Текст книги "Нф-100: Тень Молоха (СИ)"

Автор книги: Сергей Емелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Махнув рукой, Янек сел, и капитан уже спокойнее продолжил:

– Фактов нет, реальных подозрений тоже. На одних эмоциях далеко не уедешь. Ковырять остатки движка посреди океана я никому не позволю – ты слышишь, Рауль? Вернёмся на базу, там служба Жарского разберётся, что случилось.

– Разберётся она, как же, – тихо проворчал моторист, но Веласко услышал.

– Люди Жарского разберутся, – с нажимом повторил он. – Я капитан, а не сыщик, в детективные игрушки играть не собираюсь. А чтобы спокойнее было и мне, и вам, объявляю приказ по команде – до возвращения всем сидеть в своих каютах тихо, как мышки, по палубе зря никому не шляться. Право свободного перемещения – у меня, моториста и вахтенного. Вахтенным вне очереди назначаю Крамера. Вопросы есть?

Вопросов, разумеется, не было. Все понимали, что Веласко не хочет больше неприятных сюрпризов, и движет им сейчас одна-единственная цель – довести R-175 до базы в целости и сохранности. С хмурыми лицами, не говоря ни слова, экипаж разошёлся из кают-компании; отправился к себе и Алекс.

Он бы сейчас с удовольствием обсудил с Раулем ночное происшествие – почему бы не почесать языком обычному рыбаку, выдвигая различные версии, пускай даже дурацкие? А там, глядишь, и всплывёт какая-то зацепка... Но его сосед по каюте был весь в делах и заботах. Вторая, она же последняя, силовая установка работала сейчас под двукратной нагрузкой, и Раулю приходилось следить, чтобы она тоже не вышла из строя. Случись чего, и придётся запрашивать помощь с базы, а это попахивает уже не отсутствием премии, а штрафами – должен же будет кто-то возмещать корпорации убытки.

Лёжа на узкой кровати и глядя в потолок, Алекс пытался понять, что произошло на траулере. Как ни цинично звучит, но авария ему на руку – месячная трудовая вахта в океане временно отменяется, и уже завтра он будет на базе. В отличие от остальных членов экипажа, сорванный рейс и невыполненный план волнуют его мало, зато он сможет поскорее приступить к своей настоящей работе и, что уж греха таить, снова увидеть Ану. И двух суток ещё не прошло с их последней встречи, а он уже успел соскучиться по её глазам и улыбке...

Правда, времени у Алекса будет не так уж и много. Распуская команду по каютам, капитан напоследок объявил, что все они на время ремонта выходные, а значит, без оплаты; поэтому он, Эрнандо Веласко, сделает всё для того, чтобы траулер был готов к выходу в рейс как можно раньше. Так что в запасе у Алекса всего несколько дней – но это несколько дней абсолютной свободы, и нужно провести их с максимальной пользой.

А всё-таки, что случилось с двигателем? Проще всего думать, что он рванул из-за каких-то неполадок; да, скорее всего, так и окажется на самом деле, учитывая, как наплевательски на базе относятся ко всякого рода технике. Вряд ли подозрения Янека имеют под собой какую-то почву... Хотя в одном он прав – слишком много совпадений. Внезапная болезнь Макферсона, появление Хальцера и взрыв в первую же ночь, жертвой которого становится всё тот же Хальцер...

Да и с Фохтом тоже не всё ясно. О штурмане утром почти не говорили; видимо, он пользовался в команде доверием и уважением, а потому все переживали его гибель молча. Но тело его так и не нашли, а Алекс, следуя заветам Матецки, пытался рассматривать самые невероятные версии. Пусть даже они больше походили на беспочвенные фантазии... но тем не менее. Что, если Фохт не мёртв, а сбежал, прыгнув с траулера за борт? Он, правда, говорил, что в воде, насыщенной планктоном, выжить невозможно, но, может быть, он хотел, чтобы Алекс так думал?

