Текст книги "ПАРМА. В кольце Змея (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– У меня-то не выходной…

Тим задумчиво потер переносицу.

– До скольки работаешь?

– До упора.

– Отпросись, – тут же нашлась Зойка, не упустившая ни слова из разговора.

– Наивная… Когда это кого у нас просто так отпускали?

Но Тим уже уловил главное.

– Как зовётся начальство и где его искать?

– Анна Петровна, – подсказала соседка. – Кстати, во-он она, в зеленом платье.

– Сейчас порешаем, – улыбнулся парень и отправился очаровывать начальство.

Оля собралась было поработать, но на неё тут же набросилась Зойка.

– Ну и как это называется, подруга?! – возмущенно начала она. – Почему я об этом красавце до сих пор не знаю?

– Потому что потому, – отмахнулась Оля.

Конечно, от подруги просто так не отвертишься, та всю плешь проест, выясняя что да как. Но это потом. Когда-нибудь потом…

С балкона на седьмом этаже хорошо смотреть на звезды. Свет городских огней сюда не достаёт, и можно часами изучать рисунок созвездий. В детстве Тим так и делал, а отец стоял рядом и объяснял что и где. Орион, Гончие Псы… Давно это было.

Позже, уже работая в ПарМе, Цой узнал, что в мирах Ожерелья рисунок созвездий отличается не слишком, разве что угол обзора смещается. А вот в Ильхамене небо совсем другое, и звезды – чужие, незнакомые.

Он вздохнул, потянулся за очередной сигаретой, и разочарованно обнаружил, что пачка пуста. Н-да… Что такое "не везёт" и как с ним бороться…

В комнате тихонько спит девушка. Оля, Женя? Тим, если честно, окончательно запутался, как её называть. Да и вообще – запутался. Всё шло по плану, пока они не поцеловались в том ресторанчике. Обстановка располагала, девушка явно ждала этого, ну и… А потом у обоих попросту снесло крышу, и соображать головой, а не противоположным местом он начал, только когда всё закончилось. Кажется, в порыве страсти он даже называл её Женей. Почему девушка не дала ему за это по морде – уже другой вопрос.

А ведь зарекался же: никаких поползновений! Даже думать не смей, пока всё не выяснится. Пока она не вспомнит себя, его и всё остальное, не объяснит, где была и как жила… Ну, так надо было сразу о деле говорить, а не романтические свидания устраивать. А теперь, после всего что было, с какой стороны подступиться? Как сказать человеку, что ты – это, вообще-то, не ты. И вся твоя жизнь – она не твоя, она чужая. А ты – та самая Женя, которая… Блин! Это само по себе не просто, а теперь так вообще.

Порывшись в пепельнице, Тим отыскал бычок, в котором оставалось ещё на пару затяжек, подкурил.

"Юлий! Ответь Тамерлану!"

"Тамерлан… – голос Каримова сонный и крайне недовольный. – Что там у тебя: потоп, пожар, или всё сразу?"

"Ильмар Каримыч, я не могу… Я не знаю, как ей сказать".

"И до утра эта важная информация подождать не могла? – ворчит Глобус. – Значит так! Нервы в коробочку – и работать! А если уж совсем невмоготу, так я тебе Блейкома на помощь пришлю. Тот сможет!"

"Шеф, я…"

"Сможешь! – припечатал Каримов. – И завтра вечером чтоб были в ПарМе – оба. Отбой".

Тимур затушил догоревшую сигарету и вернулся в комнату. Как у начальства всё просто, однако!

Глава 3

– Дай закурить!

– Ты разве куришь?! – удивился Тимур.

Оля криво усмехнулась.

– Странный тип. Как сам мне только что наговорил такого, что и на голову не наденешь – это ничего. А как девушка сигарету попросила – ужас, ужас!

Тим молча протянул пачку. Оля вынула сигарету, сама щелкнула зажигалкой, затянулась, закашлялась…

– Гадость какая! – выдохнула она, вытирая выступившие слёзы. – У Зойки вроде поприличнее были… Впрочем, я тогда слишком много выпила, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

– Ты, вообще, как? – обеспокоенно спросил Тим.

Он только что рассказал ей о Жене и своих выводах, не упоминая до времени ДНК-экспертизу и маленькое, проведенное по собственной инициативе расследование, и ожидал более бурной реакции, чем вот это вот: дай закурить!

