Текст книги "Нф-100: Тень Молоха (СИ)"

Автор книги: Сергей Емелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Комната ему понравилась – как и большинство помещений на базе, она не могла похвастать размерами, но вся нужная мебель была расставлена удобно и рационально. Роль окна с успехом исполняла весьма натурального вида стереокартина с изображением экзотического леса; надпись в уголке извещала особо любознательных, что это типичный пейзаж на Халепе. Присутствовали здесь и пищевой комбайн, избавлявший от надобности разыскивать столовую, и стандартный утилизатор отходов; на столе – терминал внутренней сети, совмещённый с коммуникатором. Словом, новое жилище стажёра, несмотря на скромные габариты, было предельно автономным и функциональным.

Часть вещей Алекс запихнул в шкаф, часть – в тумбочку, а потом с наслаждением растянулся на кровати, только сейчас осознав, как он устал. Будильник, встроенный в изголовье, бесстрастно уверял, что по местному уже половина девятого вечера; до чего же быстро теряется чувство времени в замкнутых пространствах! Часа два, а то и три пролетели как единый миг, и Алекс, переполненный новыми впечатлениями, с чистой совестью решил, что пора уже и отдохнуть. Ну в самом деле, не попрётся же он искать Ану на ночь глядя? Завтра, всё завтра, тем более что он будет абсолютно свободен...

Поэтому остаток своего первого дня на Новой Атлантике Алекс решил провести как самый настоящий контрактник, не забивая и без того пухнущую голову мыслями о расследовании. Особенно если тут, по словам Аны, действительно всё утыкано камерами... На всякий случай стажёр внимательно обшарил взглядом всю комнату от пола до потолка, но, само собой, ничего подозрительного не обнаружил – если камеры тут и были, то монтировали их явно не дураки.

Ну что ж, ехидно подумал Алекс, хотите любоваться на контрактника Возняка, так любуйтесь. Ему скрывать нечего, он весь как на ладони. Повозившись с настройками комбайна, он заказал сытный, безо всяких изысков, ужин, а в ожидании, пока тот сготовится, побаловался со стереокартиной – чащобы Халепа выглядели мрачновато, и Алекс поменял их на живописные пляжи Грама. Потом он с аппетитом умял на удивление вкусную – не смотри, что синтезированную – еду и завалился спать.

* * *

Утро нового дня Алекс начал с изучения внутренней сети базы – точнее, того сегмента, который был доступен ему как обычному рыбаку-контрактнику. Закидывая в рот горячий завтрак, Алекс прилежно просматривал местные новости, в которых, впрочем, ничего интересного не было – скучные информационные бюллетени, густо пропитанные корпоративным духом. В научном разделе он неожиданно для себя обнаружил аж целых два упоминания о той, которая так запала ему в душу. В первой заметке, недельной давности, сообщалось, что ведущий специалист GSP Ана Младич выложила в сеть свой отчёт о командировке на Нью-Терру, который доступен по такому-то адресу; вторая, совсем свежая, гласила, что биолог Младич успешно завершила очередной этап исследований эмбриона чешуерылой митранеллы. Алекс понятия не имел, что такое митранелла, но всё, чем занималась Ана, априори казалось ему очень важным и значимым. Может, поэтому девушка и не хочет уходить из «Galactic Sea Production», несмотря на все последние события? Здесь у неё своя лаборатория, своя программа исследований...

Но настоящей находкой для Алекса стала трёхмерная модель базы, что-то вроде путеводителя для новоприбывших. На виртуальное путешествие по всем ярусам он потратил не менее получаса, проверяя заодно свою память – аналогичную схему ему уже приходилось изучать в архивах Галапола, и она была, пожалуй, даже более детальной. В здешней модели, раскрашенной во все цвета радуги, технические подробности отсутствовали напрочь – она всего лишь давала наглядное представление о том, где размещаются различные модули и для чего они служат.

