Текст книги "Драконья Эра на Руси чародейской (СИ)"

Автор книги: Сергей Тимаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Перед самым отбытием договорились с Полозовыми о возможности проводить у них боевые учения. Тем, кто прошёл преображение в драконов надо где-то оттачивать свои боевые навыки, а заниматься этим на старых ристалищах чревато утечкой. Один особо закрытый полигон общими усилиями всё-таки сообразили, но на нём ныне постоянные очереди. Усилий же на его создание ушла просто уйма. Если перенести часть занятий в соседний мир, станет гораздо легче.

Определённую роль тут сыграла гоблинская засада. Теперь у нас имелся веский повод для нанесения ударов по владениям дикарей. Полозовы желают разобраться с этим вызовом сами и это их право, но от того, что по пограничным владениям одного из гоблинских племён будут время от времени лупить боевыми чарами «курсанты», ситуация особо не поменяется. Перед пограничными крепостями и так и так образовалась полоса необитаемых земель.

Совет Старейшин Цвергов

– Как же мы могли так опростоволоситься⁈ А? Я вас спрашиваю! Дело даже не в неудачном подборе опекуна Генриетты, и не в её нежелании выходить замуж за Дракона. Хотя это уже само по себе несусветная глупость с нашей стороны! Я про то, что мы умудрились сами себе закрыть глаза на творящееся в большом мире! – неистовствовал седой и довольно пожилой цверг.

– Предки на нашей родине, хоть и жили под горами, но имели и твердыни на поверхности. Да, они тоже были завзятыми домоседами, а владения их представляли собой закрытые горные долины, но никогда у них не было только одного соседа, земли которого полностью окружали бы их со всех сторон. Торговля требует знать тех, с кем ведёшь дела и тех, с кем торгуют уже они. Мы же не имели этих возможностей, а наши товары среди ближайших соседей заслуженно считались непревзойдёнными. Потому мы и зазнались! Возомнили, что миру нечему нас научить, а нужно от него только пропитание и то, что, сидя под землёй, произвести попросту не получится. И мы всё это с лихвой получали, отдавая взамен наши изделия. Соперников себе не знали, звонкой монеты купцы с поверхности отсыпали вдоволь, закрома и казна ломились и их приходилось время от времени расширять, – пояснил вождь.

– Наши товары считались не превзойдёнными лишь потому, что что-то действительно дельное до наших соседей просто на просто не доходило! Раньше всё разбирали! Даже в Твангест, в котором поселился наш бунтующий молодняк, товары с востока Руси почти не добирались. Просто спрос на них в разы превышал предложение! А ведь Восточная Померания входит в её состав, – не унимался седобородый.

– Поморяния. Та земля называется Восточной Поморянией, а Померания находится рядом с ней, – поправил его вождь.

– Да хоть… Хотя, тут я не прав, вождь, пренебрегать деталями – чревато, да… Но сколько же всего разом вылезло-то! Даже когда мир тряхнуло от драконьего удара по той злосчастной крепости, мы не особо-то зачесались. Да, послали гонца поглядеть, но даже не удосужились отправить кого-то действительно сильного. Хорошо ещё ему хватило мозгов попросить помощи могучего мага Тверди!

– Глядя на ту дырку в земле, любому бы хватило мозгов, – высказался тот самый маг, который выдвинулся вслед за первым посланником.

– А я вот в этом совсем не уверен! Хватило же кое-кому «храбрости» дразнить на ровном месте того, кто эту дырку проделал! – вскинулся седобородый.

– Да, мой двоюродный брат сглупил. Сильно. Но он воин, а не переговорщик, да и попытка научить старого вояку тонким премудростям посольского дела была ошибкой. Подробностей о той крепости он тоже в полной мере не ведал, – бухнул вождь.

– Я не виню твоего брата, вождь. Я пытаюсь обратить внимание всех нас на нашу общую слепоту! Даже я, старик, смог осознать сие, и страшно представить то, что ещё мы могли пропустить! Вот как отнесутся к тому, что наша посланница нашла себе иного избранника? Да ещё, как назло, он оказался даже крупнее Дракона в его человеческом обличии!

