Текст книги "Барон Дубов 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Михаил Капелькин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Южная граница Грузинского княжества

Несколько часов назад

Над Чёрным морем догорал закат. Воздух оглашали лязг металла, выкрики и громкое сопение. Два Светлейших князя, Джугашвили и Онежский, сражались на мечах. Это был тренировочный бой, поэтому они не напитывали свои клинки маной, но трабеллуниумный сплав всё равно высекал яркие искры при ударах. Схватка происходила на небольшой площадке на высоте несколько сотен метров над уровнем моря, на склоне горы. Чуть выше стоял белоснежный особняк князя Джугашвили. Здесь же находился его сад, небольшой парк для прогулок и та самая площадка, выложенная из больших мраморных плит.

Дул прохладный ветер. Князь Джугашвили даже во время боя не вынимал трубку изо рта и порой выпускал клубы дыма. Он был невысокого роста, смуглый и с густыми усами. Несмотря на грузную фигуру, двигался он быстро и ловко.

– Что же ви здесь забили, господин Онежский? – с сильным грузинским акцентом спросил Джугашвили. Он, как и Онежский, состоял в Совете князей.

Онежский отбил неожиданный выпад и ответил:

– Выполняю приказ Императора. Защищаю южные границы Империи.

– Странный способ защиты – отвести войска от самой этой границы.

Короткий взмах, и мечи скрестились, высекая искры в сгущающихся сумерках. Солнце почти село.

– Обороной руковожу не я, Ваша Светлость, – отвечал Онежский. От боя он хорошенько вспотел и одним движением скинул с себя мокрую рубаху. Мог бы остудить себя Инсектом, но условия боя запрещали использовать магию. – Мои дружины, как и ваши, лишь поддерживают имперские войска. Мы отошли на более выгодные рубежи и заминировали все дороги. Если османы вздумают напасть, здесь мы сможем долго их сдерживать.

Якутский князь провёл серию быстрых атак и почти достал трубку, торчавшую между зубов соперника. В последний момент Джугашвили отклонился назад, пропуская клинок, и удовлетворённо хмыкнул.

– Миня больше беспокоят события у стен столицы, господин Онежский. Князь Деникин задумал занять трон. И мне, и вам надлежит быть там, на стороне нашего государя…

Джугашвили пошёл в атаку. Его движения ускорились, он словно мгновенно перемещался по площадке, атакуя то с одной стороны, то сразу с другой. Ему удалось оттеснить Якутского князя к краю площадки. Ещё один шаг, и Онежский может упасть с небольшого обрыва. Не смертельно, но обидно.

Онежский нащупал опору задней ногой, провёл финт и крутнулся на каблуках, оказываясь вдруг позади Джугашвили. Теперь они поменялись сторонами, и Грузинский князь сам оказался над пропастью.

– О каком государе речь, господин Джугашвили? – Онежский приставил клинок к горлу противника.

Джугашвили улыбнулся, глаза его хитро блеснули. Ловким и быстрым ударом он убрал клинок Онежского от себя и пошёл в контратаку.

– Ви знаете, на чьей я стороне, господин Онежский. Иначе би вас тут не стояло. Я здесь, патаму что защищаю границы своих владений. А ви? Пачему не нарушили приказ Императора и не отправились ему на помощь? Ваши дирижабли славятся своей бистроходностью. В одиночку против князя Деникина государь может не вистоять, Ваша Светлость. Или вам это на руку?

Теперь изогнутое острие меча Джугашвили ткнулось в горло Якутского князя. Клинок Грузинского князя имел загнутый конец и был реликвией рода. Древний грузинский палаш. Его рукоять находилась под углом к лезвию, делая это оружие опасным в бою за счёт усиленных ударов сверху. И князь Джугашвили мастерски владел тяжёлым клинком.

– Мой род верен Императору! – огрызнулся Онежский, приходя в ярость. Эту ярость он мгновенно использовал в сражении, отразив все атаки противника и вновь перейдя в наступление. Его яростный напор несколько ошеломил Джугашвили. – Если Император пожелал, чтобы мои дружины находились здесь, значит, так тому и быть. И он не один противостоит Деникину. С ним верная знать Петербурга, князья Молотов и Мечников.

