Текст книги "Нф-100: Тень Молоха (СИ)"

Автор книги: Сергей Емелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Стажёр скорчил кислую физиономию, но тут над ухом у него раздался звонкий девичий голосок:

– Ой, а вы правда из Галапола? Ох, простите меня за бестактность, вечно я лезу не в своё дело... но я впервые вижу секретных агентов, так интересно!

Рой и Алекс одновременно взглянули вверх; рядом с их столиком стояла, покачиваясь на каблуках, высокая молодая блондинка с легкомысленной чёлкой и в тёмных зеркальных очках на пол-лица. Судя по виду и юному возрасту – какая-нибудь студентка-первокурсница; услышала магическое слово "Галапол" и сразу представила себе суперменов во плоти, что владеют любыми видами оружия и с лёгкостью укладывают одной левой десяток противников.

Несмотря на огромные очки, выглядела девица вполне привлекательно – стройная, длинноногая; модные белые шорты сидели на ней как влитые. В другое время Алекс с удовольствием свёл бы с ней знакомство и рассказал пару баек про Галапол, услышанных ещё в Академии, но сейчас он смотрел на неё с раздражением, как на досадную помеху. Небось, дочка богатых родителей, летит на курорт на каникулы, и в ожидании рейса пытается развлечь себя необычным знакомством – а у них из-за этой свистушки может сорваться важная встреча!

Матецки, как ни странно, настроен был более благодушно и ничего против беседы со случайной незнакомкой не имел.

– Ну, милая, какие же мы секретные агенты? – фамильярно развёл он руками. – Мы обычные канцелярские крысы, два унылых типа, которые решили немного отдохнуть от скучных цифр и сводок.

– А мне кажется, вы скромничаете, – дерзко улыбнулась блондинка; отходить от столика она даже не собиралась. – Всем ведь известно, что в Галаполе работают самые крутые спецы... Или вы вовсе даже не оттуда?

– Оттуда, оттуда, – кивнул Рой; он уже начал кое-что понимать. – Видите, что у нас есть?

И он жестом фокусника извлёк из кармана опознавательный знак сотрудника Галапола – овальный жетон с изображением Млечного Пути, металлическую пластину из особого сплава, хранившую полную информацию о своём владельце, включая его личное дело.

Матецки вновь не ошибся – с самого начала ему почудилась какая-то напряжённость в девушке, с виду такой игривой и весёлой. Теперь, когда она увидела жетон, эта напряжённость её покинула.

– Составьте нам компанию, что ли, – добродушно предложил Рой. – Посидим, поболтаем...

– Спасибо, – отрывисто кивнула незнакомка и присела за столик; голос её тоже неуловимо изменился – никаких игривых ноток в нём уже не звучало, зато появилась некая деловитость.

Немного помедлив, она сняла очки, и Алекс поразился тому, какие у неё усталые глаза. Поначалу он решил, что блондинке лет семнадцать, не больше, но теперь понял, что ей минимум двадцать пять – ровесница ему, а то и постарше на пару лет. А ещё она действительно была очень красивая... вот только светлый цвет волос ей совершенно не шёл.

– Вам заказать коктейль? – спросил Алекс с неожиданным смущением в голосе.

– Нет, ни к чему, – девушка покачала головой. – Не то настроение... Прошу прощения за этот дурацкий шпионский спектакль, я наверняка выглядела как полная дура... но я действительно очень боюсь. Я ведь говорила там, в послании, что служба безопасности GSP – одна из лучших... мне нужно было хоть как-то убедиться, что вы действительно из Галапола.

– А между тем весьма удачный маскарад, – одобрительно заметил Матецки. – Я ещё двадцать минут назад заметил, как вы вошли в кафе, но мне и в голову не пришло, что ждём мы именно вас – честно говоря, я предполагал увидеть мужчину... Что ж, будем знакомы. Меня зовут Рой, а моего молодого коллегу – Алекс.

– А меня – Ана, – сказала блондинка. – К сожалению, времени у меня всего ничего – максимум час, а рассказать нужно многое... Если вы не против – я просто изложу свою историю как есть. А все вопросы зададите потом.

