Текст книги "Легенда о рикошетнике (СИ)"

Автор книги: Сергей Светов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   Челнок с корабля прибудет завтра, это последний шанс убраться отсюда.

   ***

   База на Плутоне представляла собой комплекс связанных тоннелями сооружений и сети шахт, в которых добывается руда. Под самым большим куполом находится флотационная машина. Силовая установка с ядерным реактором расположена глубоко под помещением флотации. Она автономна и доступ к ней закрыт.

   Таких баз в округе несколько сотен. С десяток бездействуют, потому что кончилась руда, треть законсервированы и ждут прилета транспортников с очередной порцией каторжан, чтобы переварить их в своей ненасытной утробе.

   Все решится завтра... Как всегда. Надежда только на будущее. Настоящее слишком неприглядно.

   Надо вздремнуть, но адреналин и взвинченные нервы не давали расслабиться, и я проворочался остаток ночи, пытаясь не выдернуть из тела многочисленные трубки, которые впились в меня словно лаокооновские змеи. Завтра все случится... Надеюсь, я доживу до послезавтра.

   Короткий сон был похож на кошмар. Время выпало, исчезло, растворилось в мгновенной вспышке бесшумного Армагеддона. Так ли я предвидел собственную кончину и бессмертие? Нет.

   Все оказалось страшнее и ужаснее.

   ***

   Челнок пришвартовался к стыковочной шахте купола и некто танцующей походкой, окруженный сворой роботов-сателлитов, прошествовал внутрь. Что же мне сделать, чтобы я никогда больше не видел этого кошмара с голубыми глазами? Взорвать небеса? У меня была лишь силовая установка, скрытая глубоко под поверхностью планеты. Я запустил адский механизм. Был ничтожный шанс не погибнуть. Но схватки не получилось.

   Меня обездвижили и как драгоценную мумию погрузили в трюм челнока, который тут же стартовал. Мечты сбылись? Моя каторга оказалась краткосрочной? И ни о какой вечности с самого начала не было и речи?

   ***

   ...первая игла, разрывая вену, которая тут же была заштопана медицинским роботом, выскочила из руки и волна боли прошла по нервам.

   /

   ...оказался отрезанным от сети. Уняв панику, я понял, что план все-таки осуществился.

   ...вторая игла разорвала артерию на шее...

   //

   Мой призрак висел над ледяной пустыней Плутона и видел уменьшающиеся купола добывающих машин. Горизонт завалился, и почудилось, что движение вдоль вертикальной стены ускоряется. Слева от меня мелькали застывшие озера из газа, справа обрывалась бездна космоса, наполненная мириадами звезд. Край стены постепенно краснел, скорость нарастала и вот уже поверхность превратилась в перевернутую чашу, которая медленно уплывала вдаль.

   Я смотрел на удаляющуюся планету, словно прощался с ней навсегда.

   ...третья игла вышла из паховой аорты, и я начал тонуть в потоках крови. Недолго. Робот запечатал разрез, насытил анестетиком нервы, вырубил цепь доставки информации о страданиях тела к мозгу и погрузил в нирвану...

   ///

   Взрыв вспыхнул на ночной стороне Плутона. Купол окропил разреженную атмосферу планеты брызгами плазмы.

   Я видел глазами квика, как стираются из памяти компьютеров любые упоминания обо мне, и желал этого забвения. Мог я просто устать быть мишенью? Рикошетник на пенсии, что может быть нелепее. Так ведь, Стил?

   Проклятие примерзло к губам. Это был перелет не по внутренним линиям к Марсу и Земле. Голубоглазая тварь утопила меня в заморозке для длительных полетов. Зачем я все-таки ей понадобился? И почему до сих пор жив?

#

Глава двадцать восьмая

4-3. Долгий путь к истине

   Тьма космоса...

   Это миф. В космосе много света. Его только надо увидеть.

   Если глаза видят тьму, то это не значит ничего. Вернее означает лишь одно – ты слеп.

   Ты можешь распознать лишь знакомые образы. Но представить, что мир не зациклен на тебе, а живет вне твоего представления о нем – это выше человеческих сил.