– У них небольшие дружины, – хмыкнул Джугашвили. – Думаю, ви со мной согласитесь, князь Онежский, что сила государя вовсе не в его Инсекте, а в единстве его государства. А наша Империя сийчас будто раздроблена. Одна часть войск на западе, другая здесь, на юге, ждёт нападения османов. А кто же рядом с Императором? На кого он может положиться в столь трудный момент? Я лишь баюсь, что, сражаясь с османами здесь, в один день ми вдрюг станем врагами отечества… Не лучше ли было призвать больше войск к столице, как ви считаете, князь?

– Войска нужны здесь, – отрезал Светлейший.

Меч Онежского зазвенел и чуть не вылетел из руки от сильного рубящего удара. Таким ударом можно было человека разрубить от плеча и до паха.

– И помимо Мечникова с Молотовым, царевичей… – Якутский князь отвёл от себя ещё один выпад противника, затем сам нанёс серию сложных и замысловатых ударов. В результате тяжёлый палаш выскользнул из руки Джугашвили и взлетел в воздух. – С Императором барон Дубов. Если читали свежие газеты, Дубов с Мечниковым уже нанесли первые удары.

– Наслышан, – выпустил клубы дыма князь Джугашвили и поднял руку, сдаваясь. – Резюльтаты этих ударов весьма впечатляющи… Насколько мине известно, с бароном ваша дочь?

– Она вольна сама распоряжаться своей жизнью.

– Откупилась от рода, значит… Что ж, это весьма… любопитно. Если хотя бы половина слухов о Дубове правда, то у Деникина серьёзные проблемы.

– У нас тоже, – вдруг сказал Онежский, убирая меч в ножны. Его взгляд был устремлён в сторону моря.

Князь Джугашвили проследил за его взглядом. Солнце село, оставив лишь багровый край неба. На его фоне появилось множество крохотных силуэтов кораблей. А через несколько секунд с юга донеслась канонада взрывов.

Османская империя пошла в наступление.

* * *

Тоннели Кротовых

Сейчас

Николай

– Валькирия… Амазонка… – стонал парень, которого пронесли на носилках мимо нашей маленькой толпы в глубины подземного госпиталя.

С окровавленной головой он отчаянно косил в сторону Лакроссы. Та делала вид, что ничего странного не происходит. Кстати, этот самый парень и прикрывал магическим барьером девчонок с Павлом на летающей платформе в центре метели.

– Что это с ним? – спросил я.

Княжна смутилась. Но ответила:

– Я слегка перестаралась, когда создавала метель… Сильный ветер сорвал одежду с Лакроссы…

Оркесса рыкнула:

– Подумаешь. Я этого даже не заметила. Слишком увлеклась убийством врагов!

Зато парень этот, похоже, заметил. И очень даже. Нет, я его понимаю, Лакросса сейчас набрала килограмм или два, и они равномерно распределились по её телу, сглаживая сухие мышцы. Поэтому выглядела она просто потрясающе. Высокая, подтянутая, мускулистая, с сочными бёдрами и упругой грудью… Что-то я и сам отвлёкся. Короче говоря, пареньку крупно повезло. Правда, в моей душе что-то кольнуло из-за того, что кто-то пялился на мою подругу. Это можно только мне.

Кстати, там же был ещё и Павел! И он странно молчит… Я с прищуром посмотрел на него. Поймав мой взгляд, царевич слегка побледнел и замотал головой.

– Не смотри на меня так, Дубов! Мне в лицо прилетела её кольчуга, и я ничего не видел.

Но очень бы хотел… По глазам его наглым видел. Ну да ладно. С другой стороны, это объясняло, почему перестали метеориты сыпаться на дирижабли. Всего три или четыре тяжёлых дирижабля было уничтожено, ещё пару сбила копьями Лакросса. Остальные смылись в неизвестном направлении. Хотя уверен, их ждут за пределами бури. Может, даже уже сбили имперские войска.

Вообще, мы хорошо врага потрепали. По отчёту Маши, только её растения убили под тысячу дружинников. Ещё примерно столько же мы извели другими атаками. Враг ещё долго будет оправляться после такого поражения. Если вообще оправится. Самые сильные воины хвоста колонны Деникина погибли в том лесу. Остальных не хватит, чтобы пробиться. Либо они попытаются снова, либо разбегутся. Если, конечно, их не успеют уничтожить подкрепления, которые идут к нам на подмогу.

