Текст книги "ПАРМА. В кольце Змея (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Локи вздохнул, сердито тряхнул головой. Что-то ты расклеился, последний из асов. Впрочем, есть ещё Хель, но слишком давно она не покидала своих пределов. Вышла из игры, выжидает? Или начала свою партию? Что, если история с третьим Говорящим – её рук дело?

А чьё ещё, если подумать? Кроме них двоих никого и не осталось. Разве что кто-то из счастливцев, оставшихся в Асгарде, решил сыграть в кости с судьбой? Но тогда ему пришлось бы проникнуть в кольцо, а уж такой мощный всплеск энергии не мог остаться незамеченным. Или снова Мимир и его бестолковые йотуны? Нет, слишком сложная комбинация. Мимир, конечно, умный, особенно для йотуна, и хитрый, но не ясновидящий. Предугадать, кто из Говорящих что именно учудит в конкретный момент, он не мог.

Да и сам Локи не смог. Особенно с последней сумасшедшей троицей. Тут, наверное, и у самой Скальд ум за разум зайдет. Какие планы, какая логика? У них же то интуиция, то импровизация, то душевные порывы. Хотя, может именно таким и суждено осуществить пророчество?

Да, но вот интересно, кто-нибудь из них вспомнит о создателей Локари? Сообразит, что тот не просто так исчез из вида? Отправится искать? А если да, сумеют ли найти?

Как ни крути, на Говорящих надежды мало. Разве что…

Он поднял голову – Мунин, нахохлившись, сидел на том же месте.

– Эй, ты там не уснул? Позвал пернатого Локи.

Ворон переступил лапами и демонстративно отвернулся: над головой плененного божества завис хвост.

– Эй, ты! Ненормальная птица! Только попробуй! – пригрозил Локи, отлично понимая, что если уж ворон соберется нагадить ему на голову, пустые угрозы не помогут.

Мунин насмешливо каркнул и улетел. Ас провожал его взглядом, пока чёрная точка не растворилась на фоне серых туч. В этот момент он отдал бы всё за возможность покинуть этот проклятый мир, гребаный камень… уйти и не возвращаться. Но – нет, цепи держат крепко, а потому только и остаётся сыпать проклятиями и строить планы мести. Не такое уж и бесполезное занятие, если подумать.

Стемнело, когда над головой снова раздалось хлопанье крыльев. Локи открыл глаза и увидел болтающуюся перед носом флягу.

– Хугин? Ты вернулся…

Ворон переместился к нему на плечо и сунул в рот кусок сыра.

– Заняться мне больше нечем, кроме как тебя подкармливать! – возмущенно выдал ворон, едва освободив клюв. – Чуть жизни из-за тебя не лишился! Нервные все такие, сыра им жалко!

Локи в ответ промычал что-то нечленораздельное – с набитым ртом особо не разговоришься. Но возмущенный до глубины души ворон торопился высказаться, так что ас очень быстро узнал все подробности совершенного пернатым подвига.

Сразу возникла масса вопросов, но пока не до них. Не без усилий проглотив последний кусок сыра, ас потребовал:

– Пить!

Ага, не всё так просто. Флягу-то ворон принёс, но открутить крышку, имея лишь клюв и неприспособленные для тонкой работы лапы, он не мог.

После долгих споров и вороньей ругани, Хугин умостился на крюке, спустив флягу так, чтобы ас смог достать до неё руками. Несколько неудачных попыток – занемевшие пальцы отказывались слушаться, но в конечном итоге с крышкой Локи всё же справился. А дальше всё просто: ухватить губами горлышко, и плевать, что удерживающий флягу ворон десять раз успел хлестнуть тебя по лицу крылом.

Локи сделал глоток… насыщенная спиртами жидкость обожгла рот, потекла в пищевод… Ас надсадно закашлялся, фляга полетела на землю.

– Твою мать! – едва отдышавшись, прохрипел он. – Ты это специально, да?!

Хугин возмущенно каркнул, спрыгнул на землю, ткнулся клювом в растекшуюся лужу.

– Нормальные люди в поход воду берут, а не эту гадость! – прокомментировал ворчливо, – откуда мне было знать?!

– Нормальные здесь не шастают, – хмыкнул Локи.

