Текст книги "Лучи жизни"

Автор книги: Сергей Розвал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Плакаты "Союза имени Петера Гуда", категорически требовали: "Пусть Чьюз вернет нам наши убытки!""

Евангельская наука" организовала шествие, своих прихожан. Они несли гигантское изображение антихриста с горящими глазами, с рогами и хвостом. "Чьюз – антихрист, изгоните его в ад!" – взывали плакаты "Евангельской науки".

Даже представители "Общества защиты животных от вивисекции" вышли на улицу. Невинные кролики, свинки и крысы, казавшиеся такими миловидными после черной рожи "антихриста", жалобно просили с плакатов: "Защитите, спасите нас от бесчеловечных опытов Чьюза!"

Самые решительные лозунги несли члены "Легиона рыцарей свободы": "Чьюза, евреев и негров – на деревья!"

Положение стало настолько напряженным, что была мобилизована вся полиция. "Долой Чьюза! Смерть Чьюзу", – кричали "юные девы", "петер-гудовцы" и "рыцари свободы". "Да здравствует Чьюз! Долой Докпуллера!" – отвечали рабочие и студенты.

Все демонстрировавшие организации выделили делегатов на заседание правления. Пять "юных дев" внесли на руках безвременно состарившуюся Эльгу Оллис. Грозно указывая перстом на Чьюза, старуха замогильным голосом потребовала, чтобы злодей немедленно вернул украденную у нее юность.

Тем временем волнение перед редакцией "свободы" все нарастало. Между "юными девами" и студентами возникла перебранка. Несколько студентов, достав большой медный таз, привязали его к длинной палке и подняли над толпой. "Юные девы" не могли снести оскорбительного намека и бросились на студентов. Естественно, что на помощь "девам" пришли "рыцари". Опасаясь, вероятно, как бы не пострадал "слабый пол", полиция оттеснила студентов в переулок. Туда же за компанию были загнаны делегации рабочих союзов и "Ассоциации прогрессивных ученых". На этот раз полиция обошлась резиновыми дубинками, не применяя ни рвотных, ни чихательных, ни слезоточивых газов. Наиболее беспокойные были развезены по полицейским участкам и судам.

А в здании "Свободы", под аккомпанемент шума и криков, врывавшихся с улицы, происходило заседание. Его открыл профессор Регуар, который представлял отсутствующего Докпуллера. Он не сказал ничего нового сравнительно с тем, что уже было в газетах. Профессор Чьюз в короткой, но резкой речи разоблачал происки Докпуллера и высмеивал комедию с Эльгой Оллис. Смотря прямо в глаза Регуару, Чьюз спросил:

– Неужели вам не стыдно делать вид, будто вы верите во всю эту непристойную комедию? – Чьюз выдержал значительную паузу, но Регуар не воспользовался ею для ответа. Чьюз предупредил, что в случае ликвидации лиги он создаст новую организацию с помощью рабочих, студентов, ученых. – Вы слышите их! – сказал он, протягивая руку к окну. В заключение он предъявил решение комиссии, подписанное рядом видных ученых.

Регуар категорически воспротивился приобщению свидетельства комиссии к протоколу, повторив мотивировку газет: комиссия создана не научной, а общественно-политической организацией.

Редактор-издатель "Свободы" господин Керри был мудр и беспристрастен, как Соломон.

– Мы не специалисты в научных делах, – сказал он, – и не можем решать спора между сторонниками и противниками Y-лучей. Но спор существует. Вопрос о действии лучей еще не ясен. Имеются не только опасения, но и факты, да еще столь серьезные, как таинственная история с Эльгой Оллис. Поэтому существование "Лиги спасения", по крайней мере, преждевременно.

Больше никто высказываться не хотел. Мак-Кенти предупредил Чьюза, что открыто он выступать не будет.

В заключительном слове Регуар заявил, что объяснения профессора Чьюза нисколько его не убедили. Дело не в том, верит ли он, Регуар, в превращение Эльги Оллис, дело в том, что в это верит народ.