Вот ведь бред лезет в голову! Стажёр сел на кровати и потёр виски, потешаясь над собой; определённо, у него паранойя и мания величия в одном флаконе. Ну кто он для штурмана? Да никто, очередной новичок в команде. И если он смеха ради рассказал Алексу страшную сказку, то Фохта в первую очередь стали бы искать за бортом. Но ведь ни у кого и мысли такой не возникло, все лишь ломают голову над тем, зачем штурмана посреди ночи понесло на корму к двигателям...

Алекса вдруг прошиб холодный пот – а ведь на месте Фохта мог оказаться он сам! Ему отчётливо вспомнился вчерашний разговор с Хальцером перед отбоем – мол, капитан неизвестно зачем будет ждать тебя на корме после полуночи. Между тем, судя по всему, у Веласко и в мыслях не было устраивать конспиративные встречи с каким-то там Возняком, начинающим тральщиком. Но тогда...

Стукнула дверь, в каюту вошёл Рауль – осунувшийся, вымотанный, под глазами тёмные круги. Упав на кровать, он пробормотал:

– Проклятье, как же меня всё достало... Мало того, что всю ночь без сна, так и сейчас капитан велит глаз с движка не спускать. Два часа отдыха – вот и всё, что сумел у него выбить.

– А что, всё так плохо? – осторожно поинтересовался Алекс.

– Да нет, как раз лучше, чем могло быть... Режим хоть и с перегрузкой, но стабильный, все показатели в норме, утром уже будем на базе. Но капитана вся эта история крепко выбила из колеи, вот он и бесится.

– Бывает, – Алекс машинально кивнул и тотчас понял, как глупо это прозвучало. – То есть, хочу сказать, нас тут всех, по-моему, из колеи выбило. Ты так и не понял, что произошло?

– Без понятия... – моторист устало махнул рукой. – Лезть в движок мне запретили, а на глаз разве что-то скажешь? Ну и плевать, пусть эти всезнайки из СБ разбираются...

Припав к фляге с водой, Рауль сделал несколько жадных глотков, а стажёр торопливо соображал – сказать, не сказать? Не к капитану же с этим идти, в самом деле.

– Слушай, я тут вещь одну вспомнил, – негромко произнёс он, склонившись к мотористу. – Может, ерунда, а может, и нет.

И Алекс почти дословно пересказал ему вечерний диалог с Хальцером. Мигом оживившийся Рауль слушал поначалу с любопытством, но в конце концов выражение интереса на его лице сменилось разочарованием.

– Так это ж он тебя разыграл, – досадливо поморщился моторист. – Ну, пытался, точнее.

– Разыграл?! – Алекс не поверил своим ушам.

– Ага. Новичков, что впервые в рейсе, всю жизнь так разыгрывают, причём одним и тем же дурацким способом – говорят, что капитан ждёт их в каком-нибудь неурочном месте и в неурочный час... Тупо, согласен, зато все всегда попадаются. Я в своё время тоже попался... А Хальцер как раз ночную вахту нёс, вот он и собирался поржать над тобой. Ещё и сочинил бы что-нибудь на ходу, если б ты туда припёрся.

Алекс почувствовал, что у него горят уши. Салагу хотели разыграть по старой флотской традиции, а он принял это за покушение на свою жизнь! Пожалуй, в итоговом отчёте он этот момент опустит, не то над ним будет потешаться весь оперотдел.

– Ладно, я спать, – мотнул головой Рауль. – Из обещанных двух часов пятнадцать минут уже прошло, а мне бы хоть немножко придти в себя, не то я прямо у движка вырублюсь. Да и вторая ночка, боюсь, тоже бессонная предстоит...

Последняя фраза прозвучала невнятно – моторист с наслаждением уткнулся лицом в подушку. Алекс тоже растянулся на койке, но в последний момент всё-таки не удержался от вопроса:

– А правда, что если свалишься в воду, то заработаешь язвы и ожоги?

– Ты только сейчас узнал? – не поворачиваясь, буркнул Рауль. – Об этом, вообще-то, в твоём контракте написано. Всё, отстань...

