Текст книги "Город мертвых"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Молодая волшебница не видела, что вскоре из горстки золы возродилась крылатая тварь.

Глава 9
Ночная прогулка

Тода пробирал мороз. На ум не приходил ответ на вопрос: что это была за молния? События последних дней находились за гранью привычного. Сначала галлюцинации – а галлюцинации ли? – потом жуткая крылатая тварь и слепящая молния. Чудилось, зажмурься, открой глаза – и проснешься в родном Златолесье. Однако реальность иная.

– Меня зовут Ирэна, – представилась чародейка.

Юноша воротился из мира раздумий, буркнул:

– Я – Тод.

В красивых девичьих глазах сверкнуло, детально изучила парня.

– Ну, выкладывай, какими судьбами ко мне пожаловал?

Скорее всего, совместное противоборство монстру расположило зверолова к девушке. Охотливо заговорил. Поведал откуда он, зачем прибыл в Каменный Мешок, подробно рассказал о встрече с лизардом. Когда парень умолк, волшебница призадумалась. Погодя молвила:

– Давно не слышала о лизардах. А таких летающих тварей всего-то раз видывала.

– Так ты с ними встречалась? – опешил Тод.

– Встречалась, но не знаю кто они такие.

Зверолов пожевал губы, решился выяснить:

– Я не могу понять, ты вроде как чародейка, а посоха нет. Хотя для волшебницы ты молода. И двадцати нет.

– Девятнадцать.

– На каких-то три года младше меня, а уже чародейка. Не понимаю. Неужели ты в десять лет поступила в Академию? А может, ты сбежавшая студентка?

– Вопросы, вопросы, вопросы, – забрюзжала девушка. – Твой посох тоже не очень похож на посох мага.

– Я и не маг.

– А как же твоя молния?

– Ни черта не понимаю...

– Хочешь сказать, что впервые прочитал заклинание?

– Угу, – кивнул Тод.

– Любопытно, очень любопытно... был бы жив учитель, он бы разобрался.

– Так твой учитель мёртв?

Ирэна приуныла. Очень долго молчала. Шёпот слабым шелестом павшей листвы нарушил тишь:

– В Тите моего учителя убила такая же крылатая тварь.

– А как же ты уцелела?

– Монстр тоже не пережил схватки с Волтаном.

– А твоя цепь? – спросил зверолов.

– Её мне дал учитель и завещал беречь. Придёт час – и за пей придут. – Ирана осмотрела собеседника и ухмыльнулась: – Не думаю, что это ты.

Смутившийся юноша понурился.

– Прости... Я не хотел на тебя нападать... Вообще-то я миролюбивый, но сегодня что-то нашло...

– О том, что я тут, не знал никто, – опустошённо говорила девушка. – По крайней мере, я так думала...

Тод изменил русло беседы:

– Выходит, твой учитель занимался противозаконными делами. Вне стен Академии запрещено обучать магии.

– Я не собираюсь читать тебе лекции. Просто-напросто аркадийские маги безумно зазнались. Их методика обучения давно устарела. Волтан мог за месяц научить тому, чему в Аркадии учили неофитов в течение трёх лет.

– Твой учитель был умелым, – признал парень.

– Именно что был...

– Извини...

– Волтан никогда не использовал магию во зло. Так что у Академии не может быть никаких претензий.

– Что собираешься делать? – поинтересовался Тод.

– Конечно, пойду с тобой вытрясти всю правду из этой ящерицы.

Зверолов хмыкнул и известил:

– Карпатий показался мне порядочным челове... лизардом.

– Порядочный, не порядочный – мне всё равно. Сейчас нужно выведать, откуда он прознал о цепи, о том, что я прячусь здесь, в Каменном Мешке, и как он связан с теми тварями.

– И куда я угодил? – зверолов схватился за голову.

– Боюсь, ты не осознаёшь сложности твоей ситуации.

– Ты о чём?

– Если человек не контролирует свои магические способности, это может серьёзно грозить окружающим и ему самому.

Тод насторожился. А девушка сгущала краски:

– Магия может всецело выжечь неумелого чародея.

– Ну и чего? По-твоему, мне нужен учитель?

– Не помешал бы.

– Получается, мне прямая дорога в Аркадию?

– Это лучший вариант. Не думаю, что ещё кто-то помимо Волтана занимается тайным и качественным обучением будущих волшебников.

– Сидеть на лекциях это не для меня, – поморщился зверолов.

– Жизнь твоя, тебе выбирать. Если не найдёшь учителя, можешь ненароком испепелить случайных прохожих, можешь убить себя...

Громко сглотнув, Тод тихо спросил:

– А ты, Ирэна, можешь мне помочь?