– Y-лучи еще не осуществлены, но они уже вызвали народные потрясения. Послушайте! – Регуар сделал трагический жест по направлению к окну (с улицы доносились крики студентов, избиваемых полицейскими дубинками). – Какие же волнения вызовет осуществление изобретения? Мы не можем этого допустить! Народ не может! Народ требует у Докпуллера покончить с лигой. Великий покровитель науки, как всегда, подчиняется народу!

Голосование было тайным. Происходило оно в полном молчании. Чьюз с удовольствием думал о том, как вытянутся лица Регуара и Керри, когда они увидят, что голоса разбились.

Эффект действительно был исключительный, но совсем не тот, какого ждал Чьюз: за ликвидацию лиги было подано четыре голоса, против – два. Таким образом, лига самоликвидировалась.

Внизу шумела толпа – "юные девы", "рыцари", "петер-гудовцы", "дочери демократии", "враги вивисекции", "Евангельская наука". Регуар вышел на балкон, сообщил о ликвидации лиги и передал привет от Докпуллера. Казалось, оглушительный взрыв потряс огромное здание "Свободы": "Да здравствует Докпуллер!"

Чьюз, сгорбившись, сидел в кресле...

16. "Мечта короля покойников"

...За хороший процент банкир может дать денег хоть на устройство землетрясения...

М. Горький. "Жизнь Клима Самгина"

Кто-то тронул его за плечо. Чьюз очнулся.

– Поедем, профессор...

С улицы продолжал доноситься рев толпы.

– Поедем... – повторил Мак-Кенти.

Но Чьюз, казалось, обессилел. Все так же неподвижно сидел он в кресле.

– Кто же обманул, – спросил он наконец, – вы или Бурген?

– Конечно, этот идиот Бурген, – сердито ответил Мак-Кенти. – Не понимаю, что с ним случилось.

– Вчера он приезжал ко мне...

– Он был у вас? – с живостью спросил Мак-Кенти.

– Да. Он был уверен, что лучи действительно вызывают старость. Я его едва разубедил.

– Вы разубедили? – воскликнул Мак-Кенти. – Зачем вы это сделали?

– Простите, я вас не понимаю...

– Сколько времени я затратил, чтобы убедить его, а вы одним ударом все разрушили!

– Да в чем вы его убеждали? Что лучи старят?

– Конечно!

– Ничего не понимаю! – беспомощно сказал ученый.

– Где вам понять! – с досадой произнес Мак-Кенти. – Вы как ребенок. Вы знаете только одно человечество. Да кому оно нужно, это ваше человечество? Наплевать на человечество, если на нем нельзя заработать!

Чьюз с ужасом смотрел на разъяренное лицо фабриканта. Мак-Кенти продолжал, все более раздражаясь:

– Вы забыли, кто такой Бурген? Он чуть не прыгал от радости, когда я убедил его, что ваши лучи действительно превратили Эльгу в старуху. Вы только сообразите, как увеличились бы доходы его похоронного общества, если бы люди и в самом деле жили вдвое быстрее!

Наконец-то Чьюз понял, в чем дело. "Боже мой, – подумал он, – как я был глуп, когда надеялся использовать этих людей в интересах лиги, в интересах человечества!"

Как бы угадывая его мысли, Мак-Кенти сказал:

– Вы все с человечеством носитесь. А для "короля покойников" живое человечество – мертвый капитал.

17. Мораль господина Мак-Кенти

Если у человека есть деньги, волы, рабы, ослы и сам он не идиот – он моралист.

М. Горький. "Жрец морали"

Несколько минут прошло в полном молчании: Чьюз постепенно приходил в себя от изумления, Мак-Кенти от раздражения. Наконец Чьюз холодно сказал:

– Мой долг, конечно, поблагодарить вас за поддержку. Но, признаюсь, такой поддержки я от вас не ожидал и в ней не нуждаюсь.

– Благодарить меня не за что, – ответил Мак-Кенти. – Я для себя старался, а вот вы мне испортили все дело! Теперь вас раздавят. Лига самоликвидировалась, – значит, она сама признала справедливость обвинений.

