Текст книги "Барон Дубов 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Михаил Капелькин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Территория дворца султана Сулеймана

Один день назад

«Познай врага своего, как самого себя», – гласила древняя османская пословица. Как султану Сулейману доложили его советники, русские любят рыбалку, охоту и собирать грибы да ягоды. Османская империя не была богата лесами, в которых можно собирать грибы с ягодами, а охотой султан и без того занимался, но русских всё равно не понимал.

Всё время их действия оказывались сюрпризом для него и его советников. Сейчас, например, они отвели большую часть войск от южных границ, и султан не понимал почему. Готовили ловушку? Или тому были другие причины?

Вот поэтому, чтобы разрешить свои сомнения и понять, что замыслил враг, султан решил посвятить несколько часов рыбалке. Для этого Сулейман выбрал самый живописный пруд в своих владениях.

Пруд действительно был живописным. Идеально круглый, берега утопали в зелени, плакучие ивы опускали свои тонкие ветви к воде, изредка касаясь её, колышимые ветром. В воде плескались редкие виды рыб, блестели разноцветными плавниками на ярком солнце. А в центре пруда находился небольшой островок с беседкой и каменистым берегом. К нему вёл плавучий деревянный мост. При ходьбе по нему по воде бежали круги.

Султан прихватил для компании старшего сына. Оба они рыбачили в первый раз. Взяли самые простые удочки из бамбука. Слуги насадили червей, закинули удочки, и султан с наследником принялись ждать, гипнотизируя поплавки на поверхности воды. Несколько слуг остались стоять в тени беседки, вытянувшись в струнку, готовые по первому слову угодить владыкам.

Первым тишину не выдержал султан.

(прим. авт.: здесь и далее персонажи говорят на османском языке)

– И что русские нашли в этой рыбалке такого? – сердито всплеснул он руками, – Сидишь как идиот, смотришь на круги на воде… Полная чушь! Лучше бы в гарем пошёл… Верно говорю, Хасан?

Хасан-паша ничего не отвечал отцу. Он сидел без движения, одну ногу вытянув, а вторую согнув и положив на неё руку. И смотрел на воду отсутствующим взглядом.

– Эй, Хасан! – грубо пихнул его султан. – Я с тобой разговариваю!

– А, прости, отец, я задумался, – приходя в себя, моргал глазами Хасан-паша.

Оба они, отец и сын, были одеты в просторные светлые одежды, а их чёрные волосы лоснились на солнце. Хасан красотой и телосложением пошёл в мать. Лицо с изящными чертами лица, высокий лоб, большие тёмные глаза. А вот ростом вышел в отца. Такой же невысокий, но при этом куда более мускулистый.

– И о чём же ты задумался, сын? Надеюсь, узрел в чертогах своего разума, как одолеть русских?

– Я… – задумался Хасан и вдруг с шоком в глазах посмотрел на отца. – Я не знаю, о чём я думал, отец!

– Как это? Что за чушь ты несёшь⁈

– Я просто смотрел на поплавок, игру света в воде, и… всё. Мой разум был чист, как снег на горной вершине. О, Аллах! Может, в этом и смысл?

Султан скептически посмотрел на своего сына.

– Только не говори мне, что ты такой же идиот, как и советники, что посоветовали это глупое занятие! Ладно. Шайтан с этой рыбалкой!

Сулейман вскочил и пнул удочку, а сам стал расхаживать по берегу из стороны в сторону, громыхая галькой. Его сын при этих звуках поморщился.

– Рыбу распугаешь… – едва слышно сказал он.

– Лучше скажи мне, что с войском для наступления? – отмахнулся султан.

– Готово на девяносто девять процентов. Мы ждём лишь приказа и последних данных разведки об укреплениях русских. Моих генералов смущает внезапное отступление армий российского императора. Что, если они перешли на более подготовленные позиции? Наша подготовка явно не прошла для них незаметно…

Вдруг над водой разнёсся деревянный стук. Это бежал по плавучему мостику один из военных министров. В вытянутой руке он нёс листок бумаги.

– Донесение, мой господин! Донесение! – кричал он.