А вот авангард колонны, в составе которого находится сам князь и его самые сильные бойцы, ещё может навести шороху. Их несколько тысяч, и все – первоклассные воины. И людей с сильными Инсектами там хватает, и боевой техники. Поэтому нам так необходим отдых, чтобы вновь сразиться с ними.

– Всё готово, Коль! – заявила Агнес, держа в руке заводной апельсин. – Можем отправляться хоть сейчас.

– Хорошо, – кивнул я и обратился к титулярному советнику. – Марфа, приглядишь несколько минут за этой штуковиной, чтобы никуда не закатилась?

Графиня Кремницкая согласилась, хотя в её глазах и застыл немой вопрос. Ничего, совсем скоро она ответ на него получит.

Убрав лампу из ниши над кушеткой, на которой я так и не смог поспать, водрузил туда заводной апельсин. Направил его на нас той частью, где находился центр механизма из нескольких замысловатых окружностей. Он был похож на дверной глазок.

Все встали рядом, кроме Кремницкой, и спустя несколько секунд шар засеребрился лучами. А потом нас засосало внутрь.

* * *

– Лопни мои шестерёнки, как же здесь круто! – завопила Агнес, едва мы оказались внутри заводного апельсина.

Это было действительно странное и притом красивое место. Как Лакросса, побывавшая здесь первой, и говорила, мы оказались в пещере. В небольшой, с тупиковыми ответвлениями, красивым голубоватым светом от кристаллов и каменной чашей с ванной. От воды в ней шёл пар. А вместо потолка – чернота со звёздами. Но это всё продлилось недолго.

Вдруг стены начали таять, как масло на солнце, и меняться. Пара секунд, и вот мы стоим посреди небольшого здания. Стены тонкие, в буквальном смысле бумажные, и поделены на квадратики. Одна из секций стены была сдвинута в сторону, а за ней находился небольшой живописный садик с большой купелью. В купели снова вода, от которой стелится пар. Горячий источник.

Всё это место напоминало дом какого-то китайского самурая. А, стоп. Самураи же в Японии, точно. И на горизонте виднелась большая гора со снежной шапкой на вершине. Только небо опять было чёрное с россыпью звёзд. А на западе (или востоке) горел жёлтый диск солнца.

– Что за… здесь же была пещера, я точно помню! – воскликнула поражённая Лакросса.

– Любопытное место… – протянула дриада, проходя вперёд. Она вышла в центр комнаты, ступая на лежащую там циновку и оглядываясь. – Вроде Духовное пространство, а вроде и нет… Что это такое, Коль?

Я вкратце рассказал, что сам знаю. Что это внутренности золотого апельсина, что отсюда можно выйти с помощью духовного маяка, а время здесь течёт сильно медленнее, чем снаружи. За одну минуту проходит примерно час. И это главное преимущество.

– Думаю, мы спокойно можем отдохнуть, сколько потребуется, и восстановить силы, – закончил я свою короткую речь, заодно раздал восстанавливающее зелье, чтобы процесс шёл быстрее. – Правда, почему место резко изменилось, я всё-таки не знаю. Надеюсь, не изменится, пока мы здесь.

– А я, кажется, знаю, что это за место, – подала голос княжна, идя вдоль стен. – Оно очень похоже на дом, про который я читала в одной японской книге недавно.

– Хм, – хмыкнула Маша. – Значит, это место подстраивается под посетителя. Сперва это была Лакросса, чей народ часто живёт в пещерах. Теперь Василиса. Ещё одно сходство с Духовным пространством.

– Но это не оно, – хмуро перебила её Екатерина. – Да, здесь много духовной энергии, но я вижу, что за то время, какое мы здесь находимся, уровень энергии слегка уменьшился. Энергия здесь конечна, а мы поглощаем её. И это точно не Духовное пространство хотя бы потому, что мы все одетые.

– Так это легко исправить! – воскликнула Агнес и мигом скинула с себя одежду, оставшись нагишом. Затем она выбежала наружу и бомбочкой нырнула в купель. – Чего застыли⁈ Водичка шикарная!

