Текст книги "Легенда о рикошетнике (СИ)"

Автор книги: Сергей Светов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

   А, может, и правда – всё это ловушка и хитроумный план моих тайных врагов? Уж лучше бы они были явными. Сражаться с тенями я не умел, а самое главное, никакого желания не испытывал.

   Мы вошли через шлюз в большой зал, посреди которого блестела гигантская сфера. Люк с лязгом закрылся. В этом помещении воздух был чище. Моя надсмотрщица сняла шлем, тряхнула копной роскошных волос и начала набирать код на пульте рядом с дверью.

   – Я бедный рикошетник! Еле унес ноги после разрушения земного лифта! Надеюсь, новости до вас дошли? Это было ужасно! Столько погибших!

   – Рикошетник? – девушка обернулась. – Мне знакомо твое лицо... Ты был в паре с роботом в торе? Да... Так и есть. Ну, все сходится.

   Она отдала несколько команд на неизвестном языке, и роботы меня отпустили. Я размял затекшие запястья и, подумал, что момент для нападения очень удачный. Но эти синие глаза...

   – Кстати, меня зовут Рик, а тебя?

   – Стил...

   Быстрый ответ показался мне не очень правдивым, но ко лжи я привык.

   – Кстати, Стил, а не могла бы ты освободить моего робота?

   – Вот еще! – фыркнула синеглазка. – Слышал когда-нибудь о лазерном рикошете?

   Я пожал плечами. Каждый шоумен или игрок сходит с ума по-своему. Но, во-первых, почему бы и нет, а во-вторых, умереть можно и проще – рикошетники умеют уворачиваться только от пуль. От лазерного импульса им не уклониться никогда. Так что затея совершенно провальная и смертоносная. При малой мощности лазера это похоже на детскую забаву. При большой энергии импульса – бой идет до первого попадания. Раны от пуль еще можно залечить, но если тебя искромсают на куски лазером, врачи будут бессильны. Можно, конечно, застыть на месте, и тогда есть шанс отделаться сквозными дырами. Но смысл? Я вспомнил трупы на свалке. И ужаснулся.

   – Вы тут на Марсе с ума сошли?! Никто из рикошетников не выдержит лазерного луча!

   – Конечно, – Стил улыбнулась. – Не стоит и пытаться. Если только рикошетник не робот. Как зовут твоего напарника? «К.И.Л.-три-шестерки»?

   Какая у нее все-таки сногсшибательная улыбка...

   – Да. Зачем тебе имя? – что-то мне все больше и больше не нравился этот разговор. «Элли», похоже, останется здесь навсегда. А я... Все зависит от того – привяжут ли меня тросом, когда выкинут в шлюз. Говорят, атмосфера на Марсе до сих пор весьма специфическая. Интересно, каким цветом горят трупы, врезаясь в нее? Но я надеялся, что все обойдется. Хотя, может, ошибался.

   – Надо же знать, о чем писать в рапорте. Незаконный ввоз роботизированной системы, имярек... – ее улыбка стала шире, а глаза превратились в две застывшие льдинки. – Боевой разумной системы. На Марсе, знаешь ли, достаточно оружия, и это не повод дать возможность всяким проходимцам свободно разгуливать еще и с роботом-убийцей.

   Я промолчал. У меня даже не осталось ругательств. Вместо того чтобы изучать местное законодательство, я занимался рефлексией по поводу своей неудавшейся кончины, тем самым неизбежно ее приближая.

   – Это не шутка? – я все еще надеялся, что робота – единственную мою надежду на спасение – не разберут тут же на запчасти.

   – Нет, – ответ прозвучал как выстрел.

   Какая-то мысль мелькнула и растворилась в волне паники. Никогда я еще не был так близок к смерти. Или к прозябанию в марсианской тюрьме. Что, как подсказывала интуиция, было гораздо хуже смерти. Но, черт возьми, должен быть какой-то выход! Я попытался сосредоточиться, и меня осенило. Я огляделся и увидел вокруг себя толпу роботов различных форм и размеров. Они стояли плотной группой и безразлично посверкивали огоньками на лицевых панелях, за которыми прятались внимательно следящие за мной камеры. И все они были вооружены! Что-то не сходилось в навязанной мне картине мира.

