Текст книги "Драконья Эра на Руси чародейской (СИ)"

Автор книги: Сергей Тимаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Не то слово! Посольство во главе с Драконом Неба уже прибыло и сейчас гостит в имении родни его жён. Все прибывшие являются потомками родоначальника, благодаря чему, они и смогли потянуть столь дальний и быстрый перелёт на больших летучих змеях. Среди посольских, очень много разномастного молодняка, сдаётся мне, гости из Поднебесной прибыли с прицелом на укрепление связей. А с оным, как в той присказке – и хочется, и колется… Резонов-то для сближения немало. Но получится ли, и не выйдет ли боком? – выложил свои соображения Ладимир.

– Вот как… Впрочем, ожидаемо и по большому счёту может оказаться нам на руку. Есть, знаете ли, кое-какие мысли, подкреплённые разбором схожих случаев и отчасти чутьём… – протянул я в ответ на высказывание главного провидца Великолесья.

– Мы все во внимании, – заявил на это Ладимир, под кивки окружающих.

– Как я уже говорил, Клан Дракона Неба страстно желает обрести утраченный ими Дар Оборота, и стремится провернуть оное через союз с нами. Так же упоминал я и определённых сложностях, стоящих на данном пути… Всё это так! Тем не менее, нам было бы гораздо лучше, коли все племена драконов-оборотней в этом мире стали бы совместимы друг с другом! Обратное положение может со временем привести к раздорам да надуманным обидам на почве подозрений нас в излишней спеси. Посему, я предлагаю подыскать им кого-нибудь, хоть немного подходящего и готового скрепить союз. Ну, или хотя бы попытаться… Провернуть это можно в виде всё тех же смотрин. Как те, что мы устроили Мореходовым и Айер, – предложил я идею на рассмотрение.

– Так ведь связующие звено меж нами уже есть… К тому же Ритуал Слияния на них не рассчитывался и внести в него соответствующие изменения, ты сможешь ещё нескоро, – справедливо заметил Лесояр.

– Это… да-а-а. Но если препятствие сложно преодолимо в лоб, то его стоит попробовать обойти окольным путём. Мне лишь нужен достойный повод для ещё одного шага в их сторону. Иначе оное будет выглядеть не столь приглядно… а то и вовсе – подозрительно! В моих закромах до сих пор лежит в флакон-артефакт, способный однократно обратить кого-то подходящего. Держать его ради изучения, оказалось бессмысленным, остаётся использовать с наибольшей пользой. У Дракона Неба имеется сразу две остроухих жёнушки, коих можно проверить на возможность обращения. Пусть это будет очень долгий путь, а для кого-то из их Клана так и вовсе тяжёлый, но это всё же выход.

– В таком случае, повод должен подобраться достаточно весомый… Желательно, кровная связь с кем-то из родни твоих жён. И выбор там, мягко говоря, невелик. А требовательность к избранникам – заметно выше, – озадачено протянул Ладимир.

– Да-а-а… Дилемма! Да и честь ведь немалая… Не говоря уже о приличной веренице желающих получить тоже самое! Эх, было бы куда проще, если бы его дочурки, учащиеся в Невской, обратили внимание на моего непоседливого племянника. Алерону Джи с Дзин вроде как глянулись… По крайней мере, они частенько общаются и вполне сдружились с его жёнами. Может, Алерон и в этот раз нежданно-негаданно угодил точно в цель? – весело заметил Аверьян.

– Если сойдёмся во мнениях по поводу заключения союза с Драконом Поднебесной, то мне нужно будет поговорить с Алероном, – ответил я на его полушутливое высказывание.

– Ну, я ещё в прошлое обсуждение говорил, что они могут стать весьма полезным и сильным союзником на юго-восточном направлении. Те края нам ещё осваивать и осваивать, и связи со столь серьёзными игроками точно придутся ко двору. Особенно, если связи эти будут крепкими да с прицелом на будущее, – заметил Ратмир.