– Действительно странно, – согласилась Маша. – Интересно, кто сделал эту штуку? Точно не гномы. Они духовных практиков вообще презирают. Может, эльфы? До прихода Саранчи магии в нашем мире не существовало, но я слышала, что европейские эльфы освоили что-то вроде духовных практик…

– Очень интересно, но ничего не понятно, – сказал я, пресекая всякие споры. – Всё, отдыхаем. Рекомендую всем последовать примеру Агнес.

– Так и хочешь на нас попялиться? – хмыкнула Лиза, стягивая штаны. – Тиран и извращенец.

– Не-е-е, – протянула княжна, – нас он видел. Просто хочет узнать, натуральная рыжая наша графиня или нет. Не так ли, Коленька?

Я аж дар речи потерял от таких обвинений!

– Вот ещё! – взбрыкнула Екатерина. – Чтобы всякие мужланы на меня пялились… Я раздеваться не собираюсь!

– Ну и ходи грязная, – кокетливо пожала плечиком Василиса.

– Готов на время отказаться от титула и побыть мужланом, если требуется, – сурово произнёс Верещагин, глядя на Вдовину.

– Поддерживаю, – не менее горячо заявил Павел.

А я пошёл к противоположной стене и отодвинул вбок бумажную дверь. Да, там оказалась ещё одна купель.

– Туда. Быстро, – сказал я этим двум извращенцам. – И вы тоже, – это уже пауку и Лютоволку.

– Опять кайф обломал, – вздохнул царевич.

– Правильно девчонки говорят… Тиран!

С этими словами оба парня ушли в другую купель. Знаю я этих извращенцев: дай только на девушек попялиться.

– Нет, Альфачик с нами! – крикнула из купели Агнес. – И Гоша тоже!

Эти два дамских угодника посмотрели на меня пятью парами умоляющих глаз.

– Чёрт с вами, идите, – махнул на них рукой.

– Господин такой джентльмен, – расплылась в улыбке Вероника, подскочила ко мне, подпрыгнула и сочно чмокнула в губы.

Только после этого направилась к купели, где резвилась Агнес. Так же на ходу разделась и с визгом прыгнула в горячую воду.

Я же сурово посмотрел на Лизу с княжной.

– Вы за кого меня вообще держите? – задал риторический вопрос. А они в ответ лишь виновато потупили глаза.

Заразы. Вот пусть теперь мучаются угрызениями совести. Кинув на них последний суровый взгляд, ушёл в мужскую половину этого додзё. Или как там у японцев дома называются.

Парни уже разделись и теперь опускались в воду. Павел делал это осторожно и медленно. Когда погрузился, мигом покраснел и выдал:

– Боже, да я тут заживо сварюсь!

Рядом мгновенно сел в горячую воду Алексей.

– Странно, – произнёс он глухо, – я думал, здесь горячее будет, а она почти прохладная.

Царевич посмотрел на барона, как на ненормального. Впрочем, с головой у него действительно были небольшие проблемы. Но это нормально для человека, у которого в ожогах не только часть лица, но и правая половина тела. Мне же температура воды показалась комфортной. Главное, что вода здесь была целебная и насыщенная маной. Я буквально чувствовал, как поры кожи впитывают целебную магию.

Не знаю, кто изобрёл это место, эльфы, гномы или шаолиньские монахи, но я бы ему памятник поставил. Гениальная вещь. Главное, чтобы заводной апельсин никто снаружи не стащил. Или не сломал. Всех его возможностей мы ещё не знали.

Но на одну мысль рыжая стесняшка меня натолкнула. Если духовная энергия здесь заканчивается, значит, как-то её можно пополнять? Единственным источником духовной энергии было Духовное пространство. Велика вероятность, что эту заводную сферу можно взять с собой в Духовный мир и там её «подзаправить».

Это крайне удобно – иметь под рукой аккумулятор духовной энергии. Ну и мини-дворец, где всегда можно отдохнуть. В таких ситуациях, как наша, когда каждая минута на счету, эта вещь просто незаменима. Не всегда же можно просто взять и начать медитировать.

– Ладно, беру свои слова назад, – вырвал меня из мыслей расслабленный голос Павла. – Водичка просто огонь.

– Ага… – протянул Верещагин, откидываясь на бортик купели. Его маска валялась рядом.

