Текст книги "ПАРМА. В кольце Змея (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Келла появилась неожиданно. Только что Грег в одиночестве сидел на пороге, лениво наблюдая за бегущими над горами облаками, а в следующий момент обзор перекрыла стройная фигура в черном.

Грег поднял голову и встретился взглядом с бездонными и какими-то потустронними глазами богини. Сегодня Келла предстала в своём истинном облиьи: вечно-молодая, резкая, безжалостная… Впрочем, в этот раз с Грегом не было Блейкома, для которого, собственно, и предназначался прошлый маскарад.

– Время пришло! – провозгласила богиня.

Грег поднялся, повел плечами. Что ж, значит, сегодня уже не придется колоть эти гребаные дрова. Интересно, кто-нибудь сложит в поленницу то, что он успел нарубить до обеда, или все так и останется валяться перед домом?

– Я готов, – сказал он вслух.

Келла насмешливо приподняла бровь.

– Вот как… Ни вопросов, ни колебаний.

– А вопросы что-то изменят? – в голосе Грега прозвучал вызов. – У тебя на всё один ответ: всему своё время! Стоит спрашивать, чтоб вновь услышать то же самое.

Келла усмехнулась.

– Время пришло! Сегодня ты всё узнаешь. Идём.

Плавным, кошачьим движением она обогнула так и стоявшего столбом мужчину и первая вошла в хижину. Грег почесал затылок, и поспешил следом.

Завидев богиню, Кхала вжалась в стену. Великая властительница смерти вызывала в ней безотчетный ужас.

– Вон! – бросила на ходу богиня и прошествовала к столу.

Хлопнула дверь – девушка вылетела из дома со скоростью ветра. Грег проводил её взглядом, вздохнул.

– Зачем ты так?

– Бесполезное создание, – раздраженно бросила Келла и указала Грегу на свободный стул напротив.

– Твои друзья уже в Эхтоллиге, – сообщила богиня, когда Грег уселся. – Ещё чуть-чуть, и они доберутся до твоих тюремщиков.

– Друзья? – переспросил Грег.

Всё, что было в прошлом, сейчас словно подернуто туманной дымкой, и он уже совсем не уверен, что у него когда-то были друзья. А если и так, остались ли они таковыми до этого времени?

– Ты забыл своих верных друзей, Грегмар? – насмешливо тянет Келла.

– Я думал, это они меня забыли…

Келла раздраженно передернула плечами.

– Я здесь не для того, чтобы напоминать тебе кто ты и откуда. Слишком долгое пребывание за чертой могло ослабить связь, но она всё ещё есть. Ты вновь почувствуешь её, когда вернёшься. Или нет, – она сделала отметающий жест рукой. – Это меня уже не касается. Я всего-лишь спасла жизнь одному из Говорящих.

– Локари и Проклятые боги? – Грег прямо посмотрел ей в глаза. – Что тебе до них?

Келла рывком поднялась из-за стола, подошла к окну.

– Ты думаешь, Кольцо Змея где-то далеко, в другом измерении? – проговорила глухо. – Оно здесь. И мы все в нём заперты. Все…

– Э-э… – Грег почесал затылок, шумно выдохнул. – Неожиданно.

– Легенды лгут, – заговорила богиня. – Человечеству не нужно знать, что их боги – не те могущественные исполины, что изображают в храмах. Чтят победителей, славу поют могущественным, жертвы приносят тем, кого боятся.

– Без жертв никак? – хмыкнул Грегмар.

– Никак, – отрезала Келла. – Наш дом, наш источник Силы – он там, за кольцом. И когда мой родич сыграл со всеми нами злую шутку, оказалось – не такие мы и всемогущие. Здесь, в кольце, мы даже можем умереть – с последующим перерождением, но всё же. Никто не хочет стареть, терять силы. Выход нашёл тот же, кто заключил нас здесь. Оказывается, искренняя вера и всё с ней связанное, даёт нам могущество. Конечно, это не сопоставимо с мощью Извечного пламени, но помогает. А потом началась борьба: за умы, за сердца. Чем больше людей в тебя верит, тем сильнее поток, тем проще выжить. А жертвы увеличивают силу вдвойне, так что да, на определенном этапе они необходимы. Мне, наверное, повезло больше других: смерть неизбежна, и страх перед ней никогда не исчезнет.

