Текст книги "Нф-100: Тень Молоха (СИ)"

Автор книги: Сергей Емелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Если вспомнить, что мы услышали – думаю, вопрос риторический. Кому же ещё доверить производство стенона, как не подобному типу?

– Прямо-таки уж и доверить... – хмыкнул Рой. – А почему бы не предположить, что вся эта затея с лабораторией – личная инициатива предприимчивого старика Фрица? А руководство корпорации ни сном ни духом не ведает, какие делишки обтяпываются на их промысловой базе.

– Ну... согласен, и такое может быть. За каким тогда чёртом боссам GSP рисковать своей репутацией, принимая на работу такого человека?

– Почему бы не допустить мысли, что он исправился и стал добропорядочным членом общества? – Матецки лукаво улыбнулся, окончательно поставив Алекса в тупик столь явным пренебрежением к логике. – Да и вообще, с чего ты решил, что на Новой Атлантике производят стенон?

– Рой, но Ана... – взвился было стажёр и тут же проглотил окончание фразы, в очередной раз мысленно обругав себя тупицей; ну в самом деле, почему он всегда забывает главную заповедь Галапола – должны быть рассмотрены все версии без исключения, даже самые маловероятные?

– Видишь ли, мой друг, я просто лишний раз тебе напоминаю, что у нас нет фактов. Никаких. Точнее, есть один-единственный – мы только что пообщались с очень милой и умной девушкой. Всё остальное – просто слова. Более того, про наркотики мы и вовсе знаем лишь со слов Фольбера – а он мог либо ошибаться сам, либо намеренно морочить Ане голову с какими-то неизвестными нам пока целями... Не говорю уж о том, что вся эта история вообще может оказаться ложью от первого до последнего слова.

– Ложью? Да вы ж сами сказали...

– Я сказал, что не заметил нестыковок в рассказе Аны, и только, – Матецки безжалостно перебил своего ученика. – Это говорит лишь о том, что ложь хорошо продумана. Допустим, Ана по каким-то причинам хочет поквитаться с администрацией Новой Атлантики или даже со всей корпорацией в целом – так почему бы не подкинуть Галаполу вполне правдоподобную байку про стенон? А такого рода информация, даже если она не подтвердится, может изрядно потрепать магнатам нервишки.

Алекс пристыженно молчал. Далеко ему пока до настоящего оперативника... Ведь всё, что говорит сейчас его наставник – элементарно, азы профессии, можно сказать. А сам Алекс сразу и безоговорочно поверил всему, что рассказала девушка, даже не попытавшись взглянуть на вещи под другим углом – неужели лишь потому, что у него с первого взгляда возникла к ней необъяснимая симпатия? Неужели накрылось его первое дело, такое поначалу многообещающее?

– Рой... – упавшим голосом спросил он. – Но мы же должны что-то предпринять, правда?

Вид растерянного Алекса вызвал у Матецки жалость. Уж кто-кто, а он-то прекрасно понимал чувства своего начинающего коллеги и крушил его иллюзии отнюдь не со зла или из вредности. Но что поделать? Чем раньше в его голове отложится принцип "не верь никому, ничему и никогда", причём отложится намертво, на уровне рефлексов – тем лучше для него самого. И Рой не удержался всё-таки от последней шпильки. Хотя в глазах его уже плясали весёлые искорки, тон, которым он задал вопрос, звучал предельно серьёзно:

– Слушай, Алекс... Скажи мне честно – если бы на встречу пришла не высокая красавица-блондинка, а какой-нибудь сутулый патлатый тип с бегающим взглядом, ты бы точно так же настаивал на немедленном расследовании этого дела?

– Всё, Рой, я сдаюсь, – Алекс сокрушённо поднял руки. – Ана действительно мне понравилась, я полностью доверяю её рассказу, но я отлично понимаю, что это не даёт мне права...

– Плохо ты пока понимаешь, если честно. Ладно, расслабься... Здесь, за столиком в кафе, мы можем гадать до бесконечности и выдвигать любые версии. Но Галапол, напомню, работает прежде всего с фактами и любой проверяемой информацией – а таковая у нас, к счастью, имеется. Ана называла конкретные имена, с них-то и нужно будет начинать.

