Текст книги "Инженер магических сетей 7 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Илья Савич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Благодарю, – кивнул я, также взглянув на Митяя. – Родина вас не забудет, мужики!

Оба мастера зарделись и заулыбались.

Ну, насчёт благодарности со стороны Родины пускай думают высокие чины в императорском дворце, а я лично выпишу им нехилую премию из своих средств. Всё-таки они очень помогли.

В общем, мы отправились дальше. Загудели двигатели, зашумели моторы, и эскадра продолжила путь по намеченному маршруту.

Вот только это продолжалось не очень долго. Скоро из флагманского корабля, идущего в авангарде, раздался тревожный сигнал.

– Игорь! Игорь, ты на связи? – тут же связался со мной Ушаков.

– Да, слушаю. Приём.

– Похоже, у нас гости. Прямо, сука, по курсу!

Я вышел из капитанской рубки и поднялся над кораблём, подхватив себя магией ветра.

– Зараза…

На горизонте появились очертания британских кораблей.

Глава 21

– Да эти сраные бриташки нарываются!!! – прорычал князь Ушаков. – Эх, дали бы мне тогда приказ… И я бы расхреначил весь их флот ко всем демонам!

Михаила до сих пор гложило, что после битвы у Осакского залива британский император дал заднюю, а наш император принял решение прекратить боевые действия.

А сейчас их Балтийский флот остановился в нейтральных водах. Прямо, мать вашу, по тому маршруту, который мы должны проложить!

Чёрт возьми, это случайность или они откуда-то прознали подробности проекта? Шпион ведь передал лишь фальшивые документы, причём недавно. Даже если дезинформация и дошла до противника, она не успела бы сработать.

Дело даже не в том, что они просто перегородили путь. Полчаса назад мы получили съёмки с высоты – их корабли бросили якорь следуя нашему проекту практически до последнего витка траншеи.

– Ну, Ваше Сиятельство… Возможно, молитвы будут услышаны, – нахмурился я. – Если британцы не сойдут с пути, нам придётся прорываться через них.

– Я за! – воскликнул Ушаков, будто мы вот сейчас, втроём, решали, бить бриташек или нет, блин.

– Подожди, друг, – возразил Витольд. – Нас сейчас слишком мало. Перед нами не эскадра, а целый флот. Мы, конечно, способны на дерзкие поступки, но вряд ли трюк с внезапной атакой сработает.

И этот туда же! Ну давайте, пригоним наш Балийский флот и устроим побоище. А Сенат потом пускай разгребает…

А, может, и не такая уж плохая идея?

Нет! Надо их образумить.

– Господа, давайте вернёмся к более реальным вариантам.

Ушаков нахмурился, будто обиделся на меня, и замолчал. Видно, что он с радостью бы ворвался прямо в гущу вражеских кораблей, чтобы устроить там веселуху. Но всё же не зря он был опытным моряком и дослужился до адмирала – дерзкие вылазки должны быть продуманы, а не безумны.

Однако теперь здесь, в адмиральской каюте, мы столкнулись с непростой задачей: что нам делать с британским флотом?

Дезинформация не сработала, а диверсант, получается, свою задачу выполнил – он задержал нас настолько, чтобы британцы заняли нужные им позиции. Если бы не пришлось тратить время на ремонт, мы бы заметили подходящий флот и успели бы среагировать.

В нейтральных водах отношения между странами отличались особым кодексом. Условно говоря, кто место занял, тот там и главный. Если британцы бросили якорь прямо по нашему маршруту, требовать у них освободить путь мы не можем, а добровольно они вряд ли пойдут нам навстречу.

Короче, ситуация хреновая. Сменить маршрут мы тоже не можем, ведь они просто сдвинут позиции и перегородят путь. И что тогда, играть в догонялки? У нас даже для отвлекающих манёвров сейчас недостаточно кораблей.

Похоже, придётся действовать кардинально… но непонятно как именно. В любом случае объявлять войну мы не можем, по крайней мере самостоятельно. Для этого требуется согласие Сената и Его Императорского Величества. Так что же нам делать?