– У меня только начальные познания в волшбе. Кое-что я, конечно, смогу тебе растолковать, но этого мало. Тебе нужен хороший учитель.

– Постой. – насупился юноша. – Тут что-то не так. Откуда у меня волшебные способности? К нам в Златолесье неоднократно приезжали маги из Академий, детишек с Даром выискивали, но у меня-то его не было. – На лице зверолова царила растерянность.

– Очевидно, эти маги что-то напутали.

– А мог ли Дар проявиться только сейчас?

– Исключено, – как ножницами отрезала девушка. – Человек получает Дар во время рождения. Никакого приобретения Дара не может быть. Кабы такое было возможно, многие аристократы захотели б стать магами. Представляешь, как это забавно хвастаться перед коллегами-баронами волшебными фейерверками?

– Я – маг? – прошептал зверолов и затравленно осмотрелся.

– Это не так уж и страшно, – улыбнулась Ирэна.

– Тебя не поймёшь, то пугаешь, то успокаиваешь...

– Главное – не волнуйся без причины, и проблем с Даром будет поменьше.

– А научи меня какому-нибудь заклинанию, – попросил юноша. В очах искрилась детская непоседливость.

– Это не дело двух минут. Да и учить я никогда и никого не пробовала.

– Всё когда-нибудь происходит в первый раз.

– Ты забыл, что мы спешим.

– Спешим? – брови Тода сошлись на переносице.

– Надо немедленно навестить ящера и разобраться с ним.

– Как-то не очень хочется...

– Значит, девушку лупить ему хочется, а ящерицу он боится?

– Никого я не боюсь, – взвинтился зверолов.

– Тогда нечего ныть. Этому Карпатию мы устроим хорошую ночку. – Чародейка достала из-под подушки свёрток. Размотав, явила серый плащ. Два-три раза отряхнула, надела поверх своего тёмно-зелёного плаща.

Зверолов поёжился.

– Что случилось? – осведомилась Ирана.

– Не люблю я серые плащи.

– Такого ты вовек не видывал, – ухмыльнулась девушка. – Он достался мне от учителя. Волшебная штука, – ладошка нежно погладила рукав.

От волнения в груди Тода разгорелся костер. Язык сам по себе озвучил мысль:

– Он делает тебя невидимым?

Чародейку точно обухом по голове ударило.

– Откуда тебе известно?

– Я уже несколько раз видел загадочных мужчин в серых плащах. Самое интересное, что кроме меня их никто не замечал.

– Где ты их видел? Что это были за мужчины?

– Двоих видел в Оше. Потом уже здесь ещё двоих, а затем и ещё одного.

С каждым словом юноши девушка бледнела. Тод сухо закончил:

– Мужчины были самые обычные, среднего роста, возраста.

– Ну и новости. Учитель рассказывал, что такой плащ есть только у него.

Тревога расплескалась по комнате. У зверолова волосы встали дыбом, всё тело покалывало. Незримая петля потуже затянулась на шее. Лишь сейчас Тод осознал: попал в переплёт. Проказница-Судьба почему-то избрала своей игрушкой простого парня из Златолесья. Какую же участь ему запланировала? Предрешён ли его рок? А возможно, Судьба ещё будет кидать кости, жаждя взглянуть на результат броска?

– Пошли, – сказала Ирэна, забрасывая на плечо сумку.

Юноша последовал за девушкой.

Обеденный зал почти пустовал. Сонный трактирщик вялыми движениями протирал стойку. Вышибала сидел за угловым столиком, мускулистая ручища грубо лапала полненькую официантку, девица хихикала. В центре допивал пиво мужлан с красной одутловатой мордой.

На улице прохладный ветерок раскачивал вывеску. Бестелесный проказник с озорством накинулся трепать длинные волосы волшебницы. Убывающая луна призрачным сиянием заливала дремлющий город. В чёрном бархате неба бисеринками искрились звёзды.

– Ночью бродить опасно, – провозгласил Тод.

– Если управились с такой тварью, то всякую шпану порвём в клочья.

Зверолов и удивиться не успел девичьему запалу, а та уж скомандовала:

– Веди к ящерице.

– Пойдём.