Хугин перелетел наверх, к своему всё ещё молчавему братцу.

– Не полечу я к ним второй раз! Откуда я знаю, может у них вообще воды с собой нет!

– Ещё как полетишь. Воровать ничего не надо, поговоришь с их старшим…

– Да ты хоть представляешь, что будет, если люди увидят говорящего ворона?!

– Если это те, о ком я думаю, ничего не будет. Этих и говорящим крокодилом не удивишь.

Глава 19

Когда Эжиенн выбралась из воды, уже стемнело. Бассейн Источника мерцал изумрудно-зеленым, между деревьями парка плавали голубые и золотистые осветительные сферы: чарующее и почти забытое зрелище. Раньше, до всей этой истории, она любила проводить здесь вечера, растворяясь в сказочный атмосфере и погружаясь в мечты, воспоминания…

Однако не самым подходящий момент, чтобы любоваться красотами парка и предаваться ностальгии. Вечерний ветерок прошелся прохладным дыханием по мокрой коже, заставляя дрожать от холода, и Эжиенн поторопилась применить заклинание быстрой сушки, наплевав на то, как после него выглядит причёска. Не такая уж и проблема с нынешней длиной. Натянула платье, чуть не запутавшись в многослойной юбке: надо же, отвыкла! С некоторым сожалением обернулась на воды источника и не торопясь пошла к дому.

Ответы? Наивная. Источник, как это водится, показал несколько эпизодов из прошлого, на первый взгляд никак между собой не связанных, а ты понимай, что к чему, и есть ли во всём этом глубинный смысл. Хотя отсутствие моментов из воспоминаний Оли внушает надежду, что та личность больше ни на что не влияет.

И всё же, что бы это всё значило? Снова Плато Пляшущих образов и Арка, только на этот раз Тим не удерживал её от опрометчивых поступков, а сам вёл за руку. Потом Грег и тот праздник в безымянной деревне, где они напились как поросята и отплясывали до самого утра. Но Эжиенн совершенно не помнила, чтобы там была девушка с чёрными вьющимися волосами, смотревшая на Грега так, будто он – её собственность. А уж страстных поцелуев с Локи не было и быть не могло, так что с такими виденими и три гадалки не справятся, но разбираться-то всё равно не гадалкм, а ей. И с отцом не посоветуешься. В основном потому, что он потребует подробного рассказа, а вот этот бред про аса она под страхом расстрела никому рассказывать не станет.

Воздух в нескольких метрах впереди замерцал, засветился, и из открывшегося портала выпал человек.

Эжиенн застыла на месте, прижав ладонь ко рту и не понимая, что же теперь делать. Кроме того, что она понятия не имела, чего можно ожидать от подобной встречи, так ещё и сам факт, что этот некто пробил защиту на жилище Хранителя Источника… Полный бред.

Девушка хотела закричать, но не смогла издать ни звука.

Чужак пошевелиля, перевернулся на спину. В свете подплывшей светящийся сферы девушка рассмотрела светлые, заплетеные в мудреные косички волосы чужака, его искаженное мукой лицо, синие-зелёный кожаный наряд… Правую руку незнакомец прижимал к животу, а из-под пальцев сочилась чёрная кровь.

– Он в Эхтоллиге, – прохрипел чужак, устремив на девушку взгляд прозрачных, светло-зелёных глаз. – Торопись, пока не стало слишком поздно.

– Он? – переспросила Эжиенн, испытывая от ситуации чувство, близкое к деж а вю. – Кто он?

– Он, – повторил незнакомец и, страшно захрипев, отключился.

Эжиенн так и стояла на месте, глядя на начинающего дымиться посланника. За его спиной всё ещё мерцал портал, словно приглашая в путешествие.

***

Эрик сидел в углу лаборатории Верховного магистра и наблюдал за её хозяином, занятым перекладыванием с места на место приборов, алхимических реактивов, артефактов.

– Никогда руки не доходили навести здесь порядок, – комментировал Фандрил свои действия, время от времени поглядывая на гостя. – Кто ж знал, что придётся разбирать всё это в один момент. Думаю, ты и сам бы понял что к чему, но не хочется оставлять после себя бардак.