Девушка решительно затушила сигарету, подошла к окну. За ночь погода испортилась, и теперь с затянутого низкими тучами неба сыпал мелкий, противный дождь, а деревья гнулись под резкими порывами ветра. В такую погоду хорошо сидеть, замотавшись в плед, попивать чаёк и смотреть какой-нибудь сериал вроде CSI или Шерлока. Не судьба…

Тимур подошёл сзади, обнял за плечи.

– Малыш?

Она не сделала попытки освободиться, но и не прижалась.

– Я всё ещё надеюсь проснуться, – вздохнула она. – Но ведь не выйдет?

– Нет.

Она всё же оперлась спиной об его грудь, запрокинула голову.

– Мне кажется, я схожу с ума.

Тимур легонько поцеловал её в висок – куда достал.

– Ты веришь мне?

– Нет. Да. Не знаю. Я не хочу верить. Мне страшно…

– Я понимаю…

– Да ни хрена ты не понимаешь! – Она выскользнула из его рук, подошла к кухонной стенке и принялась открывать шкафчик за шкафчиком. – Блин! Ты вообще спиртного в доме не держишь?!

Тимур вышел из кухни и через полминуты вернулся с початой бутылкой дорогого коньяка. Налил в бокал – Оля выпила, запила минералкой из бутылки.

– Полегчало?

– Ни фига! – она упала на табуретку, подняла на парня полные слёз глаза.

– Мне двадцать три года!

– Двадцать шесть… – поправил Тим и тут же прикусил язык.

– Заткнись! Я – Оля Иванцова, и мне двадцать три года! – почти выкрикнула девушка. – Я знаю кто я и откуда! Я помню мать, отца, свою жизнь! Да, у меня нет образования, денег или модельной внешности, но я – это я!

– Это – не ты.

– Да помолчи же ты! – взмолилась она. – Я тебя слушала и не перебивала… Всё было нормально, пока не появился ты. Но… после той первой встречи мне начали сниться сны. Странные, как будто всё происходит на самом деле… В них ты и я. Тимур и Женя. Понимаешь? Женя! Всегда – Женя!!! У меня просто крыша едет…

Она всхлипнула раз, другой… спрятала лицо в ладонях и разрыдалась в голос.

Тимур протянул руку и нежно погладил её по растрепанным волосам. Сказать правду, у него отлегло от сердца. Во-первых, потому что всё прошло даже легче, чем он ожидал. Конечно, тесты ДНК, фото настоящей Оли и кое-что из нарытой информации показать придётся, но, по крайней мере, обошлось без тотального неприятия и яростного сопротивления. А во-вторых… Каримов предупреждал, что бывают такие подсадки, которые напрочь стирают первоначальную личность. Этого Тим боялся больше всего. Но раз она сама начала что-то вспоминать, значит Женю всё же можно вернуть.

Покинув сырой, промозглый город, они шагнули в залитый вечерним солнцем парк. Оля оставила без комментариев сам переход через подпрострвнство, хотя вопросы, конечно, возникли. Впрочем, процесс оказался знакомым, что лишний раз свидетельство в пользу версии Тимура.

Несмотря на то, что здесь оказалось даже теплее, чем в Киеве, весна определенно где-то задержалась. Ветви деревьев совершенно голые, под ногами – коротенькая, только-только поднявшаяся травка.

– Мы где? – спросила Оля, с интересом осматриваясь по сторонам.

За деревьями виднелись добротные многоэтажные здания старой, ещё советской застройки. Девушка готова была поклясться, что уже бывала здесь. Но это тоже не столько воспоминание, сколько узнавание.

– В ПарМе, – ответил Тим, испытующе глядя ей в лицо. – Это на Урале. Как, звоночки звенят?

– Пока слабо.

Тим сжал её ладонь и повел в сторону самого большого строения, где, собственно, и располагались основные службы института. Там, в своем кабинете на пятом этаже, их уже ждал Каримов.

Оля жалась к парню, поглядывала по сторонам и чувствовала, как отчаянно колотится сердце, а в душу вползает страх. Точнее, он не отпускал её с самого утра, с того момента, когда Тимур вместе с утренним кофе вывалил ей на голову невероятную историю про Женю и игры разума. Плюс тест ДНК и та фотография настоящей Оли.

