Текст книги "Наследник Тумана (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Магия тоже не считалась чем-то тайным. Ее изучали в институтах, а для некоторых видов работы требовалось сдавать государственный экзамен. Я задержался на перечне специальностей, пытаясь понять, насколько сложно стать магом, но сосед вдруг ударил по столу и выругался. Я вздрогнул и посмотрел на часы: полчаса уже прошло, а я все читал подряд.

Пора заняться тем, от чего зависел ближайший заработок. Я набрал в поиске «Туман», получил кучу ссылок и добавил к запросу «для начинающих».

По официальной версии, аномалия появилась около ста лет назад. Первые сообщения приходили из малонаселенных мест, поэтому сразу общей угрозы не увидели. Потом Туман начал перекрывать дороги. Он мог исчезнуть в одном районе и появиться в другом, из-за чего обычная карта быстро становилась бесполезной.

Первые десятилетия дались людям тяжело. Одни поселения погибли, другие оказались отрезаны от снабжения. Власти пытались восстановить сообщение, но проложенная дорога могла снова оказаться внутри аномалии.

Больше всего меня заинтересовали сведения о городах. Крупные Туман обычно обходил: мог месяцами держаться у пригородов, но дальше не двигался. Небольшим населенным пунктам так не везло. Исключения из этого правила тоже упоминались, только за подробностями авторы отправляли к закрытым отчетам.

Почему так происходило, внятного объяснения не нашлось. Одни ученые связывали это с количеством жителей, другие – с магическим фоном промышленности. На форуме обсуждали древние сооружения под столицами, которые якобы сдерживали аномалию. Уже на первой странице спор перешел на личности, и я закрыл вкладку. Сейчас нужны были сведения, которыми можно пользоваться, а не чужая ругань.

Внутри Тумана не работало оружие на порохе, большинство взрывчатых веществ тоже теряло свои свойства. С электроникой все зависело от прибора, но рассчитывать на нее не советовали. Радиосвязь обычно пропадала сразу после входа.

Я вспомнил арбалеты у охраны. Значит, их таскали не из любви к старине. Огнестрел здесь был, только в дороге он был бесполезен.

С перевозками хватало своих сложностей. По воздуху грузы в основном доставляли дирижабли, но над Туманом им летать запрещали. Там отказывали двигатели, а приборы переставали показывать правильное направление. В описаниях некоторых катастроф упоминались повреждения оболочек, причины которых так и не выяснили. Поэтому воздушные маршруты прокладывали над чистыми участками, сильно ограничивая возможности перевозчиков.

Железные дороги сохранились, хотя прежнего удобства уже не давали. Если путь занимал Туман, движение останавливали: рельсы вслед за безопасным проходом не перенесешь. В европейской части Империи поезда ходили между крупными городами и по участкам, где аномалия появлялась редко. За Уралом положение было лучше, там синие зоны встречались не так часто.

Речное судоходство почти прекратилось. Водный Туман считался настолько опасным, что перевозчики избегали таких заказов. Отдельные маршруты действовали в восточных областях, а морская торговля продолжалась как прежде: моря аномалия, судя по прочитанному, не затронула.

Я оторвался от экрана и размял шею. Интернет у людей есть, заводы работают, а до соседнего города без подготовки не добраться. Теперь цена услуг проводников уже не казалась завышенной.

– Чаю будешь? – спросил Серега, остановившись рядом. – А то ты так в монитор уткнулся, будто тебя к нему приклеили.

– Давай, если не трудно. Зачитался, даже не заметил.

Он наклонился, посмотрел на открытую страницу и нахмурился.

– Про Туман читаешь? Ты же сам такие статьи писать можешь.

– Вот проверяю, сколько успел забыть, – ответил я, стараясь говорить без раздражения.

Серега немного помолчал и выпрямился.

– Ясно. Сейчас принесу. Только возле мышки кружку не ставь, у нас вчера уже одну клавиатуру залили.

