Текст книги "Воины Хаоса наводят порядок (книга I) (СИ)"
Автор книги: Сергей Ульянов
Соавторы: Дмитрий Семёнов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Рано утром волшебник забрался в седло своего жеребца и умчал в город. Но природа не терпит пустоты. В расположение оперативной группы явился сам Гондур Кряпин с его неизменной дружелюбно-заискивающей улыбкой. По пути любознательный срочник сорвал одну из сигнальных растяжек, и от гнева Мабутина его уберегло только то, что он нёс кожаную сумку, набитую бумагами, кои требовали резолюций майора Коргуна. Чуть ли не пинком направив гонца в сторону штаба, Вундель обернулся к стажёрам, сделал страшные глаза и провёл ладонью по горлу. Было неясно, кому назначалась угроза, но посыл они уловили и остались ждать гостя у выхода.
– Здорово, коллеги! – радостно приветствовал их Гондур, вернувшись из дома без сумки. – Извините, сразу не поздоровался, спешил с важным заданием, да, сам майор Кильян Гросс поручил вашим старшим документики привезти. Чем занимаетесь?
– Вон, волшебнику нашему для работы треноги какие-то понадобились, – Кэррот показал рукою на заготовки. – С утра пилим, строгаем. А ты как, поможешь?
– Нет, не могу, – отвечал ему Кряпин, нервно тряхнув вихрастой башкой. – Я же к вам ненадолго, бумаги дождусь и мухой обратно! Сейчас в городе занят, да, вашим друзьям-стажёрам в меру сил помогаю. Давайте пока просто лясы поточим о всяком. Как делишки у вас продвигаются? Взяли след этих демонопоклонников?
– К-кого? – икнув, переспросил Филис.
Гондур перевёл на него свой сосредоточенный взгляд.
– Ну, роггардских выродков, призывателей демонов. Которые их здесь… призывали. Вроде все они полегли от напасти, которую сами накликали, да, но я слышал слушок один. Делюсь с вами по-дружески! Старшие меж собой говорили, будто несколько уцелевших злодеев ушли в Тарбаганию. Пограничная стража их засекла, но потом приняла за уже давших взятку контрабандистов и, конечно же, упустила. Беда с этими границами!
– Да уж. А казалось, Охранка их контролирует! – признал Кёрт, насупившись. Неуловимым движением он выхватил из сапога нож (Гондур вздрогнул) и принялся деловито выстругивать опору треножника.
– Я вот думаю даже, а были там демоны? – задумчиво произнёс Констанс. – Трупы, что мы видели, похожи на жертв сильного взрыва. Часть из них обгорела. На поле воронка обугленная. Взрыв там точно был. Но причём тут демонопоклонники?
– А как же все эти ужасные раны? Следы громадных когтей? – вскипятился вдруг Филис. Ему явно не нравилась тема их разговора. – Ран тоже, по-твоему, не было? Нет уж, давай-ка придерживаться официальной версии, без этого вашего бреда о заговорах!
Рядовой Кряпин удивлённо вскинул брови.
– А есть неофициальные версии? Что о заговорах рассказывают?
– Да вот бес его знает! – Кёрт в сердцах отшвырнул неудавшуюся заготовку. Гондур на всякий случай отодвинулся. – Наши старшие всё секретничают, не объясняют ничего. Даже в штаб не пускают!
– Понимаю, да. Ох уж эти господа офицеры, – закатил глаза Кряпин. – Но я вижу, с волшебником вы подружились. Вон, подпорки ему мастерите. Он-то как думает? Целыми днями по полю гуляет, изучает чего-то…
– Шугарт больше насмешничает, – обиженным тоном выдал Кэррот. – А мы в эти дела колдовские не лезем, себе дороже. Не наша это компетенция! У нас здесь своих милицейских занятий по горло, ну ты знаешь. Показания собирать, за порядком следить, панику пресекать, до народа политику Его Величества и Совета доносить… и дрова пилить, разумеется. Стажировка вещь важная, никакие заговоры ей мешать не должны!
Срочник из Спады поразмыслил немного и затянул таинственным голосом:
– Не, ну заговор может быть, да… Эти роггардские демонопоклонники и некроманты из Тарбагании как пить дать что-то замышляют. И народец здесь тёмный в окрестностях… Спада город большой, но вот сделаешь шаг за околицу, а там бесовщина! Мы последний рубеж, цивилизация тут кончается. Далее одна только дичь, чепуха и анархия.