Она даже помнила, где и когда сделала фото, боль в пальцах от новых, только купленных туфель и смех подружек, когда они дружно свалились, пытаясь сделать селфи на ограде школьного стадиона… Вот только девушка на фото не имела с ней-настоящей ничего общего. Ни рост, ни фигура, ни волосы… Даже цвет глаз: у настоящей Оли они карие, а у неё – серые, льдистые, с почти черным ободком вокруг радужки.

Всё это, помноженное на собственные странные сны, заставило идти с Тимуром в надежде найти ответы. Но чем ближе к этим самым ответам, тем страшнее. Ведь она до сих пор не имеет понятия, кто она такая – эта Женя.

А самое ужасное, что она уже начинает терять себя. И если всё, что было после аварии, помнится чётко, то прошлая жизнь как будто подернута дымкой, и видится как в тумане. И только теперь приходит понимание, что со всем этим что-то не чисто. Например, почему за полгода она ни разу не съездила домой, ведь родной городок всего в часе езды от столицы. Почему не поинтересовалась семьей, ни разу не позвонила ни родителям, ни брату, ни старым подругам? Даже в интернете завела новые страницы и общалась только с новыми знакомыми? Странно? Безусловно. И если бы задумалась обо всём этом хоть немного раньше…

***

Глобус вертел в руках трубку, борясь с желанием наплевать на дипломатию и закурить. Среди сегодняшних гостей из Гардкхаста женщин не было, но магистр табачного дыма вообще не переносит, так что приходится терпеть. Хотя этот второй, который Женькин папаша, похоже и сам бы не отказался от сигаретки. Ну, его-то как раз понять можно: не каждый день находятся пропавшие без вести дети.

– Так когда я смогу увидеть Эжиенн? – в который уже раз спросил Эрик, нервно теребя сапфировую подвеску на витой серебряной цепи.

У магистра – рубиновая, цепь золотая, хотя исполнена в том же стиле. Интересно, это какие-то знаки отличия, или в Гардкхасте так модно?

Каримов поморщился, отгоняя посторонние мысли и попутно связался с Цоем.

"Тамерлан! Где вы там?"

"Почти на месте".

"У Жени паспорт с собой?"

"Да взяли, взяли".

"Занесите по пути в лабораторию, пусть проверят. Я тут пока немного занят".

– Я понимаю вас, Эрик, – заговорил Каримов, не спуская внимательного взгляда с лица гостя. – Но ведь она сейчас не Эжиенн, и не помнит ни вас, ни меня, ни свою прошлую жизнь. Она и Тима-то не признала…

– Не объясняйте мне всё по третьему кругу! – раздраженно прервал Эрик. – Я вас отлично понял. Как и причину, по которой её нельзя забрать в Гардкхаст. – Он в очередной раз дёрнул кулон, и цепь всё таки порвалась, не выдержав издевательств. – Я просто хочу её увидеть! Убедиться, что этот ваш парень не ошибся, и это действительно моя дочь. И что с ней всё в порядке… насколько это возможно в данной ситуации.

Магистр почесал бороду, откашлялся.

– Думаю, вреда не будет. К тому же есть шанс, что встреча с отцом поможет ей вспомнить.

– Я бы на это особо не рассчитывал, – возразил Каримов.

– К тому же, я бы хотел посмотреть на Эжиенн с профессиональной точки зрения. – Продолжил магистр. – Знаете, это очень любопытный случай.

– Это моя дочь, Фандрил! – рыкнул Эрик, бросив на коллегу неприязненный взгляд.

Магистр пожал плечами, но развивать тему всё же не стал. И как, скажите пожалуйста, из нормальных разгильдяев получаются такие заботливые отцы?! Впрочем, самого его самочувствие Эжиенн волновало исключительно в прикладном плане. Чем быстрее к ней вернется память, тем раньше в Гардкхасте получат ответ на вопрос: что произошло полгода назад, и куда исчез Его Величество?

На данный момент, использовав все доступные методы поиска, магистр мог лишь сказать, что Грег жив. Но этого знания определенно недостаточно безутешной матери, которая из-за переживаний совсем потеряла голову.

