Текст книги "ПарМА. Проклятая колода (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Бесконечное блуждание по тёмным, запутанным лабиринтам наконец-то закончилось, и Грег открыл глаза. После облегчения от осознания того, что это был всего лишь сон, возник вопрос: а где это я? И что вообще произошло? Он помнил, как удирали с Блейкомом из того странного замка, и на этом – всё. Провал.

Ладно, попробуем подумать логически. Раз всё ещё жив, значит всё же ушли. Хорошо. Куда пришли?

Приподняв голову с подушки, Грегмар осмотрелся. Какой-то крестьянский домишко – чистенько, бедненько… В окно падает сероватый свет: рассвет, закат, просто пасмурно? Не разобрать.

Грег сел, прислушался к ощущениям. Дикая слабость, а так вроде как всё в порядке. Кроме одного момента: никакой магии. Вообще! Ни в себе, ни в окружающей реальности! Очень странное и крайне неприятное ощущение. За свою жизнь ему ещё никогда не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Нет, он, конечно же, слышал, что волшебника можно лишить магии, вот только ритуал этот сложный, и оставляет определенные следы на теле. На всякий случай он всё же проверил, но ничего не нашёл. Тогда что? Ладно, разберёмся…

Грег спустил ноги с лежанки, осторожно встал. Голова тут же закружились – пришлось ухватиться за стену. Рано. Слишком рано… Тем не менее, снова ложиться не хотелось. Немного постояв, Грег осторожно, по стеночке, двинулся к двери. Где-то же должны быть гостеприимные хозяева. Тем более, что снаружи доносился не особо понятный стук.

Открыв дверь, он остановился, прислонился к косяку. Камни, горы… Чуть в стороне от порога, раздетый по пояс Блейком рубит дрова.

Стоило скрипнуть двери, как ПарМовец опустил топор и обернулся. Грег попытался улыбнуться – вышло не очень.

– Куда вскочил, торопыга?! – Блейком в два прыжка оказался возле товарища и, подхватив того под руку, решительно повел обратно в дом. – Ну, видали! Вчера чуть богу душу не отдал, а сегодня скачет!

– Блейком, я…

– Разговорчики!

– Мне бы это…

– А-а, – понимающе протянул тот, – там, за углом удобства.

Несмотря на возражения, он довел Грега до простейшего деревенского туалета, подождал, пока тот справится, а потом, взвалив вконец обессиленного гардкхастца на плечо, отволок в дом и уложил в постель.

– Баба Келла сказала, три дня тебе сил набираться. Вот и лежи! Сейчас, в печи бульон есть…

Блейком отошёл, а Грегмар обессиленно прикрыл глаза. У него накопилась масса вопросов, но сейчас на это просто нет сил.

Старуха вошла в дом, когда Блейком заканчивал кормить с ложки сонного пациента. Есть Грегу не хотелось, вот только с такой большой и сверхзаботливой сиделкой не поспоришь.

– Быстро очухался, – проворчал Келла. – Крепкая порода.

Грегмар повернул голову и встретился глазами с хозяйкой дома. Волосы на затылке зашевелились.

– У тебя сильные покровители, – сказала старуха. – Но теперь у тебя тройной долг. Хватит ли сил нести?

– На всё воля Эстарры…

– Но я всегда забираю своё, – Келла перевела взгляд на Блейкома. – Я вас оставлю. Пользуйся всем. Но к заказу третьего дня вы должны уйти. Он знает, что будет в противном случае.

Келла вышла. Блейком перевел на Грега непонимающий взгляд.

– Через три дня врата закроются, и мы навсегда останемся в царстве мертвых, – пояснил тот. – Угораздило же… Теперь понятно, почему я не чувствую магию.

Блейком подобрал отвисшую было челюсть.

– Келла – она…

– Богиня смерти. Ты слышал о ней. В вашем мире у неё много имён: Кали, Мара, Хель…

– Охренеть…

– Это хорошо, что ты колешь ей дрова. Но постарайся не пораниться. Капля крови пролитая здесь… – Грег не договорил, отключившись посреди фразы.

– Мать-мать-перемать, привычно отозвалась эхо, – проворчал Блейком.

Он поставил миску с остатками бульона на стол, укрыл товарища и вышел на улицу: дров ещё – колоть и колоть.

