Текст книги "Неверное пророчество (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Эльфенок появился вовремя. Словно ниоткуда он возник ниже по тропе. Приложив палец к губам, он показал девочке, чтобы она молчала. Сам же сошел с тропы, и вдруг пошел прямо на медведя. Тот наконец заметил пришельцев. Поднял голову и уставился на малыша маленькими злыми глазками. 'Что он делает?!' – ужаснулась Марианна.

Медленно приближаясь, эльф заговорил на своем певучем языке. Медведь наклонил голову, вслушиваясь в речь мальчика. Глаза его посоловели, он присел на задние ноги, и вдруг уронил голову и закрыл глаза. Зверь спал.

Эльфенок подошел к мгновенно обессилевшей девочке, и улыбнулся:

– Я же говорил, ничего не бойся. Лес – это мой дом. Пойдем, пусть поспит.

Когда они отошли на порядочное расстояние, к Марианне вернулся дар речи:

– Я уже думала, все, конец. Что ты с ним сделал?

– Да, ничего. Заговорил. Сказал, что он хочет спать. Медведь глупый, поверил мне. Вообще он сам виноват. Пасется себе, по сторонам не смотрит. А если бы охотник?

– А правда, почему он нас не учуял?

– Ручей сильно шумит, – начал важно объяснять эльфенок. – И ветерок дул от него на нас.

Днем они погрызли холодного мяса, оставшегося от вчерашних рябчиков. На сладкое была ягода. Напились прозрачной холодной воды из ручья, и двинулись дальше. Вечером остановились у маленькой лесной заводи. Ручеек здесь разливался, образуя небольшое озерко. Мальчик прошел к перекату выше по течению и вернувшись объявил, что на ужин у них будет жаренная рыба. Марианна уже так уверовала в его таланты, что ни капли не засомневалась.

– А как мы её пожарим? У нас не сковородки, ни масла?

– Увидишь, – опять заважничал эльфенок. Ему нравилось удивлять девочку.

– Можно я посмотрю, как ты будешь рыбу ловить?

– Хорошо, только с далека, а то спугнешь.

Он забрел в воду ниже переката. Ручей здесь растекался и было мелко. Наклонившись, мальчик опустил в воду руки. Марианна сидела шагах в десяти на берегу, и не видела, что там в воде. Вдруг Лео дернулся и, выпрямившись, выкинул на берег серебристую продолговатую рыбину. Выгибаясь, та запрыгала в траве. Побоявшись, что она ускачет обратно в воду, девочка подбежала и схватив рыбу за хвост унесла выше. Выбросив еще пять рыбин, мальчик вышел из воды, и, с трудом шевеля посиневшими губами, попросил:

– Иди разведи костер. Будем жарить.

– Слушаюсь, князь! – засмеялась Марианна. Собрав рыбу, они вернулись к лагерю. Эльф срезал шесть палочек из прибрежного ивняка. Насадив на них непотрошеную рыбу, он воткнул палочки вокруг костра.

– Теперь надо только смотреть, чтобы не сгорела, поворачивай, как пожелтеет.

Сам он присел к костру и выставил ладони к огню. Девочка вспомнила, рассказы о том, что эльфы плохо переносят зимние морозы. Значит это правда. Сама она очень любила зиму. Ну, вот, хоть в чем-то я крепче его, подумала она.

Скоро вдоль ручья потянулся умопомрачительный запах рыбы, готовящейся на открытом огне. Сняв пожелтевшую и даже чуть начавшую чернеть рыбу с прутиков, мальчик ловко ободрал ломкую шкуру. Оголилась белая парящая мякоть.

– А кишки? – на всякий случай, спросила Марианна.

– Смотри.

Он зацепил двумя пальцами и выдернул из рыбы внутренности. Они вышли целиком в побелевшем, заварившемся пузыре.

– Откуда ты все это знаешь? Ты же сын правителя? Неужели тебя этому учили?

– Нет, конечно. У нас все это делали слуги. Я не знаю, откуда я это знаю. Знаю и все! – закончил он запутанное объяснение.

Съев по две рыбы и попив брусничного морса, они легли. Теперь эльфенок всегда ложился с другой стороны костра. Он ничего не объяснял, но девочка догадывалась, что он опасается, как бы опять не приползти к ней под бок. Смешной – подумала она, засыпая.