Эрик кивнул, отвернулся, делая вид, что ему очень интересны схемы алхимических процессов, занимавшие всю дальнюю стену лаборатории. Ощущение неправильности происходящего не отпускало, моментами становясь невыносимо острым. Вот как сейчас. Так не должно быть!

Фандрил, Верховный Магистр Гардкхаста. Эрик никогда не знал его в другом качестве, казалось, Магистр был всегда и пребудет впредь, до тех пор, пока существует Гардкхаст. Но сейчас он собирается уйти, пожертвовать собой… ради чего? Конечно, ради будущего родного мира, ради сохранения государства, ради… Впрочем, Эрик отлично знал, что всё перечисленное – дело десятое, и на свидание с Эстаррой Фандрил отправляется только ради Дайны. А что скажет богиня, помогут ли её ответы – это уж как камни лягут. Эрик не помнил, чтобы кто-то за последние полстолетья прибегал к этому радикальному способу решения проблем. И сейчас отступать поздно, хотя внутренне он всё ещё противился тому, что его отодвинули от разговора с богиней, почему-то решив, что его жизнь представляет большую ценность.

Фандрил взял с полки кристалл-переговорщик, покрутил в руках, протянул Эрику.

– Держи. Прямая связь с Каримовым.

– Самый непонятный человек из всех, что я встречал, – заметил Эрик, вспомнив своё не слишком близкое знакомство с шефом ПАРМЫ.

– Тоже почувствовал? Он гораздо больше, чем кажется, больше, чем знает сам. Жаль, я уже не смогу разгадать эту загадку. – Фандрил вздохнул и вернулся к прерванному занятию.

Эрик какое-то время крутил кристлл в руках, потом спрятал в карман.

– Как Дайна?

Магистр отложил в сторону точные весы, которые устроился на высоком табурете.

– Она снова обрела сына и теперь может уйти спокойно. Так что всё хорошо.

– Но Грегмару она так ничего и не сказала.

– Он всё узнает, позже. – Фандрил поморщился. – Я говорил ей, что это неправильно, да только она не слушает. Записала послание на кристалл, спрятала в сейфе. Передашь Грегу, когда всё закончится.

Эрик обреченно махнул рукой.

– Хоть бы попрощались с сыном.

– И сделать его жизнь в десять раз тяжелее? Зачем?

– И всё же я не согласен…

Фандрил скептически приподнял бровь.

– Да ну? Послушай, умник. А ты собирался говорить Эжиенн, когда планировал то же самое?

– Я не знал, когда она вернётся.

– Вот только мне не ври, хорошо?

Эрик обреченно вздохнул. Ох уж эти старшие и мудрейшие. Вечно всё перекрутят.

Фандрил снял с шеи цепь с рубином, протянул преемнику.

– Теперь это твоё.

– Но Совет магов…

– Утвердят, куда им деваться, – отмахнулся Фандрил. – Простая формальность. – И, видя, что Эрик не торопится брать символ своего нового положения, просто набросил цепь тому на шею. – Привыкай. Должность нервная, но ты можешь радоваться хотя бы тому, что избавлен от регентства.

Эрик скривился.

– С нашим-то королём? Не смеши. Опять какая-нибудь гениальная идея в голову стукнет, и поминай как звали.

– А тут ещё Проклятые боги и иже с ними, – покивал Фандрил. – Жаль, что он не успел обзавестись наследником.

Эрик неопределенно дёрнул головой, не желая развивать тему. Что-то ему подсказывало, что наследники в ближайшее время не намечаются. Впрочем, Фандрила эти проблемы уже не касаются.

– Когда в путь? – спросил он, меняя тему.

– Завтра с утра. Так что советую отдохнуть, если всё ещё собираешься нас сопровождать.

– Конечно, собираюсь, – Эрик поднялся на ноги. – Кто-то же должен услышать ответы.

***

Эжиенн всё ещё стояла перед так и не закрывшимся порталом, когда за спиной раздались шаги и встревоженные голоса. Девушка почувствовала как отпускает напряжение. Этих двоих она узнает из миллиона даже по звуку дыхания: Тим и Грег. Вместе, живы и здоровы. Вот и чудненько.

Она ещё головы не успела повернуть, а парни уже рядом, обнимают за плечи, заглядывают в глаза.