Почти сразу он захрапел, и Алекс со вздохом решил, что пора всё-таки обуздывать свою буйную фантазию. В сухом остатке имеется только несчастный случай на траулере и нелепая гибель двух человек, от одного из которых могла протянуться ниточка к Фольберу – а могла и не протянуться. Алекс понимал, что ему стоило бы огромных трудов вытащить из штурмана информацию о приятеле Аны, и отнюдь не потому, что Фохту было что скрывать. Разные весовые категории – вот в чём проблема. Простым рыбакам не положено приставать с пустопорожними разговорами к судовому начальству.

Хорошо бы на будущее как-то замотивировать свой интерес к Фольберу... Любому очевидно, что тральщик Возняк, ещё и недели не проживший на планете, не может иметь ничего общего с биологом Фольбером и даже имени его слышать никогда не должен. Добывать какие-либо сведения в таких условиях – дело неблагодарное... Не на Ану же ссылаться, в самом деле!

Матецки наверняка мог дать множество советов, как вести себя в такой ситуации, да вот беда – наставник строго-настрого запретил Алексу вести какие-либо расспросы о Фольбере. "Только если кто-то сам заговорит о нём, – то и дело твердил Рой. – Всегда помни, что ты там не для того, чтобы искать Ричарда или его следы. Твоё дело – получить целостную картину в комплексе. Впитывай всё как губка, слушай, запоминай, поддерживай по возможности разговор, но ни в коем случае не проявляй инициативы. В службе безопасности GSP обожают любопытных рыбаков."

Если бы не гибель Фохта, Алекс наверняка отступил бы от чётких указаний Матецки – пусть чуть-чуть, но отступил. Ну в самом деле, разве можно спокойно пройти мимо такого шанса, который нежданно-негаданно подкинула ему судьба? Но штурман мёртв, траулер возвращается на базу, и это означает, что у Алекса нет месяца, чтобы стать своим в экипаже, однако есть немножко времени на то, чтобы непосредственно заняться... Нет, не расследованием, а сбором информации. За самодеятельность Матецки пообещал открутить ему голову, и голос его в тот момент звучал абсолютно серьёзно.

* * *

Всё вышло так, как и говорил Рауль – траулер вернулся на базу ранним утром, когда большинство её обитателей ещё досматривали последние сны. А вот местным секуристам явно не спалось. Они были первыми, кого увидел Алекс на причале в утренних сумерках – с десяток человек в серой униформе, похожих, словно братья, с одинаковым оловянным взглядом. Первым делом они подвергли обыску всех членов экипажа, включая капитана – хотя особого рвения при этом не проявляли. И так понятно, что любые улики, даже если они существовали, давно уже отправились за борт.

– Теперь попрошу всех проследовать за мной, – равнодушно объявил старший группы, когда малоприятная процедура завершилась, и начался досмотр самого судна. – Вам придётся ещё немного подождать, пока мы не побеседуем с каждым в отдельности.

После этого их развели по отдельным помещениям – маленьким каморкам, весьма напоминавшим одиночные камеры. На какой-то миг Алексу даже показалось, что он имеет дело не с корпоративной службой безопасности, а с самой настоящей контрразведкой какой-либо недружественной планеты. В глубине души он всегда считал, что Ана, как всякая женщина, сгущала краски, рассказывая о подразделении Жарского, но сейчас, находясь в томительном ожидании, Алекс и сам едва не поддался панике. Ему вдруг показалось, что секуристам стало известно, кем он является на самом деле, и стажёру пришлось сделать усилие над собой, чтобы вспомнить, что он всё-таки не в контрразведке. Не убьют же его, в самом деле... Но с планеты вышвырнут пинком под зад, это точно. И всем в Галаполе станет ясно, что до серьёзных заданий Алекс Барт пока не дорос.