– Ну разумеется, – торопливо ответил Алекс; девушка нравилась ему всё больше – а ведь ещё пару минут назад он злился на её появление, и сейчас ему было стыдно и неловко. – Мы вас очень внимательно слушаем.

И Ана начала свой рассказ. Хотя она торопилась и говорила очень быстро, никакого сумбура в её повествовании не было и в помине – излагала она на удивление чётко и связно, одни лишь факты, без ненужных подробностей и эмоций. Девушка явно обладала острым аналитическим умом, и причина этого выяснилась очень быстро – несмотря на несерьёзную студенческую внешность, Ана числилась одним из ведущих биологов в штате "Galactic Sea Production". На Новой Атлантике она имела собственную лабораторию, где изучала... Впрочем, в научные подробности девушка предпочла не вдаваться. На Нью-Терру она прилетела в краткосрочную командировку – лично отчитаться о важных результатах последних исследований и, самое главное, предоставить образцы тамошней фауны, которые следовало передать в дальнейшую разработку уже здесь, в научном центре при штаб-квартире GSP.

На Новой Атлантике Ана работала уже пять лет и самозабвенно предавалась биологическим изысканиям, мало думая о радостях жизни. Но примерно год назад у неё завязался роман с одним из сотрудников (в этом месте Алекс помрачнел, и всё примечавший Матецки с трудом подавил улыбку), и отношения эти мало-помалу становились всё серьёзнее. Избранник Аны был её коллегой, тоже биологом – хоть и не таким блестящим, но весьма усердным; время от времени девушка помогала ему в исследованиях, но в какой-то момент их общение перестало ограничиваться только профессиональными темами.

Омрачало эту идиллию лишь то, что Ричард – так его звали – был, в отличие от Аны, не штатным сотрудником GSP, а контрактником. На автономных промысловых базах, подобных Новой Атлантике, люди в основном работали вахтовым методом, заключая трудовой договор минимум на год; попасть в штат крупной корпорации считалось престижным, и брали туда далеко не всех. Контракт Ричарда вскоре истекал – но он собирался продлить его, чтобы не разлучаться с Аной; да и сама работа здесь, на чужой, слабо изученной планете, очень ему нравилась.

Однако за пару месяцев до этого девушка заметила, что её приятель стал каким-то нервным – то и дело вздрагивал от неожиданных звуков или, наоборот, впадал в глубокую задумчивость; да и спать он стал плохо, о чём явственно говорили мешки под глазами. Тем не менее на все расспросы Аны Ричард дежурно отвечал, что всё в порядке, просто сейчас у него полно работы, а важные исследования близятся к концу – вот он и ходит сам не свой. Может, девушка и удовлетворилась бы этим объяснением, если б не была хотя бы отчасти в курсе изысканий Ричарда; никакими серьёзными результатами там и не пахло, обычная рутина.

Кончилось всё тем, что темпераментная Ана психанула и припёрла Ричарда к стенке. Тут-то он и проговорился ей – правда, весьма невнятно, – что ему каким-то образом стало известно о том, что в лабораториях Новой Атлантики подпольно производят стенон – синтетический наркотик последнего поколения, за считанные секунды уносивший человека в иную реальность.

– Только не спрашивай меня, как я это выяснил, – прошипел Ричард. – Служба безопасности не дремлет, так что не нужно тебе об этом знать. На этой чёртовой базе прослушка может оказаться где угодно.

– Но зачем? – недоумевала Ана. – GSP – огромная компания с многомиллионными оборотами, ради чего им мараться в этом дерьме?

– Ох, какая ж ты наивная... Денег не бывает мало, пора бы уже это запомнить. Ты знаешь, сколько стоит один грамм стенона на чёрном рынке? Почти тысячу галакто!

– И что ты намерен с этим делать, Ричи?

