Текст книги "Легенда о рикошетнике (СИ)"

Автор книги: Сергей Светов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   Скафандр, после того как я его надел, автоматически активировался. Немного не по размеру, но выбирать не приходилось. Компьютер шлема приятным женским голосом приветствовал меня: «Добрый день, Джон Экселенс!»

   Ха! Может быть, этот день и будет добрым, если повезёт...

   Я вышел в коридор, и за первым поворотом чуть было не налетел на андроида. Он развернулся, увидел меня и уставился на алую броню скафандра, разукрашенную драконами. В наушниках прозвучал дребезжащий голос: «Джон, объект в ловушке и сейчас будет уничтожен!» Я растерянно посмотрел на него сквозь зеркальное забрало. И хотел было сказать, что он ошибся, но треск стекла иллюминатора в тишине пустых помещений прозвучал громоподобно. И тут же всё заглушил вой ветра. Близкий хлопок взрыва в дверях апартаментов, тонущий в свисте исчезающего в разломе воздуха, вынес меня к шахте лифта, опалив нарисованные на стенах рептилии с крыльями. Огненный смерч пронёсся по коридорам и иссяк, лизнув тьму вакуума.

   Очухавшись от лёгкой контузии, я подумал: «Чёрт возьми! Если меня приняли за моего врага, то грех не воспользоваться этим». Сквозь провал приёмного блока станции, частично перекрытый пустой капсулой, виднелась лента лифта. Я обратил внимание на то, что с ней происходит что-то странное. Звезды дрожали в угольном мешке космоса. Но приглядевшись, я увидел, что это вибрирует лента, на которой висели кабины. Робот подтвердил мои опасения. Его скрипучий голос сообщил по радио то, что я больше всего боялся. Метеориты разрушили ленту где-то около Земли, и теперь путь вниз был отрезан.

   Дождавшись меня и закрыв шлюз, андроид невозмутимо сел за пульт управления и, включив двигатель, погнал наверх к темнеющей громаде комплекса. Я наблюдал сквозь прозрачный пол, как цунами – гигантская волна, летящая по тонкой, словно нож, ленте из сверхпрочного волокна неумолимо надвигается на тор, стремительно уменьшающийся в размерах. Вот она достигла его и энергия отдачи разорвавшегося лифтового сооружения, весящего тысячи тонн, смяла треклятый бублик адского рикошета. Разрезала на куски, медленно разлетающиеся в разные стороны.

   И что-то во мне тоже оборвалось, когда я подумал о том, сколько людей погибло за время существования тора. Но в тот момент и наша судьба буквально висела на волоске. Я скомандовал: «Полный вперед!» Или что полагается кричать в подобных случаях?

   Кабина, натужно воя моторами, резко рванула вверх, и меня вдавило в кресло. Комплекс медленно приближался, вырастая в гору нелепых конструкций, рассеченных каньонами, пробитыми обломками кометы. То тут, то там его освещали вспышки – видимо взрывались хранилища топлива и боеприпасов. Пространство вокруг него было наполнено обломками, которые, кружась, сталкивались друг с другом и мы скользили между ними. Я молил, чтобы на такой скорости мы благополучно достигли приёмной станции и успели затормозить до того как нас размажет о приёмный терминал. Подёргивание ленты стало невыносимым, нас бросало из стороны в сторону, и вибрация достигла предела. Я сжал зубы, чтобы не прикусить язык, а андроид втянул голову в плечи и стал походить на уродливого гнома, вцепившегося в рукояти управления этой пули, несущейся с колоссальной скоростью к стволу ружья.

   Мы успели. Капсула продавила мембрану терминала и, двигаясь по инерции, со всей дури вошла в тормозную подушку лифта. Я не видел сквозь застывающую пену аварийного тормоза, как разламывался корпус станции, но всем телом ощущал, как гибнет комплекс от того, что его создало. Нашу кабину задело только чуть-чуть, срезав треть обшивки. На одно мгновение увидел я серый призрак свёрнутого вибрирующего полотна толщиной в несколько атомов. Он прошёл в метре от меня, входя в прочный металл как нож в масло.