Наибольшие надежды Алекс возлагал на развлекательный центр на первом ярусе – это место казалось ему идеальным для заведения новых знакомств и непринуждённого сбора информации. В огромном помещении под одной крышей соседствовали бар, кинотеатр, спортзал, игровые автоматы и многое другое, позволявшее не умереть со скуки на плавучей коробке. Более никакого другого отдыха на базе не предусматривалось, а потому логично предположить, что жизнь там бьёт ключом круглосуточно. В самом деле, куда ещё податься рыбаку после рейса?

Дожевав последний кусок, стажёр отправил одноразовую тарелку в утилизатор и ещё раз покрутил на мониторе модули четвёртого яруса. Все лаборатории и жилые комнаты научных работников располагались именно здесь – уж если разыскивать Ану, то начинать надо отсюда. Вот только стоит ли сейчас этим заниматься? И что, интересно, сказал бы по этому поводу Матецки?

Внутренний голос подсказывал Алексу, что наставник его не одобрил бы. В самом деле, что за мальчишество – не успев освоиться на новом месте, сразу бросаться на розыски симпатичной девушки, и не просто девушки, а одной из ключевых фигур в деле. По уму, сейчас следует болтаться по всей базе, пытаясь свести как можно больше шапочных знакомств. И ни у одного секуриста, даже самого бдительного, это не вызовет никаких подозрений – вполне естественное поведение новичка, впервые очутившегося так далеко от дома. Но Алекс просто умирал от желания хотя бы разок увидеть Ану перед рейсом и перекинуться с ней парой слов. Всё равно он уже завтра покинет базу на месяц.

Между тем главная проблема даже не в том, чтобы найти девушку. Как раз это проще простого – во внутреннем информатории наверняка есть адреса и её лаборатории, и жилой комнаты. Но как, чёрт возьми, Алекс объяснит свой визит? Ах, знаете, я хоть и простой рыбак, но с детства люблю биологию и хочу поинтересоваться, какими темпами идёт изучение эмбриона митранеллы? Пожалуй, реакцию Аны представить нетрудно... И сразу же множество людей заинтересуется – что общего может быть между находящимся в штате ведущим биологом и каким-то жалким контрактником, ловцом пульмариса, который лишь второй день на базе? Вот если бы выманить девушку в какое-то укромное место, где можно пообщаться без свидетелей...

Алексу – не Барту, а Возняку – срочно требовалась легенда. Что-нибудь такое, что могло их объединять с Аной в прошлом и тем самым объяснить их знакомство для окружающих. Какая-нибудь романтическая история, например – они общались по сети и полюбили друг друга, а потом Алекс так сильно захотел увидеть свою виртуальную подругу живьём, что завербовался на Новую Атлантику... Ох, ну и бред же у него в голове! Вряд ли Ане, которая до сих пор с тоской вспоминает своего ненаглядного Ричарда, понравится эдакая легенда.

Идея пришла Алексу в голову неожиданно. И как только он сразу до этого не додумался? Достаточно было вспомнить их разговор в "Комете"... Алекс не сомневался, что Ана, с её аналитическим умом учёного, правильно истолкует текст его послания и с лёгкостью определит отправителя. Если же его прочитают в службе безопасности – пожалуй, покрутят пальцем у виска и тотчас забудут.

Теперь оставалось придумать, откуда отослать Ане это коротенькое письмецо. Коммуникатором в своей комнате Алекс пользоваться не хотел – ни к чему светиться раньше времени, да и у девушки будет больше возможностей для маневра. Вдруг обстановка тут накалена до такой степени, что безопаснее вовсе не встречаться? Тогда Ана просто-напросто проигнорирует дурацкое анонимное сообщение, только и всего.

Стало быть, решение напрашивается само собой – нужно отыскать общедоступный коммуникатор, воспользоваться которым может любой. И наверняка несколько штук установлены в развлекательном центре. Значит, туда Алекс сейчас и направится, а заодно посмотрит на этот шалман своими глазами.