Однако не зря говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Допрос, который так пугал Алекса, оказался мероприятием на редкость формальным и даже скучным. Молодой парень, почти его ровесник, взглянул на стажёра лишь мельком, привычным жестом вставил в сканер его электронную карточку и уткнулся в монитор. Разумеется, ничего интересного там не обнаружилось, и, откинувшись в кресле, секурист начал задавать дежурные вопросы. Где находился Алекс в момент взрыва? Не заметил ли он накануне вечером чего-либо странного в поведении других членов команды? Не бросилось ли ему в глаза что-либо необычное, когда весь экипаж собрался возле разрушенного двигателя? Отвечал Алекс честно и правдиво, благо скрывать ему было нечего, однако с каждой минутой в нём крепло ощущение, что его ответы парня в серой униформе совершенно не интересуют.

Под конец этой содержательной беседы секурист едва не зевнул и удержался лишь в последний момент, а затем сообщил, что Алекс может быть свободен и отправляться хоть к себе в комнату, хоть в бар, хоть к чёрту на рога – службу безопасности GSP он более не интересует. Стажёр, слегка ошарашенный такой пародией на допрос, поспешил воспользоваться предложением и немедленно убраться из владений СБ куда подальше.

Шагая по длинным, непривычно пустым в этот ранний час коридорам, Алекс пытался понять, что за спектакль перед ним сейчас разыгрался. С одной стороны, его личина рыбака вне подозрений, и это не может не радовать. А с другой... Алекс был уверен, что люди Жарского будут из штанов выпрыгивать, лишь бы обнаружить какую-то зацепку и докопаться до истины, а членов экипажа ждёт впереди ещё не один допрос. Но секурист настолько откровенно отбывал номер, беседуя с Алексом, что вывода, по большому счёту, напрашивалось всего два – либо Ана и впрямь приукрасила профессиональные качества серых, либо взрыв на траулере по каким-то причинам их не интересовал.

По-хорошему, в ближайшее время следовало связаться с Матецки и доложить ему, что ситуация изменилась. Однако Алекс старательно убеждал себя, что особой нужды в этом нет. Да, формально он нарушает инструкции, но до чего же хочется удивить наставника и доказать ему, что он не лыком шит! Так или иначе, в рейс идти всё равно придётся, а свободные деньки, нежданно-негаданно свалившиеся на него, дают отличный шанс преподнести сюрприз Рою... И никакой самодеятельности, честное слово!

Едва войдя в комнату, Алекс заметил, что коммуникатор приветливо мигает красным огоньком. Ну надо же, кто-то оставил ему послание, а ведь он сейчас должен быть далеко, в открытом океане... Небось, какая-нибудь автоматическая рассылка по локальной сети.

Но как только Алекс увидел имя отправителя, сердце его чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Подумать только, это от Аны! Неужели она тоже думает о нём? И не просто думает, а беспокоится... Судя по всему, из неприятной истории, приключившейся с R-175, секрета не делали, и девушка уже знала, что траулер вернулся на базу с развороченным двигателем и без двух членов экипажа. Снова и снова Алекс с глупой улыбкой перечитывал строчки, звучавшие для него сладкой музыкой:

"Привет! Я слышала, что у вас там авария? Это первый случай на судах такого класса, у нас все только об этом и говорят. Знаю, что есть жертвы, но твоё имя не звучало, а потому очень надеюсь, что ты в порядке. Если будет возможность, выползай к десяти утра наверх – хочу полчасика побродить по нашему парку, проветрить мозги. Здорово, что теперь есть с кем поболтать о Шри!"

Последняя фраза, само собой, предназначалась для не в меру любопытных секуристов. Интересно, у Аны появилась какая-то информация, или она хочет увидеться с Алексом просто так, лишь потому, что ей приятно его общество? Чёрт возьми, хоть он и оперативник на задании, но второй вариант нравится ему намного больше!

Впрочем, первым делом он плотно позавтракал – с утра у него ещё маковой росинки во рту не было, а общение с секуристом и вовсе пробудило зверский аппетит. Хорошо было бы составить план действий... Сейчас у него свидание с Аной, а что он будет делать потом? Как-никак, целый день впереди, и не мешает провести его с толком.