– Рано хороните, господин Мак-Кенти! – воскликнул Чьюз. – Не одни только Бургены, Докпуллеры и "юные девы" существуют на свете. За меня ученые, студенты, рабочие... Я создам новую лигу.

– Бросьте, профессор! Ваши лучи запретят.

– Не посмеют! – крикнул Чьюз. – Это значило бы опозорить Великую республику на весь мир!

– Что такое позор? – пожал плечами Мак-Кенти. – На бирже эта штука не котируется.

– У нас в Великой республике десятки тысяч ученых! – с горячностью возразил Чьюз. – Неужели они допустят, чтобы "лучи жизни" были уничтожены?

– Что могут ваши ученые? – с явным презрением сказал Мак-Кенти. – Ну, кое-кто, пожалуй, погрозит резолюциями... Несколько протестующих профессоров уйдут со старых, насиженных местечек, чтобы начать насиживать новые... Но большинство и на это не пойдет. Им просто некогда, они двадцать четыре часа в сутки в микроскопы и телескопы смотрят, а это-де политическое дело, значит, их не касается (Чьюз покраснел). Другие со вздохом подумают, что мир слишком плох, а они слишком хороши для мира, – современные отшельники, спасающие свою "научную душу". Ваши ученые – ничто!

– Клевета! – воскликнул Чьюз. – Ученые все открыли, изобрели, создали вам фабрики, заводы, дороги, пароходы – и ученые бессильны?

– Лошадь, быть может, и сильнее седока, однако покорно везет.

– Есть же страна, где седока сбросили, – вдруг сказал Чьюз.

Мак-Кенти был поражен.

– Вы это серьезно? – с изумлением спросил он. – Но это совсем другое! Мы говорили об ученых.

– А если ученые вместе с рабочими? – тихо спросил Чьюз.

– Да что вы, профессор! – Мак-Кенти не мог прийти в себя от изумления. Ведь это же политика! Да еще какая! Ученые выше политики! (Чьюз опять покраснел). Там была революция, насилие... Что же, вы станете пачкать руки в крови? А мораль? А "не убий"?

И, не ожидая ответа собеседника, Мак-Кенти проникновенно сказал:

– Профессор, я хочу вам только добра. К чему эти наивные разговоры о рабочих? Разве вам с ними по пути? Ваша голова – капитал! Почему же вы так упрямо отказываетесь от процентов? Пора покончить, профессор, с утопиями – вы видите, куда они ведут... Только разумная, практическая программа спасет вас. Как-то вы спрашивали меня, союзник ли я вам. Теперь вы убедились: один я за вас. И даже в этот трудный момент я не могу покинуть вас. Вы поняли теперь, как жестока борьба. Один против Докпуллера, против Блэйка, против всех вы не выстоите. У меня есть опыт, деньги, связи, газеты – я предлагаю вам союз. Вдвоем мы победим. Мы организуем общество для эксплуатации лучей. Сейчас, во время депрессии, самая выгодная ситуация для скупки земельных участков, а когда начнется подъем, мы организуем интенсивное сельское хозяйство. Конечно, это будет не филантропическая лига с несбыточными мечтами вылечить и накормить всех даром. Нет, наше общество даст неслыханные прибыли. Мы раздавим всех этих Блэйков, Ваттенов, сельскохозяйственный рынок будет безраздельно наш...

– А "план оздоровления"? – перебил Чьюз.

– Опять утопии! – с неудовольствием сказал Мак-Кенти. – Достаточно и того, что мы будем производить комнатные дезинфекторы...

– Отказаться от уничтожения болезней! – воскликнул Чьюз. – Допустить, чтобы человечество вымирало!

– Слова, слова! Время слов прошло. Я предлагаю дело.

– Нет! – воскликнул Чьюз, ударив кулаком по ручке кресла.

Мак-Кенти отвернулся и подошел к окну. С улицы донесся оглушительный протяжный рев.

– Ну и ревут! – покачал головой Мак-Кенти. – Я боюсь за вас, профессор. Едем-ка лучше со мной, так безопаснее.

– Чепуха! – упрямо возразил Чьюз. – Не посмеют!