Ответа найти никак не удавалось. И это заставляло возвращаться к желаемому сценарию.

– Да они просто хотят, чтобы им надрали зад! – прорычал Ушаков. – Прямо просят! Жаждут!

– Дразнятся, сволочи, – процедил Витольд, хищно прищурив глаза.

Глядя на них, я подумал – хорошо, что Соколова здесь нет, иначе эти сорвиголовы точно устроили бы британцам полный ахтунг.

– Но мы же не можем просто ничего не делать! – сокрушался Ушаков. – Они явно не просто так задерживают нас. Уверен, британцы сами решили что-то предпринять.

– Сомневаюсь, – нахмурился я. – Ну, в том плане, что наладить прямые поставки магии они могут только таким же подводным кабелем. Сейчас, думаю, они всего лишь выигрывают время, чтобы заставить шведов отказаться от союза с Россией.

– И как они собираются это делать? – спросил Витольд.

– Ну, например, сейчас они показали мощь своего военного флота и заставили нас приостановить экспедицию. Такой шаг не просто манёвр, его можно принять за брошенный вызов.

– Ну да, – поджал губы Ушаков. – Занимать нейтральные воды военным флотом без предупреждения – всё равно что пометить территорию.

– В любом случае, нам нужно как-то понять, чего конкретно хотят британцы, и сколько у нас времени… Как, кстати, проходит допрос диверсанта? – напомнил я.

– Как говорят мои люди, нам попался крепкий орешек, но они такие как раз очень любят раскалывать, – осклабился адмирал.

Вообще, Тапхар просил отдать диверсанта ему лично, но я решил, что стоит объединить усилия с людьми Ушакова, и передал пленника ему. Все-таки Михаил действующий офицер, и подобная работа как раз в его власти.

А вот допрос со стороны членов моего рода или личной гвардии может вызвать некоторые вопросы и будет рассматриваться как прямое вмешательства в государственные дела. В общем, шаткая ситуация с этим диверсантом, но я попросил Ушакова допустить Тапхара. Глядишь, он или сам чему-то научится, или поможет специалистам русского Балтийского флота. Думаю, в Монголии есть свои специальные приёмчики, чтобы добывать информацию даже из самых крепких орешков.

– Ладно, помечтали и будет… – мрачно заявил Ушаков. – Пока что мы не можем продвигаться дальше. На серьёзные шаги, требуется подтверждение главнокомандующего

– То есть сам Император должен отдать приказ… – кивнул я, но затем спросил: – А как же Сенат?

– В таком случае Его Императорское Величество может действовать без оглядки на Сенат, – осклабился Михаил. – Тут задета безопасность Российской Империи… Ну, если посмотреть под правильным углом.

– В любом случае, все манёвры в нейтральных водах нужно совершать крайне осторожно, – добавил Витольд, – Британцы устроили очередную провокацию, но пока что мы по указанию императорского дворца не должны на них отвечать.

Вдруг наш разговор прервал сигнал из моей рации.

– Простите… Да, Разин на связи. Слушаю.

– Игорь, приём! У меня срочные новости! – раздался голос Алёны. – Ты мне нужен прямо сейчас.

– Я тут как бы с адмиралом Балтийского флота и Великим Князем Польши на совещании, – покосился на своих «коллег». – Ты уверена, что это прям очень срочные новости?

– Мы получили сообщение от нашего друга, милый.

И я тут же понял, что и адмирал, и Великий Князь подождут.

– Господа, – обернулся я к ним, – прошу меня извинить, но вынужден вас покинуть.

– Ваше Сиятельство, – нахмурился Ушаков. – Я не думаю, что сейчас время…

– Это не просьба, – отрезал я. – Боюсь, что сейчас даже британцам придётся подождать, пока я до них доберусь.

Михаил и Витольд удивлённо переглянулись, но, видимо, поняли, что я настроен серьёзно, и кивнули.

– Как будут новости по результатам допроса, я пошлю за вами, – пообещал Ушаков.

– Отлично, благодарю.