– Я тоже не против. Ребята они весьма напористые, а таковых лучше иметь в союзниках, нежели наоборот… Умельцев среди сяньцев много, причём самых разных. И девы от смешения кровей – диво как хороши. Вот, к примеру, на Веду мою посмотреть али на Вестину с Тайкой… Да и бабка их, Иста – ах, какая женщина! Только уж больно въедливая, – хмыкнул Эльдар.

– Полноценно выйти на рынки Поднебесной – заманчиво… И прав Ратмир – союзники в тех краях нам ой как нужны. Опять же, они нам уже не чужие, – вставил Вячеслав Рогов.

– Поддерживаю. Тем паче, жёнушки Дракона Поднебесной нам Хвостовым ещё более ближней роднёй приходятся, – присоединился Борислав.

– А как быть, если при проверке таки-выявятся сложности? – уточнил Лесояр.

– В этом случае, наверное, придётся обойтись теми или иными полумерами. И искать впредь обходные пути… Попробовать стоит – предположил я, не желая приплетать сюда свою чуйку – вдруг ошибусь?

– Согласен, – махнул рукой Лесояр.

– Я, собственно, тоже не против. И возьмусь, коли что, за подбор предложений – на случай если с Алероном не выгорит, – присоединился Ладимир.

– Эк, у вас тут всё закручено-то… Злат, я в тебя верю! Если что, подключай внучек – вместе вы и тех, и тех разом окрутите – они и очухаться-то не успеют. Вон как живо первый претендент обнаружился, причём, казалось бы, совершенно случайно, – хитро подмигнув, заявил Велибор Могучий.

– В нынешних раскладах я разобрался покамест не до конца… Препон для сближения не вижу, но… и твёрдой уверенности в верности оного шага, у меня нет. Посему положусь на общее решение, – заявил Горян, который после вызволения из плена ещё не до конца обвыкся с новыми реалиями.

– Осталось поговорить с Алероном и определиться с самими переговорами и их основными положениями, – хмыкнул я.

– По поводу состава участников и самому союзному договору, предлагаю следующее… – заявил Ладимир, после чего начался очередной этап обсуждений, напрямую касающийся множества политических, торговых и прочих условий…

* * *

Сразу после совещания мы с моими жёнами, дружно нагрянули в гости к Алерону. Ребята были рады, но явно недоумевали о причине столь внезапного визита. Я же желал поговорить с ними до визита Аверьяна. Когда мы расселись за столом с чашками взвара, я решил перейти к делу:

– Алерон, а какие, если не тайна, у вас отношения с Джи и Дзин?

– Э-э-эм… Ты же, вроде бы, не проявлял к ним какой-либо особой тяги? Или я не прав? – насторожился он.

– Прав. Но не обо мне и речь, – заметил с улыбкой я.

– С ними легко и весело, и мы вроде как сдружились… Даже были мысли, мол, не отказались бы и дальше идти по жизни вместе. Шероховатости, конечно, есть, но, думаю, их вполне можно было бы преодолеть… Если бы они не решили отдать всех себя на благо родни, то… Порыв-то бесспорно благой, но… Не знаю! Тяжело мне разобраться со всем этим, – буркнул Алерон.

– Тянет? – уточнил я.

– Да… Но и сомнения гложат, с… Не знаю, как толком-то и описать! – выпалил он.

– А то их странное состояние… Не совпало ли оно с началом твоих метаний? – уточнил я.

– Не знаю… Возможно… А ведь, и правда, похоже на то! – дёрнулся Алерон.

– Кажется, я догадываюсь о возможных причинах… – протянул я, проведя несколько аналогий, за которыми маячила «тень» одного моего весьма примечательного знакомого.

«Тут уж, если не у Алерона, так у кого-нибудь ещё более-менее подходящего возникла бы тяга! Интересно, а какие задавались параметры поиска совместимости, дабы не свело с кем-нибудь совсем уж левым или ещё чего? И насколько сложен сей вариант ритуала? Стоп! А не в этом ли причина прибытия толпы молодняка из Поднебесной⁈»

– Думаешь, они тоже?.. – уточнил тем временем парень под хмыки от своих женщин.

– И это тоже… Может, поговорите с ними по душам, да разберётесь?