– Тим, они смотрят на меня как на привидение! – Оля всхлипнула, вытерла выступившие на глазах слёзы, сердито шмыгнула носом. – Я… я не думала, что это будет так.

Тимур прижал девушку к себе, погладил по растрепанным волосам.

– Не расстраивайся, малыш. Всё будет хорошо.

Она уткнулась носом в его куртку, изо всех сил стараясь не разреветься.

Это действительно было тяжело. Все эти смутно знакомые люди в белых халатах – кто за компьютером, кто за каким-то мудреным приборами… Каждая по очереди украдкой посмотрела на пришедшую с Цоем девушку, но все – с неизменным, удивленно-сочувственным выражением лица. И ни одна не сказала Оле ни слова, будто действительно увидели призрак.

Приемная директора, в которой хозяйничала совершенно незнакомая блондинка, обладательница модельной внешности и слишком умного взгляда, изменилась. Причём Оля точно знала, что раньше здесь всё было по-другому, но как именно вспомнить не получалось.

Секретарь скользнула по Оле абсолютно безразличным взглядом и обратилась к Тиму.

– Ильмар Каримыч немного занят, просил подождать.

– Просил, значит, подождём, – кивнул тот и потянул Олю к ряду мягких кресел, выставленных вдоль стены.

Едва они уселись, как дверь директорского кабинета открылась, и оттуда показалась троица крайне интересных персонажей.

Каримова – высокого, крупного и чем-то очень недовольного, Оля узнала сразу. Именно таким она его себе и представляла, стоило Тимуру упомянуть его в разговоре.

Двое других тоже не казались посторонними, хотя с ПарМой почему-то не ассоциировались. Первый – черноволосый с проседью, одетый Ну очень не по-земному. Хотя наряд, состоящий из широких ярко-зеленых штанов, бежевой рубахи с кружевом и красного удлиненного жилета не казался чем-то совершенно чуждым. Наоборот, в подсознании сидела уверенность: этот человек должен выглядеть и одеваться именно так и никак иначе.

Наряд второго выглядел более привычным, разве что на мужчине редко встретишь куртку из синего бархата, или шелковые брюки, заправленные в сапоги. Хотя на наряд Оля внимания почти не обратила. А вот лицо – родное, до боли знакомое…

Господи, да что ж такое с этой памятью?!

Эрик решительно оттолкнул руку Каримова, который пытался придержать его за локоть, и в несколько широких шагов оказался напротив Оли.

– Девочка моя, – он прижал к себе поднявшуюся навстречу девушку. – Ты меня не помнишь… Просто знай: я – твой отец, и…

– Эрик! – резко окликнул его Фандрил. – Мы так не договаривались!

– Я с тобой вообще ни о чём не договаривался! – огрызнулся тот, и снова повернулся к дочери, поднял её подбородок, – я люблю тебя, Эжиенн. И всегда жду.

Оля так и не нашлась, что сказать в ответ, а по щекам градом катились слёзы.

Эрик выпустил дочь из объятий и вслед за Фандрилом покинул приемную.

– Ну, что разглядел? – тут же накинулся он на магистра.

– Работа такого уровня, что даже у нас нет подобных специалистов.

Эрик присвистнул.

– Думаешь, на Земле есть?

– Понятия не имею, что у них тут есть. Однако есть во всём этом одна странность.

Фандрил открыл портал, и они шагнули в реальность Гардкхаста. Как ни странно, окно вывело к дому Эрика, а не во дворец.

– Нам нужно крепко подумать, как преподнести всё это Дайне, – пояснил он свои действия. – Так вот, о странностях. Мастер такого уровня мог стереть личность Эжиенн подчистую, но не стал этого делать. Почему?

Эрик попытался дернуть подвеску, не обнаружил на месте и, вздохнув, сунул руки в карманы.

– Вряд ли это – простая халатность. Скорее, часть какого-то плана.

– Вот именно! – подтвердил Магистр, радуясь, что коллега понимает его с полуслова. – И если где-то там, под слоем чужой личности, скрыта программа, которая несет угрозу Гардкхасту, то…

– Про суд Эстарры даже не думай! – Взвился Эрик. – Не позволю!

Фандрил тяжело вздохнул. Ох, как же ещё далеко до мудрости и взвешенных решений. А ведь раньше, до того, как в жизни хранителя Источника появилась взрослая дочь, он был куда менее подвержен эмоциям.