– Не знаю, – Ричард помотал головой. – Понимаешь, у меня практически нет доказательств... Но я не собираюсь оставлять это просто так. Уж поверь, есть у меня кое-какие задумки, как вывести старого Фрица на чистую воду... Только давай договоримся сразу, дорогая – больше к этой теме возвращаться не будем, ладно? И об этом разговоре тоже забудь, для твоего же блага. Ты ведь знаешь, я очень люблю тебя и не хочу, чтобы ты пострадала из-за моих бредней.

Больше Ане ничего вытрясти из своего приятеля не удалось – на все дальнейшие расспросы он твердил одно и то же: "Милая, сейчас не время об этом говорить, это опасно, но потом я расскажу тебе всё, клянусь". Так что ей оставалось лишь верить и безумно переживать за своего ненаглядного Ричарда, который и впрямь мог лишиться головы. Производство стенона – это не шутки, в случае чего GSP лишится не только сверхприбылей, но и репутации, причём навсегда.

Однако всё, как водится, пошло наперекосяк. То ли служба безопасности на самом деле взяла Ричарда на заметку, то ли возникли какие-то другие причины – но в продлении контракта ему неожиданно отказали. Он пытался что-то доказывать, просил, требовал, умолял, но решение директора базы обжалованию не подлежало. Ещё неделю Ричард мог именовать себя сотрудником "Galactic Sea Production", а потом ему предстояло покинуть Новую Атлантику на первом же транспортном корабле.

Последний разговор между влюблёнными состоялся за день до расставания. Впервые Ричард признался в том, что опасается за свою жизнь и уверен в том, что с базы его выгоняют неспроста.

– Прости, что я по-прежнему держу тебя в неведении, – вздохнул он. – В любом случае, та информация, которой я владею, тебе никоим образом не поможет. А если нас слушают сейчас – тем лучше... Пусть знают наверняка, что ты ни о чём ни сном ни духом – тогда у них не будет повода пытаться что-то с тобой сделать.

– Но ты-то что будешь делать, Ричи? Неужели мы с тобой никогда больше не увидимся?

– Ну как это – не увидимся? – Ричард неожиданно повеселел и даже подмигнул ей. – Игра-то не закончилась, и не все козыри ещё на столе... Я вернусь к себе на Тентру и устрою весёлую жизнь нашим боссам.

Он привлёк к себе Ану, делая вид, что хочет её поцеловать, но вместо этого еле слышно шепнул ей на ухо:

– Я увожу отсюда кое-какие трофеи, любимая... И как только доберусь до Тентры – пущу их в ход. Пусть люди узнают, как в наше время делается бизнес.

А затем уже нормальным голосом добавил:

– Я сразу свяжусь с тобой, как только окажусь дома. А ты... знаешь что – а ты увольняйся из этого гадюшника. Улаживай все дела, бросай к чертям эту долбаную корпорацию и прилетай ко мне. Там, между прочим, тоже нужны хорошие биологи.

На том они и порешили – Ана будет ждать весточки от Ричарда, а потом попросит расчёт и покинет Новую Атлантику навсегда. Спору нет, ей нравилось работать на GSP – интересные задачи, отличное современное оборудование, хороший заработок. Но ещё сильнее ей хотелось быть вместе с Ричардом. А уж с наркобизнесом Ана точно не желала иметь ничего общего.

Транспортный корабль класса "Карго V" прибыл на следующий день. На Новую Атлантику, равно как и на другие незаселённые промысловые планеты, регулярные рейсы не летали – ни федеральные, ни частные. Единственной ниточкой, связывавшей планету с Федерацией, служили грузовики, но даже этот канал GSP держала под контролем – все корабли являлись собственностью корпорации. Они доставляли на базу топливо, оборудование, медикаменты и другие необходимые вещи – а отсюда забирали сырьё и продукцию. Помимо этого, в какой-то мере выполняли они и роль пассажирских судов – контрактники прибывали на Новую Атлантику и убывали с неё именно в чреве этих неповоротливых гигантов. Правом лететь с комфортом, на курьерском корабле, обладали только штатные сотрудники GSP – такие, как Ана.