Когда он ушел, я продолжил читать. Наладить регулярное сообщение между городами удалось благодаря проводникам. Дар встречался примерно у одного человека из нескольких тысяч, и со временем таких людей научились находить и обучать. Одновременно разобрались, какое оружие помогает против тварей. Серебро оказалось полезным, как и подходящие чары.

Позже появились прогнозы. Метеослужбы могли предсказать появление Тумана с точностью до нескольких часов, хотя ошибки никуда не делись. По основным направлениям ходили государственные конвои «Госэкспресса» с армейской охраной. При них обязательно находились проводники, а отбиваться от нападений помогали маги. Билеты стоили дорого, зато пассажирам не приходилось самостоятельно искать сопровождение.

Частными заказами занималась Гильдия экспедиторов. Ее отделения работали почти во всех крупных городах, подбирали людей для караванов и проверяли заказчиков. За услуги брали часть оплаты. Я открыл раздел об ответственности за груз, но после нескольких абзацев запутался и сдался. С этим лучше разобраться у Борова, пока еще есть время до выхода.

Существовала и отдельная Гильдия речных проводников. Там платили много, только желающих все равно не хватало. В обсуждениях удачный рейс описывали едва ли не как подвиг. На этом фоне знакомая сухопутная дорога действительно выглядела неплохим вариантом.

Об уровнях опасности я прочел внимательнее. Зеленый считался относительно стабильным, с приемлемой видимостью и редкими встречами с серьезными тварями. В синем начинались пространственные искажения, из-за которых даже дар проводника мог подвести. В одиночку туда ходить не советовали.

В красные зоны отправляли подготовленные отряды с боевыми магами, причем возвращения никто не гарантировал. Про Черный уровень сведений почти не было. За столетие подтвердили несколько случаев, но рассказов тех, кто выбрался оттуда, я не нашел.

Я потер виски и отодвинул кружку. Вроде знакомый мир: компьютеры, машины на улице. Но за городом люди с арбалетами отбивались от чудовищ, а мне предстояло вести их через аномалию. Причем пользоваться я собирался чужой памятью и меню, которое больше подходило для игры. После встречи с баргестом сходство уже не казалось забавным.

Следующим запросом стало имя Михаила Рощина. Нашелся спортсмен из Новгорода, ниже шла страница киевского журналиста. Ни тот ни другой к Койоту отношения не имели. Я добавил Рязань и профессию, но получил лишь старый список участников регионального перехода.

Значит, о прежнем Михаиле почти не писали. Тогда я занялся почтой. С помощью телефона удалось восстановить доступ, только читать оказалось нечего: ящик был пуст. В отправленных письмах и корзине тоже ничего не нашлось. Возможно, Койот привык все удалять, но для человека, который столько времени проводил в Сети, это выглядело странно.

Я оглянулся. Соседи продолжали играть, на меня никто не смотрел. Достав перстень, я положил его возле клавиатуры. Грифон с расправленными крыльями вряд ли был случайным рисунком, да и сама вещь казалась слишком дорогой для проводника, у которого не хватало заказов.

По запросу «летящий грифон герб» почти сразу нашелся «Гербовник Российской империи». Я открыл страницу и подвинул перстень к монитору. Изображения совпадали, даже знак возле лапы оказался на месте.

Под рисунком стояла подпись: «Герб княжеского рода Волконских».

Я убрал руку с мышки, перечитал название и прокрутил страницу. Волконские относились к Великим родам, владели крупными предприятиями и выполняли оборонные заказы. Во главе семьи стоял князь Александр Сергеевич Волконский, член Государственного совета.

Откуда у Койота их перстень? Мог взять на хранение или получить в награду. Но тогда почему прятал? Я попытался вспомнить, где впервые увидел украшение, и вдруг почувствовал тревогу. В клубе ничего не изменилось, однако пальцы сами накрыли перстень.

Не надо туда лезть.

Это было скорее ощущение, чем мысль. Я еще смотрел на экран, а тело уже отреагировало, будто заметило опасность. Похоже, прежний Михаил знал о Волконских что-то неприятное. Или не хотел, чтобы они узнали о нем.