"Юлий! Ответь Блейкому!… Каримыч, Грег очнулся. Спасателей не надо – сами справимся… Вот когда вернемся, тогда и доложу. Всё, конец связи!"

***

Неровный свет масляной лампы худо-бедно разгонял ночную тьму, освещая стол и сидящего за ним Грегмара. На лавке у стены, вымотавшись за день, похрапывать Блейком.

Грегу не спалось. Очнувшись на закате, он почувствовал себя гораздо лучше, поел, без посторонней помощи прогулялся на улицу, и теперь маялся от вынужденного безделья.

Баба Келла, значит… Странно, что она представилась Блейкому этим именем. Пугать не хотела? Впрочем, пытаться понять сильнейшую из богинь – последнее дело.

Третий раз… Понять бы, когда был второй. Эжиенн, или всё же тот давний случай? Потому что про первый известно наверняка: жертва матери ради собственного ребенка. Эстарра вняла, Келле пришлось отступить. Ему так часто напоминали о той жертве, что моментами выть хотелось. И лишь сейчас он впервые задумался: каково это, отказаться от собственной магии? Если мать постоянно чувствует себя так, как он сейчас… Бр-р…

Блейком заворочался, приподнял голову.

– Чего не спишь, полуночник?

– Думаю.

– Мыслитель…

Блейком встал, босыми ногами прошлепал к висевшему на крюке у двери рюкзаку, долго в нем рылся, потом вернулся и выставил на стол простую флягу из нержавейки.

– Как насчёт разогнать дурные мысли?

– Это что? – подозрительно поинтересовался Грег.

– Коньяк. Всегда с собой беру.

– А-а, хорошее дело, одобряю! – обрадовался Грег. – У нас такого крепкого, правда, не делают. Но Тимур угощал.

Блейком поставил на стол миску с кусками отварного мяса – того самого, из которого был давешний бульон, темный хлеб, разлил коньяк по глиняным чашкам. Встряхнул флягу.

– Маловато будет… Ну, нам сейчас напиваться совсем ни к чему. – Он сел за стол, приподнял чашку, – за здоровье!

– Вы, земляне, без тоста вообще не пьёте? – усмехнулся Грегмар и тоже поднял чашку. – За здоровье!

Выпили. Блейком отрезал мяса, кинул в рот.

– Под такую закуску лучше бы водочки. Ну, чем богаты…

Грег поморщился.

– Как вы её вообще пьёте? Гадость редкая.

– У Поющих водопадов не жаловался…

– Там мне было всё равно что пить. У меня, может, в тот момент вся жизнь под откос пошла…

– Вот видишь. Водка – она не для вкуса, а ради эффекта!

– За что и выпьем! Наливай!

– Закусывай!

– Обязательно. Но сначала – наливай!

Блейком налил – выпили. Грег всё таки взял кусок хлеба, но просто крошил его в пальцах. От выпитого внутри разливалось приятное тепло, чем-то похожее на привычную магическую энергию, а в голове образовалась приятная пустота.

– Ты спрашивал, зачем мне всё это? – заговорил он.

– Когда? – не понял Блейком.

– Когда-то. Не помню…

– Я тоже не помню.

– Но я хочу рассказать!

Блейком покачал головой.

– Ох, и развезло тебя, величество…

– И хорошо, – криво усмехнулся Грег, – выпьем?

Блейком потряс флягу.

– Нет ничего.

– Булькает, – возразил Грег.

– Завтра пожалеешь, – предрек Блейком, но всё же вылил остатки коньяка в чашку гардкхастца.

– А себе?

– У меня ещё осталось, – соврал тот.

Грег проверять не стал и допил коньяк.

– Точно больше нет?

– Точно.

– Жаль…

Единственное, о чём в данный момент жалел Блейком – о том, что вообще достал эту чертову флягу. Но сделанного не воротишь. А ведь мог бы и сообразить, чем дело закончится. Хотел как лучше…

– У тебя было так, что в один момент вся жизнь катится под откос? – спросил вдруг Грег.

– Э-э…

– У меня было, – сообщил Грег. – Там, у Поющих водопадов…

Блейком почесал затылок.

– Ты уверен, что мне надо это знать?

– Тебе? Не знаю. Но мне нужно выговориться. А кроме тебя здесь никого нет.