– В этом смысле нам, скорее уж повезло. Дракону, похоже, уже надоели постоянные обхаживания, и он вовсю стал сводить окружающих девиц с кем-то ещё. Там какой-то драконий ритуал поиска имеется, да такой, что указанный им жених чуть ли не самый лучший из возможных. Генриетту он поздравил с обретением избранника одним из первых! А ещё тот беролак, с которым сошлась моя дочь, умудрился обрасти на Руси кое-какими полезными связями. Две его жены происходят из прославленного Клана Каменевых – амулетчиков и зодчих с Каменного Пояса, породнившегося даже с одним из Старших Кланов и умудряющихся соперничать с ещё одним из Старших – Камнерезовыми! А с подобным на Руси считаются. Тем более, родственный Каменевым Старший Клан Уральских союзен Великому Лесу. Сойдясь с Асбьёрном, Генриетта пусть и не нарочно, но получила для нас весьма обширные связи. Их, конечно, необходимо дополнительно укрепить, однако начало положено!

– Обалдеть! Нас даже косолапый оборотень перещеголял в тонком искусстве налаживания политических связей… – неожиданно для чуть воспрявших духом окружающих, выдал седобородый цверг.

– Он, между прочим, не так уж и прост! У Асбьёрна уже и пара имений в разных частях Руси имеется – на юге Каменного Пояса и возле важного северного порта, расположенного в месте, где хорошо развивается сродство с водной стихией, и охотничье имение возле Бергена. Сила у него развитая и достаточно многогранная. Связи Асбьёрн наладил в первый же год своей учёбы в Невской, – возмутился вождь.

– Да я вижу, что он – молодец! Я только не пойму почему наши посланники даже и не чешутся, дабы наладить дополнительные связи? Разведали они немало, не спорю. Но почему не пытаются сблизиться хоть с кем-то из местных? Не потому ли, что в их отчётах то и дело проскакивают предложения наладить поставки пива и мёда из Великого Леса? Пьянствуют в своём узком кругу, вместо того чтобы сближаться с местными⁈ Да пусть бы и гуляли себе, молодость – она такая… Но что им мешает привлекать к гулянкам кого-то из местных? Там некоторые даже древнюю нежить сумели в кабак затащить! – задал весьма каверзные вопросы седобородый.

– Это не так уж просто! Наше племя заметно отличается от тамошних жителей, в отличии от того же Асбьёрна, – бухнул раздражённый вождь, понимая, что сам перед этим создал почву для претензий.

– А я слышал, что несколько цвергов, которые некогда уехали от нас в поисках лучшей доли и добрались до той самой Невской Академии, очень быстро сошлись с местными артефакторами, а один из их потомков даже преподаёт нашим балбесам! – выкатил новый аргумент седобородый.

– Ты как был до безобразия въедливым да придирчивым, так им и остался! Даже хуже с годами стал! – вспылил вождь.

– Для того твой отец меня советником и поставил! – отбрил его седобородый.

– Что же сам туда не поехал? – перешёл вождь в наступление.

– Стар я уже. Запросто могу упустить что-то важное. Умение замечать чужие недочёты совсем не означает, что сам я не могу чего-нибудь учудить… Да ещё тамошние чародеи мною исподволь воспринимаются малолетками. Я это за собой заметил ещё когда первые отчёты разбирал. Смотрю на портрет и думаю: «Ну вот что за юнец там является Главой-Клана, причём не из простых?» Читаю… А этот «юнец» заметно так постарше меня самого, моего отца и даже деда! Опасное это заблуждение для посла. Очень! А ещё хуже то, что совладать с ним мне временами бывает сложно. Дракон, между прочим, тоже выглядит молодо, а сколько ему на деле – не известно. Вон, освобождённый из заточения предок его жён выглядит младше нашей Генриетты, а ведь он застал «Возрождение Силы», и уже тогда прославился как могучий воин и чародей!

– Ну, в тех краях довольно много долгожителей осело… Даже вампиры туда перебрались, – буркнул задумавшийся над словами наставника вождь.