– Всю рыбу распугаешь! – рявкнул на него Сулейман. Когда генерал весь съёжился от страха, что прогневил владыку, султан с довольным видом продолжил: – Ну, говорите, Мехмед-паша, что там у вас?

– Переворот, мой господин! В Российской Империи мятеж!

Сулейман, не говоря больше ни слова, выхватил у него бумагу с донесением и вчитался. Через несколько секунд он злорадно расхохотался, раздирая белые одежды на груди.

– Наконец-то, сын мой! Вот и ответ, почему они отвели войска! У них там гражданская война!

Но Хасан-паша его не слушал. Он смотрел на поплавок, который вдруг задёргался.

– Клюёт… – шепнул он. – Клюёт!

Хасан схватился за удочку, пытаясь вытащить рыбу. Удочка согнулась, леска натянулась, грозя оборваться в самый ответственный момент. Внезапно султан вырвал её из рук сына и сломал об колено.

– Что мне твоя рыба, Хасан⁈ – потряс он кулаком. – Иди и принеси мне голову Российского Императора!

– Да, отец… – Хасан-паша смиренно поклонился своему отцу и господину одновременно, бросил последний взгляд на сломанную удочку и утонувший поплавок и быстро пересёк плавучий мост.

* * *

Север Китая

Тайный лагерь цесаревича Алексея в горах

Тоже один день назад

Китай, как государство, был очень раздробленным. По сути даже государством его нельзя было назвать, поэтому Китаем звали просто некие территории с кучей мелких государственных образований – княжеств. В каждом княжестве был свой правитель-князь.

С юга китайские княжества ограничивались Индийской республикой с марионеточным пробританским правительством и Индонезийской империей. С запада – мелкими азиатскими странами и Арабо-Персидским халифатом. С востока китайские княжества граничили с Королевством Чосон по суше и Японской империей по морю. А с севера – с Золотой Ордой и Российской Империей.

Раздробленный Китай был богат на полезные ископаемые и редкие полезные ингредиенты, получаемые из растений и монстров. Особенно его горные районы. Поэтому за влияние в этом регионе боролись все ведущие мировые державы.

Из царской семьи ни для кого не было секретом, что треть китайских княжеств находится в сфере влияния Российской Империи, но последние годы в регион особенно сильно стали заходить другие страны. Объединившись, они пытались вытеснить Россию из Китая.

Многим честным китайским князьям, заинтересованным в благоденствии своего народа, это не нравилось. Там, куда приходила Российская Империя, росли школы и больницы, а там, где ширилось влияние, например, Британской или Японской Империй, росли только коррупция и смертность.

Цесаревич Алексей понимал, что пусть этот регион находится далеко и от столицы, и от его Китежграда, тем не менее он чрезвычайно важен для отечества. Здесь его цели и цели государя совпадали: удержать своё влияние, не дать врагам укорениться в Китае. Вот только взгляды цесаревича и Императора различались.

Алексей понимал, что его отец, скорее всего, действовал бы более дипломатично, чем его сын. Но так же цесаревич понимал, что Александр Восьмой прекрасно знает о методах работы своего сына. Поэтому и послал его сюда. Так что Алексей не чувствовал никаких угрызений совести, входя в замаскированную палатку с пленными.

Он со своими людьми уже подавил мятеж, просто убив большинство предводителей мятежных княжеств. Да, жестоко. Зато союзники в безопасности и полны благодарности. Если и испугались немного, то им это только на пользу пойдёт. Настоящий правитель должен уметь быть жестоким. Это единственное качество, которого не доставало отцу Алексея.

– Итак, – сказал цесаревич, скидывая с плеч шубу и открывая взгляду пленных китайцев мускулистый торс. В палатке было жарко и душно. По лицам семерых пленных тёк пот. Ещё несколько солдат в камуфляжной под горную местность броне держали китайцев на мушке. – Ваш трусливый князь – последний из тех, кто пожелал захватить княжества наших союзников. Где он прячется?

(кит.) – Какой красивый мужик… – протянул высокий китаец с тонкими усиками. Он, как и все, стоял на коленях со связанными за спиной руками.

(кит.) – Заткнись, Чан! – прикрикнул на него сосед, толстый китаец, с длинными усами и бородой. – Это мы из-за тебя здесь оказались! Будь моя воля, я бы тебя в порошок стёр!