На лице Келлы мелькнула странная улыбка, но исчезла так быстро, что Грег не мог точно сказать: было или померещилось.

– Мы долго ждали, – снова заговорила она, – ждали, бессильные что-то изменить или как-то поторопить ход событий. Создание каждой карты стоило жизни одному из богов, вместе с его культом – иначе просто не хватало энергии.

– То есть, часть ваших мертва? – уточнил Грег.

– Нет, – возразила Келла. – Боги не исчезают окончательно. Все возрождаются, проживают человеческие жизни, снова умирают, так и не вспомнив прошлого, не осознав, кем являются на самом деле… Они пошли на жертву добровольно, зная, что в конце к ним вернется и память, и сила. Но сначала нужно разорвать Кольцо!

– А что с мирами внутри кольца? Они уцелеют?

Келла сделала отметающий жест рукой.

– Возможно, будут побочные эффекты: всё-таки в процессе высвобождается колоссальная энергия. Но если всё пройдёт как надо, система устоит.

– Обнадеживает, – скривился Грег, – а если…

– Послушай меня! – Келла, мгновенно оказавшись напротив, склонилась к его лицу, а в глаза богини вдруг превратились в бесконечные, наполненные пламенем тоннели. – Ни у тебя, ни у твоих друзей нет выбора! Единственный способ избежать выполнения миссии – это погибнуть. Но вы в любом случае попадете в мои владения, а уж я-то смогу сделать посмертие любого из вас максимально мучительным.

Она провела ладонью по щеке Грегмара и отошла, давая тому возможность выдохнуть.

Вот это и называется – убедительно. А главное, доходчиво. Так, что от первобытного ужаса отказывают ноги, а внутренности превращаются в ледяной ком.

А Келла уже снова смотрит на него тепло и даже с грустью.

– Я не враг тебе, Грегмар, – говорит она. – Мы всё в одной лодке, и боремся с одним и тем же врагом.

– Но тебе нужно что-то большее, чем просто возможность покинуть Кольцо Змея, – заметил Грег. После пережитого ужаса пришла злость, а с ней – наглость.

– Тебе это тоже выгодно, – улыбнулась Келла, – тебе ведь есть, за чью жизнь просить. Не считая тройного долга, который я тоже могу списать.

***

Торн решительно обогнул удивленно пялившихся на загадочную надпись товарищей, подошел к внедорожнику.

– Совсем свежая! – он продемонстрировал измазанный в краске палец. – Выходит, мы здесь не одни.

– Или это чья-то глупая шутка, – ввернул Блейком. – Кто последний уходил от машины?

– Я, – в голосе Торна вызов пополам с насмешкой. – Думаете, у меня в кармане флакон с краской?

– Просто ищу объяснения, – отозвался примирительно Блейком, вот только подозрительность из взгляда никуда не делась. – И, кстати, я не вижу чужих следов.

– Здесь нет никого, кроме нас, – пояснила Женя, уже успевшая просканировать пространство: ещё один не шибко энергозатратный приём. – Но я не исключаю магического воздействия. Фактор Дерео повышен, и этим могли воспользоваться.

– Кто? – тут же спросил Ка-Фаррет. – Вряд ли тем, кто удерживает Грегмара, выгодно, чтобы его нашли.

– Возможно, в игре задействовано гораздо больше сил, чем мы могли бы себе представить, – задумчиво проговорил Тим, – а с учётом карибской дыры…

Ведьмак предостерегающе кашлянул.

– Тим?

– Чего Тим-то? Я государственных тайн не выдаю, секретную информацию не разглашаю.

– Если вас что-то смущает, – подал голос Торн, – у меня неограниченный доступ. Что до моих коллег… – он многозначительно замолчал и снова повернулся к квадроциклу. – Эхтоллиг, Эхтоллиг…

– А надпись-то на английском, – подмигивает Ведьмаку Блейком. – Каримов сказал, отставить шпионские игры, вся информация по карибской дыре открытая.

– Вчера ещё закрытая была, – недовольно ворчит тот, – Давай, Тимыч, вводи народ в курс дела. – и он усаживается прямо в горячий песок, потому как в ногах правды нет, а болтовня эта грозит затянуться до вечера.

Последовав его примеру, начали рассаживаться остальные. Торн взгромоздился на капот и теперь взирал на компанию сверху вниз.