– Выяснить, существует ли в природе Ричард Фольбер и работал ли он на GSP? – Алекс тотчас воспрял духом.

– Готов поспорить, что и существует, и работал – хотя, разумеется, и это требуется проверить. Но у нас есть более любопытный персонаж – Магнус Ларссен. Тот, кто улетел с Новой Атлантики вместо Фольбера... Вот его послушать будет по-настоящему интересно.

– Если только этот Ларссен не выдумка капитана "Карго V". Не зря же Ана намекала, что он тоже может быть в этом замешан.

– Вряд ли. Слишком сложная конструкция. Будь он замешан, ответил бы просто – знать ничего не знаю, милочка, ваш Фольбер, как и полагается, сошёл на Латисе-III, а дальше уж ищите его сами... Разве что здесь какая-то слишком уж тонкая игра.

– Чересчур тонкая... – проворчал Алекс. – Меня, если честно, другое удивляет – неужто корпоративная СБ действительно обладает на базе такой властью? Ана шарахнулась от гиперкома, как от чумы...

– Ты просто никогда не работал в таких гигантских корпорациях, мой друг. То, что они делают, в большинстве случаев даже не нарушает закон – это называется "охрана коммерческой тайны". У GSP, как и у всякого подобного предприятия, множество передовых разработок и исследований, которые приходится оберегать от конкурентов – отсюда и возникают детекторы, прослушка, перлюстрация писем... Я ведь говорил тебе вчера – промышленный шпионаж никто не отменял. Беда в том, что корпорации в таких вещах частенько перегибают палку, но на практике приструнить их нереально.

– Мне кажется, унизительно работать в таких условиях... Знать, что за каждым твоим шагом следят, читают личную переписку...

– А вот простые работяги с окраинных планет думают по-другому. Не всем, знаешь ли, повезло родиться на Нью-Терре.

Алекс невольно покраснел и опустил голову – он понял, о чём говорит Матецки. Федерация предоставляла своим гражданам равные возможности, но лишь на бумаге; а в реальной жизни всё зависело от того, на какой планете ты появился на свет. Уровень жизни в разных системах отличался на порядки, и, не будь Алекс уроженцем Нью-Терры, судьба его, скорее всего, сложилась бы совсем по-другому. И не видать бы ему тогда, как своих ушей, Высшей Академии Монтего – элитного учебного заведения, выпускники которого могли рассчитывать на службу в Галаполе.

– Вот то-то и оно... – вздохнул Рой. – Ты мог выбирать колледж, университет, место работы. А теперь представь, что ты родом... ну, допустим, с Земли Альтуса. Скудная ресурсами и неплодородная планета, как следствие – почти неразвитая инфраструктура, высокая безработица и низкий уровень жизни. А GSP платит в год порядка двадцати тысяч галакто – обычному рабочему без особой квалификации. Согласись, за такие деньги можно и наплевать на камеры, которые за тобой шпионят. Особенно если ты и впрямь не собираешься делать ничего противозаконного, а хочешь всего-то заработать побольше денег и вернуться на родную планету богатеем... По тамошним меркам, разумеется.

– Пожалуй, вы правы, Рой... Но ведь Ана – дипломированный спец! Думаю, она легко нашла бы себе более достойную работу, если б захотела... Что держит её на Новой Атлантике?

– Понятия не имею. Как видишь, у неё не было времени, чтобы распространяться о своей личной жизни и о том, почему она работает на "Galactic Sea Production". Спросишь у неё об этом сам, если тебе представится такая возможность, – Матецки заговорщицки подмигнул Алексу, который так и застыл с отвисшей челюстью.

– Сам? – растерянно спросил он, не веря своему счастью. – Так вы хотите сказать... вы хотите сказать, что я тоже приму самое непосредственное участие в этом деле? И даже полечу на Новую Атлантику?!