   Информации было катастрофически мало. Кто такая Стил? Где я нахожусь? Кто позволил Стил построить бункер на Деймосе? Либо у нее покровители на самом верху. Либо... Черт... Либо она – весьма влиятельная особа. Вопросов больше чем ответов.

   Меня провели рядом со сферой для лазерного рикошета, расположенной посреди гигантского грота и занимающей два этажа бункера. Я заметил многочисленные приборы, вмонтированные в нее: одни были, вероятно, панорамными камерами, снимающими рикошет; другие похожи на устройства трансформации внутреннего пространства. На самом верху завершали конструкцию кожухи лазеров, которые, видимо, использовались для расправы над теми, кто любил стрелять в упор. А, может, я ошибался. И они были предназначены для светового шоу. У самого пола с противоположных сторон шара притулились кабины для игроков. Всего две. Странно...

   Мне никогда не удавалось посмотреть на арену снаружи. Потому что рикошетникам было запрещено контактировать с игроками и знать конфигурацию куба до раунда. Что же, сегодня я увидел внешнюю сторону смертоносного калейдоскопа предназначенного для специфической разновидности игры. Если знаешь устройство одного адского механизма, поймешь схему любого. Все они служат для того, чтобы укоротить тебе жизнь и вышибить душу. Или... разрушить до винтика, если души в тебе нет. Хотя, насчет «Элли», я не был стопроцентно уверен: умрет ли она в классическом понимании всех религий или просто развалится на части.

#

Глава двадцатая

3-6. Взлом базы данных

   После блуждания по коридорам и короткой поездки на лифте в тесной компании с роботами, меня запихнули в отсек, больше похожий на карцер. В комнатушке шириной в шаг и длиной в пять поместилась кровать и вакуумный унитаз. От запаха дезинфекции резало глаза. На потолке тускло мерцала световая панель. Иногда она гасла, и всё погружалось во тьму.

   Я достал инструменты и залатал дыру в скафандре. Стилет в космосе – убийственная вещь. Теперь понятно, почему Стил выбрала себе это прозвище. Хотя, она наверняка подумала, что Рик – это кличка рикошетника. Ничего подобного. Имя Ричард вполне сокращается до трех букв. Хм... Примерно так же как моя оставшаяся жизнь – легко может быть укорочена до нескольких мгновений. Что-то мне подсказывало: развязка наступит быстро. Если мой талант выживания даст сбой. Может, я слишком на него рассчитываю... Но на что еще надеяться? Единственный друг стоит где-то поблизости на подзарядке. И надежды на него мало. «Элли» сама попала в беду.

   Размышляя о злоключениях, свалившихся на нас, я занимался полезным делом – пытался реанимировать поврежденный при падении на Деймос коммуникатор. Его экран покрылся сеткой трещин и бионическая батарея, кажется, потекла. Хотя, возможно это был конденсат. В комнате стояла невыносимая духота. Пот застилал глаза, но снять скафандр я не решался. Оказаться в космосе в одном исподнем как-то не по-мужски. А в скафандре я буду выглядеть эдаким потрепанным судьбой, но несгибаемым трупом. В прямом смысле несгибаемым.

   Коммуникатор пискнул и включился. Не дыша, я ввел несколько команд и по экрану побежали символы загрузки. Часть текста на мертвом участке дисплея прочитать не удалось. Если бы только получилось взломать местную сеть... За стеной гудело какое-то оборудование. Звук сводил с ума. Этот гул вполне мог означать работу серверов, к которым можно подключиться. Я нашел кабель электропроводки и через него, чуть не спалив коммуникатор, добрался до баз данных. Это были записи всех игр, которые здесь проходили. Надеюсь, меня не застукают за этим занятием. Притвориться, что я это сделал нечаянно, не получится.

   Дьявол... Чем же они здесь занимаются?! Лазерный рикошет оказался совсем не тем, что я себе нафантазировал.

