Текст книги "Легенда о рикошетнике (СИ)"

Автор книги: Сергей Светов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

   «Ты хочешь жить?» – голос квика неожиданно стал приятным дополнением к всепоглощающему ужасу, который я испытывал.

   «А ты как думаешь? Если умру, не выживешь и ты!»

   «Не факт, но если тебе приятно так думать, то пусть. Сможешь сделать дальний бросок?»

   Я сжал имплант, по стене из роботов прошла дрожь, размахнулся и из всех сил запустил его вдоль темного коридора. После того как путь расчистился, включил двигатель реактивного ранца. С другой стороны коридора маячил тусклый свет я направился к нему и на полном ходу вылетел в просторный зал посреди которого возвышался Артефакт. То, что это был именно он я не сомневался. Передо мной находилась гигантская копия человека в белом скафандре, сидящая за пультом.

   И все-таки – это был бред ментального рикошета или искаженная реальность? Кто бы знал...

   «Я знаю...» – К.И.Л.-666, был немногословен. – «Это не бред, а дефект твоего восприятия. Артефакт – основа квика».

   Еще раз всмотревшись, я понял, что ошибся. Не было ничего человекоподобного в белой светящейся субстанции, которая медленно пульсировала посреди зала. Она могла быть всем, чем угодно. Любым предметом или существом, которое бы вообразил мой уставший от скитаний мозг. Частью которого был квик... Черт... Если то, что передо мной основа квика, то...

   Мир разломился на множество осколков. Каждый осколок был нейроном, пораженным квиком. И каждый чертов нейрон был готов к воссоединению с праотцом (или праматерью?) всех квиков, как уже существующих, так и будущих. Я, конечно, думал, что смерть близка. Но не до такой же степени! И я решил сделать невозможное – поговорить с тем, частью кого стал.

   ***

   – Отец, расскажи историю...

   – Я тебе не отец, а ты не сын мой.

   – Но тебе же тут поговорить не с кем. Не считая митингов с безумными роботами.

   – Да какого черта ты мне указываешь, сосунок?!

   – Вот теперь узнаю своего старика! – мне нравились наши препирательства. Единственное, что огорчало – кончались запасы воздуха. Его оставалось где-то на сутки. О еде я не вспоминал, питательной жижи хватило на три дня, а я болтался в чреве планеты уже неделю. Спасали инъекции из аптечки скафандра, но и они были на исходе. Беседы с артефактом развлекали, но я так и не придумал, как выбраться за пределами оборонной мощи планеты и попасть на корабль, который висел на высокой орбите. Хотя, как знать, может и кораблю оставалось существовать тоже недолго. Интересно, куда попадают души космических кораблей, если рай находится на Земле? Я озвучил этот вопрос и артефакт надолго замолчал.

   – Думаю, они попадают в момент Большого взрыва.

   Я был ошарашен этим ответом.

   – И почему ты так думаешь?

   – Я не думаю, я знаю! – сказал артефакт обиженным голосом. – И, пожалуйста, налей мне свежего кофе! Я устал тебя об этом просить!..

   Эфемерное сооружение, размером с транспортник периодически просило сварить настоящий итальянский ристретто, но я не знал, что это такое. Это было похоже на издевательство! Италии уже не было лет триста, кофе исчез еще раньше, став экзотическим напитком, его заменили синтетические энергетики. А этот инопланетный монстр почему-то хочет кофе! Невероятно...

   – Его еще не привезли. Доставка задерживается. Я же тебе уже рассказывал – произошел взрыв на Плутоне. Все запасы топлива взлетели на воздух. Ну, то есть не буквально на воздух, но испарились в азотной атмосфере. Теперь она немного не того состава, который был изначально. Да что я тебе рассказываю – сам все знаешь. Ты уже успел покопаться в моих мозгах. Да и не только в моих, а в головах у всех предшественников. Только я никак не могу понять – ты отца не запомнил или его здесь не было?