   Неподготовленный ум не сможет постичь неизведанное, если не будет вооружен иным инструментом, отличным от разума.

   Каково это видеть не ощущаемое и осознавать непознаваемое?

   Внешний мир – это всего лишь проекция того, что происходит внутри мозга. И только когда лезвие реальности проходит сквозь нейроны, причиняя фантомную боль, ты начинаешь думать: здесь что-то не так. Что ты когда-то ошибся, принимая за знаки вероятного будущего не те сигналы. Они шли не извне, а находились внутри, прикрытые тупостью и неспособностью смириться с правдой: все, что ты нафантазировал о мире не значит ничего. Это лишь слепок твоих ошибок, а не истина. Потому что истины как таковой нет. Есть лишь мир вне постулатов, придуманных распаленным воображением. Движущийся, поскольку он не может не двигаться: вселенная расширяется, а время течет, сочится каплями из абсолютного ничто и капает на темечко ничтожеству, которое возомнило себя центром мира. Твоя вселенная замкнута в мирке, скрытом под броней черепа, сквозь которую не пробиться иным смыслам, кроме тех, что навязаны с детства и выдуманы тобой. В центре скорлупы "я", отгороженной, отрезанной от мироздания. Покрытой спасительной пеной мыслей о величии и глубине человека, которые для Универсума мелки и ничтожны.

   Если бы космос не был так безбрежен...

   ***

   Насколько надо верить везению, чтобы найти иголку в стоге сена? Если между соломинками в стоге миллионы километров?

   Мы наткнулись на заброшенный маяк, выключенный и практически мертвый. Наш летучий голландец выиграл несколько месяцев поисков. На маяке были запасы продовольствия и немного топлива. Деться мне было некуда, я был пленником, каторжанином и еще черт знает кем, согласно местной табели о рангах. Но что потеряла и что ищет здесь Стил?

   Информация, которую передавал маяк по закрытому каналу, была бессмысленным набором цифр... Или координатами мест, которые, быть может, существовали на самом деле. Я прогнал данные через квик. Ответом была тишина. Откопал старую навигационную программу и прогнал снова. В этих точках пространства ничего не было. Я восстановил бортовой журнал маяка и в нем обнаружил аномалию в данных. Сотни кораблей прошли в направлении пустоты двадцать лет назад. И все они были приписаны к войскам корпорации «К.И.Л.». Приблизительно в это же время пропали мои родители, которые путешествовали с беженцами из внутренних миров. Я хотел надеяться, что родители до сих пор живы. Но, вглядываясь в бескрайность космоса, понимал – их шансы выжить были ничтожны. Слишком мало здесь ресурсов и свет Солнца тускл и мертв.

   Стил вела себя странно. После разморозки прошло уже две недели и она меня не тревожила. Пока мы не поймали слабый сигнал SOS.

   ***

   Корабль переселенцев был похож на вывернутую наизнанку тушу кита. Но трупов нигде не было. Того ужаса, который я испытал в Комплексе земного лифта, мне хватило на всю жизнь. Здесь обошлось без жертв. Или кто-то постарался замести следы после атаки.

   Бывшая контрабандистка, а ныне моя персональная надсмотрщица, вспомнила свое мусорное прошлое на Деймосе и с упоением тащила на борт все, что было плохо привязано, приколочено и приварено. Постепенно трюм, в котором находилось мое бренное тело, превратился в филиал помойки. Мой саркофаг был буквально погребен под тоннами хлама. Мне это было выгодно. Если про меня забыли – очень хорошо. Самое время попытаться склонить квика на свою сторону.

   ***

   – Расскажи, что узнал о Стил.

   – Ты в курсе, что ее зовут не Стил?

   – Конечно, но это не важно. Я чувствую, скоро грядут некие события. Хотелось бы знать кто мне будет противостоять и смогу ли я найти союзников.

   Послышался виртуальный вздох квика, и он вывесил краткое досье. Я сразу перешел в раздел «Фобии» и присвистнул: для психиатра внутренняя жизнь Стил была непаханым эльдорадо. Объяснялось все психозами ее родителей. Неудивительно, ведь родным городом для Стил был марсианский Кольттаун. Слухи о нем доходили и до Земли.