– То есть Тарбагания, – усмехнулся Констанс. – Тарбаганцы с тобою не согласятся.
– А они ни с чем не соглашаются, – пренебрежительно сморщился Гондур. – Сколько видел их, странные люди. Не понять, что у них на уме, да. То одно, то через минуту другое. Сами не знают, чего хотят! Потому в Тарбагании ни порядка, ни власти единой, ни жизни спокойной. Видать, ветер с Земель Исчезающих им мозги иссушает…
– Что за ветер? С каких земель? – насторожился Филис.
– Исчезающие Земли. Неужели не слышал о них, Гвайкин? Я тебе расскажу, одуреешь, – торжественно раскачиваясь на каблуках, начал Кряпин. – Это край такой к западу от Тарбагании. Там настолько чудно, что никто не живёт уже, да. Солнце там никогда не заходит, облачка в небе висят как гвоздями прибитые. Тишина мертвецкая. Ни человека, ни зверя, ни птицы. Даже призраков нет! И ни следа, ни звука, ни запаха. Если дальше на запад идти, на второй день земля из-под ног пропадает… и шагаешь то ли по небу, то ли в пустоте первозданной, но недолго, да, ибо сам не заметишь, как исчезаешь…
– Ты там был? – решил уточнить Кэррот. – Не исчез?
– Нет, я не был, конечно, – в глазах срочника мелькнул суеверный испуг. – Но один мой товарищ по службе знал человечка… ну как знал, он на каторгу его конвоировал… так вот, тот бывал в Исчезающих Землях и видал своими глазами, как это бывает, да. В те края много кто уходил, да вот мало кто возвращался! Даже тарбаганцы дурные туда уж не лезут. И никто не знает, что дальше находится.
– Хватит уже про эти земли, – потребовал Филис. – Меня аж озноб пробрал. Что вы страсти такие для разговоров находите? И охота вам ужасы воображать…
Кэррот пристально на него посмотрел, словно не узнавая давнего приятеля.
– Фил, тебе не надоедает всё время бояться? Делать вид, что захватывающего и бескрайнего мира вокруг не существует? Заниматься одной только пресной рутиной? Это ж тоска смертная, а не жизнь.
Рядовой Гвайкин насупился и поджал побледневшие губы.
– Ты вот с детства всё приключения ищешь, Кёрт, – осуждающим тоном произнёс он, – а ведь если они вдруг начнутся, кто-то погибнет! Так обычно оно и бывает. И пока будешь радоваться нескучной жизни, у кого-то жизнь кончится!
Во время этой гневной тирады Костик искоса глянул на Гондура Кряпина. Тот стоял неприкаянно, жадно внимая спору. Кэррот собирался решительно возразить Филису, но в дверях дома возник седовласый Роглорн с сумкой для документов. Он что-то жевал.
– Извините, коллеги, пора мне обратно бежать, – прижав руку к сердцу, вымолвил Гондур. – Вы не ссорьтесь тут, да? И не нервничай, Фил. Мы ведь тоже вас охраняем, всюду верные люди расставлены. У нас муха не пролетит!
Кёрт поймал взгляд Роглорна и решил поскорей распрощаться с гонцом.
– Ладно, до встречи! Фил, проводи-ка товарища. Чтоб опять ненароком растяжку не сдёрнул. А то Хаблов или Мабутин нам головы отвернут.
– Прав был Вундель, хорёк этот Кряпин, – негромко произнёс Костик, когда они остались одни. – Соглядатай картонный. И с ребятами в городе он якшается, и с Филисом нашим уже на короткой ноге. Очень он меня раздражает, еле сдерживаюсь!
– Кристалл представляй, – посоветовал Кэррот.