Тимур откашлялся и принялся излагать информацию, про себя удивляясь, что с того сумасшедшего дня прошло чуть больше недели, а казалось – целая вечность.

Странно. Больше полугода ничего не происходило, не жил – спал. А тут закрутилось, понеслось – галопом, по бездорожью. Так, что и на байке не догонишь. И замес намечается покруче, чем в Ильхамене. Вот только Женьку бы убрать от этих приключений куда подальше – оградить, сберечь. Но ведь не пойдёт прятаться. Потому что Грег, потому что карты эти проклятые, вместе с такими же богами. И не зря всё в один день произошло: и известие о Греге – хотя, дурак, не понял тогда ничего; и встреча с Женькой. Значит, время пришло, игра началась. Как бы только так извернуться, чтобы стать в этой игре не слепой пешкой, а хотя бы конём, раз уж ферзь – фигура женского рода.

– Эх, как у русских весело! – вздохнул Дюбуа, когда Тим закончил рассказ. – Сплошной боевик, Миссия невыполнима, блин!

– Так надо было к нам в разведку идти, а не на тихой базе штаны просиживать! – хохотнул Грейс, но тут же сник под недобрым взглядом Торна.

– Что сказали а Гардкхасте по поводу полученной информации? – спросил тот у Ка-Фаррета, но барон лишь пожал плечами, слишком далекий от дворцовых интриг и магистров, чтобы там считали нужным посвящать его в свои тайны.

– В Гардкхасте, как и у нас, про Эхтоллиг никто не слышал, – ответил Блейком, повторяя за Каримовым, с которым последние полчаса находился на постоянной связи. – К поиску информации подключили Совет магов, но пока безрезультатно.

– Хм, – Торн задумчиво чешет бровь, – великие маги чего-то не знают?

– Мы не боги! – сердито отбрила Женя и, подхватив Тима под руку, потащила к пустующей будке КПП, – на пару слов.

Внутри жарко, как в печке, но девушку это не смущает. Она решительно захлопнула дверь и заявила.

– Я не вернусь на Землю!

– Жень, ты о чём?

– Я не знаю, что там у вас за дыра, и кто из неё вылез, но я туда не пойду! Это неправильно! Я… не знаю, как объяснить, – она сердито ерошит волосы, пытаясь подобрать правильные слова. – Понимаешь, я чувствую связь, нить… называй как хочешь. Но она точно ведёт через кратер, а не назад, на Землю.

Тимур кивнул. Его самого непреодолимо тянет к яме, и если предположить, что это не извечная жажда приключений, а та самая связь Говорящих…

– А вдруг это ловушка? – пытается он воззвать к голосу разума.

Она упрямо хмурится, закусывает губу.

– А если ловушка не здесь, а там? – говорит она после паузы. – Нас слишком настойчиво приглашают, Тим. Мне это не нравится.

Он садится на закрепленную у стены скамейку, смотрит на неё снизу вверх.

Что-то во всём этом определенно есть. Потому что вероятностная теория совпадений в данном случае не выдерживает никакой критики. Мог ли тот бедолага, кем бы он там ни был, отправившись непонятно куда непонятно откуда, выйти именно на того человека, которому, по большому счёту, и предназначено послание?

Нет, с любым другим сотрудником ПАРМЫ, эффект по итогу был бы тем же, но… Если бы Тим на тот момент знал, что Грег исчез, и смог сложить два плюс два, да ещё и доступ во Внеземелье имел, каков шанс, что он усидел бы на месте? Да забил бы на все приказы и запреты, прихватил с собой кого-то из таких же горячих да отчаянных. Ведьмак или Далай Ламу – тот до сих пор досадует, что на момент истории с Ильхаменом был совсем в другом месте… А вот что бы из этого вышло – большой вопрос.

Молчание затягивается, Женя смотрит растерянно, потом присаживается напротив, берет его руки в свои узкие ладошки. Прикосновение подобно удару током, но он всё же не отдергивает пальцы.

– Тим, поверь мне, пожалуйста.

Он хитро улыбается.

– Верю. Теперь дело за малым: убедить остальных.