   Я остался жив. Видимо прав был компьютер – этот день на самом деле был добрым... Но у меня оставалась последняя конфигурация этой безумной игры: «Комплекс».

   Может быть, день побудет добрым хотя бы до ночи?

#

Глава двенадцатая

2-8. Логово

   Если бы не вакуум, то комплекс выгорел бы дотла. После того, как лента лифта разрушила то, что не смог разбить метеоритный дождь, от циклопического орбитального сооружения остались лишь гигантские смятые трубы, кубы и пирамиды, пробитые и изрезанные, заполненные плавающими в невесомости трупами.

   Я плыл среди хаоса вслед за невозмутимым андроидом и с каждой минутой ужас наполнял меня. Накатывающая тошнота от вида искалеченных тел, окутанных бисером застывшей крови, всё больше донимала меня, и я с облегчением захлопнул за собой дверь шлюза, словно отрезал кусок ада и вступил в рай.

   Оказывается, в комплексе существовали помещения, о которых мне не было известно. Либо мне через сеть подсунули дезинформацию, которую я принял за чистую монету, либо я неправильно расшифровал планы помещений, закачанные в коммуникатор. Чёрт! А ведь он и сейчас был со мной! Об этом я не подумал... Если робот по сигналу вызова догадается, что за ним идёт не Джон, то мне придётся туго. Но андроид вёл меня прямо в логово корпорации, и его камера на затылочной части брони наблюдала за мной безучастно и отрешённо, словно робот чувствовал, что я никуда не денусь. Либо у нас с ним была одна и та же цель. Чёрт, я понял, что ничего не понимаю в жизни... Но, может, теперь хоть что-нибудь пойму в смерти? После того, как бесславно сдохну...

   Статуи охранников в зеркальной броне лишь слегка шевелились, обозначая мой путь по бесконечным коридорам, освещённым тусклым светом аварийных светильников. Мне не выбраться обратно, если мой обман раскроется. Поэтому у меня оставался лишь один путь – вперёд. Одна обойма и пистолет с маломощным соленоидом, как напоминание об адском рикошете. Да ещё наглая душа, скрытая за алыми доспехами скафандра моего врага. Это немало. Но и не очень много, чтобы выжить.

   Робот остановился у красной черты, нарисованной на полу и продолженной на стенах. Я нагнал его и увидел надпись на лицевом дисплее: "Ты у цели. Удачи «Джон Экселенс». Если бы не кавычки в моём фальшивом имени... Я фыркнул, но андроид даже не пошевелился. Диафрагма двери открылась, и я медленно влетел в пустой зал.

   И словно попал в прошлое...

   Когда ты... пуля, посланная самим собой из далекого «давным-давно». Пуля, растерявшая в пути энергию на то, чтобы бессмысленно пытаться пробить стены. Когда иссякло желания жить, а умереть хочется достойно – так, чтобы враги долго помнили твой безумный полёт. Когда настанет черёд выбирать: умереть, прокляв жизнь, или жить, возлюбив смерть. Что тогда?!

   Шесть граней поляризованного стекла, за которыми в сотах сидели игроки. Мои девять жизней, из которых осталась всего лишь одна. И десять самодельных разрывных пуль в моей обойме. Какая из них раздерет ствол?!

   И напротив меня двенадцать бойцов, закованных в тяжёлые доспехи. Это всего лишь игра...

   В центральном отсеке сидел мой двойник в алом скафандре, расписанном драконами. И улыбался. Рядом с ним, с притворным ужасом смотрела на меня моя бывшая ненависть. Мне было жаль её. Сколько она поставила против меня? Надеюсь, немного. Иначе, не переживёт проигрыша. Хотя... я очень хотел этого.

   Ожил контроллер шлема: «Джон Экселенс, вы вошли в опасную зону. Опасная зона. Покиньте опасную зону». Я не знал, как выключить его, но он замолк сразу же, когда в наушниках возник высокий голос настоящего владельца.

   – Опасная зона! – издевательски протянул он. – Ты слышала милая? Твой дружок вздумал сбежать от меня! Он направлялся прямо к моему кораблю. Эй, а не хочешь поработать по специальности? А?! Рикошетник...