До десяти оставалось ещё больше часа, но сидеть в тесной комнате Алексу было невмоготу; поэтому он решил дожидаться Ану наверху, в парке. Как всегда в таких случаях, время тянулось, словно резина, и стажёру показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он заметил вдали знакомый силуэт. Кажется, Ана вздохнула с облегчением, когда увидела Алекса целым и невредимым... Или это ему только показалось?

– Привет! – весело улыбнулся он. – Как видишь, со мной всё в порядке. Моя рыбацкая карьера бесславно прервалась, даже не успев толком начаться, и я так и не увидел живого пульмариса.

– Пожалуй, это к лучшему, – засмеялась Ана. – Ужасно противные твари... Хотя для биолога, безусловно, очень интересные. Хочешь поговорить об этом?

– И не думал даже. Скажи лучше, что тут у вас болтают насчёт этой аварии? Судя по твоему письму, особо ничего не скрывают.

– А смысл? На базе, конечно, обожают секреты, но замолчать такую историю при всём желании не получится. Сколько человек погибло? Двое?

– Двое, – кивнул Алекс. – Штурман траулера и ещё один рыбак, причём даже не из нашего экипажа. Просто замещал заболевшего парня... Что, и версии уже есть?

– Да ну, какие там версии... Ведомство Жарского никого в свои дела не посвящает, а в местных новостях всё очень лаконично – взрыв двигателя по неустановленной причине, и точка. Но у нас почти все уверены, что это обычное разгильдяйство. Не в первый раз и, увы, не в последний.

– А я, не поверишь, знаю не больше твоего, хоть и был непосредственным участником событий... Погоди, ты сказала – почти? А что, есть и другие мнения?

– О, – Ана выразительно закатила глаза. – Не бери в голову. Вик известный конспиролог, хоть и бакалавр ксенологии... С пеной у рта доказывает всем, что бабах на траулере – происки конкурентов, и без толку пытаться убедить его, что промысловая лоханка даром никому не нужна.

– Вот и капитан наш сказал ровно то же самое. Зато хвалёная СБ этим делом вообще не интересуется. Ну, по крайней мере, мне так показалось.

– Вот именно, показалось. Ты будь поосторожнее с ними. Это их фирменный стиль – делать вид, что им всё безразлично, а самим копать, копать и копать... Знаешь ли, есть у меня подозрение, что и Ричард в своё время попался на эту удочку.

Услышав имя Фольбера, Алекс невольно нахмурился и тотчас отвернулся, чтобы Ана не заметила. Глупо ревновать в такой ситуации, но ничего с собой не поделать; и не стоит обманываться тем, что девушка за него беспокоится. За себя она на самом деле беспокоится – ведь Алекс на всей базе единственный человек, который реально может ей помочь. Случись с ним что, и Ана опять останется наедине со своими страхами и тревогами.

Чтобы прервать неловкую паузу, Алекс преувеличенно бодро сказал:

– Главное, что у меня нежданно-негаданно появилось несколько дней свободы. Буду шляться по всей базе и вынюхивать, как и полагается оперативнику... Не подскажешь, чем обычно занимаются контрактники на отдыхе?

– Так ведь я уже говорила, – фыркнула Ана. – С утра до вечера торчат в "Вавилоне", пьют пиво и играют на автоматах. А вот шляться по всей базе я тебе не советую. Хотя, знаешь... тут есть очень интересные места. Покажу как-нибудь при случае.

На языке вертелся ещё один вопрос, но стажёр никак не решался задать его. Наконец, собравшись с духом, он осторожно поинтересовался:

– Слушай... а как часто мы сможем видеться? Ну, на тот случай, если...

Он попытался придумать на ходу какую-нибудь убедительную причину и не смог, но Ану это лишь развеселило.

– На тот случай если что? – лукаво прищурилась она. – Ты же понимаешь, у нас тут ничего не скроешь... Когда Ричард пропал, один тип из соседней лаборатории настойчиво советовал мне закрутить романчик без обязательств, чтобы развеяться и придти в себя. С ним, разумеется. Вот я и решила последовать его совету, только выбрала для этого другого парня.

