Текст книги "ПАРМА. В кольце Змея (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Слыхал? Твой закадычный друг Сергеев на повышение пошёл, в ФСБ трудится, – сообщил со смешком.

Цой поставил картонный стаканчик в приемник и бросил раздраженно:

– Флаг в руки и попутного ветра! Глядишь, медаль заработает…

– Может, и заработает, – Егоров похлопал парня по плечу. – Допуск во Внеземелье тебе вернули под личную ответственность Каримова. Не подведи.

Тимур коротко кивнул. Под личную ответственность… Что ж, спасибо, Каримыч. Только от неудобных вопросов вам всё равно не отвертеться…

Потом слушали запись, и Цой, который все это уже знал, внимательно наблюдал за лицами присутствующих. Впрочем, ничего особо не высмотрел: всем этим ребятам по должности положено уметь держать покер-фейс. Хотя магистр нет-нет, да и дернет волосок из бороды, а Торн моментами так сжимает ручку кресла, что белеют костяшки пальцев. И если с магистром, в общем-то, всё более-менее ясно, то с какого бодуна дергается американец? Что-то он об этом знает – к гадалке не ходи. Что?

Каримов выключил запись.

– Это всё, – сказал устало. – Как видите, информации не так много, но больше у нас ничего нету. Джим, – обратился он к Торну. – Можно справку по Хэзарду?

Тот ответил не сразу – видимо, слушал инструкции родного начальства, потом рассеянно кивнул, потер виски.

– Джей-Джей настаивает на нашем участии в операции! – заявил уверенно. – Только в этом случае…

– Скажи Джефферсону, пусть не морочит голову, – перебил Каримов. – Понятно, вы в деле. В конце концов, это ваш сектор.

– О кей, – Торн немного расслабился. – Значит, справка.

Американец поднялся, провел рукой по идеально уложенным волосам, откашлялся.

– Итак, Хэзард. Мир в третьем секторе, был открыт где-то в середине восьмидесятых прошлого века. Воды нет, растительности нет, фауна так же отсутствует. Воздух для дыхания пригоден, однако имеет большое количество примесей. Зато мир богат на полезные ископаемые. Мы добывали там некоторые виды редкоземельных металлов: там они встречаются не реже, чем у нас каменный уголь. В мире располагаются несколько шахт, исследовательская лаборатория и военная база.

– С кем воюете? – невинно поинтересовался Егоров, но тут же прикусил язык под тяжелым взглядом Каримова: шуточка явно неуместная.

Торн проигнорировал выпад и продолжил.

– Так вот. Семнадцатого августа прошлого года из Хэзарда поступило сообщение о непонятных скачках магнитного поля и повышении магического потенциала. Фактор Дерео превысил показания Эрданона в восемь раз, и это в мире с полным отсутствием магии как таковой! Больше Хэзард на связь не выходил. Мы отправили туда спасателей, но группа не смогла пройти. Был Хэзард и нет Хэзарда. Как растворился! Над вопросом работает три исследовательские группы, но пока безрезультатно.

– Семнадцатое? – Егоров вопросительно взглянул на Каримова. В прошлом году он как раз загорал в санатории после операции на сердце, пропустил весь цирк и теперь немного путался в датах.

– Семнадцатого один Говорящий, но редко думающий умник как раз разбросал те самые карты, – мрачно пояснил Каримов.

– Лучше б ты их съел, честное слово, – бросил Егоров Цою. – Проблем бы меньше.

– Ну да, минус один агент – и вообще никаких проблем, – отозвался тот.

– Разговорчики! – рыкнул Каримов и продолжил спокойным тоном. – Выходит, Грегмар с Женей были в Хэзарде уже после того, как с миром пропала связь. Магистр, что вы думаете по этому поводу? Как такое возможно?

Тот отставил в сторону пустой стаканчик из-под кофе, переменил позу.

– Вселенная гораздо сложнее, чем мы себе это представляем, – заговорил он. – К тому же, у землян и магов Гардкхаста совершенно разные способы хождения между мирами. Однако, совсем не уверен, что наш способ здесь окажется лучше вашего. В конце концов, весь секрет может состоять лишь а том, что Грегмар и Эжиенн – Говорящие, которые шли по следу карт.

– Выходит, если двое Говорящих будут идти по следу третьего – всё выйдет! – обрадовался Тимур.