   Раунд всего один. Конфигурация сферы постоянно меняется за счет дополнительных зеркал. Но! Самое главное! Противники могут перемещаться! Это напомнило мне гонки в торе. Там было, где разгуляться. В местной сфере, очень маленькой по сравнению с тором, любое неправильное движение тут же приведет к плачевному результату. Лазерные лучи, многократно преломлённые, оставляют мало безопасных мест. И еще – в зеркалах отражений бесконечно много. В кого стрелять?! Где находиться противник?! Проклятие! Если тор – это адский рикошет, как назвать местную забаву?!

   Безумный рикошет. Слово «лазерный» нигде не упоминалось. Везде – во всех рекламных роликах, в записях раундов и турнирных таблицах я натыкался именно на это название: «Безумный рикошет». Как же назывались люди, родившиеся без мозга? Не помню... Жаль.

   И что меня доконало – у каждого робота, участвовавшего в игре, должен быть оператор. Если выходил из строя железный напарник, у человека выжигались мозги. Это объясняло месиво внутри шлемов у мертвецов, болтающихся в гирлянде на свалке.

   Я снова отсортировал имена, и сердце радостно забилось – все-таки был оператор, чаще всего мелькавший среди победителей. Этот человек участвовал редко, но всегда выигрывал. И его не было в списке проигравших. То бишь, мертвых. Некто с загадочным номером «321». Обратный отсчет. «Countdown». Символично. Особенно, если неправильно произнесешь. Я попытался вскрыть базу операторов, и это мне почти удалось. Проклятый коммуникатор издох в самый неподходящий момент. На экране высветилось, вероятно, истинное имя счастливчика – Руди Х...

   Я медленно опустился на койку и попытался унять дрожащие руки. Я знал только одного Руди Х... – Руди Харша. Сводного брата Джона Экселенса. Родственника моего личного врага, которого я убил в финальной схватке. Вернее, он сам себя убил, но это никому сейчас не докажешь.

   Руди, судя по турнирной таблице, торопился сюда для завтрашнего раунда. Но спешу ли я встретиться с тем, кто ненавидит меня и, скорее всего, убьет, как только узнает, кем являюсь я на самом деле?

#

Глава двадцать первая

3-7. Симбионт

   Заснуть мне не удалось. И дело было не в волнении перед раундом или в безумном страхе быть разоблаченным. После того как я узнал подробности о предстоящем поединке, на меня снизошла благодать. Передо мной в очередной раз встала дилемма: погибнуть или сделать очередное неимоверное усилие и продлить крысиный бег по лабиринту. Если всё моё предназначение в этом проклятом мире состоит только в одном – не дать судьбе расправиться со мной, – то тогда, черт возьми, зачем такая жизнь нужна!

   Продолжить стенания и размышления о предначертанном пути мне не позволили. Щелкнул замок и на пороге появились роботы-охранники. После предостерегающей надписи на их грудных панелях я безропотно подчинился. Схватив меня за запястья, они, как мне показалось, радостно и чуть ли не волоком потащили меня в соседнее помещение. Им оказалась лаборатория. Мне не понравилось стоящее посередине операционное кресло с кучей торчащих из него осветительных и медицинских приборов. И насторожил странный запах, от которого тут же закружилась голова. Стил, одетая в зеленую хирургическую хламиду и все равно выглядящая восхитительно, приказала роботам усадить меня в кресло. Я почувствовал на своем лице маску и тут же провалился в наркозный бред.

   Что со мной творили эти ангелы из ада, поющие осанну нелепому андроидному божеству, я не знал и вряд ли когда-нибудь захочу узнать. Очнулся я от сильной головной боли и неприятного ощущения сдираемой с затылка заживляющей повязки. Но увидел «Элли» и почему-то успокоился. Ей было хуже всего. Она мертва. Я поднял руку. Она ответила точной копией моего движения. Что за чудеса! Я закрыл глаза и представил, как «Элли» бросается на Стил и душит ее.

   Негромкая возня, скрежет металла о металл и моя голова чуть не взорвалась от дикой боли. Пришлось разлепить веки и посмотреть на то, что я натворил. «Элли» стояла в полуметре от хозяйки базы. Манипуляторы были подняты и чуть подрагивали. Я чувствовал, это стоило роботу неимоверных усилий. Разъяренная Стил криво усмехалась, а два покореженных робота-охранника валялись у её ног.