На теле царевича я заметил немалое количество шрамов. На мой вопросительный взгляд он рассказал, как помогал отбивать Краков от Саранчи. Я же лишь удивлённо восклицал и качал головой по мере его рассказа. С ума сойти. Павел необычайно возмужал. Из хлюпика превратился в добротного воина. Пусть и пока ещё не до конца уверенного в себе, но это наживное.

– Да уж, непросто тебе пришлось, – подытожил я.

– Если бы не твои тренировки, я бы этого не пережил, – ответил Павел с благодарностью в голосе.

А мне никакие «спасибо» были не нужны. Я его просто замудохать пытался всё это время на тренировках, чтобы он сломался и отстал от меня. А в итоге хребет у него крепкий оказался. Хе-хе, куда крепче всего остального. Ну, это и к лучшему.

– Да, Дубов одним своим присутствием меняет жизни, – хохотнул Верещагин. – Жаль, не всегда в лучшую сторону.

– Ты это о чём? – удивился Павел.

А я сразу понял, о чём он.

– Мне жаль твоего отца, – сказал ему. – Но его конец лишь закономерный итог всей его жизни. Ты знаешь это не хуже меня.

– Знаю, и я тебя не виню, просто… Ты всегда такой спокойный, уверенный в себе, что бы ни случилось. И в такие моменты, как этот, – Алексей обвёл руками живописный садик, огороженный высоким бамбуковым забором, – кажется, что так будет всегда. А потом… умирает твой отец или тебя пытаются сжечь заживо.

– Мы не в сказке живём.

– Да, мир суров, – булькнул, всплывая, Павел. – Не хочу показаться банальным, но, наверно, поэтому и стоит ценить такие моменты, как этот.

Мы надолго замолчали, думая каждый о своём. Я думал об отце. Кто оказался рядом с ним, чтобы так испортить ему жизнь? Хотя ответ я и так знал. Деникин. И этот гад мне за всё ответит.

В конце концов горячая вода всё же расслабила нас и вернула хорошее настроение. Разговор потёк в более позитивном русле. Мы вспоминали недавние бои, кто в каких передрягах оказался и каких успехов достиг. Много смеялись. Сквозь бумажную дверь слышались женские визги, плеск воды и смех. Верещагин даже потянулся в ту сторону, чтобы хоть одним глазком взглянуть. Пришлось за ногу его дёрнуть, уронив обратно в воду.

– А извращенцем всё равно меня называют… – покачал головой, глядя, как он отплёвывается от воды. – Хотя это вы двое постоянно подглядываете. Тебя я поймал, – я ткнул пальцем в грудь царевича, – когда ты подглядывал ночью за Лакроссой.

– Эй, я не виноват, что у неё шикарное тело! Ноги сами понесли к тому пруду в парке академии. Это зов природы, и только…

– Да-да, зов природы загнал тебя на дерево, с которого ты сверзился прямо под ноги Лакроссе.

– Это вмешалась сама Вселенная! Всю жизнь буду ей благодарен…

– Царевич на дереве подглядывает за оркессой? Да это же умора! – хлопнул ладонью по воде Верещагин и захохотал.

– А ты, – я зыркнул на него, – поплёлся за нами в поход в горы и тоже подглядывал из-за кустов!

– Да я на запах еды пришёл! – открестился Алексей со смехом. Но вдруг замолчал, вспомнив те события. Это произошло во время похода в город гномов, Гилленмор. Он тогда в кустах прятался и думал, что я его не вижу. – Вообще-то, я пришёл тогда, чтобы тебя убить, Дубов.

Смех стих, повисло тяжёлое молчание. А я лишь пожал плечами.

– Я знаю. Не убил же.

– Но мог.

– Не, не мог, – тут уже я не выдержал и рассмеялся.

Да он бы меня даже не поцарапал, папин вояка, мамин симпатяга.

Вторым заржал Павел, а там уже и Алексей. И все прошлые события вновь забылись.

В итоге купание в горячем источнике, который, кстати, бил где-то под моими ногами, окончательно нас разморило. Наши тела уже восстановились и насытились маной и духовной энергией, но здоровый сон никто не отменял. Здесь же рядом нашлись бамбуковые лежаки, на которых мы и разместились. Для себя я сдвинул сразу два – один бы меня не выдержал.