– О чём говорят эти узкоглазые? – скривился от отвращения Алексей. Ему резала уши какая-то лающая речь пленников.

Переводчик от союзных князей, низкорослый китаец в мешковатой одежде и меховой шапке, ответил с акцентом:

– Этот назвать вас красивым мужиком, мой господин.

– Что? – удивился цесаревич, проходя мимо высокого китайца. – Что ж, с этим утверждением я спорить не буду, но… – Он щёлкнул пальцами, и китаец по имени Чан вспыхнул факелом, через миг обратившись в кучку пепла. А в пологе палатки прожгло дыру, в которую хлынули серый свет и хлопья снега. – Не люблю людей из этих… нетрадиционных.

(кит.) – О, Будда! – заорал, исходя слезами, толстый китаец. – Чан, прости меня! Я не хотел! Клянусь, я не знал, что вселенная примет мои слова всерьёз! Прости-прости-прости!

Переводчик переводил стенания толстого Алексею. Тот снова щёлкнул пальцам, превратив и второго пленника в факел.

– Не люблю нытиков, – сказал он.

«Опять крышу латать…» – вздохнул адъютант цесаревича.

Тем временем Алексей пошёл в обратную сторону мимо оставшихся пленников. Четверо из них сжались от страха.

– Теперь вас осталось пятеро. Значит, у вас пять попыток рассказать мне, где искать вашего предводителя, князя Мин.

(кит.) – Мы ничего тебе не скажем, ублюдок! – кричал, брызгая слюной мускулистый китайский воин, предводитель этого маленького отряда, угодившего в плен. – Кто бы ты ни был, что бы с нами ни сделал, карма покарает тебя! А потом наш господин отомстит за наши смерти! Ты познаешь всю боль мира!

Закончив кричать, он плюнус цесаревичу под ноги.

– Вот гад… Ботинок заляпал… – Алексей снова щёлкнул пальцами, и вспыхнул третий факел. В палатке, даже несмотря на три прожжёных дыры вверху, стало ещё жарче. – Четыре попытки.

«Нет… тут уже новую палатку ставить…» – Адъютант закусил губу, глядя, как портится казённое имущество.

Оставшиеся в живых четверо китайцев просто упали ниц и зарыдали, царапая каменистый пол ногтями. Всех четверых охватило отчаяние.

– Что это с ними? – спросил цесаревич переводчика.

Китаец прислушался к стенаниям пленников и ответил:

– Они говорить, что вы убить единственный, кто знать находить князь Мин.

– Оу… значит, все четверо бесполезны… Переведи им это.

Китаец перевёл пленникам слова Алексея. Трое стали стенать ещё больше и буквально грызть скалу зубами. А четвёртый на коленях пополз к цесаревичу, лопоча:

(кит.) – Мой господин! Не казните меня! Я знаю, где князь Мин. Я видел, как Ип Сан возвращался от него. Я могу показать! Могу показать, только не казните! Умоляю…

Алексей выслушал перевод и с улыбкой присел перед пленником. Поднял за подбородок его лицо выше и ласково улыбнулся:

– Ты сделал правильный выбор, молодец. Теперь ты будешь жить. А остальные…

Он чуть громче щёлкнул пальцами, и в воздух взвилось сразу три человеческих факела. Палатку сотрясли предсмертные крики. Оставшийся в живых пленник побледнел лицом, а слёзы на его глазах мгновенно испарились от жара.

– Собирайте людей, – приказал цесаревич, накидывая на плечи шубу из снежного барса. – Скоро мы покончим с этим китайским недоразумением.

Он ухмыльнулся, представив, как будет доволен отец. Может быть. Хоть раз в жизни. Последний раз.

В палатке его ждало срочное донесение от государя. Алексей даже улыбнулся, разворачивая гербовую бумагу, подумав, что отец уже доволен его успехами. Но вместо этого увидел, что тот пишет о мятеже князя Деникина, но при этом приказывает ему остаться в Китае и закончить начатое.

– Глупец! – не выдержал Алексей и ударил по деревянному столу. Пустой кубок звонко упал оземь, а на дереве появился жжённый след. – Я должен быть там. Пока ты не погубил мою Империю!