Я убрал перстень и закрыл страницу. Продолжать поиски прямо сейчас расхотелось. Сначала нужно подготовиться к ближайшему выходу и разобраться со своими способностями. С князьями успею познакомиться, если вообще выяснится, что мне это нужно.

Когда я подошел к стойке, Серега поднял голову от журнала.

– Уже уходишь? У тебя еще час остался. Могу другой компьютер дать, если за третьим что-то не работает.

– Все работает, это у меня голова уже не соображает. На сегодня хватит, потом дочитаю.

– Ладно, час за тобой запишу. И с телефоном заходи, если опять не разберешься.

Я поблагодарил его и поднялся на улицу. После подвала воздух показался прохладным, и домой я решил идти не спеша. Хотелось отвлечься от прочитанного, но теперь повсюду замечались вещи, на которые утром я почти не смотрел.

На перекрестке висел указатель с прогнозом Тумана. Мужчина возле него сверял данные с листком, что-то зачеркнул и поспешил через дорогу. Возле оружейной лавки двое мужчин рассматривали арбалет. Продавец показывал что-то в механизме, пока покупатель недоверчиво качал головой. Похоже, торговались. В моем мире с таким же видом выбирали бы дрель. Я немного замедлил шаг, прислушиваясь, но останавливаться не стал.

До дома добрался под вечер. За крышами белело небо, и я поймал себя на попытке определить, облака это или далекий Туман. Выругавшись про себя, отвернулся. Еще немного, и после прочитанных статей я начну шарахаться от пара над чайником.

В квартире было тихо. Я запер дверь, заглянул в комнаты и убедился, что все на месте. Сняв куртку, устроился за столом с ежедневником. До воскресенья оставалось четыре дня. Арбалет стоило осмотреть сегодня, а завтра купить нож взамен того, что остался у баргеста в глазнице. Содержимое аптечки тоже требовалось проверить, только сначала надо было понять, что я уже потратил.

Я записал первую строчку, когда зазвонил телефон. За весь день мне никто не звонил, и от неожиданности я дернул рукой, оставив на бумаге черту. На экране вместо номера высветилось: «Абонент не определен».

Немного помедлив, я принял вызов.

– Слушаю. Кто это?

В ответ донеслось дыхание. Я прижал телефон плотнее к уху, но больше ничего не услышал, даже обычного уличного шума.

– Алло, вы меня слышите? Если ошиблись номером, так и скажите.

Звонивший продолжал молчать. Я уже собирался сбросить вызов, когда в трубке что-то прошипело и связь оборвалась. На экране осталось время разговора – двенадцать секунд.

Я положил телефон на стол. Может, действительно ошиблись. А может, кому-то понадобилось услышать голос Койота и проверить, жив ли он. После находки в гербовнике второе объяснение лезло в голову слишком настойчиво, хотя подтверждений у меня не было.

Подойдя к окну, я отодвинул край шторы. У подъезда стояла темная машина. Возле мусорных баков курили подростки, даже не поглядывая в ее сторону. Через дорогу женщина тянула за поводок собаку, которая упиралась у дерева и не желала идти дальше.

Ничего необычного. Только я никак не мог вспомнить, была ли эта машина здесь, когда возвращался домой.

Глава 7

В шкафу Койота нашлось немного вещей, и после осмотра я понял, почему он не спешил готовиться к следующему рейсу. Готовиться было почти не с чем. Я складывал снаряжение на диван, а память понемногу подсказывала, откуда оно взялось. Рюкзак он купил в лавке возле рынка, польстившись на скидку, и пожалел об этом уже после первого похода. Зато оружейника на Московской вспоминал с уважением. Даже собирался к нему зайти, когда появятся деньги.

Я потянул за лямку возле заплаты, и нитки затрещали. Осталось только покачать головой и убрать рюкзак с дивана.

– Хорошо хоть дома порвался, – пробормотал я. – В лесу пришлось бы всё добро в руках тащить.

Куртка после встречи с баргестами тоже никуда не годилась. Рукав ещё можно было зашить, но ткань возле плеча разошлась так, что проще купить новую. Я провёл пальцем по разрезу, рядом с которым засохла кровь, и поморщился. Ещё немного – и когти достали бы до шеи. Ботинки хотя бы остались целыми, только подошвы стёрлись. По городу походят, а вот в Туман лучше взять другие.

