Текст книги "Неверное пророчество (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Далеко уйти он не смог, нога начала отказывать. Через какое-то время он упал и уже не смог подняться, пришлось ползти. Он высмотрел в сгущающихся сумерках разросшийся куст и заполз туда.

В стороне, откуда он убежал, крики совсем смолкли, но, вдруг, начали полыхать яркие вспышки. Мальчик, вжался спиной в кривые стволы ольшанника, и вздрагивал при каждом сполохе. Уже начало светать, когда он уснул.

– Если бы не вы, я бы умер, – закончил он. – За три дня, у меня уже язык распух и во рту не шевелился...

Марианна не отводила глаз от орченка. Маленькая слеза скатилась у неё по щеке, она быстро, чтобы никто не заметил, смахнула её.

– Бедный Горзах, – прошептала девочка. – Ты не лучше нас. Тоже досталось.

Особенно её задело, то, что он, как и она сама, сирота. Правда, до этой войны у неё были отец и бабка.

Переводивший рассказ эльф, тоже замолк и отвернулся, пытаясь сделать вид, что история совсем не задела его.

– Он так ничего и не сказал про каххум, давай спрошу?

Лео слишком явно, хотел быстрей развеять впечатление от рассказа. Он так и не мог позволить себе уровнять, собственное горе и горести 'презренного' орка. Марианна тоже хотела забыть про рассказ, но по другим причинам – слишком уж он разбередил собственные воспоминания, поэтому сразу согласилась:

– Да. Давай спроси.

– Каххум Гоосаар..., – ломая язык заговорил эльфенок.

Рассказ опять оказался не короткий, Марианна успела отойти к наготовленной куче сухого валежника, набрать веток и подкинуть в костер. Огонь, получив новую порцию пищи, ожил и веселые огоньки поползли по веткам, пробуя их на вкус. Пламя билось вокруг чернеющих деревяшек и отодвигало ночь дальше, к лесу.

Там, за кругом света, вдруг раздались страшные звуки. Совсем недалеко в лесу, дрались звери. Рычание, визг, клекот наполнили лес. Дети вскочили и, со страхом вглядываясь в темноту, жались к костру.

– Что это? – голос у Марианны дрожал.

– Звери.

Пытаясь не показать, что ему тоже страшно, эльфенок схватил из костра горящую ветку и шагнул в темноту.

– Нет! – закричала девочка и схватила его. – Не ходи...

Орк с другой стороны костра превратился в зверька, он пригнулся, оскалился, страшно выставив верхние клыки, одна рука сжимала топорик, другой он схватил мешочек на груди. Из горла его вылетали, странные клекочущие звуки.

Схватка в темноте была недолгой, рычание, вдруг, перешло в вой, но его перекрыл страшный нечеловеческий голос. На непонятном языке на весь лес прозвучало слово, от которого даже пламя костра дернулось в сторону. Марианна почувствовала, как с плеч вниз побежали мурашки, руки безвольно повисли и она, мгновенно ослабев, присела. Даже ей, неискушенной деревенской девчонке было понятно, что это было колдовство.

Мальчишки пережили заклинание легче – у Горзаха только дернулась рука с амулетом, и тарабарщина стала громче. Лейоноль же словно повзрослел – лицо его затвердело, глаза засверкали, рука сжимала горящую ветку, словно меч. Марианна, вдруг, отчетливо поняла – перед ней стоит хоть и маленький, но настоящий первородный эльф.

После колдовского заклинания зверь заскулил, всхлипнул и все стихло.

Ребята понемногу отходили. Лео повернулся и бросил обгоревшую ветку в костер, потом повернулся к орку и поддразнил:

– Что, струсил?

Тот тоже ожил, распрямился и отпустил амулет. Однако, разукрашенный топорик из рук так и не выпустил. Присев, он положил его рядом с собой и только после этого, ответил. Короткая фраза из одних шипящих звуков, похоже была обидной, потому что эльфенок взвился и что-то залаял в ответ на языке орков. Лео даже подскочил к Горзаху, выкрикнув последние слова прямо ему в лицо. Тот, к удивлению Марианны, не стал отвечать, а только довольно засмеялся.