Выйдя из комнаты, стажёр вновь окунулся в суету базы. Люди спешили ему навстречу, обгоняли, все они были собраны и деловиты, оттого поначалу Алекса охватило чувство неловкости – все работают, а он, праздношатающийся тип, неторопливо бредёт наверх, чтобы пропустить с утра пару кружек пива. Но почти сразу он вспомнил, что завтра ему предстоит на месяц уйти в океан, где уж точно не будет ни выходных, ни развлечений. Тем, кто трудится на базе, всё-таки проще – весь день они бегают в мыле, зато вечером с чистой совестью могут посидеть в баре. А если присмотреться, то можно заметить и других людей – так же, как Алекс, они вразвалку шагают по коридорам, а на лицах их нет и следа озабоченности; несомненно, это рыбаки, наслаждающиеся каждой минутой отдыха после очередного рейса.

Лифт вынес Алекса на поверхность, и уже через пару минут он окунулся в шумную атмосферу центра. Даже с утра народа здесь было немало; судя по лицам и одежде – сплошь одни работяги. Интересно, а захаживают ли сюда секуристы и представители администрации? Или находиться тут ниже их достоинства, и у этой публики есть собственный уголок отдыха, недоступный простым смертным? Ладно, всё это выяснится рано или поздно, а пока надо сделать то, ради чего Алекс сюда притащился.

Штук пять коммуникаторов стояли в ряд прямо у входа – точно такие же, как у него в комнате. Самый левый был занят – там увлечённо болтал с кем-то молодой лохматый парень в комбинезоне с яркой надписью "Энергослужба". Но он Алексу нисколько не мешал. Повернувшись к энергетику спиной, стажёр перевёл коммуникатор в текстовый режим и быстро отстучал следующее послание:

"Привет! Ну когда же ты наконец передашь мне запись последнего концерта Шри Лангвары на Нью-Терре? Специально оставляю тебе эту записку, потому что на словах ты всё забываешь, а мне неловко постоянно тебе об этом напоминать. Давай пересечёмся в парке наверху часиков в семь вечера по местному. У меня как раз будет свободная минутка, и у тебя, надеюсь, тоже."

Перечитав написанное, Алекс остался вполне доволен. Все знают, что Ана недавно была на Нью-Терре, и наверняка ни для кого не секрет, что она записалась в фанатки Шри Лангвары и побывала на его концерте. Точнее, сделала вид, что побывала, но вот об этом-то как раз знать никто не должен. И такая умная девушка, как Ана, непременно должна догадаться, кто именно передаёт ей таким образом привет.

"Чёрт, я тут всего второй день, а уже становлюсь конспиратором и параноиком, – размышлял Алекс, отыскивая в памяти коммуникатора номер ведущего специалиста Младич. – Придумываю какие-то хитрости, послания с двойным дном... Словно в тылу врага, а не на базе известной и вполне уважаемой транспланетной корпорации. Даже записку составил в стиле Аны – чтобы нельзя было определить пол автора. Ох, и что она обо мне подумает?"

Впрочем, Алекс искренне считал... точнее, верил, а ещё точнее – хотел верить, что девушка будет рада. Она поймёт, что не одинока, что Галапол вплотную занялся её делом, а её жизнь теперь охраняет сотрудник этой могущественной организации... Хотя, если начистоту, какой уж там сотрудник – обыкновенный стажёр! Но ведь и это, наверное, лучше, чем ничего.

Коммуникатор пискнул, извещая, что послание ушло адресату. Чувствуя себя Цезарем, перешедшим Рубикон, Алекс уселся за ближайший столик и заказал механическому официанту кружку пива. План его хорош, но успеха не гарантирует; Ана вполне может оказаться занята в семь вечера, может счесть сообщение дурацким розыгрышем... Честно говоря, существует тысяча и одна причина, по которой девушка может не явиться на встречу. Что ж, тогда придётся на месяц выкинуть из головы все мысли о ней и поработать – по-настоящему, без дураков.