Топот двух путников нарушал глубокую тишь ночи. Местами из окон на каменку лился желтоватый свет. В голове Тода вертелись путаные мысли. Наверное, ещё никогда парень не был так близок к сумасшествию. Проказы воображения обращали кусты в сгорбившихся чудищ жаждущих наброситься на прохожих и впиться клыками в шею, дабы испить тёплой кровушки. Брошенный кем-то ящик показался клеткой, где томится что-то настолько чуждое сему миру, что зверолов задрожал. Скрип болтавшегося на ветру фонаря сдавался скрежетом когтей. Трусом Тод не был, сейчас же всецело уступил страху. Дикий необъяснимый ужас всласть тешился, расшатывал нервы. До ломоты в челюстях зверолов сжимал зубы. Старался дышать ровно, но не получалось. Будто тисками сдавливало лёгкие, к горлу подступался ком. И ещё чудо, что Тод оставался в состоянии идти в верном направлении.

Вопреки юноше девушка хранила холодное спокойствие. Её абсолютно не волновали бесшумно скользящие меж домов тени. Блеск ножей отражался в глазах Ирэны и возвращался губительным пламенем, понукавшим бандитов подыскивать других жертв.

– Почти пришли, – буркнул Тод.

– Стой! – как кнутом хлестнула волшебница.

Хитросплетения пассов девичьих рук произвели на юношу впечатление. Когда движения сошли на нет, конус белого света накрыл чародейку. Недолго просуществовала магическая субстанция. В очах зверолова зарябило, миг – и Ирэна исчезла.

– Вот те раз! – вырвалось у Тода.

– Не кипятись, я здесь, – игриво и дружелюбно раздался голос волшебницы. Парня подёргало за рукав.

– Я тебя не вижу.

– Тоже мне новость.

– А тех мужиков в плащах я видел.

– Нет времени разбираться. Пойдём.

Вояж продолжился. Одинокая фигура Тода неторопливо шагала по улице. Удивительно, но топота Ирэны совсем не слышно.

Обложенный коричневой плиткой, двухэтажный дом выступил позади укрытого лунным серебром яблочного сада.

– Это здесь, – прошептал зверолов, приблизясь к калитке. – Думаю, мы не вовремя.

– Не дрейфь, – отозвалась девушка.

Стражники отлично справлялись с обязанностями. Быстро заметили стоящего у калитки человека. Пара могучих охранников в длинных кольчугах с алебардами на плечах подошла к Тоду.

– Какого чёрта тебе надо? – грубо пробасил один.

– Постой, – вступил другой, – я, кажется, его знаю. Послушай, парень, это ты днём приходил к хозяину?

– Я, – коротко ответил зверолов.

– И чего воротился?

– Уже справился с заданием.

Стражи изумились.

– Проходи, – дружно сказали охранники.

Тод вошёл, надеясь, что Ирана успела проскользнуть перед закрывшейся калиткой.

Украшенный женскими статуями холл остался за спиной. Лестницу преодолели шустро.

В коридоре второго этажа поджидал Дункан. Кривоногий коротышка одевался не столь броско как днём. Голову венчал мятый спальный колпак – небось, забыл снять. Не застёгнутая белая рубаха оголяла темнеющую волосами грудь. Чёрные брюки с наглаженными стрелками.

– Уже управился? – поразился Дункан.

– Ага.

– И где цепь?

– Только для Карпатия, – без промедления выдал юноша.

– Хозяин уже спит, но твоему визиту обрадуется.

Коротышка резко развернулся, засеменил по коридору.

Дуэт стражников неотступно следовал за Ходом.

Около одной из дверей Дункан приказал охранникам:

– Стойте тут. Тод, за мной.

В сопровождении коротышки юноша зашёл в комнату.

Хоромы купца превосходные. Правда, скудное освещение стоящего на тумбочке канделябра не в силах в полной мере явить красоту. Над мебелью – шкафом, столом, стулом – бесспорно, трудились лучшие мастера. Широченная кровать с балдахином алого бархата тоже ничего. На степе гобелен, увековечивший сцепу убиения тролля троицей паладинов. Великолепие потолочной лепнины не вызывает сомнений, а оконные портьеры золотятся звёздами.

– Хозяин, – хрипловато позвал Дункан. – Хозяин, к вам пришли.

Под одеялом заворочалось, высунулась голова ящера, жёлтые глазки подслеповато прищурились.

–А, это Тод, – позёвывая, признал гостя Карпатий.

– Он уже выполнил задание, – доложил коротышка.

– Молодчина, – похвалил лизард. Лапа взяла с изголовья кровати синий шёлковый халат и спешно накинула. – Всё прошло нормально? Приструнил девчонку?

Ответ Тода ещё висел на губах, а купец уж плюхнулся на кровать.

– Это я тебя сейчас приструню! – зазвучал звонкий девичий голос.

– Чего творится? – опешил Дункан.

– Магичка тут, – просипел Карпатий, испуганно прикрываясь одеялом.

Возле кровати с пола к потолку начали змеиться ленты серого дыма. Меж сизых клубов вырисовалась молодая чародейка.