– Не путай вампиров и рыцарей ночи! Они хоть и родственны, да и внешне схожи, но разница меж ними велика. Да, большинство ныне живущих не видит этой разницы, или даже не знает о ней, однако же она есть! Я хоть и не застал в полной мере те времена, когда оба этих народа можно было встретить в землях наших соседей с поверхности, но мой мудрый наставник поведал мне многое. Жаль, что он не остался с нами… – покачал головой седой цверг и продолжил: – Рыцари ночи жили в этом мире изначально и с возвращением Силы постепенно выделились среди прочих людей, обретали свои возможности и характерные черты. Вампиры же, как и мы – пришельцы. Именно они творили большую часть бесчинств. Среди рыцарей ночи тоже само собой встречались разные люди, но в этом ведь нет ничего удивительного! С пришлыми родственничками рыцари ночи почти сразу поцапались. И после не допускали тех в свои земли. Потом на оба клыкастых народа начались гонения, и они разошлись совсем уж сторонами. Только рыцари ночи смогли удержать за собой часть исконных земель. На востоке, куда переселилась некоторые из их общин, они, как выяснилось, смогли завоевать себе доброе имя охотой на всяких чудищ и охраной от нападок иномирян. Откуда, собственно, и пошло название их народа. Они именно что рыцари, ставшие на защиту! Умудрились клыкастые подвизаться и в качестве истинных целителей… Слухов же о их дальней родне с каждым годом становилось всё меньше. Наша община возле Пиренеев – единственная, в которой ещё какое-то время слышали о пришлых что-то более-менее определённое. Потом и эти слухи сошли почти на нет. Но, сдаётся мне, те клыкастые просто ушли в тень, – выдал свой очередной нравоучительный рассказ цверг.

– А на кой нам сейчас эта древняя история? – нахмурившись, уточнил вождь.

– На кой⁈ Да для того, чтобы наши посланники в очередной раз с дуру не влепили себе молотом по пальцу или ещё по чему гораздо более ценному! Рыцарей ночи в окружении Дракона собралось весьма прилично. Одна даже в жёны затесалась! Приличная доля истинных целителей Руси состоит именно из них. А такие чародеи просто не могут не иметь среди местных определённого влияния. С остроухими клыкастые тоже нашли общий язык… А ещё они, похоже, кое-что да могут в плане тонких изменений духа и создания высокоразвитых химер… Причём даже без тех удивительных артефактных венцов, приобрести которые нам так и не удалось! – отрубил седобородый цверг.

– Что же нам теперь их приваживать да кормить собственной кровью? – возмутился вождь.

– На кой им наша кровь-то сдалась⁈ А⁈ Они её даже у тамошних простолюдинов принимают лишь по старой памяти и для создания благого образа через предоставление за неё дополнительных скидок. Они из той крови потом зелья варят с добавлением крови химер и втюхивают обратно простолюдинам! Сами же пьют кровь выведенных остроухими химер. Большинство из нас, если вы не знали, тем химерам проиграет в жизненной Силе, содержащейся в крови! Ну, кроме самых родовитых… В то, что наша знать станет их подкармливать, клыкастые ни за что не поверят. Скорее уж какой-нибудь подвох заподозрят. Приличная часть из них вообще только кровью химер и питается, а людской попросту брезгует. Вы вообще, что ли, отчёты не читаете⁈ – вновь начал разорятся старый цверг.

– И чем же тогда мы сможем их заинтересовать? – с досадой вопросил вождь.

– А вот это и стоит выяснить. Аккуратно! А не так, как с Драконом… И в Индию кого-то толкового надо бы направить. Больно уж там много всего обнаружилось… Те же маги Тверди, которые создают «удивительно живых и способных к чувственному восприятию истуканов»! Камней и драгоценных металлов там также добывается в изобилии. Включая несколько видов магического серебра! – отрубил старый цверг.