– Наверное, так и надо сделать! – после коротких переглядываний со своими жёнами, заявил Алерон.

– Давай-ка сделаем так. Мы возьмём вас на грядущие переговоры с Драконом Неба, а там уж вы тишком поговорите… Могу даже выступить твоим сватом, если придёте к согласию. Просто подашь мне знак через связной амулет.

– А давай! – решительно заявил он.

* * *

Имение, в котором расположился Дракон Поднебесной, оказалось достаточно большим и обустроенным с претензией на роскошь и хороший вкус. Хозяева его явно вложили в своё жилище немало сил, любви и стараний, подойдя к сему делу, что называется, с душой. Обережная резьба неподдельно радовала глаз и внушала уверенность в надёжности всех наложенных на дерево чар. Ей было украшено каждое подходящее место, а резчиками, судя по всему, выступили хозяева дома. В этом случае чары действуют гораздо лучше, да и резьба, выполненная на заказ, как правило, более утилитарна и не переходит определённых рамок. В общем, первое впечатление получилось более чем приятным.

Пир по случаю нашего прибытия также был выше всяческих похвал. Кухня представлена как блюдами Поднебесной, так и традиционными лакомствами, наиболее любимыми в Великолесье. Должен сказать, на столе сие сочетание смотрелось очень необычно, живо напоминая прошлое. Сразу вспомнились времена, когда можно было заказать курьером доставку, дополнив её блюдами, приготовленными дома, выставив всю эту гастрономическую эклектику на праздничный стол…

А ещё собрание яств, напоминало устраиваемые нами застолья. Пава готовила блюда самых разных кухонь и ориентировалась лишь на их сочетаемость друг с другом в желудках едоков. Но ни о первом, ни о втором варианте принимающая сторона вряд ли знала, а посему совпадение было случайным. Просто они хотели сделать так, чтобы каждый смог вдоволь наесться и точно не остался бы голодным.

После начала пира настала пора официальной части с витиеватыми изъявлениями самых лучших чувств, предложениями наладить постоянную торговлю, обмен знаниями, посулами военного сотрудничества в Азии… С подробным расписыванием каждого пункта и взаимными уточнениями. Самое примечательное – Дракон Неба на сей раз держал речь самолично, не прибегая к помощи жён-переводчиц. Показательно!

В обсуждении участвовали в основном матёрые профессионалы, а я больше слушал, смотрел и… запоминал. Ведь мотать на сбритый ус несколько затруднительно.

Семья Алерона, тем временем, провела свои закулисные переговоры с Джи и Дзин, отлучившись из зала. И даже успела прийти к общему согласию, дав мне добро на сватовство. Я же ждал удобного момента. И когда гость из Поднебесной завёл речь о скреплении союза и своих потомках, прибывших в Великолесье ради поисков своего счастья, я решил действовать:

– Забота о семейном благополучии близких – это замечательно! И оное, бесспорно, благотворно скажется на скреплении меж нами союзного договора… Посему, у меня есть одно предложение. Мой свояк Алерон сговорился со мной, дабы я выступил его сватом. Он просит отдать в его Род ваших прекрасных дочерей Джи и Дзин. Мужчина он справный, хозяйство у семьи вполне приличное, дом – полная чаша. Да и девушки вполне ладят с его семьёй, – заявил я.

– Н-неожиданное, но лестное предложение! – чуть с заминкой ответил на моё заявление Дракон Неба, но мнится, он был очень сильно озадачен подобным поворотом.

– Понимаю, что всё ещё надо обдумать да обсудить, но хочу уверить, девушки не будут против, да и вы, думаю, увидите в данном союзе немалые резоны, – заявил я.

– Охотно верю… – озадаченно протянул в ответ собеседник.

– Может, позовём дочерей да спросим? – предложила его жена по имени Яра.

– М-м-м⁈ Да, думаю, это будет уместно, – согласился он и попросил сыновей сходить за сёстрами.