   – С удовольствием, – сказал я и набрал в грудь воздуха. Но в следующее мгновение выпусти его так, что запотела внутренняя поверхность зеркального забрала, и расхохотался. Запаха пороха сквозь скафандр я точно не смогу и не успею унюхать.

   Джон нахмурился, услышав мой смех, и, махнув рукой, приказал:

   – Приступайте... Тапёр – гонг!!!

   Чёртова невесомость. Я аккуратно и с сожалением отправил пистолет в сторону его соты, фыркнул и стал тенью.

   ***

   Чёртова дюжина тел в неевклидовом пространстве рикошетящих пуль. Не по Фрейду, но я не могу стрелять прямо. Не из-за боязни, что могу попасть. Просто у меня нет пистолета...

   Я могу лишь чертить полёт чужих пуль.

   Я могу лишь любить то, что не надо любить.

   И – я могу убивать тех, кто убивает меня.

   Отключена боль. Душа заперта в изодранной броне. Когда я строил нить рикошета для двенадцатого бойца, пришлось использовать себя. Это чертовски больно, но двенадцать трупов с проломленными забралами плавают, захлебнувшись кровью. Они хотели умереть. Их воля исполнилась.

   В последнем броске я достиг своего пистолета и без жалости расстрелял соты с игроками. Стекло разлеталось мелкими брызгами и мне удалось даже ранить одного игрока, сидевшего слишком близко у окна. Остальные сбежали. Но три разрывные пули я потратил на стену, за которой прятался Джон.

   Я уже нацелился на него, но моя бывшая пассия выступила вперёд и закрыла собой босса. Мне пришлось выстрелить поверх голов, и я пожалел, что наделён такой жалостливой душой. У меня осталась одна пуля. Но, совершив столь глупый поступок, я с удивлением увидел, как безвольно оседает моя подруга, и на её груди расползается красное пятно.

   Джон откинул тело компаньонки и с усмешкой сказал:

   – Она не знала, что у меня одноместный корабль. Кстати, отдай пистолет.

   Я оглянулся и увидел несколько андроидов, целящихся в меня. Если бы не было этого безумно длинного дня...

   – Ну что же... – я вздохнул и, подойдя к краю куба, отдал ему пистолет. – Но если тебя не затруднит... – я помолчал. – Ты ведь меня всё равно убьёшь?..

   – Не сомневайся! – его глаза, словно две чёрные льдинки, смотрели злобно и настороженно сквозь полуопущенное забрало.

   – Убей меня из моего оружия! – я не молил, а говорил, как можно равнодушнее, надеясь на чудо.

   Мысленно кинув монетку, я наблюдал, как поднимается дуло пистолета и направляется в мою сторону. Неприятное зрелище чёрной тьмы, в глубине которой притаилась смерть. Я смотрел, как вращается виртуальная монетка и уже моё тело отпрянуло от предполагаемой траектории пули. Джон нажал на курок, и... монетка зависла в воздухе! – я зажмурил глаза – раздался глухой взрыв! – и... послышался затихающий вой, клокочущий звук, вырывающийся из раздробленного горла.

   Я сел на пол. И открыл глаза. Джон был мёртв. Он лежал около моей бывшей любви, и его тело ещё подрагивало в агонии. Всё-таки это была десятая пуля. Самодельная десятая разрывная пуля. Пуля, застрявшая в стволе. Виртуальная монетка упала со звоном на пол и закатилась куда-то. Я не стал её искать. Уже всё равно, что там было, какой стороной она смотрела на мёртвый комплекс.

#

Глава тринадцатая

2-9. На пути к Марсу

   Никогда не умел управлять техникой сложнее коммуникатора. А теперь сижу в кабине космической яхты, летящей к поясу Койпера, и пытаюсь наладить контакт с андроидом – моим давним знакомым. Пока удалось только убедить его не включать форсаж. Не хочу привлекать внимание на оживлённой трассе Земля – Марс. Да и торопиться мне особо некуда. Я просто возвращаюсь туда, где никогда не был. Но может быть там мой дом. Возвращаюсь из далёкой дали космоса к самому себе. И, хочется верить, победителем.