– Понятно.

– К тому же, ты знаешь часть истории, и мне придется меньше объяснять.

Блейком промолчал. Кажется, сеанса психоанализа не избежать. Ладно, если всё совсем уж плохо, завтра можно будет симулировать амнезию.

– Знаешь, я люблю её. Эжиенн. Женю… Ты понял. Я не собирался – так получилось. Но эта ментальная связь… Очень трудно скрывать чувства от человека, который читает твои мысли… А у неё всегда был Тим. Она только о нём и думала первое время. А я прикидывался понимающим кузеном, хорошим другом и своим парнем! – Грег с досадой ударил кулаком по столу. – Хирасс тхам! У меня ни одна фаворитка больше недели не задерживалась! А тут… Как у вас говорят: свет клином сошелся? Так и с ней: другие вообще существовать перестали. Эх, что рассказывать… Но, знаешь, время такая штука… И я постоянно был рядом. Ну, ты понимаешь…

– Не совсем.

– Она не любила меня так, как его… Но всё же немного. А я делал вид, что тоже – немного, и всё это не всерьёз. Хотя надо было признаться. Трус… Зачем я тебе это рассказываю?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Скажешь ей потом, если вдруг…

– Сам скажешь.

– Я же трус… Не скажу. А потом нас к тем водопадам понесло. Мне любопытно было, как это у вас происходит, Эжиенн показала. Ты знал, что она может между мирами без этого вашего унера прыгать?

– Догадывался. Она так из ПарМы сбежала, хотя Глобус лично у неё прибор отобрал.

– Во! Я тоже обалдел, когда увидел. Она на тот момент только первую магическую ступень осилила. Так, мелочи: огонь развести, разбитую чашку склеить. А до перемещений ещё степени две как минимум. Ладно, это наша кухня.

– Секретная?

– Какие секреты, – отмахнулся Грег, – просто тебе оно зачем? Всё равно магии в тебе, как в табуретке. Не обижайся.

– Да ладно. Правда ведь.

– Ну, пошли мы к водопадам. Природа, погода, романтика… Настроение такое… Если б вы не приперлись, я, может, и рискнул бы признаться… А тут – голоса, шаги… И паника – её паника! И – всё. Конец. Всему конец… Потому что на горизонте появился Он, и мне в её мыслях больше нет места!

Грег потянул к себе флягу, ничего в ней не нашёл, отбросил в сторону.

– Я думал, она прямо там ему на шею и бросится. Но – нет. Нельзя: ему же может грозить опасность! Иллюзию на неё кинул, чтоб никто не узнал. Только помогло слабо: Тимур на неё всё равно весь вечер таращился.

– Он не узнал.

– Я в курсе. Но её эмоции… Я бы всё отдал, чтобы она хотя бы десятую часть того ко мне чувствовала! Меня хватило минут на десять, потом заблокировался. И знаешь что? Она этого даже не заметила! Ну вот… Потому я и напился тогда.

– Тогда все напились. И я по сей день уверен, что без магии там не обошлось. С одной бутылки четверых мужиков не развозит!

– Так… Подобное к подобному. Можно приумножать до бесконечности. Я бы и сегодня так сделал, если б здесь магия работала.

– И хорошо, что не работает, – порадовался Блейком. – Ты уже слабо соображаешь, что несешь.

– И к лучшему, верно? Мы вернулись домой… Я злился, она не понимала почему… И я сбежал. Шатался по мирам, пока немного успокоился. И пошёл искать его…

– Морду бить?

– Вроде того. Хотя… какой с меня боец? Разве что на дуэль вызвать. Пока нашёл – успокоился. А Тим говорит: я тут на море байком. Со мной поедешь? А что терять-то? Поехали. А потом так закрутилось… В общем, так я ему про Эжиенн и не сказал. Снова струсил. А тут эти карты… И я должен его спасти! Понимаешь, должен! А потом… будь что будет! Я дурак, да?

– Определенно, – хмыкнул Блейком. – Но с учётом того, что ты нажрался, как сапожник, можем сделать вид, что этого разговора не было.

– И ты даже сотрешь запись со своего прибора? – Грег кивнул на унер.

– Легко! – соврал Блейком.