– Не мели чушь! – обрубил Магистр. – Не думаю, что до этого дойдет. Просто сейчас, пока всё тщательно не проверим, твоей дочери лучше оставаться на Земле. В этом плане я полностью доверяю Каримову.

Эрик обречено махнул рукой.

– Так значит так. Вот только этот парень…

– Третий Говорящий с Локари, – покивал Магистр. – Думаю, всё ещё сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Глава 4

Тимур мерил шагами коридор и время от времени бросал раздраженные взгляды на закрытую дверь кабинета пармовского психолога.

Там, за этой самой дверью, уже третий час находилась Женька, которой сегодня занимался Джим Торн, специалист экстра-класса из S.R.R.D. – Solara Ring Research Department – американского аналога ПарМы.

Крапивный, местный спец, расписался в собственном бессилии ещё позавчера, и сегодня утром прилетел этот, лощеный, наглый и абсолютно уверенный в успехе собственной методики.

При всей нелюбви к заокеанским коллегам-конкурентам, Тим всё же надеялся, что у Торна всё получится, и Женя наконец начнёт вспоминать, а не просто узнавать: людей, ситуации, какие-то рабочие моменты.

Тимур бросил очередной взгляд на часы, раздраженно плюхнулся в одно из стоявших у стены кресел. Да что ж так долго-то! Сам он уже успел сгонять в лабораторию, забрать результаты экспертизы по "карибской дыре", потом обсудить эти самые результаты с подвернувшимися по пути Ведьмаком и Ашером: те как-раз направлялись на дежурство к этой самой дыре. Потом выпил кофе в буфете, и вот уже почти час околачивается под этой чертовой дверью!

Тим в очередной раз вытащил из кармана телефон, вот только не шли сегодня ни клипы на Ютубе, ни листать ленту в Инстаграмме не получалось. Совсем. Мозг попросту не воспринимал информацию.

Мысли постоянно возвращались к Женьке и её странной амнезии. Искусственная подсадка, абсолютно чистые документы… Кому это нужно, зачем? А если ещё учесть, что до прошлой осени Женька обитала в Гардкхасте – эту информацию, пусть и со скрипом, выдал Глобус. О том, что она там делала и почему не возвращалась, шеф упрямо молчал. Мол, вспомнит – сама расскажет.

Впрочем, если учесть её явно магического папашу, какие-то выводы можно делать уже сейчас.

– И даже не мечтайте, Антонина Семёновна! – донеслось до слуха Цоя. Тот подскочил, но тут же сообразил, что голос Каримова идет из-за неплотно прикрытой двери терапевтического кабинета.

– Я вас предупредила, Ильмар Каримыч! При таком давлении…

– Сказал же, некогда мне по вашим больницам валяться!

Каримов стремительно вылетел в коридор, от души хлопнул за собой дверью и тут заметил Тима.

– Видал?! Не пойму, кто здесь директор: я или Семеновна?

Он присел в ближайшее кресло и, воровито озираясь, потер левую сторону груди.

– Шалит в последнее время. Ох, не вовремя…

– Вы бы к доктору прислушались, Ильмар Каримыч, – подал голос Тим. – С давлением шутить не стоит.

– Ещё один эскулап доморощенный на мою голову…

– Вообще-то, мой отец – кардиохирург, – зачем-то сообщил Цой.

– А сын у отца – разгильдяй, – отмахнулся шеф. – Ты, кстати, что тут делаешь?

– Женю жду.

– А где должен быть?

– Нигде. Распечатку из лаборатории забрал, аналитикам отнес. Дежурить мне в ночь, так что до вечера я абсолютно свободен.

– Отмазался, – Каримов, морщась, откинулся на спинку кресла, расстегнул пару пуговиц на рубахе. – Ч-черт…

– Позвать кого? – подскочил Тим.

– Сядь! – рыкнул шеф, – Мне Семеновна лошадиную дозу какой-то дряни всадила. Сейчас попустит…

Тимур послушно уселся на место. Почему-то ему и в голову не приходило, что у шефа могут быть проблемы со здоровьем. Каримов казался прочным, сильным, полным энергии. Сколько Тим помнил, у него и насморка никогда не было. А тут…

– Что там? – Глобус кивнул на закрытую дверь кабинета психолога.

