Текст книги "Барон Дубов 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Михаил Капелькин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Вдруг в эпицентре метели что-то ослепительно засветилось. Будто маленькое солнце зажглось внутри.

– Попали! – вскричал один из членов экипажа, наводчик орудий третьей секции правого борта.

Он радовался как ребёнок, ещё не зная, что «попали» здесь они.

В следующий миг сквозь тучу пролетел метеорит, объятый огнём, и пробил насквозь один из дирижаблей. Сначала всех ослепил мощный взрыв, а затем от грохота задребезжали стёкла обзорных окон капитанского мостика.

– Да хранят нас все боги… – прошептал капитан дирижабля, бледнея от ужаса.

Брюхо тучи снова подсветилось, и ещё один метеорит сбил второй дирижабль.

С визгом петель открылась переборка, и на капитанский мостик поднялся адмирал флота Деникина, всё это время занимавшийся разработкой плана атаки столицы. Невысокий, гладковыбритый мужчина с сединой. На вид ему было лет сорок пять.

– Ваше Высокопревосходительство, что нам делать? – окликнул его капитан, надеясь на чудо.

Адмирал встал рядом и замер, глядя, как горит и опадает на землю махина третьего дирижабля. Замотал головой и испуганно произнёс:

– Н-ну на хер!

Адмирал развернулся, схватившись за рукоять сабли на поясе, и попытался сбежать. Но капитан поймал его.

– Куда вы, адмирал?

– Нет, ты видел? Видел, а? – упирался адмирал. – Это же Огненный дождь! Пусть и в первой стадии, но нам и этого хватит! Это Инсект первого Императора! Да мы все мертвецы, если сейчас не свалим отсюда!

– О чём вы, адмирал? Первый Император мёртв семь веков! А ни у одного царевича нет даже похожего Инсекта. Это невозможно! Это… просто какая-то уловка врага!

– Уловка? Уже несколько судов сбито этой уловкой! – дёргал свою руку адмирал, пытаясь вырвать её из захвата капитана. – Может, Император и мёртв… Но послушай донесения снизу. Там идёт настоящая атака мертвецов! Так что очень может быть, что и первый Император где-то там! Мёртвый и ужасно злой, что мы пытаемся свергнуть его династию!

Он наконец вырвал свою руку из хватки капитана и яростно прошептал:

– Вы как хотите, капитан первого ранга, а я покидаю судно. Задумка была хорошая, но дни Деникина, – он ткнул пальцем в окно, где уже летел новый метеорит, – сочтены!

Командир всего флота выбежал через дверь, а уже через минуту вылетел на одноместном биплане с нижней палубы гондолы. Весь экипаж уставился на капитана, ожидая его команды, а тот всё пытался осмыслить сказанное адмиралом.

Ему не было известно (да и откуда?), что в центре бури находится всё та же девушка, ставшая причиной и предыдущей метели. Но в этот раз не одна. На мини-надувной платформе, сделанной одной талантливой гоблиншей, под защитой магического барьера дружинника Мечникова, находились Василиса Онежская, царевич Павел и Лакросса Морок.

Зато капитан прекрасно видел, как горят тяжёлые дирижабли флота Деникина. Как медленно оседают на землю пылающие башни, расплёскивая вокруг себя раскалённый металл и капли резины.

– Вы слышали, что сказал адмирал, – произнёс он, хоть сколько-то придя в себя, и дрожащей рукой снял фуражку. – Отставить огонь, погасить бортовые огни. Валим отсюда.

– Но наши товарищи?.. – спросил кто-то.

Капитан даже не посмотрел на него.

– Они уже мертвы.

Последнее, что он увидел, это лавину мелких предметов, вылетевших из тучи. Словно рой мошек быстро приближался к ним. Затем в гондолу и баллон, пробивая все пластины брони, начали вонзаться сотни копий.

– Какого… – прошептал капитан дирижабля «День гнева».

Затем копья взорвались.

* * *

Где-то

Дмитрий Слонин

Убитые растениями солдаты начали оживать. Стебли, что несколько минут назад пожирали их, взяли тела под контроль. Начался сущий ад. Мертвецы вгрызались в плоть живых, перекидывая на тех ростки ползучей травы.