Погода держалась. С утра на траве и ягоднике лежала обильная роса, и ноги у них промокли через несколько шагов. Но солнышко, поднявшись над лесом, быстро согнало искрящиеся капли. Скоро подсохла и отсыревшая обувь. Идти было легко. Марианна, уже так привыкла к полупустой сумке, что почти не замечала её. Эльфенок, как всегда, начал внезапно пропадать в кустах. Потом вдруг появлялся впереди по тропе.

Однажды он исчез надолго. Девочка, не видя знакомой фигурки, забеспокоилась и начала сбавлять шаг. Эльфенок прятался за деревом. Когда она заметила его, Лео пальцем поманил к себе.

– Там, дальше, был бой, – прошептал он. – Много убитых в кустах.

Марианна задрожала.

– Лео, давай убежим.

– Нет! – решительно сказал он. – Ты сейчас спрячешься здесь и будешь сидеть тихо-тихо, а я пойду еще погляжу.

Девочке опять показалось, что перед ней взрослый человек.

– Только, пожалуйста, недолго. И осторожнее, не лезь никуда.

– Иди вон в те кусты, – он показал на густые переплетения орешника. – Я тебя найду.

Прижав к животу сумку, она сжалась в комочек. Воспоминания о ночном нападении, когда она потеряла бабушку, непрошенно лезли в голову.

– Хоть бы все хорошо, хоть бы все хорошо...– не замечая, шептала девочка.

В стороне куда ушел светлорожденный, раздался крик боли. Девочка болезненно сморщилась и постаралась стать совсем незаметной. 'Что там такое?' Крик повторился. Кричал явно не эльфенок. Голос был грубый, с незнакомыми нотками. Опять раздались крики на лающем непонятном языке. В ответ прозвучал серебристый голосок эльфенка. На эльфийском.

'Может его убивают там?' Сама, не понимая, что она делает, Марианна сунула руку в сумку и вытащила нож. Скинув ношу, бросилась в сторону криков.

– Леонойль! Где ты? – забыв про все наставления закричала она.

– Я здесь! – Эльф выскочил ей навстречу. – Иди сюда, я тут кое-кого нашел.

В голосе мальчика слышалось злорадство.

Сквозь редеющие деревья, виднелась большая поляна. Пестрели какие-то вещи, разобрать что это, было трудно. Эльфенок посмотрел на нож в руке девочки, перевел взгляд на её решительное лицо, глаза его восхищенно заблестели, но ничего не сказал. Он повел её в сторону, в, окаймлявшие открытое место, кусты.

Сначала она подумала – это зверь. Что-то серое, меховое ворчало в глубине разросшегося ольхового куста.

– Попался, гад! – торжествующе заявил остроухий.

Только теперь девочка разглядела очертания человеческого тела.

– Кто там?

– Орк!

Марианну хлестануло, словно бичом. С малолетства, этим страшным словом пугали детей. Она испуганно выставила вперед нож.

– Что с ним?

– Не бойся, – покровительственно сказал эльфенок. – Раненный.

– Тогда давай скорее уйдем отсюда.

– Не-ет, надо его убить! – кровожадно заявил малыш.

Лежавший в кустах заворочался и скороговоркой забормотал что-то на своем зверском языке. Присмотревшись девочка поняла, что ей показалось необычным. Это был подросток. 'О, мать-земля, в этом мире, что – остались только дети?'

– Ругается. Грозит убить нас.

– Ты, что, понимаешь?

– Да. Понимаю, – признался эльф.

– Ты видишь, что это не взрослый?

– Ну, и, что? Все равно его надо прикончить. Он бы, нас не пожалел.

Раненный застонал и затих.

– Почему он кричал?

– А это я палкой его тыкал.

Она вдруг сунула нож эльфенку и решительно полезла в кусты.

– Ты, что? Ты куда?

– Посмотрю, – коротко ответила она.

В гуще ольховника стоял сумрак. Скрутившийся калачом маленький орк, затравленно глядел на приближавшуюся Марианну. Не подымаясь, он попробовал отползти, но лишь сильнее уперся спиной в разбегавшиеся стволы куста. Видимо, он пролежал тут не один день. Пахло испражнениями и протухшим мясом. Орк опять что-то быстро заговорил на своем языке.

– Успокойся, – ласково заговорила девочка. – Я только посмотрю. Где ты ранен?