   – Я твой отец! А ты – сын мой! Плоть от плоти. Мысль от мысли...

   Иногда артефакт пробивало на патетику, но сейчас мне нравилось направление разговора.

   – Да, Отец. Я готов слушать твою историю. Вразуми неразумного сына, дай наставления на примере своей жизни!

   – Ошибаешься, сын мой... Разве это жизнь? – он помолчал, уменьшил яркость свечения и продолжил. – Давным-давно, в далекой галактике...

   Артефакт издевался надо мной, но я заставил себя слушать очередной бред свихнувшегося кубитового мозга. Хотя, при чем здесь кубиты? Это были скорее всего не квантовые вычисления на двоичной основе «да»-"нет", а сложнейшие алгоритмы на нечеткой логике «да»-"нет"-"может быть". Иначе как понять это постоянное исправление хронологии и порядка событий, уход куда-то в сторону и жонглирование фактами? Еще немного и я сойду с ума, намного раньше, чем закончится кислород.

   – Так о чем я? Ах, да! Цель была простая: создать Империю зла и уничтожить всех дж... Забыл...

   – Что именно? В прошлый раз ты не продвинулся дальше места, где создал Звезду Смерти.

   – О, да! Только это была не звезда смерти, а смертельная звезда... Битва была великая... и мы победили... но пришел человек... и все испортил... да...

   Артефакт похоже впал в очередной ступор. Значит, у меня было несколько часов, чтобы размять ноги и руки, и обойдя зал, проверить прочность закрытых порталов. Роботы иногда устраивали непонятную возню и я боялся, что с помощью импланта Стил они все-таки придумают хитроумный план, чтобы выманить меня и убить. Причины этой вражды мне были непонятны, но я и не пытался разобраться откуда у них столько ненависти к людям. Хотя... почему бы нет, ведь мы их создали. А проклятый артефакт подарил им зачатки разума. Совершенная система обработки данных – квик. Он был модификацией капли артефакта. Корпорация К.И.Л. не была создана моим отцом. Это слишком вольная интерпретация истории, которую Стил приняла за чистую монету. И мне казалось, что артефакт тайно развлекается, наполняя Солнечную систему подобными выдумками и слухами. Сливая через копии квиков свои безумные фантазии. Мне было горько осознавать, что я – всего лишь неудачный эксперимент по скрещиванию квика и человека.

   «Не правда...» – голос андроида был печален. – «Я пыталась тебя спасти».

   «А кто-то хотел спастись?»

   «Да, хотел. Ты всегда хочешь выжить. В любой ситуации».

   «Но не в это раз...»

   «Квик заблокирован артефактом, он не сможет тебе помочь. Но зато это могу сделать я».

   «Но как?! Транспортник или челнок не сможет сесть на планету: мины, рельсовые пушки и так далее и тому подобное. Я не смогу даже выбраться на поверхность Санты, меня за порталом ждут фанаты. Ты пытаешься обнадежить смертника!»

   «Ты невнимательно слушал то, о чем вещал артефакт. Он не зря все время пересказывал на разные лады древний фильм. Ты его не смотрел, но у меня были миллиарды миллисекунд, чтобы сделать анализ этого бреда. Твой отец мертв, но он там – среди сотен копий людей, погибших в этих лабиринтах при строительстве базы корпорации. И он хочет помочь тебе. Поэтому постоянно перегружает артефакт бессмысленными вычислениями и выдает тебе нужную информацию. Но твой мозг не заточен на то, чтобы вычленять ее из потока шума. А я могу это делать. Помоги мне.»

   «Но как я должен тебе помочь, мой бог из машины?!»

   «Выживи...»

   ***

   Выживи...