Глава 3
Минула неделя их пребывания в окрестностях Спады. Незаметно и мягко, словно весенние ночи, в установленный порядок вещей пришли изменения. Оперативники будто расслабились. Майор Коргун отменил ночное слежение за выжженным полем, где торчали теперь установленные Шугой треноги с магическими приборами. Сам волшебник что-то обсуждал с заявившимся из города коллегой, похожим на вешалку для плаща. На один вечер заехал Нигель, и, тряся усами, громогласно поведал не относящиеся к делу, но забавные новости. Новости, относящиеся к делу, по-прежнему обсуждались экспертами за дверью штабной комнаты. Отношения со старшими оставались формальными: например, с Зандером Балобаном за всё это время Констанс говорил лишь однажды. Тогда Зандер вежливо попросил его не метать ножи в стену сральни, когда он заседает внутри.
А кругом бушевала весна. С каждым днём становилось теплее. Лес наполнился птичьим гомоном. Раскрывались цветы, позабытый за год аромат невесомым туманом плыл в воздухе. Это было чудесно, но Костик не мог избавиться от ощущения, что пока всё цветёт, где-то рядом сбываются чьи-то зловещие замыслы.
Но хорошее тоже сбывалось. Их осчастливили разрешением покидать штаб: разумеется, с ведома офицеров и минимум по двое. Теперь-то стажёры могли вволю заняться изучением местности и опросом свидетелей! Этим тут же воспользовался Кэррот, который организовал и возглавил поиск симпатичных селянок, падких на молодцев в форме. Костик с Филом тоже радовались свободе: новые лица и горизонты стали глотком свежего воздуха после недели хозяйственных работ в обществе матёрых оперативников.
Одним утром отправились к берегу озера Лимно, как Филису и хотелось. Рыбалка не задалась, но хоть искупались среди камышей; обмываться холодной водой из лесного колодца уже надоело. Величественное озеро, протяжённое с юга на север от горизонта до горизонта, впечатлило всю троицу. На другой стороне в сизой дымке высился хвойный бор и вздымались далёкие горы; там кончалась цивилизация и начиналась беспокойная Тарбагания. А здесь были новые занятия, демоны, тайны и заговоры.
Вспоминая потом это время, Костик с Кэрротом согласились, что тогда они были практически счастливы. Ну а счастье, согласно каким-то суровым законам, не может быть вечным.
Так бывает: вокруг красота, пасторальные виды, погода чудесная. Но в какой-то момент всё внезапно надоедает, и подспудное напряжение рвётся наружу, происходят конфликты, раздоры и свары.
В одно милое утро Кёрт Олясин умылся, пригладил отросшие вихры и ушёл с Филом Гвайкиным погулять по окрестным селениям, где у него завелись информаторы женского пола. Костик остался в штабе, пообещав проследить за постиранным бельём, но увлёкся добытой в Спаде книгой о демонах и пропустил начало дождя. Дождь пришёл не один, а со шквалистым ветром; Гондур сказывал им, что от озера иногда налетают шторма – и не обманул в этот раз. Болтавшиеся на изгороди шмотки первым же порывом сдуло в грязь, и теперь бельё можно было перестирывать заново.
Возвратившийся к вечеру Кэррот посчитал это событие достойным скандала.
– Один раз попросил этого мозгляка последить за вещами, и что? Вечно ты в своих книжках, Изваров, а жизни реальной в упор не сечёшь! – гневно высказал он.
– Вечно ты в своих бабах, Олясин, а другим за тебя исподнее сушить? Специалист по реальной жизни нашёлся, гуляка-практик!
– Что, завидуешь моим похождениям?
– А чему тут завидовать? Берёшь с собой Фила, чтобы выглядеть молодцом на его фоне? Экий ты куртуазный затейник!
– Плесень книжная!
– Балахвост!
Они б ещё долго бранились, но на крик пришёл Тревор с тяжёлым арбалетом и потребовал прекратить неуставные отношения. Филис очень обрадовался этому повороту событий: знал, если товарищи вдруг начинают ругаться, остановить их бывает непросто, может дойти и до драки. Сам встревать даже не рисковал.
Сердито сопя, бузотёры разошлись по дальним углам территории. Чтобы выплеснуть злость, Кэррот принялся махать дрыном, заменявшим ему длинный меч. Костик ушёл за сарай со своими метательными ножами. Ему было и стыдно за собственную оплошность, и обидно за хамское обращение. Ещё друг, называется! Первые несколько раз руки не слушались и ножи со звоном отскакивали от досок сарая. Но потом он приноровился и уже раз за разом вгонял их в стену один близ другого.