– На то и расчет, – покивал Глобус. – Что ж, осталось определиться с составом группы и обсудить детали операции. Думаю, по трое от конторы будет достаточно.

Глава 7

– Иванцова, ты нормальная?! – голос Зойки в трубке звенел праведным гневом. – Ты, вообще, нормальная, я тебя спрашиваю?! Пропала на неделю, не звонишь, не пишешь, на работе не появляешься! И телефон постоянно вне зоны! А теперь ты просто звонишь, и как так и надо! Ничего, что я, наверное, переживала?! Ты чего молчишь, Иванцова?

– Зой, мне срочно надо было уехать. Извини, не успела предупредить.

– Ага, конечно! А сейчас ты чего от меня хочешь?

– Мне нужен собутыльник, – вздохнула Женя. – Очень…

– Опа… – Зойка тут же успокоилась, голос стал встревоженным. – Что, так плохо? Это этот твой китаец-кореец? Он тебя обидел?

– Нет… Наверное, я его… Зой давай не по телефону! Ты можешь сейчас выйти?

– Полвторого ночи, несчастье ты моё, – ворчливо отозвалась подруга. – Ладно, жди.

Женька убрала телефон в сумочку, поплотнее замотала позаимствованный у Тимура шарф, сунула руки в карманы и прислонилась к стене общежития. Как ни крути, а ночи ещё холодные…

Конечно, не слишком-то красиво было вот так сбегать, но… Проснувшись среди ночи и не обнаружив ни отца, ни Тимура, она вдруг поняла, что просто не может оставаться в пустой комнате. Потому что мысли в голову лезут – одна круче другой, и надо что-то делать, но что она может сама? Да, скорее всего, именно в этот момент идёт подготовка к спасательной операции, и Женю точно не оставят в стороне, и надо просто подождать… А вот это – сложнее всего. Потому-то она и сбежала: всё лучше, чем нарезать круги по комнате. В конце концов, до утра вряд ли что-то изменится.

Зойка, что удивительно, появилась всего-то через пятнадцать минут: абсолютный рекорд в её исполнении.

– Что с прической? – поинтересовалась она первым делом.

– Покрасилась.

Подруга с прищуром посмотрела на Женьку.

– Не пойму пока, хорошо или не очень, – протянула с сомнением. – Так шо? Гульнем в кафешке, или возьмем пузырь и в общагу? Хотя, там Лайкина сейчас, хрен отвяжешься…

– Только её и не хватало, – поежилась Женя. – Пошли в "Кота", угощаю.

"Мистер Кэт" – ближайшая круглосуточная пиццерия – находится через дорогу от "ГигаШопа", и подруги давно облюбовали это местечко за уют, вкусную еду и вполне демократичные цены, что при кассирских заработках немаловажно.

В середине ночи четверга посетителей в зале практически не было, только какая-то влюбленная парочка самозабвенно целовалась за дальним от окна столиком.

Помахав знакомому бармену, подружки устроились в зоне для курящих. Зойка дымила, как паровоз, а Женя, хоть и не одобряла этого занятия, всё же признавала, что для снятия стресса – самое то. Правда, с нынешней нервотрепкой поможет вряд ли, ну а вдруг?

– Так что случилось? – спросила Зоя, едва они устроились за столиком. – Кстати, классная куртешка! Натуральная кожа?

Женька кивнула. Зойка – та ещё шмоточница – просто не могла пропустить новый наряд. И не объяснишь ей, что куртку Женя носила ещё три года назад, а всё это время косуха пылилась в шкафу у Тима. Да и много чего ещё не объяснишь. И что ей врать теперь? Куда ни кинь – вся инфа секретная. А главное, сама всё и затеяла.

– Оль, Ну чего ты молчишь? Всё так плохо?

Женя снова кивнула.

– Я люблю его…

– Кого? Корейца этого?

Принесли выпивку. Женька опрокинула в себя шот с абсентом, выдохнула.

– Тимура… И Грега тоже.

– У-у, красота моя… Угораздило же!

Зойка пододвинула подруге свою стопку, и тут же сделала знак бармену: повторить. Иванцовна, конечно, вся из себя загадочная, и больше слушает, чем говорит, но алкоголь и не таким языки развязывал. А в том, что подруге есть что порассказать, девушка не сомневалась.