В зал Джи и Дзин вошли вместе с семьёй Алерона, практически сходу заявив о своём согласии. Дракон Неба против не был… Он просто был ошеломлён случившимся. Если не сказать более цветасто… Зато предложение обговорить за закрытыми дверями часть тонкостей, положенных при сватовстве, было принято им на ура. Когда общение переместилось в более укромное место, мужчина вымолвил:

– Я знал о вспыхнувших у моих дочерей чувствах, и даже думал, как бы правильнее всё обставить… Ведь изначально они собирались… – тут у него случилась заминка в подбирании подходящих слов, коей я и воспользовался.

– Они искали себе достойного мужа и нашли его. Алерон окружит девушек любовью и заботой… Кстати, как я когда-то и обещал, сообщаю: Ваших дочерей забирает в свой Род один из весьма достойных представителей драконьего племени. Так что их грядущая пропажа на некоторое время, обусловлена ничем иным, как прохождением преображения и обвыканием с Даром Оборота. Однако прошу вас сохранить эту тайну от мира.

– А-а-а⁈ – раздалось от моих собеседников, а у властелина высокогорий вдобавок чуть дёрнулось веко… Похоже, я всё-таки смог сбить их с толку.

– Алерон относится к старшей ветви Драконов Лесной Крови, и принимая Джи и Дзин в свою семью, обратит и их.

– Понятно… Рады за дочерей, – коротко выдал в ответ собеседник, чуть прикрыв глаза и взяв себя в руки. А ещё, кажется, он себя безмолвно отчитывал…

– Что же, раз вы дали своё согласие, то, как сват и свояк Алерона, хочу сделать вам ещё одно предложение. Только нужно прежде проверить его осуществимость… Как уже говорил, я ещё не освоил магическое искусство в достаточной мере, дабы вернуть вашим потомкам Дар Оборота. Однако можно попробовать провернуть одну хитрость, – заявил я.

– И в чём она заключается? – с немалой долей настороженности в голосе вопросил он.

Можно было, конечно, нагнать чуток интриги, но посчитал это лишним, и потому сгладил углы.

– Дело в том, что от старшей родни мне достался один хитрый артефакт. Он способен подарить или вернуть Дар Оборота тем, в ком течёт кровь племён Великого Леса или народа, прозванного в миру рыцарями ночи.

– Подарить либо вернуть? – ухватился за оговорку собеседник.

– Да. Ваши потомки не единственные, кто страдает от подобной беды.

– И вы готовы передать столь ценный артефакт нам? Но ведь получается… у вас в окружении множество тех, кто в нём нуждается не меньше нашего! – справедливо заметил он.

– Да, но при условии смешения кровей этих двух народов, я могу и сам вернуть им Оборот… Пусть и в ослабленном виде. Так появилась младшая ветвь Драконов Лесной Крови. А вот с добавлением в смесь крови с вашим наследием, у меня уже возникнут серьёзные сложности… Артефакт же создан гораздо более маститыми представителями моего народа. В любом случае, нужно ещё проверить получится ли после провести ваше преображение через обычную инициацию меж супругами. Без этого преобразить ваших потомков не выйдет… Зато если всё получится, вы сможете время от времени, проводить особый кровный ритуал, обращая ваших потомков в Драконов Лесной Крови. Да, ещё кое-что важное – если проверка покажет совместимость, преображение ваших жён пройдёт относительно просто, пусть и займёт гораздо больший срок, – около года. А вот обращение дракона из иного племени, скорее всего, превратится в своеобразное испытание. Ведь придётся перебарывать различия в естестве… Детям принять преображение будет уже проще, – пояснил я.

– Думаю, для начала стоит пройти эту самую проверку, а потом уж уточнять… – предложила явно переживающая Тома.

– Согласен, – донеслось от её мужа, который более умело держал свои чувства в узде.

Артефакт был предъявлен, и проверка дала положительный результат. Правда, последующая инициация мужчины действительно займёт большой срок, и он будет сопровождаться своеобразным недомоганием… По-хорошему, ему надо будет где-нибудь уединиться, дабы выбросы Силы не сотворили чего-нить эдакого. Но и это ещё не всё. Прибегнув к определённой хитрости, можно сохранить неизменными старые облики, сделав их дополнительными. Примерно так же, как это сделала Руда. Только вот подобное дополнение заметно скажется на магическом потенциале… Об этой возможности я таже поведал, так как прекрасно помнил сделанный Рудой выбор. И Дракон Неба, несмотря на все сложности, решил пойти именно этим путём.