– Гони! Гони! Гони! – заорал герцог своему водителю.

– Но там же наши! – возразил водитель.

Герцог вернулся в салон и закрыл за собой люк, потому что на на машину уже начали забираться живые трупы. Впереди отряд солдат отчаянно сражался за жизнь.

– Плевать! – в ужасе вскричал герцог. – Мы должны передать сообщение! Дави их!

Машина взревела мотором и рванулась вперёд. Тела деникинцев застучали о капот, тут же исчезая под колёсами безжалостного вездехода. Начался сущий ад.

Слонин с трудом осознавал, что происходит. Они смогли прорваться на несколько сотен метров. Вместе с ними пытались вырваться из этого филиала ада несколько танков и тяжёлых броневиков, с солдатами внутри. Вырвались вперёд машины Слонина. Что странно, впереди оказалась просека. Может, взрывы дирижаблей проложили её⁈

Тех самых, что, объятые пламенем, падали в небе.

– Твою мать… – прошептал Дмитрий, увидев это в окно краем глаза.

Вдруг танки и броневики впереди остановились. А через несколько секунд стали расслаиваться на части, словно пирог с кремовой пропиткой на жаре. Только крем был кровавый и брызгал во все стороны. Люди внутри тоже погибли.

– Ложись! – крикнул герцог, лишь в последний миг успев заметить блеск очень тонкой паутины.

Но слишком поздно. Сам он успел упасть, а водитель нет. Его голова покатилась вниз, а крыша машины сползла вбок, разрезанная тончайшей паутиной. Воздух снаружи обдал морозом вспотевшего Слонина.

Пробравшившись под паутиной, герцог бросился бежать вперёд. Ещё несколько десятков солдат в надежде спастись устремились следом. А за ними шли мертвецы. Вот только паутина их тоже убивала.

– Ха-ха-ха!!! – исступлённо рассмеялся герцог. – Вам не победить! Вперёд, дружина! На прорыв!

Солдаты переглянулись, но последовали приказу.

А потом появился он. Чёрный, с зелёными прожилками и в сопровождении огромных волка и паука. Паника захлестнула Слонина, и он побежал не разбирая дороги. Лишь бы успеть передать сообщение.

Дубов преследовал их. Неотвратимый как сама смерть. Дружинники пытались стрелять по нему, но он отражал пули молотом и топором, а те, что всё же попадали, морёную плоть просто не брали. Один взмах руки, и из-под земли вырвались корни, тут же смяв пять деникинцев. Одного он рассёк напополам топором. Другого смял молотом. Ещё нескольких солдат, что встали на пути, поджарил молнией.

Лютоволк и паук безжалостно рвали на части тех, кто пытался сбежать.

Слонин, оборачиваясь на ходу, видел, как умирали те, кто был рядом. Потом он просто перестал это делать. Бежал и бежал, пока дыхание не стало с хрипом вырываться из груди, а в горле не закололо от холода.

Вдруг герцог увидел впереди блеск огня, взрывы орудий и магии.

– Наши… – от радости едва выдохнул он.

Впереди осталась последняя стена из деревьев. Он уже слышал крики сотников. Сотников Деникина. Даже знал их фамилии. Вяземский, Кокорин.

– Я здесь! – кричал он, бегая вдоль сплошной стены деревьев. – Здесь! Вяземский! Кокорин!

– Герцог? Господин Слонин, это вы? – наконец послышался ответ с той стороны.

Дмитрий увидел между двух толстых стволов знакомое лицо сотника Вяземского. На нём плясали оранжевые отсветы огня. Слонин с ужасом понял, что ему не перебраться на ту сторону. Деревья были старые и очень толстые. Словно они стояли тут с самого зарождения Империи. Впрочем, может, так и было. Он взял в руки коробочку с кристаллом Зейнабовых и протянул на ту сторону.

– Деникину! Лично в руки, сотник! Лично в руки! – срывающимся голосом прокричал он. – Срочно!

– Мы вытащим вас, герцог! Мы почти прорвались!

Герцог прильнул к холодным деревьям всем телом и покачал головой.