Оружия не было совсем. Нож остался в глазу вожака баргестов, и забирать его я не собирался. Надеюсь, твари он пригодился больше, чем мне.

На столе лежали двести пятьдесят рублей. Пока я их пересчитывал, сумма казалась приличной, но стоило открыть блокнот и записать первые покупки, как уверенности поубавилось. Меч обойдётся недёшево, хорошая обувь тоже. А ведь ещё нужно во что-то одеться и оставить денег на еду до рейса.

Если Замяцкий заплатит обещанное, станет полегче. Главное – вернуться.

Я поймал себя на этой мысли и с раздражением закрыл шкаф. Прекрасное занятие нашёл: сижу дома и заранее прикидываю, как могу погибнуть. Один раз уже получилось, хватит. Сейчас нужно собраться так, чтобы потом не жалеть, что сэкономил на ремне или пожалел денег на нож.

В пятницу будильник затрещал в шесть утра. Я выключил его и ещё немного полежал, разглядывая потолок. Вчера идея встать пораньше и пробежаться казалась разумной, а сейчас хотелось только перевернуться на другой бок.

Всё же пришлось вылезать из постели. После схватки с баргестами я слишком хорошо запомнил, как быстро кончились силы. Соображать ещё мог, а руки уже не слушались. Если снова окажусь в такой переделке, одной смекалкой не отделаюсь.

Спортивные штаны нашлись в глубине шкафа. Свитер пришлось вытряхнуть, а кроссовки я вытащил из-под коробки и некоторое время рассматривал, прежде чем надеть. Пыльные, но целые, подошва не отклеивается. На первое время сойдут.

Во дворе было прохладно. Дворник сгребал листья у бордюра, неподалёку мужчина с собакой пытался уговорить её отойти от дерева. Пёс на миг отвлёкся на меня, гавкнул и вернулся к своим делам. Я размялся возле подъезда и побежал вдоль домов.

Поначалу всё шло неплохо, даже подумалось, что зря я переживал. Ноги двигались легко, после сна приятно было подышать воздухом. Но уже через пару минут пришлось замедлиться: в боку закололо, а дышать ровно никак не получалось.

– Ну что, Койот, – выдохнул я, переходя почти на шаг, – далеко мы с тобой не убежим. Придётся учиться.

Прежний хозяин тела наверняка много ходил, работа у него такая. Но бегать, похоже, не любил. Я выбрал темп помедленнее и решил хотя бы не останавливаться через каждые несколько домов.

Я помнил, что в прошлой жизни занимался рукопашным боем. Без соревнований, просто ходил в секцию, чтобы суметь постоять за себя. Дальнобойщику это полезно: на стоянках встречались желающие поживиться чужими деньгами. Иногда удавалось разойтись после разговора, иногда приходилось отбиваться.

С баргестом разговор не поможет. Да и приём, который работает против человека, ещё надо умудриться применить к твари, бросающейся тебе в горло. Зато выносливость пригодится наверняка. Хотя бы чтобы вовремя убежать, если драться уже бессмысленно.

К своему подъезду я вернулся минут через двадцать, часть пути всё-таки пройдя пешком. Свитер прилип к спине, ноги дрожали. Я упёрся ладонями в колени и попытался отдышаться, когда рядом остановился мужчина с собакой.

– Давно не бегал? – спросил он, придерживая поводок. – Что-то вы совсем выдохлись.

– Можно сказать, заново начинаю, – ответил я, выпрямляясь. – Переоценил себя немного.

– Тогда не гоните так. Я в прошлом году тоже решил молодость вспомнить, а потом неделю по лестнице боком спускался. Собака уже без меня гулять собиралась.

Я посмотрел на пса. Тот сидел у его ноги и, кажется, был вполне готов подтвердить рассказ хозяина.

– Спасибо, учту. На сегодня мне точно хватит.