Цесаревич резко развернулся к выходу из своей палатки, чтобы отдать приказ возвращаться в столицу. К чёрту Китай! Он должен помочь остановить мятеж. Подобраться ближе к государю, чтобы…

Но путь Алексею преградила огромная тень, заполнившая собой половину палатки. Бесформенная. Она клубилась и пузырилась, словно кипящее молоко. Цесаревич ждал, что сейчас явится Тарантиус собственной персоной, но этого не произошло. Тень исчезла так же внезапно, как появилась, а вместо тёмного союзника на пол упал сложенный вдвое листок бумаги.

Всего два слова заставили цесаревича испепелить послание взглядом и скрипнуть зубами, сжав пепел в кулаке.

«Ещё рано».

* * *

Тоннели Кротовых

Сейчас

Николай

Рано.

Меня разбудили слишком рано! Я будто только закрыл глаза, как тут же пришлось их снова открывать, потому что кто-то посмел дёргать меня за плечо. Ух, сейчас я этому кому-то рога пообломаю!

Ещё не разлепив тяжёлые веки, услышал разгорячённую болтовню дриады:

– Нет, ты видел? Видел? Как я их, а⁈ – говорила Маша. – Теперь десять раз подумают, прежде чем лезть в мой лес!

Вот тут я уже открыл глаза и увидел присевшую рядом дриаду. Травянистые волосы её шевелились, как маленькие змейки, а янтарные глаза горели внутренним огнём. Действительно горели! А сквозь порванную во многих местах одежду проглядывало сочное зелёное тело. Одежда, состоявшая из простых серых штанов и бесформенной кофты с курткой, по всей видимости порвалась во время слияния дриады с лесом. Несмотря на это, выглядела она великолепно. В основном за счёт резко выросшей груди. Не меньше третьего размера! А то даже и четвёртого…

Посмотрев на моё недовольное лицо, Маша притворилась виноватой:

– Ой, ты спал, да? Прости, я не заметила.

За плохую актёрскую игру дриада была мгновенно наказана шлепком по неосмотрительно оказавшейся рядом с моей рукой попке.

– Ай! – подпрыгнула она. А потом заметила мой взгляд и схватила себя за выросшие груди. – Нравится, да?

Я решил промолчать. По-моему, тут всё и без слов ясно.

– Это из-за переизбытка маны. Эх, вот израсходую её, и всё вернётся к обычным размерам. Если, конечно, кое-кто не накормит меня своей маной снова…

Маша, игриво изгибаясь, поползла по моим ногам выше.

– Тише, женщина, – поспешил её успокоить, – мы тут на войне. Скоро снова на вылазку.

– Несколько часов у нас точно есть, – шепнула девушка, забираясь всё выше. Мы находились в небольшой тупиковой пещере, где я и девушки легли поспать. Остальные настолько устали, что даже трёп дриады их не разбудил. – Колонна Деникина остановилась. Красный лес, который вырос после вашего отступления, убивает любого, кто подбирается слишком близко, и питается его энергией. К тому же в нашей ловушке погибло так много солдат врага, что ему нужно время, чтобы подготовиться к новой атаке.

– А авангард?

– Тоже остановился. Часть маны от тебя я пустила на усиление деревьев на пути князя Деникина. Так что их продвижение тоже замедлилось. Ну и ещё они послали подкрепление в хвост колонны, но те пока застряли с другой стороны Красного Леса.

– То есть у нас есть время, пока они не соберут ударный кулак для прорыва?

– Ага, – довольно облизнулась дриада, пытаясь снять с меня меховую жилетку. Ту самую, что когда-то перешила для меня княжна Онежская. Нравилась она мне. Да и враги будто боялись полуогра в меховой жилетке на голое тело. – Князь Мечников тоже в курсе и дал отдых своим людям. Так что пара часов у нас точно есть, Николай Дубов…

Маша села мне на живот и потянулась так, что в прореху на одежде показался торчащий сосок, и внизу оголилась полоска плоского животика.

Ну, когда женщина так просит, я не могу устоять. Пришлось «отдохнуть» ещё часок. После чего оставил постанывающую от удовольствия и накормленную моим соком Машу лежать на моём топчане. Правда, и она меня своим угостила. Надо сказать, что после такого сил и бодрости у меня значительно прибавилось, ну и мана-каналы теперь меньше жгло. А вот грудь дриады немного убавилась.