– Женек, ты как? – рука Тима успокаивающе гладит по плечу, – Что случилось?

– Эжиенн… – Грег крепко сжимает её ладонь. – Эжиенн…

В его голосе неподдельное беспокойство, и от этого на душе чуть-чуть теплее. Девушка отвечает на пожатие и начинает рассказывать – отчего-то сбивчиво и не слишком связно, впрочем, и рассказывать особо нечего.

– Блин, ну реально один к одному! – выдал Тим, едва она замолчала и пошёл вперед, к тому месту, где совсем недавно лежало тело загадочного посланника, а теперь осталось лишь пятно выжженной травы. – Именно так с той дырой и было, ну, ты знаешь я рассказывал…

– Зато я не знаю, – Грег подошёл ближе, присел возле пятна, провёл над ним рукой, неодобительно поцокал языком. – Гадость-то какая!

– А понятнее объяснить? – Тимур присел напротив.

– Очень древняя магия, и очень тёмная. Её давным давно запретили во всех плоскостях мироздания. Если дойдёт до Совета магов, будет нам всем весёлая жизнь.

– А что совет? – переспросила Эжиенн.

– Вообще-то, портал на земле Эрика.

– Отец не имеет к этому никакого отношения! – вспыхнула девушка.

Грегмар обреченно вздохнул и принялся объяснять.

– Ты не хуже меня знаешь, какие искусства, практиковали в семье ещё поколение назад. Поверь, в Совете есть достаточно тех, кто с радостью вытащит на свет ту старую историю, был бы повод. Тем более, что через Эрика можно повлиять на королевскую семью.

– Зубы обломают, – процедила девушка.

– Так что за страшная магия? – поинтересовался Тим, устав чувствовать себя идиотом.

– Это был не человек. – пояснил Грег, – разновидность голема, однако в отличие от легальных, что используют у нас в качестве прислуги и на грязных работах, этот изготовлен не при помощи магии земли, а магией смерти.

– Хочешь сказать, он не из глины? – испуганно уточнила девушка.

Грег покачал головой.

– Это что-то вроде зомби, если я правильно понимаю этот земной термин. Совершенный, но недолговечный. Впрочем, для совершения миссии его хватило. И остаётся только благодарить его неведомых хозяев, что им нужно было всего-лишь передать послание. Если бы пришлось сражаться… – Грег лишь головой покачал.

– Ну, каменные подручные Картежника тоже были практически неубиваемыми, – заметил Тим. – И раз уж ты так много всего знаешь, не подскажешь, почему не закрывается портал?

– Портал? – Грег почесал затылок и направился к "дыре" – Ждёт, пока его не используют по назначению. Перерасход энергии жуткий, но если поддерживается с помощью артефакта, то может существовать очень долго.

– Насколько долго? – уточнил Тим.

– Смотря какой артефакт. От нескольких часов до пары месяцев, но последнее чересчур дорогое удовольствие.

– Дорогое? – Тим скептически приподнял бровь, – Это точно ты сказал?

– Я король, а не мултимиллионер, – обрубил Грег, – К тому же, далеко не всё измеряется в деньгах. Иногда ценой становится магический контракт, сила, даже жизнь…

Цой почесал затылок.

– Н-да, расценочки у вас.

Он снова повернулся к порталу, напряженно вглядываясь в его мерцающий глубины, словно пытаясь там что-то рассмотреть.

– Всё-таки странно. Карибская дыра определялась только при помощи приборов, а тут такое лазерное шоу.

– Про дыру сказать ничего не могу, я её не видел, – отозвался Грег. – Но вот такой как сейчас, портал получается в двух случаях: либо учебная работа, когда мастер специально делает портал видимым – для наглядности, либо магия портала вступает в конфликт с природой оружающей реальности. Ага, ещё вариант: нас очень настойчиво приглашают войти, а при вот такой иллюминации шансов на это гораздо больше.

– Не хочу я туда, – буркнул Тим, – ни даром, ни за деньги. И вообще, это явная ловушка, которая ещё и сработала с запозданием. Тебя-то мы вытащили, а кто ещё может быть в Эхтоллиге?

Грег пожал плечами, вопросительно посмотрел на Эжиенн.

– Есть идеи?

Она отрицательно качнула головой.