– Другого? – растерянно переспросил Алекс, а в следующий миг до него дошло, что Ана говорит о нём. – Так мы с тобой теперь...

Он чуть не ляпнул "любовники", но вовремя сообразил, что девушка может и обидеться. К счастью, она имела в виду вовсе не это.

– Два оригинала, помешанные на так называемом творчестве Шри Лангвары, – со смехом закончила Ана. – На меня и так многие смотрят косо после того, как я побывала на его концерте. А поскольку иных ценителей, кроме тебя, на базе нет – стоит ли удивляться, что мы с тобой быстро нашли общий язык? Так что ни от кого прятаться нам не нужно, можем встречаться в любое время, когда захотим.

Вот так-то – Ана, оказывается, "крутит с ним роман"! Конечно, это всего лишь игра, прикрытие, но Алексу почему-то было необычайно приятно это слышать. Да и как знать – вдруг в один прекрасный момент игра перестанет быть игрой? Особенно если ему удастся избавить Ану от страха за жизнь...

– А сейчас мне пора бежать, извини, – посерьёзнела девушка. – С удовольствием подышала бы свежим воздухом ещё, но работы куча... Если что, обращайся. Я обещала помочь тебе и от своих слов не отказываюсь.

– Спасибо, – Алекс на прощание хотел взять Ану за руку, но так и не решился. – Постараюсь не напрягать тебя без нужды и не подвергать риску. Знаешь, даже если мы просто будем обсуждать всё, что мне удастся узнать, из этого тоже может выйти толк. Такие разговоры здорово приводят мысли в порядок.

– Знакомое чувство, – Ана понимающе кивнула. – Когда у меня возникает затык, я тоже болтаю с коллегами. Даже если они занимаются совсем другими вещами и не понимают половины того, что я им говорю, мне самой это помогает найти решение. Формулируешь свои мысли кому-то вслух – и готово.

Алекс смотрел девушке вслед, пока та не скрылась за деревьями, но мечтам он предавался недолго – впереди его ждала увлекательная и кропотливая работа. На ближайшие несколько дней он абсолютно свободный человек, не обязанный ни перед кем отчитываться, и терять время даром не стоит. Куда ему посоветовала отправиться Ана – в "Вавилон"? Отлично, пусть будет "Вавилон". Помимо того, что завести полезные знакомства можно только там, места такого рода привлекали Алекса сами по себе. Он относился к тому типу людей, которым суета и мельтешение вокруг не только не мешают размышлять, а, напротив, помогают отрешиться от всего и сосредоточиться. Именно в шумном, беспорядочном "Вавилоне", где до Алекса никому нет дела, у него будет возможность спокойно посидеть и обдумать дальнейший план действий.

Развлекательный центр, само собой, надежд не обманул. Стажёр нашёл замечательный столик на отшибе и, обосновавшись там, заказал сразу две кружки лаксанского пива – лучшего, которое тут можно было найти. Из одной он принялся неторопливо отхлёбывать, а другую поставил напротив. Именно сейчас новые знакомства Алекса пока не интересовали, и таким нехитрым способом он обезопасил себя от желающих подсесть – пусть думают, что его приятель отошёл на несколько минут.

Итак, с чего же начать? А вот с чего – решить, нужно ли по-прежнему держать в уме аварию на траулере или забыть её как страшный сон. Разумеется, в итоговом отчёте Алекс о ней упомянет, равно как и о том, что погибший Фохт был знаком с Фольбером; возможно, для аналитиков Галапола это послужит неплохой зацепкой. Но прямо здесь и сейчас беспокоиться об этом, наверное, не стоит. Со штурманом уже не поговорить, а до причин взрыва Алексу всё равно самостоятельно не докопаться. В любом случае, будь то действительно диверсия или просто несчастный случай, это, скорее всего, никак не связано с его заданием. В очередной раз глотнув горьковатого пива, стажёр выбросил инцидент в рейсе из головы – до лучших времён.

