Текст книги "Воины Хаоса наводят порядок (книга I) (СИ)"
Автор книги: Сергей Ульянов
Соавторы: Дмитрий Семёнов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Солнце клонилось к закату, когда на телеге вернулись Коргун и Шуга, полные энтузиазма. Майор пружинисто спрыгнул с козел и обратился к подчинённым с речью.
– Бойцы! По итогам осмотра приняты решения! Устанавливаем круглосуточное наблюдение за местом событий. Дежурим по двое. Этот хутор становится штабом отряда, нахождение посторонних, – он выразительно посмотрел на маячащих в стороне милиционеров Спады, – придётся ограничить. Всем сохранять бдительность, поодиночке далеко не ходить. Дело серьёзное.
– Что касается целей в городе, – напомнил ему Шуга.
– Да, в Спаде останется Нигель с его срочниками. Под это их и подпишем, пусть работают на местах. Людей не хватает… С тебя снасть, чародей.
– Детекторы будут через два дня, тогда и расставим посты, – недовольно поморщился в ответ маг. – Всё у нас, как обычно, в разобранном виде…
– Вопросы? – Коргун повернулся к подчинённым.
– Когда назначается наше дежурство? – с бравым видом, вытянувшись по струнке, спросил его Кэррот. Майор пошевелил губами и отмахнулся:
– Вы пока на хозяйстве. Больше вопросов нет? Вольно.
Срочники отошли за постройку.
– Они нас вообще ни во что не ставят! – высказал Костик с досадой. – А как же «опрашивайте свидетелей, изучайте место происшествия»? Так и будем лесины пилить?
– А чего вы хотели, салаги? – желчно спросил его Вундель, выходя из-за угла дома. – Вот вы красные, а на деле ещё желторотые! Что вы знаете? Что умеете? Ничего. Подвигов ищете, приключениев? Вас зачем сюда взяли? Стажироваться. Вот и стажируйтесь на хозработах, – посмотрел на них из-под бровей и ушёл внутрь постройки, насвистывая что-то безрадостное.
– Слышали? – осведомился Кэррот. – Мы ничего не знаем. Информации нам не дают. Придётся во всём разбираться самостоятельно!
Костик кивнул, а Филис покачал головой. На том они и порешили.
– Знакомьтесь, – со значением произнёс Тревор, махнув бородой в сторону подошедшего с ним молодого человека в потасканной милицейской форме. – Это, стало быть, Гондур Кряпин, ваш коллега, местный срочник, прислан к нам на подмогу. Знает всё об окрестностях! Со всеми вопросами по здешним краям обращаться к нему.
Гондур выглядел лет на двадцать, был худощав, белобрыс, лохмат в рамках устава, откровенно придурковат, но доброжелателен. Образцовый служитель закона.
– Здорово, коллеги! – поприветствовал он стажёров, первым протягивая ладонь.
– Возьмёте этого хорька на себя, – прошипел Вундель Мабутин, отведя Костика в сторону. – Он тут явно шпионить приставлен, так вот – чтобы духу его рядом с нами во время докладов не было. Одного не оставлять, в штаб не пускать. Как хотите гоняйте! Это ваша главная задача, пока он тут вертится.
– Так точно, – сдержанно отозвался Констанс.
Рядовой Кряпин болтал без умолку и всё время крутил башкою по сторонам, силясь не упустить ничего занимательного. Когда Костик вернулся к товарищам, он как раз толковал об окрестностях, щедро делясь стратегической информацией.
– Вот, озеро Лимно тут на запад у нас, да, пару часов по дорогам дотуда идти. Рыбалочка там в камышах на закате и утром такая, что у-у! Рыбы – хоть котелком черпай!
Фил расплылся в мечтательной улыбке. Он уже много лет жаждал выловить какую-нибудь крупную рыбу, но пока ни одна из них ему не давалась.
– Гондур, ты лучше о происшествии расскажи, – предложил Кэррот. – Что тут было у вас, о чём мужики разговаривают? Какие ориентировки вам в Спаде дают?
– Вы же сами всё знаете, парни, – заморгал Кряпин. – Громко жахнуло ночью, пламя синее до небес, крики страшные в тишине… наших подняли по тревоге, три десятка приехало, нашли трупы селян. Стало ясно, что демоны порезвились, их ищем теперь. Как-то так, да. Вам ведь старшие всё передали, небось!