– Бегите, глупцы…

Глаза Вяземского вдруг расширились от ужаса. Он что-то увидел за спиной Слонина. Через миг из груди герцога вышло широкое лезвие топора. Боли он не почувствовал. Только с облегчением ощутил, как коробочка с кристаллом покинула его ладонь. Вяземский бросился назад с криком:

– Отступаем!

А герцог Дмитрий Слонин, адъютант Светлейшего князя Деникина и его правая рука умер, перед смертью услышав басовитый разочарованный голос:

– Вот, блин… Упустили-таки!

* * *

Немного времени спустя

Тоннели Кротовых

Николай

После сражения я вернулся в тоннели. Надо же где-то отдохнуть и восстановить силы. Да и подумать, что делать дальше. Курьера я всё же упустил. Он успел передать авангарду что-то, некий предмет. Вероятно, в нём и содержалось ценное сообщение, которое нельзя передать по радио. Любопытно, что там…

К несчастью, те деревья, что отделили меня от тех, кто забрал ту коробочку курьера, были старые. Неподконтрольные дриаде, поэтому преследовать врага я не смог. Слишком много времени потратил бы, пробиваясь на ту сторону. Да и такие старые дубы жаль рубить.

Ладно, сейчас главное – немного отдохнуть и раны залечить. Так что первым делом отправился в лазарет, где нашёл раненую Веронику, Лакроссу… Да короче, всех по чуть-чуть зацепило. К счастью, ничего серьёзного. Зато вся шайка была явно довольна своим успехом. Хоть миссию не выполнили, но врага крепко потрепали. Только об этом позже.

Насладиться лечебными процедурами мне не дали.

– Вот вы где, барон Дубов! – чрезмерно энергично поприветствовал меня князь Мечников, входя в лазарет в сопровождении одной знакомой персоны. Глаза у него были красные, а движения – дёрганые. Похоже, кому-то надо завязать с кофе. – Забавно, но к тебе, Николай, прибыл собственный курьер!

– Графиня Кремницкая, – поприветствовал я титулярного советника Имперской Канцелярии. Как всегда, она выглядела невыспавшейся и была затянута в чёрные одежды. – Есть новости? Хорошие или плохие?

– Смотря для кого, – хмыкнула девушка.

Глава 13

– Вот чёрт, поспать бы… – зевнул я, – а потом новости слушать.

– Не время спать, Николай! Враг не спит, и мы не будем! – постоянно дёргаясь, заявил князь Мечников.

Нет, он правда выглядел паршиво. С другой стороны, как может выглядеть человек, который не спал почти двое суток и постоянно вёл боевые действия? И пил кофе. Много кофе.

– Вообще, Анатолий Петрович, враг там трупы своих собирает. По крайней мере, пытается, потому что те или отбиваются, или убегают, – отвечал я. – Так что ему и правда не до сна, но вовсе не по той причине, которую вы имеете в виду…

– А я что имею, то и введу! – перебил меня, не дожидаясь окончания фразы, взъерошенный князь.

Да что ж ты будешь делать… Благо я находился в лазарете. Переглянулся с главным лекарем нашего небольшого отряда, кивком головы указал на Мечникова, что чуть не на месте подпрыгивал, и тот, поняв с полуслова, прошёл мимо меня. Я сидел на кушетке, на которой собирался поспать, а над головой в нише стоял керосиновый светильник.

Медик сделал вид, что осматривает меня, и быстро передал небольшую ампулу. Её я незаметно вылил в простое восстанавливающее зелье, коих всегда с собой целую пачку носил. Оно очень простое в изготовлении, ингредиенты стоят сущие копейки, зато очень эффективное. Помогает организму быстрее восстановиться. Выпьешь такое перед сном и уже через четыре часа будешь бодрым, словно неделю проспал. Хорошая вещь.

– Вот, Анатолий Петрович, возьмите, – протянул князю склянку с зельем приятного мятного оттенка.

– Что это? – недоверчиво спросил он, пытаясь прищуриться. Но вместо этого оба глаза у него задёргались.

– Поможет восстановиться и взбодриться, – в свою очередь, не моргнув глазом соврал я.

Впрочем, я и не врал! Лишь недоговаривал. Ещё не хватало, чтобы князя от переутомления удар хватил.

Обрадовавшись, Мечников тут же осушил склянку.