Я вышел из адмиральской каюты и направился на свой корабль прямо по воздуху. Алёна была выбрана доверительным лицом для связи между мной и Тайной Канцелярией. Отправлять разведданные мне напрямую, когда я нахожусь в море, довольно затруднительно. Поэтому Канцелярия сперва связывалась с ней. И это был первый сигнал, полученный от Славы с самого начала его миссии.

Чёрт побери! Надеюсь, это поможет нам с текущей проблемой.

━─━────༺༻────━─━

Чтобы получить сообщение от Славы, пришлось использовать защищённый канал, но в итоге у меня был точный текст сообщения, который через него передал Оливер. И, судя по нему, британцы узнали о нашем маршруте не благодаря разведке или лазутчику. Да и дезинформация в виде фальшивых документов нам никак не поможет, потому что маршрут предугадал сам Оливер. Он же и направил корабли нам наперерез.

Судя по всему, он изучил примерно такие же данные и составил такой же проект, как и мы. Либо он слишком хорошо меня знает, либо…

Он грёбаный гений!

– Да какого хрена он там делает⁈ – воскликнул Арсений.

– Ирлашка реально решил переметнуться обратно? – нахмурился Богдан.

– И сообщить об этом через письмо? – хмыкнул я. – Не, парни, тут что-то другое.

В письме содержалась докладная записка за авторством Оливера. Думаю, такая же, только оригинальная, попала руководству британской разведки, которая должна контролировать своего гениального инженера. Но для нас она примечательна тем, что он явно пытался передать какую-то подсказку. Сообщение не было направлено напрямую мне лично, но правильные выводы я должен сделать сам.

Оливер закрыл нам основной маршрут, и, судя по данным наших разведчиков, два из трёх запасных тоже перекрыты. Значит, он пытается нам намекнуть, что траекторию прокладки кабеля нужно менять.

Я предположил такой вариант вслух.

– Но… – нахмурился Богдан, – последний запасной маршрут уже невозможен. Нужно было отклоняться задолго до нейтральных вод. Или он хочет, чтобы мы всё проделывали заново?

– Надеюсь, это не так! – испугался Арсений.

Мы втроём уставились на карту Балтийского моря и заставляли свои извилины шевелиться. Долго думали и молчали, потому что особых идей ни у кого не сформировалось. Я просматривал карту раз за разом, пытаясь отгадать загадку, но ответ никак не приходил.

Зараза, ещё одна загадка, которую не разгадать⁈ Нет уж, не в мою смену, мать вашу!

Я решил посмотреть на ситуацию с другой стороны и начал, так сказать, от обратного. Снова изучил схемы и планы, переданные со стороны шведов, пересмотрел все берега и прилегающие воды, расположение наземных сетей, Истоков, распределительных пунктов. Быть может, мы выбрали неправильную точку подключения?

Нет, не так – в этом я был уверен. Самая оптимальная точка для подключения находится в портовом городе Кальмар. Мы перепроверяли это множество раз.

Тогда что? Что Оливер хотел мне сказать⁈

Чёрт возьми, нихрена не понимаю…

– Да блин! – воскликнул Богдан, когда его очередная идея, переваренная в голове, не оправдалась.

Он вскочил с места, сунул руки в карманы, и принялся шагать из стороны в сторону вдоль стола, бормоча себе под нос:

– Ух, грёбаный ирлашка… Хорошо было, когда он мог сам, своим грёбаным языком рассказать, в чём дело. Придумал тут загадками швыряться! Когда вернётся в Россию, и ему этот язык… Угх!..

И вдруг это недовольное бормотание меня осенило.

– Точно! – воскликнул я.

– Что⁈ – ахнул Арсений. – Вы поняли, Игорь Сергеевич?

– Кажется, да, – пробурчал я, снова бросаясь к карте. – Сеня, дай результаты разведки грунта. Сейчас же! Богдан, ответь – сработает ли Плуг, ну, скажем, в скале?

– Ну… – нахмурился он, – вряд ли. Точнее, он немного-то, конечно, пробурит. Хотя это, считай, штробить придётся, как по бетону. Хватит его, конечно, совсем на чуть-чуть – сломается.