Часть III: «Лазерный рикошет»

Глава четырнадцатая

3-0. Деи?мос (эпиграф)

   «Деймос – в древнегреческой мифологии один из сыновей Ареса и Афродиты, персонификация страха. Арес отличался хитростью и вероломством. Он отдавал предпочтение кровавой войне, войне ради самой войны. В римской мифологии ему соответствовал Марс». (Большая энциклопедия планет)

#

Глава пятнадцатая

3-1. На борту

   Осталось только выяснить, что я здесь делаю. Посреди космоса, на краю Ойкумены. Но пока я жив. После всего, что случилось в Комплексе – это можно считать чудом. За последние несколько дней я не спал ни минуты. Не мог. Как только закрывал глаза, мне сразу начинало казаться, что я до сих пор нахожусь среди застывших в невесомости трупов, изуродованных порванной лентой лифта.

   Я устал от смертей. Устал смертельно.

   Мы вышли на высокую орбиту вокруг Марса. Надо было хоть немного осмотреться и прийти в себя после катастрофы.

   Красная планета выглядела непригодной для жизни. Так же как сто лет назад, когда сюда прибыли первые поселенцы. Это для Экселенса она была родным домом. Но не для меня.

   Моё увлечение взломом компьютеров пригодилось, чтобы выпотрошить системы корабля, и я смог получить доступ к опорной сети связи вдоль трассы Земля-Марс. Во многих знаниях многие печали...

   Локация «Комплекс» на земной орбите оказалась частью владений Джона Экселенса. Многочисленная недвижимость вращалась вокруг всех планет и лун Солнечной системы. Но грандиозные станции меркли по сравнению с поистине вселенским богатством, которым обладали в дальнем космосе «Космические Интеллектуальные Линии». Какой-то умник сократил это название до «К.И.Л.», получилось двусмысленно. Кто был истинным владельцем несметных сокровищ – покрыто мраком. Тьмой чернее космоса. И что-то мне подсказывало, не Экселенс.

   Впрочем, не это меня сейчас волновало. Как я не уговаривал себя, что после побега с Земли стал свободным, факты говорили об обратном. Я летел на корабле корпорации под надзором андроида, изготовленного на их заводе. Я вкушал чужой хлеб и дышал ворованным воздухом, который, кстати, мог быть отравлен.

   Эта мысль мне не понравилась, и я провел тщательный анализ пищи, воды и установки жизнеобеспечения. И ничего не нашел. Либо Экселенс был настолько самонадеян, либо я сбежал на стандартном челноке. Но и в этом случае я слишком просто на него попал. Дело не в чрезвычайной ситуации после метеоритной атаки. А в чем же? Что же было не так в моем фантастически удачном побеге из комплекса?

   Моя паранойя когда-нибудь меня убьет. А, может, всё проще? Может, я давно уже мертв? Эй, робот? Это так?

   «К.И.Л.-666» шевельнул камерой на затылке и что-то тихо прошептал женским голосом. Вот тут-то я испытал несравнимый ни с чем шок.

   – Что ты сказал?

   Я дотронулся до него и отлетел, корчась от разряда.

   – Прости, я не хотела... Немного не рассчитала...

   Не хотела? Не рассчитала?!

   Я был обескуражен. Что за леди подарила голос моей незнакомке, закованной в броню?

   – Говори громче, – попросил я. – Я что-то стал плохо слышать и соображать. Кто ты? Кто спрятал тебя в теле чудовища? Ангел ты или демон?!

   На этом мой запас сарказма исчерпался и я замолчал, разминая сведенную судорогой руку. Это же надо! Веду светскую беседу с роботом – рикошетником, вся конструкция которого заточена под одно – убивать, а не разглагольствовать о смерти.

   – Нет. Я не мифическое существо. Я – робот. Моей хозяйкой была Элли. Моё имя тоже – «Элли».

   – Постой, но так звали мою подругу!

   – Да... Это ее каприз.

   – Откуда у нее деньги? Ты же стоишь миллионы!