Вот на этом-то "Карго V" с бортовым номером 8645 и улетел Ричард. Ана проводила его до станции контроля на входе в космопорт – на территорию пропускали лишь персонал и тех, кто улетал с планеты; потом она долго махала ему рукой до тех пор, пока он не скрылся за длинными рядами шестиметровых контейнеров. Теперь ей оставалось только ждать – по всем подсчётам выходило, что Ричард должен добраться до Тентры максимум через три недели.

Но минули три недели, потом месяц, а от Ричарда не было ни слуха ни духа. Ана не находила себе места, нервничала и срывалась по мелочам; всё чаще и чаще ей вспоминалась фраза Ричарда о том, что он опасается за свою жизнь. И когда ожидание сделалось совершенно невыносимым, Ана полезла в информаторий – искать любые последние упоминания о своём приятеле.

За прошедшие столетия Федерация раскинулась на столько световых лет, что проблема поиска нужного человека стала весьма актуальной – как-никак, искомый имярек мог пребывать на любой из трёх с лишним сотен колонизованных планет. Именно по этой причине вся информация о своём местонахождении, добровольно предоставлявшаяся гражданами Федерации, находилась в открытом доступе. Если имярек ни от кого не прятался и не заметал следы, а перемещался от планеты к планете регулярными рейсами, то сведения об этих перемещениях всегда можно было найти в информатории – они поступали туда автоматически из всех космопортов. Однако все результаты запросов о человеке по имени Ричард Фольбер возвращались пустыми. Если верить беспристрастной справочной системе, он не добрался не только до Тентры, но даже до Латиса-III, где должен был сойти с транспорта GSP.

Вот теперь Ана запаниковала по-настоящему. Куда же исчез Ричард, почему он не выходит на связь? Неужели с Латиса-III он улетел тайно – с каким-нибудь попутным грузовым рейсом, например? Но какой смысл ему прятаться там, где "Galactic Sea Production" его уже не достанет? И даже если он всё ещё не на Тентре – почему он до сих пор не позвонил или не написал ей?

А может, он просто бросил её? Но в это Ана верить не хотела. Ведь он так сильно любит её... и к тому же он не лгал, когда говорил о страшных тайнах GSP – Ана слышала это в его голосе, читала в его глазах. Так неужели с Ричардом случилось самое страшное – то, о чём она боялась даже думать? Нет уж, тогда и в самом деле лучше верить в то, что он бросил её, но хотя бы жив и здоров.

Когда "Карго V" с бортовым номером 8645, сделав полный круг, вновь повис на орбите над Новой Атлантикой, Ана поняла, что не простит себе, если не встретится с капитаном транспорта. Отловить его оказалось не так-то просто. Во время погрузочно-разгрузочных работ инструкция предписывала ему находиться на борту, но и традиции следовало соблюдать, а по традиции перед каждым рейсом капитану полагалось пропустить рюмочку-другую – но не больше! – в любом из баров в порту отбытия. Поскольку бар на базе был всего один, здесь-то Ана и устроила засаду, вопреки всем своим правилам наплевав на работу. Ей повезло – капитан, старый космический волк, нарушать традиции не собирался.

Правда, поначалу он принял Ану то ли за инспектора по труду, то ли за сотрудницу службы безопасности, и никак не мог понять, чего она от него хочет. Но в конце концов девушка втолковала ему, что её интересует ответ на один-единственный вопрос.

– Вы ведь помните свой последний рейс отсюда? Это было месяц с небольшим назад... У моего... моего друга закончился контракт, и он улетел с планеты на вашем корабле.

– Во-первых, девушка, никогда не говорите "последний рейс", – наставительно поднял палец капитан. – Плохая примета, знаете ли... А во-вторых, от меня-то вы что хотите?

– Я хочу знать, на какой планете он сошёл. Вы ведь направлялись на Латис-III, верно?

– Ммм... ну да, так оно и было. Латис-III, потом Тайра, потом... Ну, да это неважно, этот ваш друг, Ларссен, сошёл на первой же остановке.

– Какой ещё Ларссен? – растерянно спросила Ана, ничего не понимая. – Фамилия моего друга – Фольбер. Ричард Фольбер.