– Вот данные! – подскочил Арсений, положив передо мной планшет.

Разведка морского дня до сих пор не была полной. Нейтральные воды и так усложняли продвижение, а теперь, когда там дохренище британских кораблей, работы и вовсе пришлось прекратить. Так что данные у нас были неполные – только конечный маршрут неподалёку от шведских берегов и та часть, которую мы успели исследовать.

Я внимательно изучил все имеющиеся сведения, складывая в голове общую картину, и наконец-то расплылся в широкой ухмылке:

– Ай да Оливер… Ай да сукин сын!

– Что такое, Игорь Сергеевич⁈ – подскочили парни.

– Вот, гляньте. – Я подвинул планшет с планом у шведских берегов. – Видите, рядом с Кальмаром отличный грунт, который можно использовать при прокладке траншеи. Мы на него и ориентировались. А тут, южнее, у самого края карты, начинается скалистая порода.

– Ну да… А что изменилось-то? – так и не понял Арсений.

– А теперь смотрите сюда. – Я положил рядом планшет с участком карты, который мы успели исследовать. – Мы здесь тоже петляем, чтобы не задеть эту породу. И, судя по всему, она идёт примерно во-от так… – Карандашом провёл кривую линию от южной границы нейтральных вод по исследованному дну и вплоть до конечной точки маршрута в Кальмаре. – Ну или примерно так.

– Подождите, – нахмурился Богдан, – так мы же тогда его пересекаем!

– Ага, – кивнул я. – И Оливер, видимо, это знал. У британцев наверняка есть недостающие разведданные. Он не перегородил нам путь, парни, а намекнул, что нужно менять маршрут!

Парни плавно переваривали мои слова. Сначала их тоже осенило широкой улыбкой, но затем она сменилась хмурыми выражениями лиц.

– Но если это так, Игорь Сергеевич, то что нам теперь делать? Это ж тогда весь проект к демонам похерен.

– Подкорректируем, – сосредоточенно протянул Арсений.

– Есть идеи? – хмыкнул я.

– Кажется, да. Но не знаю, понравится ли вам.

– Да говори уже!

– А что, если изменить конечную точку?

Он ткнул пальцем на остров посреди Балтийского моря.

– Готланд? – удивился Богдан.

– Именно. Вот, смотрите. – Арсений раскрыл карту на участке вокруг острова Готланд, который располагался чуть ли не по центру между берегами Королевства Швеция и Российской Империи. – Мы подведём питание к Готланду. Там у шведов есть два старых небольших Истока и уже проложены коммуникации к материку. Нам не нужно будет ставить новую точку подключения, по крайней мере, на первых порах. Достаточно запитать сам остров и подать магию по существующим сетям королевства.

– Но это ж линия прокладки получится почти в два раза больше! – возразил Богдан. – Нам и так проект влетел в копеечку.

– А ты смотри на перспективы, – улыбнулся я.

Идея действительно была отличной. И у меня уже зрел план, как обернуть проблему великой выгодой. И, судя по взгляду Арсения, он тоже подумал о чём и я.

– В смысле? Нихрена не понял… – после недолгих попыток сдался Богдан.

– От Готланда можно кинуть линию в сторону Хельсинки. Это позволит относительно дёшево соединить систему магоснабжения Великого Княжества Финляндского с единой системой всей Империи.

Финляндия была только частично запитана от центра, по большей части из-за рельефа и погодных условий она жила за свой счёт в плане магии. По суше добраться до главных распределительных пунктов было не так уж просто – много лесов, озёр, болотистой местности и прочих препятствий. Но если подключить кабель в районе города Турку, то мы сделаем просто грандиозную работу!

Богдан задумался. Он долго молчал под нашими взглядами, оценивал, но затем вдруг воскликнул:

– Эх ты зараза, Сеня!

– Чего это? – возмутился князь Бахтин.

– Это охренительный план! Его должен был придумать я!

И Арсений широко заулыбался:

– Ничего, – я похлопал Богдана по плечу. – Поверь, у тебя будет куча работы и прорва возможностей проявить креативность. Ты у нас отвечаешь за кабели, не забыл?