Так увлёкся, что не сразу заметил: рядом кто-то стоит. Повернулся и вздрогнул – это был Вундель Мабутин. Обычно угрюмый, оперативник участливо наблюдал за его разобиженной тренировкой.
– У тебя начало получаться, – кратко отметил он. Костик растерянно кивнул, не зная, что тут сказать. Сунув руку за пазуху красной куртки, Вундель вынул тускло блеснувший топорик с плоской рукоятью.
– Топор эффективней, попробуй. Освоишь – оставишь себе.
Передав оружие стажёру, он хмыкнул каким-то своим мыслям и ушёл проверять сигнальные тяги. Костик удивлённо смотрел ему вслед, а потом повернулся к сараю. Топорик приятно тяготил руку. Обида заканчивалась.
Очень трудно быть в ссоре с товарищем, когда вместе работаете и даже спите на соседних полатях. Примирил их чародей. Неизменно ироничный и бодрый Шугарт Хофф позвал обоих стажёров на поле с утра. Шли пешком, и в пути им пришлось понемногу общаться, хотя бы и через волшебника.
– Как там ваши защитные чары? Упражняетесь? Я проверю!
– Есть ли в них прок? – спросил, плюнув, Кэррот. – Ты считаешь, они пригодятся?
– Без сомнения! Если научитесь. В любом случае эти занятия чрезвычайно полезны для неокрепшего юного мозга.
– Шуга, а всё-таки, – встрял Костик, проигнорировав подколку. – Ты каждый раз уклонялся от разговора. Что там было на поле за здание? Алтарь демонопоклонников?
– Вы зря зациклились на этих демонах, служивые. Я проверил всё несколько раз и теперь могу точно сказать: их тут не было.
– Но все только о них и судачат!
– Людям свойственно переоценивать крепость своего ума и недооценивать силу воображения, – витиевато высказался волшебник. – Иными словами, выдумать можно что угодно, а разобраться, что было на самом деле, не всегда.
– Уважаемый чародей, – не выдержал Кэррот. – Можно как-то доходчивей пояснить? А то мы теряемся в слабости ума и силе воображения.
– Есть пословица из Восточья: не верь тому, о чём кричат, а верь тому, о чём молчат. Демонов не было. Но была она, старая добрая чёрная магия, – зловеще улыбнулся Шуга. – А стояло здесь что-то вроде лаборатории. Роггардский подход к волшебству, знакомая, опасная и давно запрещённая вещь.
– То есть именно нелегальное изучение колдовства? – изумился Изваров.
– Колдовства очень высокого уровня, скажу я вам. Помните, в прошлый раз говорил, что нет смысла за всеми следить, кто волшебничает? А вот здесь как раз случай, когда нужно звать группу зачистки! Слишком подлыми и опасными трюками тут занимались.
– Почему прямо здесь, возле города, а не где-то в пещере в глуши?
– Эманации над воронкою помнишь? Это чистая магическая энергия, – Шуга указал двумя пальцами в направлении горелого поля. – Этим ты меня и подкупил, Констанс! У тебя врождённое чутьё на магию.
– А у меня вот нет, – развёл руками Кэррот. – Никаких эманаций не вижу!
– У тебя зато, слышал, на дев есть чутьё, – невозмутимо ответствовал чародей. – Тоже ценный талант, знаешь ли.
Они вышли на поле. На нём волновалась под ветром свежая зелень и стояли покосившиеся треноги с магическими приборами. Вокруг ни души. Костик бросил взгляд туда, где таилась под сорной травой обгорелая яма. Так и есть – там виднелось мерцание, уже не похожее на обычные колебания воздуха. И об этом хотелось знать больше.
– Ладно, Шуга. Растолкуй, пожалуйста: это энергия прёт из земли из-за тайных магических опытов, или опыты здесь проводили, потому что энергия прёт?
– Как бы вам покороче всё сформулировать… – Шуга задумался. – Суть такова: мы генерируем магию сами. Фактически, головой. Мутация нам подарила такую особенность мозга, хотя в остальном мы не очень-то поумнели, к вящей печали.
Он вздохнул, изучая нутро прибора с одной из треног. Покрутил на нём медную шестерню, закрыл крышку и двинулся дальше. Срочники неотступно следовали за ним.