– Ребята, прекратите! – она потянула эльфа за рубашку. – Садись. Я прошу, не ругайтесь. Мне так страшно...

Она жалась к костру и постоянно крутила головой, вглядываясь в темноту за кругом света.

– Что это было?

– Не знаю, – пожал плечами эльфенок. – Какой-то лесной дух схватился со зверем. В лесу много чего скрывается. Даже мы эльфы, не все знаем.

Орк пробормотал что-то свое.

– Он тоже так думает, – перевел Лео.

– Как вы думаете, оно ушло?

Ни тот, ни другой не ответили. После произошедшего, в лесу наступила тишина, бывшие, до этого, фоном, лесные звуки, совершенно исчезли. Словно все обитатели разбежались или спрятались. Они еще посидели, думая каждый о своем, но усталость брала свое – сначала эльфенок, а потом и остальные, они начали зевать. Первым не выдержал Горзах, пробормотав что-то, он отодвинулся от костра и свернувшись, словно зверек, улегся прямо на траву. Через минуту он уже спал. Не долго, думая, его примеру последовал Лео – он расстелил плащ и, растянувшись, сонным голосом посоветовал Марианне.

– Не трясись, уже. Прошло все, лес есть лес. Лучше ложись спать.

Девочка вдруг вспомнила, что она так и не узнала, кто такая Каххум, но маленький эльф уже спал и она не стала будить его. 'Завтра узнаю', – подумала она и незаметно, прямо сидя, провалилась в сон. Через полчаса проснулась – затекла рука – завернулась в плащ и снова заснула у тлеющего костра.

Рысь доползла до ручья, выбрала пологий спуск и сползла к воде. По-кошачьи, беззвучно, она начала лакать холодную воду. Напившись, она сделала то, что ни одна кошка в мире, не будет делать по собственному желанию – она поднялась и, шатаясь, вошла в заводь за большим камнем. Когда вода достала ей до лопаток, она присела и погрузилась под воду полностью. Даже кисточки исчезли. Вынырнув, кошка пару раз лихорадочно вздохнула и снова ушла под воду. После того как она три раза повторила процедуру, рысь вышла на берег, нашла уголок чистой травы, отряхнулась и начала валяться. Она терлась и кувыркалась, пока на морде и боках не исчезли темные пятна подсохшей крови.

Дети есть дети и не смотря на ночной испуг, утреннее солнце, вновь, оживило их. Словно и не было ночного кошмара с погибшим зверем и неизвестно чьим колдовством. После того как все умылись – Марианна строго следила за этим – они раздули костер, чтобы разогнать утренний холод и заварить морс. На завтрак Марианна приготовила бутерброды – нарезала, ни капли не почерствевшего, пышного хлеба и положила на каждый кусок по ломтю сыра, а сыр сверху полила золотистым прозрачным медом.

После того как бутерброды были съедены, а морс выпит, ночное происшествие стало казаться совсем не страшным.

– Я пойду посмотрю, что там было. Это недалеко, – заявил эльф.

– Может не надо, – Марианна не хотела вспоминать ночные страхи. Особенно тот жуткий голос. Однако, в эльфенке уже проснулся дух противоречия, он взял свой игрушечный лук и выбрал пару стрел.

– На всякий случай пояснил он.

Через пару минут раздался его крик:

– Эй! Идите сюда!

Горзах сразу вскочил и побежал на голос, девочка быстро допила морс, оставила кружку и побежала догонять.

'Лучше бы я не видела всего этого', – думала Марианна, глядя на забрызганные кровью, изломанные кусты. На земле все было перемешано, трава вытоптана и кусками вырвана.

Эльфенок и орк склонились над следами и, что-то удивленно обсуждали. Говорили по орчьи, так что девочка ничего не понимала.

– Что тут?

'Следопыты' не обратили внимания, и она потрясла Лео за плечо.

– Ну скажите мне, что тут было?

Тот поднялся и, сверкая глазами от возбуждения, начал рассказывать:

– Видишь, вот лежал зверь – это большая кошка, скорее всего рысь, вон когти какие. Она за нами наблюдала. Наверное, прикидывала, вкусные мы или нет.

– Ты, что говоришь? – испуганно спросила девочка.