– Грег, а ты можешь его закрыть? Просто закрыть, и всё?

– Как у тебя всё просто: закрыть… Если бы это так работало.

Тем не менее, он отодвинул от портала Тимура и занялся изучением проблемы. После всего того времени, когда он был полностью лишен магии, любая возможность поколдовать, применить силу доставляла огромное удовольствие, тем более сейчас, когда задача выглядит практически неразрешимой, и кровь бурлит от пробудившегося азарта.

Пока Грег осматривал портал, Тимур отошёл к Эжиенн.

– Всё в порядке?

Глупый вопрос, но надо же что-то сказать.

Она неуверенно кивнула.

– Этот портал… Я не хочу, чтобы у отца возникли проблемы из-за него.

– Но ведь Эрик ни в чём не виноват, – заметил Тим.

Девушка качнула головой, обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. Тим поднял было руку, чтобы приобнять, но движение так и не закончил: нельзя, уже нельзя.

– Отец использовал запретные техники в Ильхамене, – негромко сказала Эжиенн, – и если совет магов заинтересуется этим чертовым порталом, они узнают… А там, много чего ещё может всплыть, а тогда только и останется, что надеяться на милость Эстарры, – она сердито тряхнула головой, – Портал нужно закрыть, любой ценой. Надеюсь, Грег справится.

Тим потер переносицу, посмотрел на застывшего перед порталом товарища: поди пойми, что он там магичит, но видимых изменений не наблюдается.

– Слушай, я вот подумал, – Тим всё же положил руку ей на плечо, – есть же ещё Локи! Он тебе не говорил, как в случае чего его искать?

– Локи? – Эжиенн посмотрела парню в глаза, нахмурилась, – Локи…

– Что? – насторожился Тим.

– Локи ведь тоже "он".

– Да ну, брось, – вложив в голос побольше скепсиса, произнес Тим. – Он дофига-сколько-тысячелетний бог с такими возможностями, что все маги Гардкхаста – дети по сравнению с ним. Что ему станется?!

Эжиенн вымученно улыбнулась, потом убрала руку парня со своего плеча и решительно направилась назад, к источнику.

Она была абсолютно уверена, что права! Все детали мозаики вставали на свои места: Локи с йотуном в лифте, это её дурацкое видение. Конечно, с системой символизма, принятой в Гардкхасте, они соотносятся слабо, но если взять за основу старый, ещё бабушкин сонник, в который сама она довольно часто совала нос в подростковом возрасте… Да, собственно, даже сам факт, что после освобождения Грега создатель Локари так и не объявился, хотя и обещал. Конечно, бог обмана – товарищ не самый надёжный – это если легендам верить – но сейчас речь идёт о его кровных интересах, так что… Да, по сути, так – не так. Иногда надо довериться интуиции: вроде как после купания в Источнике она особенно обостряется.

Добравшись до бассейна, Эжиенн опустилась на колени, склонилась к воде и потребовала:

– Покажи мне Локи!

Тимур какое-то время смотрел вслед Женьке, борясь с желанием рвануть за ней, потом махнул рукой и подошёл к Грегу.

– Хьюстон, у нас проблемы.

– Что? – не понял тот.

– Говорю, проблемы. Ты как, отвлечься можешь?

Грег тряхнул головой, опустил руки.

– Да я уже закончил. Очень странная магия. Не артефакт и не Локари, что-то принципиально иное. Но, по сути, нам это не дает абсолютно ничего. Я не могу закрыть портал вручную. – Грег развел руками, посмотрел по сторонам. – А где Эжиенн?

– Пошла в ту сторону, – Тимур взмахнул рукой, обозначив направление.

– К Источнику магии, – заметил Грег. – Случайно не знаешь, что ей там понадобилось?

– Э-э… Что понадобилось – не знаю, но перед этим она решила, что наш общий друг Локи попал в беду, и предупреждение было именно об этом.

– Ваш друг Локи, – раздраженно бросил Грег, устремляясь в том же направлении, что и девушка, – просто жажду познакомиться с этим типом поближе.

– Ещё познакомишься, – Тим сделал вид, что не заметил сарказма, – Главное теперь, чтоб Женькины опасения не оправдались, и он действительно не встрял по самые помидоры. Что-то мне совсем не улыбается связываться с тем, кто способен потягаться с богом.