****

Часы показывали четверть шестого, когда совещание всё-таки закончилось. К тому времени Тимур мечтал только об одном: добраться до дивана и проспать минут эдак шестьсот. Увы, с учетом того, что в полдень намечается очередное рандеву с начальством, то и половина от этого срока была бы счастьем.

Цой вышел в коридор, свернул к лифту.

– Тимур, подожди!

Эрик. Вот чёрт! Он же вроде ушёл с магистром?

Парень притормозил, вопросительно взглянул на Женькиного папашу. К этому факту, кстати, так сходу тоже не привыкнешь.

– Да?

– Нужна помощь. – Эрик откинул упавшую на глаза прядь: таким знакомым, Женькиным жестом. – Эжиенн ушла.

– Как? Куда? – всполошился Тим. – Ты же говорил, она будет спать!

– Прошло больше трех часов, – развел руками маг. – Но ты не переживай, я повесил на неё маячок. Так что найти её не сложно, только надо поскорее, пока она ничего не натворила.

– В смысле?

– У нас это называется пятая стадия, у Эжиенн – надраться до поросячьего визга. Сам понимаешь, пьяный маг – это автоматически армагеддон местного масштаба.

Ну, с одним магом Тиму пить доводилось, и всё было вполне прилично. Но пьяная баба – это, конечно, тот ещё головняк.

– Ладно, пошли. Где она, кстати?

– Я слишком плохо знаю ваш мир, – признался Эрик. – Портал открою, а дальше ты сам смотри.

Через пару минут они стояли напротив очень знакомого кафе. И хотя сам Тимур в этой пиццерии ни разу не был, но свой район знал отлично.

– Что и требовалось доказать, – пробормотал он под нос, мотнул головой в сторону входа.

– Ну, пошли, что ли?

В кафе царил приятный полумрак, разбавленный приглушенным светом оранжевых и зеленых фонарей над барной стойкой. Играла легкая, спокойная музыка, с которой жутко диссонировал чей-то нестройный дуэт.

Чом ти не прийшов,

Як мiсяць зiйшов,

Я ж тебе чека-а-ала-а-а…

Эрик невольно поморщился, Тим рассмеялся..

– Ну, да. Не слуха, ни голоса. Зато душевно.

Он пошёл на звук, и вскоре обнаружил совершенно пьяную Женьку в обществе не менее трезвой блондинки. Тимур вспомнил, что видел девушку в "ГигаШопе", и ему тогда очень не понравился её излишний интерес к их с Женькой разговору.

Значит, подружка. Та ещё нечисть! И святой водой не отольешь… Это знание он вынес из отношений с бывшей женой, и на любых подружек реагировал крайне неадекватно.

– Оль, гляди! Твой китаец! – резко прервав пение, выдала подружка, от чего Тиму тут же захотелось её придушить. Впрочем, раздражение так и осталось внутри: не самое подходящее время, чтобы показывать недовольство.

– Он не китаец, – устало возразила Женя и только теперь увидела визитеров. – Ой! А у нас тут девичник…

***

За окном серело. Тимур варил кофе, Эрик сидел на табуретке возле кухонного стола и отчаянно тер глаза. Конечно, он вполне мог вернуться в Гардкхаст и выспаться в собственной кровати, но предпочел пока этого не делать.

Сейчас перед ним человек, из-за которого его дочь влезла в авантюру, едва не стоившую глупышке жизни, и Эрик решил не упускать возможности узнать парня поближе. К тому же, есть ещё магические связи, Проклятые боги и иже с ними – то, что ни в коей мере не зависит от его, Эрика, отцовских чувств. Но надо же хотя бы знать, что из себя представляет человек, с которым девочке предстоит отправиться в путь.

Девочка эта сейчас мирно сопит в дальней комнате, и Эрик бы дорого отдал, чтобы никогда больше не видеть её слёз. Собственно, и прошлого раза более, чем достаточно.

– Эрик, алё! – Голос Тимура выдернул из задумчивости. – Сахар в кофе положить?

– Что? А… да. Так это хотя бы можно пить.

– Зато проснешься! – пообещал Тим, поставив на стол перед гостем большую керамическую кружку с ароматным напитком.