– Ну, девушка, вы уж определитесь, с кем вы дружите, – капитан иронично развёл руками. – Пассажир у меня в том рейсе был всего один, Магнус Ларссен, и перепутать я никак не мог – редко, знаете ли, такое случается, обычно летят человека три-четыре. Так что никакого Ричарда Фольбера на борту у меня не было. Путаете вы чего-то.

– Всего один пассажир? – Ана почувствовала, как к горлу подкатывает ком. – Отсюда, с Новой Атлантики, недель пять назад?

– Да, да, с Новой Атлантики, недель пять назад, – раздражённо повторил капитан. – Не морочьте вы мне голову этими вашими любовными историями... Я своё дело знаю и из ума пока не выжил, так что повторяю – с планеты я забрал одного человека, звали его Магнус Ларссен, и сошёл он с борта моего корабля на Латисе-III. Ещё есть вопросы, девушка?

– Нет, – тихо пробормотала Ана. – Спасибо...

Она медленно вышла из бара, не в силах поверить в то, что сейчас услышала. Ричард никуда не улетел! Его не было на борту "Карго V"! Но как, как такое вообще могло случиться?! Ведь Ана провожала его до космопорта, она собственными глазами видела, как он прошёл станцию контроля, как шагал потом к взлётному полю... Он ещё обернулся тогда и послал ей напоследок воздушный поцелуй. А вот теперь выясняется, что в грузовике его не было... Но ведь и на планете его давным-давно нет!

Первым порывом Аны было явиться в администрацию базы и прямо спросить, куда делся Ричард, но уже в следующую секунду она поняла, что это по меньшей мере глупо. Официальный ответ она и так могла с лёгкостью предсказать – у господина Фольбера истёк срок контракта, в силу чего он был уволен и, как полагается, покинул Новую Атлантику первым же рейсом.

А что, если капитан врёт, и Ричард всё-таки поднялся на борт грузовика? Но какой смысл ему врать? Может, в пути с Ричардом произошёл несчастный случай, и капитан не хочет об этом распространяться, тем более что поначалу он принял Ану за какое-то официальное лицо? Но всё это были вопросы без ответов – а ответы, так нужные Ане, дать никто не мог. И если предположить, что исчезновение Ричарда каким-то образом связано с тем, о чём он говорил незадолго до отъезда – с производством стенона... При этой мысли у Аны холодело внутри.

Через несколько дней ей объявили, что её посылают на Нью-Терру – с образцами и отчётами. В другое время Ана была бы рада до безумия, что наконец-то сможет с блеском представить результаты своих последних исследований и лишний раз доказать, что несмотря на молодость, она уже почти состоявшийся учёный – а заодно и посетить неофициальную столицу Федерации, этот роскошный новый Вавилон. Однако сейчас из головы у неё не шли мысли о Ричарде, который улетел с одной планеты, но так и не долетел до другой. Может быть, командировка – это способ избавиться от неё, не вызывая никаких подозрений на базе?

Так или иначе, отказаться от поездки она всё равно не могла, а вот шанс прояснить судьбу Ричарда представлялся неплохой. О том, что на Нью-Терре расположено одно из отделений Галапола, знал каждый; если Ана и могла где-то рассказать свою запутанную историю, то только там.

– Теперь-то вы понимаете, почему мне пришлось устроить такой спектакль с анонимной записью, голосовым фильтром и этой встречей возле фонтана, – подытожила свой рассказ девушка. – До сих пор понятия не имею, следят ли за мной, подозревают ли хоть в чём-то... Или, как надеялся бедный Ричард, считают, что я ничего не знаю и потому безобиднее лабораторной мыши. А сейчас я рискую, и очень сильно – уж если люди Жарского пронюхают, что я встречалась с галаполовцами, мне точно не поздоровится.

– Жарский – это, надо полагать, шеф СБ на Новой Атлантике? – уточнил Матецки.