   Страх перед кровотечением, кровью и всем с этим связанным. Поэтому меня оперировали роботы. Поэтому она придумала лазерный рикошет. Поэтому... почему бы этим не воспользоваться?

   Больше всего меня поразило то, что у Стил была в стадии обострения киберфобия – отвращение к компьютерам и новым технологиям от нано до макро. Единственное разумное объяснение – это случилось до/после/или во время защиты докторской по робототехнике. Но многое объясняло в ее поведении. Сделать из человека робота с помощью импланта, чтобы его было легче убить. Потому что он уже в ее глазах не человек и становится ненавистным механизмом. Черт... Во что я опять вляпался?! И как мне сбежать отсюда через миллиарды километров пустоты? Наверное, никак...

   Планы бесполезны. Я просто понял: ни один не сработает, как не удались сотни до этого. Надеяться можно только на интуицию, она не подведет. А если провалит дело и в этот раз, то тогда к черту все. Я наконец-то проиграю. Это будет моим искуплением. За все, что натворил в жизни.

   ***

   – Партнер, как себя чувствуешь?

   Партнер?! У квика сегодня неудачный день?!

   – Вполне сносно. Ты узнал о цели нашего полета?

   – Да. И это тебе не понравиться.

   – Еще бы... В последнее время мне вообще ничего не по душе. Становлюсь брюзгой при одном упоминании о планах. А уж как я бешусь при приближении очередной убийственной цели...

   Квик с любопытством разглядывал мои источающие яд мыслеформы, весьма яркие и неподражаемо изысканные. Затем задал неожиданный вопрос:

   – Как думаешь, гнев и зло всегда возвращаются к тем, кто их породил?

   – Ты о чем?

   – О ментальной дуэли...

   – Хочешь меня уничтожить?

   – Зачем? Ты мне не опасен.

   – Тогда теряюсь в догадках...

   – Что ты знаешь о ментальном рикошете?

   Я был не в том состоянии, чтобы оценивать юмор компьютерной консоли, пусть виртуально-интеллектуальной, но все же...

   – Ничего. Абсолютно ни-че-го.

   – Я тоже. Но... прорвемся?

   – В смысле?

   Мне показалось или все-таки квик мысленно подмигнул?

  – Мы летим на Санту.

  – Не Санта летит к нам? Ну, знаешь, с подарками, на оленях и тому подобное.

  – Нет. Стил сделала анализ данных маяка и корабля переселенцев, который вез нечто секретное, и наконец-то нашла артефакт.

  – И где он?

  – В штаб-квартире самой могущественной корпорации в мире.

   Я вздохнул и начал готовиться к худшему. Видимо мироздание подготовило очередную гадость. А что еще от него ждать?

#

Глава двадцать девятая

4-4. Тайна Корпорации

   Прыжок среди хаоса ледяных глыб. Резкое ускорение и унылая тяга на ионных двигателях. Надо было незаметно подобраться к Санте. И, если получится, выгрести из мешка все подарки. Шутка... Я еще не сошел с ума. Что я здесь делаю? Неужели я поверил в этот бред? Нельзя постоянно кивать на квика. Я сам выбрал путь в никуда.

   «Никуда» превратилось в комету, которая двигалась попутным курсом. Мы еле успели уклониться и чуть не врезались в нее.

   Когда люди стали летать в космос, они переместили рай на Землю. Адом для новой религии стали кометы, на которых переносятся сквозь тьму космоса души грешников. Я усмехнулся. Если на свете есть существо, которому заказан ад, то оно находится на Санте. И чтобы незаметно подобраться к нему, нам надо лишь уравнять скорость корабля с кометой, выйти на ее орбиту и спрятаться в газообразной оболочке. Мало ли что притянуло к ней за долгие годы пути.

   Мы летели среди хаоса ледяных осколков и надеялись на чудо.