– Тишина.

– Надеюсь, Торн что-нибудь сделает. А то у меня каждое утро с магистра начинается: результат, результат… Сами руки умыли: не наша школа, навредить боимся. И что один, что второй маги такого уровня, что в других плоскостях ещё поискать…

Тим промолчал. Единственным знакомым магом Гардкхаста у него был и остается Грег. Но он, как оказалось, исчез почти сразу после Ильхамена, и теперь только от Женькиных воспоминаний зависит, вернется ли непутящее величество на родину. В каком виде – это уже другой вопрос. Ну и мысли у тебя, агент Цой! Не дай бог вслух ляпнуть…

Не то, чтоб Тим был суеверным. Просто Грег уже дважды спасал ему жизнь, и от мысли, что этого смелого парня может уже и не быть, становится не по себе.

И всё же, что их связывает с Женькой? Не о ней ли хотел поговорить друг "потом, когда будет время". Да только времени так и не нашлось…

Дверь кабинета наконец открылась, и из неё показалась невесёлая Женька. Тим тут же оказался рядом, приобнял за плечи.

– Ну что?

– Знакомая система, – ответил ему вышедший следом Торн. Выглядел он слегка озадаченно, но апломб никуда не делся. – Думаю, ещё пара сеансов… Спасибо, что пригласили, мистер Каримов. Очень интересный случай! Кстати, я бы хотел обсудить…

– Обязательно, коллега, – Глобус с видимой легкостью поднялся из кресла, бросил предостерегающий взгляд на Тима и, подхватив Торна под локоть, потащил прочь от медблока.

Женька с облегчением вздохнула.

– Что, так тяжело? – посочувствовал Тим.

Девушка кивнула.

– Он просто вампир какой-то. Как подумаю, что завтра снова к нему…

Тим прижал девушку к себе, погладил по спине.

– Всё будет путём, Женёк! Прорвемся.

В голове начал формироваться план. Безумный, но если всё пойдёт как надо, может сработать.

Женя смотала с головы полотенце, прогребла пальцами мокрые волосы и подошла к зеркалу. Что ж, с тёмными волосами действительно гораздо лучше. Ещё один маленький шажок к себе-настоящей. Конечно, понадобится как минимум год, чтобы волосы отрасли до прошлой длины, но тут уж ничего не попишешь. Интересно, как отнесется Тим к смене имиджа? И хорошо, что этой ночью он на дежурстве. При нём сидеть с пакетом на голове девушка бы не рискнула.

Заварив чай, она присела к ноутбуку, привычно выбрала папку с фотографиями. Здесь собраны в основном их совместные фото, но вот здесь – она со школьными подругами, а здесь – мамина свадьба. Тим говорит, они с мужем с тех пор живут в Италии, и у них уже есть совместный ребенок. По-хорошему, надо бы хоть позвонить, но что сказать-то?! Памяти как не было, так и нет, только узнавание да редкие проблески: обрывки фраз, какие-то лица, места… И хваленая методика Торна, похоже, ничем не лучше, чем то, что успели попробовать до него…

А самое противное, все вокруг знают о тебе гораздо больше, чем ты сама, но никто ничего не рассказывает. Даже Тимур. Мол, сама должна вспомнить… Угу, а оно вот ни фига не вспоминается. И Оля тоже почти исчезла, всё, что было до встречи с Тимом, кажется далеким и нереальным, словно бестолковый сериал, который бросила смотреть на середине.

***

– Женёк, а ты пауков боишься? – с хитрющим видом спросил Тимур.

– Э-э… – протянула она. – Озадачил.

– Ну, не говори потом, что не предупреждали!

Женя бросила на парня подозрительный взгляд, но Тим демонстративно отвернулся, делая вид, что рассматривает виртуальную катру пара-мира на дальней стене.

Вообще, он с самого утра ходит загадочный до невозможности. Начал с заявления, что сейчас пойдем в гости, потом привел в отдел переброски, и теперь задаёт вопросы про пауков. А главное, объяснять ничего не хочет, как ни подлизывайся.