Вид у Алекса был такой радостно-обалделый, что Рою в глубине души сделалось стыдно – человек изо всех сил рвётся работать, а он, старый хрыч, знай себе его подкалывает. Всем бы такой энтузиазм, как у этого парня... Жаль, что его пыл поубавится после второй-третьей операции – а он поубавится, Матецки знал это совершенно точно. Но сейчас, когда Алекс полон сил и желания доказать всем, что он самый крутой оперативник Федерации, грех его осаживать. Тем более что дело-то по меркам Галапола элементарное и практически безопасное.

– Выдохни, мой друг, а то лопнешь ненароком от восторга, – Рой небрежно провёл пластиковой картой по встроенному в стол сканеру, расплачиваясь за обед. – Пока я ещё ничего конкретного не сказал. Если ты не забыл – нам необходимо заняться теми именами, что мы услышали от девушки... Но эта работа для наших аналитиков. А вот окончательное решение – как всегда, за Старым Брюсом.

Старым Брюсом за глаза именовали Брюса Макбрайта, директора отделения Галапола на Нью-Терре. Специфика работы была такова, что практически все решения директору приходилось принимать самостоятельно, не советуясь с федеральным департаментом полиции, и лишь изредка – консультируясь с правительством; именно поэтому Макбрайт – так же, как и его коллеги из четырёх других отделений – был фигурой очень влиятельной и наделённой огромными полномочиями. Само собой, была у этой медали и другая сторона – всю ответственность за неверно принятые решения нёс исключительно Старый Брюс.

Алекса так и подмывало спросить, когда же директор вынесет вердикт по этому делу, но он понимал, что и так уже мало чем отличается от пятилетнего мальчишки, который каждые полчаса пристаёт к родителям с одним и тем же вопросом – ну когда же, когда они пойдут в парк аттракционов? Наверняка Матецки сейчас про себя посмеивается над ним, и хорошо, если только посмеивается. А то, чего доброго, решит, что Алекс не дозрел пока до оперативной работы, и годик-другой ему нужно провести в архивах, чтобы научиться более спокойному и взвешенному отношению к делу.

Но и Рой тоже не вчера родился. Когда лифт нёс их вниз, к выходу из космопорта, он ободряюще хлопнул Алекса по плечу:

– Восхищаюсь твоей силой воли, парень. Я в своё время не был таким выдержанным и доводил наставника до белого каления своей нетерпеливостью... Так вот, отвечая на твой невысказанный вопрос – обращаться напрямую к старому Брюсу мне не позволяет субординация. Он – слишком важная шишка, и выше него только Господь Бог... кстати, я почти не преувеличиваю. А вот мы с тобой завтра утром встречаемся в кабинете у Флавиа. Там и определимся, как будем работать по этому делу.

Пьетро Флавиа, начальник оперативного отдела Галапола, являлся непосредственным начальником Матецки – но для салаги Алекса он был фигурой лишь чуточку менее легендарной, чем сам Макбрайт. И вот, оказывается, завтра он предстанет перед его светлы очи! Тут уж точно надо будет десять раз подумать, прежде чем открыть рот – иначе недолго и глупость какую-нибудь сморозить... А Рой, глядя на растерянную физиономию Алекса, как ни в чём не бывало пожал плечами:

– Чему ты так удивляешься? Мы присутствовали на встрече вместе – следовательно, и докладывать тоже будем вдвоём. Привыкай, мой друг – ты без пяти минут оперативник... Не боги горшки обжигают, знаешь ли.

Что ж, вот и начинается долгожданная серьёзная работа. Страшновато, конечно, но Матецки в него верит – а значит, завтра Алекс должен не ударить в грязь лицом. По возвращении в офис он уединился в своём кабинете – да-да, это тоже специфика Галапола, каждому сотруднику, даже стажёру, полагается отдельный кабинет, – чтобы тщательно, до мелочей, продумать то, что он будет говорить в кабинете у Флавиа. Но очень скоро мысли его приняли совсем иное направление.