– Ничего они не передают, – сказал Костик с искренним возмущением. – Третий день уже в Спаде и ни духом, ни сном, что у вас происходит! Мол, не нашего ума это дело.
– Эх, печально, да, – посочувствовал Гондур. – Мне-то тоже подробностей всех не раскрыли, сразу к вам отослали! Я как думаю, парни. Если что узнаете – вы делитесь, да? Я вам тоже чего любопытного расскажу и про сёла окрестные, и места полезные в городе.
– Да уж, вот бы правду узнать, – с почти незаметной издёвкой произнёс Кэррот. Он посматривал то на Гондура, то на Костика, слегка вздёрнув бровь, и, похоже, догадывался о сути сказанного Вунделем. Или просто находил в беседе что-то потешное.
– Ладно, в этом мы разберёмся, – молвил Филис, желая вернуть разговор в приятные русла. – Что там с рыбой-то? Есть клёв сейчас? И вот как бы нам в увольнение смыться… в патруль к озеру завернуть…
– О! – перебил его Кэррот. – Хорошо, что напомнил про увольнение. Нам работать ещё и работать, Вундель вечером спросит. Гондур, коллега, удачно ты нам подвернулся!
На лице Кряпина читалось сомнение. Кэррот дружелюбно улыбнулся и объяснил:
– Нужно к вечеру распилить на дрова вон ту кучу брёвен. Есть аж две двуручных пилы, но работничков сельских Ойжен спровадил. Мы втроём не справлялись, а тут ты появился и нас просто выручил. Покажи-ка ладони!
Срочник, недоумевая, повиновался.
– Отлично! – заключил Кёрт, осмотрев его руки. – Без мозолей! Пока что.
День прошёл тяжело, но достойно. К вечеру брёвна были распилены.
– А что, нормальный парень, – одобрил Филис, глядя вслед уходящему по лесной дороге в расположение местной милиции Гондуру.
– Да, вполне. Работящий, выносливый, – согласился с ним Кэррот. Даже с сотни шагов можно было приметить, как сильно рядовой Кряпин утомился за день. Брёл ссутулившись и немного прихрамывая; в трудовом запале Кэррот по неосторожности уронил ему на ногу один из отпиленных чурбаков. Всякое случается на хозработах.
Страшный крик вдруг прорезал вечернюю тишину.
– Драный крот, вы зачем все-то брёвна перепилили? – ярился, стремительно надвигаясь на них, Вундель Мабутин. – Я же внятно просил четыре ровных оставить, вы совсем глузданулись, черпаки обездоленные? – он в сердцах густо сплюнул на землю.
– Это всё тот засланец устроил, – Кэррот показал пальцем в сторону удаляющегося в весенние сумерки Кряпина. – Завтра выскажем ему с занесением!
Вундель очень нехорошо на него посмотрел и ушёл восвояси. Порыв ветра с шелестом раскачал прозрачные кроны деревьев. Где-то вдалеке завела свою жутковатую песню неясыть. Филис тоже сердито зыркнул на Кэррота.
– Вот опять ты, Олясин. Вечно кого-нибудь подставляешь, то меня, то вот Гондура… что он сделал плохого? Он весь день помогал!
Костик жестом призвал товарищей замолчать и послушать.
– В милицейских архивах можно вычитать много историй о людях. Может, слышал, Фил – было дело о некоем чиновнике в Сытне. Он устраивал праздники для всей округи с весельем и угощениями, развлекал народ и детишкам подарки дарил. А потом у него в подвале нашли ящик с отрезанными человеческими ушами!
– Закругляйся, Констанс. К чему это рассказываешь?
– К тому, что первое впечатление порою подводит. Люди бывают разные…
– А ты сразу дурное предчувствуешь, – поддакнул Кэррот. – Впрочем, Гондур вызывает недоверие уже тем, как пытается втереться в доверие. Согласись, надо полным быть идиотом, чтобы так, безо всякой нужды, целый день пилить эти брёвна!
– А Гондур не идиот, – задумчиво произнёс Костик. – Он прикидывается этаким простачком, но держит ушки на макушке. Вот ведь шпырь лохматый! Вундель прав, он тут что-то вынюхивает.