– Он самый, – кивнула Ана. – Мерзкий тип... иногда мне кажется, что у него не все дома. Да и Фриц Танненбаум, директор базы – тот ещё фрукт.

– Танненбаум? Знакомое имя... Интересно, как он выглядит – высокий, костлявый и уже в годах?

– В точку. Вы, наверное, про него что-то слышали?

– Слышал, и немало, – Рой брезгливо усмехнулся. – У GSP вообще, как я погляжу, интересная кадровая политика... Послушайте, Ана, а может вам вовсе не возвращаться на Новую Атлантику?

– Исключено, – девушка обречённо помотала головой. – Люди из штаб-квартиры окружили меня потрясающей любовью и заботой, выделили сопровождающего и вообще относятся ко мне как к глупенькой провинциалке с задворков Федерации, впервые посетившей развитую планету... Разумеется, они называют это гостеприимством, но в свете последних событий я бы назвала это плотной опекой. Так что если они не увидят меня самое позднее через час – я даже боюсь представить, какой поднимется переполох.

– Ну и дела, – выдохнул Алекс; к концу рассказа он незаметно для себя вышел из роли серьёзного оперативника, которую пытался играть, и сейчас на его лице было написано почти что мальчишеское удивление. – А как же вы всё-таки ухитрились придти в "Комету"?

– Запудрила мозги своим работодателям, – фыркнула Ана. – Правда, понятия не имею, удалась ли моя маленькая хитрость... Вы что-нибудь слышали про Шри Лангвару?

– О! – тут же произнёс Алекс, вполне осведомлённый о современном искусстве. – Это ж тот самый псих, который провозгласил какофонию основой гармонии?

– Ну да, – девушка не удержалась и хихикнула. – Он даёт сейчас серию концертов на Нью-Терре... Анонсы в сети появились уже давно, так что готовиться к операции я начала ещё на базе – всем, кому могла, прожужжала уши, какой это гениальный музыкант и как я жажду услышать его живьём, а тут как раз моя командировка, а тут как раз его гастроли, ну и прочее такое... Да и тут тоже прямо с первого дня капала всем на мозги. Боюсь, они теперь в шоке, что один из ведущих биологов GSP является фанатом Шри Лангвары.

– Это уж как пить дать, – рассмеялся Алекс. – В здравом уме слушать такое невозможно... Я пытался как-то ради интереса, но меня хватило только на пару минут.

– Так что сейчас я на концерте этого непризнанного гения, – сказала Ана. – Разумеется, мой сопровождающий извинился и сказал, что на сей раз он не сможет составить мне компанию... А я честно купила билет и честно отправилась в концертный зал, вот только постаралась очень быстро оттуда смыться. Увы, концерт закончится уже через сорок минут.

– Ну что ж, всё ясно, – Матецки положил ладонь на стол, словно подводя черту. – Рассказываете вы действительно отлично – чётко, сжато и по существу. Могу гарантировать, что мы обязательно примем всю информацию к сведению... Но пока я не готов сказать, какие именно действия мы предпримем.

– Да я всё понимаю, – смущённо развела руками Ана. – Никаких доказательств у меня нет... только слова Ричарда и сам факт его исчезновения. Хотя у него-то они наверняка были – не зря же он говорил, что увозит с базы какие-то трофеи. И ещё... наверное, вы догадываетесь, что никаких официальных заявлений я делать не буду. Можете считать, что у меня паранойя, но я действительно боюсь... Мне отлично известен крутой нрав тех людей, что заправляют всем на Новой Атлантике.

– Никаких проблем, – ободряюще улыбнулся Рой. – Могу вас уверить – специфика нашей работы такова, что нам далеко не всегда... а точнее, очень редко приходится работать с официальными заявлениями. Когда вы покидаете Нью-Терру?

– Послезавтра. Корабль ГКС, зафрахтованный моими боссами, уже дожидается в космопорту – вон он, его даже отсюда видно.

– Ну что ж, – Матецки задумчиво хмыкнул. – Вряд ли мы с вами увидимся в ближайшее время... Знаете что, а возьмите-ка с собой вот эту штучку. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля или вы неожиданно узнаете что-то новое, то всегда сможете в любой момент связаться с кем-то из наших – или со мной, или с Алексом, или с любым другим сотрудником нашего отделения.