Лео, довольный произведенным эффектом, засмеялся.

– Не бойся, я шучу. Не станет здоровый зверь нападать на человека, а тем более эльфа.

Он глянул на Горзаха и не удержался.

– Разве только на орка. Тоже похож на зверька...

Орченок в ответ сверкнул глазами и оскалил зубы.

– Вот, я же говорил, – засмеялся эльф.

– Перестань, всегда ты... Рассказывай, что еще видишь.

– А вот это видишь, – став серьезным Лео показал на след в стороне от истоптанного места. Продолговатая лапа с хорошо видными длинными – в человеческий палец – когтями.

– Медведь? – спросила девочка, вспомнив недавнюю встречу с этим зверем.

– Нет, – покачал головой эльф. – Я не знаю, что за зверь.

– Ты же все в лесу знаешь?

Их разговор прервал Горзах, он что-то нашел выше по ручью. В голосе орка было и удивление, и страх. Ребята подошли к нему. То, что увидела Марианна, сначала совсем её не испугало – на сыром, намытом ручьем песке отпечатался четкий след мужского сапога. То, что это был именно мужчина, определила даже она – след слишком большой для ребенка или женщины.

– Ну и что? Когда-то люди ходили, – высказала она, глядя на посерьезневшие лица спутников.

– Это ночной след, – раздраженно ответил эльф. – Неужели не видишь?

– Гракх, – выдавил Горзах, и снова обреченно повторил. – Гракх.

– Что он говорит? – девочка испугалась. Слишком зловеще прозвучало слово.

– Оборотень, -хмуро сказал Лео. – Пошли отсюда. Надо уходить.

Веселое ясное утро, сразу стало серым. В деревенских рассказах, это был один из самых жутких персонажей.

Они, молча, словно боясь разбудить кого-то, быстро собрали вещи. Эльфенок, как всегда, принес воды и залил огонь, потом накинул мешок и показал рукой – пошли. Лишь прошагав пару часов, Марианна, наконец, успокоилась. Мальчишки – так ей казалось – давно забыли, про то, что они увидели. Оба снова стали такими как всегда: Леонойль пропадал на время, а когда появлялся, на ходу начинал задирать орка; Горзах неутомимо шагал впереди девочки, иногда останавливаясь и принюхиваясь, словно собака.

К обеду ручей выбрался из оврага и разлился между ровных травянистых берегов. Ель почти сдала позиции тополям, но и они тоже начинали редеть. Постепенно лес все больше становился похож на привычный глазу Марианны, – прямые стволы сосен и совсем редкие клочки малолиственных кустов. На обед остановились у излучины с хорошим пологим спуском к воде.

День, был на загляденье – один из тех дней, когда не поймешь то ли это лето, то ли осень. Солнце грело по-летнему, а кусты по берегу ручья щеголяли листьями с желтыми отметинами на поблекшей зелени.

Еда опять добавила хорошего настроения, и девочка решилась все-таки расспросить о том, что мальчишки выяснили утром.

– Лео, расскажи, что вы там увидели?

– Не боишься уже? – тот сразу понял, о чем она спрашивает.

– Рассказывай.

– Хорошо. Я тебе говорил, там кошка лежала – рысь взрослая. Я по следам посмотрел, похоже, она за нами шла.

– А как ты узнал, что это рысь?

Леонойль посмотрел на неё так, что она даже покраснела.

– Ну, что ты? У нас в деревни не было рыси и бабка не учила меня как узнать зверя по вытоптанной земле.

– Ладно, – согласился он. – Знаю я вас, людей. Свой след от следа лошади не отличите.

Такое высокомерное высказывание из уст малыша, только на первый взгляд выглядело комичным. 'Ведь он прав, не только я, но и остальные в нашей деревне, не разобрались бы, что там произошло. Может только охотники или папка'. Вспомнив про отца, она прикусила губу, чтобы не дать воспоминаниям уйти слишком глубоко.

– Лео, не отвлекайся, рассказывай.

– А ты тогда не отвлекай, глупыми девчачьими вопросами.

Марианна хотела опять взорваться, но удержалась, лишь кивнула головой – не буду, продолжай.

