Текст книги "ПарМА. Проклятая колода (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Близился рассвет.

Тимур, которому выпало дежурить последним, разворошил угли в костре и подсел поближе к огню. Несмотря на то, что горы остались позади, ночи теплеть не собирались. Товарищи мирно сопели, завернувшись в одеяла.

Прошло два дня с тех пор как они, расставшись с караваном и Геккой, отправились в самостоятельное путешествие. Всё было тихо: ни хищников, ни разбойников, ни даже обычных прохожих.

Если верить Морши, послезавтра к обеду они таки доберутся до Зеленой обители. Где ему, возможно, что-то объяснят про Локари. Тоже хорошо, конечно, но лучше бы рассказали, как домой попасть.

Тимур всё ещё где-то надеялся, что его в конечном итоге отыщут. Вот только прошло уже больше недели, а сдвигов никаких.

Будь реалистом, Цой. Возможно, ничего не выйдет. Миров в Кольце Солары до фига и ещё немного, а уж за его пределами… Кто знает, в какую дыру тебя занесло?! Значит, рассчитывай только на себя. И что ты станешь делать: рискнешь проложить путь через неизвестность, в надежде, что выкинет в знакомые места, или осядешь здесь и постараешься стать своим?

Впрочем, есть ещё третий путь: встретиться с Картежником. А потом? Отдать карты в обмен на обещание показать путь домой? А выход ли это? И даже если всё выгорит, сильно тебе Каримов обрадуется?

Скользнула невесомая тень, на землю рядом с Цоем опустилась Кхала. Как всегда, подкралась она абсолютно бесшумно, но Тимур уже привык к её внезапным появлениям.

– Теперь у тебя два Локари.

– Тим кивнул.

– Что будешь делать?

– А что с ними обычно делают? – хмыкнул он.

– Ты узнаешь, когда встретишься с Миррой. Правда, тебе это может не понравиться.

– Даже так..

– Знание никогда не бывает лишним, но не все его принимают.

Тимур скосил глаза на девушку.

– Откуда ты такая мудрая?

– За Гранью горизонты шире, – отозвалась она. – Но ты не должен переступать её раньше времени. Здесь так холодно… и одиноко.

Тим поежился.

– Может, я тоже уже за гранью?

Кхала положила ладошку ему на щеку – прохладная, мягкая – заставила посмотреть в глаза.

– Нет. Ещё нет. Ты был слишком близко, но тебя спасла любовь.

Цой опустил глаза.

– Она всё ещё там, – рука девушки скользнула по его груди.

– Всё давно в прошлом, – возразил он. – Ты ничего не знаешь.

– Знаю…

Её лицо вдруг оказалось близко-близко, глаза светились загадочным светом.

Тим и сам не понял, почему вдруг поцеловал её, а потом у него попросту снесло крышу. В тот момент во всех мирах не было женщины желаннее, и плевать, что она вроде как не совсем живая.

Кхала отстранилась первая, приложила палец к его губам.

– Всё это ты чувствуешь не ко мне, – прошептала она. – Спасибо. Я почти поверила, что живая.

Кхала исчезла. А Тимур ещё долго таращился на догорающие угли костра, пытаясь понять, что это только что было?

Время приближалось к полудню, когда за очередным поворотом дороги показался высокий забор, за которым пряталось какое-то поселение.

– К вечеру будем на месте, – радостно объявил Керра, обернувшись к товарищам, – это посёлок Потерянных, последний перед Зеленой обителью.

– Потерянных? – удивленно переспросил Тимур.

– Да, так их называют, – вступил в разговор Морши, – многие идут в обитель кто за ответами, кто убежища ищет, кто-то просто потерялся. Мирра помогает каждому, как помогла в своё время мне. Но некоторым просто некуда возвращаться, вот они и селятся здесь, неподалеку от обители.

– Странный народ, – покивал Керра, – посторонних не любят. Караваны к себе не пускают: идите, мол, добрые люди мимо.

– Может, не зря не пускают? – хмыкнул Тим. – Ездят тут всякие…

– Нам всё равно к ним сворачивать смысла нет, – заметил Морши. – Привал устроим у озера, до него около часа пути будет. А заночуем уже в обители.

Возражений не последовало. Всем четверым хотелось побыстрее добраться до места, до нормальной еды и удобной кровати под крышей. Всё же походная жизнь – штука утомительная.