– В целом, головы наши слабы, дорогие друзья. Возможности генерации волшебства ограничены. Но есть и природные источники этой энергии… Места, где её очень много.
Чародей указал ладонью в сторону поля.
– Здесь находится штука, которую у нас в Академии зовут Скважиной. Как замочная скважина или нефтяная, уместны оба сравнения. Глубоко под землёй некогда завелась аномалия, излучающая магическую энергию. И выходит энергия на поверхность вот здесь.
Кэррот заинтересованно огляделся по сторонам.
– А тут не должны появиться исполинские говорящие грибы или кусты-людоеды?
– Такое бывает, – согласился Шуга, – но не обязательно. Колдовские мутации – вещь случайная, хаотичная. И кусты, и грибы говорящие могут возникнуть, я сам видел и лично общался! Но такое нечасто случается. А обычным грибам, и растениям, и зверям лесным всё равно, есть здесь Скважина или нет.
Он успел осмотреть все четыре треноги с приборами и, похоже, остался доволен.
– Но не всё равно хитрым людям. Они чутьём на магию обнаружили эту Скважину и решили использовать в своих хитрых целях. Волшебство ведь не только наука, но и сила, которой легко добыть деньги и власть. Хитрецы, не понаслышке знакомые с чернокнижными практиками Роггарда, возвели здесь лабораторию для изучения запретных методик, потому что со Скважиной это в десятки раз проще.
«Вот почему он нас тут обучает!» – подумалось Костику.
– Они долго здесь занимались. И никто о том в Спаде как будто не знал, пока одной ночью что-то не пошло не так…
Порыв ветра всколыхнул полевую траву. Над воронкой взвился пепел.
– Я бы не удивился, и впрямь вызови они демонов. Это глупо, ведь контролировать сверхъестественных тварей гораздо сложнее, чем призвать их на свою голову. Злобные бесы – не стадо свиней, хворостиной их не погонишь! Но кто их разберёт, сумасшедших наследников Роггарда?
Костик сморгнул. Ему показалось, он понял волшебника.
– Хочешь сказать, вся шумиха с демонами – обман? Ложный след?
– Если чуешь присутствие демонов, но никак их не можешь найти, призадумайся: не скрываются ли они в тебе? – Шуга улыбался лукаво, но срочники хмурились, и он снизошёл до понятных ответов. – Тут есть логика. Демонов вызывают безумные одиночки, и страдают от этого в первую очередь сами демоны: большинство призванных созданий чувствуют себя как глубоководные рыбы на воздухе. Не приживаются.
– А как же Дзоркатт? Демон-завоеватель? – вскинул голову Костик. – Я как раз прочитал о нём в книге Долана Спазма…
– Это долго рассказывать. Дочитай до конца, Долан всё там подробно расписывает. Потом можешь взяться за тексты премудрого Клайтдорфа Луня, который, преследуя Дзоркатта по всему Восточью, вёл с ним недурные беседы за жизнь. С этим демоном история уникальная, тем более, он был и не демон совсем!
Кэррот фыркнул. О тех событиях он знал общеизвестные вещи – мол, явился в Восточье полвека назад некто Дзоркатт. Был могуч и надеялся захватить мир, не привлекая внимания широкой общественности, но местные герои при поддержке великих волшебников Сизии его одолели. И всё. А вот Костика вечно интересовали подробности.
– Ещё можно прочесть труды Руна Пендала, – загибал пальцы Шугарт. – «О скорбях дьявольских» или «Сны Горераджа», но писатель он одиозный… к слову, наш многоуважаемый демонолог Юпетус – один из его учеников и последователей.
– Ладно, – поклонился ему Костик. – Спасибо, я почитаю, как будет время. Но давай же про здесь и сейчас! Кто-то хочет спихнуть всё на демонопоклонников, хотя дело не в них, а в магической Скважине и построенной рядом лаборатории. Что стажёрам ещё можно знать? Что стряслось здесь той ночью с громом и воплями?
Шугарт Хофф обвёл поле бдительным взором. Его волосы вороновым крылом разлетелись по ветру.
– Здесь, как минимум, что-то взорвалось, – с абсолютно серьёзным лицом сказал он. – И сейчас это всё, что мы знаем. Есть у меня пара-тройка гипотез, но пока что ни одного доказательства. Типовая проблема любой отвлечённой науки!