– Если справимся, буду главным кабельщиком Империи? – поинтересовался он.

Я кивнул.

– В смысле⁈ – наигранно возмутился Арсений, – ему высокое звание, а мне что? Диплом⁈ Как-то это не честно, считаю!

– Ну, попроси, чтоб медальку выписали, – съязвил Богдан. – Думаю, в твоём универе на такое с радостью согласятся, хе-хе.

Мы посмеялись, но недолго. Я напомнил парням, что нашу грандиозную идею нужно ещё реализовать. И так как вводные сильно поменялись, а ситуация на внешнеполитической арене и вовсе повернулась к нам задом, реализация теперь вообще под вопросом.

Во-первых, британцы не будут стоять и смотреть, как мы делаем свою работу. Они попытаются нам помешать. Думаю, если этого потребует ситуация, они заставят всё море своими грёбаными корытами.

А ещё мы планируем сделать из Готланда, который принадлежит другому государству, распределительный узел для собственного Великого Княжества. Это тоже может вызвать некоторые вопросы у короля Швеции. А если они будут слишком долго это обдумывать, у нас ничего не получится, ведь манёвр должен быть внезапным и быстрым.

Так что мне предстоит убедить Раскатова и Его Императорское Величество, что новый план нам просто необходим. Надеюсь, Председатель отлично поймёт все перспективы, и мы вместе найдём решение, как воплотить всё в жизнь.

Ну или на крайняк я просто позову Соколова потусоваться в Балтийском море. И они с Ушаковым на спор расхреначат всех британцев к едрене фене.

Не, ну а чё? Такие времена требуют решительных действий.

Глава 22

Неизвестное место…

Тёмную сырую пещеру пришлось осветить тусклыми лампами, найденными по ходу дела, когда Змей перетаскивал своё оборудование по сложным лабиринтам телепортационных путей. Из-за наличия сосуда зрение у Высшего Демона было ограничено, а ослепший глаз, который теперь будет преследовать его ещё не одну сотню лет, только добавлял неудобств. Однако демоническое начало всё же позволяло в полутьме ориентироваться так, словно здесь сияло солнце.

Где-то в глубинах пещеры капала вода, будто отмеряя время, которого должно быть достаточно, пока Хамелеон отыщет это убежище. Змей всё рассчитал, так что торопиться не стоит. Нужно подготовить всё для последнего испытания. Их план почти готов к исполнению.

Низшие Демоны заперты в клетках, озлоблены и источают жгучую смесь истинной магии и яда.

Змей подошёл к одной из клеток и улыбнулся, когда озверевшая тварь выпрыгнула из тёмного угла и попыталась на него напасть. Только вот клетка из чёрной стали помешала это сделать. Клыки звякнули о преграду, брызнув в стороны тёмно-бурой зелёной кислотной жижей. Капли упали на скалистую породу пещеры с шипением, растворяя её.

Тварь продолжала биться о клетку яростно и безумно. Змей спокойно стоял напротив и улыбался. Затем улыбка исчезла, когда плоть твари начала разъедать сама себя.

– Тише, – прорычал он, усилив голос сущностью Высшего Демона.

Истинная магия прокатила волной по телу, словно битое стекло, но это помогло. Тварь хрипло заскулила, приняла позу подчинения и попятилась, прижавшись к дальнему углу.

Эти особи нестабильны. Чем больше они используют свою внутреннюю энергию, тем сильнее она пожирает их изнутри. Нелегко было достичь даже этого результата – первые экземпляры распадались, как только их удавалось сформировать во что-то более-менее цельное. И всё равно требовался невиданный контроль трёх составляющих: магии смертного мира, из которого происходят низшие демоны, ядовитого дара, которым обладал сосуд, и истинной магии, доступной лишь Высшим Демонам.

Змей уже достиг максимума. Чтобы продвинуться дальше, ему нужен новый сосуд. Он сможет перенести дар Гроздина в тело Разина, а затем занять его место, выместив душу. Вот только этот ублюдок не должен сопротивляться.