Хотя Алекс и уверял своего наставника в том, что давно вышел из возраста, в котором влюбляются с первого взгляда, он снова и снова вспоминал Ану – что она сказала, как посмотрела, о чём – как представлялось ему – подумала... Надо же – она его ровесница, а уже занимает не последнюю должность в GSP, имеет собственную лабораторию, проводит какие-то перспективные исследования... Да ещё и чёртов этот Фольбер, в которого она влюблена! Впрочем, Фольбер-то исчез, и, возможно, навсегда – а вот у него, Алекса, шансов от этого ничуть не прибавляется. Разве может зелёный стажёр хоть чем-то заинтересовать такую умную и образованную девушку?

А с другой стороны – тут фантазия Алекса разогналась уже до космических скоростей – почему бы и нет? Дело-то за малым – внедриться на Новую Атлантику, раскопать все зловещие тайны "Galactic Sea Production" и вырвать беззащитную Ану из их грязных лап... И вот тогда, возможно, она проникнется к нему симпатией – когда узнает, как он рисковал ради неё жизнью, как собирал по крупицам информацию о коварных планах GSP, как отстреливался от костоломов из службы безопасности... Эх, и почему Ана – блондинка? Неужели она сама не понимает, что ей это совершенно не идёт?

Опомнился Алекс уже тогда, когда жгучий Процион завалился за горизонт, и в кабинете совершенно стемнело. Ну и дурак же он! Называется, собирался продумать доклад для начальства... Прав Рой, тысячу раз прав – расти и расти ему ещё, если он не информацию анализирует, а предаётся мечтам о хорошеньком личике. Так что придётся ему завтра помалкивать в тряпочку – всё равно он ничего толкового по делу сказать не сможет.

А вот Матецки, в отличие от него, работал, а не занимался чёрт знает чем – в этом Алекс убедился уже через пять минут после того, как утром они обосновались в кабинете у Флавиа. Рой подготовил подробный отчёт о встрече в "Комете", снабдив его развёрнутыми комментариями – однако излагал его устно и в свободной манере, практически не сверяясь с записями на экране своего планшета. Всякому сотруднику Галапола, мало-мальски знавшему Флавиа, было прекрасно известно, что тот не очень-то любит читать казённые документы, предпочитая слушать живую речь.

Алекс и до этого не раз видел начальника оперотдела – низенького круглого человечка с совершенно лысой головой; но вот в кабинете Флавиа он очутился впервые и прямо с порога еле удержался, чтобы не хихикнуть – настолько комично смотрелся маленький Пьетро за огромным столом, на котором в живописном беспорядке громоздились бумаги, кассеты с инфокристаллами, парочка транскодеров и ещё куча всякой всячины. Как только он ориентируется среди всего этого?

Слушая доклад Роя, шеф размеренно кивал, что-то черкая старомодной полимерной ручкой, а когда Матецки умолк, скучным голосом поинтересовался:

– Я так понимаю, заявления-то официального не будет, да?

Рой кивнул, и Флавиа всё так же флегматично принялся размышлять вслух, грызя ручку:

– Ну-с, и что же мы можем предпринять в такой ситуации? Давайте прикинем... Как вам, господа, должно быть известно, федеральный закон за номером 7894 от... не припомню год, но это неважно... даёт нашей организации право принимать дела в производство даже без официального заявления от пострадавшей стороны – то есть, как сказано в законе, "на основании оперативных данных". Иными словами...

"Боже, ну и бюрократ, оказывается, этот толстяк, – с ужасом подумал Алекс, покосившись на Матецки – однако тот слушал начальника оперотдела с подчёркнутым вниманием. – Эдак он спустит всё на тормозах... И Рой молчит, будто так и надо!"

–...мы можем уведомить совет директоров "Galactic Sea Production" о том, что в отношении их корпорации инициировано расследование, после чего отправить вас двоих в командировку на Новую Атлантику. Но...

Флавиа многозначительно замолчал, и Матецки, знавший своего шефа не один десяток лет, с готовностью продолжил его мысль:

– Но этот способ нам категорически не подходит.