   – Если ты не прекратишь, то окончишь жизнь на свалке, – она щелкнула пальцами. По корпусу «Элли» прошла судорога, а мир вспыхнул радугой, в которой преобладали кровавые цвета.

   Черт... Она. Подсадила. Мне. Имплант...

   Боль постепенно ушла. Мне стало легче.

   Итак. Что изменилось. Стил контролирует «Элли». Я связан с роботом. Через него Стил может влиять на меня. Через боль.

   Я сполз на пол. Меня подташнивало, голова кружилась, но в остальном я чувствовал себя сносно. По крайней мере, был жив. И, как казалось моей мучительнице, вполне управляем. Посмотрим... Кто кого... Ведь нас двое. Так ведь, «Элли»?

   «Да...» – голос неожиданно раздался в моей голове и я сначала подумал, что это галлюцинация. Но этот голос я смог бы узнать из сотен других. Я посмотрел на Стил. Она не заметила. Или сделала вид, что ничего необычного не произошло. Роботы, приковылявшие на замену разломанным сородичам, заковали меня и увели вместе с напарницей в ставшую уже родной каморку. Я поставил «Элли» у изголовья и лег, пытаясь не выдать радости. Вместо сгоревшего коммуникатора мне отдали андроида. Вполне живого, судя по резвому исполнению команд.

   ***

   Мигание неисправной панели на потолке. В такт ему вспыхивают воспоминания.

   ...Мы с подругой на берегу моря. Вечерний бриз. Стая чаек с криками преследует маленький рыбацкий сейнер. Горловина сети уже начала стягиваться, рыбы выпрыгивают из сужающегося круга и попадают в клювы голодных птиц. Солнце садится и окрашивает прибрежные скалы в цвет крови...

   ...Я вижу себя, лежащего на красном диване. Что-то набираю на коммуникаторе, а, может, просто просматриваю новости. Вдруг все заслоняет женская рука. Из глубокой раны течет кровь и не может остановиться. Крупные капли падают на пластиковый пол и превращаются в бурые кляксы...

   Стоп. Я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной робота. Я попытался оттолкнуть его, но К.И.Л. – три – шестерки придавил меня корпусом к переборке, и его/ее головная панель оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица.

   Что все это значит! Это не мои воспоминания! Откуда, черт возьми, в моё прошлое вплелось то, что видела Элли! Я помню, как она сильно порезала руку. Но почему я смотрел её глазами! Что это было?!

   Мне показалось, я схожу с ума. Или это последствия наркоза. Или у импланта есть какое-то побочное воздействие на мозг. А, может, всё вместе. Я снова запаниковал.

   «К.И.Л.!» – я позвал робота, и он ослабил хватку.

   «Твои параметры были критическими. Я хотела тебя успокоить. Извини».

   «Это ты показала мне фрагмент памяти Элли?»

   «Да. У нее тоже был имплант. Модифицированный».

   «Черт... Что я еще не знаю?!»

   И «Элли» рассказала. Всё...

   Подруга была завербована федералами, когда влезла в долги. Ей пришлось согласиться на симбиоз с роботом. Её первым заданием был я. Меня надо было вынудить снова заняться рикошетом. Ей это удалось. Оружие было взведено. Оставалось лишь нажать на курок. Этим выстрелом было убито до черта людей. Но, главное, среди них был Джон Экселенс. Элли была расходным материалом. Впрочем, я тоже. Именно федералы – причина того, что я нахожусь здесь, на Деймосе и участвую в идиотском лазерном рикошете. Потому что следующая цель – Руди Харш – второе лицо в корпорации после Экселенса. А ныне – первое. Если у меня не получится – кто-нибудь другой закончит. Мои предшественники болтаются, привязанные тросами, на свалке. Если я не хочу быть рядом с ними, то должен убить Руди. Но Стил с ним заодно. Поэтому шансы невелики.

   «Как всегда... Шансы – моя ахиллесова пята, – подумал я и на всякий случай спросил: – Есть выход?»

   «Да, – ответила „Элли“. – Но он тебе не понравится».