В нём тоже течёт сущность Высшего Демона. Видимо, один из этих слабаков низшей иерархии когда-то решил позабавиться со смертной женщиной. Это обернулось большими проблемами, но также открыло великие возможности. И всё равно стоит узнать, кто именно это был – Змей отправит сущность этого идиота на очень долгое перерождение.

Его размышления прервал появившийся временный союзник.

– Что, играешься со своим зверинцем? – холодным тоном съязвил Оньи.

– Ты всё подготовил? – проигнорировал вопрос Змей.

– Да, мы можем начинать. Судя по тому, что напели твои британские пташки, Разин сейчас надолго застрял посреди Балтийского моря, так что нам никто не помешает.

– Хорошо. Подопытные тоже готовы. Напомню, у тебя не так уж много времени.

– Да, да, в курсе, – отмахнулся Оньи.

Этот ублюдок очень долгое время играл роль молчаливого убийцы из Карающей Длани. Почему он захотел строить из себя слугу какого-то презренного смертного, Змей и понятия не имел. Но ему, откровенно говоря, было плевать. Вот только теперь этот грёбаный «брат» не затыкался, чем сильно действовал на нервы.

Но главное, чтобы он выполнил свою роль и помог осуществить план.

– Тогда начинаем, – вздохнул Змей.

И вместе с этим отворил клетки, из которых нерешительно, затравленно оглядываясь, начали показываться Гончие. Змей решил назвать их именно так.

Гончие – предвестники конца рода человеческого.

━─━────༺༻────━─━

– Я вас понял, Игорь Сергеевич. Ждите моей команды.

Алексей Раскатов, Председатель Сената Российской Империи, тяжело выдохнул и завершил сеанс видеосвязи с графом Разиным, проходивший по особому секретному каналу связи.

Переданный Игорем Сергеевичем план действий был совершенно секретным и чрезвычайно сложным в исполнении, поэтому даже сам Раскатов не мог единолично согласовать его.

Не тратя время, он нажал на кнопку селектора.

– Вика.

– Да, Алексей Викторович, – раздался в ответ прелестный мелодичный голосок.

– Передай в приёмную Его Императорского Величества, что мне требуется срочная аудиенция. Сроч-на-я!

– Д-да, Алексей Викторович! – уже куда более серьёзным, даже немного испуганным голосом воскликнула девушка.

А Раскатов, не дожидаясь результатов запроса, направился к выходу. Он с сосредоточенным видом миновал собственную приёмную, прошёл вдоль коридора до самого конца, спустился на первый этаж и пешком направился к главному корпусу Императорского Дворца.

Это было широкое здание высотой в четыре этажа, монументальное и внушительное. Одним своим видом оно показывало мощь Российской Империи. И не нужно было отстраивать высоченную башню или украшать её тоннами золота – нет, архитекторам удалось сотворить такой образ, что при всей своей невзрачности рядом с величественными, пёстрыми и изысканными дворцами, где когда-то сидели правители былых эпох, нынешний Императорский Дворец вызывал трепет и уважение даже у тех, кто видел его каждый день.

Алексей Викторович остановился у входа, вздохнул и взглянул на центральное окно последнего этажа, затем собрался с мыслями и шагнул внутрь.

Когда он переступил порог приёмной, у него на пути встал личный секретарь императора, Великий Князь Денис Денисович Бравлин. Раскатов уж подумал, что Вика не справилась и, наверное, ему сейчас дадут отворот-поворот, и поэтому настроился настаивать на аудиенции. Он, наверное, был единственным человеком, который в принципе мог на чём-либо настаивать в шаге от императорского кабинета. Однако…

– Алексей Викторович, – слегка поклонился Денис Денисович, – прошу обождать пару минут. Его Императорское Величество в курсе о вашей просьбе, но прямо сейчас он принять вас не может.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Раскатов.

– Присаживайтесь, – жестом пригласил Великий Князь, указывая на дорогущий антикварный диван.

– Спасибо, я постою.

– Как изволите.