– Вот именно, – Пьетро куснул ручку особенно сильно. – Совершенно очевидно, что ничего вы на базе не найдёте – даже если перевернёте её вверх дном. И капитан грузовика на роль свидетеля обвинения тоже никоим образом не годится – ему ещё до вашего прибытия разъяснят, как следует правильно общаться с сотрудниками Галапола... А то и вовсе с беднягой несчастный случай произойдёт. Вы ж ведь знаете, господа, этот непреложный закон – закрытую систему очень трудно вывести из равновесия.

В кабинете вновь воцарилась тишина, и Алекс почувствовал, что его прошиб пот. Похоже, и впрямь накрылось его первое дело... А он-то, наивный, ещё рассчитывал произвести на Флавиа впечатление! И Рой хорош – знай себе поддакивает...

– Это ваш... как его... Ларссен – тоже на ключевую фигуру не тянет, – разразился новой тирадой начальник оперотдела. – Ну, допустим, найдём мы его – а что он нам может рассказать, а? Он, поди, и имя-то такое не вспомнит – Фольбер... А других зацепок у нас нет. Есть, конечно, и такой вариант – привлечь к этому делу трудовую инспекцию, организовать на базе внеплановую проверку, под этим прикрытием что-нибудь там поскрести, порасспрашивать людей... Но вы сами-то, господа, верите в эффективность такой, с позволения сказать, спецоперации?

– Конечно, нет, – тотчас подтвердил Матецки. – Бессмысленная трата сил и времени.

Тут уже нервы Алекса не выдержали. Совершенно позабыв о том, что собирался сидеть тише воды ниже травы в присутствии двух корифеев межпланетного сыска, он вскочил со стула и порывисто выпалил:

– Но ведь на Новой Атлантике действительно происходит что-то нехорошее! Ну как так можно? Человек пропал при невыясненных обстоятельствах, а все делают вид, будто ничего не произошло... И не верю я, что Ана выдумала эту историю! Она была напугана, по-настоящему напугана... Она рисковала, чтобы с нами встретиться, а мы её бросаем на произвол судьбы?

Приподняв бровь, Флавиа с неподдельным интересом уставился на взъерошенного Алекса – так, словно только сейчас его заметил.

– Ух ты, – на сей раз начальник оперотдела лишь каким-то чудом не перекусил многострадальную ручку пополам. – Мне нравится ваша горячность, молодой человек. Но, попрошу учесть, лишь с одной стороны. А с другой – оперативник всегда должен быть сдержан и хладнокровен, иначе он рискует запороть то дело, которым занимается. Кроме того, оперативник не имеет права руководствоваться вопросами веры – только фактами, и никак иначе... Или, быть может, вы подумали, что мне лень заниматься какими-то сомнительными делишками транспланетных корпораций, и я просто ищу формальные причины для отказа?

– Я... э... никоим образом... – пролепетал Алекс, отчаянно желая уменьшиться в размерах. – Я просто хотел сказать... хотел сказать, что...

– Он хотел сказать, что ему безумно понравилась та девушка, Ана, и он очень переживает за её судьбу, – добродушно пояснил Матецки. – Поэтому наш молодой коллега считает, что Галапол должен провести блестящую операцию внедрения и разоблачить банду злодеев, окопавшихся на Новой Атлантике.

– А... ну, тогда, конечно, дело другое, – с серьёзным видом кивнул Флавиа, и обескураженный Алекс начал подозревать, что весь этот спектакль разыгрывается специально для него. – Операция внедрения – вполне подходящий вариант, хоть и несколько... хм... рискованный. Но, в конце концов, Галапол зачастую только так и действует – иначе просто не было бы нужды в нашей организации. Я правильно понимаю, молодой человек, что вы уже подготовили черновой набросок плана?

Алекс готов был сквозь землю провалиться, но Рой вновь пришёл ему на помощь:

– Он работает над этим, Пьетро. Вы же видите – он полон сил и энтузиазма, и к планированию своей первой операции подходит очень тщательно.