   – Роботы не продаются! – гордо сказала «Элли» и ушла в трюм.

#

Глава шестнадцатая

3-2. Защита оружия

   От таких известий не скоро приходишь в себя.

   Я долго смотрел на Марс, на фоне которого медленно проплывали несколько десятков станций и паутина комплекса лифта – множество труб и платформ, сверкающих на фоне угольно-черной бездны.

   Внизу, на планете жили люди. Пытались строить идеальное марсианское общество среди каменистой пустыни и носимого ветрами песка. Добывали драгоценную воду и редкие минералы. Рождались, жили, умирали. Мечтали и ненавидели. Чем я отличался от них? Неужели моя ярость и способность отключать боль сделали из меня монстра? Скорее всего, на просторах космоса есть чудовища гораздо опаснее и беспощаднее, чем рикошетник в отставке. А я всего лишь спортсмен-убийца, которым внезапно овладело сумасшествие. Все мои попытки перехитрить судьбу были смешны и нелепы. Но я победил, продлив жизнь себе и укоротив ее врагам.

   И все-таки – почему мне тошно? Не оттого ли что ненависть, которой я жил всё это время, скрывала как коростой любовь?

   – «Элли», «К.И.Л.», «три шестерки» или как тебя там, железный суккуб... Ты была в штаб-квартире корпорации тринадцатого апреля этого года? Если была – вспомни, кто стрелял в меня. Уточняю – стрелок находился сзади. Восстанови траектории пуль и выведи на экран.

   Конечно, это потребует времени. Но где-то в укромном уголке сети, черт возьми, должны быть архивы камер наблюдения! Я уже пожалел о том, что заставил робота рыться в грязном белье моего прошлого и хотел отменить команду, но на визоре появился знакомый холл.

   ***

   Обратный ход времени. Я испытал фантомную боль, когда пули начали появляться из спины моего двойника и двигаться к тому, кто их выпустил. Это была не моя подруга. Элли закрыла лицо руками и её губы шептали то ли проклятия, то ли молитву.

   – Да, я была там. Она приказывает мне стрелять. В тебя...

   – Уже догадался... Но твой пистолет направлен в сторону, – я показал на трехмерной схеме.

   – Мне надо было погасить скорость пули.

   – Но это невозможно рассчитать!

   – Траектория вычислена с учетом нанесения минимального ущерба. Убойная сила скорректирована плитами пола, металлической скульптурой и защитой охранника. На цели нет бронежилета. Для имитации её уничтожения достаточно чтобы пуля проникла в мышечные ткани.

   – Знаешь, – я поморщился, – цель могла и не выжить...

   – Всё было под контролем.

   – Кроме одного – я чуть не истек кровью!

   – Это исключено. Последняя пуля содержала растворимую капсулу с адреналином. Через несколько минут, после того как тебя бросили на подземной парковке, ты должен был очнуться и позвонить знакомому хирургу.

   – Черт, вы всё продумали...

   – Да. Ты был нужен нам живым. Для миссии «Экселенс». Ты её успешно выполнил. Теперь находишься под действием программы «Защита оружия».

   Я уставился на экран визора, на котором вращалась комната, расчерченная траекториями пуль. Меня мутило от вранья, меня выворачивало ото лжи, в которой, как оказалось, я жил.

   «Элли» оставила меня наедине с прошлым. С реальностью, которая была кем-то спроектирована. Бесполезно спрашивать у андроида, кто придумывает ходы в этой странной игре. В ней я всего лишь пешка. Оружие, на котором есть кровь, уничтожают. Я с какой-то целью запущен в космос, подальше от случившихся событий. Что я мог сделать, чтобы вернуться? Путь назад был отрезан.

   Связь с ретранслятором постоянно рвалась. Шкала сигнала висела в фиолетовом секторе, но я все равно набрал поисковый запрос: Программа «Защита оружия». Конечно, ответом было зеро. Ноль. Ничто... Очень закрытая и абсолютно секретная информация.

   Потому что меня легче убить. Если я еще жив, значит, это чья-то недоработка.