После душа стало легче, даже есть захотелось. Пока жарились яйца, я вернулся к списку покупок и решил начать с оружия. На него экономить больше всего не хотелось.

Лавка «Клинок и Сталь» находилась на Московской улице. Память Койота обещала четверть часа пешком и на этот раз не подвела. По дороге я несколько раз задерживался у вывесок. Рядом с рекламой обуви предлагали амулеты, проверенные Гильдией магов, а чуть дальше – страховку от Тумана.

Местные проходили мимо, даже не поворачивая головы. Для них это было не удивительнее парикмахерской. Я же пока не привык видеть слово «магия» в обычной рекламе.

Оружейная лавка как раз и оказалась рядом с парикмахерской. Над дверью висела доска с перекрещёнными клинками, а когда я вошёл, за прилавком звякнул колокольчик.

Внутри пахло маслом. Между витринами оставили узкий проход, по дальней стене развесили арбалеты. Я задержался возле них, но после знакомства с ценами решил пока обойтись без расспросов.

Из-за прилавка появился мужчина лет пятидесяти. Усатый, в кожаном фартуке поверх рубахи, он вытер руки тряпкой и кивнул мне.

– Добрый день. Уже знаешь, что нужно, или пока присматриваешься?

– Нож покрупнее. А лучше короткий меч, чтобы в Туман брать, – я подошёл ближе и положил блокнот на край прилавка. – Старый нож потерял, с одеждой тоже беда. Так что сразу предупреждаю: денег не столько, сколько хотелось бы.

Продавец посмотрел на меня внимательнее, будто пытался вспомнить, где видел.

– Проводник? Тогда давай подберём что-нибудь без лишних украшений. За них деньги берут, а толку в Тумане никакого.

Он достал охотничий нож и положил передо мной на ткань.

– Двадцать сантиметров, хорошая сталь. Десять рублей. Для обычной работы хватит, только ты, судя по разговору, не консервы открывать собираешься.

Я взял нож и проверил, как лежит в ладони. Вещь неплохая, но после баргеста хотелось держать врага подальше от себя.

– Мне бы длиннее. С таким опять придётся чуть ли не в пасть лезть.

– Уже доводилось? – Мужчина приподнял бровь, и я кивнул. – Понятно. Тогда нож для тебя сейчас не главное.

Он убрал его обратно и снял со стойки короткий меч.

– Вот это попробуй. Гладиус, за основу взяли римский. Клинок сорок пять сантиметров, заточка с обеих сторон. Сталь рязанская, с серебряной присадкой, для Тумана берут охотно.

Меч удобно лёг в руку. Я ожидал, что клинок будет тянуть вниз, но удерживать его оказалось легко. Продавец отступил к стене, а я осторожно сделал взмах и коротко ударил вперёд.

Тело само приняло стойку. Я ещё не успел подумать, как поставить ноги, а уже знал, что локоть не стоит отводить слишком далеко и после укола оружие нужно вернуть перед собой.

Койот умел обращаться с мечом. До мастера ему, наверное, было далеко, но начинать с нуля не придётся. Только где он учился? Почему я помнил движения, но не мог вспомнить ни одной тренировки?

– Занимался раньше? – спросил продавец. – Видно, что не первый раз держишь.

– Немного, – ответил я, опуская клинок. – Давно, похоже.

На последнее слово он не обратил внимания.

– Значит, освоишься. Только здесь больше не пробуй, а то за витрину тоже придётся платить.

– Не буду. Сколько за меч хочешь?

– Пятьдесят рублей. Он с рунами, простой дешевле обошёлся бы.

Продавец повернул клинок к свету и показал линии возле основания. Без его помощи я бы их не заметил.

– И что они делают? – Я наклонился, рассматривая рисунок. – Только объясни без умных слов, я в этом плохо разбираюсь.

– Слабый огонь при ударе. Не думай, что замахнёшься и тварь целиком сгорит, но рану прижжёт. Иногда это помогает отогнать ту, которая после обычного удара не отступила бы. С ножнами выйдет шестьдесят.