– Бр-р-р! – встряхнулся он. – Отличная штука! Сразу хочется… а-а-ах! пойти и… лечь спать. Дубов, зараза, я тебя…

Что «он меня», князь не договорил. Отключился. Рухнул бы на землю, но лекари подхватили своего господина и уложили на свободную кушетку. Анатолий Петрович тут же захрапел, присвистывая на вдохе. А целители старательно делали вид, что ничего не знают о том, как так произошло, что их князь отключился. Но раз отключился, значит, так надо. Ведь иначе совсем может перегореть, и останутся они без князя.

– Ладно… – устало потёр я лицо и взглянул на Кремницкую, стоявшую передо мной. – Что там за новости? И давай без вот этих вот «с какой начать, с плохой или хорошей»…

– Хорошо. – Она опустилась на кушетку рядом со мной и достала пачку сигарет. Хотела закурить, но, столкнувшись со мной взглядом, буркнула: – С тобой так курить бросить можно…

– Тут лазарет, вообще-то.

– Ладно-ладно, я поняла. – Она сунула сигарету обратно в пачку и убрала ту в карман. – Насчёт новостей. Начну в хронологическом порядке.

– Валяй, – махнул я рукой и откинулся на подушку.

Кремницкая же опёрлась на моё бедро, чем вызвала тихие перешёптывания раненых бойцов. Их удивила такая фривольность в отношении меня целого титулярного советника Канцелярии. А я что? Мы с ней немало уже пережили. К тому же эта слегка отъевшаяся худышка почти ничего не весила. Да и мне просто нравилась её близость.

– Скажу сразу, – начала она, постукивая пальцами по моей ноге, – герцога Билибина найти я не смогла. Он исчез, словно в воду канул. В министерстве картографии подтвердили, что он был у них, взял какие-то бумаги, а после не появлялся. Хотя должен был их вернуть на следующий день.

– Выяснила, что за бумаги он взял?

– Да. В основном старые карты, которые составлялись при делёжке или присоединении земель в Ярославской губернии. Большинство из них касались твоего рода.

– Баронство Дубовых.

– Да, – кивнула девушка, и из её прически выбилась тёмная прядь, упав на усталые глаза. – Попытка найти след Билибина ничего не дала. Но лишь в первый раз.

– Был и второй.

– Об этом позже, Николай. В хронологическом же порядке новости, помнишь?

– Да-да, – вздохнул я, помирая от усталости. Но нельзя спать. Сон для слабаков! – Продолжай.

– Вряд ли герцог скажет мне за это спасибо, но я прошерстила все его записи, какие смогла найти. Копий тех карт или каких-то пометок о том, что Максим Андреевич что-то выяснил, не нашла. Зато мне попались его записи о нападении на академию. Тут повезло больше. Я вышла на след того доктора, который по слепкам зубов искал убийц в медицинских архивах Империи. Кропотливая, надо сказать, работа.

– Даже представить не могу, – ужаснулся я, подумав, сколько пришлось разослать писем по разным организациям и какую гору документов перелопатить.

– Я связалась с ним и узнала, что было в той записке, которую не смогла тебе доставить… в целости, – смутилась Марфа, будто это была её вина. Но на мой взгляд, лишь отчасти. На нас тогда напала Саранча и поубивала кучу народу. Так что сгоревшее письмо – лишь меньшая из бед. – Те убийцы служили в одной из крепостей Светлейшего князя Деникина.

– Как я и предполагал.

– Да. И даже более того, – в глазах Кремницкой мелькнул азарт охотника, почти загнавшего добычу, – люди, которые совершили покушение на тебя и Императора во время охоты в Петербурге, – те самые, что выбивались у меня из общей картины расследования… Помнишь? Снова шестеро разноплановых бойцов в отличной экипировке. Беспредельно преданные своему господину.

– Помню, – кивнул я.

А перед глазами стояла сцена схватки, где мы трое – я, Павел и раненый Император – бились с шестью сильными бойцами. Даже не знаю, смогли бы мы справиться с ними вдвоём, без Императора. Нет, я бы, скорее всего, выжил, а вот Павел…

– Они служили в той же самой крепости Деникина.

– Пазл начинает складываться?