Шьед поравнялся с Тимуром и принялся подробно рассказывать, как прекрасна Зеленая обитель, где он был один-единственный раз ещё мальчишкой, и какое неизгладимое впечатление произвела на него Благостная Мирра. В его рассказ время от времени вклинивался Морши, вставляя ехидные комментарии. Керра смеялся, Шьед горячился, а Тим про себя удивлялся, какими же родными и понятными стали для него эти люди за какую-то неделю с хвостиком.

До поселка оставалось метров двадцать, когда из-за забора полетели стрелы. Первая вонзилась в горло Керре – тот ухватился за древко, да так и повалился назад. Нога застряла в стремени, перепуганная лошадь рванула прочь, волоча по земле умирающего всадника.

Шьед ещё что-то крикнул про засаду, но тут же был выбит из седла выпущенным из пращи камнем.

Тимур выхватил рогатку, но выстрелить не успел: в его лошадь угодило сразу три стрелы, животное пошатнулось, начало заваливаться.

Рискуя свернуть шею, Цой спрыгнул на землю, прокатился по жесткой, колючей траве, врезался во что-то теплое. Поднял голову – Морши. Мудрейшему прострелили бедро, а вторая нога оказалась придавлена лошадью, из тела которой торчало не меньше десятка стрел.

Морши отчаянно ругался (Тимов "болтун" жалобно пищал от обилия непереводимой лексики) и безуспешно пытался освободить конечность.

Тим хотел было помочь, но тут заметил, что из раскрытых ворот деревни к ним мчится вооруженная толпа.

– Цимгры?! – выдохнул Морши.

Цой спрятался за лошадью, прицелился из рогатки. Рраз!!! Земля взорвалась под вражьими ногами, трое упали. Ещё выстрел – тот же эффект. Цымгры попятились.

– Не нравится, уроды? – зло бросил стрелок, снова прицелился.

Свист, удар… Выпущенный из пращи камень достиг цели. Мир взорвался болью и исчез.

Цой был без сознания, когда набежали цимгры. Он не слышал, как обшарили его карманы и, не обнаружив искомого, долго ругались между собой и пытались добиться какого-нибудь ответа от Морши, но тот лишь презрительно усмехался, стоически снося все удары. И уж тем более землянин не почувствовал, что его, ухватив под руки, волоком потащили в поселок. Морши хотели добить, но тут появился предводитель цимгровской банды, признал в нем Мудрейшего, и старика тоже забрали с собой.

На голову обрушился поток ледяной воды, резко приводя в сознание. Тимур застонал – голова просто трещала. Тут же прилетело по рёбрам.

– Ага! Живой, отродье шестилапого!

Грубые лапы подхватили под руки, поставили вертикально. Ещё удар – теперь под дых.

– Ну, чего ты стоишь сейчас, без своей волшебной пращи?!

Тимур проморгался. Цимгры, сплошные цимгры… Тип напротив – покрытая шрамами лысая черепушка, хищный оскал, на голой груди болтается вязка амулетов. На запястье поблескивает унер, который бандит видимо принял за дорогое украшение. Вокруг – такие же немытые, наряженные лишь в штаны да побрякушки разбойники. Чуть дальше видны аккуратные домишки, так что можно предположить, что это деревня. Впрочем, сейчас это совсем не важно.

– Где Локари? – вопрос подтверждается очередным ударом по рёбрам.

– Тебе виднее, – отвечает Тим, с трудом отдышавшись.

Снова удар. Хочется упасть и не шевелится, но держат крепко. Только и остается – гнуть маты и стараться не орать от боли. Да, мальчики Кромбуша, оказывается, не били, а гладили. Ещё удар – ч-черт, как больно…

– Мы знаем, что ты – Говорящий, – шипит в лицо цимгр, – мы знаем, Локари был у тебя. Куда дел, говори?!

Тим говорит – старая как мир тирада из одних непечатных, за что снова получает по ребрам, в живот, по лицу…

– Где Локари?!

– Тебе на хрена? – Тим сплевывает кровь, – ты ж его даже в руки взять не сможешь.

– Картежник сможет, – отвечает цимгр. – Говори! И умрешь быстро.

Тимур молчит. Не потому, что герой на всю голову. Просто он понятия не имеет, куда могли деться Локари. Последний раз обе карты были в заднем кармане штанов. И если их там не оказалось… Интересная петрушка получается.

Лысый Цимгр – по ходу, предводитель – отходит, кивнув кому-то в толпе.

– Ловкач, займись. Только аккуратно, он мне пока нужен.