– Еще как посмеют! Право, едем в моей машине, я им не нужен.

18. "Универсал сервис"

В период между двумя войнами Брюс Бартон был признанным главой американских торговых экспертов. Он написал несколько книг о путях, ведущих к успеху в жизни, и эти книги в течение двух десятилетий пленяли воображение американцев, озабоченных своей судьбой. Наряду с другими заявлениями Бартона интересно высказанное им убеждение, что Иисус Христос был величайшим "сверхторговцем" в истории.

Дерек Картэн. "Такова Америка"

Директор фирмы "Универсал сервис" Генри Бриджер во всей своей деятельности исходил из того, что в нашем огромном мире человек, в сущности, беспомощен и жалок. Как нужен ему добрый и высококвалифицированный совет! Скажем, вам нужно выбрать шляпку, подобрать галстук или купить гроб для только что скончавшейся бабушки. Позвоните в "Универсал сервис" и через десять минут к вашим услугам будет высококвалифицированный консультант. Но ведь, кроме шляпки и галстука, вам нужно еще многое другое, например, жена, муж... Опять на помощь вам придет "Универсал сервис", и согласитесь сами, это будет уже не просто коммерческий акт, а проявление истинного христианского милосердия!

Недаром же своим девизом фирма "Универсал сервис" выбрала евангельские слова Христа, чуть дополнив их: "Возлюби ближнего своего, как самого себя, и услужи ему".

Недаром Генри Бриджера называют кузнецом человеческого счастья, и много тысяч юных сердец бьются горячей благодарностью ему (в проспекте "Универсал сервис" вы найдете художественно описанные яркие случаи: рекомендованная фирмой жена оказалась прекрасной хозяйкой, рекомендованный муж вышел в миллионеры).

Но широкая натура Генри Бриджера не могла ограничиться только консультациями. Запросы и нужды современного человека многогранны, и нет ни одной услуги, которую не была бы готова оказать ближнему фирма "Универсал сервис".

Если вы хотите, чтобы вам предсказали судьбу, тотчас же обращайтесь в "Универсал сервис". Сотрудники астрологического отдела за небольшую плату составят вам гороскоп.

Если вы хотите поговорить со своим давно умершим предком или с кем-нибудь из деловых людей далекого прошлого (например, с Александром Македонским), немедленно обращайтесь в "Универсал сервис". Спиритический отдел за скромное вознаграждение соединит вас с любым обитателем загробного мира.

Проспект фирмы по объему и занимательности нисколько не уступал роману. В проспекте перечислялись все те услуги, которые господин Бриджер оказывал человечеству. Секции отделов размещались в шестидесятиэтажном здании "Универсал сервис", и каждый из них не имел никакой другой цели, кроме блага для человечества.

Только об "Отделе посреднических операций" в проспекте было сказано глухо, всего в нескольких строчках. Неискушенному оставалось непонятным, какими именно посредническими операциями здесь занимаются. Но к услугам этого отдела прибегали только искушенные.

Если вам требуется доставить свой багаж с вокзала на квартиру, то, разумеется, вам незачем обращаться в "Универсал сервис", – достаточно позвонить в любую транспортную контору. Но если, например, вам мешает какое-нибудь препятствие, так мешает, что его необходимо устранить, если этим препятствием является тот самый ближний, которого вы должны возлюбить, как самого себя, – в этом случае вам следует обратиться в "Отдел посреднических операций". Ведь вы же, конечно, не станете сами устранять своего ближнего. Вы не захотите и опускаться в мир подонков, где занимаются этими грязными делами. Вам будет неприятно договариваться с профессиональным убийцей, руки которого еще запачканы кровью вчерашней жертвы. Вы, приличный, цивилизованный человек, придете в комфортабельную контору "Универсал сервис" и здесь, в "Отделе посреднических операций", сидя в уютном мягком кресле, не торопясь и не озираясь по сторонам, спокойно изложите свой заказ и тут же уплатите гонорар. Все остальное вас уже совершенно не касается. Вы заплатили деньги и можете быть спокойны: заказ будет выполнен аккуратно, гарантией тому – мировая известность фирмы "Универсал сервис". Если же какой-нибудь неосторожный исполнитель заказа поскользнется на мокром деле, то и это не должно вас беспокоить: принимая заказ, фирма не интересовалась вашим именем, да и вообще "Универсал сервис" свято хранит деловые секреты.