Оперативник вынул из кармана нечто, похожее на маленький кулон на цепочке, и положил его на стол перед Аной.

– Это ещё что такое? – она с опаской покосилась на загадочный предмет.

– Личный гиперком. Почти такой же, какие используются на космических кораблях – крайне полезная вещь в хозяйстве.

– Нет! – Ана вздрогнула и резко отодвинула от себя миниатюрный прибор. – Вы не понимаете... Служба безопасности контролирует на базе всё и вся, прибывающие проходят досмотр на предмет ввоза запрещённых предметов, и исключений не делают ни для кого. Если у меня найдут эту штуку...

– Пожалуйста, не волнуйтесь так, – Алекс не смог устоять перед соблазном и осторожно прикоснулся к руке девушки, чтобы успокоить. – Гиперкомы не детектируются... Видите ли, там просто нечему детектироваться. Внешне он выглядит как украшение – собственно, обычно их и камуфлируют под всякие безобидные предметы, – а сканеры его не определяют. Так что прошу, возьмите его – никакого вреда не будет... А вот польза может быть очень большая, если вдруг что-то случится.

– Даже если его не обнаружат – какой от него толк? – с досадой спросила Ана. – Я, во-первых, понятия не имею, как им пользоваться, а во-вторых, передачу немедленно засекут.

– Засекут?! – Алекс чуть не поперхнулся коктейлем от такого предположения. – Ана, но это же гиперком! Он вообще не использует электромагнитные волны... Разве вы не знаете основные принципы связи?

– Я биолог, а не физик, – сердито огрызнулась девушка. – И о гиперсвязи знаю ровно столько, сколько любая домохозяйка.

Стажёр смутился и покраснел, словно мальчишка.

– Извините, – пробормотал он. – У меня и в мыслях не было уличить вас в невежестве... Смотрите, всё очень просто – эта штука создаёт прямой гиперканал, точно так же, как это делают обычные спутники гиперсвязи, которые висят над каждой обитаемой планетой. Засечь этот канал невозможно в принципе, перехватить – тоже... Кстати, именно поэтому гиперком является спецоборудованием, недоступным простым гражданам. Единственное место, где им нельзя пользоваться – это гиперпространство, потому что установка гиперсвязи корабля немедленно отреагирует на посторонний канал...

– Остановись, Алекс, – Матецки с улыбкой прервал импровизированную лекцию своего молодого коллеги. – Не забивай девушке голову техническими подробностями, которые ей совершенно не нужны и неинтересны. Ана, на самом деле, вам требуется знать только одну вещь...

Рой прикоснулся к маленькому выступу на гиперкоме:

– Вот это ушко, к которому крепится цепочка, включает устройство – для этого его нужно повернуть на девяносто градусов. Вызов продублируется на терминал, установленный у нас в отделении – поэтому вам всегда кто-то ответит. Передача видеосигнала отключена, достаточно просто вставить его в ухо и негромко разговаривать.

Какое-то время Ана колебалась, но в конце концов поборола сомнения и осторожно взяла со стола гиперком.

– Он работает только в одном направлении, верно? – уточнила она. – Вызов могу послать только я?

– Нет, – покачал головой Матецки. – Гиперсвязь всегда является двухсторонней, ограничить эту особенность нельзя, да и не нужно. Но мы не будем выходить с вами на связь по своей инициативе, чтобы не подвергать вас лишний раз риску. Так что до поры до времени считайте эту штуку просто украшением.

– Ну что ж... спасибо за подарок, – Ана тихонько рассмеялась, но смех получился невесёлым. – И за то, что выслушали меня. А теперь мне пора бежать – чёртов Шри Лангвара закончит выступать уже совсем скоро.