– Так вот, – мальчик на секунду замялся. – Я не знаю, как там оказался оборотень. Следов я не нашел.

Девочка оценила признание – для эльфенка, насколько она его узнала за эти дни, сказать, что он что-то не смог или не знает было уже подвигом.

– Его следы просто появились рядом с рысью.

– А может он на дереве сидел?

Наткнувшись на взгляд Лео, Марианна прикусила язык и замахала руками – все, все не буду.

– Я. Осмотрел. Деревья, – раздельно произнес мальчишка. – Кошка и человек начали драться, тогда он и превратился в зверя. Следы ты видела.

– А кто колдовал?

– Он же, кто еще? Больше там ничьих следов не было. Не могла же рысь кидаться заклинаниями.

Во время всего рассказа, Горзах кивал, подтверждая сказанное.

– Как вы думаете, он за нами приходил?

– Не знаю, – пожал плечами эльф. – Нет, наверное, зачем мы колдуну?

– А зачем колдуну, вдруг среди ночи драться в лесу с рысью?

Лео махнул рукой, отказываясь продолжать этот разговор.

– Это все, что я разглядел. А гадать, кто и почему – я не буду.

– Ладно, ребята. Давайте не будем больше про это вспоминать. Конечно, это были какие-то лесные дела. Колдун от нас так просто бы не отвязался.

Марианна хотела успокоить всех, в первую очередь себя.

– Как вы думаете, далеко еще до реки?

– Нет. Помнишь, Лесовая говорила, что меньше двух дней – мы уже почти столько и идем. Да и лес светлеет, скоро совсем кончится.

Действительно, через несколько часов деревьев не стало. Тропинка исчезла еще раньше, она ушла вслед за ручьем. Часа через два ходьбы, он начал опять резать овраг и уходить все ниже. В этот раз вода проточила белую породу, и та образовала отвесный обрыв. Звериная, ставшая совсем узкой, тропка спустилась туда и шла между стеной и бурлящей водой. Дети прошли небольшой пояс кустов, жавшихся к лесу, и остановились. Перед ними открылось ровное поле с желтеющей, но еще стоявшей травой и редкими кустиками. Шагов через триста поле обрывалось.

– Там река! – твердо заявил эльф.

Марианна так привыкла идти через лес, что сейчас боялась двинуться вперед – казалось она сразу окажется на виду у всех. Горзах и Лео уже пошли вперед, а она все стояла, не решаясь сделать первый шаг.

– Ты, что? – оглянулся эльфенок. – Пошли.

Они стояли на краю обрыва, и, молча, переглядывались, не зная, что сказать. Никто из троицы еще ни разу не видел такого. Прямо под ногами, причудливо изрезанные серо-белые скалы, уступами уходили вниз. Широкая – Марианна даже не представляла, что реки могут быть так широки – не меньше двухсот шагов водная лента, играла в лучах закатного солнца. Отсюда, сверху, казалось, что вода неподвижна и лишь ветерок волнует её поверхность. С другой стороны, берег был низкий – из воды выходила песчаная коса, которая через десяток шагов сменялась лесом. С высоты этого берега, было видно, что лес тянется до самого горизонта. Солнце за рекой, слева от них, уже зацепилось краем за этот лес.

– Это лес Хаарканоэль. Лес клана Хаарк. Моего дяди. Его тоже зовут Хаарканоэль.

'Вот имена у них, – подумала девочка. – Никогда не выговорить'.

– Это к нему вы ехали?

Мальчик кивнул.

– Значит, если, сможем перебраться, ты у своих?

Он опять кивнул и добавил:

– Я без вас к дяде не пойду. Поэтому они вас тоже возьмут. Наш род самый главный в этих краях. Меня послушают.

– Конечно, послушают, – поддержала Марианна, а про себя горько улыбнулась. 'Пока ты им, что-нибудь скажешь, в нас с Горзахом уже по пять стрел торчать будет'.

– Но это потом, нам сначала надо придумать, как вниз спуститься и на ту сторону перебраться. И смотрите, ребята, надо бы место искать для ночлега. Солнце уже садится. Как бы возвращаться к ручью не пришлось.