– Это печально, – заметил Кэррот, позёвывая. Когда Шуга трунил, он предпочитал отвечать ему той же монетой. – Гипотезы к делу-то не пришьёшь. А показания нам и выбить-то не из кого. Что же делать?
– Ждать, искать и думать, – жизнерадостно перечислил волшебник. – Важно быть готовыми к новым открытиям. Информация имеет свойство накапливаться, дорогие друзья. И отгадки, они ведь как демоны: порой прячутся там, где не ждёшь их найти. Или сами тебя находят, дай только срок!
Он с довольным видом погладил себя по карману брезентового костюма.
– Полагаю, мы скоро узнаем побольше, а чего не узнаем – всё к лучшему. Давайте-ка лучше в защите попрактикуемся. Кто первый за ментальным ударом?
На закате, когда их сменили прикатившие по какому-то делу Тревор и Уж, срочники окончательно замирились. Брели к лагерю, разговаривая, как ни в чём не бывало.
– Ты был прав насчёт заговора, – похвалил друга Кэррот. – Впрочем, я с самого первого дня уже знал, что всё это политика. В Спаде кое-что затевается втайне от центра, а сепаратизм, как известно, страшней всяких демонов!
– Все вообще не того боятся, – произнёс Костик, отстранённо обозревая лесные угодья. Новых знаний было чересчур много, он пытался их упорядочить, но логичные схемы всё время разваливались. – Вот смотри, зачем наши коллеги так держатся демонической версии? Вплоть до вызова дурного Юпетуса, которого центр сюда не посылал? Прикрывают свои задницы, ибо не уследили за чернокнижниками? А столица? Зачем под видом милиции сюда посланы военные специалисты? Неужели системе настолько нельзя доверять? Кто ещё во всём этом замешан?
– Ну, давай для удобства считать, что замешаны все, – доброжелательно предложил Олясин. Изваров морщился, потирая затылок. Череп гудел от магических упражнений.
– А ещё это волшебство… Ну какие из нас чародеи? Шуга сказал, на реальные чудеса мне потребуются годы занятий. Годы, Кёрт!
– Интересно, сколько ему самому лет? – встрепенулся Кэррот. – Мы с тобой – взрослые мужики, нам уж скоро по двадцать, бойцы Коргуна – престарелые ветераны, многим явно за сорок… а какого возраста наш волшебник? По нему непонятно.
Костик не отвечал. Они шли ещё полминуты, прежде чем он отмахнулся и заговорил.
– Погоди, не сбивай меня, Кёрт! Говорил о годах, вот что вспомнилось. Позавчера брал у бабки в селе молоко, и она мне поведала любопытное… Хутор, в котором штаб наш устроен, забросили лет десять назад, когда всё семейство владельцев пропало без вести. Никого не нашли, официально списали на бегство от долгов! Но вселяться туда больше никто не решился. Понимаешь, что всё это значит?
– Что влезать в долги плохо? – наигранно изумился Кэррот. – Ладно, дай мне вторую попытку. Это значит, здесь люди ещё десять лет назад пропадали?
– Ага. А возможно, и раньше.
– Да, неплохо. Кстати, я тоже занятную штуку пронюхал… Что?
Констанс замер, повернув голову в сторону леса, его что-то встревожило. Как Кёрт ни был беспечен, в таких случаях он с детства привык доверять чуткому товарищу.
– Идём дальше, – шёпотом произнёс Костик. Они и пошли. Изваров бледнел, вцепившись в набедренную кобуру с метательными ножами. Вокруг было тихо.
– Человека там видел, – мотнул головой Изваров, когда они отошли на полсотни шагов. – На прогалину выглянул. Не коллега, весь в тёмном.
– Хорошо среагировал! Думаю, он и не понял, что обнаружен, – Кёрт положил руку на заплечный ремень топора. – А давай-ка вернёмся и схватим мерзавца!
Они переглянулись. В глазах Костика читалось сомнение.
– Он там может быть не один. Давай лучше до штаба дойдём и доложим начальству.
– Будь по-твоему, – согласился Кэррот с лёгким разочарованием в голосе.