Потом они молча пили кофе, каждый погруженный в свои мысли. Тимур, спросив разрешения, закурил, и теперь к горьковатому аромату примешивался терпкий дым. Эрик поймал себя на мысли, что ему нравится сочетание запахов. Может, стоит снова начать курить? Когда-то, во времена бурной молодости, ему нравилось. Правда, компания хиппи, с которыми он тогда кочевал, курили отнюдь не табак.

Тимур затушил сигарету, допил почти остывший кофе.

– Проснулся?

– Не уверен…

– Ничего, ещё будет время вздремнуть. Совещание сдвинули на вечер. У американцев какой-то форс-мажор, мы тут все не в состоянии. Глобус с вашим магистром хором гнут маты, но деваться-то некуда.

– Отлично понимаю магистра, – усмехнулся Эрик. – Ему сейчас не сладко.

– Всем не сладко, – глухо проговорил Тим. – Но с учётом срока давности, сутки туда – сутки сюда погоды не сделают. А Жене надо прийти в себя, чтоб не наделала глупостей.

– Да. Прошлые глупости чуть не стоили жизни ей и серьёзных проблем Гардкхасту. Хорошо, что в конечном итоге всё обошлось.

Эрик прямо посмотрел Тимуру в глаза. Тот почувствовал себя не особо уютно, но взгляд выдержал.

– Рассказывай уже!

Эрик вопросительно приподнял бровь.

– Рассказывать?

– Ну да! – Тим встал, прошелся по кухне, закрыл окно, из которого основательно поддувало. – Ты же за этим здесь? Чтобы рассказать? Всё, чего я не знал о её жизни, об их с Грегом большой любви… А потом сделать сочувственное лицо и попросить отойти в сторону и не путаться под ногами. Так ведь?

– Даже и не собирался, – возразил Эрик. – Люди взрослые, сами разберетесь. Но ты прав, поговорить надо.

Тимур снова плюхнулся на табуретку.

– Говорим правду и только правду? – криво усмехнулся он. – Знаешь, дико устал от вранья и недомолвок. Сначала Каримов, потом Грег… Женя, конечно, врать не станет. Но постарается максимально смягчить… А мне надо как есть! Я ведь всё равно пойду спасать этого гада! Не потому, что Говорящие и какое-то там предназначение, и даже не из-за того, что обязан ему жизнью. Ради неё пойду! Но я должен понимать, что происходит.

Эрик задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Ну, много от меня не жди. Чего-то я просто не знаю: всё-таки отец – не подружка, чтобы делиться тайнами. Некоторые моменты слишком личные, чтобы я имел право о них рассказывать…

– Ох, юлишь ты, папаша…

Эрик шумно выдохнул и от души грохнул кулаком по столу.

– Хамишь, парниша! – Он уже и не помнил, где, когда и при каких обстоятельствах слышал это выражение, но сейчас пришлось к месту: глаза у собеседника, несмотря на экзотический разрез, сделались совершенно круглыми. – Лично я бы предпочел, чтобы тебя и близко около моей дочери не было! От тебя ей, знаешь ли, одни неприятности!

– Даже так…

– Именно так! Сначала, спасая твою жизнь, она заключила сделку с одним прохвостом, в результате чуть не погибла сама. Потом, когда Грег её вытащил, она ещё долго не могла вернуться к нормальной жизни. Ладно, всё вроде бы прошло, но тут она где-то увидела тебя, и всё снова под откос! И под конец именно из-за твоей глупой выходки мы имеем нынешнюю ситуацию! Если бы они только не отправились искать эти карты… – Эрик замолчал, с вызовом глядя на собеседника. Правда, взгляд то и дело соскальзвал к сигарете, которую тот крутил в пальцах.

Тимур подтолкнул к нему пачку.

– Да бери уже, папаша! – встал, отошёл к окну. На душе скребли кошки. – Ты прав, наверное… Если бы мы не полезли на тот гребаный обрыв, ничего бы не было… Но риск – это неотъемлемая часть нашей работы, и мы оба это знали. А на все остальные обвинения мне и сказать-то нечего: я понятия не имею, о чём ты говоришь. Что до карт… – он отчаянно махнул рукой, – да хрен с ними, с картами! Из-за них столько народу погибло, что гори они синим пламенем – в прямом смысле слова. Единственное, о чём жалею – зажигалки с собой не было. Чтоб уж наверняка!