Только наивные провинциалы могли считать, будто такое посредничество бросало тень на уважаемую фирму "Универсал сервис". Какая чепуха! Ведь черную работу выполняли другие. Не будь посредничества, они все равно ее сделали бы, так при чем же тут фирма? У господина Бриджера на этот счет не было никаких сомнений. Кроме того, он был достаточно осторожен, чтобы избежать столкновения с законом. Да и вообще, что такое закон? Накладные расходы, неизбежные в каждом деле, не больше. Расходы на закон были учтены в смете "Отдела посреднических операций".

Генри Бриджер был в курсе всех важнейших операций этого отдела. Вот почему, когда выяснилось, что в отдел поступил крупный заказ, заведующий отделом пригласил патрона. Конечно, клиент не назвал ни себя, ни того, кто его послал. Он не назвал пока и имени "препятствия", которое следовало устранить. Он только указал дату и сообщил, что дело должно быть сделано после некоего заседания, о котором станет известно из газет. "Препятствие" нужно убрать окончательно, без всяких там промахов, осечек, ранений, без свидетелей, без случайного задержания исполнителей и тому подобных мелодрам. Все это исключается. Задаток в сто тысяч и такая же сумма по исполнении заказа подтверждали солидность "дела". Что же касается "препятствия", то имя его указано в запечатанном конверте. Господин директор вскроет его, когда клиент уйдет.

– Пожалуйста, – любезно согласился Генри Бриджер. – Имя не имеет значения.

Беседа продолжалась не более пяти минут. Бриджер принял задаток, и клиент удалился.

Бриджер распечатал конверт и лишь слегка присвистнул, прочитав:

– Профессор Эдвард Чьюз.

19. "Общество по ликвидации препятствий"

...Бизнес часто пускает в ход оружие... Совершалось ли убийство собственноручно или чужими руками – отношение убийцы к своей жертве не менялось. Убийца не видел в своих жертвах людей, они были просто препятствием.

Айра Уолферт. "Банда Тэккера"

Реклама фирмы "Универсал сервис" была повсюду – на домах, на тротуарах, на автобусах, на троллейбусах, на вагонах железных дорог и метро, в парках, на пляжах, на кладбищах, на облаках, а если облаков не было, то и на безоблачном небе.

Рекламы фирмы Гарри Брегера не было нигде, но все знали эту фирму и боялись ее. Когда где-нибудь произносилось имя Брегера, каждый невольно чувствовал, как холодная струйка страха вдруг пробегала у него по спине.

Если ранним утром на улице подбирали человека с перерезанным горлом, то в воздухе само собой носилось имя Брегера, хотя никто не решался произнести его вслух. И все понимали: раз Гарри Брегер распорядился не убирать жертву, значит, кто-то должен увидеть ее и что-то понять. Прежде всего, он должен понять, что и у него такое же хрупкое горло. И действительно: если предупрежденный был глуп, упрям и самонадеян, то и его вскоре находили с перерезанным горлом. Имя Гарри Брегера снова носилось в воздухе. Газеты, захлебываясь, кричали о загадочных убийствах, полиция сбивалась с ног в поисках дерзкого убийцы, а полицейские чиновники и сыщики с вожделением подсчитывали, какое добавочное вознаграждение получат они от господина Брегера за лишнее беспокойство...

Фирма Брегера, или "Общество по ликвидации препятствий", как ее иногда называли, процветала. Совершенно естественно, что директор "Универсал сервис" Генри Бриджер предпочитал иметь дело с этой отлично зарекомендовавшей себя фирмой. Именно ей он передал заказ, исполнение которого, как легко было предвидеть, могло вызвать немало шума. Деловая беседа обоих директоров состоялась на одной из частных квартир Гарри Брегера. Она также заняла не более пяти минут: так бывает всегда, когда люди с полуслова понимают друг друга.