Пиво оказалось средней паршивости; ну а что ещё ждать от экономящих на всём скряг из GSP? Сделав пару глотков, Алекс наконец-то огляделся вокруг как следует. Да, этот развлекательный центр воистину огромен, под стать его более респектабельным собратьям на Нью-Терре... Полупрозрачные пластиковые перегородки делили пространство на зоны, каждая из которых имела своё назначение. Та, где обосновался сейчас Алекс, отведена под бар-ресторан; похоже, она пользуется наибольшей популярностью. Правее, насколько он видел, желающие могли насладиться просмотром стереофильмов, левее – всё было заставлено игровыми автоматами на любой вкус. Издалека доносилась приглушённая музыка – не иначе, с танцпола. Что ещё находилось в глубине здания, оставалось только догадываться.

Алекс вдруг понял истинную причину популярности этого места. Здесь ничто не напоминало ни о корпорации, ни о специфике её работы, не было успевших уже примелькаться логотипов. И люди приходили сюда не столько выпить и развлечься, сколько отдохнуть от выматывающей работы на благо "Galactic Sea Production", от надоедливого и унизительного контроля. Здесь они чувствовали себя именно людьми, а не винтиками огромного механизма. Вот почему здесь так шумно, весело и уютно.

Кружка Алекса почти опустела, и только сейчас он обратил внимание на информпанель, вмонтированную в стол; она тоже сообщала немало любопытного. В восемь вечера по местному состоится любительский турнир по шахматам, приз – сотня галакто... грузовик в числе всего прочего доставил запись последнего фильма с блистательным Люком Хогартом, спешите видеть... сотрудницы службы психологической разгрузки в любой момент готовы предоставить свои услуги в зоне J...

Последний пункт заинтриговал Алекса, и он попытался прикинуть, чем может заниматься на базе служба со столь многообещающим названием. Однако всего его версии были безжалостно разбиты в пух и прах подвыпившим мужичком, который проходил мимо и заметил, куда пялится Алекс.

– Да плюнь ты на них, сынок, – ласково посоветовал он. – Дорого это и без души, ты лучше познакомься с кем-нибудь... Девок тут много стоящих, а парень ты вроде ничего.

Алекс растерянно уставился на мужичка, а тот укоризненно произнёс:

– Сынок, да ты что, вчера родился? Это ж шлюхи, обычные шлюхи, только называются красиво – чтобы, значит, было всё чинно и благородно. Оно и понятно, дело нужное... за год-то одуреешь без бабы. Только плюнь ты на них, сынок, я тебе правду говорю.

Икнув, мужичок побрёл дальше, а Алекс почесал затылок и весело хмыкнул. Надо ж так обозвать обычный бордель – служба психологической разгрузки! С другой стороны, что естественно, то не безобразно, половой вопрос наверняка остро стоит тут, в замкнутом пространстве. Даже гиперпрыжок редко длится более двух недель, а каково болтаться в бескрайнем океане целый год?

До семи вечера была ещё уйма времени, и Алекс твёрдо намеревался провести его с пользой – то есть узнать и увидеть как можно больше. Расплатившись за пиво (сумма автоматом вычлась из будущей зарплаты), первым делом он прошвырнулся по парку, намечая место, где лучше всего перехватить Ану, если она всё-таки появится. По счастью, вход в парк был один-единственный, напротив главного лифта. Там же неподалёку обнаружилась пара скамеек, с которых этот вход отлично просматривался, так что разминуться с девушкой Алексу не грозило.

А вот поведение местного светила оказалось, мягко говоря, странным. Оно скакало по небу туда-сюда, хаотично и безо всякой системы, наплевав на все законы физики. Стажёр долго таращился ввысь, пытаясь найти какую-то закономерность в этих перемещениях, и не сразу до него дошёл очевидный факт – это вращается сама платформа, подгоняемая океанскими течениями. Из-за своих исполинских размеров она кажется незыблемой, словно земная твердь, а ведь, по сути, это просто огромный корабль...

Следующим пунктом в плане значилось посещение четырнадцатого пирса. Конечно, электронный гид не дал бы Алексу заплутать, но к этой маленькой полезной вещице он пока не привык, а потому решил действовать так, как его учили в Академии – если собираешься проводить в каком-то месте операцию, всегда заранее сходи и взгляни на это место.