– Не-льзя...Ты...– вдруг по-человечески прохрипел раненный. Он попытался схватить протянутую руку, но силы совсем оставили его. Отвернув голову в землю, он тихо заскулил. Как побитая собачонка, подумала девочка. Преодолевая брезгливость, она приподняла шкуру которой был накрыт мальчик. Ароматы стали совершенно невыносимы. Откинув вонючую накидку, она тихонько коснулась затылка орка. Того била мелкая дрожь. От тела шел жар.

– Да он умирает.

– Туда ему и дорога, – отозвался эльфенок. – Убийцы проклятые.

– Ну-ка замолчи! Иди сюда и помоги мне!

Эльф вытаращил глаза, не ожидая такого от, всегда послушной, Марианны.

– Еще чего? – ощетинился он.

– Он такой-же как мы! – голос девочки был непреклонен. – Всех убили, и он умирает. Если не поможешь, можешь уходить один.

Не ожидавший такого напора, эльфенок сдался. Продолжая, что-то бурчать про себя, он пробрался в куст. Объединенными усилиями, они кое-как вытащили раненного из чащи.

Орк стонал, но не сопротивлялся.

– Как же он воняет, – эльфенок скорчил презрительную мину и демонстративно отвернулся.

– Посмотри, какой ужас!

На ноге выше колена кожаные грязные штаны были разорваны. Выглядывало почерневшее, разлагающееся мясо. Рана была полна червей. Они копошились в гнойном месиве. Марианна зажала рукой рот, стараясь удержать подступившую тошноту.

– До ручья мы его не донесем, беги за водой. Я пока разведу костер. Сумка там, где я сидела.

Под впечатлением от увиденного, эльфенок молча убежал. Вернулся с котелком и сумкой. Наблюдавший за ними блестящими лихорадочными глазами орк, заметил воду. Не в силах сдержаться он умоляюще протянул руки. Из горла вырвался хрип.

– Он же пить хочет!

Марианна достала кружку и набрав воды, поднесла к потрескавшимся губам маленького орка. Он дернулся к кружке и чуть не пролил. Помогая себе рукой, он начал жадно глотать. Верхние клыки, выглядывавшие из-под губы, неприятно скребли по краю посудины. Эльфенок укоризненно покачал головой:

– Кружку теперь выкидывать придется.

Не отвечая на это, девочка пристроила котелок на костер и попросила:

– Там я видела что-то валяется. Сходи, может найдешь какие-нибудь тряпки.

Когда эльф ушел, она взяла нож и разрезала штаны вокруг раны. Стараясь ни о чем не думать, она полила подогревшейся водой на рану. Потом сорвала пучок травы.

– Ну, терпи.

Осторожно стала убирать травой жижу из раны. Раненый даже не дернулся. Похоже он не чувствовал омертвевшую плоть. Опять подкатила тошнота. Человек бы давно умер, подумала девочка. Вернувшийся эльфенок, бросил возле неё комок тряпок. Боясь ответа, она не стала спрашивать откуда это.

– Принеси котелок, вода кипит.

Леонойль принес кипяток. Постоял, глядя на её возню, и вдруг сорвался.

– Я сейчас!

Отсутствовал он долго. Она уже забеспокоилась. Девочка успела вычистить рану. Теперь было видно, что посредине торчит обломленная круглая деревяшка. Стрела – догадалась она.

– Ты что, отломил её что ли? – спросила она не отводившего от неё глаз, орченка. – Дурачок, вытаскивать надо было. Не понимаешь? Ладно, сейчас придет Лео, он у нас специалист по стрелам.

Осторожно промывая выгнившую ямку вокруг торчавшего древка, она думала, что же делать дальше. Она никогда не видела, как лечат настоящие раны. Тем более такие запущенные. Наконец появился эльфенок. Вид у него был довольный.

– Ты, что такой радостный? Вроде нечему?

– Смотри!

Он раскрыл кулак. На ладони лежали несколько невзрачных кусочков какой-то коры с потеками смолы.

– Что это?

– Это поможет твоему дружку. Галейнерия. Еле нашел.

Услышав название чудодейственного эльфийского средства, якобы помогающего от всего, она по-новому взглянула на серо-коричневые кусочки.

– А, я думала это сказка. Это правда, что оно вылечивает всё? – не дожидаясь ответа, строго добавила. – Запомни, он не мой дружок! Я тоже ненавижу орков. А он просто умирающий мальчишка.