Сам Бравлин вернулся за своё рабочее место. Раскатов стоял неподвижно, слушая стук компьютерных клавиш. Снаружи сияло солнце, по площади шагали солдаты почётного караула, раздавались приглушённые возгласы командиров.

А через пару минут двери открылись, и в приёмную вышел князь Орлов, Советник Его Императорского Величества.

– Алексей Викторович, – поклонился он, выказывая уважение.

– Станислав Владимирович, – ответил тем же.

Раскатов заметил, что князь Орлов выглядел озабоченным. А если Первый Советник озабочен, то у державы явно имеются проблемы. Но об этом стоит разузнать чуть позже.

– Проходите, Алексей Викторович, – напомнил Денис Денисович.

Его Императорское Величество Пётр Александрович Пожарский предпочитал строгость и умеренность – его кабинет не отличался особыми изысками, что всегда нравилось Раскатову, который, однако, не разделял эту привычку, предпочитая наслаждаться богатствами и финансовыми возможностями после довольно бедного детства и тяжёлой юности.

Пожарский был высоким, широкоплечим мужчиной, темноволосым, с серыми глазами, волевым подбородком и вечно хмурыми острыми бровями. Его орлиный нос и греческий профиль выдавали древнюю благородную кровь. Голос, подобный грому, заставлял дрожать недоброжелателей без единого применения магии.

– Алексей Викторович, добрый день, – кивнул император.

– Пётр Александрович, – слегка поклонился Раскатов.

Он не был аристократом, и потому его не касались тонкости взаимоотношений между ними. А вот если бы тот же Великий Князь Орлов назвал императора по имени-отчеству в официальной обстановке, к нему возникли бы серьёзные вопросы.

– Мне передали, что вы запросили срочную аудиенцию. Так что давайте к делу, хорошо?

– Вопрос касается нашего грядущего союза со Швецией.

Услышав это, император тут же заострил внимание:

– Британский флот в Балтийском море? – догадался он.

– Именно, – кивнул Раскатов.

Удивляться, что император уже в курсе насчёт этой щекотливой ситуации в нейтральных водах, совершенно не стоило.

– Я так понимаю, у вас уже есть решение, Председатель?

– Вполне возможно…

Раскатов объяснил предложение Игоря Разина насчёт подключения через остров Готланд Шведского Королевства и Великого княжества Финляндского, а также некоторые нюансы, которые из этого следует. Например, увеличение трассы подводного кабеля, дополнительные затраты, сложности во взаимодействии с будущими союзниками и прочее.

– Кажется, это отличный план, – нахмурился император. – Граф Разин, говорите?.. Кажется, я уже слышал эту фамилию.

– Игорь Сергеевич получил дворянский титул лишь недавно, когда у него пробудились магические способности, – пояснил Раскатов.

– Инцидент в Тунгусе с разумными демонами?

– Да, именно. А затем он занял пост министра магоснабжения Японской губернии в составе временного правительства. Его стараниями мы обогнали британцев в развитии магических инфраструктур.

– И стали обладателями антитворца. – дополнил император, снова подтверждая свою осведомлённость. – Помню, помню… И в Польше, насколько я понимаю, также постарался этот граф Разин, верно?

– Да, – кивнул Раскатов. – А ещё он первый кандидат на должность следующего министра магоснабжения Российской Империи. Если его балтийская экспедиция завершится удачно, разумеется. Я буду лично рекомендовать его на этот пост.

– Значит, у него есть все шансы его занять! – усмехнулся император, понимая, что поддержка Председателя Сената почти стопроцентно гарантирует желаемую должность. – Но, судя по всему, у Игоря Сергеевича есть один недостаток в его предложении – нам нужно отогнать британцев прочь и не дать им помешать строительству.

– Верно, Пётр Александрович. Поэтому, помимо вашего одобрения, я смею просить военной поддержки. Флот…

– Алексей Викторович, вы предлагаете пойти на прямой конфликт с британским контингентом в нейтральных водах? – спросил император.

Раскатов нахмурился, почуяв какую-то ловушку. Голос, взгляд, даже лёгкая ухмылка Петра Александровича говорили о том, что он словно хочет на чём-то его поймать. Но отступать было некуда.