Ничего, ещё вырастет.

Что удивительно, девушки, спавшие в этой же тупиковой пещере, даже не шелохнулись. Как спали, так и продолжали. Даже немного завидую им, но сейчас важнее другое: княжны среди них нет. До сих пор. А это странно.

Побродив по туннелям, нашёл лазарет, где не покладая рук трудились целители Мечникова. Осмотрели мои раны, которые уже затянулись. Но один из целителей всё же поколдовал немного над ними, чтобы регенерация шла быстрее. Поводил руками, насыщая тело рядом с ранами целебной маной. От этого под кожей растеклось приятное тепло. Он же подсказал, где искать княжну.

Оказывается, ей отвели отдельную «палату» – небольшую пещеру, где поместили Василису в одиночестве. Словно в тюремном изоляторе. От осознания этого у меня неприятно сдавило грудь и зачесались кулаки.

Кто и зачем это приказал? Явно не князь Мечников. Анатолий Петрович, скорее всего, занят разработкой плана новой вылазки, ему не до таких пакостей.

Пещера, куда поместили княжну, находилась на отшибе. Ещё не дойдя до неё, услышал два голоса, доносившихся из-за угла туннеля.

– А если Дубов захочет увидеть свою подругу? – опасливо спрашивали одним голосом, глуховатым баритоном. – Думаешь, это хорошая идея – запирать её здесь?

– Приказ был никого не пускать к ней. Она может быть опасна! Сам же видел! – отвечали другим голосом, более высоким и дребезжащим. – А Дубов… Пусть только попробует сюда заявиться, я покажу ему, чего стоят настоящие дружинники!

Как раз в этому моменту я дошёл до угла и завернул за него. Недалеко от меня в слабом жёлтом свете магических кристаллов стояли двое дружинников Мечникова и охраняли вход в небольшую пещеру, перекрытый магическим барьером.

– Ну показывай… – ухмыльнулся я им, обнажив из-под нижней губы большие клыки.

Глава 9

– Ну, показывай… – я шагнул к этим двум вахтёрам.

Первый, у которого голос был ниже и, по всей видимости, присутствовал хоть какой-то мозг, выронил автомат и вжался в стену, задрав руки вверх. Второй же попытался направить свой на меня, говоря:

– Тебе… нельзя… быть здесь!

Я вырвал у него из рук оружие и сжал пальцы в кулак, превращая оружейную сталь в груду металлолома. Ну да, я же сильный, а после зелья стал ещё сильнее, в том числе физически.

– Где княжна? – сухо спросил этого безмозглого.

– Там, – он тоже поднял руки вверх и показал одним пальцем в сторону магического барьера.

Сквозь желтоватую дымку проглядывала небольшая комната с кроватью и женской фигуркой на ней.

На груди дружинника, кстати весьма высокого и поджарого, на маленькой цепочке висел плоский жёлтый прямоугольник. От него почти не ощущалось магического фона, но он всё же был. Уверен, это ключ к барьеру.

– Кто приказал? – Я сорвал ключ с груди дружинника резким движением, чуть не заставив того упасть.

– Наш десятник, господин Аллардов.

– Ясно… А теперь пошли прочь. Увижу рядом с княжной – ноги оторву.

Дружинник наверняка увидел в моих глазах, что действительно могу, и вместе с молчаливым другом свалил в глубины тоннелей. А с этим Аллардовым я ещё поговорю… Хотя опыт мне подсказывал, что он скоро сюда сам явится.

Приложив ключ к барьеру, заставил его исчезнуть и вошёл внутрь. Голова Василисы покоилась на подушке, сама она лежала, свернувшись калачиком, и выглядела ужасно мило. Если не считать, что её тут заперли, как в тюрьме.

Аж снова кулаки зачесались. А главное – зачем её сюда упекли?

Словно почувствовав мой взгляд, Василиса заворочалась и открыла глаза.

– Коля! – улыбнулась она, перевернулась на спину и вскинула вверх руки, словно хотела обнять большую трубу. – На ручки!