   Что дальше? Жить с этим? Моя ненависть не находила цели. Нельзя ненавидеть того, кого никогда не встречал. Осталось возненавидеть себя. За всё, что натворил по незнанию или по глупости.

   Я приказал андроиду лететь на Деймос к станции марсианского лифта. Хотелось сбежать от леденящего одиночества. Из пустоты космоса в привычный плен гравитационного колодца. Пусть сегодня им будет Марс. И, может статься, я стану его жертвой. Если всё равно где жить, то какая разница, где умереть... Не так ли?

#

Глава семнадцатая

3-3. Сбили!!!

   Камень с оспинами от метеоритов медленно вращался, пока моя скорлупка ждала очереди для стыковки с ангаром. Корректировочные двигатели, торчащие во все стороны из многокилометровых эстакад, служили, наверное, неплохим оружием. Малый залп мог сжечь любой объект, угрожающий комплексу. Естественно, он же мог увести спутник с орбиты, но она и так постоянно менялась. Слишком много кораблей, в том числе огромных межпланетных транспортников, толклись вокруг единственного лифта на поверхность Марса. Причаливали, отчаливали, маневрировали. Диспетчеры давали указания на стыковку и перемещение по секторам. Я полностью доверился автоматике. Как оказалось, зря.

   То ли произошел сбой, то ли всё было подстроено, но я слишком поздно заметил, что вокруг никого нет. Мой корабль неожиданно оказался наедине с пустотой гигантского двигателя. Я много раз смотрел в дуло нацеленного на меня пистолета. Но никогда оно не было диаметром в сотню метров.

   В центре раструба появилась точка, которая быстро вспухла и налилась яростным светом. За мгновение до испепеляющего выстрела я вывел маневровые двигатели на максимум и буквально прыгнул вбок от неминуемой смерти. Корабль застонал от внезапного импульса, похожего на хороший пинок, и, разминувшись с первой волной, всё-таки попал под вторую. Защитные панели выдержали, но с челнока сорвало половину навесного оборудования. К несчастью, главный двигатель тоже пострадал. «Элли» пулей помчалась в хвост корабля, а я кинулся тушить горящую аппаратуру. Закончив спасение того немногого, что осталось, я попытался включить визор, но он не работал. В узкой амбразуре иллюминатора отчетливо был виден приближающийся Деймос.

   – «Элли»... можно я буду называть тебя «Элли»?

   – Да, конечно.

   – У андроидов есть рай?

   – Нет. Но... мы верим в божество перерождений.

   – Самое время помолиться. Жаль, я ни во что не верю... Знаешь, лишь чудо спасет нас. Похоже, надеяться не на что, – я махнул рукой в сторону закопченного иллюминатора. – Скоро мы сделаем новый кратер на Деймосе.

   – Рик, не так всё плохо. По расчетам у нас двенадцать минут.

   – Земных?

   – Нет. Местных.

   – Ну, тоже хорошо. Проживем чуть дольше, чем на Земле. Есть какие-нибудь мысли?

   Мне показалось или андроид как-то странно блеснул линзами, резко повернувшись ко мне? Я успел только прочитать надпись на грудной панели: «Проверьгерметизациюскафандраивозьмиоружие». После этого робот вышиб люк и вместе с остатками воздуха мы вылетели в открытый космос.

   «Эффект муравья»? Я был согласен с гениальным расчетом «Элли». Погибнуть внутри консервной банки, выброшенной из окна небоскреба – последнее дело. Гораздо благороднее, конечно, размазаться об асфальт после сотен метров свободного полета, избавив себя от ненужного хлама.

   К несчастью у муравьев есть враги... Например, муравьеды... Я заметил приближающиеся со стороны холмов точки и сказал об этом «Элли».

   Набор символов, выданный мне в ответ, можно было трактовать как закамуфлированное ругательство, но, возможно, это бы сбой речевой программы.

   «Этороботы...»

   – Разумные?

   «Нетмусорщики».

   – Они опасны?