– Ты смотри, он понимает тебя!

При словах про орков, раненный попытался отодвинуться.

– Ничего он не понимает. Иди лучше сюда и посмотри. Тут, похоже, стрела. И расскажи, что с лекарством твоим делать?

Услышав про стрелу, мальчик заинтересованно пододвинулся.

– Точно. Только, чья, пока не разберу. Надо вырезать. Я видел, как.

– Ну и как?

– Как, как... – ножом! Нож надо нагреть и разрезать ногу, чтобы наконечник выдернуть. А потом Галейнерию в горячей воде растворить и прикладывать. Поняла?

– Поняла. Умный какой. Резать ты будешь?

– Нет. Я к нему не прикоснусь. Пусть лучше умрет.

– Тогда не мешай. Иди готовь лекарство.

Марианна долго примерялась, и наконец решилась. Нагретым кончиком ножа, она резко резанула с двух сторон от обломка. Орченок молчал. Тогда она протерла тряпкой деревяшку, и ухватившись пальцами, попробовала вытащить. Раненный закрыл глаза и застонал. Торопясь, девочка потянула. Стрела чуть поддалась и остановилась. Чуть не плача, Марианна повторила попытку. Хлюпнуло, и кусочек древка с почерневшим наконечником вырвался из плоти. Хлынула черная кровь, вперемешку с гноем. Орк закричал. Вытащив обломок, она насмелилась и кончиком ножа убрала побелевшее мясо. Потом тщательно промыла рану и ногу вокруг. Выбрала обрывок почище, намочила в приготовленном эльфом лекарстве и привязала к ране. Орк затих.

Уставшая Марианна присела у костра. Провозившись с раненным, она не заметила, как пролетело время. 'Надо бы поесть. Куда опять делся Лео?' Незаметно она задремала.

– Эй, соня! Царство проспишь...– эльфенок несильно толкнул её в плечо. – Посмотри, чего я насобирал.

– Это, оттуда? – она уставилась на разноцветную кучку вещей, лежавших у её ног. – С побоища?

– Да. Не бойся, с мертвых я ничего не брал. Их уже без меня, воронье и звери...

– Ладно, потом посмотрим. Давай немножко перекусим. Вчерашняя рыба, там в тряпочке.

– Хорошо, я тоже хочу.

Как только он достал и развернул рыбу, орк открыл глаза. Нюх у него был зверинный. Он опять ничего не говорил, но во взгляде сквозил голод.

– Ну, вот, поели...– протянул Лео, увидев, что Марианна поднялась и отнесла свою рыбу орченку. Тот мгновенно съел её целиком, вместе с костями и головой. Эльфенок пытавшийся есть, не выдержал, и тоже отдал свою порцию.

– Подавись, – не удержался он.

– Придется сегодня опять здесь ночевать. И рыбы надо побольше наловить.

Девочка сказала это спокойно, как о свершившемся факте.

– Ты, что? Лечить его собралась?

– Не можем же мы его бросить, – не желая больше говорить на эту тему, она предложила. – Давай посмотрим, что ты там принес.

– Пошли, – буркнул недовольный Лео.

– Где ты это так разжился? – девочка удивленно рассматривала кучу.

– Там еще много всего. Их убивали, но грабить не стали. Тебе надо самой глянуть. Я быстро схватил, что на глаза попалось.

На земле лежал небольшой арсенал. Боевой нож – девочка сразу узнала его характерный хищный вид – отцу часто такие заказывали; непонятный маленький топорик с подвязанными разноцветными косичками из кожи; простой колчан с торчащими разнокалиберными стрелами; и совсем не подходящая к этой куче, красивая серебряная кружечка, отделанная рогом. У нее было почему-то две ручки, с двух сторон. Эльф поднял её и протянул Марианне:

– Это тебе. Видишь какая красивая. А то твоя совсем старая.

– Спасибо, Лео! – улыбнулась она, покрутила странную кружку, разглядывая нанесенные на ней непонятные знаки, ничего не поняла и отставила в сторону. Тряпок было немного – две нательных рубахи и кусок материи для утирания.

– Это-то ты где взял? – подозрительно посмотрела она на эльфенка.

– Не с мертвых! Я уже говорил. Сама увидишь. Там телега разбитая. Не орочья, человеческая. Полная тряпок. Наверное, они награбленное везли.