Почти четверть всех денег. Я ещё раз посмотрел на меч, мысленно прикидывая оставшиеся расходы. Можно поискать дешевле, конечно. А потом вспомнить об этих сбережённых рублях, когда что-нибудь полезет мне на грудь.

– Беру. Ножны нужны на пояс, чтобы нормально доставать.

– Других и не предложу, – усмехнулся мужчина. – На спине красиво смотрится, пока не приходится вытаскивать второпях. Подойди, примерим ремень.

Пока он подгонял крепления, я заметил в ящике метательные ножи.

– А за эти сколько берёшь?

– Пять рублей за комплект. Но если собираешься баргестов забрасывать, лучше не трать деньги.

Я достал один и покрутил в пальцах. В прежней жизни учился метать ради развлечения. Иногда даже неплохо попадал, когда цель не двигалась и никто не мешал. В бою всё будет иначе, но отвлечь тварь, возможно, получится. Да и тренироваться хотелось.

– За пятнадцать сколько возьму?

– Девять штук, с чехлом. Только потом по лесу искать замучаешься, – продавец проверил застёжку у меня на поясе и отступил. – Походи пока, посмотри, не бьются ли ножны о ногу.

Я прошёлся вдоль витрины и вернулся к прилавку. Вроде удобно, хотя к мечу на боку ещё предстояло привыкнуть.

– Ножи тоже возьму. А если не понравятся, обратно примешь?

– Если не затупишь и чехол останется целым, поговорим. Всё вместе семьдесят пять, – он посмотрел на меня и потёр ус. – Хотя ты ведь уже бывал у меня. Лицо знакомое. Давай семьдесят, как постоянному покупателю.

Торговаться после этого я не стал. Отсчитал деньги, убрал ножи в чехол и ещё раз поправил ремень.

– Если натирать начнёт, зайди до рейса, – сказал оружейник. – Поправлю. Только не пытайся сам дырки чем попало ковырять, испортишь кожу.

– Спасибо. Надеюсь, до рейса успею привыкнуть.

– Привыкнешь. И береги себя, проводник, а то некому будет ко мне за покупками ходить.

«Туманный следопыт» находился в двух кварталах от оружейной. С виду обычный туристический магазин, только среди спальников лежали амулеты, а рядом с флягами стояли банки с мазью от туманной гнили.

Я прочитал этикетку и поставил банку обратно. Уточнять, как эта гниль выглядит на человеке, пока не хотелось.

За кассой сидел парень с журналом. На меня он посмотрел, но чтение отложил только после вопроса.

– Рюкзак нужен, литров на сорок пять. Есть такой, чтобы не пришлось зашивать после первого похода?

– У стены посмотри, – он махнул в сторону стойки. – Только нижние не бери, если тяжести носить собираешься. Они больше для прогулок.

Дешёвые модели действительно напоминали мой старый рюкзак. А за самый дорогой просили столько, что невольно захотелось узнать, будет ли он сам идти за хозяином. В итоге я выбрал зелёный за тридцать пять рублей. Швы выглядели крепкими, лямки не резали плечи.

– Нагрузить его можно? – спросил я, затягивая ремень. – Пустой-то любой удобный.

Парень вздохнул, но всё же поднялся и принёс свёрнутые одеяла.

– Положи пока это. Только ярлыки не оторви, их потом продавать.

С грузом рюкзак сидел неплохо. Я походил между полками, немного наклонился и решил брать. С курткой пришлось повозиться дольше: подходящая по размеру жала в плечах, поэтому попросил принести посвободнее. Под неё помещался свитер, руки поднимались без труда. От когтей не защитит, зато о первую ветку не порвётся.

Рядом висела броня. Я перевернул ценник на самом дешёвом комплекте и тут же отпустил. Двести рублей. Даже если отказаться от еды, всё равно уже не хватит.

– Примерить хочешь? – оживился продавец, заметив мой интерес.

– Сегодня не потяну. Лучше запасные штаны покажи, а потом посчитаем, сколько у тебя оставлю.

К одежде добавились перчатки. Флягу я взял уже возле кассы, вспомнив, что дома воду наливать не во что.

– А ботинки у вас есть? – спросил я, пока парень записывал покупки.