Заказ был ответственный, и Гарри Брегер поручил его талантливому оперативному работнику Биллю, по прозвищу "Квадратная голова". Когда природа производила на свет этот экземпляр, она, видимо, была увлечена кубофутуризмом и решилась на рискованный эксперимент. Впрочем, Билль очень скоро понял, что счастье не в форме головы. Ничуть не кровожадный, а даже добродушный и незлобивый по натуре, он жаждал денег и, разумеется, не был виноват в том, что хорошие деньги платили за кровь. Он не чувствовал к своим жертвам ни ненависти, ни жалости. Он просто работал, так же, как работает в поте лица своего какой-нибудь мясник на бойне.

Билль никогда не задумывался над тем, почему человека вообще и данного человека в частности надо отправить к праотцам. Это решали другие, а в его обязанности входило только честно выполнять заказ. И имя какого-то профессора (впрочем, ему смутно казалось, что он встречал его в газетах) заинтересовало его не больше, чем имена уже устраненных "препятствий". Но случай был сложный – и над ним пришлось хорошенько подумать. На этот раз хозяин решил механизировать "ликвидацию препятствия". В стране с высокоразвитой техникой такую роскошь можно было себе позволить. Брегер выбрал адскую машину. Он посоветовал Биллю установить ее в автомобиле профессора, перед тем как тот будет возвращаться домой.

Билль предусмотрел все мелочи. Он решил установить две машины: одну – под сиденьем пассажира, другую – под сиденьем шофера (неизвестно, где сядет профессор). Часовой механизм адской машины автоматически включался одновременно с мотором. Взрыв должен был произойти через полчаса после выезда, с таким расчетом, чтобы он произошел на шоссе, за городом.

Это позволит избежать ненужных ("бесплатных", – сказал господин Брегер) жертв. Взрывчатая сила обеих машин была достаточной для того, чтобы разнести автомобиль в щепки.

В тот день, когда решалась участь "Лиги спасения", в гараже газеты "Свобода" среди других машин появилась небольшая двухместная машина, которой управлял человек с головой почти квадратной формы. Ожидать хозяев, когда они часами заседают, – очень скучное занятие. Неудивительно, что Джон, шофер профессора Чьюза, охотно принял приглашение одного из своих коллег пропустить стаканчик-другой в соседнем баре. Вышли они оттуда добрыми приятелями видимо, время даром не пропало.

Человек с квадратной головой тоже не терял времени даром и хорошо использовал отлучку Джона.

Наконец все участники заседания вышли. Машины одна за другой покидали гараж, а профессор все еще не показывался.

Квадратная Голова начал уже волноваться и все чаще поглядывал на часы. Дело в том, что вот уже десять лет его семья именно в этот день, день смерти отца, ровно в три часа дня (в это время скончался отец) собиралась на заупокойную службу. Билль Квадратная Голова не был религиозен, но он никогда не позволил бы себе оскорбить религию. И, кроме того, он был почтительный сын. А самое главное – он был во всех отношениях образцом для всей семьи, даже для старших братьев. Никто из них не имел такой выгодной работы. Он решительно не мог ни пропустить службы, ни опоздать на нее. За десять лет этого с ним не случалось ни разу. Но, с другой стороны, долг честного работника повелевал ему довести дело до конца: он обязан был убедиться, что профессор сел на подготовленное ему место.

По мере того как шло время, колебания Билля становились все мучительнее. Он рассчитывал, что двадцати минут ему все-таки хватит, чтобы домчаться до церкви на своей юркой машине. Как только будет два сорок, он... но он еще не решил, что сделает, когда будет два сорок.

Ровно в два сорок показался профессор Чьюз. Он подошел к своей машине, открыл дверцу к шоферу..."

Значит, сядет впереди", – успел подумать Билль и, не теряя более ни одной секунды, погнал свою машину. Он явился в церковь к самому началу службы.

20. "Взрыв народного негодования"

...Не думайте, странники, что дорога к истинному знанию легка и безопасна.