   ***

   Название Хаумея к планете не прилипло. Как ни старались астрономы, имя Санта было увековечено во всех навигационных программах. За время освоения планета пережила немало трагедий: гибель нескольких экспедиций, потеря спутника, разобранного на куски, чтобы построить нечто под поверхностью планетоида. Тонкое орбитальное кольцо было превращено в неприступный бастион из миллионов боевых астероидов: большие стали минами, остальные были переделаны в маленькие пули-убийцы из камня и стартового заряда. Загадкой было то, как вся эта боевая машина управлялась. При подлете к Санте нас встретило радиомолчание на всех частотах.

   Квик пытался решить эту головоломку. Я ему не мешал и шпионил за Стил. Она была в бешенстве. Торчала на мостике по двадцать часов и там же отрубалась на короткий сон. От ее гедонизма и геройства не осталось ни следа. Я бы на ее месте вышел в открытый бой и, конечно же проиграл. Шанс выжить при штурме космической крепости был мизерным.

   Планетоид вращался с бешеной скоростью – четыре земных часа за оборот. Посадка на экваторе не вариант, надо садиться на одном из полюсов поближе к вратам в ад Санты. Но что нас там ждет? Скорее именно там нас и ждут, чтобы прикончить. Но до этого при подлете корабль уничтожат боевые астероиды. Двум смертям не бывать, но и одной достаточно.

   ***

   Шевеление среди мусора, сваленного у моей капсулы, заставило меня очнуться. Опять снилась Элли. Или это я снился ей? В полусне все перемешалось и стало зыбким. Словно я все еще был на Земле, в своем краткосрочном раю. Но ад был ближе, что-то с треском обрушилось рядом и вытащило меня из сна. В иллюминаторе капсулы показалась Стил.

   – Ты как?

   – Здоров и энергичен... Вот только ощущаю непреодолимый зуд...

   – Ну, это бывает. Примешь душ и все пройдет.

   – ...зуд от вопросов, которые остались без ответов.

   – Ничего страшного, за бокалом хорошего венерианского сока все объясню.

   Я был поражен миролюбием Стил. Видимо дела шли совсем плохо. И она не нашла решения проблемы. Мог ли я ей помочь? А с какой стати?

   Выбравшись из кокона, я поплелся за мучительницей, гадая насколько продвинулось у квика исследование обходов смертельных ловушек импланта. Стил ведь может ненароком выжечь мне мозг. Потом будет плакать и жалеть себя, как все психи. Но мне от этого не легче. Поэтому, снедаемый любопытством, я вышагивал за ней и пытался выстроить линию поведения. Но, вспомнив ее досье, я мысленно плюнул и растер. Превратиться в робота, чтобы напугать милую Стил?! Увольте!

   ***

   – Как ты относишься к риску?

   После душа стало немного легче, но я не был готов к ответам на дурацкие вопросы.

   – Ага. То есть, то что со мной было до этого момента – приятная прогулка по цветущим лугам под синим небом.

   – Ладно, проехали. Мне нечего сказать, мы в тупике...

   – Начни с простого – объясни, зачем мы здесь?

   – Ты уже знаешь.

   Так... Если Стил догадалась о моих «подвигах» на ниве взлома, то я погорел. Так что же она хочет? Втереться в доверие и склонить... к чему? К поиску артефакта? Чтобы добраться до него надо напасть на штаб-квартиру К.И.Л.? Но это же безумие! Хотя, кто сказал, что Стил в норме? Тайники корпорации, скорее всего, раскиданы по всей Солнечной системе, и где искать это непонятное сокровище? Ну, что же. Подыграем...

   – О, да! Ты тоже слышала об артефакте? Мои родители погибли, пытаясь найти его...

   Стил странно на меня посмотрела и молча включила запись какого-то совещания. Вальяжно развалившись в кресле, в камеру смотрел мой отец. Над его головой мерцали буквы: К. И. Л. На плашке внизу экрана была надпись: «Директор Дерек Конрад».

   – Погибла только твоя мать. Отец вполне жив и полон сил. И находится на Санте. Как ты думаешь, он еще человек?