– Кстати, об истуканах, моей жене-провидице было видение. Дракон, путешествуя в Южных Ледяных Землях, наткнулся на некое наследие прошлого, которое охранял боевой голем гигантских размеров и ужасающей магической мощи. Бой был страшный. Настолько, что в очередной раз встряхнул Событийный Слой так, что об этом событии сразу же узнали провидцы по всему миру. В описаниях жены были некоторые, не до конца понятные мне боевые манёвры, но голем так или иначе оказался повержен. Честно говоря, мне показалось, что дракон просто испытывал на нём новое вооружение и защиту своей летучей шхуны и ещё одного малого корабля. По крайней мере, гиганта сразили именно её боевые артефакты, а не тот чудовищный удар, которым Дракон разнёс крепость, – выложил очередную новость вождь.

– Повезло тебе и нам с этой квартеронкой… Впрочем, об этом можно поговорить потом. Сейчас же меня вот что интересует: Те корабли, которые ныне клепают остроухие по образцу драконьей шхуны, они сильно от неё отстают в боевой мощи или не очень? М-м-м? А то из отчётов Генриетты, посетившей во время практики вервь Клана Северцевых, создаётся впечатление, что даже корабелы, пытающиеся догнать уже остроухих, создали настоящий чудо-корабль, – уточнил старик.

– Мы не знаем, – ответил нахмурившийся вождь.

– Печально. Особенно то, что я сему обстоятельству уже даже и не удивляюсь, – буркнул, понурившись, старый наставник.

– Давайте разберём то, что нам всё же известно… – отрубил не желающий сдаваться вождь цвергов…

Мелиса Де Арамитс

– Здравствуй, отец! Меня хорошо слышно? – уточнила вышедшая на связь Мелиса.

– Здравствуй, дочь. Да хорошо. Ты что-нибудь узнала о том сражении в Ледяных Землях? – уточнил мужчина.

– Мало, и в основном обрывочные слухи. Те, у кого имеются достаточно сильные провидцы, не особо-то склонны к распространению важных вестей. Приходится выуживать крупицы истины, отбирая из болтовни окружающих то, о чём проболтался кто-то легкомысленный. Беда в наличии кучи многократно перевранных сплетен… – с досадой в голосе, ответила девушка.

– Да, отсутствие среди нас достаточно сильных провидцев – слабое место. Посему, вот тебе ещё одна задача – собирай слухи обо всех даже относительно слабых провидцах, способных выдержать наследие нашего народа. Искру Дара можно со временем и раздуть! – с назидательным тоном вымолвил собеседник.

– Выносливых, как правило, прибирают себе Роговы и Хвостовы. Да и остальные чародеи очень уж ценят оное качество. Просто эти два Племени – особенно. Ну и остроухие само собой, но те ещё разборчивее… Встречала я слухи о не столь привередливых остроухих слабосилках, но там всё тоже оказалось непросто. Особенно, после сближения лесовиков с рыцарями ночи. Об этом я разузнала во время таёжной практики. Из бесед у костра и рассказов местной проводницы-беролака, как оказалось, можно почерпнуть очень и очень многое… – ответила девушка.

– Кстати, о клыкастых! Похоже, кто-то из общин наших соседей, скрытно послал на Русь разведчиков. Узнал я об этом лишь благодаря небольшому скандалу меж ними. Одна из общин возмущалась тем, что кто-то из них действовал втихую ото всех. Возможно, теперь разведку пошлют и остальные. Я их предупредил о ряде местных особенностей и попытался внушить мысль о необходимости быть осторожными, но… В общем, если вдруг встретишь их где-то неподалёку, постарайся воздержаться от общения и тем более очевидных для окружающих связей. Я опасаюсь того, что они всё-таки во что-нибудь влипнут… – с очень серьёзным тоном заявил мужчина.

– Вполне возможно… – покивала в ответ на слова отца девушка. – Надеюсь, условия моей автономности, как разведчика, ты с ними обговорил? – уточнила Мелиса.

– Обговорил. И несколько раз об этом напомнил. Но возможную самодеятельность исполнителей нельзя не учитывать! Наши клыкастые явно что-то скрывают о своих отношениях с дальней роднёй… – буркнул явно недовольный сложившейся ситуацией отец.

– Если нет других новостей, то давай вернёмся к тому, что я сумела выяснить, – предложила дочь.

– Да, выкладывай… – ответил мужчина.

Палаты Клана Мореходовых

– Бурислав, какие вести от Чары? – перешёл с приветствий к делу Черномор.