Девочка посмотрела на орка. Глаза закрыты. Спит.

– Пойдем, покажешь. Может и ему, что-нибудь найдем. А то его одежду вши скоро унесут.

Стараясь не смотреть на обглоданные трупы, Марианна шла следом за Лео. На поле находились только мертвые тела орков. Похоже, те кто на них напал, забрали своих погибших с собой. Среди грубо сделанных массивных телег орков, попадались человеческие, более аккуратные и легкие. И те, и другие были разбиты. Некоторые были обожжены. За одной из перевернутых повозок, лежала куча тряпья. Все новое. Звери порылись в куче, но не найдя съестного оставили её.

– Да, не одно село разграбили, – вздохнула девочка.

– Смотри, что надо, а я пойду еще стрелы поищу.

Детского в куче не нашлось. Выбрав пару мужских рубах поменьше, она задумалась, разглядывая штаны. Бесполезно – все до горла. Взяв на всякий случай одни покрепче, она с удовольствием отложила в сторону три плаща. Их было много – целая кипа. Наверное, торговца ограбили. Она расправила один – добротный шерстяной плащ – хоть солдату, хоть охотнику, хоть пастуху. Вот это повезло. Просто как по заказу. В здешних лесных местах, таких не делали, такие привозили с равнины. Оттуда где паслись овечьи стада. Большеваты, но это не страшно, нож есть – обрежем. И на вес не тяжелые, орки знали, что брать.

Неплохо бы еще посуды найти, подумала она. Нас больше становится. Незаметно для себя, она включила раненного орка, в свои, в те, о ком надо думать и заботиться.

Когда они вернулись к костру, там их ждал сюрприз. Раненый умирающий орк, уже не выглядел таким. Он сидел, прислонившись к сосне, и держал в одной руке нож, а в другой тот маленький непонятный топорик. Взгляд был осмысленным и ожесточенным. Видно решил воевать до конца.

– Он, что – совсем с ума сошел? Мы его лечим, кормим, а он на нас с топором?

– А, я тебе говорил, – торжествующе заметил эльф. – Убийцы они. Ничего не понимают.

Глядя на них, орченок что-то пролаял на своем языке, постоянно задирая губу и показывая свои страшные клыки. Марианна повернулась к Лео.

– Что говорит?

– Все тоже, – усмехнулся тот. – Что не сдастся, и не боится наших чар. Совсем похоже, рехнулся.

Поняв, что подняться он все равно не сможет, девочка сказала:

– Ну и пусть сидит, может поумнеет. Нам надо что-то приготовить поесть. Давай пока хоть морсу сделаем. Все ж меньше есть будет хотеться.

По-быстрому заварив брусники, они разлили морс по кружкам и присели. Вдруг орк бросил оружие, что-то опять забормотал и попробовал встать на колени. Это ему не удалось, раненая нога плохо слушалась. Он упал, но не отводил глаз от рук девочки. Та держала в руках кружку с письменами.

– Что с ним?

– Не знаю!

Они изумленно разглядывали раненного. Тот, все-таки умудрился встать на одно колено, отодвинув раненную ногу в сторону. После этого начал усердно кланяться девочке, повторяя:

– Горосаар! Каххум!

Отставив кружку, она бросилась к нему. Не сопротивляясь, он позволил уложить себя. На Марианну он теперь смотрел по-новому. Словно на какое-то чудо. Обожание и страх застыли в его взгляде.

Ловить рыбу эльфенок отказался.

– Я пойду, может, что-нибудь подстрелю. Мяса поедим.

– Хорошо бы.

Голод все больше давал себя знать. 'Хочу хлеба, – подумала девочка. – И сладкого'. Выбрав из колчана несколько стрел, мальчик ушел. Марианна подбросила в костер сучьев и поставила котелок, чтобы развести новую порцию Галейнерии. 'Надо посмотреть рану'. Орк с готовностью подставил ногу. То, что она увидела, подтвердило слухи о легендарном лекарстве. Рана не только очистилась, но и уже начала затягиваться. Да и по раненному было видно, что ему стало намного лучше. Жар спал и его не трясло. Взгляд прояснился. 'Так дело пойдет, он завтра сможет ходить. Не зря эта смола такая дорогая. Его надо мыть, и переодевать, пока он зверем смотреть перестал' – решила она.