   Я всмотрелся в то, что когда-то было моим отцом. Внешне он был таким же. Постарел, но не настолько, чтобы выглядеть патриархом. А вот его взгляд... Я никогда не видел такого равнодушия. Словно перед ним был не мир, населенный людьми, а множество объектов, которые двигались по своим траекториям. И они ошибочно думали, что сами выбирают путь. Их жизненные линии переплетались, зарождались и обрывались под его тяжелым взглядом. Я чувствовал это. Ведь одна из линий была моей жизнью. Решится ли он перечеркнуть ее? А почему бы нет.

   – Зачем мы здесь?

   – Спасти мир... – в глазах Стил не было безумия. И почему-то я ей поверил.

   ***

   Высадка, десантирование, падение. Банальное обрушение двух тел на планету. После выброса газа из недр кометы, который, вероятно, произошел от столкновения с астероидом, два осколка отделились от нее и отвесно начали падать на Санту. Ничего необычного. Два камня – две души, скрытые в обломках льда. Они бы оставили пару кратеров на снежной поверхности Санты, но в последний момент что-то случилось: лед распался на куски, атаковавшие мины в кольце. А две каменных струи пробили метеоритную защиту и вошли словно лезвия в полюс планеты.

   «Слишком легко»,– подумал я.

   «Расскажи это кому-нибудь другому...» – пробрюзжал квик.

   «О, да! Слава квику гению! Гению квику слава! И почет...»

   «Зачтено...» – сказал квик и отключил маскировку. Впереди маячила громада причального комплекса. Звезды двигались по кругу, вызывая тошноту.

#

Глава тридцатая

4-5. Координаты артефакта найдены

   Никакой защиты у комплекса не было. Посадочную площадку и несколько пустующих строений никто не охранял. Аборигены были настолько беспечны, что полностью полагались на защитное кольцо, а может сюрпризы нас ждали на пути к центру планеты. Либо все объяснялось просто – никому и в голову не взбредет нападать на самую могущественную корпорацию. А значит, на защите можно сэкономить. Несмотря на орбитальные ловушки, мы со Стил беспрепятственно проникли в самую неприступную цитадель Солнечной системы.

   Трудности начались немного позже. Чтобы обойти все помещения, скрытые в толще планеты, потребовались бы годы. Их у нас не было. Как всегда, время было решающим фактором. Эх, была бы у нас хоть какая-нибудь информация... Даже квик спасовал перед взломом местной компьютерной системы. Ну, мы попытались... С наскока не получилось. Осталось малое – понять принцип устройства этой циклопической ловушки.

   Залы, уходящие в бесконечность были наполнены всевозможными странными конструкциями. Их назначение невозможно было понять. И очень не хотелось включать и пытаться разобраться как они работают. Но что-то надо было делать! Сколько мы здесь протянем? Неделю? Месяц? Силы и ресурсы были на исходе. Все тяжелое оружие мы давно оставили в тайниках, до них было не добраться. Тысячи километров подземных ходов, вырытых в глубине планеты, скрытых от любопытных глаз под слоем льда, приводили в очередные залы, набитые сокровищами. Но это вовсе не золото и бриллианты, это были механизмы и образцы технологий. Они пылились здесь без малейшей пользы. Как отыскать в этом хаосе крупицу смысла? Зачем все это в беспорядке свалено в кучи?

   – Стил, повторюсь – зачем мы здесь?

   – Тебе солгать или сказать что-нибудь утешительное?

   – У пули есть цель. Рикошетники не привыкли бодро шагать к концу радуги. Куда мы идем? Что ищем?

   – Куда – не твое дело,– Стил была раздражена,– Нашел бы лучше топливо для скафандров. Или какую-нибудь повозку на реактивной тяге.

   – Помесь дрона и ракеты подойдет? – я ткнул перчаткой в нелепую конструкцию, похожую одновременно на запчасти к вертолету и гоночный скутер. – Вот только здесь почти вакуум, и я не уверен, что эта техника нам поможет.

   – Ладно, все равно надо отдохнуть. Попробуем разобраться, как эта штуковина работает.

   Стил пожертвовала несколькими роботами, и они начали деловито копошиться, исследуя странный летательный аппарат.