– К сожалению, всё так же. Злат, как и предупреждал, отгородился от мира на всё время летнего отпуска. Дозваться до него не смогли. Ямская служба Великолесья заявила, мол, письмо доставить, скорее всего, не выйдет. Если только Злат к ним сам вдруг не явится… Верхушка Великолесья тоже заявила о своей занятости в связи с «внутренними» делами. «Беспокоить только в случае неотложной военной необходимости». Етить их… С Полозовыми, судя по всему, мосты наводят. И Уральские в этом деле плотно завязаны, – ответил Бурислав Мореходов.

– Вполне ожидаемо… Ещё и с этими затворниками связи наладили. Задел к оному ими заложен давненько, учитывая острые уши Руды и её далеко не слабый Дар. Не, ну до чего ушлые-то… Ещё и Крет, как выяснилось, даже большие тихушники, чем мы думали раньше, – буркнул задумчивый Черномор.

– До меня дошли слухи, что Уральские начали сближение и с осевшими в Великолесье рыцарями ночи… – протянул Бурислав.

– Только слухи⁈ А чего-то более существенного наша разведка нарыть уже не способна⁈ И почему мне до сих пор не сообщили⁈ – искренне возмутился Черномор.

– Потому, что слухи совершенно не проверенные. Лишь некоторые опосредованные признаки выдали наличие шевелений с обеих сторон. Слишком уж многое нам пришлось домысливать. Как подобное докладывать? – пожав плечами, пояснил Бурислав.

– Когда слухи получат своё подтверждение, может быть уже поздно! Пусть докладывают не затягивая. Даже если они из разряда «одна бабка сказала». Только с чётким упоминанием, какая именно бабка, когда и в связи с чем! Вещий, может и углядит своим Даром чего… – отрубил Черномор.

– Я тебя понял, отец, – кивнул в ответ Бурислав. – Тогда слушай…

Глава пятая

Суета перед началом учебного года

Учебный год начался у нас с визита в академические хоромы, где мы вспомнили о необходимости их периодической уборки. Надо бы взяться да сварганить какой-нибудь бытовой артефакт для чистки в помещениях… Вот только, когда у меня дойдут до него руки? Дел ведь и без него хватает. Хм… А может, вместо артефакта создать штат големов-горничных? Ага! Ещё и внешность оным автоматонам создать соответствующую… Или привлечь к этому уже зарекомендовавших себя големо-химер?

Представил себе одну из наших могучих пурпурнокожих девах, в соответствующем случаю наряде да с характерной метёлочкой, кличемой пипидастром, в руках… М-да! Внушает! Сразу вспомнились фразочки на немецком… Такое, если где вдруг увидишь, то забудешь нескоро! Впрочем, определённая эстетика в формах наших великанш, как ни крути, присутствует. Я бы даже сказал – монументальность!

– Ладна, если кто из нас и сможет изобразить могучие стати наших дюжих дружинниц, то только ты! На тебя вся надежда! – ехидно выдала Пела.

– Муж возжелал большой и чистой любви? Лучше гор, могут быть только горы побольше? – подыграла ей золотоглазая.

– Эй! Я не это имел в виду! Просто восхищался плодами своего творчества… Могу я себя немного похвалить⁈ – возмутился я.

– Можешь! Но мы сделаем это лучше! – заявила запрыгнувшая и повисшая на моих плечах Нежка.

– И с полной отдачей! – добавила, игриво изогнувшись и вильнув бёдрами, Адрианна.

– Тут ещё не прибрано, – с искренней печалью констатировал я.

– Можешь наказать нас за нерадивость! – тут же предложила Адрианна.

– А потом наградить… Мы тут недавно как раз пошили наряды горничных, – добавила алеющая Белянка.

– Так почему вы ещё не в них⁈ – выпалил я.

В итоге, до уборки в этот день дело так и не дошло: сначала устроили небольшую ролевушку, а потом пришло сообщение от Веды, попросившей нас срочно прибыть в гости, дабы помочь с внезапно заявившимся к ним в гости Альваром.