Что сейчас нужно было делать, так это обрастать знакомствами – любыми, пусть на первый взгляд и бесполезными. Только из разговоров с такими же контрактниками, как он сам, можно почерпнуть кучу мелкой, но полезной бытовой информации, которую не отыскать ни в одном архиве. А если ему повезёт, то в случайной болтовне может проскользнуть какая-нибудь незначащая на первый взгляд фраза, которая даст ключ к пониманию того, что же всё-таки происходит на базе.

Два таких шапочных знакомых у Алекса были – Хью и Марин, вместе с которыми он прибыл на планету. Посидеть бы с ними за кружкой пива, да вот беда, работают они на разделке. Смены там по двенадцать часов, и не важно, день сейчас или ночь – в недрах плавучей платформы время суток никакой роли не играет. Марин, конечно, такой же новичок на базе, как и Алекс, потому толку от него немного. А вот Хью, заключивший уже третий контракт, по самые уши напичкан разными историями – частью, само собой, выдуманными, а частью и реальными. Знай Алекс, что всё так повернётся, слушал бы на грузовике завиральные россказни Хью с раскрытым ртом. Такой ушлый тип мог и про стенон оказаться в курсе...

От стенона мысли стажёра плавно перетекли к исчезновению Фольбера. Да, Матецки строго-настрого запретил ему предпринимать поиски приятеля Аны и вообще вести какие-либо расспросы на эту тему, но размышлять-то ему не возбраняется. Можно, в конце концов, рассматривать это как логическую задачу, которую необходимо решить в уме. То-то удивится и обрадуется Рой, если Алекс сможет найти разгадку, сидя за столиком в "Вавилоне"!

Итак, почему пропал Фольбер – с этим вроде всё ясно. Трудно остаться в живых, если становишься обладателем такой тайны. Гораздо интереснее другой вопрос – как именно он пропал? И почему его исчезновение так старательно закамуфлировали под отъезд? Уж коль Ричарда хотели чистенько убрать, чтобы не болтал лишнего, куда как проще устроить несчастный случай. База напичкана техникой, часть которой уже на ладан дышит, люди Жарского контролируют всё и вся; в таких условиях отправить незадачливого биолога на тот свет – раз плюнуть. Да и для Аны такое "несчастье" послужило бы хорошим уроком. Девушка она умная, два и два сложить в состоянии, и после такого у неё наверняка даже мысли бы не возникло обратиться в Галапол.

Но ведь нет, службе безопасности зачем-то понадобилось устраивать весь этот маскарад с официальным расторжением контракта, сдачей казённых вещей, проходом через станцию контроля... И если бы не Ана, с отчаяния заговорившая с капитаном "Карго V", никаких зацепок в этой истории не осталось бы. Фольбер просто растворился бы на просторах Федерации, словно утренний туман, и никому в голову не пришло его искать. Чёрт, неужто для Жарского так важно, чтобы биолога продолжали считать живым? Ведь даже сейчас, когда уже можно считать установленным, что планету он не покидал, никаких доказательств его смерти по-прежнему нет.

Допив пиво, Алекс поменял кружки местами – пустую поставил напротив себя, а из полной не торопясь, с наслаждением, отхлебнул. Мысленно он попытался встать на место начальника СБ и понять, почему возникла нужда в таком спектакле, если проблема решалась гораздо проще. Не значит ли это, что на самом деле Жарский преследовал совсем другую цель, нежели заткнуть Фольберу рот? И не факт, что сам Жарский... Он мог просто выполнять приказ Танненбаума. Судя по тому, что рассказывал о директоре базе Матецки, эти двое друг друга стоят.

Ну да ладно, Жарский или Танненбаум – особой разницы нет. Куда ни кинь, объяснение напрашивается одно-единственное – Фольбер зачем-то нужен был этой сладкой парочке живым. А зачем? Ну, очевидно, затем, чтобы допросить его с пристрастием и выяснить, что он знает. И вот на этом пункте рассуждений мозги Алекса начинали безнадёжно буксовать.