– Не поможет зажигалка, – проронил Эрик и с наслаждением затянулся. – Их разве что в жерло вулкана сбросить, и то никакой гарантии. Всё таки божественные артефакты, а не почтовая бумага.

– Ага! Выходит, ты согласен, что без них было бы лучше! – обрадовался Тим.

– Чисто по-человечески и как отец Эжиенн – да. Но если говорить о вселенной, всё не так однозначно.

– Ага, мировые проблемы, глобальные катастрофы и прочее, и прочее…

– В том числе, – кивнул Эрик. – На самом деле, никто ничего не знает наверняка. Когда оказалось, что Грегмар – Говорящий, Дайна попросила меня собрать всю информацию, какую только возможно. Я искал – долго и в разных мирах. А нашёл такие крупицы, что закрадывается подозрение, будто всё это от нас скрывают совершенно намеренно. Возможно, если за дело возьметесь вы, Говорящие, завеса над тайной приоткроется. Опять же, мне кажется, Грегмар знает гораздо больше, чем говорит нам. Но чтобы расспросить подробнее, его сначала нужно найти.

– Расспросим, – угрюмо буркнул Тим. – Этому партизану много чего объяснять придётся. Лишь бы жив был…

– Магистр утверждает, что жив. У него свои методы, – Эрик поднялся. – Кстати, о магистре. Надо идти, пока он меня здесь не нашёл. Ты не против, если я прямо отсюда? – он неопределенно взмахнул рукой.

– Да иди, мне-то что?

– Тогда до встречи, – гардкхастец открыл портал и растворился в воздухе.

Тимур ещё немного посидел на месте, а потом отправился на диван, спать. Надо бы помыть чашки, но лень. Да и что им до вечера сделается?!

****

Последними в кабинет вошли Тимур с Женькой. Каримов погрозил парочке кулаком, и те быстренько заняли свободные стулья подальше от начальства. Впрочем, поближе сесть бы уже не получилось: народу в кабинете набилось, как селедки в бочку. Глобус с запозданием подумал, что надо было собираться в конференц-зале… Но там нет окон, так что и не закуришь.

"Тамерлан! – позвал он по закрытой связи и, когда Цой повернул к нему голову. – В следующий раз останешься без премии. Я же просил привести Евгению до совещания".

"Я пытался. Не получилось".

"Что помешало?"

"Женское стремление к красоте. Женя помыла голову, а у меня в хозяйстве нет фена".

"Разгильдяй!" – беззлобно припечатал Каримов.

Директор поднялся из-за стола, обвел взглядом собравшихся. Компания подобралась разношерстная. Конечно, Магистр с Эриком, куда ж без них. С собой они привели крупного рыжего типа со шрамом через пол-лица, которого представили как барона Дейма Ка'Фаррета. Именно он на пару с Эриком пойдет от Гардкхаста. Логично, в общем: не Магистру же по мирам прыгать, возраст не тот для подобных прогулок.

Американцы… Не совсем точно, конечно: S.R.R.D. – это не только США, но и все прилегающие, плюс Австралия, но база-то у них в Скалистых горах, да и в руководстве по большей части бывшие ЦРУ-шники… Непонятно только, каким боком там Торн. При всей напускной важности, личностные характеристики на уровне Цоя. Вот сейчас этот самый Торн собирается лично участвовать в операции, и что удивительно, присутствующий тут же шеф Джефферсон ни капли не возражает. Чёрт! А они действительно чем-то похожи. Видать, не врут сплетники. Но тест ДНК тебе никто сделать не даст. Да и зачем оно тебе по большому счёту? Привычка держать всё под контролем? Параноик ты старый, Каримов… Зато двое, что идут с Торном, типичные вояки. Абсолютно черный Грейс с замашками отрядного сержанта и ничем не примечательный парень с французской фамилией Дюбуа.

Из своих – вездесущий Ведьмак, на участии которого сам и настоял. Конечно, ликвидаторы обычно во Внеземелье не ходят, но здесь нужен человек с хорошими боевыми навыками, который уже в теме. А учитывая их не слишком давнюю, но крепкую дружбу с Цоем – других вариантов нет. Здесь же Блейком – куда ж без него?!

Итого, группа – девять человек, включая Женьку. Она считается представителем Гардкхаста, и лучше бы этому болвану Дюбуа не пялиться на неё так откровенно, а то Цой уже нервничать начинает.