– Не то слово, – хмыкнула девушка и вновь полезла в карман за сигаретами. Чертыхнулась и одёрнула себя, вернувшись к рассказу: – Я бы сказала, складывается целая серия мозаик. Или одна огромная. Деникин давно работал над этим мятежом, готовился к перевороту. Многие из ниточек ведут к нему.

– Многие? – удивился я.

– Да, но не все. Есть ещё кто-то, но об этом пока ничего не могу сказать. Я тоже думала, что все нити, за которые тянула в последние годы, приведут к кому-то одному. И в этом была моя ошибка. Их двое. Тех, кто желает скинуть Императора и занять его место. Если бы я сразу об этом подумала… В общем, мне ещё предстоит куча работы, но с Деникиным, похоже, расследование подходит к концу.

– Почему ты мне всё это рассказываешь? – вдруг решил спросить её.

– Ты же сам попросил…

– Я не об этом. Ты пересказываешь мне весь ход своего расследования. А заодно всему лазарету. – а этой фразе один из раненых бойцов в углу справа, старательно гревший уши, стал так же старательно делать вид, что спит. – И пожалуй, что даже нескольких дел.

– Ну, – задумалась Кремницкая и перевернулась, согнув ноги в коленях, а сама забралась повыше, мне под руку, – я всю жизнь работала над этим делом. Хочется кому-то рассказать, а доверять я могу только тебе и ещё паре человек. Так что не обессудь – хочу поделиться рассуждениями, которые гложут меня уже очень давно. К тому же дело по сути раскрыто. Если кто-то случайный узнает… – протянула Марфа, приподнявшись на локте и взглянув в сторону гревшего уши бойца, – то им очень сильно заинтересуется один титулярный советник Канцелярии.

Боец с удвоенным усердием захрапел, отвернувшись к стенке.

Я хмыкнул и ничего не сказал. Да и самому было интересно, до чего докопался титулярный советник Канцелярии.

– Помнишь, – продолжала она, – герцога Карнавальского в Петербурге? Он похитил одну из твоих подруг. Его бумаги, что ты мне отослал, позволили накрыть целую преступную сеть. В ней оказались замешаны не самые последние рода столицы.

– Медянин, – припомнил я, – и ещё кто-то.

– Да. Они работали на Деникина. Их сеть была похожа на военизированную шпионскую организацию, а наркотрафик, контрабанда и прочее были лишь для отвода глаз. Если бы не Карнавальский со своими пороками, возможно, мы бы никогда и не узнали всей правды. Эта группировка имела в составе сотни информаторов и шпионов в разных организациях и эшелонах власти. Она, как спрут, раскинула свои щупальца по всей столице. Если бы ты своими действиями не вскрыл их, то дождись они Деникина…

– Столица мигом погрузилась бы в хаос, – закончил я за неё. – И князю просто открыли бы ворота.

– Да. Ещё и ключи бы вручили от города.

Конечно, никаких городских ворот давно не было. Разве что разводные мосты. Но это лишь метафора.

– Значит, и здесь я наступил ему на хвост.

– Что-то вроде. Так что он вдвойне захотел тебя убить. Чтобы и до земли добраться, и просто убрать опасную и непредсказуемую фигуру с доски.

– Поэтому он и пристрелил Медянина, когда я нашёл его на месте крушения сбитого дирижабля, – припомнил я ещё один эпизод. – Чтобы я не вышел на него раньше времени.

– Это ещё не всё. Второй раз ты наступил ему на хвост в Пятигорске. По указке Деникина местная знать, которую он подкупил деньгами и обещаниями, решила убрать герцога Билибина. Но ни Деникин, ни они… как их там? Короленко, Разумовский и Михайлов, кажется…

Я молча кивнул в ответ, хоть она и не увидела. Кажется, это был октябрь. Или ноябрь. На Билибина хотели повесить убийство девушек, хотя их на самом деле убивал сын местного князя, Михайлова.

– Там была ещё одна сеть, – продолжила герцогиня, ёрзая, чтобы устроиться поудобнее на маленькой кушетке. Бессмысленное занятие, ведь она даже мне одному была маловата. – Думаю, её целью было поднять восстание племён горцев, их князей и по возможности орков. Всё, чтобы максимально ослабить власть Императора в важном регионе. Уверена, есть и другие сети, но сейчас они затаились.