В самом деле, не нужно быть аналитиком с многолетним стажем работы, чтобы понять простую вещь – Фольбер не мог знать ничего такого, что не было бы известно службе безопасности. Следовательно, интересовать Жарского могло лишь одно – кому биолог уже успел информацию слить. Ну, допустим, Алексу известно наверняка, что слил он её Ане; да и то не слил, а так, тонко намекнул на толстые обстоятельства. И после этого девушка не только продолжает спокойно работать, но и едет в командировку на Нью-Терру! Объяснений этому, опять же, ровно два – либо Фольбер перед смертью повёл себя как настоящий мужик и Ану не выдал, либо Жарский посчитал, что все его намёки яйца выеденного не стоят. А может, не в меру осведомлённый биолог ещё с кем-то откровенничал?

Однако Алекс готов был побиться об заклад, что прежде всего службу безопасности волнует возможность утечки информации за пределы базы. Какой бы компромат ни нарыл Фольбер, он совершенно бесполезен здесь, на Новой Атлантике. Жарский прекрасно это понимает, а потому особенно и не дёргается. Но хотя все каналы связи жёстко контролируются, возможность отправить безобидное с виду, а в действительности зашифрованное послание есть всегда – правда, лишь в том случае, если такая возможность оговорена с получателем заранее. Заранее – значит, ещё до того, как Фольбер завербовался на работу в GSP. А из этого неумолимо вытекает, что биолог отнюдь не был любопытным героем-одиночкой.

Алекс даже не заметил, как опустела и вторая кружка. Интересно, Матецки и сейчас посмеялся бы над его умозаключениями, или стажёру действительно удалось нащупать ключ к разгадке? Осталось только понять, на кого работал Фольбер. Но, если отбросить заведомо экзотические версии, самые вероятные его хозяева – "Deep Ocean Inc.", единственный и последний конкурент GSP. Ничего выдающегося, промышленный шпионаж во всей красе.

Предвкушая, как убедительно и чётко изложит он эту версию в своём отчёте, в последний момент Алекс немного приуныл. Доказательств ему вовек не собрать, и не факт, что даже Галапол сумеет это сделать. Фольбер провалился и умер, а в таких случаях ни одна разведка никогда не признает официально шпиона своим; промышленные шпионы – не исключение. Но, пожалуй, Рой разочарован не будет.

От лаксанского пива хмель в голове почти не шумел, однако Алекс решил, что третья кружка до обеда всяко окажется лишней. Головой он поработал, теперь можно и развеяться, благо нехитрых развлечений в "Вавилоне" хватает. Ещё до отъезда Алекс приметил здесь игровой автомат, сразу же напомнивший ему о детстве – электронный тир со стрельбой по движущимся мишеням. В далёкие школьные времена он просаживал кучу денег, увлечённо пуляя по юрким фигуркам различных чудовищ. Самое время тряхнуть стариной!

Здешний автомат гордо именовался "Межпланетное сафари", и добросовестные программисты запихнули в его память чуть ли не весь животный мир Федерации, в том числе и таких экзотических монстров, которых Алекс даже по головизору не видел. Правда, с реалистичностью дело обстояло из рук вон плохо. Что большие, что маленькие звери скакали одинаково резво, словно лягушки, но на полноценный симулятор охоты в этой дыре стажёр и не рассчитывал. Стрелял Алекс более чем неплохо, занятие увлекло его с головой, и он не сразу заметил, что за спиной у него появился зритель. Длинноволосый очкастый парень с неподдельным восторгом наблюдал, как стажёр метко укладывает виртуальных хищников одного за другим.

– Классно стреляешь, – с завистью сказал парень. – А я сколько ни пробовал, всё время мажу. Правда, зрение у меня не очень, в очках полжизни – наверное, из-за этого... Ты-то где так наловчился?

Стрелять Алекса учили в Академии Монтего, но его собеседнику знать об этом, разумеется, было ни к чему. Поэтому стажёр неопределённо пожал плечами и хмыкнул:

– Ерунда, достигается упражнениями... У моего папашки в доме куча оружия, я с детства с ним играться привык.