В это время Горзах закричал. Марианна вздрогнула и повернулась туда, куда показывал орк. Ноги у нее ослабели, и девочка чуть не упала. Вдалеке, так, что фигурки выглядели не больше мыши, из леса выехали всадники. Они сбились кучей на опушке, несколько мгновений постояли, и, вдруг, понеслись в сторону беглецов. 'Заметили', – поняла она. На таком расстоянии, нельзя было разобрать кто это – люди, эльфы или орки, но то, что это опасность поняли все. Судьба надсмехалась над детьми – как в той загадке, про переправу волка, козы и капусты, которую задавала Марианне бабка, когда учила её считать. Здесь было даже хуже, если, в загадке всегда съедали кого-то одного, то тут при любом раскладе обречены были двое.

– Что делать, ребята? – просипела девочка, от страха у нее даже голос пропал.

– Каххум, го граги наз, – выкрикнул Горзах, показал вниз на белый откос и подтолкнул Марианну с Лео.

– Вниз! Спускаемся, – поддержал его эльфенок. – Марианна быстрей!

– Да вы, что?! Мы разобьемся!

– Нет, там можно спуститься, иди за мной, – Лео первым нырнул вниз. Девочка застыла, не в состоянии заставить себя шагнуть в пропасть, но Горзах мягко подтолкнул. Она шлепнулась на пятую точку и помогая себе руками начала спускаться. Орк сверху что-то закричал, она ничего не поняла и почти закрыв глаза продолжала сползать.

– Повернись! Лицом к скале повернись! – это закричал уже эльф. Не понимая, что делает, она повернулась. Руки сразу вцепились в выступы на стене.

– Теперь ползи! – раздалось снизу.

Сверху посыпались камешки, это начал спускаться орченок. Марианна закусила губу и поочередно перебирая руками и ногами, начала спускаться. Через какое-то время она поняла, что так, действительно, легче. Белый камень скалы – она вспомнила что такие камни привозили в деревню, жгли на краю у леса, разводили водой, а потом белили в избах – был изрезан трещинами, кругом торчали выступы, так что постепенно она приспособилась и начала успокаиваться. Но как только девочка, освоилась со спуском, в голову сразу вернулись всадники – успеем или не успеем?

Всадники в зеленых, развевавшихся плащах, неслись к тому месту где скрылись беглецы. Когда они были уже почти рядом, только шагов двести отделяло их от места спуска, наперерез отряду из леса выскочил серо-рыжий зверь и с ходу набрав скорость, прыжками помчался туда же. Всадники заулюлюкали и, начали колотить пятками лошадей, пытаясь заставить их еще прибавить скорость. Видя, что все равно не успевают, они на ходу начали выдергивать луки. Однако, стрелять никто не стал, раздался звонкий, как удар стали о сталь, голос и приказал убрать оружие.

Когда эльфы подскакали к месту спуска и спешившись, побежали смотреть, на скале не было уже не только детей, но и рыси.

– Пятеро воинов вниз, – опять прозвучал тот же голос. – Пятеро вверх по течению. Остальные со мной. Искать нормальный спуск. Убить всех, кто может помешать, но, чтобы мой брат, сегодня же вернулся к нам!

Проворные, словно кошки, эльфы бросили поводья другим и скользнули вниз, на скалы. Остальные разделились и поскакали вдоль обрыва.

Кошка не торопилась, она знала, что легко догонит беглецов. Небрежно, с выступа на выступ – словно, вообще не выбирая куда прыгать – рысь спускалась к воде. Раны на боках и морде уже исчезли, и серо-рыжая крапчатая шубка опять блестела.

Внизу, вдоль самой воды, оставалась узкая полоска известняка, по которой только ребенок и мог пройти. И то держась рукой за шершавую стену.

Вдали мелькнула и исчезла за поворотом последняя фигурка. Рысь шагом, не торопясь, направилась следом. Иногда она прыгала – там, где река захлестывала на тропку – после этого останавливалась и на мгновения замирала, прислушиваясь к тому, что происходило сзади. Когда она учуяла, что скоро появятся преследователи, беззвучно запрыгнула на выступ выше, затем на следующий, и еще... Поднявшись на высоту в пять человеческих ростов, кошка посчитала этого достаточным. Она прижалась к стене и превратилась в изваяние, только чуть подрагивавшие кисточки на ушах, говорили, что она жива. Зверь явно не хотел попасть на глаза ни преследуемым, ни преследователям.