***

Встревоженный Фандрил влетел в лабораторию Эрика через десять минут после того, как прослушал сообщение в кристалле связи. Только утром коллега отправился на поиски Грегмара, и если вместо этого он каким-то образом оказался в Гардкхасте, значит, что-то случилось. И помоги Эстарра, чтобы не с королём.

Эрик обнаружился сидящим в глубоком кресле. В неровном свете, отбрасываемом пламенем камина, его бледное, с черными кругами вокруг глаз лицо выглядело совершенно изможденным.

На подставке для образцов закреплен изогнутый меч, которого Магистр раньше не видел. На первый взгляд, обычное оружие, но Эрик вряд ли мог заинтересоваться чем-то не "особенным".

– А, Фандрил, – Эрик слабо махнул рукой, изображая приветствие. – Быстро ты.

– Я сегодня не занят в лаборатории, – пояснил Магистр, вглядываясь в лицо коллеги. – Ты где такое магическое истощение заработал?

– Попытка считать информацию с артефакта в полевых условиях, – пояснил тот, – хотел побыстрее, но не рассчитал силы. Теперь пармовцы ушли без меня, а я тут пью восстанавливающие отвары и пытаюсь понять, с чем имею дело.

– К Источнику почему не пошёл?

Эрик только рукой махнул.

– Какой Источник? И пяти минут контроль не удержу. Нет уж, лучше по старинке.

Фандрил недовольно покачал головой.

– Предупреждал же, осторожнее. Даже знать не хочу, чем ты там баловался!

– Как говорят земляне: меньше знаешь, крепче спишь.

Магистр проворчал что-то крайне не лестное по поводу умственных способностей ещё одного разгильдяя, подошёл к мечу.

– Любопытная игрушка, – заметил он после фуповерхностного осмотра. – Он ведь не рукотворный?

– Из Локари оружия. Принадлежал Картежнику. Тому самому, да. Вообще, к нему есть пара, но Эжиенн не додумалась прихватить второй. Хотелось бы посмотреть на их взаимодействие.

– Зачем?

Фандрил поманил пальцем, и стоявший у стены диванчик подъехал прямо к нему. Магистр уселся, откинулся на спинку.

– Так что?

– Да как тебе сказать? Чуть больше, чем простое любопытство.

– Объясни.

– Этими клинками Картежник убил двоих Говорящих – тех, что жили в Ильхамене.

Фандрил нахмурился.

– Считал, значит… и даже сознаться не боишься.

– Скажем так, польза превышает риски. К тому же, ты не побежишь с этим к Совету магов.

– Ещё посмотрим, – пригрозил Магистр.

Конечно, не побежит. Эрик – его официальный преемник, да и сам Фандрил не без греха, чего уж там. Правда, в его роду запретные техники никогда не практиковали в открытую. Но всё это совершенно не важно. Главное – поиски его величества. И какая разница, какими конкретно методами пользуется Эрик, лишь бы результат был.

– Хорошо, экспериментатор. Думаю, ты найдешь способ добраться до второго клинка. Но звал ты меня не за этим.

– Всё взаимосвязано, – пояснил тот. – Эжиенн понадобилось побольше узнать о Картежнике: что-то они там интересное нашли, с этим Тимуром. Только народу вокруг было много, она не объяснила что именно. Я взял меч в руки и увидел…

Эрик поднес к губам кружку с отваром, сделал пару глотков, страдальчески поморщился: все эти укрепляющие настои – гадость редкостная.

– Грег не стал нам рассказывать историю Ильхамена и Картежника, но Каримов вчера дал почитать отчет агента Тамерлана.

– Кого? – не понял Магистр.

– Тимура. У них там в ПАРМЕ система кодовых имен и позывных: повышенная секретность. Отчёт тоже крайне секретный, но ввиду сложившихся обстоятельств…

– А мне не показал, – досадливо посетовал Фандрил. – Даже не намекнул, что такой есть.

Эрик лишь плечами пожал. Логика землян всегда казалась ему чем-то недоступным. Особенно тяжко пришлось с родной дочерью, первые полгода так точно.

– Если так уж интересно, я тебе потом расскажу, – пообещал он. – Но сейчас о Картежнике.

– Отвар допей. Остынет – выльешь.

Эрик с отвращением глянул на кружку и решительно, в несколько глотков, допил содержимое.

– Почему нельзя меда добавить?! – посетовал он.