Он бы и рад стереть, да только нет в унере такой функции. Чистят эту технику только в лаборатории и не просто так. Но Глобус – единственный, кто услышит запись – уж точно никому ничего не расскажет.

Солнце едва выглянуло из-за горизонта, как слегка потрепанный, но всё же уцелевший караван снова отправился в путь.

Тимур с Керрой сегодня ехали в авангарде: личное распоряжение Кромбуша, объяснять которое он не стал даже Гекке.

– Смотрите в оба! – напутствовал парней старый воин, – До предгорий можем ещё не раз нарваться на цимгров.

Кромбуш дал отмашку – тронулись. Едва чешуйчатые лошади пересекли слегка мерцавшую границу оазиса, как та лопнула с тихим звоном. Фактор Дерео тут же взлетел до небес, а потом начал медленно падать.

Тим обернулся: оазис таял, покрывался рябью, испарялся… Вскоре позади осталась лишь бескрайняя голая пустыня.

– Не зря Кромбуш ходил в Забытые земли, – заметил Керра, отвернувшись, – Ожерелье морского владыки – это тебе не подвода драгоценных камней.

– Кого? – переспросил Тимур.

Керра воззрился на него в полном недоумении.

– Ты откуда такой выискался, что детских сказок не знаешь?

Цой пожал плечами. Кто он и откуда, знали лишь Морши с Геккой. И немного Шьед, но тому Мудрейший посулил собственноручно открутить голову, если вдруг проговорится. Что удивительно, болтливый сын воеводы молчал.

– Ну, не знаю, – как бы нехотя проговорил Тим, – шидра-то я убил, но этот самый зверь – первое, что помню. А вся жизнь до – белое пятно. Морши говорит, так бывает. Это он уговорил меня ехать в Зеленую обитель. Может, помогут чем-нибудь. А пока я как младенец: весь мир заново открываю.

– Для беспамятного ты слишком уверенно держишься, – хмыкнул Керра. – Да и в бою..

– Так это ж навык, – отмахнулся Тимур, – его не пропьешь.

Товарищ кивнул, но во взгляде явно читалось неверие.

– Захочешь – расскажешь, – сказал он наконец, – Я понимаю, что есть тайны, о которых молчат. Вот только врать не надо. Я ложь чую.

Тим развел руками: данную конкретную ложь сочинил лично Морши, но об этом Керре тоже знать не стоит.

– Да и не слепой я, – продолжил товарищ. – Чужой ты – это всем видно. И Гекка к тебе по-особому… Эх, – махнул он рукой, – мне твои тайны без надобности.

Ни дороги как таковой, ни каких-либо видимых ориентиров не наблюдалось, но Керра четко держал направление, а странные лошади уверенно шли через песок, и их четырехпалые лапы в нем совершенно не вязли.

– Сказки сказками, – заговорил через какое-то время Керра, – их детям на ночь рассказывают, да только даже малыши в них не верят. Ну, а про то, что колдуны до войны жили – все знают. Говорят, были такие – одним взглядом город испепелить могли. Они, беспокойное племя, войну ту и затеяли. Да только все в ней и сгинули, никому власть над миром не досталась. Лишь игрушки их колдовские иногда ещё попадаются. Такие, как Кромбуш, собирают, то ли власти, то ли могущества ищут. Да только беды от этих штук куда больше, чем добра.

– Ну, так бусы нас спасли, – немного подумав, заметил Тимур.

На товарища он не смотрел, наблюдая за своей стороной дороги, только ничего, кроме солнца, бесконечных барханов и маячивших на горизонте гор в поле зрения не попадало.

– Это смотря какую бусину об землю кинуть, – уточнил Керра, – там ведь в каждой своя магия. Можно, как мы, от непогоды укрыться. А можно смерч огненный призвать. Или, как в сказке про того самого Морского владыку, армию из бусины вынуть. И не будет тех солдат храбрее, и служить они станут владельцу Ожерелья до последнего вздоха.

– Да ладно тебе! – рассмеялся Тим, – сам говорил, сказки всё это!

– Ну, сказки – не сказки… Ожерелье-то существует.

Пустыня казалась бесконечной. Солнце палило нещадно, постепенно превращая открытые руки и плечи охранников в хорошо прожаренный стейк. По примеру товарищей, Тимур повязал на голову одолженный кем-то ярко-зеленый платок, и теперь для образа крутого рэпера не хватало только пары золотых цепочек. Ну, и умения рифмовать, но это такие мелочи!