– Ого, что это?! – Марианна побежала на встречу эльфенку. Тот волок на плече какую-то огромную птицу, держа её за длинную шею. Черно-красная голова с кривым клювом свешивалась на грудь. Распрямившиеся крылья тащились по земле.

– Грайверс, – сбрасывая птицу возле костра ответил тот. – По-вашему глухарь.

Лео вел себя так, словно каждый день приносит такую добычу. Но сквозь деланное равнодушие, проскальзывала мальчишеская гордость за трофей. На радостях Марианна, чмокнула эльфенка в щеку.

– Ты, что?! – смущенно отшатнулся тот, и быстро вытер щеку рукавом.

– Ты, заслужил, молодец!

Про глухарей она слышала, хотя ни разу не видела. Рассказывали, что эта птица осторожная и добыть её с луком можно только весной, когда они теряют голову от любви.

– Молодец, – повторила она. – Нам не на один день хватит.

Проснувшийся орченок, тоже расширил глаза. Он переводил взгляд с птицы на эльфа, и впервые в нем не было вражды. Он, что-то удивленно пробормотал.

– Что он сказал?

– Да, так, – махнул рукой Лео, но вид у него был очень довольный.

– Ну, что?

– Говорит, что у них редкий взрослый добывал такую птицу.

– Он правильно говорит. У нас говорят то же самое.

– Слушай, – девочка осмотрелась. – Давай все-таки переберемся поближе к ручью. Не хочу я ночевать рядом с мертвыми. Да и воды нам много надо.

Зачем нужна вода, она открывать не стала. Вещей было не так много, и перенесли они все быстро, хотя, ручей был не так уж близко. Главной проблемой стал раненный. Хотя он теперь не сопротивлялся и сам старался помочь, смотря преданными глазами на Марианну. Взяв его под руки, они понемногу перевели его к новой стоянке. Когда он с облегчением присел под дерево, остальные занялись по хозяйству.

Девочка принесла головешку со старого костра и развела новый. Эльф занялся птицей. Сидевший под деревом орченок, окликнул его и они обменялись кортокими репликами.

– Что? – подняла от костра голову Марианна.

– Да помочь хочет, птицу разделать.

– Ну так пусть поможет, – обрадовалась она. Отношения налаживались.

– Нет, пусть сначала вымоется.

– Вот, и я хочу его сегодня помыть и переодеть. Пора его в нормальный вид приводить.

Правда, как все это проделать она еще не придумала. Эльфенок заканчивал с глухарем. У его ног лежала куча перьев, лапы и голова птицы. Тушка птицы оказалась меньше, чем ожидала девочка. Но все равно внушительной, им хватит на три раза. После того как он помыл и разделал мясо на куски, Марианна позвала его:

– Леонойль, иди сюда, надо поговорить с орком.

С видимой неохотой эльф подошел к ней. Орк вопросительно уставился на них.

– Спроси сначала как его зовут.

Выслушав вопрос, орченок повернулся к девочке:

– Горзах.

Эльфенок засмеялся.

– Что смешного? – Марианна строго посмотрела на него.

– По-ихнему, это дикий кабан.

Она постаралась скрыть улыбку. Худой мальчишка никак не походил на кабана. Скорей бурундук.

– Скажи, что ему надо помыться. Вода уже подогрелась.

Когда орк ответил, Лео опять засмеялся. На вопросительный взгляд Марианны, он перевел.

– Он говорит, что воин не должен мыться до конца похода. Иначе он смоет свою удачу. Но если этого хочет Великая Каххум, то он исполнит её волю.

– Кто это – Каххум?

– Да это выходит ты, – глаза мальчика блестели весельем. – Он тебя считает великой.

'Ладно, потом разберемся, за кого он меня принимает, – решила девочка. – А сейчас надо воспользоваться этим'.

– Скажи ему, что Каххум хочет, чтобы он помылся.

Раненный заметно погрустнел, но согласно кивнул. Однако, когда увидел, что Марианна взяла с костра котелок с подогретой водой, отрицательно замотал головой и показал на ручей.

– В ручье будет? – она повернулась к эльфенку.

– В ручье, – перевел тот. – Ты не ходи, не хочет, чтобы видела.

– Ладно, только дойти помогу, ты за ним там присмотри. Я ужином займусь.