– Не уверены в победе Деникина после моих действий?

– Ага. Деникин боится тебя. Поэтому хочет убить. Ну и земля твоя нужна. Вот только…

– Что?

– В этом вторая новость. Я зашла в тупик с поисками Билибина, поэтому решила зайти с другой стороны. Ты знал, что при составлении карт, когда дворяне присоединяли земли к своим владениям, на место выезжал инспектор от министерства картографии?

– Понятия не имел, – искренне удивился я, не понимая, к чему она клонит.

– Он проверял подлинность и точность карт, поданных бароном или князем, особенно когда это происходило впервые. И составлял отчёт.

– Ты нашла эти отчёты! – тут же догадался я.

– Благо архив остался в том же здании, – пожала плечами графиня. – Правда, мне пришлось спуститься на минус третий этаж, куда давно никто не ходил, и искать их там. И, мне кажется, за мной кто-то наблюдал. Жуткое место. Больше ноги моей там не будет…

– Так что в отчётах?

– А, да. – Кремницкая поняла, что отвлеклась. – Своего рода опись имущества и самих земель. Поголовье монстров, объекты ландшафта, вплоть до количества деревьев и окон в доме.

– Боже, какой кошмар, – тряхнул я головой.

– Такова госслужба, – хмыкнула графиня. – Везде нужна точность и дотошность. Кому-то это даже нравится.

– Например, тебе?

– Да. И тому инспектору, что осматривал земли Дубовых. Ничего необычного, кроме одной вещи.

– Какой?

– Кратера от упавшего метеорита.

– Чего-о-о⁈ – удивился целый сонм голосов.

Оказалось, что все девушки, Павел и Верещагин тихо подкрались, пока я разговаривал с Кремницкой. Та аж подпрыгнула от неожиданности. Да и я удивился.

– Вы совсем офигели так подкрадываться⁈ – возмутился я.

– А что ты хотел? – подбоченилась княжна. – Думал, мы будем равнодушно наблюдать, как тебя охмуряет советник Канцелярии?

– Но… ведь я… – вдруг смутилась Кремницкая, а на её щеках выступил румянец. Неожиданно.

– Цыц, проблемные! – остановил я назревающую перепалку. – Продолжай, Марфа. Что там за кратер? Где он? И откуда вообще взялся? Потому что я что-то не припомню, чтобы в наших владениях где-то был кратер. Я бы заметил…

Вместо ответа графиня вздохнула и покачала головой, отчего ещё больше прядей упали ей на лоб.

– Тут мои полномочия всё… – развела она руками, сев на кушетке. – Этот отчёт был приложением к карте. Поэтому координат в нём не содержалось. А насчёт того, откуда он взялся… Я не скажу ничего, что не рассказывают в школах на уроках истории.

– Ты лучше всё же скажи, а то я не все уроки посещал, – пожал я плечами, тоже садясь на край кушетки. – Часто приходилось отвлекаться на арифметику.

– Арифметику? А по тебе не скажешь, что ты любишь числа… – удивилась Марфа.

– Наш Коля полон разных неожиданных талантов, – довольно улыбаясь, заявила Агнес.

– Не люблю, – ответил графине. – Зато её любили местные дети аристократов, да и простолюдинов тоже. Всё время просили им зубы пересчитать и рёбра. Хотя, наверно, они больше любили анатомию… Но не будем об этом. Так откуда кратер?

– Семьсот лет назад большой метеорит уничтожил Европу и принёс Саранчу, – начала графиня. – Но он был не один. При входе в атмосферу развалился на несколько кусков. Один, самый крупный, и упал в центре Европы, а другие, сильно меньшие по размеру, разлетелись по территории Российской Империи и некоторых других стран. Всего несколько десятков, так что это не было чем-то из ряда вон… В них нашли первые залежи трабеллуниума и ещё кое-что, что убило большую часть человечества. А потом и спасло.

– Вирус, давший нам Инсекты, – закончил я за неё. – И где же теперь этот кратер?

– Прошло семь веков, – пожала плечами Кремницкая. – Он мог зарасти лесом, превратиться в овраг или небольшой каньон. Или вовсе стать болотом. Без карты трудно сказать, где этот кратер сейчас. А карты у герцога Билибина.