– Или вина…

– Было бы неплохо… – вздохнул Эрик. – Так вот. Ещё в отчете Тимура я заметил одну странность, связанную с этим самым Картежником. А после того, как прочитал клинок, всё понял! То есть не до конца, но думаю, мои предположения…

– Переставай темнить! – раздраженно бросил Фандрил. – Я тебе не Дайна, чтоб издалека заходить. Давай к делу.

– За Картежником стояла Сила – мощная и такая же древняя, как сами Проклятые боги. Так вот, этой Силе очень и очень мешают наши Говорящие.

– Откуда такие выводы?

Эрик почесал затылок.

– Картежник убил прошлую троицу избранников богов, чуть не отправил к праотцам одного из нынешних. Он не просто маньяк. Он – слепое орудие чужого страха. Кем бы ни были его неведомые хозяева, они панически боятся возвращения древних богов.

Фандрил покачал головой.

– И всё это ты увидел в клинке? Теперь понятно, почему ты в таком состоянии. Как только магии не лишился!

– Я знаю, когда надо остановиться, – отмахнулся тот. – Но то, что мне открылось… Это страшно.

– Что именно: Картежник или его хозяева?

– Перспективы. Боюсь, проклятие богов коснется всех нас. И единственный способ избежать или смягчить последствия… – он сердито тряхнул головой. – Нет, я не допущу…

– Эрик?

– Я должен задать вопрос Эстарре!

Теперь уже испугался Магистр.

– Эстарре? – подскочил он. – А о цене ты подумал?!

Эрик отвернулся, какое-то время молча созерцал танец пламени в камине.

– Один вопрос – одна жизнь, – произнёс он наконец. – Тебе придётся подготовить другого преемника.

Глава 11

Они снова стояли на краю ямы, зиявшей на месте исследовательского комплекса. Ветер стих, солнце клонилось к закату.

Сейчас их осталось шестеро, готовых шагнуть в неизведанную реальность по тонкой призрачной нити следа, видимого только Жене. Ну, если уж на то пошло, идти хотели все, и понадобился личный приказ Глобуса, чтобы Блейком перестал спорить с Ведьмаком и согласился вернуться назад. Дюбуа тоже ворчал о вселенской несправедливости, но у него просто не было вариантов: начальство требовало отчета по Хэзарду, а бравый вояка Грейс слабо разбирался в технических моментах.

Ведьмак, хоть и отвоевал право на участие в дальнейших приключениях, чувствовал себя не совсем в своей тарелке. И даже не потому, что пармовские ликвидаторы обычно во Внеземелье не ходят: имел он ввиду все эти "обычно". Просто чувство какое-то, когда точно знаешь: где-то здесь подстава, но не можешь понять, в чем она заключается.

Женька чего-то там магичила, водила в воздухе руками, оставляя тонкие белесые полосы, которые складывались в незнакомые знаки. Тимур стоял на полшага сзади, словно оберегая девушку от всего мира. Между ними и остальной группой маячил Торн. Вот кого Ведьмак с огромным удовольствием отправил бы на Землю: строит из себя чёрт-те что, хотя ж на лбу написано: канцелярия. Видимо, не слабо так Джей Джей надавил на Каримова, чтобы ввести в группу этого клоуна. Интересно, зачем? Не та контора, чтобы своих проталкивать.

Женя закончила плести узор, и тот мгновенно начал закручиваться в спираль, образуя жутковатый на вид тоннель – перевёрнутая воронка смерча. Совсем не похоже на порталы магов.

– Готовы? – крикнула она, не поворачивая головы. – Пошли!

Девушка шагнула в тоннель, за ней – Тим и на секунду замешкавшийся Торн. Следующим двинулся Грейс, но едва он пересек край воронки, как мощный порыв ветра отбросил его на шедшего сзади Ка-Фаррета. Ведьмак споткнулся, а когда снова посмотрел вперёд, проход захлопнулся.

Гардкхастец без особых нежностей столкнул с себя растерявшегося Грейса и рванул туда, где секунду назад был проход, но поздно. Слишком поздно. И никакие ругательства, которыми он осыпал всё и всех, ничего не изменят.

Ведьмак помог подняться Грейсу, который так и сидел на песке, баюкая ушибленную руку.

– Не сломал?

Тот помотал головой.

– Что это вообще было?