– Признаюсь честно, иного способа помешать британцам я не вижу.

– Пора показать наши клыки, – хищно улыбнулся император. – Мне нравится ваше предложение, Председатель! Действуйте, а насчёт поддержки не волнуйтесь – я всё устрою. И со шведским королём также утрясу вопросы бюрократии. Считайте, что союзники уже полностью нас поддержали.

Раскатов насторожился. Кажется, он понял, что произошло. Император сделал так, что Сенат в лице его Председателя сам выдвинул предложение обострить военный конфликт с Британской Империей.

Если бы такая инициатива исходила от императора, его могли бы обвинить в попытке использовать геополитическую ситуацию для усиления собственной власти. Если случится война с британцами, полномочия Сената будут резко ограничены, особенно что касается внешней политики.

Вот так вот… правильные слова, произнесённые из правильных уст, в нужном порядке могли повернуть ситуацию в ту или иную сторону. Раскатов незаметно выдохнул, чтобы сохранить хладнокровие.

Встреча прошла слишком легко и быстро. Складывалось такое впечатление, что император заранее знал, что именно будет обсуждаться на аудиенции вплоть до мельчайших подробностей.

Всё-таки опасен этот Пётр Александрович Пожарский…

Раскатов ещё больше уверился в собственной миссии поддержания баланса сил в Российской Империи. Нужно постоянно держать руку на пульсе. Даже сейчас предложение Разина может сильно повлиять на расстановку сил. Союз со Швецией и её зависимость от русского магоснабжения обеспечит безопасность северных границ, а также позволит усилить влияние на Норвегию. Но эти короли, которые привыкли иметь дело с себе подобными, то есть с монархами, наверняка в первую очередь будут договариваться с императором.

Ещё этот Готланд… Как бы император не захотел взять остров под свой личный контроль, ведь тогда в его руках будет международный энергетический узел.

– Благодарю вас, Пётр Александрович, – снова поклонился Раскатов. – Раз мы достигли соглашения, позвольте мне откланяться. Всю необходимую информацию и документы по планированию операции вам предоставят в течение двух часов. Надеюсь на вашу поддержку и посильную помощь.

– Конечно, Председатель, – улыбнулся император. – Думаю, Сенат и императорский дворец на этом примере смогут показать свою способность работать сообща. Результаты операции будут символом наших общих усилий и процветания всей Российской империи.

Раскатов ещё раз поклонился и покинул кабинет императора с тяжёлым сердцем. Он снова пошагал сначала по коридору, потом вниз по лестнице, вышел на мощёную площадь по направлению к корпусу Сената и не замечал никого, погружённый в собственные думы.

Нет, ему точно нужен союзник. Новый союзник, что важно! Верный, решительный, смышлёный и сильный. Шаткий баланс Российской Империи грозит снова развалиться, а этого допустить нельзя.

Разин, рождённый простолюдином и ставший аристократом. Человек, для которого «корпорат», «дворянин» или «рабочий человек» – это понятия, которые не отличаются никакими собственными предпочтениями. Он не станет склоняться в сторону одной из фракций только потому, что происходит из неё. Для него нет незыблемых и безусловных авторитетов.

Демоны его раздери! Алексей Викторович уверен, что этот Разин не спасовал бы и перед самим императором! Даже захотелось посмотреть на их встречу…

– Да, Игорь Сергеевич… – пробормотал он себе под нос. – Справьтесь с этой ситуацией и верните вашего английского друга. Скоро решится не только ваша судьба, а судьба всей Империи! Я буду надеяться на вас…

━─━────༺༻────━─━

Море сегодня было неспокойным. До шторма, конечно, далеко, однако волны поднимались высоко и остервенело бились о борт. Корабль то поднимался по ним, то нырял носом в подножие гребня, орошая нас холодными солёными брызгами. Я не мог находиться в капитанской рубке, просто не сиделось внутри. Поэтому стоял на крыше, тренируя равновесие, и смотрел на горизонт, полный британских мачт.