   – Кстати, мы прошли мимо нескольких подобных штук. Ты слишком рассеяна. Соберись, и будь внимательна. Иначе угодим в какую-нибудь ловушку.

   – Ты издеваешься?! – глаза Стил сверкали яростью и даже защитное забрало не спасало от испепеляющего взгляда. – Мы уже в ней!

   – Так почему же нас никто не убивает? – я пытался говорить миролюбиво и спокойно. Но лучше бы я промолчал.

   ***

   Удар по разуму был такой силы, что вышиб из меня дух – точнее один из трех. Напарница как подкошенная рухнула к моим ногам, а я, теряя сознание, попросил квика не слишком хозяйничать, пока меня не будет дома...

   Ослепительный белый свет, идущий со всех сторон и гигантская фигура абсолютно черного человека, который медленно поднимал огромный пистолет. Мне осталось искать укрытие, но тщетно! В бескрайней пустоте нельзя было скрыться от гулкого грома раздавшегося выстрела. Тело среагировало автоматически. Словно я был безликим роботом с одним предназначением – уклоняться от пуль. Их скользящие очертания в размазанном от скорости времени что-то мне напомнили – я мельком разглядел в вихре пространства за пулей знакомые символы. Ошарашено я разглядывал вывернутые наизнанку слова, складывающиеся в предложения и осмысленные фразы. В конце каждой стояла раскаленная добела точка – выпущенная в меня пуля. Квик был лишь наблюдателем и не вмешивался. Всеведущий не знал, что происходит. Помощь пришла от примитивного слепка кубитового мозга К.И.Л.-666. Он меня приободрил: «Не бойся, это то, что называется ментальным рикошетом. Одна из его разновидностей. Убить тебя не смогут, но сведут с ума...» Я не успел поблагодарить, в меня врезалась пуля, а за ней развернулась в брызгах крови огненная фраза:

   «...оружие не у тебя в руке. Оружие – это ты... твои мысли и чувства. Чтобы избавиться от него надо убить себя...»

   Я рассмеялся. Как банально. В шутку вытянул руку и пистолетом из пальцев выстрелил в черного человека: «Пиф-паф!» И тут же мир взорвался болью. Бедная моя голова чуть не раскололась от невыносимого скрежета раздавшегося в ней голоса: «Нарушение правил!!! Только рикошет!!! Последнее предупреждение!!!» О, черт! Как больно! Нужны правила! Кто-нибудь! Расскажите мне о них, если они есть...

   Еще одна пуля просвистела передо мной, срикошетив от внезапно появившегося перед ней хрустального куба. Внутри сидели игроки и смотрели на меня с восхищением. Видимо я был их кумиром. Думай... Думай! Думай!!! Если правил нет, значит, их надо создать.

   Я увернулся от еще одной пули и выстрелил в куб, рассчитав траекторию рикошета. В конце выстрела щелчком добавил фразу: «Ненависть – всепоглощающее зло»...

   Моя пуля достигла цели. Движения черного человека замедлились. Либо он был серьезно ранен, в чем я сомневался, либо обдумывал ответную фразу для пули.

   Уже торжествуя победу, я не заметил прилетевшую пулю: «...человек лишь одно из ничтожеств посреди бесконечности...» Она меня сразила, пришлось отдышаться и быть осторожнее. Раны были не смертельны, но... какая разница – тело тебе кромсают или душу?

   Моим ответом было: «Любовь спасет мир...» Черный человек застыл истуканом посреди зала и медленно оплыл, словно сатанинская свеча. Зал свернулся в гигантскую трубу, которая изогнулась и превратилась в кусок тора. Но я ошибался, это был не тор, а внутренности циклопической змеи. Стенки кишечника медленно пульсировали и меня несло к ее горлу, а за ним виднелись два жала, с которых капала тягучая слюна, наполненная ядом. Я с ужасом наблюдал, как медленно падает капля, наполненная смертью, и было лишь одно желание – отпрянуть, но я переборол его и позволил яду поглотить себя.