– Учтите, в подобном случае Сила просядет и весьма значительно. Дальнейший её прирост будет идти медленнее. Сейчас Вы находитесь на грани перехода на вторую ступень архимага. Если вместо трёх обликов, у вас будет пять, Сила станет не многим большей, чем у рядового архимага первой ступени. И впредь времени на преодоление каждой новой ступени понадобится больше, – предупредил я.

– Что же, тогда выбор мой точно останется прежним. Во владениях нашей семьи и Поднебесной все привыкли к моему облику. Уж лучше дополнить его новыми, нежели полностью поменять. Да и Сила, приносимая моими почитателями, поможет справиться с потерями, – заключил мужчина.

«Решение политически верное, но явно непростое в моральном плане. Учитывая сложившийся в мире культ Силы, её ослабление – тяжкое испытание. В Поднебесной к оному относятся даже более трепетно, нежели в иных краях» – подумал я, ответив следующее:

– Тут Вам виднее… Приступим, когда будет удобно. И ещё. Я дам список зелий, кои могут чуток улучшить результат. Не ускорить, но новый драконий облик, да и человечий, выйдет более внушительным и зрелым. Впрочем, они всё одно будут выглядеть юно. Тут поможет только время.

– Да-а-а! Хорошо, что я не слишком уж поменялся со времён своей юности… Но это на самом деле мелочи, главное – наши потомки со временем смогут вернуть утраченное! Мы будем помнить о вашем бесценном Даре и участии… Да и союз наш, после подобного точно станет гораздо прочней – мы в нём теперь завязаны очень крепко! – перешёл на торжественный тон Дракон Поднебесной.

– Отрадно слышать! – заявил я.

– Думаю, мы бы провели обращение прямо сейчас – на мне, – решительно добавила Яра. – Сестра, на тебе забота о нашем муже!

– Да, – коротко кивнула Томна.

– Хорошо, сейчас так сейчас. И не беспокойтесь. В вашем случае всё будет проходить плавно и не помешает семейному общению. Кхм! Скорее, оное будет даже желательным. Особенно для дальнейшей инициации вашего мужа. Закрепите артефакт вот так… Сейчас вы сможете с ним взаимодействовать, просто дайте своё согласие и после не снимайте положенный срок. Вот! Преображение запускается сразу, собственно, оно уже запущено, но в течении некоторого времени артефакт подпитывает вас особыми зельями, поддерживающими протекание изменений и стимулирующими усиление духовной составляющей. Описание кровного ритуала для обращения детей приведено вот в этой чародейской книге. В ней же освещены некоторые особенности Драконов Лесной Крови и то, как дополнить обращение вашего мужа, дабы он сохранил прежние облики… Ну а простое обращение происходит, можно сказать, интуитивно. На волне страсти, – пояснил я.

– Благодарим! – с искренней признательностью в голосе, заявило семейство.

– Может, вернёмся в общую гостиную? Если возникнут какие-нибудь вопросы, я могу ответить на них в более обстоятельной и спокойной обстановке. Их ведь ещё нужно составить, – предложил я.

– Да, так будет правильнее, – согласилось семейство, а Яра скрыла нарядной накидкой одетый на неё артефакт.

Покои четы Дракона Неба после окончания приема

– О чём задумался, любимый? И что вновь тебя гложет? Ведь мы, наконец, добились столь долгожданной цели. Почти… Остальное – лишь вопрос времени! Нам даже посулили помочь быстро и безопасно добраться назад, дабы не случилось сложностей с моим преображением, – вымолвила Яра.

– Да, и дочери нашли своё счастье, при этом умудрившись помочь семье… – добавила Томна.