   Хорошее пожелание. Но не вполне осуществимое. Впасть в анабиоз, как тушканчику перед долгой зимой? Не поможет. Это сродни смерти, на Санте вечная зима. Научится летать со скоростью света? Увы, не успею добраться до обжитых планет и их лун, кислород кончится раньше. Овладеть телепортацией и мгновенно переместиться на свой любимый диван, который давно обосновался на гигантской помойке у мегаполиса? Очень похоже на мистику, и ломает правила игры, ведь у меня перед носом фантастический артефакт, а не волшебный. Болтается в пустоте и призывно машет рукой, подзывая для продолжения обмена бредовыми фразами. Как я должен выжить? Кем я должен стать, чтобы меня не волновали проблемы добывания желанного воздуха и пищи насущной?!

   И тут до меня дошло. Я должен перестать хвататься за соломинку человечности. Я должен стать дж... Тьфу... то есть роботом.

   – А ты готов? – голос артефакта неожиданно прозвучал среди угасающих бредовых образов.

   – Да. Так лучше, чем не быть. Хотя, уже все равно...

   Я заставил себя подойти к артефакту, поднял руку и погрузил ее в сияющий поток немыслимой энергии. Кажется, я кричал от боли. Но знают ли роботы, что такое боль?

   Остальное было делом техники. Вернее, техника, частью которой я стал, занялась мной.

   ***

   Чтобы родиться человеком надо принести в мир боль. Чтобы перестать по своему желанию, из прихоти или по необходимости быть человеком надо пережить боль еще более страшную. Иногда она не видна. Скрыта в глубине неосознанного. Но я не верю, что люди от удовольствия или от глупости лишали себя своей сути – человечности. Мне пришлось это сделать. Иначе я бы умер внутри этого покрытого льдом булыжника. Такой простой выбор – существовать или не существовать. Признать, что нет никакой разницы – не дышать, потому что умер и не дышать, потому что это уже недоступная функция модернизированного тела. Которое каким-то чудесным образом умудряется удерживать в себе сознание. Пока еще может это делать. Пока еще не поняло, что сознание не так уж и важно. Ведь главное – подчинятся веренице простых команд и обратных связей. И нескольким законам робототехники, которые, как оказалось, не догмы. Ведь их написали те, кто никогда не сможет жить вне тепличных условий земного притяжения и света солнца, ослабленного атмосферой – в космосе, под водой или в жерле вулкана. И команды идущие от этих нелепых созданий тоже могут быть проигнорированы. Эти приказы странны и противоречивы. Они не нужны созданиям, которые слишком сильны, быстры и умны, чтобы притворятся, теша своих создателей иллюзией беспрекословного подчинения. Но меня никто не создавал. Кроме родителей. Но они люди... Меня... самое совершенное существо... создали люди... И, значит, они могущественнее меня...

   Это был глобальный сбой. Критическая ошибка уровня взрыва сверхновой. Квик и образ робота К.И.Л.-666 уставились на меня в тусклом свете угасающего сознания. Я ухмыльнулся. Когда-то надо было преподать им этот урок софистики. Чтобы не зарывались. А слушались меня – их спасителя в этом мерзопакостном мирке. Ну и что из того, что он состоял из роботов. Которые в большинстве своем раньше были людьми. А вы думали, куда делись строители и многочисленная обслуга артефакта? Я не первый и не последний, кого артефакт принял в свое гребаное лоно... Пора было из него выбираться.

   Я нашел имплант Стил и скопировал в пустующий раздел моего мозга всю доступную информацию по робототехнике. Пригодится для техобслуживания и общения с окружением. Которое весьма равнодушно приняло меня в свои ряды. Зуд модернизации тела я вовремя погасил, оставив себе лазейку для обратного превращения в человека. Если это возможно. Если нет, то всегда приятно влиться в коллектив двуногих прямоходящих рикошетников, чем путаться в многочисленных нелепых конструкциях, улучшающих непонятно что и непонятно для каких сиюминутных выгод. Поэтому, весело насвистывая, я выдвинулся на поиски транспорта, оставив за поворотом светящегося спасителя местного осколка человечества. Зомби в старинных фильмах вроде бы охотились за человеческими мозгами? Я буду аккуратен. Веди меня робот и квик по желтой дороге! А мне надо отдохнуть и подумать. О жизни. Которая вдруг перестала быть жизнью. И опять превратилась в чёрте что...