   Серый человек отделился от бетонной стены, уходящей в бесконечность и не целясь выстрелил в меня. Правила остались теми же – после счастья, доставленного раной от пули, я осознал очередную истину: «Смерти нет, есть лишь абсолютное ничто». И из последних сил выстрелил выстраданной концентрированной ложью: «Жизнь является высшей ценностью». А потом сгинул в светящейся точке, оказавшейся очередным переходом в никуда.

   В ослепительном свете, льющемся казалось со всех сторон, я не разглядел сначала, что не один. Некто в белом скафандре неподвижно висел в пустоте и внимательно меня разглядывал. Он не стрелял и это было благом. Первым не выдержал я и попытался проверить догадку.

   – Здравствуй, отец!

   – Привет, сын. И прощай...

   – Ты не слишком торопишься?

   – Нет. Ведь ты всего лишь иллюзия...

   – Если иллюзия, то не твоя. Ведь ты находишься в моем видении. Как я понял, правила ментального рикошета позволяют каждому находиться в своем мире. Расскажи, что ты видишь?

   Белый призрак помолчал и медленно начал перечислять: белая комната, черное окно; черная дверь, белый стол; белые цифры на черном экране. Три шесть восемь, два четыре семь, один пять девять...

   – Что ты слышишь?

   – Ничего... Подожди – я слышу назойливую мелодию! Нет! Я не хочу это слышать, это ужасно!..

   – Ты ошибаешься! – сказал я белому скафандру, но было уже поздно – призрак исчез, а на его месте возникла математическая формула, развернутая из бесконечно повторяющихся нот. Звуки впивались в мозг, рвали его на части, разламывали голову на мелкие кусочки и осколки моего "Я" медленно плыли, окруженные искривленными лучами, словно я опять был на Деймосе и висел среди кривых зеркал лазерного рикошета. Но каждый луч, испускаемый лазерганом был зашифрованным сообщением на неизвестном языке. Их было множество, они жгли и ранили душу. Я пытался их понять, но не мог из-за невозможности осознать те термины, которые были в них скрыты. Последней мыслью перед забытьем было строка из старой песни: «Ничто не вечно под Луной, а впрочем, и Луна не вечна...»

   ***

   Я лежал посреди разметанных частей роботов, надо мной склонилась Стил и мои инстинкты подсказали, что жить осталось недолго. Слишком непростое было выражение лица у напарницы. В нем было слишком много задумчивости и явно читалась: «Убить сейчас нельзя терпеть». Запятую можно было не ставить, все слишком однозначно. Я проиграл все раунды ментального рикошета. И сейчас посреди останков роботов лежала моя оболочка без малейшего понятия почему я здесь, и зачем мне это надо.

   Но что-то останавливало от желания покончить со всем этим. Пусть от меня отрекся отец, я потерял любовь и вокруг одна лишь ненависть. Простая мелодия, которую я принес из мира грез, казалось чем-то большим, чем просто назойливым повторением нот. Еще раз: повторением... нот... Ноты – символы – цифры – буквы. Формула. Данные. О чем? Буквы? Нет. Символы? Нет. И не ноты – это лишь обманка. Шифр, скрывающий... Цифры! Я не разгадаю его никогда...

   Квик вынырнул из темноты, выволок меня из сумрака безумия и заставил действовать. Его голос произнес: «Спасибо за координаты. Ты не проиграл, а выиграл. А теперь спасай себя и нас».

   Я только успел уволочь непослушное тело за очередной механизм, как нас накрыл взрыв.

   Всполохи, шорохи, удар! Мелькания теней в громадной пещере, вытопленного из льда внутренностей планеты Санты. Не хватало призрачных саней и нескольких рогатых особей, напоминающих оленей. Но и без них все было похоже на рождественскую сказку. С несчастливым концом, но кто ожидает от Рождества чуда? Оно не для этого придумано. Ведь через тридцать три года, тот кто был рожден будет распят. И финал у всего один – смерть. Если только в белесой тьме, среди хаоса обломков и снующих неясных теней нет того чудесного транспортного средства, которое унесет нас из этого ада.