– Ну, братцы… – Павел взял своё зелье и зубами выдернул пробку. – Будем?

– Будем! – хором ответили мы с Верещагиным, проделав всё то же самое.

– А мы⁈ – на нашу половину ворвались семь красоток, закутанных в полотенца и со своими зельями в руках.

Ну не отказывать же им, когда у них так эротично полотенца на бёдрах натягиваются. Правда, мы тут голые лежали, но парни стыдливо прикрылись полотенцами. Я же не имел ни стыда ни совести. Поэтому так и остался лежать. Мы чокнулись восстанавливающими зельями, притащили с девчачьей половины лежаки и улеглись спать. Гоша опять сплёл себе гамак, в который тут же улёгся, а Альфачик обдал всех брызгами, отряхнувшись. После этого рухнул на землю там где стоял.

Я дал себе чёткую команду проснуться через два часа. Хотя… Нет, лучше три. Здесь время течёт иначе, поэтому можно позволить всем отдохнуть чуть больше.

Победить Деникина будет непросто. Понадобятся все мои силы. И силы моих друзей тоже.

Глава 15

Купание и сон пошли всем на пользу. Пока мы спали, наши тела дополнительно насытились духовной энергией. После этого даже я заметил, что уровень насыщенности духовной энергии в этом месте упал. Это и радовало, и печалило одновременно.

Значит, это место полностью независимо от настоящего Духовного пространства. И можно не беспокоиться, что Разум Роя нас здесь достанет.

Плохо, что рано или поздно в Духовное пространство нужно будет вернуться, чтобы зарядить эту штуковину. Мне кажется, как-то так оно и должно работать, но проверять пока нет времени.

Была ещё мысль, чтобы Павел выпил усиливающее зелье здесь же, но её я отмёл. Имею в виду то самое, которое мы с девушками и животными пили у меня в поместье. Павел же его использовать ещё не успел. Даже спрашивать его не понадобилось. Я бы заметил. Да все бы заметили. В общем, неизвестно, как среагирует заводной апельсин на столь мощный всплеск энергии. Вдруг выкинет в настоящее Духовное пространство? Или обратно в тоннели Кротовых. А там нас быстро накроют остатки сил Деникина, едва почуют магическую ауру царевича.

Проснулся я первым и ровно через три часа. По крайней мере, я сперва так подумал, но быстро заметил один пустующий лежак. Не хватало графини Вдовиной. Остальные же девушки, животные и парни всё ещё мирно спали, а их тела были покрыты ровным слоем шоколадного загара. Кроме Агнес, Маши и Лакроссы, естественно. Зелёные стали ещё зеленее, каждая в свою сторону, а Лакросса потемнела и стала больше похожа на мулатку с металлическим оттенком кожи. Ей это безумно шло.

Ступая осторожно, я накрыл обратно полотенцами тех, кто из-под них вылез, и отправился на поиски графини.

Японский дом, в котором мы оказались, включал в себя несколько небольших комнат, соединённых одним коридором. Он шёл вдоль одной из стен. Комнаты были похожи одна на другую, а графини в них не оказалось. Как и выхода. Но Лакросса упоминала, что выбралась с помощью духовного маяка. Взглянув духовным зрением, нашёл этот маяк, но проверять его не стал. Успеется.

Пройдя большую комнату с циновкой, где мы появились, вышел на ту половину сада, где была женская купальня. Её и окрестности заволокло паром. Сквозь клубы увидел женский силуэт, собиравшийся войти в воду.

– Я думал, вы уже накупались, графиня, – сказал я.

Это была Вдовина, вне всяких сомнений. Её тело дёрнулось и чуть в воду не упало, когда я заговорил.

– Что, пришли удовлетворить своё любопытство, барон? – нашлась она.

А я видел, как она спешно одевает нижнее бельё. Мне показалось это странным, потому что все остальные девушки под полотенцами явно не имели ни стыда, ни совести, ни трусиков. От графини я почему-то ожидал того же.

– Не в моих правилах подглядывать за девушками. Если они сами не просят, конечно.

– Как благородно, господин Дубов. Что дальше? Пригласите меня на ужин и после него попытаетесь раздеть сами? Так ведь вы действуете?