С лёгким вздохом наклонился и позволил её рукам обвить мою шею, после чего выпрямился.

– Мне такой сон приснился… А кстати, где мы? Я вроде была в центре метели.

Что ж, похоже, она ничего не помнит. Точнее, помнит, но думает, что это было сном. Я вкратце пересказал ей, что случилось.

– Понятно… – протянула девушка и ткнула кончиком пальца меня в нос. – Хорошо, что ты не стал ничего делать с той женщиной. То есть с моим Инсектом. Она ведь и правда лишь хотела меня защитить, просто… по-своему.

– Благими целями, Василиса, благими целями… – отвечал я. – Гиперопека до добра не доводит. Или тебе мало твоего отца? Тебе ведь пришлось как следует потрудиться, чтобы получить право самой распоряжаться своей жизнью. Выиграть турнир Кикиморы, заплатить откупную своему роду…

– Помню я, помню. Но ведь всё хорошо закончилось! К тому же Деникин ведь не побеждён? Мятеж не подавлен.

Я мотнул головой.

– Тогда пошли найдём остальных. Я уже достаточно отдохнула, чтобы устроить им новый холодапокалипсис!

Василиса просто лучилась энтузиазмом, а её щёки зарумянились. И это меня удивило. Я чувствовал на своих руках не ледышку, как это обычно с ней бывало, а абсолютно нормальную тёплую девушку. О чём ей тут же сообщил. А вместо ответа она радостно взвизгнула и поцеловала меня.

Неужели её проблема с холодом решена навсегда? Что ж, похоже на то!

Мы так и пошли на выход из пещеры: я шёл, а княжна нежилась у меня на руках.

Но дорогу нам преградили с десяток дружинников с оружием. Первым стоял высокий и худой мужчина с серебристыми волосами, которые струились по крупным чёрным наплечникам бронекостюма. Из волос торчали острые кончики ушей, а само лицо казалось утончённым и больше подходило какому-нибудь художнику, а не воину.

Аллардов. А я-то думал, чего это фамилия у десятника какая-то эльфийская. Полукровка.

– Я бы не стал этого делать, господин Дубов, – велеречиво заявил он. – Сия госпожа представляет опасность, её стоит держать под контролем до момента, когда появится необходимость в её способностях.

– Опасность? – рыкнул я. – По-твоему, это она здесь опасность?

Княжна вдруг ловко спрыгнула с моих рук.

– Всё в порядке, Коля, – улыбнулась она мне, преградив путь и положив свои прохладные ладони на мои сжатые кулаки.

Я чувствовал, что их наполняет свинцовая тяжесть. Очень хотелось опустить их на одну серебристую голову.

– Не в порядке, – отвечал я княжне.

– Нет, правда. Просто эти люди боятся… – Её улыбка вдруг из милой превратилась в зловещую. Она обернулась к отряду дружинников и в одно мгновение трансформировалась в ледяную фурию. Мороз тут же пополз по коже, а на стенах выпал иней. – Что я снова стану такой.

Её голос громыхнул под земляными сводами, а большая часть дружинников попятилась, роняя оружие и падая друг на друга. Только Аллардов остался стоять, но стал белее снега.

– Я же говорил: она опасна, господин Дубов! Она чуть не убила несколько наших! Даже вас! Все это видели! Счастье, что никто не погиб!

Василиса превратилась обратно в девушку с короткими голубыми волосами и произнесла тихим голосом:

– Простите, я не хотела никого ранить и тем более убить. Это была… случайность, но, благодаря барону Дубову, я полностью контролирую себя, и вам больше нечего бояться.

Послышался нестройный хор голосов:

– Да что вы, госпожа! Да мы… да вы… да мы за вас кого хочешь сами заморозим, ей-богу!

Дружинников впечатлило, что перед ними чувствует себя виноватой и просит прощения целая княжна. Вот только Аллардов так и остался молча стоять, преграждая тоннель. Его же бойцы начали на него недобро коситься, но эльф оставался непреклонен.

– И всё же я считаю, что дар госпожи Онежской слишком опасен, чтобы она могла свободно ходить среди нас. Где гарантии, что оплошность не повторится?

Я положил руку на плечо Василисы, и девушка оглянулась на меня. Она явно была обескуражена реакцией десятника.