Вот сейчас они стоят на площадке отправки и ждут отмашки диспетчера. С противоположной стороны зала такая же площадка, но уже до прибытия. На самом деле, унер работает где угодно, но все, за редким исключением, выходы во Внеземелье осуществляются только отсюда. Дело даже не в контроле – на унере всё равно запись остаётся. Дело в безопасности. Если конкретно не повезёт, и потребуется срочная эвакуация, прибор вернёт агента в то самое место, откуда тот стартовал. Так что всё логично.

– День, ты там не уснул, сколько можно возиться? – раздраженно бросает Тим диспетчеру.

– Что, торопишься, пока шеф не передумал? – посмеивается в курчавую бороду Денис – типичный такой учёный, в очках и мятой клетчатой рубашке. – Ладно, стартуйте. Десять, девять…

Тимур крепко взял девушку за руку, почувствовал как она дрожит.

– Не дрейфь, малыш. Ты это тыщу раз делала!

Женя слабо улыбнулась, кивнула. Может, и делала, но она этого не помнит. И что бы там ни говорил Тим, здесь и сейчас это для неё впервые. И как тут не дрожать?!

– Поехали! – как сквозь вату донесся голос диспетчера.

Тим слегка подтолкнул – Женя сделала неуверенный шаг. Пространство вокруг затянуло плотным туманом, который тут же расступился, открыв перед взором девушки дикий пейзаж под ярко-лимонным небом. Ещё шаг, и они стоят на горячем, лазурном песке иномирской пустыни, Тим всё так же загадочно улыбается, а Женя с немалым удивлением осознает, что всё это ей хорошо знакомо.

– Тим, где мы?

– Говорю же, в гости пришли.

– Ага. А хозяева где?

Тот беззаботно пожал плечами.

– Скоро будут.

Словно дождавшись этих слов, из-за одного из барханов вывернул гигантский арахнид и, быстро перебирая всеми восемью конечностями, направился к людям.

– Ну как, страшно? – со смешком поинтересовался Тим.

Женя удивленно приподняла бровь.

– А должно быть?

– Ну, в первый раз ты визжала.

– Да или ты, – отмахнулась девушка и, неожиданно для самой себя, рванула навстречу арахниду.

– Арр'Грилл!!! Я так соскучилась!

"Женя! – ответ паука раздался прямо в её голове. – Малышка! Совсем забыла старика!"

– Я не специально, правда!

Они встретились на полпути, и Женька обеими руками вцепилась в одну из передних лап арахнида, погладила жесткие редкие шерстинки.

– Ты ведь не обижаешься, Арр'Грилл?

"Глупые-глупые люди… Разве на вас можно обижаться?!"

Женька вздохнула. И какой же дурой надо быть, чтоб испугаться этого добрейшего паука. Впрочем, всё Тим виноват! Тот ещё провокатор! "Чего боишься, чего боишься…"

Реальность вдруг пошатнулась, и Женька словно провалилась совсем в другое утро, начинавшееся почти как сегодняшнее…

***

– Так, говоришь, ничего не боишься? – с хитрой усмешкой осведомился Тим.

– Не-а, – Женька отрицательно помотала головой.

– И мышей не боишься?

– И мышей!

– И тараканов?

– Гы-ы…

– А пауков?

– Ты про тарантула, или маленьких домашних?

– Пауков, как вид.

– Тогда нет. Но к ядовитым, ясное дело, отношусь с опаской.

Разговор происходил в комнате ожидания отдела переброски, где Тамерлан со стажёром дожидались своей очереди. Сегодняшний выход должен был стать их последним совместным занятием. Завтра явится загулявшийся Блейком, и Тим вернётся к своим прямым обязанностям. Глобус уже успел найти для него занятие, и Тимур, недолго думая, тут же поведал об этом Женьке.

Девушка выразила одобрение, вот только настроение почему-то испортились. Нет, она действительно соскучилась по Блейкому, который не только блестящий инструктор, но и старший товарищ – надёжный, заботливый, внушающий безграничное доверие. Но с ним девушка никогда, ни на минуту не забывала, кто здесь главный. А с Тимом всё по-другому.

Во-первых, это не человек, а фейерверк ходячий! С ним себя не стажёром, а искателем приключений чувствуешь. И любая, даже самая рутинная работа, становится интересной и увлекательной.

А сам он… Ох. Сам он за эти дни стал гораздо большим, чем друг. Что бы там ни говорила Наташка, какие бы слухи ни ходили по ПарМе – Женька, естественно, уже знала их все – она всё равно умудрились влюбиться. Втрескаться по самые уши, как глупая восьмиклашка!