Пирс он нашёл почти сразу – нумерация их шла по порядку, а проходы, расходящиеся от главного лифта, были щедро снабжены указателями. На волнах покачивались два судна неизвестного Алексу назначения, но ни на одном из них названия "R-175" он не обнаружил. Видимо, его "второй дом" то ли разгружали где-то в другом месте, то ли готовили к рейсу в одном из закрытых доков.

И только тут Алекс наконец-то увидел рядом, практически под ногами, безбрежный океан Новой Атлантики. С центральной части первого яруса он не просматривался, там видно было только небо – голубое, с непривычным зеленоватым отливом, с величественными башнями кучевых облаков вдали. Отсюда, с причалов, открывалась вся панорама целиком. Сейчас океан был тих и безмятежен, от лазурной дали, искрящейся под солнцем, захватывало дух; в голове с трудом укладывалось, что эта плавучая платформа – единственный рукотворный кусочек суши на всей планете. Хотя нет, не единственный – где-то за тысячи километров просторы Новой Атлантики бороздит вторая база, принадлежащая "Deep Ocean Inc.".

Волны мягко и размеренно бились о стальные конструкции всего лишь двумя метрами ниже. Даже сейчас, в штиль, в них чувствовалась могучая сила; что же тогда творится в шторм, которыми славится Новая Атлантика? При этой мысли Алекс невольно поёжился. Теперь, когда он увидел океан воочию, даже силовые поля казались не такой уж надёжной защитой.

– Что, друг, на этом грузовике прилетел? – весело окликнул его какой-то мужчина, мотнув головой вверх.

– Ну да, – кивнул Алекс. – А что, заметно?

– Ещё как! Все новенькие в первые дни вот так пялятся на воду. Особенно те, которые с засушливых планет. Ничего, друг, пройдёт... Ты кем сюда?

– Рыбаком. Завтра в первый рейс.

– Ха! – собеседник Алекса так и покатился со смеху. – Значит, через недельку начнёшь ненавидеть любые водные пространства шире ручья. Специфика работы, знаешь ли!

Да уж, звучит оптимистично! Алекс задумался, куда ему направиться теперь, но очень быстро пришёл к выводу, что кроме как в развлекательный центр, идти больше и некуда. Сидеть до самого вечера в тесной комнате слишком уныло, а болтаться по другим ярусам нет смысла – там все заняты делом, и мающийся от безделья рыбак им совершенно не нужен. Не попрётся же он в разделочный цех, чтобы глянуть, как идёт работа у Хью и Марина!

Прежде чем нырнуть в лифт, Алекс ещё немного побродил по причалам, благо тут он, кажется, никому не мешал. Разнообразие кораблей поражало; если про некоторые Алекс мог с известной долей уверенности сказать, что они промысловые или исследовательские, то назначение других так и осталось для него тайной. А вот какие-то местные секреты – крытый пирс без номера перегорожен турникетом, рядом одиноко покачивается маленькое судёнышко. Уж это, судя по размерам, точно принадлежит какой-нибудь научной лаборатории. Поди, выискивают в океане тайны, способные принести GSP звонкую монету.

Время тянулось томительно долго. Алекс вновь прогулялся по развлекательному центру, до одури наигрался в автоматы, а заодно сделал первую покупку – во-первых, чтобы не выделяться, а во-вторых, рассудив, что эта штука может пригодиться и для других дел. Речь шла о дешёвых мультимедийных очках, на местном жаргоне – "телескопах". Это простейшее устройстве било на базе все рекорды популярности; похоже, их использовал тут каждый второй. Узкие тёмные очки, плотно прилегавшие к лицу, были совмещены с маленькими наушниками, а справа имели гнездо для установки стандартного инфокристалла. Водрузив на лицо эту нехитрую конструкцию, делавшую похожим на киборга, можно было наслаждаться просмотром любимых фильмов или прослушиванием музыки, полностью погрузившись в виртуальный мир и отрешившись от реальности. Такие фанаты сплошь и рядом попадались Алексу – ничего не видя вокруг себя, они подёргивали головой и совершали загадочные движения руками, захваченные миром своих грёз. Может, кто-нибудь и назвал бы это деградацией человеческой натуры, но Алекс уже на второй день остро ощущал смертную скуку и однообразие здешнего бытия, так что вполне этих "киборгов" понимал.