Ф. Рабле. "Гаргантюа и Пантагрюэль"

Слушая молитвенные песнопения, Билль Квадратная Голова словно растворился в сладком экстазе. Он чувствовал себя безгрешным, добрым, чистым, он все прощал врагам своим, в горле у него щекотало, в глазах пощипывало... Ему казалось, что где-то высоко в эфире, выше небоскребов "Универсал сервис" и "Всеобщей пищевой компании", парят непорочные ангелы в белоснежных ризах...

Но вдруг точно электрическая искра ударила Билля. Он глянул на часы: 3.10! В этот самый момент... И в порыве горячего чувства вместе с молитвой о покойном отце Билль вознес к небу моление за удачу сегодняшнего крупного заказа.

Действительно, взрыв раздался в этот самый момент. Но так как, вопреки плану, он произошел не на шоссе, а в городе, на одном из самых людных перекрестков, в автомобильной пробке, то последствия его были ужасны.

Выйдя через полчаса из церкви, Билль узнал все подробности. Экстренные выпуски газет сообщали, что повреждено десять машин, убито не менее десяти человек, ранено тридцать. Точное число убитых невозможно установить: люди разорваны в клочья, все смешалось в хаосе взрыва и пожара. Удалось выяснить, что взрыв произошел в машине профессора Чьюза. От ученого, его шофера, пассажиров соседних машин не осталось ничего. Каким-то чудом уцелело только пальто ученого и его записки в кармане.

Вздох облегчения вырвался из груди Билля. Труды его не пропали даром. Напрасно, конечно, взлетели еще эти "бесплатные", но он, Билль, тут решительно ни при чем: старик, вероятно, изменил маршрут. Всего не предусмотришь!

Газеты на все лады обсуждали трагическую гибель ученого. "Горячие новости", не одобряя террористического акта, находили, однако, естественным этот "взрыв народного негодования". История с вредоносными лучами и должна была кончиться чем-то в этом роде. Самоубийство Петера Гуда было первым предупреждением, но власти не обратили на него внимания. Что еще оставалось народу после того, как очаровательная Эльга Оллис стала очередной жертвой Чьюза? Конечно, способ выбран неправильный, к тому же, пострадали невинные. Но когда власть бездействует, народ сам берет судьбу в свои руки..."

Горячие новости" тем самым показали, что им важнее всего справедливость, что, защищая народ, они не боятся стать в оппозицию к правительству и заговорить твердым демократическим языком.

Другие газеты также объясняли взрыв местью за Эльгу Оллис, яростью народных масс и так далее. И, как всегда, диссонансом прозвучало заявление "Рабочего", что убийство знаменитого ученого, гордости страны и мира, дело рук все тех же промышленных и финансовых монополистов, которые преследовали его и только что ликвидировали "Лигу спасения". Это грязное преступление совершено, разумеется, не без участия "короля бандитов", чье имя так же хорошо известно народу, как и имена стальных, нефтяных и прочих "королей".

Правительством были приняты экстренные меры. Министр юстиции вызвал следователя по важнейшим делам:

– Правительство понимает трудность порученной вам задачи, – сказал министр, – но надеется на вашу энергию, хотя, конечно, сознает, что при сложившихся обстоятельствах, когда взрывом уничтожены почти все следы, вряд ли можно будет найти виновных. Итак, рады будем поздравить вас с успехом...

Министерство внутренних дел отдало распоряжение немедленно опечатать лабораторию ученого, пока правительство не примет решения о дальнейшей судьбе изобретения.

Не прошло и часа после взрыва, как несколько машин мчалось к особняку профессора Чьюза. Правительственную комиссию, естественно, сопровождали репортеры, фотографы и кинооператоры. Открыл гостям встревоженный Роберт. Начальник полиции Буорбансон вручил ему ордер и перешагнул порог. За ним последовали остальные.

И первый, кого они увидели, был профессор Эдвард Чьюз.

– Что вам угодно, господа? – спросил он.

21. Чудо профессора Чьюза

Вор кричит: "Держи вора!"