До лесного хозяйства осталось идти десяток минут быстрым шагом. На поляне они повстречали Роглорна Хаблова. Он стоял возле засеки, равнодушно что-то пожёвывая, со своим неизменным охотничьим луком и колчаном за спиной.
– Кто-то в лесу! – взволнованно выдохнул Костик.
– Знаю, – сухо ответил Роглорн. Пожевал и добавил. – Давно бродят, следов много. Неаккуратные.
– Соглядатаи? Контрабандисты? Демонопоклонники?
– Кто их знает, – пожал плечами старый следопыт. – Дуйте в дом, рядовые. Майор самолично из сныти щей наварил, шевелитесь, а то не достанется.
Никто не напал на них ночью, одни лишь тревожные сновидения. Утром срочники оказались предоставлены самим себе. Костик с Кэрротом направились к знакомому поселению, а Филис, которому они надоели, остался работать по дому. По пути Кэррот занял у друга последние деньги, обещав потом рассказать для чего, и куда-то умчал, сверкнув напоследок глазами. Привыкший к такому Изваров вздохнул, пожал плечами и побрёл искать на селе очевидцев недавних событий.
Они продолжали оперативную работу. Вряд ли она была необходима: очевидно, исход расследования решался не здесь. Но они ведь стажёры, и в этом заключалась их стажировка! Костик стучался в ворота и окна домов, предъявлял документы, расспрашивал жителей. На молодого милиционера посматривали кто с насмешкой, кто с недоверием, а кто и с внезапной симпатией. Сообщали разное. Люди верили в демонов, но никто их не видел воочию. Многие ничего не знали или не хотели делиться знанием, но от нескольких он услышал, что на поле с воронкой много лет простояло неприметное здание, тёмный сруб без каких-либо окон. Его стерегли молчаливые люди, порой к ним приезжали грузовые подводы. В округе считали сруб складом контрабандистов и болтали, что возле него любопытные пропадают бесследно. Вызнать больше не удалось, хоть селяне, в особенности старухи, которым Констанс почему-то всегда очень нравился, охотно жаловались на засилье странных явлений в округе.
– У нас дажить дуб за селом трёхсотлетний, и вот в ём по ночам окно в инший мир отворяется. Вот оттудава черти и лезут!
Рядовой Изваров кивал, хмурил брови, обещал ознакомиться и принять меры. Шла весна 289 года Нового Мира, трёхсотлетних дубов здесь быть не могло, потому что до Гигаклазма земли севера покрывала мёрзлая тундра, как писали учёные люди. Он, конечно, сходил посмотреть, что там с дубом; корявое дерево в пару обхватов с дуплом, забитым птичьим помётом и мусором. Эманаций магических Констанс не увидел, и окна в другой мир не нашлось. Впрочем, то было днём.
Они с Кэрротом встретились вечером в назначенном месте возле посёлка. Олясин был страсть как доволен и разве что не приплясывал.
– Угадай, кто прекрасен? Ха! Такое узнал, что вообще! Так что деньги твои с пользой ушли, я верну их потом, когда в Горку вернёмся героями.
– Не томи, что ты вызнал?
– А вот помнишь, вчера по дороге рассказывал, когда ты кого-то заметил в лесу? Ну, так это развитие той истории. Вывела меня девчонка хорошая на одного хитрована, а он за деньги и выдал наводку полезную. А ты всё на «моих баб» ругался!
– Так и в чём же наводка?
– Погоди теперь! Надо Шуге сперва рассказать, его точно заинтересует. Если завтра поедем на поле, я вам обоим поведаю. Ох, женщины! Это я называю «совместил приятное с полезным»… По душе мне такие расследования! – он ещё минут пять соловьём заливался, а потом подустал и спросил:
– Ну а ты как, узнал любопытного про наших демонов?
– Ещё бы, узнал, – махнул рукой Костик. – Истории одна другой краше. Старый пасечник жалобу подал. Чёрт, с которым он самогонку хлестал в прошлом месяце, разозлился на критику и сожрал козу да ведро воска. Дядя просит меры принять, грозится до Королевской канцелярии дойти.