Караван всё ещё шёл вдоль границ цимгров, так что привал решили не устраивать. Прямо на ходу передавали из рук в руки фляжки с водой и тонкие лепешки с завернутыми в них кусочками вяленого мяса.

Тимур сжевал свою порцию, не почувствовав вкуса, запил водой и снова вернулся к наблюдению. Уставшим за день глазам он доверял не слишком, но был ещё унер, который не переставал сканировать территорию. Радиус действия у него, правда, ограничен, но двадцать метров – лучше, чем ничего.

Измученный и злой Керра недовольно ворчал, что это – безобразие и полнейшая безответственность, целый день не менять людей, и если Кромбуш – идиот, то Гекка должен бы понимать…

– Точно, Кромбуш, – перебил его словоизлияния Тим.

– Что Кромбуш? – не понял Керра.

– Он – не идиот. Но кроме нас с тобой, его волшебные бусы никто не видел.

Керра на секунду отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на товарища.

– Ты это о чём?

– О том, что мы с тобой здесь – отличные мишени для стрел цимгров.

– Забодай меня шестилапый! Эй, ты точно пил только воду?

– Фляжку мне передал ты.

– Откуда мне знать, что там у тебя в карманах… Бусы, может, и видели только мы, но оазис не заметить сложно.

– Это было предположение, – пожал плечами Тим и полностью сосредоточился на дороге.

Глава 14

Женька куталась в толстовку и с тоской вспоминала оставшуюся в кабинете Глобуса куртку. Вот же бестолочь!

Уходить пришлось быстро и скрытно. Глобус, выслушав рассказ Жени, наотрез отказался отпускать её в неизвестность. Он уверял, что никакой маг из другого мира не достанет Тимура в ПарМовской лечебнице, и волноваться совершенно не о чем. Но она не верила. Впервые за всё время не верила Каримову. Потому что он не был на этом трижды проклятом плато, не слышал Зов, не пытался убить самого близкого человека. Он понятия не имеет, на что способна магия!

Так что она сбежала, и теперь приплясывала от холода на пустынном пляже чужого мира.

Эльферо нигде не было, и теперь Женька раздумывала, ждать здесь или подняться на Плато и попытаться самостоятельно пройти во врата. После недолгих раздумий выбрала первый вариант – свернуть шею всегда успеет.

Задрав голову, она с интересом рассматривала очистившееся от туч небо. Местные звезды выглядели странно – разноцветные, мерцающие, они не стояли на месте, а медленно ползли по небу, передвигаясь без какой-либо системы и постоянно меняясь местами. Луны не было, да и без нее света хватало. Кстати, вода в океане тоже сияла миллионами искорок. Завораживающее зрелище, и в другой ситуации Женя непременно по достоинству оценила бы невероятную красоту пейзажа.

Но не сейчас. Ее трясло от тревоги за Тимура, страха перед неизвестностью, осознания того, что все пути к отступлению отрезаны. Женя отчаянно трусила, хотя признаться в этом не смогла бы и самой себе.

К счастью, Эльферро не заставил себя долго ждать и материализовался на пляже минут через пять после самой Женьки. Собирался, похоже, впопыхах: из-под неплотно запахнутого плаща выглядывала белая ночная рубашка, откинутый капюшон открывал для обозрения всклоченные светлые волосы с аккуратной лысиной по центру. Лицо у Эльферро оказалось крайне неприятным: неимоверно светлые, непроницаемые глаза, безгубый рот, слишком высокий лоб. Было в нем что-то змеиное, отпугивающее…

– Я не ждал вас раньше утра, – раздраженно заметил колдун вместо приветствия.

– Так уж сложилось, – развела руками девушка, не собираясь посвящать незнакомца в свои проблемы.

– Как ваш друг? – поинтересовался тот. Ни намека на сочувствие в голосе.

– Уже вне опасности.

Эльферро кивнул и подхватил Женю под локоть. В следующий момент они оказались на плато пляшущих образов. Здесь ничто не поменялось, и створки врат все так же висели в воздухе, маня неизвестностью. Зов возобновился, но на сей раз не был столь мощным.