– У вас уже профдеформация, – вспомнил сложное слово Филис. – Вы совсем глузданулись, как Вундель сказал…
– Ты бы, Гвайкин, такими словечками не разбрасывался! Нам тебя ещё от демонов охранять. И вообще, гляньте, Зандер печь затопил! Пойдём ужинать.
Ночью шёл сильный дождь, а когда рассвело, лес стал нежно-зелёным. На деревьях проклюнулись почки, всюду блестела юная листва, окружающий мир посвежел, хоть картины пиши. Костик встал на пороге, любуясь природой, но внезапно обзор ему заслонил майор Коргун. По нему сразу было понятно: сейчас начнёт командовать.
– Рядовой Изваров, новое назначение вашей тройке. Двое днём на объекте сменят Роглорна и Тревора. Третий с Ойженом в город, грузы грузить. Полчаса вам на сборы!
Рядовой Изваров ощутил душевный подъем. Всяко лучше, чем горбатиться на хозяйстве под ругань Мабутина! Оба варианта недурны: в Спаде можно разведать чего, да и просто скататься приятно, но ещё увлекательней осмотреть место происшествия. Да и Шугу порасспросить, он весь день там работает, а вечерами к нему не подступишься.
После кратких переговоров в Спаду отправили Филиса.
– Ты мне в спички продул, помнишь? – привёл решающий аргумент Кэррот.
Они вышли из старого дома, наскоро приведя в порядок униформу: тяжёлые сапоги с отворотами, серые плотные брюки с кожаными наколенниками и красные куртки с опознавательными нашивками. Кирасы надевать, конечно, не стали, всё-таки не боевое задание, но топоры захватили. И плащи: с утра было прохладно.
Ойжен ждал их, сидя на облучке. Булы размеренно пережёвывали жвачку.
– Поехали! – щелчок бича стронул с места телегу, тонко скрипнула ось, и они покатили на юг по лесной дороге. Вокруг с шелестом обрастал сочной зеленью лес, а поверху, меж кронами, молочно светилось бледное небо.
Минут через двадцать Уж высадил Констанса и Кёрта у края выжженного поля. На другой его стороне виднелись фургоны местной милиции.
– Нашим скажете, Коргун их ждёт, дык пускай топают. И волшебника берегите. Шугарт правильный парень, не смотри, что пижон, – напутствовал их возничий. Филис вяло помахал землякам рукой, и повозка двинулась в сторону города.
– Будем теперь волшебника охранять, – солидно поделился с товарищем Кэррот.
– Да скорее он нас!
С первого дня Шуга сменил свои броские красные одеяния на практичный полевой костюм из парусины, которую он старомодно именовал «брезентом». Сейчас волшебник в этом видавшем виды, выцветшем от солнца наряде с кучей карманов бродил по полю, иногда пританцовывая и подпевая в такт музыке, которую слышал только он сам. На расспросы стажёров, нормально ли это, Шуга весело отвечал, дескать, маги умеют открывать особые энергетические каналы у себя в голове и настраиваться на какую-то «волну», где якобы и звучат всевозможные ласкающие слух мелодии.
– Мировой эфир! – исчерпывающе объяснил это экстраординарное явление чародей. – Музыка всегда с тобой! Ла-ла!
Костик с Кэрротом на волну настраиваться не умели, потому принялись изучать место явления демонов. Им оказалось поле неправильной формы, окружённое густым лесом. В центре поля зияла обугленная воронка двух метров в глубину и около двадцати в диаметре. Вкруг неё валялись деформированные обломки металла, кирпичи, обгорелые брёвна. Земля взрыта и обожжена, а местами как будто оплавилась. Выглядело всё так, словно здесь произошли взрыв, пожар, а затем небольшое побоище. В жухлой прошлогодней траве прятался бледный пепел. Запах гари, гниения и каких-то химических реактивов. Костик вспомнил, что в читанных им старых книгах бесы пропадали, оставляя после себя серное зловоние. Чем же пахнет, когда бесы не исчезают, а появляются?
Кёрт Олясин был не из тех, кто ходит вокруг да около.
– Шуга, нам нужна твоя помощь, – в деловом тоне начал он. – Мы не понимаем, что здесь происходит.
– Я тоже, – сочувственно улыбнулся волшебник. – Но, как ты можешь заметить, не пристаю с этой скорбью к малознакомым людям.