На самом деле вообще не так, но…

– Звучит, как план, графиня, – хохотнул в ответ, – но я бы начал с другого. Перейдём на «ты». Это позволит немного растопить лёд между нами, уменьшить пропасть…

Силуэт девушки поправил натянутые трусики и застегнул лифчик. После этого рыжая графиня вышла из клубов пара. Её кожа была слегка влажной, волосы тоже набрали воды, но вовсе не так, как должны, когда человек опускается в купель.

– А что потом? – томно спросила девушка, прикусывая нижнюю губу.

От моего внимания не ускользнуло, что это лишь притворство.

Я молчал.

– Зачем вам это, Николай?

Я молчал.

– Ладно. Зачем это тебе, Коля?

Так-то лучше.

– Мы же на одной стороне, Катя, – ответил ей. – Если хочешь, чтобы и дальше так оставалось, то мы должны установить доверительные отношения. Вместе мы уже неплохо сражаемся, но можно лучше.

– Доверительные отношения? – хмыкнула она. – Чтобы я, как и твои подруги, ходила перед тобой нагишом?

У меня задёргался глаз. Да что с этими женщинами вообще такое сегодня? Уже в который раз мне намекают (или прямо говорят), что я извращенец и думаю только об одном. Но они же сами эту тему заводят! И голышом тоже ходят сами, никто никого не заставляет.

А, к чёрту! Надоело!

– Совсем наоборот, – рыкнул я и уронил собственное полотенце на пол.

Карие глаза рыжей стервы расширились. Сперва в них мелькнул испуг, потом удивление, а то сменилось любопытством. Я же прошёл мимо этой заразы и сел в купель. А что? Напоследок окунусь. Водичка здесь, кстати, была даже горячее, чем в мужской купели.

– Вы совсем уже с ума сошли, барон? – вспыхнула девушка.

– Ты.

– Ладно. Ты совсем уже с ума сошёл, барон!

– А нормальному всё это не по силам, – развёл я руками со вздохом. – Но мне, правда, кое-что любопытно.

– И что же?

– Ты ведь не купалась, верно? – Теперь уже я смотрел на девушку из клубов пара. – Ни когда купались все, ни сейчас. Только собиралась, а тут появился я. Почему?

– Купальник не взяла, – фыркнула Катя, но затем вошла в пар и села на каменный бортик купели, свесив ноги в горячую воду.

– Других это не остановило.

– Я – не другие.

– Это мне известно, – сказал я и замолчал.

Ещё немного насладился горячей водой и решил, что нам пора возвращаться. А перед этим нужно разбудить всех остальных.

Молча встал и прошёл мимо графини. Чуть не заржал, увидев, как она старательно отводит глаза, но при этом её загорелые щёки покрывает густой румянец. Подняв полотенце и дойдя до входа в дом, сказал:

– Через пять минут будем возвращаться. Не опаздывай… Катя.

Чувствуя на своей спине любопытный и в то же время ошеломлённый взгляд, задвинул бумажную дверь. Была у меня одна версия, почему графиня Вдовина так смущается, но прояснение решил отложить до лучших времён. Стесняется – значит, есть на то причины. А я ей в душу лезть не собираюсь.

Спустя пять минут все собрались в центральной комнате. На этот раз рыжие волосы Кати свисали с головы мокрыми сосульками. На губах её мелькнула тень улыбки.

Духовный маяк был в следующей комнате и выглядел как самурайский меч, вонзённый в пол.

– В прошлый раз, когда одна зелёная заноза в заднице закинула меня в этот шар, орочий клинок торчал из камня, – хмыкнула Лакросса. – Как духовный маяк.

Коснулись мы его одновременно. Миг и всех словно порывом ветра отбросило в звёздную черноту. И вот мы стоим примерно там же, откуда и залетали в заводной апельсин. Он – на полке. Перед нами кушетка. А у моего горла чёрный клинок графини Кремницкой. За пять минут, что нас не было, она успела сойти с ума?

* * *

Могилёвская губерния

Первая армия Императора, возглавляемая царевичами Ярославом и Владиславом

Примерно в это же время

– Да сколько можно ждать⁈ – бесновался, брызжа слюной, царевич Ярослав и стучал по столу пустым кубком. – Я уже с ума схожу от ничегонеделания, а Дубов там скоро сам всех мятежников перебьёт!