Грег бросил на него короткий, острый взгляд, но ничего не сказал. И только через пару минут, когда они уже подходили к источнику и замершей возле него девушке, произнёс:

– Есть силы, которым подвеластны даже боги. Но сомневаюсь, что они станут действовать аж настолько топорно.

– Тогда что?

Грег пожал плечами.

– Что так, что эдак – скоро узнаем.

Глава 20

С трудом, но Локи всё же удалось задремать. Теперь, когда Хугин отправился за подмогой, оставалось только ждать, а это ох, как тяжело! Только и остаётся, что спать.

Но стоило ускользнуть в мир грёз, как над головой раздалось громкое карканье. Локи дёрнулся, открыл глаза.

– Что? – спросил у так и восседавшего на камне Мунина. – Твой брат уже возвращается?

– Торопишься ты слишком, ас.

– Тогда зачем ты меня разбудил?

– Есть то, о чём ты помнить должен!

– Спасибо, провалами в памяти не страдаю.

– И всё ж мой долг тебе напомнить.

– Напоминай, – раздраженно бросил ас, – всё равно ведь не отцепишься.

– Героем хочешь ты в Асгард вернуться. – Важно сказал Мунин.

Локи промолчал, ожидая продолжения.

– Локари создал ты. А какова цена?

– Какую запросили, такую и заплатил.

Локи непроизвольно сжал кулаки, жалея, что не может дотянуться до наглой птицы и свернуть шею. Он уже понял, к чему тот клонит. И ведь клюв поганцу не заткнешь.

– Зачем губил ты родичей своих, лишая их бессмертия и памяти? – задал ворон ожидаемый вопрос.

Локи снова промолчал. Хочешь поиграть в психоаналитика, Мунин? Да пожалуйста! Только ответов не жди. Ты не тот, перед кем имеет смысл выворачивать душу и каяться в старых грехах. Тем более, когда всё равно ни о чём не жалеешь.

– Как Говорящие погибли, что были первыми из всех?

– Мимо, умник, – хмыкнул ас. – Извержения вулкана ты на меня не повесишь.

– Но началось тогда всё, не так ли, Локи?

– Да пошёл ты!

Мунин переступил лапами и вдруг сказал совершенно нормально, на время забыв о собственной манере речи.

– Да я-то пойду… полечу. Но от себя не сбежишь, ас. И за всё, что натворил, рано или поздно придётся отвечать. Ты же не думаешь, что Один останется в неведении?

Тяжело взмахнув крыльями, ворон улетел.

– Ещё посмотрим, – бросил Локи сердито. – Где он, твой Один?

Тучи, спасавшие от жары прошлые дни, опустились ниже, почернели и в конце концов разразились проливным дождём. Ас ловил губами капли, но их было слишком мало, чтобы утолить жажду. Хоть что-то…

А ты снова не угадал, Мунин. Не тогда всё началось, гораздо позже… Даже к гибели того Говорящего, что свалился со скалы, ас не имел ни малейшего отношения.

Всё началось… Да, именно с Бальдара и его длинного языка. Ох, не стоило ему высказать сомнения в затее Локи, да ещё бросаться презрительным "полукровка". Локи тогда поклялся, что этот тип никогда не вернётся в Асгард. Но не убивать же его в самом деле, когда все ещё помнят ту дурацкую попытку с омелой. Да ещё Тор вещает, что им теперь нужно держаться вместе, и все раздоры должны остаться в прошлом. Конечно, после того, как Всеотец ушёл, этот умник сам назначил себя старшим, и изо всех сил пытается соответствовать, что тоже порядком раздражает.

Но следующая пятёрка Локари успела попасть в миры, и даже Говорящие уже нашлись, так что из Бальдара Локари не сделать, как ни крути. Разве что…

Одержимый ненавистью Мордред подвернулся как нельзя вовремя, а дальше – дело техники. Артур мертв, Говорящих снова некомплект, и Локи берется за очередную партию карт. Убедить Тора, что именно Бальдар жаждет пожертвовать собой ради всеобщего блага, оказалось несложно.