– Мы очень заинтересованы в успешном прохождении стажировки, – деликатно ввернул Костик. – Но даже не знаем, в чём она заключается.
– От знаний печали, – веско произнёс Шуга. – А жить нужно весело, друзья мои.
Он повернулся к воронке на поле и некоторое время пристально в неё всматривался.
– Это необычное место, служивые. И случилось здесь кое-что примечательное. На данный момент нам почти ничего не известно. Но… мы прибыли сюда для того, чтоб развеять мрак тайны. Вставить кое-кому, скажем так, лучину в светец!
– Шуга, развей же мрак тайны, – попросил его Кэррот. – Демонов здесь сейчас, разумеется, нет. Но они появятся снова?
– Возможно.
– А мы сможем этому помешать?
– Не исключено.
– Местным есть, что скрывать?
– Есть, – слегка насупился волшебник. – В Спаде много секретов.
Костик вежливо выдержал паузу и задал свой вопрос, даже несколько сразу.
– Что здесь было за здание и почему над воронкою воздух как будто дрожит? Там по-прежнему горячо?
– Ого! – поднял бровь Шуга. – Да, можно и так сказать.
Он опять замолчал, глядя на выгоревшее поле. Ветер ворошил его чёрную шевелюру.
– Дайте мне поработать немного, подумать, а потом мы ещё побеседуем.
Шуга бродил по полю, напевая свои эфирные песни и пританцовывая ещё битый час. Кёрт с Констансом, замёрзнув, направились прогуляться. Около милицейских повозок им встретились двое скучающих рядовых и пузатый сержант, который громогласно прочищал горло, опираясь на алебарду. Тем для разговора с коллегами как-то и не нашлось, и друзья вернулись к волшебнику. Тот, кажется, принял решение.
– Вот что. Мне, простите за выражение, импонирует, что вы зоркие да любознательные, господа стажёры, – церемонно обратился к ним Шугарт Хофф. – Наши ветераны чересчур толстокожи, чтобы всё замечать; старых псов нелегко научить новым трюкам! Я поговорю с Зебом Коргуном о вашем назначении. Мне понадобятся помощники, а он и рад будет сослать вас куда подальше.
Господа стажёры переглянулись, не скрывая воодушевления.
– Заранее предупреждаю: работать придётся не меньше, чем на хозяйстве.
Но срочники только истово закивали в ответ.
Ойжен с Филисом вернулись из города к следующему утру. В лесах снова орали грачи. Вдоволь натаскавшись тюков и свёртков под недремлющим оком Мабутина, тройка стажёров расположилась на отдых за нюшней. Кэррот лениво пожёвывал травинку, Костик прутиком рисовал что-то на земле, раскрасневшийся от работы Филис задрал голову и робко улыбался разбросанным по небу кудлатым облакам.
– Рассказывай, с чем приехал, – прервал молчание Олясин.
– Там овёс, комбикорм и мука, – вдохновенно повёл Филис, загибая пальцы, – яйца, значит, куриные, масло кряпсовое, рыбы здешней, солёной, бочонок…
– Ай-яй-яй, – покачал головой Кэррот, – я надеялся, ты нам шмурдоне раздобыл.
– Узнать удалось чего, мы об этом спрашиваем, – не выдержал Костик. – Слышал в Спаде что-нибудь новое?
– А, – Филис виновато поскрёб в затылке. – Да не шибко! Я повозку, по большей части, стерёг да в погрузке участвовал. Потом спал. Не до разговоров было.
Кэррот разочарованно вздохнул, аж травинка изо рта выпала.
– Хорошо. А куда заезжали, где грузились? – не сдавался Констанс.
– На казённые склады, а после на рынок, там Нигель свежую жрачку и закупил. А, волшебника помните? Когда прибыли в Спаду, он с Шугой всё тёрся.
– Юпетус что ли? – прищурился Кэррот.
– Не, худющий такой, в длинном плаще. И физиономия, как кислицы объелся. У него башня своя в городе! Вот к нему заезжали.
– Брали груз какой у него?
– Да. Помните коробки запечатанные? Вундель над ними так и трясся.
Костик снова нахмурился и потёр лоб.