Ближе к семи он занял наблюдательный пост в парке. Висевшее над горизонтом солнце то било ему в глаза, то пряталось за спину, но стажёр уже начал привыкать к его выкрутасам. Хорошо всё-таки, что он может совершенно свободно бить баклуши и шляться где хочет, не вызывая ничьих подозрений – любой секурист может навести справки и выяснить, что завтра Алекс Возняк выходит в рейс, а сегодня он свободен как птица и волен делать, что хочет. Развалившись на скамейке, стажёр нацепил на нос свою покупку и вполне натурально изображал из себя релаксирующего, закинув голову к небу и притопывая в такт ногой. Отключив изображение в "телескопах", чтобы оно не мешало ему следить за обстановкой, он оставил лишь негромкую медленную музыку – последний альбом своих любимых "Тёмных пульсаров", приобретённый за компанию с очками. Наверное, для полного натурализма следовало сейчас врубить какую-нибудь запись Шри Лангвары, но это было выше его сил.

То и дело посматривая на часы, Алекс очень скоро с досадой понял, что не учёл одну вещь – начинало быстро темнеть. На Новой Атлантике не было ярко выраженной смены времён года; огромный океан являлся отличным аккумулятором тепла и нивелировал перепады температур. Однако ось планеты была наклонена почти на пятнадцать градусов, а база дрейфовала сейчас где-то в средних широтах, примерно на пятидесятой параллели. В это время тут стояла так называемая "осень"; близился сезон дождей, штормов и туманов. Скоро такие деньки, как сегодня, станут редкостью, да и светлое время суток неумолимо сократится. Но всё-таки огромное оранжевое светило пока ещё не скрылось окончательно за горизонтом, и Алекс надеялся, что его встреча с девушкой случится до наступления полной темноты.

Ана появилась в парке в начале восьмого, и поначалу стажёр даже не узнал её – образ легкомысленной блондинки, представшей перед ним в "Комете", оказался всего лишь маскарадом. Дурацкая чёлка тоже исчезла – жгучая брюнетка Ана зачёсывала волосы наверх, открывая высокий лоб, и собирала в упругий хвост сзади. Алекс, словно мальчишка, даже раскрыл рот, поразившись столь чудесному перевоплощению. Ох, не зря он считал, что Ане не идёт быть блондинкой! В своём настоящем виде она нравилась ему ещё больше, образ девушки теперь выглядел гармоничным и законченным. Хотя, возможно, стажёр просто знал, что она не та глупенькая студентка, какой пыталась казаться на Нью-Терре, а ведущий биолог транспланетной корпорации.

Сняв очки, Алекс махнул рукой, привлекая внимание. Несколько секунд Ана пристально всматривалась в непонятную фигуру на скамейке, а потом лицо её озарилось знакомой улыбкой, и Алекс с облегчением понял, что девушка его узнала.

– Вот уж действительно сюрприз, – покачала головой Ана, усаживаясь рядом с ним. – Хотя... Честно говоря, когда я прочитала про этого ужасного Шри Лангвару, почему-то сразу подумала, что увижу либо вас, либо вашего коллегу – Матецки, кажется? Ведь только вы двое и знали про эту историю с концертом.

– А я был уверен, что вы поймёте, – во весь рот улыбнулся Алекс. – Всё-таки вы учёный, и потому должны иметь аналитический ум.

Ана лишь негромко рассмеялась и передёрнула плечами:

– Ой, бросьте! Я последнее время живу в таком напряжении, что мне кажется, будто голова у меня вовсе перестаёт работать... Знаете, что? Давайте прогуляемся по парку. Он огромный, тут можно бродить часами... Может, у меня уже начинается мания преследования, но что-то не хочется вот так торчать на одном месте, да ещё на самом виду.