Явление отца Эльдара вышло настолько спонтанным, что даже Дар моей прозорливой тёщи оказался бессилен предсказать его заранее. Вернее, намерение-то она почуяла, но вот времени на то, чтобы хоть что-нибудь предпринять уже попросту не оставалось. Только и смогла, что изобразить перед отцом Эльдара удивление, да заявить, мол, ждала в гости дальнюю родню и зятя с дочками…

Альвар прибыл весьма взвинченный. Похоже, дедуля накрутил сам себя, потому его и дёрнуло поговорить по душам с сыном. Тянул он с разговором долго, а рождение сыновей давало ему своеобразную отмазку. Эльдар всё это время также маялся и неоднократно порывался сам сходить на встречу с отцом. Но его останавливало понимание, что инициативу в этом деле надо оставить Альвару.

В довершение всего к приходу отца, Эльдар отлучился из дома на наше озерцо половить рыбки на стол. Вместе с Ратмиром и его недавно спасённым сыном! Они заявились в гости чуть раньше и решили составить ему компанию.

Вообще, сегодня много кто должен был собратья в Драконьем Бору за застольной беседой, дабы совместно обсудить наметившиеся на политической арене шевеления и ответные шаги. Со временем-то у нас с недавних пор напряжёнка… Явись Альвар чуть попозже, он застал бы в гостях у сынули крайне представительное собрание…

Альвар Путешественник

Эх… Как же много всего произошло с той поры, как к нам в гости заявился самый необычный из моих зятьёв! Или один из самых необычных… Мирослав ведь тоже не прост. Да-а-а… Дела!

Как я понял, с их же лёгкой руки в наш Вийот переселилось сразу несколько молодых семей из Великого Леса. Землю у местных выкупили, поместья спешно начали возводить, собирая привезённые с собой готовые срубы. Рощи заложили. Сады с ягодными да орешниковыми полянами разбили, высадив огромное количество привезённых с собой саженцев. Большой корабль впервые за много лет прямо к гавани Вийота пригнали! До того-то подобные ему обычно лишь до Северогорска и ходили, дабы зря времени не терять, а тут две ходки подряд, да ещё минуя северный порт…

И всё бы ничего – давно уж пора. Вийот, как ни крути, достаточно разросся, значимости поднабрал. Только, сдаётся мне, все эти шевеления начались лишь из-за нас и семей Стояна да Яробора. Обмолвились они как-то, дескать, прикрытие какое-то готовят для слишком уж большого числа остроухих мальчишек, а чуть опосля заявилась эта шумная ватага.

Оно-то понятно… Но прикрытие-то больно уж не простым оказалось! Родовитость у переселенцев сразу в глаза бросается, да Сила в них чуется весьма и весьма приличная. Несколько семей вообще из породнившихся с рыцарями ночи – воспринимаются обострившимся чутьём очень уж своеобразно…

Похоже, прикрытие нацелилось попутно окрутить подрастающих мальцов со своими дочурками. Кое-кто из молодых уж на сносях, а кто-то вообще прибыл с малыми детками… И при этом сорвались переселяться за Великое Море! Те, кто покамест бездетные, тоже, как я понял, собираются обзаводиться детками. Девок в селении скоро много будет… Даже с запасом, чтоб выбор был. Впрочем, Злат о подобном тоже предупреждал, да. Вот и закрутилось-завертелось.

Дела! Желал приобщиться к чему-нибудь эдакому? Серьёзному да внушительному? Пыжился, бегал да лясы вовсю точил? А приобщение свалилось на меня как снег на голову и оттуда, откуда уж точно не ждал!

И как теперь набраться смелости, чтобы поговорить по душам с собственным сыном? А⁈ А вот прямо сейчас возьму и схожу! Не откладывая! Чего дальше-то тянуть? Ошибки надо уметь признавать! Да, на это нужна особая сила, но я готов! Многое обдумал, о многом успел догадаться… Эх! Ну выяснится в итоге, что сынуля мой также обрёл Дар Оборота в дракона – эка невидаль! Чему тут удивляться-то? Уж если родня его жён сей Дар обрела, став Драконами Лесной Крови, что бы сие не значило, то совсем не удивительно, коли и моему Эльдару перепало то же самое! На это ведь и Злат самым краешком намекал, говоря, мол: «Эльдару досталось поболе»… Эх, чую, если бы не моя придурь, то и мы бы уже приобщились!