'Эх, – вздохнула она, вдохнув подымающийся над котелком пар. – Овощей бы сюда. Был бы не суп, а обьедение. И хлеба'. Мысли о хлебе, постоянно мучили её. Она попыталась не думать об этом. 'Что мечтать о несбыточном?'

Снизу от ручья, её окликнул Лео:

– Марианна, иди помоги.

Она прошла через кусты, и едва сдержала смех. Мужская рубаха балахоном висела до колен орка. Из широкого ворота торчала худая смуглая шея. Светлая рубаха еще подчеркивала это. Он помыл даже волосы. Черная жесткая шевелюра стала от этого еще больше. Из-под спадающих на лоб, криво остриженных густых волос, выглядывали черные быстрые глаза. Широкий приплюснутый нос, широкие скулы и торчащие из-под верхней губы клыки, заходящие на нижнюю.

Почему-то лицо это уже не вызывало не отвращения, ни страха. Наоборот, оно было где-то даже симпатичным. 'Наверное, это потому, что я давно не видела людей'. Сравнивая орка и эльфенка девочка поразилась их сходству. Конечно не чертами – нельзя сравнивать ангельское беленькое личико Лео и смуглое, почти черное лицо Горзаха, но у обоих было одно выражение – смесь мальчишеской наивности и бравады. 'Передо мной хорохорятся' – женским чутьем поняла она.

– А ну-ка, спроси, сколько ему лет?

Орченок ответил и на пальцах показал – десять. 'Ты, смотри, даже считать умеет, – удивилась она. – А по возрасту, я примерно так и думала'.

– Идите сюда, надо его перевязать.

Орченок что-то быстро зашептал эльфу.

– Он сам перевяжет. Рана почти зажила.

У Марианны тоже появилось подозрение, что орченок понимает её.

– Все равно, мне надо посмотреть.

Она поднялась, и хотела спуститься к ним.

– Не ходи. Он все равно не покажет.

И тут до неё дошло, что мальчишка просто стесняется. 'Вот дурачок'.

– Идите тогда есть. Мясо сварилось.

Второй раз приглашать их не пришлось. Она решила, что сегодня стоит поесть побольше, мясо может испортиться. Поэтому в котелке варилась уже вторая порция. На развернутом куске бересты, заранее снятом Лео с красивой ровной березы, дымилась, остывая, разделанная птица. Мясо глухаря, к удивлению девочки, оказалось темным. Совсем не курица, подумала она.

Галенейрия действительно творила чудеса. Хромая и держась за кусты, к костру раненный подошел сам. Он через день сможет идти с нами, обрадовалась девочка.

Ужин получился на славу. Свежесваренное мясо исчезало с удивительной быстротой. Орченок, как и эльф, отказался от соли. Они с трудом, но осилили оба котелка. Особенно постарался Горзах, возле него было совсем мало костей. Он легко перемалывал своими мощными зубами птичьи косточки. Запив все оставшимся бульоном, мальчишки дружно отказались от морса.

– Тогда, я не буду его варить. Утром сварим.

Укладываясь спать, она опять подумала: 'Все было вкусно, но я бы съела еще кусочек хлеба'.

Среди ночи её разбудил эльфенок. Толкнул в бок и тут же закрыл ей рот.

– Смотри, – чуть слышно прошептал он. В свете луны, она заметила идущего к ручью орка.

– Ну и что? – так же тихо спросила она.

– Вещи с собой взял. Наверное, сбегает. Лежи, не шевелись, я прослежу.

Эльф неслышно скользнул в сумрак. Марианне стало до слез обидно. 'Почему?' Она поплотней укуталась плащом. Спать расхотелось. 'Куда же он пойдет, дурак? Рана еще не зажила. Домой, наверное, сильно хочет'. Мысленно она уже начала придумывать оправдания ушедшему. Она не услышала, как появился Лео. Наклонился к ней и зашептал:

– Ой, не могу! Штаны стирает...

Видно было, что эльфенка душит смех. Но он сдержался и уполз на свое место. Немного погодя, появился Горзах. Стараясь не шуметь, он развесил на куст свои кожанные штаны, и улегся. 'Дура я. Напридумывала'. Она улыбнулась, успокаиваясь, и заснула.

Когда она проснулась, завернувшиеся в плащи мальчишки сидели у костра. Солнце, поднявшееся над лесом, уже подсушило утреннюю росу. Над костром побулькивал котелок. Девочка почувствовала запах похлебки. Ребята опять варили мясо. Она вскочила:

– Почему не разбудили?