– За обувью через дорогу, в «Шаг». У нас хозяин перестал возить, всё равно нужного размера вечно не было.

В «Шаге» я задержался надолго. Выбрал ботинки с высоким берцем и походил в них по магазину, но вскоре почувствовал, что давит на пальцы. Пришлось просить размер больше. Эти сидели свободнее, а после того, как я подтянул шнуровку, пятка перестала гулять. За обувь отдал ещё тридцать рублей.

Дома разложил покупки на диване и достал блокнот. На всё необходимое хватило, но осталось только тридцать пять рублей. На еду до рейса достаточно, а дальше придётся жить на заработанное.

Я поставил старые ботинки под шкаф и начал собирать новый рюкзак. Заказ Замяцкого теперь был нужен ещё сильнее. Получу обещанное – смогу хотя бы немного перевести дух, а не искать следующий рейс сразу после возвращения.

По вечерам я ходил в «Киберзону». Однажды Серега остановился за моей спиной и посмотрел на открытую на мониторе статью.

– Ты что, с «Контрой» совсем завязал? Раньше от монитора не оттащишь, а теперь всё читаешь.

– Разобраться кое в чём хочу. Поиграю потом, если время останется.

– Ну смотри, – он постучал пальцем по спинке стула. – Только ты сегодня уже второй час сидишь. Хоть встань пройдись, а то глаза сломаешь.

Я потёр лицо и откинулся на спинку. Интернет выручал там, где память Койота молчала. До магазина она меня довела, а вот объяснять, как устроена жизнь в Империи, не желала. Приходилось читать и делать пометки.

По официальной версии, Туман появился около ста лет назад. Большие зоны возникли почти одновременно в разных странах, отрезав целые районы. Позже границы отступили, но прежней безопасности уже не было.

Другие авторы с этим спорили. Они находили старые записи о белой мгле и исчезнувших путниках, утверждая, что Туман существовал задолго до катастрофы.

Техника во многом напоминала привычную мне. Машины ездили по улицам, телефоны работали, да и к местному интернету претензий пока не возникало. А вот самолётов и ракет не было. Воздушные перевозки осуществлялись на дирижаблях, причём летали они только там, где Туман появлялся редко.

С магией разобраться оказалось сложнее. Её преподавали в академиях, при университетах тоже были факультеты. Для работы требовались документы. К магам без разрешения относились примерно, как к врачам без диплома: кто-то годами принимал клиентов, но стоило случиться беде, начинались неприятности.

Проводники стояли особняком. Дар часто передавался по наследству, хотя мог проявиться и в обычной семье. Откуда он взялся у Койота, я так и не понял. О родных память ничего не рассказывала. Стоило попытаться вспомнить детство, как начинало давить за глазами. Иногда мелькало что-то знакомое, но ухватиться за это не получалось.

С дорогой до Тулы было проще. Города на карте находились примерно там же, где и в моём мире, некоторые названия дорог тоже узнавались. При хорошем прогнозе караван мог добраться за несколько дней. Именно такой срок и называл Замяцкий.

Сходство миров не давало покоя. Одно время я даже пытался понять, не занесло ли меня в будущее, но история слишком сильно отличалась. Скорее уж попал в другую версию знакомого мира. Только как такую догадку проверить?

В конце концов я закрыл исторические статьи и вернулся к маршруту. Сейчас важнее узнать, где можно остановиться на ночлег и каких участков стоит опасаться. Уже скоро мне предстояло вести людей через Туман, а я всё ещё вычитывал сведения о собственной работе в интернете.

В субботу бежать стало немного легче. Мышцы ныли после вчерашнего, зато я больше не пытался изображать спортсмена и держал такой темп, чтобы хватало дыхания. До конца улицы добрался без остановки, чем остался вполне доволен.

Дома добавил несколько упражнений, но усердствовать не стал. Завтра ещё собираться, а послезавтра нужно будет носить рюкзак, а не жаловаться на больную спину.