– То есть это по линии Академии Волшебства. Шуга упоминал какие-то детекторы. Видимо, они помогают отслеживать демонические эманации. Но городской волшебник выдаёт их не местной милиции, а столичным оперативникам! Опять интересно.
Они помолчали, греясь в лучах весеннего солнца.
– Я вот всё о вине размышляю, – мечтательно изрёк Кэррот. – Яйца да рыба хорошо, надоело уже сухари жевать… Но и выпить бы не помешало, который день на колодезной воде сидим, аки дети малые!
– Будет тебе, – просветлев, успокоил друга Костик. – Балобан тут в сараюшке куб перегонный поставил, трав с Роглорном в лесу понабрал. Ну а брагу я видел, они её изначально везли в недурных таких ёмкостях.
– Я о винах ему говорю, шмурдоне, мурмулё, казибелли, а он самогонку казённую предлагает? – Олясин деланно плюнул, но благое известие, очевидно, не оставило его равнодушным.
У Констанса во взгляде внезапно зажглось понимание. Он щёлкнул пальцами.
– Парни, помните, наш дружок Гондур Кряпин поставки жратвы предлагал? Только свистните, мол – деликатесы мешками из сёл натаскаем! А Тревор его отшил: мол, мы неприхотливые, на сухарях протянем. Вот и сложилась картина.
– Какая картина? – Филис настороженно разглядывал товарищей.
– Маслом картина. Кряпсовым, – пояснил Кэррот, смекнув, к чему клонит Констанс. – Наши готовы сухими пайками давиться, но у местных коллег еды не возьмут. Всё сами.
– Вряд ли это гордость армейская, нет, – добавил Изваров. – Всё укладывается в эту картину. Что в дозоры ночные нас тут не ставят. И даже мечи…
– Что мечи? – окончательно растерявшийся Фил забыл закрыть рот.
Глаза Кэррота сверкнули металлом.
– Ты не видел, а тяжёлая пехота уже и клинки навострила! Их они тоже с собой привезли, как и брагу, и арбалеты… В штабной комнате сделали оружейную стойку, и на ней их мечи армейские выставлены.
– Ну, дела… – только и нашёл, что сказать, Филис.
Кёрт поднял с земли длинную ветку, вскочил в фехтовальную позицию и сделал выпад в сторону дома с заколоченными окнами.
– Они там. Блестящие, длинные, острые, из калёной углеродистой стали! – Олясин оседлал любимого конька, и тот помчал его в неведомую даль. – О, меч – это сила! Меч – это красота, это романтика! Не то, что наши орудия табельные.
Остальные не спорили. Солдатский топор, он же «секира У-2», он же брдыщ на орочьем наречии – рабочий инструмент милиции Сизии, не зря его часто рисуют в гербах местной стражи. Нужен, когда не поможет дубинка; простое, надёжное, недорогое оружие. Полутораметровое древко увенчано лезвием с длинной бородкой, которая защищает левую руку, если взять топор хватом для ближнего боя. Гранёный штык вверху древка, пробивающий и стальные доспехи, и шкуры чудищ. Крюк на обухе, коим можно и возничего с козел сдёрнуть, и чью-нибудь неосторожную ногу подсечь. Шип-подток для втыкания в землю на нижнем конце. Топор нужен не только для боя: им можно (хотя и не очень удобно) рубить деревья, обтёсывать брёвна, резать дёрн, рыхлить твёрдую землю. Крюк работает как пожарный багор и речной отпорник – у милиции много забот! Городская стража носит длинные алебарды, штуки страшные в умелых руках, но в лесу с ними не побегаешь. А топор удобен и общедоступен. Большинство «красных» рекрутов – парни сельские, с детства не понаслышке знакомые с такими инструментами. Хватай да маши!
Меч же – другое дело. Он престижней, красивей, дороже, сложней в производстве. Мечом ловко фехтуют, а не машут с натугой. Ему нужно учиться, изнуряя себя тренировками. Офицерские клинки именные, их старательно подгоняют под руку владельца! Передают по наследству, украшают и берегут.
И ещё одно. В отличие от топоров, мечи делают только для боя.
– Да, мечи это здорово! – признал Костик. – Но я сомневаюсь, что они помогают от демонов. А картина выходит и ясная, и туманная одновременно.
– И что тебе ясно, Изваров? – тихо возмутился Фил, уставший от этих загадок.