   «Я хочу выжить. Все остальное не важно, – я помолчал и добавил: – Зачем федералам уничтожать корпорацию?»

   «Мне неизвестно. Может быть... Нет... Пока рано говорить об этом...»

   Я насторожился. Робот не мог говорить «может быть» и «пока рано». Кто-то еще подключился и промывает мне мозги! Оператор федералов? Надо было выторговать себе жизнь, а я не знал как. Поэтому прикинулся дурачком. Что еще остается делать загнанной в угол крысе?

   «Но выход все-таки есть? Или роботам не положено о нем знать?»

   «Элли» долго молчала. Или просчитывала варианты, или общалась с оператором. А, может, я ошибался. И никакого федерала по ту сторону не было. Тогда всё вдвойне скверно. И мне не на что надеяться.

   «Ты должен подселить к себе квик...»

   «Что? „Квик“?! Что это за дрянь?!»

   «Позволь мне покопаться в импланте».

   «Нет...»

   «Ты погибнешь!»

   «Да и черт со мной...»

   «Ты должен выжить! Любимый...»

   Я смотрел на лицевую панель робота и пытался понять: кто со мной говорит в этот раз.

   Мне пришла в голову мысль – а вдруг всё это бред после неудачной операции? Вдруг имплант лишил меня разума? Есть ли шанс у безумца выжить? Небольшой, но есть. Потому что для сумасшедшего не важно – реален мир или вымышлен. Существует он или нет. Я представил, что вокруг пустота. И я, бесконечный как вселенная, разговариваю сам с собой.

   Потому что Рика и его вселенной завтра не станет. Он будет разрушен и все его ипостаси превратятся в пыль, в прах, в тлен.

   «Любимая... Хочется верить, что шанс есть... – я притворно вздохнул. – Да... Согласен».

   Я лежал и смотрел, как робот снимает защиту виска и осторожно проникает манипулятором под броню. Сочленения истончаются, постепенно превращаясь в длинный щуп, вырастающий из пальца стальной руки. Тонкое лезвие проникает в искусственный мозг. О, Господи! Это светящаяся субстанция не может быть электроникой! Капля золотистого вещества, свисающего с кончика иглы, проносится мимо моих глаз и исчезает в районе затылка. Рядом с имплантом после укола возникает пульсирующая боль, которая разрастается, будоражит нейроны, влияет на восприятие. Мое сознание то выныривает на поверхность, то тонет в черной мгле беспамятства. И это продолжается долго, очень долго. Если бы я был вселенной, это было бы похоже на вечность. Но я безумец, который попал в беду. И у меня нет выхода из лабиринта, в который загнала меня судьба... и люди.

   Нечто прорастает внутри моего мозга. И я догадываюсь что.

   Ненависть.

#

Глава двадцать вторая

3-8. Передача информации

   В бункере слишком тонкие переборки. Да и сам он похож на консервную банку, которую вдавили каблуком в пыль Деймоса. Поэтому я услышал, как большой корабль пришвартовался к шлюзу и через некоторое время по коридору рядом с карцером прошли двое: Стил и какой-то мужчина. Я предположил, что это был Руди. «Элли» подтвердила. Она уже успела подключиться к охранным системам.

   Проходя мимо карцера, Харш ударил в дверь и пожелал мне выспаться перед смертью. Парочка скрылась в апартаментах, находящихся в конце коридора. И мне пришлось в полусне долго слушать их любовные утехи.

   Дерьмо в консервной банке, втоптанной в пыль...

   Меня разбудили и принесли еду. Сообщили – раунд через два часа. Сунули под нос контейнер с типовым пайком и закрыли дверь. Я ел и привыкал общаться с роботом, используя имплант.

   «Ты можешь провести диагностику железа и, как его там... – квика?»

   «Да. Когда закончишь принимать пищу».

   Я быстро расправился с едой и лег.

   И правильно сделал. Комната раздвоилась. Я словно смотрел на нее с разных углов одновременно несколькими парами глаз. Пришлось зажмуриться, но это не помогло.

   «К.И.Л., выключи глаза на затылке и где они у там тебя! Я не могу смотреть вперед и назад одновременно... Черт, как же я буду управлять тобой в сфере?!»