– Нам сюда, Евгения, – колдун подтолкнул девушку к проходу. – Не будем злоупотреблять долготерпением Эстарры.

Женя посмотрела на своего спутника, облизнула губы и спросила совсем не то, что хотела.

– Скажите, с Тимуром теперь будет все хорошо, правда?

– Хм, – Эльферро приподнял бровь, – Это будет зависеть от вашего благоразумия.

– То есть?

– Думаю, вы меня отлично поняли. Но, так и быть, поясню. Я не стану причинять ему зла, если вы, Евгения, не вынудите меня к этому. И запомните, я всегда держу слово. Всегда.

И они шагнули под арку. Реальность вокруг взорвалась тысячами слепящих огней, Женя зажмурилась. Эльферро поддержал ее под локоть и слегка подкорректировал направление. Когда девушка открыла глаза, они стояли перед еще одной подвешенной в воздухе дверью.

– Добро пожаловать, тарга, – галантно расшаркался колдун, и – в пространство, – Я дома!

Дверь распахнулась, они вошли. Женька ожидала чего-то необычного, сногсшибательного, под стать странному плато или подвешенной в воздухе двери, но все оказалось довольно просто: просторный холл с витражными окнами, стены из светлого дерева, сферические светильники. На полу, выложенном синей и белой плиткой, странный орнамент. Вдоль одной из стен протянулась лестница, ведущая куда-то вверх – вот и вся обстановка.

– Вы голодны, Евгения? – осведомился Эльферро.

Женька отрицательно мотнула головой. Она уже и сама не помнила, когда ела, но сама мысль о пище вызывала тошноту.

– Значит, не будем беспокоить повара, – отметил хозяин дома и щелкнул пальцами.

Тут же, прямо из воздуха, появилась маленькая сморщенная старушка в бесформенном сером одеянии и с недобрым взглядом.

– Позаботься о гостье, Хаммэ, – приказал Эльферро, и Жене, – Это ваша личная слуга, тарга. Она выполнит любое ваше приказание, кроме запретных. Только не пытайтесь ее разговорить, големы лишены речевого аппарата. Спокойной ночи, Евгения.

Больше не оборачиваясь, он легко взбежал по лестнице.

Хаммэ дернула девушку за рукав и вопросительно уставилась на новую хозяйку.

– Ладно, пошли, покажешь, где мне теперь жить, – вздохнула Женька.

Голем привела в гостевую комнату с удобной кроватью, зеркалом в полстены, туалетным столиком и большим платяным шкафом – абсолютно пустым, как оказалось. Показала местные удобства и и как всем этим пользоваться и, убедившись что новой хозяйке в данный момент ничего не нужно, растворились в воздухе.

Оставшись в одиночестве, девушка сбросила ботинки и прямо в одежде завалилась на кровать. Запоздалое мелькнуло мысль, что надо бы попросить у странной прислуги какую-то ночную сорочку, но Хаммэ исчезла, и как позвать её назад, Женя не знала.

Ладно, и так сойдёт. Это была последняя мысль, после чего она провалилась в тяжёлый вязкий сон без сновидений.

Утром она долго не могла сообразить, где находится, и как сюда попала. События прошлых суток казались фантасмагорией, кошмарным сном.

Женя долго лежала, рассматривая высокий мерцающий серебристыми бликами потолок, и постепенно и неотвратимо к ней возвращалось осознание реальности: Плато Пляшущих образов, раненый Тимур, странный и пугающий Эльферо.

Господи, во что же это она вляпалась?! Хотелось снова уснуть, а проснувшись, обнаружить, что всего этого не было.

Проснуться от доносящегося с кухни аромата свежесвареного кофе, но не вставать, а ждать, пока Тим этот самый кофе принесёт в постель. И будет посмеиваться, что второй такой сони, как она, во всех мирах Ожерелья не сыщешь. А потом пить дурманяще-терпкий напиток, смотреть в любимые глаза и таять от своего безграничного счастья. .

Женька сглотнула предательский комок, сердито вытерла увлажнившиеся глаза и решительно встала.

Всё, Тригорская, приехали! Умерла, так умерла! Радуйся тому, что Тимур будет жить. Пусть даже и без тебя!

Традиционные утренние процедуры помогли взбодриться, но состояние полного безразличия и какой-то отрешенности осталось.