– Час от часу не легче… – вздохнул я.

Я думал, что знаю свои земли как свои пять пальцев, но, видимо, это не совсем так. Кратер мог быть где угодно. Если подумать, отец и дед по частям продавали наши земли, чтобы расплатиться с долгами, да и просто выжить в трудные времена. Так что кратер может оказаться и на земле какого-нибудь другого барона. Хотя… Тогда Деникин не охотился бы за нашей землёй так остервенело. Значит, кратер где-то в баронстве. Но… на кой-хрен он сдался Деникину⁈ Трабеллуниума мало, что ли? Дак иди, убей побольше Саранчи, и будет тебе ценный металл.

Нет, здесь что-то другое, и это ещё предстоит выяснить.

– Значит, – вновь заговорил я, – нужно найти Билибина. Есть идеи, где его искать?

– Вообще-то, есть, – отвечала графиня. – Если Деникин охотится за твоей землёй, а герцог пытался больше раскопать тоже о ней, то вполне вероятно, что люди князя схватили его, пока он не нарыл что-то лишнее. У меня нет доказательств этой версии, но чутьё говорит, что я права. Было бы у меня больше времени, я бы точно нашла след Билибина, но…

– Это лучше, чем ничего, – кивнул ей. – Ещё одна причина, чтобы скорее разобраться с Деникиным. Это все новости?

– Есть ещё кое-что. Ваша маленькая партизанская война сильно всколыхнула светское общество Петербурга. Да и не только его. Уже сегодня войска Деникина должны были быть на подступах к городу, но когда они не явились, люди начали задавать вопросы. Какие-то газетчики пронюхали, что небольшой отряд отправился на смертельную миссию, чтобы задержать мятежников. А когда узнали, что вас всего около сотни… Пиарщики Императора мигом раздули ваши действия как величайший подвиг, и в войска хлынул поток добровольцев, а дворяне поднимают свои дружины под знамёна государя.

– Интересно, как они про это узнали? – задалась вопросом Лакросса.

Графиня в ответ пожала плечами:

– Думаю, проговорился кто-то из передовых отрядов имперских войск. Или разведчики. А скоро они узнают, что войско Деникина разбито на две части и несёт потери. Хотя… – она задумалась, загибая пальцы, – наверняка уже знают. Уверена, Император не упустит такой возможности нанести удар по мятежникам. Жаль, я не могу видеть на расстоянии. Сказала бы точно, когда ждать атаки… Эй, Коль, а ты чего так нахмурился?

Я и правда нахмурился. У меня целая куча вопросов, которые хочу задать Деникину. А потом убить его. Если войска Императора или царевичи опередят меня, вряд ли я смогу их задать.

– О нет, – побледнела княжна, прикрыв ладошкой губы. – Я знаю это выражение. Он опять что-то задумал. Спасайтесь, кто…

– А мне интересно, что господин задумал, – перебив Василису, похлопала глазами синеглазка, после чего зевнула.

– Тут особо гадать и не нужно, – хмыкнул Павел. Вид у него был усталый.

Я поднялся и кивнул:

– Я задумал первым настигнуть Деникина и убить его. А! Ещё герцога спасти.

Верещагин нехорошо ухмыльнулся уголком губ, видневшихся из-под белой маски.

– Только сперва дай мне допросить Светлейшего… Ты же хочешь задать ему пару вопросов, верно? А я хочу отомстить за своего отца.

Как будто я не хочу отомстить за своего! Но Алексей прав. Сперва вопросы, потом месть. Но вообще… Я обвёл взглядом нашу компанию, взглянул на Мечникова, храпевшего на соседней кушетке. Девушки еле на ногах стояли, хоть и не подавали виду.

– Маша, далеко ушёл авангард Деникина? – спросил дриаду.

Та на миг прикрыла глаза. Смотрела глазами птенцов Рукх.

– Если выйдем прямо сейчас, то догоним за несколько часов. Но, наверно, скажу за всех: сил на ещё одно сражение у нас нет. Хотя бы пару часов отдохнуть…

– Будет вам пара часов, – кивнул ей, доставая из кольца дюжину склянок с мятным зельем. – Но только пара… Агнес, давай сюда свой заводной апельсин.