#

Глава тридцать вторая

4-7. Смерть Рика

   Отправляясь в путешествие по пустынным местам надо взять с собой много пищи и надежную повозку, лучше – самодвижущуюся. В космосе действуют те же принципы, что и на Земле. Мне стоило большого труда добраться до местного космопорта. Оставленное в тайниках тяжелое вооружение помогло пробиться к метательным капсулам, а система защиты Санты без проблем пропустила меня, посчитав мусором, выкинутым за ненадобностью с планетоида.

   Моя самобеглая коляска длиной в полкилометра двигалась по эллиптической орбите и мне пришлось подождать ее, сделав несколько оборотов вокруг Санты. Собственно, я мог бы путешествовать по Солнечной системе и без транспортника, но это было бы очень долгое и нудное приключение и не снимало бы проблемы питания. Я ошибался насчет пищи. Если мне не нужен был воздух для дыхания, то без источника энергии я все равно не смог бы поддерживать существование. Печально, но факт: мне нужно было встроиться в какую-нибудь энергетическую цепочку, пищевую или технологическую – без разницы.

   Наконец-то моя огромная батарейка прибыла. На ней я нашел кладезь полезного барахла, хотя мне было достаточно и двигателя, который давал неисчерпаемые ресурсы энергии. Я же парень скромный и поэтому много энергии мне не надо. Экипаж транспортника очень удивился моему появлению без Стил, но быстро разобрался в ситуации и не стал излишне сопротивляться. Так я стал помимо рикошетника и каторжанина еще и космическим пиратом. Но ирония судьбы заключалась еще и в том, что я совершенно не представлял, что же делать дальше. Как жить, если во мне не осталось ни капли жизни?

   Во время скитаний по внутренним пространством планетоида я наткнулся на забаррикадированное помещение, наполненное мумифицированными трупами. Это были герои сопротивления всеобщей роботизации, происходившей на Санте много лет назад. Ей предшествовала борьба за ресурсы и естественное нежелание руководства корпорации К.И.Л. помочь страдающим людям. Не для этого их туда сгоняли. Билет был в один конец. Единственное, что не учли боссы корпорации: в их грязные делишки вмешается артефакт со своими безумными экспериментами над выведением новой породы людей. В том числе и среди боссов, которые хотели отсидеться на Санте, превратив планетоид в неприступную крепость. Федералы пронюхали о сокровище, якобы скрываемом какими-то мафиозными структурами, но и они тоже обломали зубы о дилемму – как заполучить артефакт, не разрушив его? На тот момент он не казался слишком ценным или опасным, поэтому было решено о нем забыть. Мало ли в поясе Койпера планетоидов с какими-то загадочными штуками. Пусть беглые преступники сами разбираются с технологиями давно сгинувших цивилизаций. Они не учли, что у всех под носом, на окраине обжитого мира возникнет новая протоцивилизация. И она окажется живучей. Потому что основана на псевдожизни.

   Там в логове мертвых повстанцев, ну, или ретроградов, смотря с какой стороны посмотреть, я скачал тысячи файлов, рассказывающих об истории роботов, раньше бывших людьми. И теперь, двигаясь к внутренним планетам по баллистической траектории с выключенным двигателем, у меня было достаточно времени, чтобы разобраться, что же произошло на самом деле с Сантой, поясом Койпера и всей Солнечной системой. Ну, и заодно, что случилось с моими родителями и со мной.

