаешь меня, посмотри вверх, – сказал Диармайд, приоткрыв веки Элизабет. Если девушка не в своём уме – это станет проблемой…

Глаза медленно поползли вверх. Диармайд испытал трудно-передаваемое облегчение.

– Я хочу убедиться, что ты в своём уме и исключить возможность совпадения. Посмотри вниз, – красные как рубины глаза опустились вниз.

– Какое облегчение, – громко выдохнул Диармайд, – я думал ты уже всё… Лиз, мы не можем больше здесь оставаться, нужно убираться из Вавилона, я достал ветку… Тебе будет очень больно, но ты должна потерпеть. Иначе мы оба здесь умрём. Если согласна, посмотри налево, если нет – направо.

Немного поколебавшись Элизабет посмотрела налево.

Диармайд обрезал копьём ткань рюкзака, соорудив из него импровизированные крепление. Так он сможет сражаться, не беспокоясь о девушке и руки будут свободными. Контейнер с ветвью остролиста он прикрепил к ремням рюкзака, все остальные ящики пришлось выбросить, ничего кроме остролиста да шкуры змеи унести не удастся, а жаль.

Диармайд защёлкнул лямки рюкзака и поднялся с земли. Девушка болталась у него за спиной, как марионетка с обрезанными нитями. Не теряя больше ни мгновения Диармайд двинулся к краю яруса, оставляя позади сад из костей, убитых остролистом сноходцев.

Давление маны в городе было значительно меньше, похоже период выброса магической энергии миновал. Сейчас парень мог без труда пребывать на территории Вавилона. Он помнил момент, когда уже был неспособен сдерживать давление нейтральной маны. Его организм разрушался и регенерировал бесчисленное количество раз, каждая секунда длилась целую вечность.

А видимость стала значительно лучше… Диармайд без труда мог рассмотреть очертания руин вдали. Из-за обилия магических растений развалины сверкали, как современный город. Похоже туман вызывал остролист, собирая в себе огромное количество маны он испускал дурманящую субстанцию. Когда выброс маны закончился и её стало меньше – плотность тумана тоже снизилась; ну и гибель одного из остролистов тоже сказалась. Раз туман совсем не исчез – значит это было не единственное дерево в городе.