– Ну и отлично, – Флавиа щелчком отправил ручку на другой конец стола – Алекс с облегчением понял, что это означает конец беседы. – После обеда я изложу наши соображения директору – уверен, возражать он не станет, поэтому уже сейчас вы, господа, можете приступать к начальной стадии подготовки. Сформулируйте нужные запросы нашим аналитикам, соберите в архиве необходимую информацию... Впрочем, что я вас учу-то? Ступайте, ступайте, дел у нас невпроворот.

Едва лишь оперативники очутились в коридоре, Алекс, пунцовый от стыда и от того ещё более сердитый, напустился на своего наставника:

– Рой, ну что за цирк вы устроили? Да, я идиот, согласен... но сколько можно к месту и не к месту поминать о том, что мне понравилась Ана?

– Всё, всё, извини, – Матецки виновато прижал руку к груди, хотя глаза его смеялись. – По большому счёту ты сам напросился... Видишь ли, почти всё было решено ещё вчера вечером, когда я за ужином переговорил с Флавиа и в двух словах пересказал ему историю нашей клиентки. Так что сегодняшняя встреча была скорее формальностью.

– Формальностью? – растерянно спросил Алекс. – А мне показалось, что...

– Ты просто ещё ни разу с нашим шефом не общался. У него манера такая – он любит многословно порассуждать, предложить варианты, потом сам же их опровергнуть... ну и так далее, пока безупречная логическая цепь этих рассуждений не приведёт к единственному верному решению. А ты ему всю игру поломал. Небось, решил, что Флавиа не хочет заниматься этим делом?

– Ну... в общем, да, – покаянно кивнул стажёр. – Рой, я осёл. Опять забыл про самое главное в нашей работе.

– Не верь никому, ничему и никогда, – усмехнулся Матецки. – Ты не смотри, что Пьетро такой увалень – в бытность свою оперативником он раскручивал дела, какие тебе и не снились. Да и сейчас ему палец в рот не клади... Помнишь громкую историю пару лет назад, когда на Глизе захомутали полтора десятка заправил Корпорации? Флавиа лично разрабатывал эту операцию, а под конец ещё в ней и поучаствовал.

– Надеюсь, на мою долю тоже что-нибудь останется... Рой, так мы действительно будем заниматься этим делом? Или Макбрайт может поставить на нём крест?

– Будем, будем, куда ж мы денемся... Повторюсь, вся эта история – типичная работа для Галапола. Хотя бы потому, что этим больше некому заняться, кроме нас – как ты помнишь, федеральной полиции на Новой Атлантике нет. Так что как минимум проверку мы провести обязаны.

Моментально оживившийся Алекс открыл было рот, но Матецки предупреждающе поднял палец:

– И не питай раньше времени никаких иллюзий. Лучше посиди в архиве и собери информацию – она в любом случае лишней не будет. Понял?

– Понял, мой учитель! – Алекс расплылся в дурашливой улыбке и театрально щёлкнул каблуками. – Разрешите выполнять?

Ох, неужели он всё-таки снова увидит Ану?

* * *

Как и следовало ожидать, Старый Брюс дал добро на операцию. Внедрения подобного рода Галапол проводил не так уж и редко – на оперативном жаргоне это называлось «проверка сигнала». Если сигнал не подтверждался, дело, как правило, сразу уходило в архив, а руководству компании, подвергшейся проверке, так и не суждено было узнать, что какое-то время у них под личиной обычного сотрудника трудился оперативник Галапола. Но если в ходе такого предварительного расследования всплывали новые факты, то за разработку подозреваемых принимались всерьёз – и в этом случае события могли принять любой оборот. Бывало, что на заключительной стадии к операциям Галапола подключалась даже армия.

Сыграла свою роль в данном случае и большая политика, куда ж без этого? Новая Атлантика, отданная на откуп корпорациям, никак не контролировалась федеральными властями – и, как нетрудно догадаться, власти были от этого не в восторге. На планете, где закон и порядок олицетворяли коммерческие службы безопасности, могли твориться любые неблаговидные дела. Макбрайт, как высокопоставленный госслужащий, прекрасно это понимал; понимал он также и то, что от разного рода инспекций, регулярно навещавших Новую Атлантику, толку как от козла молока. Поэтому "сигнал" пришёлся весьма кстати – у Галапола появлялся отличный формальный повод прощупать GSP изнутри.