   Последний вопрос был риторическим. Я увидел, как действует их лазерное оборудование. Точно и эффективно. Наш падающий кораблик, к которому я уже успел привыкнуть, был расчленен на множество кусков. Ни один луч не был послан без причины и не пропал бесследно во тьме космоса. Я заворожено наблюдал за тем, как ценные детали отводятся в сторону, а остальной хлам безжалостно сжигается, превращается в разноцветные вспышки. И пропустил самое важное – момент приземления. Как бы я хотел, чтобы это была Земля... Но я на крейсерской скорости врезался в Деймос. Скрипя зубами, я высказал все, что думал о космосе, планетах и их спутниках. Да простит меня Марс и избавит от ужаса небытия.

#

Глава восемнадцатая

3-4. Свалка

   Если в уравнение жизни добавить переменную «везение», то формула примет законченный вид. После феерического прилунения на Деймос я всё еще был жив. И это радовало. К сожалению, в системе жизнеобеспечения разбились пластины с запасами воздуха. Я попробовал пошевелиться. Боль в ноге пришлось погасить усилием воли.

   Фонарь вспыхнул, выдал тусклый рассеянный луч, который уперся в пыльную тьму. Батареи хватит надолго, но без воздуха мне не выжить. В поднятой от нашего падения взвеси сверкнула панель робота, и на краю воронки показалась железная рука. Я изо всех сил вцепился в неё и вылез на свет божий. Вернее в мутную пелену кратера.

   «Двигатьсяможешь?»

   Да, конечно, добрый робот. С трудом, но могу. Но обозначилась небольшая проблема. Надо беречь воздух. И ещё – после дружеского залпа мне не хочется включать маячок и становиться мишенью – пока живой, но, увы, ненадолго...

   «Рядомсвалка».

   «Элли» расстегнула карман на моем скафандре, вытянула страховочный фал и прицепила к себе.

   «Двигайсябыстрее».

   Если я последую этому мудрому совету, то воздуха мне точно не хватит. Хотя, какая разница. Я все равно почти труп, ведь до ближайшего шлюза километры космоса.

   Трубы комплекса матово блестели у меня над головой. И не было возможности добраться до них. Слишком далеко. Мой поводырь скрылся в пылевой завесе и раздраженно дернул за шнур. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом и начать очередной раунд игры, в которую превратилась моя жизнь. Вот только выигрышем в ней все равно будет смерть. Бессмертия пока не придумали.

   Я сделал широкий шаг и оторвался от поверхности Деймоса.

   ***

   Деймос. Камень, летящий вокруг Марса, был слишком мал, чтобы притягивать к себе космический мусор. Поэтому, то, что «Элли» назвала свалкой, было похоже на сюрреалистическую композицию из всевозможного хлама, скрепленного проволокой, сваренного и проткнутого тросами.

   После длинного прыжка мы угодили в самый центр этой нелепой конструкции, и я тут же застрял между фрагментами обшивки какого-то челнока. Обломки были явно рассечены лазерами. Из утробы корабля торчали острые края переборок. Пришлось отцепить фал и медленно ползти вниз. Если бы на спутнике была атмосфера, то эта помойка издавала бы скрежет, но вокруг было тихо. «Как в могиле», – подумал я и наткнулся на труп. Рядом болтался еще один, и еще. Вокруг меня среди мусора водили хороводы, скрепленные тросами изувеченные останки людей. Вдруг они зашевелились, и мне стало совсем нехорошо...

   Я зажмурился, и когда открыл глаза, увидел, как среди импровизированного кладбища деловито снует «Элли», что-то выискивая. Она удалялась всё дальше, и вскоре я потерял её из виду. Только колыхание мертвой массы обозначало присутствие робота, но мне было уже всё равно. Индикатор воздуха упал в красный сектор и скафандр начал нудно призывать меня заменить неисправные пластины или покинуть зону, несовместимую с жизнью. Чёрт бы его побрал. У меня вся жизнь в этой зоне. Перед тем как потерять сознание, я заметил – ближайший труп призывно махнул мне рукой. Сквозь свалку пробился луч света, который подхватил мою душу и начал втягивать в бесконечный тоннель.