– Прогуляемся, – тотчас согласился Алекс. – И ещё, если вы не против... может, перейдём на "ты"? Возможно, общаться нам придётся много.

– Не против. Вот только придётся нам придумать какую-то историю, чтобы объяснить наше знакомство... Алекс. Или тебя сейчас зовут по-другому?

– Нет-нет, я по-прежнему Алекс, разумеется. Основной закон конспирации – никогда не менять имя, чтобы не возникало щекотливых ситуаций при встрече с теми, кто тебя знал раньше... Почему бы не предположить, что мы уже заочно знакомы? Через сетевой фан-клуб Шри Лангвары, например.

– Ох уж этот Шри Лангвара, – Ана вздохнула. – Я уже не рада, что мне вообще пришла в голову та дикая идея. Но мысль, наверное, неплохая... Я буду всем говорить, что тот парень, который подсадил меня в сети на музыку нового поколения, не побоялся завербоваться на Новую Атлантику, чтобы лично завершить свою миссионерскую работу.

– А ты коварная! Но проблема в том, что я теперь рыбак на траулере – а это значит, что в следующий раз мы увидимся только через месяц. Завтра я ухожу в рейс.

– Вот как? Жаль, конечно... С другой стороны, после моего возвращения с Нью-Терры ничего особенного больше не случилось, хотя прошло уже две недели. Надеюсь, переживу как-нибудь и месяц.

– Полная тишина?

– Да, всё по-прежнему. Вернулась на Новую Атлантику, написала отчёт о командировке и работаю в обычном режиме – опыты, эксперименты, наблюдения. Если за мной следят, то делают это так осторожно, что я ничего не чувствую. Впрочем, куда уж мне... Я обычный биолог, а не агент спецслужб.

– Неужели СБ до такой степени держит всё под контролем? – недоверчиво спросил Алекс. – Знаешь, я до сих пор вспоминаю то твоё послание... Такое впечатление, что оно написано разведчиком-нелегалом в тылу врага.

Ана неожиданно покраснела и смущённо махнула рукой:

– Ох, подели всё это на два. Я была на таком взводе, когда его записывала, что сильно сгустила краски... А сейчас немного успокоилась и вновь трезво смотрю на вещи. В общем-то, у нас здесь не лучше и не хуже, чем в любой другой крупной компании. "Жучков" на базе хватает, конечно, и болтать где попало и что попало не следует. Но совсем уж тотального контроля всё-таки нет.

Алекс замялся, не зная, что ещё сказать, и повисла неловкая тишина. Чёрт, он так стремился увидеть Ану, и вот она стоит перед ним, даже ещё более красивая, чем он думал! Хочется задать ей тысячу вопросов, но вот беда, все они про её личную жизнь. А сейчас трудно придумать менее подходящий момент для того, чтобы развивать отношения.

– В общем, я весь день потратил на знакомство с базой, – произнёс, наконец, Алекс с преувеличенным энтузиазмом. – Конечно, перед поездкой перелопатил кучу информации, но знать в теории это одно, а увидеть всё собственными глазами – совсем другое... Пока что сплошная скука – обычная рабочая суета, каждый при деле, как и на любом предприятии такого масштаба.

– Не считая отдыхающих, – Ана хихикнула. – Мне порой кажется, что в "Вавилоне" веселье не смолкает ни на минуту.

– В "Вавилоне"?

– Ну да, так у нас тут все называют развлекательный центр. Там даже днём столпотворение, а уж вечером...

– Ага, это я уже успел заметить... По мне, так в рыбацкой карьере есть свои плюсы – месяц буду отсутствовать, зато потом получу две недели абсолютной свободы. Может, это и лучше, чем работать в смену на производстве, а отдыхать урывками.

– Но имей в виду, круг общения у тебя будет весьма ограничен, – предупредила Ана. – Контрактники, они... как бы это выразиться...

– Люди второго сорта?