– Значит, вам не достаточно слова княжны? – зловеще произнёс я, выходя вперёд. Аллардов был высок. Его глаза упирались мне в подбородок. – А моего слова вам будет достаточно, десятник Аллардов⁈

Вдруг сбоку от десятника возник Верещагин без своей маски. Вид его обожжённой половины лица заставил Аллардова подпрыгнуть от испуга и вжаться в стену.

Верещагин прошипел, ухмыляясь и превращая кончики пальцев в тонкие лезвия:

– Если ему недостаточно слова княжны, то куда уж там барону…

От ухмылки шрамы Алексея натянулись, а лезвиями он водил возле лица десятника. Зрелище устрашающее. Словно монстр из ночного кошмара появился наяву. Короче, как Аллардов ещё не обделался, я решительно не понимал. И чего он вообще к княжне привязался?

– Боюсь, что этому человеку будет недостаточно и слова царевича! – зычно произнёс Павел, появляясь с другой стороны тоннеля. Он встал за моей спиной, сияя белой начищенной императорской бронёй.

– Ваше Высочество… – тонкие губы Аллардова дрогнули.

– Подите вон, десятник. И не забудьте рассказать вашему князю, что вы посмели оскорбить недоверием его друзей.

– Вы не понимаете, Ваше Высочество. Все вы – не понимаете. Она опасна! Все они опасны! Обладают такой силой, но не могут её контролировать… А вдруг в следующий раз ещё кто-то из них сойдёт с ума? Да будь моя воля, я бы всех друзей барона Дубова и его самого запер под землей навсегда!

Я молчал. Лишь с прищуром посмотрел на этого чересчур исполнительного хлыща.

– Что здесь происходит? – растолкав своих собственных бойцов, явился лично князь Мечников. Его маленькая бородка встопорщилась, а глаза покраснели от недосыпа. – Аллардов? Ты что здесь устроил?

В тоннеле стало очень и очень тесно.

– Он и его люди заперли Василису… – отвечал Павел, стоя рядом со мной, – то есть княжну Онежскую, в пещере.

– Мы действовали по его приказу! – тут же попытался оправдаться один из дружинников.

– Мой господин! – залебезил Аллардов. – Я действовал из соображений безопасности… Видите ли, княжна Онежская, как и прочие друзья Дубова…

Так. Мы сейчас уже по десятому кругу пойдём. Ублюдок просто время тянет.

Я резко придвинулся к ничего не подозревающему Аллардову и вмазал ему кулаком в живот.

– Буэ-э-э! – тут же согнулся он пополам.

– Какого хрена⁈ – отскочил князь, спасая свои брюки. – Коля, я всё понимаю, но это мой дружинник!

– Не совсем ваш… – хмыкнул я и придавил маленькой твари носком ботинка её лапку.

Нечто, похоже на бескрылую летучую мышь с шестью лапками и размером со спичечный коробок, пыталось отползти из лужи блевотины. У неё не было глаз, только большое мягкое тельце. Ну и лапки. Уродливые такие.

– Что ты такое? – со смесью омерзения и крайнего любопытства произнёс я, разглядывая тварь.

– Фу, какая гадость! – княжну аж передёрнуло сбоку от меня. Она из любопытства подалась вперёд мгновение назад.

– Жучок! – раздался громкий женский голос, и я обернулся на него.

По тоннелю, с той же стороны, откуда заявились Павел и, вероятно, Верещагин, шли остальные мои девушки. Впереди шагала графиня Вдовина.

– Да вижу, что не рыбка, – пожал я плечами, всё равно не до конца понимая, что передо мной.

Я увидел нечто, когда во время пламенной речи Аллардова взглянул на него через полуприкрытые веки. Взглянул духовным зрением. Обычно для этого требовалось закрыть глаза, но постоянные тренировки улучшили мои способности духовного практика.

Просто я задался вопросом, почему Аллардов привязался к княжне. Самое забавное, что он почти не врал. Действительно видел в ней главную опасность, только не для себя… А когда начал говорить, что опасен я и все мои друзья, я понял, что здесь что-то не так. С помощью духовного зрения увидел внутри души десятника ещё одну душу. Её цвет отличался от всего остального. Словно маленький фиолетовый факел горел в животе полуэльфа. Понадобился всего один хороший удар, чтобы выбить его оттуда.