– Видимо, нас там не ждали, – заметил Ведьмак. – И сейчас меня очень интересует вопрос: как туда просочился ваш Торн?

Грейс пожал плечами и высказал всё, что думает по поводу Торна, а так же его ближней и дальней родни.

Пармовец обреченно махнул рукой и попытался связаться с Цоем. Но агент Тамерлан не отвечал – что и требовалось доказать. Хотя, в отличие от прошлого раза, унер у него уже нового образца, радиус действия Кольцом Солары не ограничен.

Осознав масштабы проблемы, Ковальский связался с Каримовым.

"Юлий, ответь Ведьмаку! Каримыч, у нас тут ЧП. Цой снова пропал. Нет, не один. На этот раз с Евгенией и чертовым Торном!"

***

О том, что всё идёт не так, как надо, Женя поняла уже по одному виду портала. Но нить, связывающая с Грегом, вела туда, а значит никаких сомнений – вперёд! Рука Тима привычно легла на плечо, придавая уверенности, девушка сделала шаг в туманность – один, второй, третий… В следующий момент они стояли на черной скале под низко нависшими свинцовыми небесами, впереди расстилалась безжизненная равнина, почти у самого горизонта маячили какие-то здания: возможно, тот самый исчезнувший комплекс.

Тимур вдруг рассмеялся. Женя обернулась, не понимая в чём дело, и тут обнаружила, что их всего трое: помимо неё и подвывающего от смеха Тима, присутствовал лишь Торн, выглядевший уж слишком спокойным.

– А… где все? – спросила она. Не самый умный вопрос, но ничего другого в голову не приходило.

– Опять, – простонал Тим, вытирая слёзы. – Блин, это карма!

– Связь есть?

– Нету! Я ж говорю: опять! Тебе не смешно?

– Ни капельки! – отрезала она и прямо посмотрела на Торна. – Кто вы?

Тим резко перестал смеяться и тоже повернулся к американцу, даже не пытавшемуся сделать удивленное лицо.

– Действительно, Торн. Может, хватит уже играть в недомолвки?

Тот слегка улыбнулся, подмигнул.

– Кто я? Тот, кто спас Эжиенн в Хэзарде, – он подошёл к девушке вплотную, легко отодвинув с пути пытавшегося помешать Тимура. – Ты потеряла несколько месяцев, моя радость. Пора вернуть их тебе!

– Кто ты? – повторила она вопрос, не в силах отвести взгляд от лица этого человека, с каждой секундой становящегося всё более знакомым.

– Зови меня Локи.

– Кто?! – выдохнул Тим.

– Локи, – повторил тот, отступив от Жени, которая так и застыла с потерянным видом. – Бог обмана, создатель Локари – а ты думал, почему они так называются? – и много чего ещё. Только не пытайся сейчас вспоминать скандинавскую мифологию – её придумал мой брат, а у него всегда была извращенная фантазия.

Тим прикусил язык, чтобы не загнуть от переизбытка чувств.

– Хорошо… Локи, – он невольно сделал паузу перед именем собеседника, так дико оно звучало, с учетом всё той же мифологии. – Ты специально не дал пройти остальным?

Тот кивнул.

– Почему?

– Чтобы сохранить им жизни, конечно, – пояснил Торн-Локи. – К тому же, нам есть о чем поговорить без посторонних ушей. В конце концов, ты же хочешь узнать, что за карты, для чего они нужны и какая во всём этом роль Говорящих.

– А как же Грегмар? – спросила Женя.

– Он там, – Локи махнул рукой в сторону зданий. – Но за ним мы отправимся завтра. А пока, вы – мои гости! Располагайтесь и ни в чём себе не отказывайте.

Никаких движений, порталов и прочего, но вот уже все трое стоят посреди огромного зала под прозрачным, пропускающим солнечный свет потолком. В центре – причудливый фонтан, экзотические цветы и лианы по стенам и колоннам, чуть в стороне огромная кровать, ближе к фонтану – уютные кресла, столик, на котором стоит ваза с фруктами.

– Не Асгард, – заметил Локи с досадой. – Так, дешевая подделка, но жить можно. Отдыхайте. Через пару часов вернусь.

И он исчез, оставив ребят в полной растерянности.

Женя сбросила на пол рюкзак, подошла к фонтану, села на бортик, провела рукой по поверхности воды.