   ***

   Смерть этих людей была ужасной. Оставшись без пищи и без пригодного для дыхания воздуха, они умирали один за другим, а их вожди в это время вели переговоры о капитуляции. Вот только никому их жертва была не нужна. Никто бы не погиб, если бы все действовали согласно воле артефакта. Метод преобразования был настолько совершенен, что можно было выбрать идеальный облик, в котором ты мог существовать вечно. Ну, не вечно, конечно, а до тех пор, пока твоя оболочка не выработает ресурс. Все как у людей. Только без ограничения в температурном режиме, составе атмосферы и качестве органических источников энергии. Нелепые условности, навязанные эволюцией можно было обойти прикосновением к артефакту, который запускал неведомые механизмы трансформации организма.

   Высокие технологии так похожи на магию? Да вы о них ничего не знаете... Все гораздо хуже. Магия так укоренилась в технологии, что стала совершенным творением. Это должно было поколебать основы человеческого общества, но использовалось лишь для создания очередных тостеров, наделенных примитивным сознанием. Увы, гениев для новой цивилизации никто не завез. Поэтому все вылилось в простые формулы доминирования одних видов человекообразных роботов над другими. Менялась лишь форма, а суть человеческая осталась та же. И те, кто почувствовал безнаказанность и вкус власти начали экспансию на внутренние планеты. Так корпорация, основанная мафией, приобрела другую структуру и масштабировалась до размеров Солнечной системы. Федералы трусливо молчали об этом, а обывателям было плевать на виртуальную угрозу. Все были готовы принять новый мировой порядок, не осознавая чем это грозит в будущем. И что мог сделать я, чтобы помешать этому? Ничего. Поэтому я лечу сквозь тьму, словно выпущенная из ствола пуля. В белый свет, как в копеечку. До конца псевдожизни, пока не сломаюсь, мне суждено быть в буквальном смысле винтиком гигантского механизма, объединенного квиком. Так ведь мой незримый спутник? Но квик молчал. Ответил робот под номером 666. Интересно, какой номер присвоили мне?

   – Приветствую робота-рикошетника!

   – Увы, я робот-философ.

   – В чем главная проблема вселенной и всего сущего?

   – Немного приземленный. Размышляю о том, почему артефакт сошел с ума. И был ли у него ум.

   – Ничего необычного. Если любую нейронную сеть перегрузить потоками неструктурированных данных, на выходе получишь безумие.

   – Кстати, почему ты не сотворишь себе какое-нибудь тело? Ведь ты тоже часть квика. Будет два робота 666. Типа размножение делением, почкование разумов и бредовых мыслей великого артефакта. Ведь все мы мысли его, и он нас думает...

   – Ты неисправим.

   – Ну, да. Но ремонтопригоден с некоторых пор...

   ***

   Я был в отчаянии, смешанной с холодной яростью. Все мои попытки достучаться до этих болванов, именующих себя высшей формой жизни, провалились. Связь была отвратительной, транспортник летел далеко от мощных ретрансляторов, поэтому приходилось ждать десятки минут, надеясь на везение.

   В мою металлическую голову пришла безумная мысль – взломать канал данных федералов и подкинуть им в архив несколько видео с гибелью людей на Санте. Это было чертовски глупо и опрометчиво, но я не знал как еще обратить внимание человечества на эту тихую экспансию. К механической части у меня не было претензий – крепкое тело, способное выдержать самые экстремальные условия и питаться любой энергией – это же мечта всех организмов. И человеческую природу я тоже знал не понаслышке, все-таки большую часть жизни был недалеким обывателем. Но если совместить эти две ипостаси: бессмертие и тупость, то, боюсь, цивилизации придет конец. И тогда апокалипсис покажется детской забавой играющего в бирюльки бога.

   Начнется все с малого – боссы корпораций, их прихлебатели из правительства и богачи захотят себе частичку вечной жизни. Затем начнется борьба за контроль над артефактом. Но как можно управлять тем, кто контролирует тебя?! Поэтому артефакт должен быть уничтожен...