Три сенсации в один день и все вокруг одного и того же имени – это было уж слишком! "Лига спасения" Чьюза ликвидирована. Через полчаса – Чьюз взорван (фото: хаос обломков, оторванных рук и ног, уцелевшее пальто ученого). Еще через полчаса – Чьюз жив! (фото: живой Чьюз, удивленно уставившийся на полицейских чиновников.

Читатели ничего не понимали, а газеты не могли им ничего объяснить.

Чьюз тоже не пожелал ничего объяснять непрошеным гостям.

– Вы не взорвались, профессор? – ничего не соображая, воскликнул изумленный Буорбансон.

Вот тут-то профессор и взорвался. Пренебрегая всякими приличиями, Чьюз прямо назвал гостей тупицами в мундирах и потребовал, чтобы они оставили его в покое.

Сопровождаемые репортерами, "тупицы" покинули резиденцию ученого, так ничего и не узнав.

Газеты терялись в догадках. Уж не предохраняют ли эти таинственные лучи и от смерти? Или, может быть, они и воскрешают?

Первыми пришли в себя "Горячие новости"."

Чудо Чьюза разгадано! – в исступлении закричала газета. – Все настолько же просто, как и коварно!"

В самом деле, "Горячие новости" все объяснили очень просто. На перекрестке, пользуясь затором машин, Чьюз покинул свой автомобиль. Предварительно он, конечно, включил адскую машину. Кто установил ее? Да, конечно, он сам. Зачем? И это ясно: чтобы скомпрометировать справедливое движение против вредоносных лучей! Недаром же коммунистический листок так ухватился за это происшествие. Он уже завопил, что покушение организовано промышленниками и финансистами. Какая низость! Обвинять людей, чьими трудами и талантами гордится на весь мир наша великая страна! И какая глупость! Если бы эти могущественные люди захотели, они могли бы стереть Чьюза в порошок! Какая чудовищная злодейская провокация! "Ученый" не остановился даже перед тем, чтобы погубить своего шофера. Что ему жизнь человека! На его совести десятки невинных жертв, погибших во время взрыва.

Остальные газеты дружно подхватили эту версию. Даже те из них, которые гордились своей солидной репутацией, многозначительно замечали, что взрыв произошел при очень странных обстоятельствах: он, по-видимому, готовился не без участия самого чудесно спасшегося.

Чьюза посетил следователь по важнейшим делам и своими "наводящими" вопросами довел профессора до бешенства. Чьюз рассказал ему, как простая случайность спасла его от гибели: он принял приглашение Мак-Кенти ехать в его машине, а свою отослал за внуком. Следователь все усилия направил на то, чтобы установить, был ли профессор приглашен Мак-Кенти или сам, по своей инициативе, пожелал ехать с ним. Проницательный следователь выражал сомнение в том, что Мак-Кенти действительно пригласил Чьюза.

– Зачем он это сделал? – допытывался следователь. – Ведь он знал, что вас ждет ваша машина?

– Боялся, что мне угрожает опасность...

– То есть вы хотите сказать, что господин Мак-Кенти знал о подготовленном покушении?

– Я этого не говорю, – раздраженно ответил Чьюз. – Просто Мак-Кенти видел ярость "рыцарей", "легионеров" и всех этих молодчиков и знал, что от них можно ждать всего.

– Быть может, вы сами обратили его внимание на это обстоятельство? – не унимался следователь. – Или даже сами попросили подвезти себя?

– Спросите об этом Мак-Кенти, – не выдержал наконец Чьюз. – Роберт, проводи господина следователя к машине.

К Чьюзу налетела стая репортеров. Но он распорядился никого не пускать.

Теперь газетам все стало окончательно ясно: Чьюз, поставив адскую машину в свой автомобиль, напросился к ничего не подозревавшему Мак-Кенти.

Следователь побывал также и у Мак-Кенти. В отличие от Чьюза "электрокороль" не отказал журналистам в интервью. Дело принимало новый оборот. Мак-Кенти утверждал, что именно он пригласил к себе Чьюза и что профессора пришлось долго уговаривать.