Вернувшись в комнату, Женя застала там Хаммэ, все такую же мрачную и неприветливую. Старуха уже застелила постель, отдернула тяжёлые зелёные шторы, пустив в комнату солнечный свет, и теперь была готова услужить госпоже. Или пленнице?

Женя безропотно позволила надеть на себя невообразимое, с точки зрения земной моды, одеяние, состоящее из разноцветных лоскутов и чересчур открытое в области декольте, вытерпела издевательство над волосами, пока их при помощи шпилек и заколок собирали в сложную причёску. После чего, всё так же молча, прошла вслед за големом.

В другой ситуации она непременно с интересом рассматривала бы непривычную отделку стен, парящие в воздухе светильники в форме сферы, заменившие здесь электричество, картины и абстрактные скульптуры, составлявшие убранство длинных коридоров. Но не сейчас. Лишь тренированный мозг агента Внеземелья привычно отмечал маршрут, расстояние, боковые ходы.

Эльферо ждал в столовой – большой и светлой, с окном во всю стену, выходившим на океан. На сей раз нормальный, сине-зеленый, искрящийся в лучах утреннего солнца.

Хозяин дома впервые предстал перед гостьей без плаща. Его наряд состоял из узких темно-коричневых кожаных штанов, заправленных в высокие сапоги того же оттенка и украшенной кружевом ярко-голубой рубашки. Слишком худой для своего роста, но не слабак – Женя отлично помнила, с какой лёгкостью он поднял на руки Тимура. Волосы Эльферо собрал в хвост, что впрочем не добавило ему очарования.

– Доброе утро, тарга, – слегка поклонился он, – Как отдохнули?

– Спасибо, хорошо, – кивнула Женя.

Эльферо изогнул губы, изобразив намёк на улыбку, глаза при этом оставались совершенно холодными.

– Я понимаю, Евгения, у вас масса вопросов. Обещаю, вы получите на них исчерпывающие ответы. Но чуть позже. Я, знаете ли, не сторонник серьёзных разговоров за едой. Итак, прошу!

Хозяин дома отодвинул для дамы стул и, когда она уселась, занял место напротив.

К счастью, кухня этого мира не тяготела к экзотике. Завтрак состоял из яиц, сыра, тёмных сладковатый булочек и травяного напитка с добавлением меда.

Сидя за столом напротив Эльферо, Женя никак не могла избавиться от ощущения абсурдности ситуации. Она здесь, с этим странным типом, изо всех сил притворяется светской дамой, в то время как далеко-далеко на Земле Тимур борется за жизнь. Когда все её существо, каждая клеточка мозга рвётся туда, к любимому человеку.

– Вы совершенно меня не слушаете, тарга Евгения! – обвиняюще припечатал Эльферо.

Женя испуганно подкинулась. Оказывается, колдун уже некоторое время что-то рассказывал, а она ничего не слышала.

– Извините, я не… – она запнулась, смутившись под его тяжёлым взглядом.

Эльферо раздраженно постукивал ножом по краю тарелки и пристально смотрел на девушку. Потом резко встал, стремительно подошёл к Женьке, жёстко ухватил её за предплечье.

– Идём!

Не беспокоясь об удобстве, он протащил её через несколько комнат – девушке приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним – и в конце концов приволок в мрачное помещение, напоминавшее алхимическую лабораторию, столько здесь было мудреных приборов и разнокалиберных склянок, наполненных разноцветными жидкостями и порошками. Походный набор чернокнижника, обозвала про себя все это Женя.

Эльферо толкнул девушку на стул, а сам подошёл к полкам на противоположной стене, провёл над ними раскрытой ладонью и безошибочно выхватил одну из заткнутых пробкой пробирок. Встал в центре нарисованного по центру лаборатории магического круга, высыпал из пробирки немного серого порошка, энергично встряхнул кистями рук, одновременно с этим кинув короткую фразу, состоявшую, казалось, из одних согласных.

Порошок вспыхнул, выпустив строго вверх облако сизого дыма, за пологом которого осталась половина комнаты.

– Смотрите! Это то, о чем вы думали целое утро! – Взмах рукой – на экране появилось изображение.