– Всё это так. И я безмерно рад… Но меня терзают мысли, что всё это – не моя заслуга! Почти… Да, оного бы не случилось, не отправь я дочерей сюда, а до того, не прибудь я с посольством в Великий Лес, и не возьми вас в жёны. Но за сим мои заслуги и закончились! Оно и ладно бы… Однако временами начинает казаться, что я стал терять хватку. Разведка рыцарей ночи наведалась к нам давным-давно. Случайно иль нет, но они оставили мне зацепку о том, кем являются. Я же всё проморгал! Следующий подсыл, на этот раз с волчьими ушами, изучал наше житьё-бытьё тайно. Невест себе якобы искал… Только как выяснилось, они всё это время дожидались его возвращения дома. Да, я направил наших детей искать связей с драконами из окружения Злата, и им самим. Но мои же подробные наставления в итоге мешали сближению. Дочери именно с моей подачи боролись с собственным естеством и волей, истово желая помочь семье… И ведь им пришёлся по сердцу не кто-нибудь, а ближник Злата! Да что там! Золотой ведь, получается, очень толсто намекал мне в прошлую нашу встречу, мол, дракона мы могли не распознать… Только и этого намёка я не заметил! И ведь я сам прекрасно понимал, что против воли у Джи и Дзин ничего не получится, но всё равно упорствовал да увещевал приглядеться получше к Золотому, – выпалил в сердцах накипевшее мужчина.

– Пусть не всё прошло гладко, но ведь все иногда ошибаются. А Прорицательский Дар не всесилен. Особенно, в таких случаях, – заметила Томна.

– Поступки Золотого сбивают с толку очень многих. Да, в них потом обнаруживается тот или иной расчёт, а временами вообще задаёшься вопросом о том, как можно умудриться проглядеть очевидное… Но всё это выявляется уже после достижения Золотым цели. С недавних пор, каждая оброненная им «шуточка» вызывает нездоровые бурления у тех, кто пытается вывести из всего этого закономерности да выявить тайный смысл, – добавила Яра.

– Мы ведь тщательно готовились склонять Великолесье к союзу. Заманчивые предложения выдумывали… А у них уже были готовы его условия! С учётом всех наших предложений, кои мы лишь собирались сделать! Даже тех, кто скрепит сей союз они указали сами. Возможно, просто устав ждать… Да, я и сам собирался освободить дочерей от возложенного задания и дать добро на сближение со столь понравившейся им семьёй, но слишком долго гадал, как бы это правильнее сделать. Считал, что их шаг почти ничего не принесёт, и хорошо, если не испортит, а тут… – возмущённо выпалил мужчина.

– Ты ведь рассказывал предания о Племени Золотых, кои помнил со времён детства. В них, они хоть и не правили единолично множеством народов, но те к ним прислушивались… И влияние их было велико! Это говорит о филигранном искусстве плетения интриг и распространения своего влияния. Похоже, мы на деле увидели то, как Золотые обзаводятся надёжными и прочными связями, создавая себе подходящие условия для жизни. Злат уже породнился с самыми влиятельными из имеющихся на Руси сил. Он всем им нужен. А то, что ему требуется взамен, окружающие с радостью отдают сами. И заметь – он не складывает все яйца в одну корзину. Посему за добрые отношения с его семьёй присутствует изрядная доля состязательности. А хватка… Кто знает, сколь умел Золотой? Чему и как он обучался? Кто за ним стоит? Даже его возраст толком неизвестен! А «молодой» – понятие относительное, – заметила Томна.

– Вот-вот! Упомянутая Златом старшая родня, походя подарила наведавшимся в его дом новоявленным родственничкам совсем непростые подарки. Да ещё и мудро обезопасила одарённых, привязав дары к их Роду! Наш новый зять, благодаря оным подаркам, проведёт обращение Джи и Дзин всего-то за месяц, в то время как Яра пройдёт основную часть пути за год, а остальная вообще растянется на несколько лет. И обращения в тех… Колыбелях, как я поняла, даёт гораздо больше, чем подаренный нам артефакт, или обращение при вступлении в Род. Мы ведь общались с дядей Алерона, Аверьяном. Из его рассказов и общего отношения к деяниям Злата можно почерпнуть очень и очень многое… – добавила Яра.