– Да нет, это слишком сильно сказано, пожалуй. Но их много, они постоянно меняются, и поэтому для штатных сотрудников это просто серая безликая масса, эдакие рабочие муравьи. Тесных знакомств с контрактниками обычно никто не заводит, каждый варится в своём соку.

– Но бывают исключения, да? – Алекс прищурился. – Например, ты и Ричард...

Вспыхнув, Ана резко замолчала, и стажёр выругал себя последними словами за слишком длинный язык. Ох, не следовало сейчас об этом говорить, да ещё в таком контексте... Но девушка быстро справилась с нахлынувшими чувствами.

– Да, бывают исключения, – спокойно ответила она. – Мы с Ричардом тоже были исключением... но у нас всё складывалось иначе. Он был биологом, как и я, мы постоянно пересекались на нашем ярусе, хоть и работали в разных лабораториях... Короче, всё вышло само собой.

– А к простым ребятам без квалификации отношение совсем другое – ты это хочешь сказать?

– Да. Не обижайся, но это так. Подавляющее большинство рыбаков в перерывах между рейсами только тем и занимается, что просиживает штаны в "Вавилоне", вкушая простые радости жизни. Уверена, ты легко сумеешь стать своим для них... Проблема в том, что к разгадке тайны тебя это навряд ли приблизит.

– Поглядим, – упрямо сказал Алекс. – Если честно, отправляясь сюда, я надеялся и на твою помощь тоже... Задача передо мной стоит самая простая – осмотреться на месте и собрать максимум информации, никаких эффектных задержаний и разоблачений. Ана... Я могу обращаться к тебе с какими-то вопросами или просьбами? Это не слишком опасно?

– Конечно, – девушка тряхнула головой, и хвост волос резво подпрыгнул. – Сам понимаешь, гарантировать я ничего не могу, но кое-какие возможности у меня всё-таки есть... И есть хорошие знакомые, которым я могу доверять. Так что, если будет надо – ставь задачи, а там разберёмся.

Ана лучезарно улыбнулась, забавно сморщив нос, и Алекс с ужасом понял, что именно сейчас он влюбился в неё окончательно и бесповоротно. "Да сможет ли она когда-нибудь забыть своего Ричарда? – с отчаянием подумал он. – Ужасно так думать, особенно сотруднику Галапола... но я буду очень рад, если он действительно умер."

– Жаль, что отсюда не виден океан, – неожиданно сказала Ана. – Он сейчас красивый... Представь, вся поверхность воды светится голубым и зелёным, переливается... Словно цветомузыкальная симфония.

– А почему? Микроорганизмы какие-то? – наобум предположил Алекс.

– Да, тот самый планктон, благодаря которому на Новой Атлантике такое изобилие фауны. В окрестностях платформы его даже больше, чем-то она привлекательна... Какие-то окислы, быть может? Знаешь, порой я под настроение выхожу к причалам и долго смотрю на воду. Здорово успокаивает.

– Может, тогда прогуляемся к борту? – Алекс махнул рукой в глубину парка, подсвеченную фонарями. – С высоты зрелище, наверное, ещё круче.

Но Ана покачала головой:

– Извини, мне уже давно пора бежать, моя ненаглядная митранелла меня заждалась... Да, и хочу тебя предупредить на будущее – любой разговор со мной рано или поздно сворачивает на тему биологии, вот как сейчас... Так что не стесняйся перебивать, когда меня несёт. Я в этом плане совершенно ненормальная.

– А я с тобой готов разговаривать на любые темы, – брякнул Алекс, с запозданием осознав, что девушке сейчас совершенно ни к чему его комплименты и ухаживания. – Слушай, а как мне найти тебя через месяц? Опять оставить на коммуникаторе пару строк про Шри Лангвару?

– Да ну его ко всем чертям! Просто позвони мне, как вернёшься. Мой номер вовсе не засекречен, он в открытом доступе, и воспользоваться им может кто угодно. Будем опять гулять в парке и обсуждать все вопросы, тут самое безопасное место на всей базе... Никаких "жучков" и прочей дребедени.