   ***

   Я сидел, прислонившись к опоре, удерживающей свалку – на – Деймосе, и кидал камушки в люк, расположенный в центре гигантского шлюза. Проблема с воздухом на ближайшие несколько часов была решена – «Элли» откопала пластину с кислородом в скафандре одного из бедолаг и починила систему регенерации. Если в шлюзе есть какой-нибудь газ, меня услышат. Скорее всего, это будут враги, так как друзей на Деймосе я еще не завел. Если нет – придется включить маячок. Выбор был из двух плохих вариантов. Я щелчком подкинул камень, похожий на монетку, и он улетел в сторону висящего над головой Марса. Что же, и тут не повезло. Так и не смогу узнать: выживу или нет.

   И все-таки нам улыбнулась удача. Шлюз открылся, и поток связанного тросами хлама вывалился в кратер. Мы воспользовались шансом и тихо вползли в ангар. Транспортный робот попытался вытолкнуть нас, приняв за взбесившийся мусор, но «Элли» несколькими ударами убедила не делать этого. Покопавшись в электронных мозгах мусорщика, она отключила его и жестом приказала мне двигаться за ней. Вот так люди и станут рабами роботов. Тихо и незаметно. И, как ни горько звучит, с благодарностью за спасение жизни.

   За шлюзом была расположена огромная камера накопителя, по которой сновали роботы: упаковывали, увязывали, утилизировали мусор. В том числе и что-то напоминающее людей. Мертвых людей. Так что же здесь, черт возьми, происходит?! Массовые убийства или повальный мор?

   «Элли», быстро окинув взглядом грот, уставилась на устройство, смонтированное в следующей камере пещеры. Черт... Последний элемент пазла лег в отведенное для него место. Интуиция подсказывала – это была арена для рикошета. Проклятие... Если программа «защиты» состоит в том, чтобы пихать «оружие» в те места, где оно должно быть уязвимым, то тогда? Что? Я попытался пробить броню сосредоточенности моей спутницы, но та выбила из рук обрезок трубы и быстро двинулась обратно к люку. На её спинной панели пробежала строка: «этонедлялюдеймненадоуйти». Так для кого же? Для роботов?! Но тут зашипела система накачки воздухом, с лязгом открылась неприметная дверь в стене, и мне стало не до вопросов. На пороге стояла марсианка в сверкающем инфо-корсете, затянутая в подчеркивающий прекрасные формы комбинезон. Её окружала многочисленная свита из роботов. Процокав изящными магнитными ботинками и нежно обняв меня, она насмешливо произнесла:

   – Ага... Очередной контрабандист решил вломиться в мои владения... Да, милый?

   Я почувствовал, как шип из сапфирового стекла легко прорывает ткань скафандра. Но меня поразил в самое сердце не клинок, упершийся в ребро, а невинное выражение голубых глаз из-под белобрысой челки.

#

Глава девятнадцатая

3-5. Контрабандисты

   – Ну, сама посуди, – какие из нас контрабандисты? – мой голос источал мед и был сладок словно патока.

   Мои руки были стиснуты манипуляторами роботов. Это было хуже наручников. В любой момент я мог лишиться кистей, если конвоирам не понравиться моё поведение. Поэтому я старался хотя бы выглядеть паинькой. Меня вели по закоулкам ремонтной зоны, где стояли несколько разобранных кораблей. Еще два, судя по всему заправленные и готовые к полету, были установлены в стартовые ниши слева от ремонтной зоны.

   – Не знаю, и знать не желаю, – незнакомка улыбнулась, и по спине поползли мурашки от ее взгляда.

   – Корабль наш разрушен, сами мы прилетели издалека, – я жаловался на жизнь, но притворные слезы не действовали. Кислорода оставалось минут на пятнадцать. Скафандр был аккуратно разрезан стилетом. Я прижал локтем дыру, но это не помогло. Пришлось открыть шлем и вдохнуть затхлый воздух бункера. Что может быть хуже беспомощности? Только власть над тобой женщины.

   Рикошет бесполезен. Никто не стреляет. Из «Элли», похоже, сделали зомби – к ее головной панели марсианка ловко прилепила маленький прибор с антенной и теперь роботесса вышагивала впереди процессии, как будто знала куда идти.