   Это божество из машины, в которую в очередной раз превратился я, этот проклятый квик, подстегиваемый светлым образом андроида «Элли», все-таки запустило тот нелепый скутер, похожий на дрон. Рядом лежала неподвижная Стил, накрытая коконом из покореженных роботов. Они ее защищали до последнего вздоха. Или что там последним бывает у роботов? Квик вскрыл код шлюза, и я втащил напарницу в тесный сумрак рубки. Роботы не влезли. Да и какой прок от груды металла? Осталось расшифровать координаты, присланные мне кем-то в белом скафандре, напоминающим моего отца. Но не им. Отец мертв уже давно, сгинул в пучине времени. Хотя, может, я все-таки ошибался. Но это уже не имело значения. Потому что квик моими руками вводил какие-то символы на панели навигации, и горло издавало различные звуки, слабо напоминающие ту прекрасную мелодию, которую я слышал в беспамятстве.

   «Не обессудь. Твое тело слишком потрепано, а старт требует голосовой идентификации».

   Я свалился в подобие прокрустова ложемента и наблюдал, как на экране мелькают световые метки пройденных порталов бесконечных коридоров, скрытых в глубине планеты.

#

Глава тридцать первая

4-6. Попытка возвращения на Землю

   Что ни делается – все к лучшему. Нет, не так. Все к лучшему, что не делается. Я не мог расшифровать координаты. Я не понял, что такое артефакт. Я запутался в собственных иллюзиях и не смог найти ключ к сердцу родного человека. Но был ли он человеком? Или это был призрак отдаленно похожий на отца?

   Непонятная машина, движение которой было основано на странных принципах, несла меня и Стил в неизвестность. Что-то должно было произойти в конце пути. Конец пути – это всего лишь образ. Никогда не знаешь, что происходит там за гранью реальности. Но то, что меня окружает – это реально? Как понять различие между тем, что происходит на самом деле и тем, что кажется? Слишком все иллюзорно. Мелькание несущихся мимо порталов на экране – это действительность? Вряд ли. Это всего лишь картинки на экране. Лежащая без сознания Стил – это реальность? Может быть, но зеркальный шлем не позволял разглядеть ее лицо. Роботизированный скафандр не давал дотронуться, чтобы узнать – мертва она или нет. Мы пронзали внутренности невероятной планеты со странным названием – Санта. А вокруг Санты раскинулся пояс Койпера – неизведанная до конца территория края Солнечной системы. За ним миллионы, миллиарды, триллионы километров пустоты, которая высасывала душу, пыталась доказать, что ты тоже ничто, частица летящая в бесконечности Космоса. И все, что ты бы ни делал лишено смысла. Потому что для вечности ты даже не песчинка, ты...

   Резкий удар прервал философские исследования, и реальный мир показал истинную сущность – стал обыкновенным дерьмом, которого всегда было много в моей жизни. Нас просто-напросто разорвало на куски.

   Выжить удалось только мне. Бедная Стил так и не осознала момент гибели. Но может это и к лучшему. Потому что меня поставили перед неразрешимой дилеммой – умереть сейчас или еще побарахтаться на поверхности океана жизни. Как всегда, все решил квик. Он заставил меня склониться над трупом напарницы, снять ее шлем и вырвать из головы Стил имплант. Мой разум этого не выдержал. Я просто отключился от накатившей волны мерзости, бессилия и отвращения к самому себе, но к какому из трех моих осколков? К роботу К.И.Л.-666, в которого я превратился? Квику, решившему, что это рационально? Или к себе самому, позволившему совершить это простое действие – добить врага, который мог быть еще жив благодаря импланту?

   ***

   Меня окружили роботы. Маленькие, огромные, нелепые и совершенные, но все они были похожи на убийц. Плотная стена из копошащихся конечностей и тел, внутри которых скрывалось подобие извращенного разума в кубитовых мозгах. Не хватало одной маленькой детали – цели их убийства. Но я ошибался. Взоры их всевозможного размера линз и сенсоров были прикованы к тому, что было зажато в перчатке моего скафандра. Безумная Стил и сейчас, даже мертвая, продолжала портить мне жизнь.