– Это жучок, который поддерживает двухстороннюю духовную связь, – пояснила Вдовина, когда подошла.

В тоннеле теперь народ стоял битком просто. Хоть за проезд проси передать…

– У тебя есть такой же, – хмыкнула в ответ на мой вопросительный взгляд Екатерина и кивнула в сторону дриады. – С ней.

– Нужно быть мастером духовной практики, чтобы увидеть такое, – с подозрением протянула Маша.

И почему она не переоделась? Бойцы теперь стояли и пялились на её сочное зелёное тело, что проглядывало сквозь рваные лохмотья. Разве что слюни ещё на её увесистую грудь не пускали. А нет, пускали. Заметил одного с глупой лыбой на лице в задних рядах.

– Рада, что ты признаёшь меня мастером…

Аллардов тем временем стоял на четвереньках, кашлял и пускал слюни с соплями, пытаясь пережить мой удар.

– У тебя такой же? – удивился Мечников, кидая взгляд то на меня, то на букашку, которая трепыхалась и медленно подыхала на свежем воздухе.

– Нет, – скривился я. – У меня… нормальный. От дриады.

– А этот тогда от кого?

– От Саранчи, – заявила Вдовина. – Поверьте.

– Интересно, и откуда же ты это знаешь? – скрестила на груди руки Мария.

– Сейчас это неважно, – отрезал я. – Важно, что он сидел внутри Аллардова. И надо узнать, откуда он там взялся. И с кем держит связь.

«Коля, нам надо серьёзно поговорить!» – безапелляционно заявила в моей голове дриада.

«Потом. Сейчас есть дела поважнее», – отрезал я.

Дриада надулась, но смирилась. Потому что «потом» в моём словаре не означает «нет». А всего лишь «позже».

– Предоставь это мне, Николай, – скрипнул зубами Мечников. – Предатель затесался в мои ряды. И я хочу всё выяснить сам. Госпожа дриада, – учтиво склонил он голову, – у нас есть пара часов для допроса?

– Есть, Ваше Сиятельство, – ответила Маша, удивлённая тем, что князь говорил с ней как с равной. – Войска Деникина пока ещё собирают силы для прорыва из ловушки.

– Отлично. Тогда откланяюсь. А потом мы устроим Деникину такой котёл, что он в нём заживо сварится! Идём! И заберите эту… грязь с собой.

– Есть, Ваше Сиятельство! – откликнулись несколько бойцов и схватили своего бывшего командира.

На всякий случай просканировал духовным зрением остальных бойцов Аллардова. Жучков больше не увидел, о чём кивком сообщил уходящему князю, когда он посмотрел на меня с немым вопросом в глазах. А недомышь с сочным хрустом раздавил.

Я мог бы поучаствовать в допросе Аллардова, но решил оставить это дело Анатолию Петровичу. Такой он человек. Теперь хочет восстановить запятнанную предателем честь его дружины. К тому же Мечникову я доверял как себе. И была ещё пара дел у меня самого. Во-первых, надо и правда поговорить с Машей, а во-вторых…

Где, блин, Агнес? И Гоша с Альфачиком? Ладно, с последними двумя здесь было бы вообще не пройти. А вот почему зелёная полторашка не пошла за остальными? Обычно она всегда следовала за любым шумом…

Вариант у меня был только один: нашла занятие поинтереснее. А что может быть интереснее предателя в наших рядах? Разве что два предателя. Или один очень большой.

Но начать я решил с разговора с Машей. Раз уж всё-таки выдалась свободная минута. Остальные же пока пошли в столовую с полевой кухней в одной из рукотворных пещер побольше, а затем – ещё вздремнуть. Впереди масштабная атака. Надо подготовиться, восстановить силы.

Я вкратце пересказал дриаде то, что знал от самой графини Вдовиной. Решил, что так будет лучше. Если Маша начнёт копать, то куда больше народу узнает о том, что из себя представляет рыжая графиня. А это может быть гораздо опаснее. Я не любитель выбирать между двумя разными плохими выборами, но тут уж пришлось сделать выбор в пользу меньшего зла.