– Отношение Аверьяна, и правда, показательное. Даже вспомнились те легенды, в коих Золотых величали творцами… А ведь Глава Ренэтус отнюдь не юнец, как бы он при этом не выглядел. Да что там! Он ведь даже старше меня! Да и, как выяснилось, не он один… – со вздохом выдал мужчина.

– Учитывая особенности Ритуала Слияния, такое отношение к Злату не удивительно. Возможно, есть и что-то ещё… В любом случае, сегодня мы получили то, чего желали и обросли очень полезными связями. Осталось всё это освоить, – подбодрила мужа Яра.

– А ещё… Скоро твои жёны будут выглядеть прям как в день нашего знакомства, – игриво добавила Томна, проведя пальчиком по груди мужа.

– Вы мне и сейчас безумно нравитесь! Умницы вы мои! – заявил Дракон Неба, нежно прижимая к себе самых понимающих и любимых жён.

Глава восемнадцатая

События на излете года

Невская встретила нас эдаким сосредоточенным затишьем. Большинство окружающих на время притихли, переваривая изменения в политических раскладах, не спеша делать какие-либо шаги или высказывания. Политика не терпит спешки или непродуманных шагов, если, конечно, желаешь задержаться в ней подольше…

Активные шевеления с пересудами исходили в основном от тех, кто был, скажем так, в стороне, воспринимая происходящее как своеобразное шоу. Тот же Асбьёрн, в присущей ему шуточной манере, заявил, мол, его идея соревноваться в количестве жён со столь матёрым сводником, была крайне недальновидной и заранее обречённой на разгромное поражение, если бы, конечно, ему не подыграли… Также беролак обмолвился, дескать он с нетерпением ждёт очередного акта представления, после чего стрельнул глазами в сторону Ксении Петросовой заодно обведя взглядом и остальных наших однокурсниц.

– Боярин, а что, если я таки подыграю кое-кому, устроив ему победу с воистину большим отрывом? – хитро подмигнув норвежцу, осведомился я, чем вызвал весьма богатую гамму эмоций на лицах женщин Берг.

– Пощадите нас, княже! Мы слишком жадные и совсем не готовы делиться… – отшутилась Генриетта, но при этом от неё пахнуло такой жгучей смесью из ревности и опасений, что аж дух захватывало!

– Боярыня, желания прекрасных дам необходимо учитывать… Спору нет. А посему, я покамест погожу с подыгрыванием, – с улыбкой ответил ей.

– А большой отрыв – это м-м-м… сколько? – всё же не удержал в себе любопытства Асбьёрн.

– Хм, само собой, «большой» – величина относительная. Скорее даже – сугубо личная… Однако в данном случае оное определение должно соответствовать неким общим ожиданиям… Я бы даже сказал – внушать! Дабы ни у кого не возникло даже тени сомнения, – тожественно выдал я.

– Хех! А как же в таком случае определиться с посильностью сего подвига для героя? – весело осведомился беролак.

– Герой – на то и герой, чтобы совершить что-то броское, вызывающее восхищение и даже оторопь своим размахом и смелостью. Герой отдаст всего себя и все свои силы, дабы его женщины славили его неутомимость и самоотверженность, и ни одна из них не терзалась бы нехваткой мужниных ласк… В самом крайнем случае, его подвиг и самоотдача прославятся в веках! Скальды и сказители Руси сложат в честь сего мужа свои строки. Их с придыханием станут передавать из уст в уста долгими зимними вечерами. Его пример станет наставлением всем, – добавив в голос изрядную долю патетики, заявил я.

– Э-э-эм… Прошу не держать на меня зла, князь. Я, бесспорно, весьма признателен Вам за столь щедрое и славное предложение, но, пожалуй, всё-таки откажусь от него. Не хочу печалить моих очаровательных жён, уже высказавших свои взгляды на будущее нашей семьи. К тому же я, кажется, осознал всю важность чувства меры, – мягко и на удивление витиевато отбоярился норвежец.