Таким образом, предстоящую операцию директор рассматривал прежде всего как стратегическую. Никаких активных действий – лишь сбор информации, причём любой, а не только связанной с производством стенона. Макбрайт отдавал себе отчёт, что никаких наркотиков на базе может не оказаться, но и работать вхолостую он тоже не хотел; ничего не имея против GSP как таковой, он ничуть не сомневался в том, что корпорация такого уровня не может быть белой и пушистой по определению – безнаказанность и полное отсутствие контроля рано или поздно приносят свои плоды.

Больше всех, безусловно, радовался Алекс – Флавиа всё-таки дал добро на его участие в "К-56"; Галапол никогда не присваивал своим операциям звучных и пафосных имён, предпочитая обходиться сухими казёнными шифрами. Однако были некоторые нюансы, о которых стажёру знать не полагалось.

И Рой, и Пьетро были достаточно опытными оперативниками, чтобы понимать очевидное – не нюхавший пороху Алекс вряд ли справится со сколько-нибудь серьёзным заданием. Поэтому в предстоящему деле ему отводилась исключительно пассивная роль – смотреть, слушать, запоминать и ни в коем случае не предпринимать самостоятельных действий. Матецки не без оснований считал, что Новая Атлантика послужит идеальным стартовым полигоном для его подопечного. Рано или поздно стажёру придётся с чего-то начинать, и скучная, рутинная "К-56" подходила для этого как нельзя лучше. В конце концов, Алексу придётся столкнуться не с кровожадными маньяками или военными преступниками, а с солидной, уважаемой и всем известной корпорацией. Жизнью рисковать не придётся, это уж точно.

Однако энтузиазм требовалось поощрять и направлять в нужное русло, поэтому молодому Барту было сказано совсем другое. Флавиа не поленился лично прочесть многословную лекцию о том, как важно знать, чем живёт и дышит GSP, какие настроения царят на базе и о чём в свободное время говорят простые работяги. Матецки добавил от себя, что терпение и умение ждать являются главными добродетелями оперативника, и в таком важном деле, как предстоящая операция, Алексу придётся проявить эти качества в полной мере. Словом, было сделано всё для того, чтобы стажёр изо всех сил старался не ударить в грязь лицом и в то же время соблюдал разумную осторожность.

Так что работы у Алекса сейчас было выше головы. С утра до вечера он не вылезал из обширных архивов Галапола, увлечённо штудируя всю информацию, касавшуюся GSP и Новой Атлантики – на оперативном жаргоне это называлось "полное погружение в среду". Сейчас ему казалось безумно важным и интересным даже то, что раньше он игнорировал – финансовая отчётность "Galactic Sea Production", лоббирование в сенате нужных поправок к законам, небольшие, в меру допустимого, махинации с налогами и иные подобные вещи. Всё это неожиданно настолько увлекло его, что он с головой закопался в историю – как и когда была создана GSP, как была открыта Новая Атлантика, как её делили между корпорациями; потом Алекс как-то плавно и незаметно переключился на научно-исследовательскую деятельность, где тоже было немало интересного – но это уже были не столько архивы Галапола, сколько общедоступная информация, опубликованная в федеральной сети. Стажёр просто диву давался, сколько уникальных разработок родилось на свет в недрах лабораторий GSP, оснащённых по последнему слову техники. А ведь он всегда считал по наивности, что промысловая корпорация – это рыболовецкие флотилии да плавучие заводы, и более ничего интересного.