Помимо всех перечисленных, присутствует Егоров. Тому дай волю, он и во Внеземелье со всеми увяжется. Но – не ходок, так что будет сидеть на Земле и на пару с самим Каримовым кусать локти от невозможности вмешаться.

Инга разнесла кофе и вернулась на свой пост в приёмной. Что ж, нужно начинать.

Глава 8

Вернувшись в кабинет после отправки группы, Каримов первым делом заглотил жменю таблеток, запил все это минералкой и тяжело опустился в кресло, расстегнул рубаху. Ничего, сейчас попустит…

– И давно это у тебя началось? – раздалось из угла.

Каримов всмотрелся в полумрак, ругнулся.

– Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь!

Егоров поднялся с диванчика, потянулся, щелкнул выключателем.

– До инфаркта ты сам себя доводишь, – отозвался ворчливо и перебрался к столу. – Почему к врачам не идёшь?

– Семёновна тебе не врач?

– Ильмар, я серьезно.

– А серьезно, Гриш, не время сейчас болеть. Не могу я на несколько месяцев этот дурдом бросить, тем более сейчас.

– Ну, конечно, незаменимый ты наш. Короче, думай. Хотя по мне, так Петрушин толковый парень, справится.

– Сомневаюсь…

– Дай ему в помощь Дощика, авось не покусаются.

– Ты о них слишком хорошего мнения, – поморщился Каримов. – Ладно, поглядим. Если уж совсем ни в дугу будет… Но ты же не о моём здоровье поговорить хотел.

– Не только… – Егоров поерзал на стуле. – Ты зачем Цою карты отдал?

Каримов приподнял бровь, криво усмехнулся.

– Оперативно сработали. Григорьев настучал?

– Всего-лишь с видео доложили.

Глобус ругнулся. Ох, уж эта служба безопасности. Так и хочется спросить: директор я, или хрен собачий?! Впрочем, если мотор и дальше будет сбоить, то вопрос снимается как не актуальный.

– Так надо, Гриша. В конце концов, это его карты.

– Снова предвидение?

Каримов потер левый глаз. Из подчиненных всего пара человек знали, что глаз этот искусственный, а уж о том, что чудо иномирской техники не только позволяет директору ПАРМЫ отлично видеть, но и даёт массу дополнительных возможностей, вообще информация сверхсекретная. Иногда чудо-глаз даже показывал будущее, вот только понять: предвидение это или очередная чушь из подсознания, получалось далеко не всегда.

– Нет, не предвидение. Скорее, предчувствие. И, знаешь, будь моя воля… – он обреченно махнул рукой. – Да нет, отпустил бы конечно. Вот только давно мне так неспокойно не было. Такое, знаешь ли, предчувствие глобальной катастрофы.

Егоров покивал – сам он испытывал весьма сходные чувства.

– Но отказать в помощи Гардкхасту ты не мог…

– А смысл? Думаешь, Цой с Женькой не нашли бы способа удрать? И лучше, если они будут не одни.

– Ага. Тем более, что Блейком с Ведьмаком по любому рванули бы следом. Так что всё правильно.

Каримов крякнул, поменял позу.

– И всё же я бы дорого отдал, чтобы знать, где сейчас его величество.

***

Грег рубил дрова.

Замах – топор со свистом опускается на установленное на пеньке полено – куски дерева разлетаются в стороны. Следующее полено. Замах…

Пот струится по загорелым плечами, блестят в лучах заходящего солнца рельефные мышцы, выгоревшие до абсолютной бесцветности волосы липнут ко лбу…

Когда-то давно, в другой жизни, но на том же месте и тем же топором, дрова рубил Блейком. А Грег наблюдал за ним с порога хижины и представить себе не мог, что когда-нибудь окажется на его месте. А теперь есть только эти проклятые дрова, которые никогда не заканчиваются.

Когда диск закатного солнца коснулся края леса, Грег воткнул топор в пенек и принялся собирать нарубленное. До поленницы, устроенной под навесом возле дома, пятнадцать шагов. Прежде, чем последний красный отсвет исчез с небосклона, Грег успел все сложить, ополоснуться ледяной колодезной водой и войти в дом. Странно, но за последнее время эта хижина в горном ущелье действительно стала ему домом.