Кстати, восстанавливался я быстрее, чем ожидал. В прежней жизни после такого перерыва чувствовал бы себя куда хуже. Может, дело в возрасте Койота, а может, Система помогала. Пока оставалось только гадать.

После завтрака взял гладиус и отправился за гаражи. Там был пустырь, отделённый от домов бетонной стеной. Места достаточно, прохожие почти не появлялись.

Начал с самого простого: доставал меч и убирал его обратно, стараясь не цепляться гардой. Потом повторил движения, которые вспомнились в лавке. После укола отступал и возвращал клинок перед собой, а если терял равновесие, останавливался и пробовал медленнее.

Со стороны, наверное, выглядело не слишком впечатляюще, зато я понемногу привыкал к оружию. Через полчаса заныло плечо. Я уже решил закончить, когда на очередном развороте вдруг вспомнил Милу.

Мы шли по переулку поздно вечером. Она оказалась впереди, и возле выхода на улицу дорогу ей загородили пьяные мужчины. Один схватил её за рукав, второй попытался обнять. Койот бросился к ним, вытаскивая нож, но Мила управилась раньше.

Тот, кто держал её, упал и схватился за колено. Его приятель получил локтем в лицо и отшатнулся к стене, зажимая нос.

– Ты чего застыл? – Мила обернулась и схватила меня за руку. – Пошли отсюда, пока они полицию не позвали. Потом ещё доказывай, что сами полезли.

Я моргнул и снова увидел перед собой пустырь. Несколько секунд стоял с мечом в руке, пытаясь вспомнить, что было дальше, но ничего не появилось.

Что ж, хотя бы за напарницу можно не переживать. С пьяными приставалами она справлялась и без помощи Койота.

Едва я вернулся домой, зазвонил телефон. На экране высветилось: «Не звонить».

Я уже потянулся сбросить вызов, но передумал. Если человек сам звонит, наверное, запись его не касается.

– Слушаю. Кто это?

– Миша? – Женщина говорила тихо, будто боялась, что её услышат. – Это ты? Пожалуйста, не отключайся, мне нужно с тобой поговорить.

Я положил ножны на диван и прижал телефон к уху.

– Не отключаюсь. Скажи, что случилось.

– Это Алёна. Миша, помоги мне…

Что-то грохнуло, её голос отдалился. Я выпрямился, прислушиваясь.

– Алёна, где ты? Ты меня слышишь?

– Не трогай меня! – крикнула она уже не мне. – Я Мише всё сказала!

Послышалась возня, после чего в трубке заговорил мужчина.

– Рощин, сиди тихо и забудь про этот звонок. Начнёшь кому-нибудь рассказывать – пожалеешь.

– Ты кто такой? – Я стиснул телефон. – Дай ей договорить, что у вас там происходит?

– Я сказал, забудь. Тебе же лучше будет.

– Где Алёна? Дай ей телефон!

Вызов оборвался. Я сразу перезвонил и принялся ходить по комнате, слушая гудки. Ответа не было, а при следующей попытке механический голос сообщил, что абонент недоступен.

Я выругался и открыл контакт. Никакой фотографии, только номер и надпись «Не звонить». Значит, Койот знал эту женщину. Почему же я не мог вспомнить её?

Она кричала, что всё рассказала, хотя успела лишь попросить помощи. Наверное, пыталась напугать того, кто отбирал телефон.

Я сел на диван и потёр лоб. Чем дольше жил здесь, тем больше появлялось вопросов. Сначала перстень с грифоном, с которым я так и не разобрался, теперь женщина, зовущая на помощь. Судя по угрозам, мужчина тоже прекрасно знал, с кем разговаривает. Один я ничего не понимал.

Больше всего злило, что даже поехать было некуда. Алёна могла находиться на соседней улице или на другом конце Империи. Отказаться от рейса и искать её? Для начала неплохо бы узнать фамилию.

До вечера я набирал номер ещё несколько раз, но телефон так и не включили.

В «Киберзоне» Серёга привычно указал на свободное место, однако я остался возле стойки.

– Слушай, помощь нужна. По номеру телефона можно найти человека?

Он перестал открывать банку энергетика и посмотрел на меня.