– Я уже была здесь, – сказала, не глядя на Тима. – Всё пока в тумане, но память возвращается.

– Ты уверена, что это – память?

Она вздохнула.

– Не особо. Но это всё, что у меня есть.

Тимур смотрел на её макушку, растрепанные ветром пряди, которые девушка даже не пыталась привести в порядок, и чувствовал, как к горлу подступает ком. Хотелось обнять, защитить, сказать, что всё будет хорошо, сделать так, чтоб она поверила… Но что-то мешало, не пускало. Может, осознание того, что завтра они идут выручать Грега, и если всё получится, то Женя будет с ним. И только и останется, пожелать счастья и уйти в туман. Но даже это проблематично: третий Говорящий, кто ж тебя отпустит?!

Тим кашлянул и, когда Женя подняла голову, спросил.

– Этот Локи… ты знаешь, чего он хочет?

Девушка откинула со лба упавшую прядь.

– Того же, чего и все его родичи: выбраться из Кольца Змея. А для этого ему нужны Говорящие. Все трое.

– То есть, – Тим уселся рядом с ней, – хочешь сказать, ему можно доверять?

– До тех пор, пока он в нас нуждается – определённо. Он не хочет ждать ещё три сотни лет, пока появится новое поколение Говорящих, тем более теперь, когда собрана вся колода.

– Это он сам тебе сказал?

Женя кивнула.

– У нас было время поговорить. Локи, он – отнюдь не доброе божество. Но если не его вмешательство, мы с Грегом давно были бы мертвы. Те, кто сейчас в Асгарде, очень не хотят возвращения законных хозяев.

Тим сердито тряхнул головой.

– Локи, Асгард… – проговорил он, – Бред какой-то!

– Почему?

– Да потому что миров – тьма тьмущая, мифологии в каждом – пруд пруди! И тут вдруг Асы! Они же свои, родные, с детства знакомые! Но… Блин! Как?!

– Прими как данность, – девушка поднялась на ноги, потянулась. – Кстати, похожие мифы есть практически во всех мирах, и почти везде они относятся к старым, отошедшим в прошлое религиям. Скажи честно, много ты знал из этих мифов до того, как их раскрутили киношники?

Тим рассмеялся.

– Убийственный аргумент!

– И вот ещё, нигде и никогда не упоминаются карты богов. Интересно, почему?

– Чтоб никто не догадался, – хмыкнул он. – Кстати, как думаешь, те фрукты съедобные?

– Там не только фрукты, – Женя направилась к столику. – Пошли, покажу как работает местная скатерть-самобранка.

Самобранка оказалась выше всяких похвал, с одним единственным недостатком: сигарет так и не выдала.

– Я думал, она работает по принципу карт, – посетовал разочарованный Тим.

– Так и есть, – подтвердила Женя, – но, понимаешь, сигареты – не еда… Кстати, с каких пор ты начал курить?

– С тех самых, – буркнул он и отвернулся.

Да, с тех самых. Когда Глобус предложил ему сигарету, прежде чем сообщить, что Женя ушла и никогда не вернется.

А потом ты приходишь в пустую комнату общаги, где всё, каждая мелочь, каждый предмет напоминает о ней: фотографии на стене, чашка с мышонком, плед этот шахматный… И ты ждёшь, что вот сейчас, ещё пара минут, и она войдет в комнату: улыбающаяся, пахнущая весенним ветром, обнимет, скажет, что засиделась у подружки, и совершенно не на что дуться… Но проходит час, день, месяц, а её всё нет. И ты куришь, куришь, потому что напиваться перед работой – последнее дело, а Глобус пригрузил так, словно Цой – единственный и незаменимый сотрудник, и без него ПАРМА вот прям завтра и развалится. И боль вроде как отступает, но всё равно возвращается, мешая спать и заставляя прикуривать новую сигарету от старого бычка.

Но тебе, Эжиенн, невеста правителя Гардкхаста, знать об этом не обязательно. И потому только и остается пожимать плечами и сожалеть о нечаянно вырвавшихся словах.

– Ладно, без сигарет я как-нибудь обойдусь, – сказал он вслух. – Выжил же в Ильхамене.

– Сигареты – самая большая проблема? – хмыкнула она. – Бросить не пробовал?

Он криво усмехнулся и прямо посмотрел ей в глаза.