– Помогите!!! – истошно заголосил коротышка.

Дверь моментально распахнулась, пара стражей с алебардами вихрем влетела в комнату.

По наитию действовал Тод. Посох описал дугу и сбил первого вояку. Его крик лишь на секунду опередил вой напарника, которого ошпарил огненный шар Ирэны.

– Предатель, – проблеял купец. Похоже, трусом уродился. Когтищи-то вон какие длинные, а сопротивляться боится.

В отличие от хозяина, Дункан не робел. И откуда выудил изогнутый кинжал? Коротышка со спины бросился на девушку. Смерть уж заискрилась на кончике лезвия, но удар оборвался на полдороги – Тод размашисто саданул посохом по роже Дункана. Хруст поломанного носа совпал со вскриком. Без сознания рухнул коротышка.

Обожённый магическим пламенем вояка корчился в агонии. Второй страж держался за развороченное колено. Однако у купца есть и другая охрана.

С топотом стада мамонтов в покои влетело трио. Все в кольчугах. У двоих мечи, третий держал кистень.

Звеня цепью, шипастый шар понёсся размозжить голову Тода. От неминуемой смерти юношу спасла волшебница. Как ни быстр вояка, магию ему не обскакать. Огрела густого багряного пламени насквозь пробила стража.

Мечников охватило замешательство – на противостояние с чародейкой не рассчитывали. Конфузом бойцов отменно воспользовался Тод. Ближнего врага тыкнул посохом в пах, другим концом посоха проломал горло второму мечнику.

Стон, хрип, сип – всё смешалось. Порой в какофонии слышались булькающие звуки запуганного до смерти лизарда.

– Пощади! – взмолился Карпатий и рухнул на колени перед Ирэной. В руке волшебницы пылал жирный шар огня готовый в любую секунду прикончить лизарда.

– Рассказывай, ящерица! – приказала девушка.

– Я ничего не знаю, – проблеял купец трусливо.

Чародейка занесла руку с шаром. Это подействовало. Карпатий прикрыл голову, затараторил:

– Всё расскажу, всё расскажу...

Тод краем глаза приглядывал за поверженными стражниками. Тем не до повторного нападения. Вояка с разбитым горлом испустил дух. Мечник доселе держался за причинное место. Владелец кистеня пировал с предками. Алебардисты живы, но выглядят неважно. Одному не позволяла встать разбитая коленная чашечка. Другого обглодал огонь, оставив в проплавленных дырах кольчуги жуткие ожоги.

– Говори, – строго приказала лизарду Ирэна. – Откуда знаешь про цепь? Что это за крылатые твари?

По лицу Карпатия пробежало недоумение. Нещадный блеск глаз чародейки развязал язык:

– Мне обещали за твою цепь тысячу золотых. Но обо всём по порядку. Перед тем как начать торговлю в людских землях, через своих агентов я провёл детальное изучение рынка и пришёл к одному открытию. Многие торговые караваны действовали – да и действуют – под прикрытием. Я так и не смог докопаться, кто же им помогает, но содействие ошеломительное. Вы и представить себе не можете...

– Не тяни, – повелела девушка.

– Ага-ага. Так, значит, прикрывает кто-то торговцев. Они даже не платят десятипроцентный налог в пользу Триединой Церкви. А это говорит о многом. Если кто-то умудряется дурить Архиепископа, то он... мм-ы... – Лизард так и не окончил мысль. – Это же просто невероятно. Прикрытие торговых караванов открывает огромнейшие перспективы. Скажу вам, что ни в одном из королевских домов ни о чём подобном не слышали. Ни монархи, ни верхушка Церкви не подозревают, что творится у них под носом.

Изумление и заинтересованность дружно разместились палице Ирэны. Тод чесал затылок. Карпатий продолжал приоткрывать завесу тайны:

– Естественно, я постарался выйти на этих загадочных покровителей. Признаюсь, мне лишь удалось прикоснуться к вершине айсберга, но и того вполне хватило. Я до сих пор не могу осмыслить... Аркадийские маги и те остаются в неведении. Никто или почти никто не понимает глубины происходящих событий.

– Вот и растолкуй нам.

– Конечно, – услужливо кивнул лизард. – Изучая здешнюю торговлю, я вскрыл то, что таилось столетиями. – Набрал полную грудь воздуха, молвил: – На территории семи людских государств с давних времён действует тайная организация, Серое Братство. Его агенты есть везде: при монархах, в мэриях, торговых гильдиях, монастырях... Какие цели они преследуют, я не знаю. Организация столь законспирирована, что столетиями оставалась в тени. Лишь я, придя со стороны, смог свежим оком открыть её существование. И вот все свои силы я потратил, дабы выйти на агентов

Серого Братства. С их помощью я рассчитывал организовать беспошлинную торговлю. Вот здорово было бы. Разве что гномам оставалось платить...