Картежник со своими поисками могущества оказался просто создан, чтобы разобраться со следующими Говорящими. И, отдавая бессмертие за последнюю Локари, Тор произнёс прочувствованную речь о том, как сильно он верит в лучшее, и что на этот раз всё должно получиться, потому что этот шанс действительно последний, и не может такого быть, чтобы Оолог навсегда отвернулся от асов.

Когда всё тот же Картежник почти отправил к праотцам одного из последних Говорящих, Локи чуть не поседел, а потом решил взять дело в свои руки. Всё должно было пройти как по нотам, если бы не йотун!

И теперь вот висишь на куске скалы, мокнешь и надеешься, что когда-нибудь тебя спасут, а тем временем твои Говорящие непонятно где и не пойми чем заняты, и только и остаётся надеяться, что они живы, здоровы и не влезли в очередную авантюру. Потому что, если погибнет кто-то из них, другого шанса уже не будет. И, наверное, потеря бессмертия и памяти покажется тебе избавлением, но только нет того, кто согласился бы даровать тебе такую милость.

Впрочем, пока ещё не всё потеряно, и не стоит заранее думать о худшем. Всё будет хорошо. Должно быть хорошо! Просто обязано… Только бы Хугин смог привести пармовцев. Ведьмак этот никогда не производил впечатления излишне сообразительного, но ведь он там и не один.

***

– Что ты делаешь, Эжиенн?

Раздавшийся за спиной голос заставил выпустить из рук частично собранный рюкзак и обернуться.

Грег стоял в дверях комнаты, подперев плечом косяк, и смотрел крайне неодобрительно.

– На что это, по-твоему, похоже? – отозвалась с вызовом.

– На то, что ты собираешься сотворить очередную глупость.

Грег прошел в комнату, плотно прикрыл за собой дверь, даже защитное плетение бросил сверху.

– Ты же понимаешь, что этим меня не остановишь? – девушка гордо вздернула подбородок.

– Я могу просто приковать тебя к кровати и подождать возвращения Эрика, – без тени иронии пообещал Грег. – Думаю, в данном вопросе твой отец будет полностью на моей стороне.

Эжиенн обреченно вздохнула, без сил опустилась на край кровати.

– Почему вы, два идиота, отказываетесь мне верить?

Грег присел напротив, взял её руки в свои, заглянул в глаза.

– Мы верим тебе, – сказал он. – Я верю. Я знаю, что ты говоришь правду. Но я действительно не понимаю этой твоей тяги к самоубийству.

– Я хочу спасти Локи, при чем здесь самоубийство?! – снова начала заводиться она.

Нет, мужики просто неподражаемы в собственной твердолобости! Она ведь уже пять раз говорила: и про видения, и про Эхтоллиг и йотуна, и даже о том, что Источник показал ей аса, прикованным к камню. Но что все её слова для двух упрямых идиотов, твердят как заводные: ловушка, ловушка… Как будто она сама этого не понимает. Вот только за кого они её держат, если думают, что она оставит в беде того, кто спас её саму да и, по большому счету, того же Грега.

Устав от бесконечных и бесполезных разговоров, Эжиенн высказала парням всё, что думает по их поводу, и удалилась к себе, сославшись на головную боль. Кого только обмануть пыталась?!

– Ты хочешь спасти Локи ценой собственной жизни? – мягко спросил Грегмар. – Думаешь, он оценит?

Девушка судорожно вдохнула, сердито тряхнула волосами.

– Грег – мы маги. Это не считая того, что Говорящие с почти полной колодой на руках. Тем более, мы уже знаем, что это ловушка, так неужели мы не придумаем как её обойти?

– Если только на выходе не стоит какой-нибудь убивающий артефакт, – покачал головой Грег.

– И ты сам говорил: портал не исчезнет, пока мы не пройдем через него.

– Пока кто-то не пройдёт через него, – поправил Грег. – Знаешь, в королевской темнице достаточно тех, кого я без сожаления впихну в эту дыру, – он чуть дёрнул уголком рта, показывая, что шутит.

Впрочем, Эжиенн шутку не оценила. Отобрала у него свои руки, отодвинулась.

– Прежний ты никогда бы такого не сказал…

Он пожал плечами, перебрался в кресло.

– Ты права, я изменился. Прежний я первым бы прыгнул в этот портал. Но, знаешь, я хорошо усвоил прошлый урок. Больше я так не попадусь.