Всё! Хватит слабодушничать! Иду! Где там этот портал⁈

* * *

Веду моё появление смогло-таки удивить. А ведь невестка-то моя, Даром Прорицателя владеет. И в Силе с тех пор прибавить должна была. Н-да, прибавила, так прибавила! Едрёна вошь… Но всё одно проглядела моё появление. Впрочем, я и сам от себя не ожидал.

На вопрос о сыне Веда ответила, дескать, он пошёл рыбки к столу наловить – они, мол, зятьёв и часть дальней родни в гости ждали. Двое из родственничков уже прибыли и тоже пошли рыбачить.

«Ну вот на одного гостя из родни больше будет. Не дальней, но из далека… Да-а-а».

Справившись о направлении, пошёл, не откладывая, пока вспыхнувшая в душе решимость не пропала. Правда, подходя к большому озеру у гряды с красивым замком на самом её гребне, я вновь заробел. Даже мысли путаться нечаянно стали.

Вон на берегу удят рыбу трое, а я путаюсь, кто же из этих троих мой сын. Будто наваждение какое… А ведь один из них – чародей с Силой чуть ли не как у Злата, или около того, а воспринимается он, с какой-то стати, как мой сынуля Эльдар… Да и выглядит почти как он в юности, только почему-то красноволосый…

– Отец⁈ – выпалил он ошеломлённо.

– С-с-сын⁈

– А как же это так?.. Я ж, э… – дёрнулся было растерявшийся Эльдар, но тут вдруг заговорил вставший со своего сидения мужчина.

– Рад встретиться и наконец-то познакомиться с отцом того, кто вернул мне давно потерянного сына и моего пропавшего без вести побратима! Того, кто не раз вставал на защиту Великого Леса, его ближайших союзников и всей Руси! Того, чьи домочадцы свершили не менее славные да благие деяния! Того, с кем связано столько светлых надежд на будущее! Моё имя Ратмир, а это мой сын Бра… ныне он принял имя Станислав – так как решил начать новую страницу в своей жизни… Именно его спас из долгого заточения Эльдар! Не он один, но его участие было во многом решающим, как и участие Злата с Мирославом.

– Э-э-э… – только и смог выдавить я в ответ на преисполненную торжественностью и искренними чувствами речь явно очень непростого собеседника.

«Похоже, у Эльдара, действительно, получилось „взять больше“ как, впрочем, и свершить… А я вот, кажется, сильно поспешил с выводами о своей готовности к разговору!»

– Мы не хотели волновать тебя и матерей… Они ведь в положении… были. Теперь вот вскармливание, да и… – вымолвил, несколько замявшись, сын.

– Какой ты у меня, оказывается, пострел… И цвет волос, как я вижу, сменить успел. То-то я тебя не сразу и признал!

«Да что же я такое несу-то⁈»

– Молодую жену решил порадовать… Вернее, так уж совпало… Её Аураа зовут. Я вас позже познакомлю… – невпопад ответил явно ещё сбитый с толку Эльдар.

– Поздравляю! – ответил, не зная, что ещё сказать в подобном случае.

«Ох, ну я и позорище-то! Стыдоба-то какая! Ещё и перед каким-то родичем явно не из рядовых… Сила-то у него, как у очень матёрого архимага! Хотя, такой же как у сына, красный цвет волос, наводит на определённые мысли… Ха! А зовут его прям как одного из Основателей. Э-э-э?.. Да ну, не может такого быть! Наверно… Но надо бы соблюсти вежество».

– Рад познакомиться. Прошу простить мою растерянность, – опомнившись ответил я этому Ратмиру и его сыну.

– Ох, не стоит! Я всё понимаю. Встреча с сыном после долгой разлуки – это очень волнительно… Давайте присядем, поднимем чарку за знакомство, побеседуем. Впрочем, если нужно поговорить с Эльдаром на едине, то?.. – с полувопросительной интонацией закончил Ратмир.