Дети торопились, но с каждой минутой они все яснее понимали, что сами себя загнали в ловушку. С одной стороны скала, с другой река – тем, кто там на верху, надо только спуститься с двух сторон вниз. То, что всадники явились именно по их душу, сомнений не вызывало – они помчались вперед, только разглядев беглецов.

Марианна спешила, пытаясь не отстать от почти бегущего впереди эльфа. Сейчас, со спины, он казался совсем маленьким мальчиком, но его уверенный бег, говорил об обратном. 'Так я и не поняла, сколько ему на самом деле лет', – мысль мелькнула и исчезла. Страх опять вытеснил все.

– Лишь бы не орки, лишь бы не орки, – едва слышно шептала девочка. Она вспомнила рассказы бабки. 'Нет! Если, что – лучше утону'. Марианна поглядела на несущуюся мимо темную воду и ей стало жалко себя. 'Какая я невезучая. Где же мой папка? Он бы сразу спас нас'.

В это время Лео еще прибавил скорость, девочка не могла бежать также, боялась сорваться в воду – поэтому через некоторое время эльфенок исчез с её глаз. Она оглянулась – нет, Горзах на месте.

– Скорей! Скорей сюда! Вы там уснули что ли? – из-за скалы раздался радостный голос эльфа.

'Что там?' Марианна хотела идти быстрей, но побоялась. Однако, через пару минут и она свернула за выступ. То, что она увидела объясняло радость в голосе Лео – они вышли к руслу того ручья, вдоль которого шли все эти дни. Теперь это был даже не ручей, а маленькая речка. Здесь у впадения в Белую ручей намыл с обоих сторон песочные отмели. Сейчас, осенью, вода была небольшая и они выступили наверх, превратившись в маленькие пляжи. Вода ручья прозрачная и чистая, встречалась с темной массой реки и исчезала, растворялась в ней. С другой стороны, прямо к 'пляжу' спускалась, явно, не природная, а сделанная чьими-то руками, лестница. Грубые узкие ступени вели наверх и терялись там.

Место было красивое и загадочное, но не его красота обрадовала эльфенка – с той стороны, почти прямо под вырубленной в известковой скале лестницей, на песке лежала большая лодка.

Увидев, что Марианна появилась, Лео приглашающе махнул рукой и смело шагнул в ручей. Уже через пару шагов ему стало по пояс, но он упорно шел вперед. Еще через несколько шагов ему пришлось лечь на воду и плыть. Девочка, закрыв рот ладонью, замерла. Она боялась, что эльфа снесет в реку. Но, все обошлось через минуту он уже опять шел по дну постепенно вырастая из воды. Еще через пару минут, эльф оказался на том берегу.

– Заходи выше, там еще мельче, – крикнул он.

– Ты...дай, – появившийся за спиной Горзах показывал на заплечный мешок. В шоке от того, что орченок сказал эти слова на человеческом языке, она автоматически скинула и протянула поклажу. Тот взял и, размахнувшись, обоими руками, легко перебросил мешок на ту сторону, прямо под ноги Лео. Потом отправил туда же свой и подтолкнул девочку к воде.

Переправа, оказалась не так страшна, как виделась ей сначала. Плавать она умела – рядом с их деревней было озеро и не уметь плавать среди деревенских считалось позором. Но это не понадобилось – хоть и пришлось вымокнуть по пояс, но, действительно, выше по течению, ручей оказался мельче. И она, и Горзах перебрели.

– Давайте, сталкиваем! – Лео уже отвязал лодку от большого белого камня, отвалившегося от скалы. Лодка прибыла сюда совсем недавно, борта, нависшие над песком, еще не успели полностью просохнуть. Откуда она взялась, кто её хозяева и где они сейчас, все эти вопросы не сильно волновали беглецов – они дружно навалились, и посудина поехала по песку.