И она была абсолютно уверена, что Тимур тоже что-то такое чувствует. Хотя и ведёт себя исключительно корректно, ни разу не переступив ту самую незримую черту. Но Женька всегда ощущала его заинтересованный взгляд, когда Тим был уверен, что она смотрит в другую сторону… Уверенные руки, чуть дольше необходимого задерживались на её плечах, когда он в очередной раз перепроверял надёжность креплений защиты. Замечала лёгкую хрипотцу в голосе, когда Тим произносил её имя… Но с мертвой точки дело никак не сдвигалось. И она уже готова была наплевать на все принципы, и сделать первый шаг, но всё как-то не находилось подходящего случая.

– Жень, так чего ты все-таки боишься? – не унимался Тим, уловивший момент с настроением, и теперь всеми силами пытался её развеселить.

– Бабушку, – буркнула Женька, – и ещё щекотки.

– Ага! – Тим с радостным предвкушением потери руки.

Женька вскочила с места и рванула к двери.

– Фигушки! Не поймаешь!

Тим побежал было следом, но тут ожил динамик.

– Тамерлан, пройдите к месту старта. Готовность – пять минут.

– Повезло тебе, – заметил Тим, и многозначительно добавил, – на этот раз.

Женька хмыкнула и прошествовала на позицию.

Дальше как всегда: задать координаты в унер – Тим стоял слишком близко, и не столько контролировал, сколько мешал – проверка связующих, направляющих, страховка.

– Готово! – объявила Женька.

– Так и вперёд! – Тим махнул оператору, – Начать отсчёт!

Мир ударил по глазам непривычно яркими красками. Под ногами – ярко-голубой песок, в слепяще-белых небесах – лимонное светило. На горизонте маячат горы оттенка индиго.

"Дикое место", – отметила Женька, и тут увидела… Прямо на неё, быстро перебирая восьмью покрытыми жёсткой шерстью конечностями, двигалось Нечто! Может, и паук, если только они бывают размером с африканского слона и такие жуткие!

Напрочь забыв о собственном бесстрашии, Женька отчаянно завизжала и сама не заметила, как взлетела на руки вышедшему за ней из транс-окна Тимуру, мертвой хваткой вцепилась тому в плечи и спрятала лицо у него на груди.

– Тим, там… там… – несвязно бормотала она.

– Вижу, – он успокаивающе похлопал девушку по спине, – Нормальный арахнид. Разумен и неагрессивен.

– Предупреждать надо, – буркнула Женька, одновременно злясь на Тима и испытывая неловкость из-за собственной реакции. – Поставь меня на землю!

– На Землю и поставлю, – благодушно согласился Тим, – Но здесь-то Дарс'к'Арр.

– И что? – как ни странно, Женя и не пыталась вырваться.

– Вот и сиди, где сидишь. Мне не тяжело. Кстати, – он повернулся боком к арахниду, чтобы Женьке не приходилось выворачивать шею, глядя на иномирянина, – Знакомься. Перед тобой мудрейший Арр'Гриил – учёный, философ, телепат.

– Э-э… здрасьте, – выдавила Женька.

Арахнид издал серию утробных звуков – "Смеётся", – пояснил Тим – и заговорил, причём действительно телепатически. Его голос раздавался прямо в Женькиной голове.

– Приветствую, старый друг Тим! Уверен, ты специально не предупредил подругу о том, как я выгляжу.

– В следующий раз не будет хвастаться, что ничего не боится, – заметил Тим, за что тут же получил кулаком по рёбрам.

– Арр'Гриил, она дерётся! – тут же объявил пострадавший.

– Она – твоя женщина, ей можно, – философски заметил арахнид.

– И ничего я не его! – возмутились Женька, – Тим, скажи!

Тот ничего не сказал, лишь сильнее прижал её к себе.

– Можешь говорить, или не говорить, это ничего не меняет. Я вижу вас, как одно целое, и не понимаю, что у вас людей за глаза, если не могут различить очевидного.

Женька с интересом прислушивалась к словам арахнида, а уши полыхали закатным солнцем. Пальцы Тима скользили вдоль позвоночника, обжигая сквозь тонкую ткань рубашки.