– Тебе поспать надо, – серьезно ответил Лео. – Мы то все-таки мужчины.

'Мужики, – Марианна благодарно осмотрела худых мальчишек. Хотела подшутить, но в горле предательски запершило. – Заботятся. О самих то кто позаботится?' Она, все чаще ловила себя на мысли, что они перестали быть для неё просто случайными эльфом и орком. В мыслях она называла их мальчишками. Как будто они с соседней улицы.

Ничего не сказав, девочка убежала к ручью. Когда вернулась, ребята хозяйничали возле берестяного стола. Горзах переоделся. Штаны были полусырыми, и когда он останавливался у костра, от них начинало парить. Сапоги орченок пока не одевал и ходил босиком. Прихрамывал совсем немного.

– Ну-ка, покажи рану! – приказала Марианна, показав пальцем на ногу. Тот раздвинул прорезанную дыру. Так и есть, на месте вчерашней гнилой ямы, краснел свежий рубец.

– Ты зачем повязку снял?

Орк вопросительно смотрел на неё. Все-таки не понимает, отметила она. Эльфенок спросил сам и перевел:

– Больше не надо. Он сам подлечит дальше.

– Ну сам, так сам. Идти сегодня он сможет?

– Да.

– Тогда поедим и в путь.

Против еды никто возражать не стал. Все уселись у костра и потянулись к мясу. Глотая куски мяса, Горзах умудрился о чем-то говорить эльфу.

– Слушай, он спрашивает – куда мы идем?

– Как куда? К реке, к людям.

– А ты подумала, как его встретят люди?

Марианна задумалась. Она как-то упустила этот момент. Если эльфа, люди еще как-то примут – с ними воевали редко, то орки же – главные враги людей в этом мире. Да и не только людей. Если встретятся соплеменники Лео – Горзах получит стрелу, даже вздохнуть не успеет. Как все запутанно в этом мире. Что же делать?

Она вздохнула. Есть расхотелось. Собственноручно взваленная на себя ноша – забота о двух пацанах – придавила плечи. Так и не придумав ничего, она сказала:

– Я не дам в обиду не его, ни тебя. И если люди не захотят приютить вас, то и я не пойду к ним.

Эльфенок удивленно глядел на неё. Напряженно вслушивающийся в её слова орк, толкнул его в плечо. Лео перевел. Глаза орченка засияли. Он залопотал.

– Говорит ты великая Каххум. Он поступит так же: если орки не примут нас – то не вернется к ним.

Нет, я к оркам и сама не пойду, подумала девочка. Про себя эльф ничего не сказал.

– Давайте ребята, пока просто пойдем к реке, – грустно сказала она. – Когда кого-нибудь встретим, тогда и будем решать, что делать.

Начался их путь втроем. Они так и шли вдоль ручья. Тот все больше наливался силой. Маленькие ручейки, через которые путешественники легко перешагивали, вливались в него. Лес становился все гуще и разнообразнее. Теперь солнце лишь изредка пробивалось сквозь густые кроны. Кое-где трава уступила место мху. Сырость чувствовалась во всем – на листья даже висели капли, хотя не было никакого дождя. Даже Марианна почувствовала, что они идут правильно – к реке.

Берега ручья подымались выше. Промытый когда-то большой водой овраг, теперь полностью зарос кустами. Меж них частенько белели березы, и ровными стволами убегали вверх изросшиеся тополя. Выше – там, где берег становился ровным – ель все больше сдавала позиции лиственному сырому лесу. В этом лесу приближающаяся осень, чувствовалась сильней. Кое-где на листьях появился жёлтенький ободок.

– Хороший лес! – радовался Леонойль. – Конечно, не такой как у нас на Синей, но все равно – хороший!

Орка, всю жизнь проведшего в степи, лес, похоже, угнетал. Он настороженно оглядывался, улыбка больше не появлялась на его лице. Марианне этот лес тоже показался мрачноватым. То ли дело прозрачные сосновые леса, к которым она привыкла с детства.

– А, почему бы нам не идти поверху? – предложила она, когда эльфенок в очередной раз вернулся с верху, с границы оврага. Маленький светлорожденный немного помолчал, потом нехотя ответил.

– Надо идти здесь. Не нравится мне кое-что наверху.

– Что? – испугалась девочка.