– Ясно, что это какой-то заговор, – развёл руками тот. – Но вот чей, против кого и на какой мы в нём стороне – непонятно!
– Стороне? Да тут все свои, кроме демонов!
– Это меня больше всего и тревожит, – откликнулся Костик. Олясин усмехнулся. Передышка затягивалась, но пока что их не хватились.
– Что ж вы опять-то заладили, – не выдержал Филис, – всюду тайны и заговоры! Помешались совсем. Хватит думать, расслабьтесь! Вам бы, парни, бордель городской посетить, мне тут Ойжен в дороге нахваливал, – он слегка успокоился, перейдя на более душевную тему. – Говорит, девки ладные, из Восточья есть, из Тарбагании, и дешевле, чем в наших краях! У него там знакомый в охране работает, так что место надёжное.
– А ты сам-то ходил? – прищурился Кэррот.
– Как-то всё не до этого было! У меня и денег-то нету… – стушевался Филис.
– Ой, на такое-то дело я бы тебе одолжил! – Кёрт покровительственно похлопал товарища по спине. – Раз рекомендуют, надо съездить. А то уж совсем одичаем в лесу! Кого точно к бабам надо сводить, это Вунделя нашего, Мабутина. Злой как собака, того и гляди покусает! В жбан бы треснуть ему, но ведь старший по званию…
Гвайкин печально наморщил лоб.
– А мне Ойжен сказал, что Мабутин нормальный мужик. Его просто жена незадолго до этой командировки бросила, вот он и злобствует.
– Занятно. Что ещё тебе Уж поведал полезного? – заинтересовался Костик.
– Рассказал, что они «синие». В отряде все ветераны и давно друг друга знают. С Шугой где-то работали ещё в Войну Хаоса. Шуга сильный волшебник, настоящий боевой маг! А майор Коргун – командир грамотный и своих в бою не бросает.
– То своих, – вздохнул Костик, – а мы так для него, обуза, прикрытие.
– Эй, стажёры! – крикнул издали Ойжен. – Ковыляйте сюда, есть задание!
– Пошли, – проворчал Кэррот, выбрасывая меч-ветку. – Ветеранов прикрывать.
Потянулись дождливые дни. Зеленеющий лес обнял вырубку тёмной стеной шелестящей листвы. Всюду выросла сочная молодая трава, и, конечно, пришлось её скашивать. Зато булам меню разнообразили.
Днём стажёры торчали на выжженном поле. Промокали до нитки, сушились в лесу у костра. Филису это не нравилось, он побаивался волшебника и старался работать при штабе. Воронку размыло, она зарастала, но Шуга оставался спокоен. Получив в своё распоряжение магические приборы, он разгуливал с ними, что-то записывая в чудным образом не намокавший блокнот. Местные милиционеры на другом конце поля безучастно обозревали происходящее. Дождь стекал по их лицам.
Вечерами свободные от дозоров эксперты грелись у печки, попивая травяной самогон. Перепадало и срочникам, хотя равенства как в работе, так и в отдыхе не было: слишком многое их разделяло. Ветераны вспоминали минувшие дни. Оборону форта Чеснок во времена Войны Хаоса. Бои с толпами одержимых, вчерашних крестьян, которых воздействие хаоса превратило в обезумевших разрушителей. Напряжённые вылазки в Чащу, испорченный чёрной магией роггардцев лес, где среди вековечного сумрака ядовито светились синегнойные ягоды.
Были мирные случаи, странные и потешные. Костик запомнил хихикающую избушку в предгорьях Оркании, где бойцы провели одно странное лето в ожидании приказов, которые так и не были отданы. Возница Ойжен делился, как управляться с тягловыми животными и не только; он оказался весёлым мужиком, любителем рыбалки и охоты за женщинами. Стрелок Тревор живописал особенности краёв, где ему довелось послужить. Старый Роглорн описывал жизнь чудовищ – от кровавых ритуалов бродячих трупоедов до причуд коллективного разума инсектоидов.