   «Я справлюсь сама».

   «Не дури. Справишься... Одна голова хорошо, а две лучше!»

   «Если меня уничтожат, ничего страшного. Я ведь просто робот».

   Я подумал, что еще раз потерять Элли – это выше моих сил. Надо что-то придумать. Проклятие... Меня опять охватило отчаяние. Ведь есть же какой-то выход. И, вероятно, он прост и лежит на поверхности.

   Решение пришло само собой. А, может, было навязано извне. Слишком много игроков было заинтересовано в том, чтобы я выжил и выполнил миссию.

   «Оператор! Ты меня слышишь?»

   «Ты о ком, Рик?»

   «О том, кто контролирует тебя, „Элли“. Я знаю, что ты всего лишь кукла, имеющая некоторую свободу выбора. Но ты подчиняешься не только моим командам. Федералы тоже подключены к тебе. Можно мне обсудить с ними одну деликатную вещь?»

   «Элли» застыла и перестала отвечать. Я попытался управлять ее телом, но ничего не получилось. Чертовски неприятное открытие перед раундом.

   «Да. Слушаю...»

   «С кем я говорю?»

   «Не важно. Излагайте».

   «Мне нужна копия матрицы робота К.И.Л. три шестерки».

   «Невозможно».

   «Возможно. Часть поместиться в имплант. Часть в квик».

   «Что такое квик?»

   Этот вопрос заставил меня выругаться. Вслух. Очень грязно и витиевато. Я с размаху въехал в челюсть робота так, что пошел звон. Похоже, я сломал себе палец... Но, вроде нет. Что же происходит?! Мне подсадили неизвестную дрянь. Мой мозг превратился во что-то нечеловеческое, а сам я через два часа умру. Если не придумаю, как выжить.

   – «Элли», полное радиомолчание...

   – Да, Рик.

   Я осмотрел робота и не нашел ничего подозрительного.

   – Мне нужна копия твоих основных навыков. Что ты умеешь? Пилотирование, рикошет, работа с электроникой и мозгами роботов. И... воспоминания твоей хозяйки. Сможешь передать мне через имплант?

   – Нет. Не смогу. Мало места.

   – А частично?!

   – Это разрушит твой мозг.

   – Да черт с ним! Потом разберемся, если я останусь жив!

   – Нет.

   «Тогда ты останешься одна. Ты когда-нибудь была одна? Тебя же всегда кто-нибудь опекал. Говорил, что тебе делать. Беспокоился о каждом твоем шаге. Если тебя сегодня разберут после моей смерти, то все равно выкачают всю информацию. И она будет служить врагам. Или, скорее всего, ее просто сотрут, и ты превратишься в манекен, который будут ради забавы выставлять на арене. Снова и снова. Пока твои механические части не износятся и тебя не выкинут на свалку. Помоги мне. И я помогу тебе остаться прежней...»

   Я выдохся. Ничего у меня не получится. Я не смогу справиться с Руди, у которого опыта в сто раз больше. Стил в нужный момент просто затормозит «Элли» и робот попадет под удар. Далее по цепочке событий – моя смерть и триумф Харша. Выхода нет. Его с самого начала не было.

   Волна боли прошла по нервам. Меня свернуло от кошмарного импульса, прошедшего через имплант. Сознание помутнело, раздвоилось, стало множиться и превратилось в хаос бесформенных цветовых пятен, которые кружились, засасывая меня в калейдоскоп непонятных картин – движений, сокращений искусственных мышц и непонятных сигналов электронного мозга.

   Кажется, я кричал. Но, может, мне это казалось. Через некоторое время я очнулся, скрюченный на кровати. Из уголка рта капала слюна с кровью – кажется, я прикусил язык. В голове стояла мешанина из кошмаров и сюрреалистических образов. Что-то еще поступало в виде потока информации, но у меня уже были силы справиться с ним. И самое ценное – я обладал знаниями, как рассортировать и упорядочить то богатство, которое было свалено бесформенной кучей в моем подсознании.

   «Элли» неподвижно стояла у изголовья и смотрела на дверь. В проеме маячила сладкая парочка. Стил и Руди с любопытством наблюдали за моей ломкой.