Отгородившись от мира огромными зеркальными очками, девушка выскользнула из-за стола. Теперь, когда её глаз не было видно, она вновь сделалась похожа на легкомысленную молодую девчонку, что находится в постоянном поиске новых приключений. Алексу показалось, что напоследок она ему подмигнула – точнее, ему просто очень хотелось, чтобы она подмигнула, – а через минуту уже затерялась в шумной, пёстрой толпе.

* * *

– Ну что, интересная история? – весёлый голос Матецки вернул замечтавшегося Алекса к реальности. – Как видишь, никаких шуток – дело кажется вполне серьёзным, работа как раз по нашему профилю... Или всё-таки наша милая собеседница разыграла перед нами мастерский спектакль? Как думаешь?

– Помилуйте, Рой, да какой ещё спектакль? – Алекс искренне возмутился. – Очевидно же, что Ана говорила правду... Вы не заметили разве, как она переживала, волновалась? У неё даже голос порой дрожал...

– Ох, ну разумеется! – Матецки всё-таки не выдержал и расхохотался, заставив молодого коллегу густо покраснеть. – Ты же смотрел на неё такими влюблёнными глазами и ловил каждое изменение её интонации... Ну а я, старый циничный дурак, просто внимательно слушал то, что она говорит.

– Вот ничего подобного, – сердито буркнул Алекс; чтобы скрыть смущение, он уткнул нос в бокал, забыв, что тот уже давно пуст. – Мне не шестнадцать лет, чтобы влюбляться с первого взгляда... Не буду врать, она мне понравилась, но я, знаете ли, тоже слушал очень внимательно. И никаких противоречий в её рассказе – весьма информативном, между прочим, – не вижу.

– Ладно, ладно, не горячись, – Рой благодушно фыркнул в усы, но тут же его тон посерьёзнел . – Я тоже не заметил нестыковок. Скажу тебе даже более – вся эта история в чём-то банальна, с такими вещами я не раз сталкивался. Не знаю пока, что за тип этот Жарский – впервые о нём слышу... А вот присутствие в этом деле Танненбаума мне совсем не нравится. Рискну предположить, что бедняги Фольбера давно уже нет в живых и все концы аккуратно подчищены.

– Танненбаум, Танненбаум... – пробормотал Алекс. – Судя по вашим словам – он отъявленный мерзавец какой-то. Но что-то я не припомню этого имени...

– Ещё бы тебе его помнить – тебя тогда и на свете не было. Этому типу сейчас почти сто лет – хотя он по-прежнему, как я понимаю, бодр и полон сил. А свои подвиги он совершал, когда был в два раза моложе. Он тогда служил в пятом экспедиционном корпусе, который исследовал северную окраину Федерации, сектора Йота и Каппа.

– Так он – бывший военный?

– И не просто военный, а типичный солдафон – классический, я бы сказал... но с предпринимательской жилкой. Видишь ли, он наладил очень прибыльный бизнес – торговал жителями Ленейи.

– Э... как это – торговал? Мне стыдно, Рой, но я никогда даже не слышал про такую планету...

– Ленейя – это задворки Федерации, она даже не колонизована – по причине того, что там обитает разумная раса. Но вот беда – представители этой расы так похожи на животных, что поняли это не сразу... хотя в конце концов их разумность была подтверждена и признана официально. Танненбаум об этом знал, однако это ничуть не мешало ему продавать аборигенов под видом смышлёных домашних животных – выглядят они и впрямь симпатично, эдакая помесь кошки с маленькой обезьянкой. Брал наш лихой вояка дорого, а недостатка в товаре не было – так что очень скоро он озолотился.

– И чем же кончилось дело?

– Тем, чем и должно было кончиться – действия Фрица Танненбаума были квалифицированы как работорговля, и он был осуждён на пятнадцать лет лишения свободы. А заодно разжалован и уволен из флота.

– И такой человек сейчас руководит базой на Новой Атлантике? – озадаченно спросил Алекс. – Может, просто однофамилец?

– Уверен, что нет. Я ведь не зря интересовался у Аны, как он выглядит... Вот и задайся вопросом, Алекс – какие скрытые достоинства обнаружила GSP в бывшем военном, да ещё с судимостью?