Время шло. Ничего не происходило. Кэррот от безделья постреливал из шнеппера по грачам, но ни разу не попал, к вящей радости Фила: тому вдруг стало жаль громогласных пернатых. Потом Олясин уболтал Ужа потренировать его в фехтовании, и теперь они махали дрынами, отрабатывая передвижение в стойке, рипосты и веерную защиту. Костик взялся метать ножи, он давно хотел этому научиться. Уходил за сарай и торжественно предавался вдумчивому бросанию. Через пару дней он, по крайней мере, мог с пары десятков шагов попасть в стену сарая. Филис же оказался разумнее всех: при любой возможности он просто спал. Он был юн, но уже искал покоя и отдыха.
Один раз они съездили в город, но до борделя так и не добрались. Познакомились с прочими срочниками: это были три тройки стажёров столичного региона, коим выпала доля стеречь ведущие в Спаду дороги под командованием усатого Нигеля. Шуга выдал им магические детекторы, но загадочные коробки с кристаллами и проводами сигналов не подавали. Возможно, их просто забыли включить. Демонов так никто и не видел. Шмурдоне найти тоже не удалось.
На шестой день, когда дождь поутих, Шуга неожиданно предложил рядовым Изварову и Олясину обучить их кое-какой простенькой магии.
– Может пригодиться. Всё равно вам тут скучно, – небрежно аргументировал он. Срочники переглянулись.
– Предложение заманчивое, – признал Костик. – Но насколько всё это законно?
– В детстве мама не рекомендовала общаться со взрослыми дяденьками, которые обещают волшебству научить, – добавил, паясничая, Кэррот.
– Господа, а вам доводилось участвовать в задержании нелегально колдующих?
– Пару раз было дело, работали на подхвате у ликвидаторов.
Волшебник удовлетворённо кивнул головой.
– Тогда вы должны понимать: для того, чтоб за вами стали охотиться наши славные группы зачистки, нужно выкинуть что-либо чрезвычайное! Поднять толпу мертвецов, наслать на соседей магический вирус или, скажем, вызвать демонов-потрошителей…
Он с важным видом вытянул руки, как бы призывая оглядеться по сторонам.
– В нашем мире каждый десятый обладает магическими способностями, и с каждым новым поколением эта доля растёт! Разумеется, большинству одарённых не достичь высот мастерства и не стать настоящими волшебниками… Тут как с высшей математикой: учебник достать может всяк, а вот разобраться в нём хватит ума и терпения очень немногим! Но несложными фокусами люди пользуются всё шире, и нет смысла их контролировать, за всеми не уследишь. Да и, кроме того, я действительный чародей второго класса! У меня неотъемлемое право обучать волшебству кого пожелаю.
Он прислушался к писку магического прибора, что-то быстро занёс в свой блокнот и продолжил в уже им знакомой лекционной манере:
– Хотя наши оперативники крайне ленивы и предпочитают воевать по старинке, тот же Зандер неплохо использует чары в лечении ран. Тревор знает ряд боевых приёмов, паре трюков я обучил его лично, по пьянке. Ничего смешного! Даже старина Коргун кое-что умеет, даром что армейский майор. А вы молодые, вам проще будет.
– Можно вопрос по теории? Давно хотел знать, а спросить было не у кого, – обратился Констанс. – Если сейчас каждый десятый колдует, что будет лет через сто? Все станут рождаться волшебниками?
Шугарт Хофф широко улыбнулся, аж бородка разъехалась.
– Ты поднял одну из самых занимательных тем! Именитые волшебники давно посохи ломают в дискуссиях, куда заведёт нас такая тенденция. Архимаг Клайтдорф Лунь, наш почтенный глава Академии, полагает, что магические способности – ключевая мутация для человечества. Этакий утешительный приз от Гигаклазма, убившего старую цивилизацию. Клайтдорф считает, эта мутация приведёт людей к следующему этапу развития и в конечном итоге мир унаследует новый вид, homo magicus, сверхразумный и творческий. Ему будут подвластны безграничные бездны возможностей! Идеалистический взгляд на вещи, но мне он, признаюсь, по нраву.
Стажёры молчали, впечатлённые открывшимися перспективами человечества.
– Другое крыло Академии Волшебства, пессимисты и скептики, возглавляемые Каленасом Сатисом, утверждают, что всеобщее потребление магии ускорит рост энтропии. И в итоге наш мир пожрёт Хаос. Обоснованная точка зрения, ведь и сам Гигаклазм, и позднейшее Затемнение случились, скорее всего, из-за одиозных попыток овладеть неизведанными силами. Если долго ломиться в закрытые двери, они могут открыться!