   – Ты дала ему наркотики? – Руди шлепнул Стил и крепко обнял.

   Стил чмокнула его в щеку и усмехнулась:

   – Так же как и тебе. Эротических. Только он, наверное, влюблен в роботов. По крайней мере, мои духи с феромонами на него не действуют.

   – Посмотрим, так же он хорош, как и прежде в кубе. Да, кореш, – он обратился ко мне. – Спасибо тебе за Джона. Он только путался под ногами и мешал мне пробиться к директорскому креслу. К тому же был полным придурком.

   – Не за что... – ответил я, еле двигая спекшимися губами.

   – Но учти, по правилам марсианской вендетты я всё равно должен тебя убить. В честном бою. Один на один. Так что хватит притворяться больным. Через час раунд. Правила меняются. Так ведь, Стил?

   Она кивнула.

   – Игроки в нетерпении. Все уже оповещены.

   – И в чем фишка? – я тоже попытался улыбнуться, но только криво дернул половиной лица. Черт, не хватало еще паралича...

   – В сфере будут люди. Роботы станут операторами, – он расхохотался, довольный собой. – Как тебе такой расклад?

   Я представил, как луч лазера разрезает меня пополам. И содрогнулся. Не от страха. А от последней ударной порции данных, вонзившихся в мой страдающий от кошмаров мозг. «Элли» решила добить меня.

   Они ушли, оставив дверь открытой. Впрочем, в моем состоянии побег был невозможен. Я попытался собрать сознание из обломков. И центром была нарастающая и всепоглощающая ненависть к себе – слабому и беспомощному.

#

Глава двадцать третья

3-9. Раунд

   Что такое час жизни? Много это или мало? Спросите у бедолаги, приговоренного к смерти. И он расскажет о тысяче чудесных мгновений, подаренных судьбой.

   Мне же за час надо было обработать море данных, обрушившихся на меня. Водопад превратился в клокочущий гейзер. Я пытался объять необъятное. И был в отчаянии. Нужен был помощник, но «Элли» молчала.

   Поэтому я просто заснул. Выключился. Обнулил внешнюю информацию. Ровно за пятнадцать минут до раунда меня принудительно активировали, повели в лабораторию и одели в зеркальную броню. Объяснили, что имплант – это микроскопическая бомба, которая взорвется, если я буду хитрить. Датчики внутри шлема – средства связи с роботом. Который до конца битвы будет моим оператором. И чтобы я не вздумал ему сопротивляться. Это его игра. Его рикошет. Так ведь – «К.И.Л. – три – шестерки»?

   Защита может исчезать, если робот противника нажмет кнопку. Таковы свойства брони. Тогда ты становишься уязвим. Стил нажала на сенсор, раздался сигнал в шлеме, и моя сверкающая защита стала рыхлым порошком, которым я был облеплен с головы до ног. На несколько секунд. Вполне достаточно, чтобы поджарить тело на медленном огне.

   Мне сунули в руки лазерган. Что-то среднее между пистолетом и короткой винтовкой. Стреляет импульсами или непрерывно. Можно высадить батарею за один выстрел. А можно малыми импульсами добивать врага пока тот не издохнет. Но только в те периоды, когда броня выключена. Я поднял лазерган и попытался прицелиться в хозяйку. Стил усмехнулась – бесполезно. Нет батареи. Возьмешь в красном секторе арены.

   Ну, вот и все. Меня повели на эшафот.

   Используя датчики «Элли», я просканировал свой карнавальный костюм. То, что в импланте бомбы не было, я и так знал. Но какой-то подвох был скрыт в самой защите. Я нашел микро-заряды практически во всех сочленениях. Взрывчатка была искусно вкраплена в суставы. Умно, черт возьми! Можно будет имитировать попадания. Просто отрывая конечности у жертвы. Костюм у Руди наверняка без сюрпризов. И весьма сомнительно, что противником будет управлять робот. Впрочем, в шоу-бизнесе без подтасовок обойтись нельзя. Поэтому я не питал иллюзий. Единственный вопрос, который меня волновал – сколько секунд мне дадут прожить после гонга? По моим расчетам, достаточно, чтобы я успел совершить невозможное. Если не вмешается случай. Может, все-таки федералы побеспокоятся и нагрянут за своим имуществом? Робот при любом раскладе не будет поврежден. В отличие от меня. Программа «Защита оружия», говорите? Я криво усмехнулся. Нет, не от внезапного паралича. От ненависти. Ко всем.