Молчание затянулось, Ирана приказала:

– Продолжай!

– Не один месяц я потратил на поиски. И вот таки вышел на члена Серого Братства. Его зовут Тамп. Он спекулянт и нынче барышничает в Дакмуре, в подземном городе, что в Зубастых горах. Так вот. Этот самый Тамп устроил мне испытание. Он рассказал, дескать, в Каменный Мешок должна прибыть молодая волшебница... Это ты, Ирэна... Я должен был забрать у тебя золотую цепь и доставить её Тампу. За работу мне обещали тысячу золотых и торговое прикрытие Серого Братства. И вот два дня назад ко мне пришёл посыльный от Тампа. Молодой член Серого Братства принёс информацию о твоём местонахождении. Потом мне под руку попался Тод, вот я и решил его использовать.

Девушка призадумалась.

– Всё это так невероятно, – прошептала она. – Чтобы на протяжении многих веков существовала тайная организация...

– А маги там есть? – спросил лизарда Тод.

– Не могу знать.

Ирэна поинтересовалась у зверолова:

– Ты о тех мужчинах в серых плащах?

Юноша вяло кивнул.

Купец шелестел:

– Серое Братство – вот реальные правители мира. Для них не существует границ. У них своё государство. Вполне вероятно, что многие войны прошлого начинались и заканчивались по мановению руки кого-то из верхушки Серого Братства.

– Это организация чем-то напоминает тайные магические гильдии древности, – резюмировала Ирана.

– С одним лишь уточнением, – засиял лизард. – Трибунал Академии давным-давно уничтожил все гильдии, а о Сером Братстве и не догадывается.

– Невероятно, – охнул Тод.

Карпатий фактами накалял обстановку:

– Вы и представить себе не можете, как хитро играет Серое Братство. Его методы оттачивались столетиями, а может, даже тысячелетиями. Я не удивлюсь, коль узнаю, что корни Серого Братства уходят в Тёмные Лета, о которых нынче никто ничего не знает.

– Пустые слова!

– Ничего не пустые. Помните, я упоминал о посыльном Тампа? Так вот, его имя Франко.

– И что? – хмыкнула Ирэна.

Тод же пошатнулся, прошептал:

– Он набивался ко мне в друзья.

– То-то и оно, – купец воздел указательный палец.

– Они окольцовывали меня, – обалдел зверолов.

– Угу, тебя. Только непонятно на кой им ты.

– Кто же они такие? – задалась вопросом девушка. Вместо ответа застонал вояка с раздробленным коленом.

Тод осведомился у Карпатия:

– Что тебе ещё известно?

– Я рассказал всё.

– Смотри мне, – в голосе чародейки звенела сталь, – если узнаю, что обманул, живьём сожгу.

Напуганный лизард пригнулся так, что без малого продавил лбом паркет.

– Держи язык за зубами, – приказала Ирана. – Иначе я явлю тебе истинную силу мага. Тогда Серое Братство покажется тебе детскими сказками.

– Я нем как могила.

Девушка пошла к выходу, беря Тода под руку.

– Нам опять по дороге.

Дверь захлопнулась за незваными гостями. Всё тише и тише звучали шаги. Тяжко вздохнув, лизард сел на кровать. Распластавшийся на полу Дункан наконец-то поворочался. Привставший охающий коротышка шмыгнул поломанным носом.

– Я не понимаю тебя, ящер, – шепелявя начал Дункан (зубов нескольких лишился), – зачем сдался весь этот театр? Меня чуть не зашибли. Охранников вон сколько убили.

– Они – мешки мяса и костей, – ядовито изрёк Карпатий.

– Всё равно не понимаю. Зачем ты рассказал им про пашу организацию? Ещё б и имена всех агентов в Шаматре выдал. Ну зачем ты рассказал?

– В том-то и сила Серого Братства, что не всегда его низшие члены понимают решения вышестоящих.

–А ты-то сам знаешь, что затеяли те, кто над тобой?

Лизард уклонился от ответа:

– Сейчас нужно чтобы юнец и девчонка поняли, что им противостоит достойный враг, и серьёзно взялись за дело.

– Но зачем, чёрт бы тебя побрал, нам это нужно?! Кто они такие, в конце-то концов?

Карпатий помолчал, взволнованно предложил:

– Ты бы лучше сказал, кто такие те крылатые твари, о которых упоминала девка?