Он слабо улыбнулся каким-то воспоминаниям.
– Подытожу: не знаем мы, чем это кончится! Магия есть наука, в которой никто ничего не понимает, и в этом вся её прелесть. Идеалисты и скептики Академии сходятся в одном: плохую магию нужно искоренять, а хорошую – насаждать и поддерживать. Потому я и здесь! Когда мы узнаем, кто устроил в Спаде кровавую катавасию с демонами, в дело вступят Охранка и ликвидаторы. Что до вас, дорогие друзья, могу предложить вам освоить пару волшебных приёмов. Их при всём желании сложно использовать во зло, потому что они исключительно защитные.
– Что-нибудь для безопасного посещения борделя? – хохотнул Кэррот. Поймал на себе осуждающий взгляд Констанса и развёл руками. – Ну да, неудачная шутка. Что за чары и как их использовать?
– Сейчас объясню, – непринуждённо взмахнул дланью чародей. – Швырять в неприятеля сгустки огня или молнии, как мы любим и практикуем, эффектно, но не всегда эффективно. Плюс, не всем эти чары доступны, тут надо молекулярную физику понимать хотя бы на интуитивном уровне! Нехорошие колдуны чаще применяют манипуляции сознанием человека через сенсорное восприятие. Тут врождённой иммуны не хватит. Вам не помешает научиться себя защищать от такого воздействия…
Он порылся в кармане брезентового костюма, вынул один из детекторов и, повозившись, со щелчком извлёк из него полупрозрачный кристалл сапфирового оттенка.
– Видите эту штуковину? Искусственный кристалл в форме вытянутого октаэдра, но вам это не важно! Вообразите его целиком, в деталях, чтобы он оказался у вас в голове. Безупречно ровные рёбра. Идеально гладкие грани. Абсолютно симметричные вершины.
Кэррот с Костиком, вытаращив глаза, всматривались в кристаллический октаэдр, но Шуга вдруг спрятал его в карман.
– Видеть необязательно, он уже у вас в памяти. Правда? Ощутите, насколько он монолитный. Прохладный. Тяжёлый. Чувствуете?
– Ну… да, – нестройно ответили срочники.
– Кто готов защищаться?
– Я, – неожиданно для себя сказал Костик. Шуга ткнул в его сторону пальцем.
– Представляй кристалл со всеми его гранями. Крепко держи его в голове. Начали!
Костик почувствовал что-то вроде могучего подзатыльника и от неожиданности сморгнул. Открыв глаза, он нашёл себя распростёртым на земле. Над ним стояли немного обеспокоенные Шуга с Кэрротом. Моросил мелкий дождь.
– Малость перехлестнул, – проворчал чародей, помогая ему подняться. – Но защита твоя – дело практики. Отдохни, потом ещё поработаем. Вы ведь не забоялись?
Стажёры ответили, что конечно же нет.
– Мир меняется, – назидательно высказал Шугарт Хофф, вглядываясь в ползущие по небу слои тёмных туч. – Не в том смысле, что именно сейчас, нет, он всегда меняется, просто люди привыкли жить мало и не успевают это заметить. А мир неизменно меняется.
– А нам-то что делать? – спросил его Костик, потирая затылок.
– Шевелиться. Подёргиваться. Двигаться, в общем. Меняться.
– То есть Шуга был первым, кто стал вас учить основам колдовства? – уточнила журналистка, ставя в сторону опустошённую кружку.
– Да, это так, – подтвердил Кёрт. – В этом смысле до нас никому раньше не было дела. Зачем милицейским срочникам магия? Их бы читать научить да шнурки завязывать. До сих пор так, хотя уже много лет обещают реформы!
– Шуга многому вас обучил? Есть свидетельства, что «Воины Хаоса» – сильные маги. Это правда?
Кэррот длинно зевнул и ответил:
– Смотря кто из нас. Наумбия – талантливая колдунья сама по себе. Костик многому научился за все эти годы, ему нужно было… Томас, о нём я потом расскажу, настоящий некромант роггардского разлива! Потому в Сизии не появляется. А я так, бестолочь, пару практик освоил да церковные экзорцизмы орать научился, и хватит.
Он взглянул Марье в глаза и добавил:
– Но вот Шуга был молодец. Спасибо ему за всё.