– Запрыгивайте! – закричал эльфенок и первым заскочил в лодку. Марианна, испугавшись, что может не успеть и ребята уплывут, быстро перевалилась через ускользавший борт и неловко упала на дно долбленки. Течение сразу подхватило, развернуло и понесло судно. Держась обоими руками за борт, девочка подняла голову. Бесконечная белая скала, испещренная выбоинами и сколами, поплыла мимо них.

Рысь совсем перестала дышать. Внизу мимо неё, быстро, словно перед ними была широкая дорога, а не захлестываемая водой тропка шириной в одну ступню, прошли пятеро эльфов. Скорей всего, они все равно бы заметили зверя, но команда гнала их вперед, а, чтобы не сорваться и не уплыть, надо было смотреть под ноги.

Пропустив лесных людей, рысь сначала спрыгнула вниз и хотела идти за ними, но что-то ей не понравилось, она опять скачками, перепрыгивая с выступа на выступ, понеслась вверх. Очень быстро она снова оказалась на самом верху. Там было пусто – всадники исчезли. Кошка, набирая скорость, помчалась вдоль самого обрыва, в ту же сторону куда шли эльфы и куда до этого прошли дети. Вдруг, что-то заметив внизу, она резко остановилась, мгновение помедлила и, развернувшись, помчалась в обратную сторону.

Лодка с беглецами резала воду, уходя от берега на фарватер. Это было та картина, что заставило рысь изменить направление.

Лодка, так кстати оказалась на их пути, что Марианна уже начала верить, что им удастся выкарабкаться и на этот раз. Она прошла в нос посудины и уселась на доску, вделанную между бортов. Её маленькие спутники вставляли в уключины тяжелые длинные весла. Может, для взрослого мужчины, весла и не были тяжелыми, но ребятам приходилось все делать вдвоем, чтобы установить их. Командовал эльфенок – откуда он знал, как управляться с лодкой, девочка не представляла – до рассказов об этом у них еще не доходило. Марианна не первый раз видела лодку, даже у отца был небольшой долбленный челн, но сама никогда на них не плавала. Степной житель, Горзах тоже оказался на воде первый раз – он путался, выполняя команды Лео. Тот злился и обзывал орка то на человеческом, то на орочьем языке. Орченок изредка огрызался.

'Похоже по-эльфийски ругаться не получается', – подумала девочка. Она сидела и пыталась, не снимая, выжать подол платья, мокрая ткань облепила тело, и она знала, что если не подсохнуть, ночью придется несладко. Марианна уже почти успокоилась, когда течение вынесло их за поворот. И тут все страхи опять вернулись к ней – под скалой, там, где они только прошли до этого, стояли пятеро эльфов. Теперь она сразу их узнала – не только по серебристо-зеленой одежде. Ни у одного человека не было таких белокожих лиц. Они, явно тоже только заметили лодку, потому что просто стояли и смотрели.

Лео бросил заниматься веслом, вскочил на среднюю лавку и, размахивая руками, закричал:

– Эй! Я здесь! Я здесь!

С берега ответили:

– Лейонойль, это ты?

– Я! Я Лейонойль! – приплясывая, подтвердил эльфенок. Он радостно посмотрел вниз на замерших спутников и весело закричал:

– Все! Мы спасены! Это за мной!

Однако, увидев их испуганные лица, он смешался и постарался успокоить:

– Не бойтесь. Вы со мной, никто вас не тронет. Я сын правителя Синей Горы.

Как только, Марианна увидела эльфов, она быстро пригнулась и теперь, помня о их луках, боялась поднять голову. 'Может и правда не тронут – правитель Синей Горы, это эльф первородный, как говорят, в этих местах единственный такой род остался. Значит его сын, тоже важная персона, и к его словам прислушаются?' Но, то что произошло дальше, сразу отрезвило её.

Спрятавшийся, как и Марианна, Горзах сидел очень неудобно, чтобы сменить позу, орченок привстал и на миг над бортом показалась его голова.

Берег взорвался яростным криком. Эти вопли словно парализовали орка, он как завороженный смотрел на удаляющийся берег. Марианна не видела, что там произошло, как только она услышала это, сразу упала на дно лодки и сейчас пыталась вжаться в него.