– Строго говоря, – поправил его Владислав, спокойно сидя в кресле, – Дубов там не один, а с подругами, нашим братом, князем Мечниковым, – перечислял он, загибая пальцы, – его людьми, и… кажется, барон Верещагин? Точнее, его сын, ставший бароном. Кстати, а кто это вообще? Ни разу о нём не слышал…

– Как будто это что-то меняет! РА-А-А!!! – вскричал Ярослав и от ярости дёрнул себя за бороду, не выпуская кубок. Понял, что тот ему мешает, и с новым криком швырнул его в мягкую стену шатра.

Оба царевича и несколько генералов сейчас находились в командирском шатре. Он хорошо отапливался, но царевич Ярослав так разбушевался, что в шатре стало жарко, как в бане от его жара. Владислав, видя, как генералы обливаются потом, а один и вовсе краснеет, грозя схватить инфаркт, встал и откинул входной полог. Впустил свежий морозный воздух.

– Мы должны выступать! – почти хрипел Ярослав. – Сейчас же! Пока ещё можем нанести неожиданный удар!

– В авангарде сейчас семь тысяч лучших воинов Деникина, куча техники и артиллерия. Это грозная сила, брат, – флегматично говорил другой царевич.

Хоть внешне он и сохранял спокойствие и хладнокровие, некоторые движения всё же выдавали его нетерпеливость. То распустит волосы, то снова соберёт их в хвост, проверит состояние кутикул на пальцах рук…

– Но мы сбили половину его воздушного флота! А ещё половину уничтожил наш братец с подругами Дубова! Чёртов везунчик! Хотел бы я оказаться на его месте… в гуще событий. Рвать предателей хоть зубами! АР-Р-Р!!! – Ярослав не выдержал и разорвал на груди нижнюю рубаху из драгоценного шёлка. – Владик, ты же знаешь, что я прав! Ну давай… нарушим приказ отца и пойдём в наступление? Плевать, что у нас всего тысяча воинов! К нам уже идёт подмога. Начнём, а они подтянутся! Одолеем Деникина одним решительным ударом!

– В это трудно поверить, Ярик, но я впервые с тобой согласен. Господа генералы, что вы на это скажете? Сможем навязать свой бой Деникину и продержаться до подхода подкреплений?

Генералы не успели ответить, как в палатку вошёл высокий и статный мужчина в полном боевом облачении. Белая броня с гербом князя Мечникова на груди, и шлем, зажатый между локтем и рёбрами.

– Ваши Высочества! Ваши Превосходительства! – слегка поклонился он. – Сотник Мечников, сын Его Сиятельства князя Мечникова, прибыл с дружиной под ваше командование согласно приказу Его Величества!

Ярослав и Владислав переглянулись.

– Сколько у тебя человек, Мечников? – спросил Владислав.

– Полторы тысячи.

– Ха-ха! – довольно хлопнул в ладоши царевич Ярослав. – Наконец-то веселье начинается! Тогда и думать нечего, пора трубить атаку!

– Ваши Высочества, если позволите… – вновь заговорил Мечников-младший, – Его Императорское Величество считал, что вы уже начали атаку.

Владислав захохотал, услышав это.

– Похоже, отец нас подначивает! Ну что, Ярик, хочешь встретиться с Дубовым на поле боя?

– Ещё как! Выясним, наконец, кто из нас лучший воин!

Царевич Ярослав тут же бросился вон из палатки, а Владислав, глядя, как развевается на ветру порванная рубаха брата, вздохнул:

– Кто-нибудь, скажите ему, что в бою надо броню носить…

* * *

Тоннели Кротовых

Николай

Осторожно, одним пальцем я отодвинул от себя чёрное лезвие. Оно слегка покалывало, когда я прикасался к нему. Призыв такого оружия – дар графини Кремницкой. По-моему, у неё два таких меча, но интересовал меня лишь один. Взгляд графини, устремлённый сквозь меня, был пустым.

Щёлкнув пальцами перед её носом, пробудил эту лунатичку.

– Фух… – выдохнула она, убирая оружие. – Всего на минуту глаза прикрыла, а тут вы. Ничего такого не подумайте, просто привиделось, что Саранча напала.