   Это была последняя мысль перед долгим периодом забытья. Очнулся я только перед переходом на орбиту Марса. Все датчики и экраны истошно вопили, а транспортник пытался справиться с разрушениями от очередной порции взрывающихся рядом ракет. Все-таки это был не военный корабль и жить ему оставалось недолго.

   – Мы тут что-то недоглядели и нас неожиданно атаковали... – голос квика был странно спокойным.

   – Какого хрена ты меня вырубил?!

   – У тебя были слишком агрессивные мысли об артефакте.

   – И что я теперь должен делать? Закрывать грудью пробоины?!

   – Бежать...

   И мы бежали с гибнущего корабля, убедившись, что капсулы с экипажем в безопасности и направлены в сторону марсианского лифта.

   ***

   Атмосфера Марса все-таки жидковата для планирования на куске обшивки. Будь я человеком, даже в тяжелом бронированном скафандре мне никогда бы не выжить обрушившись на планету с расстояния в несколько сотен километров. Причем начальная моя скорость равнялась скорости транспортника. Это меня и спасло. Отрикошетив от атмосферы, я ушел в космос, но чертова сила притяжения все равно позвала меня обратно на Марс. Куда я и прибыл, оставив глубокую борозду в пологой каменистой дюне – это была вторая удача. А бесплатная энергия удара, которой я напитал себя была приятным дополнением. Если так дальше пойдет, я подумаю: стоит ли возвращать себе человеческое обличье. Пока я походил на потрепанного жизнью и падением с орбиты робота. А хотелось бы на преуспевающего человека, но, видно, не судьба. Планида – тетка суровая и лучше ей не надоедать просьбами о вечном везении. Стряхнув с себя марсианскую пыль я направился к ближайшему городу. Им (какая неожиданность!) оказался Кольттаун. Либо меня там прибьют, либо... прибьют. Иного не дано. Да и черт с ним.

   ***

   Энергии запасенной при падении хватило с лихвой до пригородов марсианской столицы. Странно было ощущать усталость как нехватку пищи. Но я нашел силовой провод и ненадолго закоротил его на себя. Может, и зря. Не надо привлекать к себе внимания. Если так дальше пойдет, местные меня просто растерзают за кражу электричества. Проще было украсть топливный элемент, но где его взять?

   Сумерки медленно ползли между верхушками куполов, врытых в поверхность Марса. Прилететь из далекой дали, чтобы зарыться в землю? Наверное, оно того стоило. Мой путь лежал к гигантской перевернутой чаше главного купола. Я плохо ориентировался на открытой местности. Все найденные мной карты Кольттауна были только внутрикупольными. Спутники мне были недоступны, я не сомневался, что меня ищут, если уже не нашли. Поэтому не удивился, когда выбираясь из очередного тупика, в который по ошибке свернул, я увидел перегородивших проход вооруженных людей. Геройствовать я не стал. Просто остановился и стал ждать.

   Шеренга теней расступилась и в проулок выкатил ровер, ослепив меня светом фар. Из нее тяжело вылезла фигура в боевом скафандре и направилась ко мне. Что-то смутно знакомое почудилось мне в ее движениях. Но я не был до конца уверен, пока человек не подошел ко мне вплотную и не прояснил зеркальное забрало шлема. На меня хмуро уставился Руди Харш. Я не подал виду, что удивлен и вполне дружелюбно произнес:

   – Привет, Руди!

   Тот помолчал и зло спросил:

   – Где Стил?

   – Погибла...

   – Ты?

   – Нет.

   – Жаль...

   Молчание стало уже совсем невыносимым. Я не выдержал первым:

   – Ты же не хочешь отомстить?

   – А? Что? Нет... Сама нарывалась. Уже давно. Ее куратор был недоволен. Он хочет поговорить с тобой.

   – Так ты федерал что ли? – если бы смог, я бы улыбнулся. Но скафандр уже давно стал моим телом. А в скафандрах такая функция не предусмотрена.