Наверху раздался страшный крик эльфенка. Девочка зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней лежал мертвый Горзах. Все его лицо было залито кровью, даже глаз не было видно. Марианна закричала и попыталась вскочить, но 'мертвец' не дал ей это сделать. Орк поймал её за плечо и вдавил в дерево.

Сверху спрыгнул Лео и тоже прикрыл её. Он бессвязно бормотал:

– Прости, прости Горзах, я их всех накажу! Они случайно, они не знали...

Он приподнялся и закричал что-то, теперь уже по-эльфийски. С берега ответили сразу несколько голосов, эльфенок опять что-то крикнул и наклонился к девочке.

– Все. Мы уплываем, – прошептал он. Потом со злостью добавил: – Они еще пожалеют.

****

Енек пробиралась в темноте, по лазу такому узкому, что даже она в некоторых местах застревала. Тогда ей приходилось извиваться всем телом, чтобы пройти очередной изгиб. Этот ход был ей не знаком и полезла она сюда, только потому что из лаза шел легкий ветерок, наполненный запахами осени. Ход явно вел на поверхность. Иногда она с тревогой думала о том, что преследователи не дураки и сразу догадаются, что он выбрала сквозной ход; иногда о том, что может застрять на очередном изгибе и умереть тут. Вряд ли за ней отправят рудокопов, чтобы расширить ход и спасти.

'Они и так хотели убить меня, значит, узнав, что я застряла, только обрадуются'. Енек так и не поняла, за что её хотели убить, единственное, что она знала точно, это хотели сделать свои. Никто другой не смог бы забраться в спальные пещеры рода. Да и в любые другие тоже.

Их род давно откололся от общего народа и теперь даже сородичей из других мест вряд ли бы пустили дальше Большой Ямы. Енек еще совсем маленькой потеряла обоих родителей, как рассказывали – их придавило в дальней шахте, во время работы. Больше родных у неё не было, и её воспитывали обществом. Лишь когда она подросла, и начала чуть-чуть соображать, она узнала, что на самом деле – все живущие в подземном городе, в какой-то мере, её родственники. Но, как говорится, когда все – значит никто.

Как только она смогла сама ходить и не теряться в запутанных ходах города, Енек не в одной семье не стала жить больше двух-трех месяцев. Она чувствовала, что даже в самых лучших пещерах, ей совсем не рады, ну, а, если, встречалась с открытой враждой, то не задерживалась больше одной-двух недель.

Но то, что произошло сегодняшней ночью было совсем страшно. Какими бы не были окружающие, все-таки, он были её семьей, её единственной семьей. И то, что сегодня её хотели в этом городе убить, до сих пор никак не укладывалось у неё в голове.

Енек замерла – ей показалось, что она расслышала голоса. Она даже перестала дышать, пытаясь расслышать, что происходит там, в пещере, из которой она только что заползла в этот лаз.

Так и есть! Голоса. Бурчащие непонятные голоса. Любые голоса в этой ночи были для неё враждебны, она только что избежала страшной смерти и не хотела это повторять. Собрав все силы, Енек, словно червяк, поползла дальше. Скорей! Скорей! Надо убраться из города! Даже крепкие, приспособленные к ползанью по каменным проходам её ногти начали болеть – похоже, содрала – когда её, вдруг, окатила волна свежего воздуха и голова оказалась снаружи.

От резкого ударившего по глазам света, Енек закрыла глаза, но продолжала ползти. Неожиданно, она потеряла опору под руками и полетела вниз. Глаза открылись и Енек поняла, что все было зря – смерть все-таки настигла её.

Рысь неторопливо бежала по краю откоса вслед за лодкой. Лишь один раз ей опять пришлось прятаться на выступе скалы. Это было, когда отряд эльфов проскакал назад, вниз по течению. Они не стали сопровождать беглецов, а пригнувшись умчались дальше, туда, где кончается скала и берег опускается прямо к воде. Вечер уже совсем посерел, и все предметы потеряли четкость. Дети внизу в лодке не замечали зверя. Внимание кошки привлек необычный звук. Она подошла к самому краю и заглянула вниз. Берег здесь был немного ниже, чем там, где она сегодня спускалась. Но скала осталась точно такой же – изрытой, прорезанной трещинами и топорщилась выступами.