– Воля ваша, боярин… Забота о благополучии семьи – главное для мужчины. А слава… Она ведь бывает разная! – едва заметно подмигнув собеседнику и обозначив столь же лёгкую улыбку, ответил я.

Самое интересное – после сего шуточного диалога, почему-то совершенно не нашлось желающих хоть как-нибудь затрагивать тему сватовства. Даже краешком или мимолётным намёком… Юмор творит чудеса! Я ведь совершенно точно не собирался проворачивать с семейством Берг подобную дичь…

Тем не менее, самое большее, что позволили себе окружающие – поздравить Чару и Шакти с замужеством, да передать свои поздравления семейству Алерона в целом и Джи с Дзин в частности.

Алёна Огнёва так вообще ходила донельзя довольная… Похоже, собирается как-то использовать сегодняшнюю историю в личных интригах. Хм, её родня придумала девушке некое задание, но теперь ей будет чем их припугнуть? А вдруг вояки не испужаются⁈ А? М-да… Охохонюшки! Как там говорилось? Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас? Только вот и молчание – тоже ведь не выход!

Впрочем, вскоре её товарка – Бояна Ломова подняла ещё одну, только набирающую обороты тему. Да ещё такой досадный акцент умудрилась сделать…

– Княже, а не поведаете ли о недавнем морском сражении, совпавшим с вашим свадебным отдыхом? Наша семья, пусть и весьма далека от морского дела, однако прознала об этом знаменательном событии.

– Сражении⁈ Каком ещё сражении⁈ Когда? Я что, что-то пропустила⁈ – деланно воскликнула в ответ на её высказывание Нежка, удачно сместив акценты.

– Думаю, речь о давешнем выезде на рыбалку, который вы всем нам устроили на зимних праздниках, – подыграла ей Чара, которая так и лучилась сдерживаемым ехидством в эмофоне.

– Ах это… Хотя рыбалка вышла знатная, да! Всем рыбалкам – рыбалка… Настоящая подводная охота! А уж добыча… Ух! Даже размеры глаза того чудища руками показать затруднительно, не говоря уже о длине его туши… А панцирь? Как представлю накладки из него на рукоятях моих мечей да ножнах, так аж дух захватывает! – задорно выдала Нежка.

– А сколько чудных зелий можно приготовить из той здоровенной тушки… М-м-м! – вторила ей Белянка.

– Что же, боярыня, наш небольшой морской поход, и впрямь, получился запоминающимся, – с ироничной улыбкой ответил Ломовой, продолжив: – Так уж вышло, что чародеи с близлежащих островов затруднялись с выловом сего кальмара-великана. На мелководье-то они его загнали, но вот додавить уже не могли. Вот мы и присоединились к охоте. Гостей на нашем острове по случаю праздников собралось прилично, и само собой многим из них захотелось сходить на охоту вместе с нами… Дальше всё прошло скоротечно. Охотников собралось много, а чудище, пусть и могучее, но оно – одно. Отсечь ему возможность совершать прыжки и бить водяными таранами, дать всем вдоволь отстреляться… К тому времени, как каждый из гостей внёс свою лепту, головоногий изрядно измотался. Мои удары уже больше напоминали разделку добычи… Печально лишь то, что при переносе рядом с чудищем оказалось пару судов, одному из которых не повезло… Впрочем, успеть на подмогу всё одно было бы сложно.

– А что со вторым? – машинально уточнила Бояна.

– Его мы навестили чуть позже, заодно избавив от болячек путешествующих на нём моряков. Занятный кораблик… И по-своему красивый. К этому миру он приспособлен весьма слабо, но гораздо лучше, нежели тот – второй… В любом случае, эта часть нашего морского путешествия оставила приятные воспоминания, – ответил я.

– И непривычные… – добавила Чара, пояснив: – На борту пришлого корабля оказалось всего-то пяток разбитных девиц, а все остальные моряки – мужчины! Мир у них чем-то похож на наш до Возрождения Силы. Ведуны по большей части мелькают лишь в детских сказках, а оружие представляет собой простенький огнестрел… То-то они удивились, увидев летевшего к ним Злата, а потом и нас, вышедших из открытого им портала!