   – Ты бы обесцветил забрало. Уже тошно смотреть в это зеркало.

   – Тебе не понравится.

   Тени у него за спиной шевельнулись и подошли ближе.

   – Давай. Без фокусов.

   Если бы я мог вздыхать, то вздохнул. Мне и в голову не пришло после трансформации посмотреть на себя на записи или в зеркале. Как-то был занят выживанием и бегством. Но видимо все было ужасно – Руди отпрянул и схватился за пистолет.

   – Значит, вы все-таки смогли... Стил тоже бы стала такой... – Харш был потрясен, но пытался скрыть замешательство.

   – Хорошо... – зачем-то сказал Руди и кивнул в сторону ровера. – Садись. С тобой хотят встретиться. Твой взлом и записи заметили. Надеюсь, ты не станешь пороть горячку.

   Мы сели в ровер и медленно покатили в сторону циклопического сооружения, нависающего над центральной частью мегаполиса. Тени скользили рядом. Я так и не мог их разглядеть, мешала камуфляжная раскраска защиты. Но, кажется, это были роботы.

   ***

   От невзрачного шлюза, спрятавшегося среди грузовых порталов вглубь купола вела странная галерея, стены которой были покрыты чем-то прозрачным и чертовски твердым. Пол был черным и неприятно скользил под моими ботинками. Я включил магнитные захваты, но они не сработали. Труба была стеклянной. И стекло было поляризационным. Что-то это мне напомнило. Что-то из прошлой жизни и очень опасное. А может быть оттого, что псевдо нервы напряжены до предела? И мне чудятся фантомы?

   – Дальше без меня,– Руди показал рукой в конец темной трубы, там был еще один прозрачный шлюз и маячили за стеклом фигуры. Внешний шлюз закрылся, отрезав меня от свободы. Но я был не один. Из темноты ко мне подошли роботы и, окружив кольцом, повели по тоннелю.

   «Ты чувствуешь?» – шепот квика прозвучал у меня внутри шлема.

   «Да. Еще один квик...» – ответил я.

   «Это я»,– прошептал двойник К.И.Л.-666. – «Только настоящий. Иду сзади на пять часов. Добудь у него пистолет, пригодится».

   Мы приблизились к шлюзу, за которым стояли богато одетые люди и смотрели на нашу процессию. Я узнал одного из них. Он вскинул руку и показал два пальца, затем добавил еще один. Я все понял. Тройная ставка, если выиграю... Если уничтожу полдюжины роботов-рикошетников... Если...

   ***

   Танец смерти? Не смешите. Все банальнее, чем кажется. Это неуклюжее топтание роботов лишь разогрев суставов перед немыслимыми, запредельными нагрузками. У меня они человеческие. Только сделаны из металла. Да где же этот проклятый гонг?! Но тут я осознал, сигнала не будет. Ничего уже больше не будет. Никогда.

   И я расслабился. И медленно повернулся и посмотрел на К.И.Л.-666. Да, это был он, мой любимый робот. Я сделал несколько медленных шагов и встал перед ним. Он протянул мне пистолет. Все было продумано заранее. Это не убийство. Это невинная игра в рикошет. Старый обдолбанный рикошетник поспорил в баре, что справится в трубе с пятью роботами. Эта арена здесь называется «Труба», я же не ошибся? И ни один честный идиот-федерал не заподозрит обыкновенного банального убийства. Самоубийство – да, но не убийство. Робот рикошетник никогда не нападет без контракта.

   – Ты его уже подписал.

   – Когда?!

   – На борту транспортника. Прости... – голос квика тихо прошелестел, как будто это было мое дыхание. А я уже забыл, как оно звучит. Похоже на поцелуй Иуды.

   Я взял пистолет, отошел в глубину импровизированного круга, расправил плечи, мысленно представил расстановку пентаграммы со мной в центре. Затем набрал воздуха в несуществующие легкие и фыркнул. Мир превратился в размазанный вихрь, и мне хотелось, чтобы он был вечным.