– Да уж! Всюду одно и то же. Когда случаев один-два – можно их на похмельные байки списать. А штук двадцать – уже статистика! Вот и ловишь чертей по сараям вместо того, чтобы делом заниматься… но это я не о тебе. Мнится мне, наше дело сдвинулось! Эх, остаться бы на ночь в деревне, тут-то я б развернулся, всё-всё бы узнал…
По дороге до штаба Констанс вполуха слушал его излияния, опасливо посматривая по сторонам. Он искал среди леса тёмные силуэты людей, но там были одни лишь вечерние тени да зелень подлеска, взволнованного дуновением ветра.
На хуторе их ждал Фил, с важным видом вытирая руки об штаны. Вместе с Зандером он выполнил ответственную работу по упаковке множества проб земли и обломков, которые Коргун и Шуга выбрали в поле. Знать, не зря ковырялись там вторую неделю.
Они отошли втроём по заросшей подлеском северо-западной дороге. Смеркалось. Деревья укрыли их шепчущим пологом. Соскучившись за день, Филис по своему обыкновению жаждал выговориться о терзавших его непонятностях.
– Я всё в толк не могу взять, – ворчал он, – как политика связана с нападением демонов. Зачем роггардцы их призывают?
Изваров взглянул на него с показным сожалением.
– Кто-то в юности часто сельскую школу прогуливал. Рядовой Гвайкин, что вы помните из истории Нового Мира?
Филис жалобно поднял брови.
– Ой, давайте не будем. Это выглядит так, будто мы перед кем-то отчитываемся…
– Нет, давай! Расскажи, что ты знаешь о Роггарде? – с жаром выкрикнул с места всё ещё разгорячённый событиями дня Кэррот. – Что ты сразу разнылся? Ты вообще в школе был, Филис? Ходил на историю? Слушал о войне с Роггардом? Что сопишь? А? Ходил?
Костик жестом призвал его помягче третировать бедного товарища.
– Ну, был городок такой, Роггард. На юге, – печально промямлил Филис.
– Кто его основал?
– Роггардцы.
– Логично! Тебе известно, чем они от нас отличались? – наседал на него Кэррот.
Рядовой Гвайкин призадумался и ответил:
– Они вроде плохие, а мы вроде хорошие…
– Мы-то замечательные, это ясно! Ты помнишь, откуда пришли эти роггардцы?
– О… Ну, они… пришли…
– Они пришли из Затемнения, Филис, – чётко произнёс Костик. – С юга, где после Гигаклазма и периода анархии выжившими была установлена Теократия. В 108-ом году в Теократии произошло Затемнение, и теперь там Плохие Места.
– А, да, про Плохие Места-то я помню. Жутко же! Там всё время темно, холодно и мутанты голодные по руинам рыщут.
– Что там ныне, нам даже не вообразить, и нас оно не касается, – прервал его Кэррот. – Суть вот в чём. Наши достопочтенные предки, уйдя ранее из Теократии, основали Харлону, Азиро и прочие города здесь, на севере. Познакомились с гномами и жителями Восточья, Констанс поправит, если я в датах путаюсь. Теократия же в 108 году доигралась в поиск могущества, и у них там случилось это самое Затемнение. Стало страшно и сумрачно, перестал колоситься горох… Деваться им было некуда – на западе хищные чащи, на юге отравленные пустыни, гнилое море с востока, если ты карту помнишь. Народ потянулся к нам, в Сизию. Кто-то вливался в общество…
– Ассимилировался, – напомнил мудрёное слово Костик. – И тогда ещё Сизия так не называлась, были вольные города, но неважно.
– Да. Не все переселенцы хотели жить с нами. Они обогнули Граничные горы и попёрлись на северо-запад, где и создали Тарбаганию. Которая сразу же погрузилась в Междоусобицы, как у них это заведено!
Филис довольно оскалился. В Сизии было заведено посмеиваться над Тарбаганией.
– Вот, а самые извращённые типы остались в Затемнении. Чем-то тёмным они занимались, познавали недобрую магию. Никакой Теократией там уже и не пахло, церкви позакрывались, люди прятались под землёй от чего-то ужасного… Но потом, году в сто сорок каком-то, не помню уже, они там не выдержали и массово ринулись к нам!
– В 142-ом. Я как раз эту часть отвечал на учёбе: из Затемнения вышло великое множество странных людей, кромешников, кои основали на южных окраинах Сизии поселения, главным из которых был Роггард.