Келла сказала: он не мертв, и обязательно вернется назад. Позже, когда наступит время. Но дни проходили за днями, а время всё не наступало. И Грегу всё чаще казалось, что прошлое ему приснилось, и нет ничего во всех вселенных, кроме этих гор, хижины, сто раз проклятых дров, и её… странной девушки с черными глазами, не давшей сойти с ума в этом диком месте.

Девушка возилась у печи. Замерев у двери, Грег какое-то время просто любовался ей: точеным профилем со слегка вздернутым носиком, стройными ногами, которые не могла скрыть достающая до середины бедер рубаха, гибким станом…

Когда-то, в прошлой жизни, он сходил с ума от другой женщины. Но её образ терялся, размывался, оставляя лишь аромат весенних цветов и нотку горечи…

А в настоящем есть Она. Любовь это, наваждение, или просто магия этого места – Грег даже не пытался понять.

Девушка повернула голову, откинула со лба непослушную прядь, улыбнулась.

– Уже вернулся? Ужинать будешь?

Он подошёл вплотную, привычно вынул заколки из её волос. Водопад смоляных локонов упал на её плечи, его руки…

Грег прижал девушку к себе, уткнулся носом в макушку.

– Кхала…

***

Узнав замок Картежника, Тим невольно поежился – уж очень неприятные воспоминания связаны с этим местом. Тем более, вышли они прямо на крепостой стене, напротив того самого места. Наверное, если хорошо поискать, можно обнаружить въевшееся в камень пятно крови, которой он щедро оросил здешние стены. Бррр…

– Почему именно здесь? – спросил у Блейкома.

– Куда сказали, туда и привёл, – буркнул тот. – Вон, гляди! Тебя уже встречают.

По стене, в развевающихся зеленых одеждах, оттенявших пламенеющую шевелюру, к ним спешил Шьед.

– Это свои, – бросил Тимур напрягшимся было товарищам и рванул навстречу.

Пока старые друзья обнимались и быстро обменивались новостями, Женя подошла к ограждению, заглянула за край. Сверху пропасть казалась просто бездонной. Интересно, если бы кто-то прямо сейчас был внизу, она бы заметила? Или тут реально нужно соколиное зрение? Какая разница?! Сейчас она пыталась понять, нужно ли будет спускаться, или можно попытаться открыть проход прямо отсюда? Наверное, ей бы очень пригодилась та самая карта, с замком. Карта Пути. Но чего нет, того нет. Отец говорит, она исчезла из дворца, и в Гардкхасте до последнего были уверены, что Локари они с Грегом прихватили с собой. Но правда в том, что она попросту оставила артефакт в магически защищенной шкатулке с драгоценностями. Шкатулка есть, драгоценности есть, защита на месте, а Локари исчезла. Всё чудесатее и чудесатее…

– Что там? – рядом возник Эрик.

– Там? Пропасть, – девушка обернулась к отцу. – Думаю, спускаться нам не придётся – вряд ли я смогу отыскать то место. А если пробиваться на чистой силе, то здесь достаточно близко.

Эрик кивнул. Он, конечно, лучше её разбирается в порталах и преломлениях, но в данном случае может разве что силой поделиться. Просто потому, что она там уже была, знает что к чему, да и связь Говорящих играет не последнюю роль.

К ним подошли Ведьмак и Ка'Фаррет. Эти двое с первого взгляда пришли к взаимопониманию, и быстро стали не разлей вода. Третьим в компании значился Блейком, но тот сейчас вместе с Тимом трепался со Шьедом. Вообще, Женька не особо понимала, как можно так сдружиться за несколько часов знакомства, разве что тезис насчёт "рыбак рыбака" является истиной. А то, что все трое одной породы видно невооруженным глазом. Вон, ещё Грейс такой же, но из-за извечного соперничества контор, тот предпочитает держаться со своими.

– Ну что, Женёк? – Ведьмак приобнимает девушку за плечи. – Похулиганим?

– Тихо проскочить не вариант? – слабо улыбается она.

– Ты, я, Цой – и тихо?! Сама поняла, что сказала?

– Ну, можем хотя бы попытаться…

Дейм вдруг рассмеялся, правда невесело.

– Даже не пытайтесь. У нас с Грегом ни разу не получилось. А этот, – он мотнул головой в сторону Цоя, – он ведь такой же.

Женя моментально стала серьезной.