Тем не менее, все эти разнообразные сведения ничуть не проливали свет на то дело, которым предстояло заниматься Алексу; они всего лишь позволили ему хорошо прочувствовать предмет – через несколько дней у стажёра сложилось чувство, что он минимум полжизни посвятил доскональному исследованию деятельности GSP. Во всём этом калейдоскопе информации лишь один факт показался ему любопытным в контексте предстоящей операции – начало стремительного расцвета "Galactic Sea Production" удивительным образом совпало с назначением Фрица Танненбаума директором базы на Новой Атлантике. Неужто именно старый вояка с преступным прошлым открыл секрет добычи морлингов – тот самый секрет, благодаря которому корпорация стала безоговорочным лидером рынка? Но, разумеется, никаких сведений на этот счёт не имелось, равно как не встречалось и никаких намёков на наркотики – GSP старательно дистанцировалась от этого грязного бизнеса, всячески подчёркивая свою законопослушность.

Кроме того, назначение Танненбаума имело лёгкий душок. Его предшественник, дипломированный профессор Владимир Грабов, погиб в катастрофе – гидрофлаер директора разлетелся на куски, чуть-чуть не дотянув до базы. История была мутная; Новую Атлантику наводнила федеральная полиция, которой здесь прежде отродясь не водилось, а GSP оказывала расследованию мыслимое и немыслимое содействие. Разумеется, такая версия, как покушение, отрабатывалась одной из первых – Грабов не только занимал высокий пост в корпоративной иерархии, но и обладал весом в научном сообществе, так что недоброжелателей у него хватало.

Однако ничего злонамеренного в итоге так и не обнаружилось. Федеральные эксперты разобрали обломки флаера чуть ли не на атомы, после чего вынесли вердикт – смерть профессора Грабова явилась результатом несчастного случая и винить в ней можно только судьбу. Двигатель флаера имел технологический дефект, который рано или поздно должен был проявить себя; к сожалению, случилось это именно в тот момент, когда личный пилот профессора включил форсаж – Грабов опаздывал на важное совещание.

Мысленно Алекс вновь и вновь возвращался к этой истории, на разные лады пытаясь её примерить к нынешним событиям. Умом он понимал, что ловить тут нечего – расследование тогда было проведено на высоком профессиональном уровне, дело давно закрыто, и вряд ли громкая история шестилетней давности может иметь отношение к недавнему исчезновению Ричарда Фольбера. И всё же в гибели Грабова Алексу чудилось что-то подозрительное – ну не любил он такие совпадения.

На пятый день Матецки выдернул его из архива. Наставник Алекса даже не стал пользоваться внутренней связью, а просто объявился там собственной персоной и весело сообщил:

– Ну что ж, мой друг, мы его отыскали. Не хочешь ознакомиться с видеограммой беседы?

– Кого – его? – Алекс еле оторвался от очередного файла, с недоумением таращась на Роя.

– Ну как это – кого? Магнуса Ларссена, разумеется.

Информационное пространство Федерации действительно было организовано отлично – на розыск несостоявшегося попутчика Фольбера ушло всего несколько дней, тем более что он вовсе не собирался никуда прятаться. Сразу после окончания контракта Ларссен вернулся на Джерси, свою родную планету, где на кровно заработанные денежки начал потихоньку организовывать своё небольшое дело; там-то его по ориентировке Галапола и обнаружила федеральная полиция. Бывшего контрактника несколько удивил визит слуг закона, однако скрывать ему было нечего, и он подробно ответил на все интересующие полицейских вопросы. После этого запись беседы отправилась по гиперсвязи на Нью-Терру, и Алекс с Роем наконец-то смогли удовлетворить первое любопытство.

Магнус Ларссен, рыжий бородач флегматичного вида, рассказывал достаточно интересные вещи. На Новой Атлантике он трудился рыбаком на траулере и бСльшую часть времени проводил в открытом океане, так что впервые Ричарда Фольбера увидел лишь в день отъезда. Поскольку им предстояло лететь вместе, по дороге в космопорт они перекинулись парой слов и свели шапочное знакомство; собственно, тогда-то Ларссен и узнал, что этого высокого симпатичного парня зовут Ричард. И ему, Магнусу, сразу показалось, что его попутчик чем-то обеспокоен сверх меры и сильно нервничает, хотя и пытается изо всех сил скрыть волнение.