– Нет-нет! Побеседовать можно и потом, – заверил его, не желая подводить сына. И так уже…

Повествование Ратмира о спасении его сына и томящегося вместе с ним в темнице побратима моего собеседника, ошеломило меня не меньше, чем только что увиденное. Я слышал краем уха о той битве во льдах, устроенной совсем недавно Златом, но даже и представить себе не мог, насколько она была серьёзной. Думал, с его-то Силой завалить какого-то там древнего истукана – дело, не представляющее особой сложности. А оно вон как… Истукан оказался с немалым подвохом!

А ещё меня терзали смутные сомнения. Нет, в знакомство моего сына с Велибором Могучим, о возвращении которого гремело столько слухов, я поверить ещё мог. Но… Не-е-е! Уж лучше внимательно слушать да старательно запоминать, а выводы делать потом как-нибудь…

Хотя, чем дальше заходила беседа, тем больше мне казалось, что всё это какой-то сон. Очень бредовый, удивительно яркий, с кучей мелких подробностей… Но сон! В пользу этого говорило и то, что сын с чего-то завёл речь о нашей родственнице Руже, которую в семье хоть и вспоминали временами, но как эдакое семейное придание. А тут Эльдар заявил, дескать её внучка по имени Руда, вышла замуж за другого тестя Злата – того, который Крет. И вот где они, спрашивается, могли повстречаться, если её бабка ушла?.. Ох ты ж ё! Или это всё-таки сон?

– Пойдёмте-ка, наверное, в дом. Всё равно ведь не до рыбалки, а беседу гораздо удобнее продолжить за столом да за чашей, наполненной горячим взваром или ещё чем… – предложил Эльдар после того, как задумчивая тишина чуть подзатянулась.

– И то верно! – поддержал его предложение Ратмир.

– Да-да, – спешно согласился я, желая немного собраться с мыслями – пока будем идти, глядишь, чего и получится.

В доме нас встретили уже прибывшие внучки с мужем. Злат вовсю выказывал радость, балагурил, и, похоже, по горячим следам определял то, как прошло наше с сыном общение.

«Ну-ну – удачи! Я и сам ещё толком не разобрался…»

Расселись за столом. Стол диво как хорош, причём даже сам по себе. Узнаю руку сына. Он ведь ещё в детстве увлекся обережной резьбой и получалось у него добро. Правда, мне тогда хотелось, дабы он больше времени уделял более могучим чарам, развивающим Силу… Он же и тут упирался! Впрочем, искусность резчика в нём раскрылась ярко – душа радуется. И Сила его… Н-да… Так, не дело сейчас об этом думать. Надо хоть немного разобраться в нынешнем положении, а не воспоминаниям предаваться.

Тут в гостиную вошёл ещё один гость – из той самой дальней родни, о которой давеча говорила Веда. Ага! Велибор Могучий… Предок ведь, как ни крути! Ох, а я ведь только-только расслабился да собрался с мыслями…

Основатель Великолесья ошеломлял и подавлял своим кипучим да весёлым нравом. После представления нас друг другу он, похоже, вознамерился вывалить на меня как можно большую гору восторгов, связанных с моей на диво скрытной роднёй.

Про причастность внучек и особенно Неги к его возвращению я слышал. Но это оказалось лишь началом! Велибор, нахваливая их, походя поведал о многом… Нега, как оказалось, помимо всего прочего, выступила свахой для прославленного в битвах Основателя Великолесья! И по его туманным намёкам, не для него одного… И этот «кто-то» по его уверениям не менее известен! Это кто же⁈ Хотя, видных знакомцев у моих внучек и зятя хватает… В довершении, Велибор заявил, мол, в гостях у Полозовых зять с внучками походя наваляли каким-то их сильномогучим недругам!

– Ты только представь, Альвар! В столь юном возрасте выдать одним махом три удара-срезня, уровнем достойных архимага! И разом свалить ими троих ворогов! И ведь каждому паршивцу точнёхонько по буйной бестолковке досталось. Один, правда, ещё подёргался чуток, но он-то совсем не прост оказался, – вещал походя перешедший на «ты» Велибор.