– Готовность десять минут! – объявила, повысив голос так, чтоб всем было слышно. – Раньше начнём – раньше вляпаемся.

Она снова повернулась лицом к пропасти, оперлась руками о шершавые камни ограждения. Почему-то подумалось, что снова не успела написать матери, и будет ли когда новая возможность… А ещё они так и не объяснились с Тимуром, потому что сначала проспали, а потом вокруг постоянно крутились люди, и не было ни минуты, чтобы их оставили наедине. Но если они не свернут шею в первые полчаса в Хэзарде, то ещё смогут поговорить. В "не свернут" верилось слабо. И вся эта толпа на подтанцовке… Зачем столько народу? Тима с Блейкомом было бы вполне достаточно. Понятно, что у американцев свой интерес, но они вполне могли бы пойти вторым эшелоном. Да и свои, из Гардкхаста… В общем, всё не по-нашему, но старшим и опытным виднее. Ну, по крайней мере, сами они в этом убеждены. А тебя, ляля моя, никто и спрашивать не станет: с такими-то талантами вляпываться как не туда, так сюда.

Рядом оказался Тим.

– Жень, что случилось? Мы же планировали задержаться на пару часов.

Она повернула голову, в глазах упрямая решимость.

– Зачем?

Он кивнул на стоявшего поодаль Шьеда.

– Это мой хороший друг, и маг по совместительству. Правда, самоучка, может не много, но это не важно. Он нашёл записки Картежника – не знаю, говорил тебе о нём Грег или нет.

– Говорил, – подтвердила она.

– Ну, этот тип до фига всего знал о Локари и всём, с ними связанном. Забрать с собой его записи, конечно, не получится: они нужны тут, да и фолианты там, что тома в энциклопедии. Я хочу сделать копию.

– Как?

– Молча, – Тим достал из кармана телефон. – Только тсс…

Она хмыкнула. Да уж, за подобную самодеятельность Каримов по головке не погладит. Впрочем, в связи с нынешним авралом, глядишь, и прокатит.

– Ладно, пошли.

Тимур моргнул Блейкому, и тот сразу же взял в оборот Эрика с Торном, загрузив их какой-то крайне важной, хотя и не существующей проблемой. В конце концов, американцев это ни с какой стороны не касается, а Эрику можно будет рассказать позже. Если в этом будет необходимость.

Помещение, в которое привёл ребят Шьед, было Тиму отлично знакомо. Именно здесь произошла его последняя встреча с Картежником, чуть не стоившая ему жизни. А вот Кхале стоила… Да, он отлично знал, что девушка и без того давно не принадлежала к миру живых, но это не помогало. Из всех, чьи жизни забрал безумный колдун, о ней Тим сожалел больше всего.

Он сжал зубы, решительно отогнал незванные воспоминания, кивнул Шьеду.

– Показывай.

– Да вон эта писанина, на столе лежит. С ней, правда, больше Дашед возится. Я ж читать постольку-поскольку учился, лишь бы Морши отцепился. Буквы знаю, да в слова складывать – такое мучение! Сейчас, после того как подучился немного, уже легче. Но всё равно лучше, когда кто-то вслух читает.

Шьед смущенно замолчал. Собственная малограмотность стала проблемой не так давно. В конце концов, воину, коим он готовился стать всю сознательную жизнь, все эти буковки без надобности. Там главное мечом махать да из лука лихо стрелять. А сейчас… Избранный, спаситель мира… Кому она нужна, эта избранность?! Уж точно не ему! Вот только боги забыли спросить его мнения, и теперь, парень, крутись как хочешь, да старайся, чтобы там, за гранью, Мудрейшему Морши не было за тебя стыдно.

Тим ободряюще похлопал товарища по плечу.

– Не дрейфь, всё получится.

Шьед благодарно улыбнулся, а Цой уже стоял у стола, перелистывая исписанные незнакомыми значками страницы. Да, проблема. Болтун, конечно, дает возможность понимать практически любой язык, а вот с письменностью… Ну, ладно. В ПАРМЕ целый штат экзо-лингвистов, разберутся. А может, за полгода Блейком успел изучить азбуку, и можно будет обойтись своими силами. Он достал из кармана телефон и принялся страницу за страницей отщелкивать загадочный текст. Женька заглядывала через плечо, но не мешала.