Палата интенсивной терапии госпиталя ПарМы была знакома – не далее, чем полгода назад, она приходила туда проведать приятельницу Иришку. У той, правда, случился банальный аппендицит, и самой большой печалью подруги было то, что в Дайс вместо неё отправится другой агент.

Сейчас её место в палате занимал восково-бледный Тим, от его тела к многочисленным приборам тянулись какие-то провода, трубки. Молодой человек спал, не видя и не слыша присутствовавших тут же Каримова и дежурного врача, безостановочно сыпавшего медицинскими терминами. Глобус кивал, видимо на самом деле понимая, о чем речь. Женька жалела, что шеф стоит спиной к ней, по выражению лица она смогла бы определить насколько хорошо (или плохо) обстоят дела.

– Я понял, Петрович, понял. – Прервал, наконец, собеседника Каримов. – Ты мне лучше вот что скажи: когда с ним поговорить можно будет?

– О погоде – хоть завтра, – раздраженно бросил врач, – а с серьёзными разговорами лучше обождать с недельку. Сами понимаете, чудом выцарапался.

Каримов обречённо вздохнул.

– А теперь, – донесся до Жени голос колдуна, – будет немного неприятно.

Девушка вскинула на него испуганные глаза – Эльферо крутил в руках зелёный с оранжевыми разводами мячик-прыгун. Пальцы сжались.

Тим на экране вдруг захрипел, рука метнулась к горлу. Отчаянно запищал какой-то из медицинских приборов. Оттолкнув Каримова, врач ринулся к пациенту, что-то закричал.

Звук выключился, или это Женя вдруг оглохла? Застывая от ужаса, она наблюдала, как корчится в агонии её любимый, как бестолково суетятся вокруг него врачи.

И всё закончилась. Тело Тимура расслабилось, показания приборов выровнялись.

– Как видите, тарга, – сказал Эльферо, – его жизнь полностью в моей власти.

Экран погас. Женя перевела взгляд на мага, а руке которого все ещё лежал мячик. Один из обширной коллекции Тимура.

В душе вскипела ярость. Женька прыгнула, вцепилась в руку Эльферо – мячик покатился по полу.

– Не позволю! – выкрикнул она, готовая врукопашную сойтись с обидчикам, – Не смей, сволочь!

Колдун одной рукой ухватил её за волосы, а второй прикоснулся ко лбу девушки.

– Смирно!

Руки Жени безвольной опустились, она застыла на месте.

Маг пересёк лабораторию, выудил из-под шкафа закатившийся туда мяч и нарочито медленно опустил его в карман.

– Никогда, – произнёс он, – повторяю: никогда больше так не делайте! Если хоть на волос дорожите его жизнью. Мне нет ни малейшего дела до этого смертного, но вы помните: его жизнь, здоровье и благополучие полностью зависят от вашего хорошего поведения. Это понятно?

Женя прикрыла глаза – все остальное тело словно окаменело.

– Сейчас я вас освобожу – продолжал колдун, – попрошу без глупостей.

В следующий момент она почувствовала свободу, но продолжала стоять, глядя в одну точку.

– Страх – одна из сильнейших эмоций, – поведал он, – Определить, чего человек боится, и он в твоей власти. Запомните на будущее.

Девушка промолчала.

– Вы хотите закончить завтрак? – совершенно другим тоном поинтересовался Эльферо.

От одной мысли о еде замутило, и Женя отрицательно замотала головой.

– Что ж, отлично! Присаживайтесь, Евгения. Нам многое нужно обсудить.

Прямо посреди колдовского круга возникли два кресла, и маг тут же занял одно из них. Женя присела на краешек второго. Глядя на сидящего напротив мужчину, она испытывала страх и ненависть, но старательно удерживала на лице маску безразличия.

"Притворяться, притворяться, пока хватает сил. Чтобы расслабился. Чтобы…" Женя знала: надо добыть мячик. Тогда этот тип не сможет причинить вред Тимуру. А пока… ждать.

– Итак, Евгения, – колдун удобно откинулся в кресле и закинул ногу за ногу, – Я обещал ответить на ваши вопросы. Задавайте!

Женя помассировала виски, скрестили руки на груди.

– Хорошо, старг. Я готова к разговору, – объявила она. – Что это за место? О какой такой истинной крови вы говорили, и каким способом определили её наличие во мне? И, наконец, зачем я вам?