– И что изменится?

– Тим?

– Проехали, – он поднялся и пошёл прочь, к видневшемуся за зеленой стеной то ли окну, то ли балкону.

Женя догнала через два шага, вцепилась в рукав.

– Тимур!

Он обернулся, но ничего не сказал, глядя на неё чужим, колючим взглядом.

– Тим… может, поговорим, наконец?

– Да ладно, – он снова отвернулся. – Твой отец со мной уже поговорил. Всё объяснил: понятно, доходчиво, для идиотов.

Женька отпустила его руку, тихо ругнулась. Ох, уж эти родственники с их чрезмерной опекой. Ну кто просил вмешиваться?

– Так что без разговоров всё ясно! – продолжил Тимур, решительно обрывая все, связывающие их нити. – Ты любишь Грега, Грег любит тебя. Как говорится, совет да любовь! И это… не переживай. О том, что мы творили, пока ты была Олей, мы ему не скажем!

Обида перехватила горло, и Женя от души влепила парню звонкую пощечину – так, что на щеке четко отпечатался след ладони.

– Эгоистичный, самовлюбленный идиот! – припечатала она и, резко развернувшись, бросилась прочь – куда подальше, лишь бы он не видел её слёз.

Тимур смотрел ей вслед, тер горевшую огнем щеку и отчетливо понимал, что собственными руками убил всё, что ещё теплилось между ними. Но так надо. Пусть лучше злится, чем чувствует себя виноватой. Правда, как себя ни успокаивай, на душе всё равно мерзко. Но ведь так лучше, правда? Тогда почему хочется напиться. Нажраться до зеленых чертей, чтобы стало всё равно: не думать, не чувствовать.

Но вместо того, чтобы попросить у самобранки какой-нибудь огненной воды, он всё же дошёл до большого, панорамного окна, за которым расстилалась безжизненная равнина, по которой ветер гонял облака красноватой пыли.

– Да, Локи. Это определенно не Асгард.

Женя понятия не имела, какие демоны терзают душу Тимура. Ей просто было больно. Так больно, будто от его слов в душе образовалась кровавая рана. Но женщинам проще, потому что на семь бед – один ответ: слёзы. И она рыдала, уткнувшись носом в тонкий шелк покрывала – а ведь спала здесь почти два месяца – и мысленно высказывала Тимуру всё, что он не захотел слушать, спрятавшись за своими надуманными обидами.

А знаешь, Тим… Единственное, в чём я действительно перед тобой виновата – это тот злополучный удар ножом на плато Эстарры. Но потом я сделала всё, чтобы ты всё-таки выжил, и в конце концов, разлука – не такая большая цена за то, что ты всё ещё дышишь, ходишь, смотришь на звезды. А чего мне это стоило… лучше тебе не знать. В конце концов, за всё в этой жизни надо платить, а счёт, что выставила вселенная, оказался не таким уж и неподъемным. Если бы безумный план Тианы осуществится, моя душа давно растворилась бы в Бездне. Да и чего теперь гадать, как было бы, если бы…

И Грег… Знаешь, с ним тоже не так и просто. Но именно он буквально вытащил меня с того света, а потом просто был рядом: всё то время, когда я страдала, истерила и сходила с ума от тоски. И только благодаря его поддержке и любви, которую я в упор не замечала до последнего, я снова научилась смеяться и радоваться жизни.

И, наверное, я могла бы с ним стать счастливой, хотя чувства к нему никогда не были такими яркими и сумасшедшими, как… Но тебе этого тоже не надо знать.

Проблема в том, что мы – Говорящие. И даже создателю карт хитрецу Локи неизвестно, почему это именно мы, и есть ли шанс уцелеть у тех, кому на роду написано стать слепым орудием в играх богов.

***

Вернувшийся ещё через час Локи застал девушку крепко спящей, а Тимура – за изучением картинок в телефоне.

– Каримов про контрабанду знает? – поинтересовалось божество, глядя сверху вниз на сидящего прямо на полу парня.

– Нарушением больше, нарушением меньше, – Тим пожал плечами и поднялся на ноги.

Локи кивнул на светившуюся на экране карту со снежинкой.

– Владыка холода.

– Наверное, если ты так говоришь, – Цой выключил устройство. – Кстати, сколько всего карт в колоде?