Прозвучало слишком жестко, Грег это и сам почувствовал, поднял глаза на девушку.

– Извини. Я не хотел тебя пугать.

– Меня пугает не это… – Эжиенн закусила губу, отвела глаза. – Ты отгородился от меня семью щитами, и я никак не могу понять, что с тобой происходит. Ты чужой, совсем чужой, и это то, от чего действительно страшно. Я хочу знать… – она замолчала, не договорив, подняла на него полные слёз глаза и тут же снова отвернулась, прошептала, – Грег, пожалуйста… Не молчи.

Он смотрел на её хрупкую фигурку, вздрагивающие плечи, и чувствовал себя распоследним гадом от того, что больше не любит, не может вернуть того, что было. И отлично понимая, что Эжиенн имеет право знать правду, он всё не мог найти в себе силы признаться, рассказать… Казалось, одно лишнее слово, и девушка сломается, рассыплется тысячами осколков, как хрупкая ваза…

– Не молчи… – повторила она.

Он моментом оказался рядом, обнял, прижался губами к макушке.

– Прости. Прости меня… Если сможешь, прости…

Эжиенн подняла на него мокрые, покрасневшие глаза, посмотрела подозрительно.

– Говори.

– Я… – он разжал руки, отодвинулся. – Я люблю другую. Это правда. Прости.

Она кивнула – так, словно примерно этого и ожидала.

– Что ж, это многое объясняет.

Девушка отошла к окну, повернулась к Грегу спиной. Слёзы высохли, в душе поселилась пустота. Больно не было – пока не было. Но на душе стало как будто чуть-чуть легче. Какая ни есть эта правда, всё равно лучше незнания.

– Прости, – повторил он.

– Мы не властны над своими чувствами, – проговорила Эжиенн глухо. – Я переживу. А вот с Дайной будут проблемы.

Грег издал нервный смешок, живо представив себе всё, что скажет ему мать, и вдруг принялся рассказывать.

О том, как его схватили йотуны и притащили в какое-то здание. Правда, что заправлял всем некий Локи, вполне человеческого вида, упоминать не стал. Зачем, Эжиенн всё равно не поверит.

О том, как очнулся во владениях богини смерти, и Келла поведала, что произошло и каким образом ей удалось выдернуть Говорящего прямо из-под носа у извечных врагов Асгарда.

О странной девушке с черными бездонными глазами, которая не давала сойти с ума и просто была рядом, всё то время, пока он метался и ждал, ждал свою Эжиенн. Но Эжиенн не шла, а Кхала была рядом, всегда рядом – единственная живая душа, единственный лучик света в обступавшей беспросветности. И в какой-то момент вдруг оказалось, что никто кроме неё ему не нужен. Есть только Кхала, и ради неё он готов на всё. Буквально: на всё.

Но девушка принадлежит миру мертвых, а богиня не склонна отдавать то, что считает своим. Впрочем, Келла согласна на обмен. Только Грег до сих пор не уверен, что в его силах выполнить её условия.

***

Озираясь и дергаясь от каждого звука, как ночной грабитель, Тимур выскользнул из дома. Бесшумно прикрыв за собой дверь черного хода, он закинул на плечо рюкзак и поспешил прочь – туда, где за деревьями парка мерцало окно портала.

Конечно, Грег не одобрит, да и Женька будет не в восторге: в основном потому, что сама собиралась совершить то же самое. Но умный и осторожный Грегмар именно сейчас пытается ей объяснить, насколько опасно соваться в непонятные порталы сломя голову, так что вырваться из его цепких рук у девушки нет шансов. А потом объявятся Эрик, Магистр и кто-нибудь ещё, такой же умный и важный, и начнут решать проблему комплексно. Что само по себе мудро и правильно, но…

Всё то время, пока Женя объясняла что к чему и почему, а они с Грегом хором пытались её убедить, что торопиться не надо, и свернуть себе шею можно и менее экзотическим способом, Тим всё больше понимал, что Эжиенн права, и выжидать не вариант. Картина прикованного к скале аса выглядела достаточно убедительно, а раз уж так, спасать его по-любому придётся. Ну и с хозяином посланников познакомиться хочется.