   ***

   Помещение, где стояла сфера, было наполнено вспышками, веерами лучей и громкой музыкой. Просто праздник какой-то. Я сопроводил «Элли» до клетки оператора. В тесном помещении воняло потом и мочой. Задняя стена и потолок была забрызгана чем-то бурым. Панели сплошь покрыты царапинами от взорванных шлемов. Сколько их было? Какая разница... Я подмигнул «Элли» и прошел к люку, ведущему в сферу. Тянуть не имело смысла.

   Вендетта по-марсиански. Только не в этом бункере. Здесь все пропитано лживым фарсом. Мне стало любопытно, как обстоят местные дела с местью, и я выдернул из обширных знаний робота короткую справку.

   «На Марсе нет свинца. Так распорядилась природа. Поэтому нет материала для пуль. Вы думаете, никого не убивают из пистолета? Вы ошибаетесь. Изысканные, основанные на вендетте убийства происходят каждый день. Пулями из алюминия. Остальные разборки заканчиваются примитивным поджариванием жертвы лазерным лучом. Портативные установки есть у каждого второго. А каждый первый обходится острым стеклянным стилетом. Вы, наверное, догадались о том, кто носит стилеты, а кто лазеры? Если не догадались, вот вам подсказка – у одних привычка мериться длиной ствола, а у других до черта коварства, чтобы всадить тебе в шею стеклянную иглу, провернуть, разрезая аорту, и отломить рукоять. Все еще не догадались? Я вам сочувствую. Марс не для вас. Существа, не разбирающиеся в психологии марсиан, в оружии и способах уничтожения себе подобных, надолго на Марсе не задерживаются. Их жизнь коротка, а смерть трагична».

   Так что – лазерный рикошет не более чем ширма, чтобы скрыть мое убийство. И вендетта здесь совершенно ни при чем.

   Посмотрим... Еще не вечер.

   Я шагнул в сферу, люк захлопнулся и меня ослепил лазерный ураган. И оглушил музыкальный вихрь. Чем бы заткнуть эти дешевые спецэффекты?! И найти хороший пистолет взамен лазерного пугача.

   На своей половине я взял из ниши батарею и вставил ее в свою лазерную указку. Ах, да. Надо было ещё сделать вид, что я подключаюсь к «Элли». И я на самом деле подключился. Напрямую. У себя в голове. «Квик в помощь!» В это время настоящий робот «К.И.Л. – три – шестерки» – «Элли» начала выполнять мои маленькие просьбы. Надеюсь, она успеет все подготовить к моменту нашей триумфальной победы. Или феерического поражения.

   ГОНГ!

   И тут же сфера задрожала – из нее со свистом начал выходить воздух. Через минуту настала могильная тишина. Это был первый сюрприз. Сколько их еще будет? Воздуха в костюме хватит на несколько минут. Поэтому я сразу же попытался найти врага среди леса трансформирующихся панелей.

   Если бы он меня тоже искал, мы никогда бы не встретились. Отражения заполнили грани, поверхности и вращающиеся панели, от которых исходили многочисленные лучи – ослепительно вспыхивающие и слепящие глаза. Где-то среди них прячется Руди. Мне надо его найти. Иначе, я труп. Хотя, можно притвориться мертвым, если все пойдет вкривь и вкось. Но взрывчатка, которой нашпигован мой костюм, все равно меня добьет.

   Я попробовал перейти на бег, и понял, что совершил ошибку. Совсем забыл о силе тяготения на Деймосе. Её почти нет. К хорошим клейким ботинкам быстро привыкаешь. И мое тело тут же, разгребая лазерный туман, направилось к противоположному краю сферы – прямо под дуло лазергана Руди. Черт... Я сам принял решение прыгнуть или оно мне было навязано?!