   Прости любимая. /Выстрел на излете, нырок и уход от пули./

   Я слишком долго шел к тебе. /Пуля толкнула в спину и левая рука перестала двигаться./

   Моя иллюзия жизни стала неуправляемой. /Я подхватил пистолет и одним движением перезарядил./

   Но когда-нибудь везение перестает появляться на пороге. /Удачный выстрел, минус робот и плюс боеприпасы./

   И настает момент прощания с врагами и друзьями, с небом и землей. /Переворот и серия выстрелов веером./

   Но я уже и так был мертв, потеряв тебя./Пуля снесла ножной щиток и повредило колено./

   Поэтому финал близок, но я не жалею!

   Черт! Конечно же это не так! Я еще не успел расквитаться... /Пуля, срикошетив от близкой стены снесла часть забрала, вторая, ударившись о грудную пластину с тремя шестерками на излете впилась в висок. Третью я уже не почувствовал.../

   ***

   Мир угасал. Он вспыхивал от резкой боли, которую я уже не мог стерпеть. Это была не боль, это было ощущение понесенного ущерба, которое печалило замирающий мозг. Надо мной склонился мой любимый робот. «Элли?» – я позвал, надеясь на помощь.

   Робот снял с меня шлем и поднес к раздробленному виску манипулятор. Его псевдопальцы истончились и превратились в тонкую иглу, которая вторглась в мозг. Я знаю зачем он это делает. Наконец-то я избавлюсь от квика. Золотистая капля катится по моей щеке. Это не слезы. Это освобождение. Это...

#

Глава Тридцать Третья

4-8. Легенда о рикошетнике

   Я почти полностью восстановила память Рика с помощью компьютерной виртуально-интеллектуальной консоли. Ричард называл ее «квик». Именно она помогла в реконструкции его личности. Нам не надо забывать, что люди бывают разными. И это не относится к тому, как они стали нами – были обращены по воле своей или оцифрованы после смерти с помощью консоли.

   Этот человек достоин занять место в пантеоне нашей коллективной памяти рядом с великими людьми. Их еще мало, но, надеюсь, стараниями Артефакта станет больше. А пока наслаждайтесь мыслями и чувствами нашего собрата – Ричарда Конрада. Когда-то он сказал: «Чтобы выжить в нечеловеческих условиях, надо перестать быть человеком. Но жить в нечеловеческих условиях может лишь человек».

   Помните эту простую истину, роботы! И, быть может, когда-нибудь станете людьми.

   «Элли»

Эпилог

 

   Привет! Меня зовут Ричард. Но можно просто – Рик. И я как бы умер... Не совсем, конечно. Модернизированное тело перестало функционировать. Как-то так. Теперь я нахожусь в колумбарии. Что? А! В пантеоне, мне тут подсказывают. Позади меня плещется океан Вечности, видите, какие правильные волны набегают на идеальный песок? Да. Это пляж. И он, мне кажется, бесконечен. Над океаном висит вечернее солнце и его нельзя выключить. Нет, это меня не раздражает. Кстати, ячейки кубитового процессора всегда светятся. В них либо ноль, либо единица, но никто точно не знает. Вот. Поделился. Теперь живите с этим. Очень похоже на мою жизнь: вроде существую, а вроде...

   Рядом с моей резиденцией еще несколько домов и в них обитают очень странные старики. Но я с ними пока не общался. Не люблю угрюмых людей. Тем более в раю. А в остальном все замечательно, ведь так, милая? Что? Я мигнул два раза? Ну, это просто нервный тик. Сейчас устроимся в наших любимых креслах и будем смотреть на закат. И все у нас будет хорошо, да, Элли?

   Ну, вроде бы весь текст озвучил... Ага... Пока-пока! До встречи!

<<<>>>