Ловкач – лохматый и вонючий, приближается к пленнику. В руке – нож. Не надо обладать богатой фантазией, чтобы предсказать дальнейшее. Тимур прикрывает глаза. В появляющихся в последний момент спасателей он не верит, зато отлично знает, что можно сделать с человеком, имея только нож.

Смрадное дыхание вызывает тошноту, ткань рубашки с треском рвется… Первый – поверхностный, обжигающий надрез пересекает грудь.

– Где Локари, Говорящий? – хрипло шепчет цимгр.

"Тамерлан! Ответь Блейкому" – раздается на канале закрытой связи.

Галлюцинации, наверное, думает Тимур, но всё же отвечает:

"Твою дивизию, Блейком! А раньше ты раскачаться никак не мог?!"

В этот момент Ловкач с силой вгоняет лезвие в левое предплечье Тима.

– Локари?

– Да пошёл ты…

Ловкач скалится и медленно проворачивает нож в ране.

От нестерпимой боли перед глазами всё плывет, и сознание милостиво покидает Цоя.

***

– Как всё прошло? – поинтересовался Блейком, едва Грег появился в приёмной Каримова.

– Как-как… Дурак – он везде дурак, – отмахнулся Грег, падая на стул рядом с товарищем. – В общем, ничего умного я ей так и не сказал.

– Это нормально, – успокоил тот. – Глобус сейчас у разработчиков, придется подождать.

– На фоне того, сколько времени мы уже потеряли, какие-то полчаса погоды не сделают, – Грег поерзал на стуле, потянулся. – Еле сбежал, на самом деле. Мать вцепилась мертвой хваткой, магистра подключила… Хорошо, Фандрил на моей стороне.

– У Фандрила руки чешутся до карт добраться, – хмыкнул Блейком, – так что хошь – не хошь, а сотрудничать придётся.

– Все ученые немного сумасшедшие, – пожал плечами Грег. – Не понимаю их. Но уважаю.

Блейком хотел что-то ответить, но тут на канале закрытой связи прорезался Каримов.

"Кузнецов! Твой напарник явился?"

"Только что".

"Так чего вы там прохлаждаетесь? Дуйте в склад!"

На этот раз обошлось без массовки. Кроме Грега с Блейкомом, присутствовали лишь сам Каримов да безопасник Сергеев, без которого, по мнению атеиста-Кузнецова, в ПарМе и вода не освятится.

Каримов поинтересовался самочувствием гардкхастца, услышал в ответ ожидаемое "всё хорошо" и вопросительно взглянул на Блейкома:

– Готовы?

– Готовы.

На этот раз Грегмар сразу же почувствовал путь, но не торопился, внимательно отслеживая возможные варианты. Основная дорожка вела строго на тот самый замок, но было что-то ещё. Даже не ответвление, больше похоже на пробой… В другой раз Грег бы поостерегся, но сейчас этот путь казался единственным вариантом. Ну, так значит так.

Они вышли в жаркий полдень посреди бесконечной, выжженной степи. В лица ударил горячий ветер.

– Это здесь, – уверенно заявил Грег, скользя взглядом по девственному пейзажу. Он знал: сейчас – на месте.

– Посмотрим, – проворчал Блейком, запуская вызов-маяк.

"Тамерлан, ответь Блейкому! Блейком вызывает Тамерлана!"

Отзыв пришёл мгновенно.

"Твою дивизию, Блейком! – Прозвучало, как сквозь сжатые зубы. – А раньше ты раскачаться никак не мог?!"

"Тим, ты где? Ты в порядке?"

Ответа не последовало. Лишь маяк, указывающий на то, что Цой где-то в этом мире и весь предшествующий разговор Кузнецову не приснился.

– Ну что? – обеспокоился Грег, видя, как мгновенно помрачнело лицо напарника.

– Он где-то здесь. Координаты есть, но…

– Но ваша техника так не работает, – кивнул Грег. – Ладно, сделаем. Сам он как?

– Хреново, по ходу. Сколько тебе нужно времени?

Грегмар вынул из кармана зеленый "прыгун" – личную вещь Цоя, который ему выдали ещё при первой попытке.

– Да, в общем, нисколько. В пределах одного мира всё гораздо проще.

Он нисколько не рисовался, порталы всегда давались ему без малейших усилий, а сейчас он почти физически ощущал нить, связывающую вещь и её владельца.

Блейком положил руку на плечо гардкхастцу, тот шагнул вперёд. Туман, просвет – они материализовались посреди заполненной вооруженными людьми деревенской площади.

Тимура увидели сразу: он лежал прямо на земле, неловко подогнув ноги, из раны в предплечье текла кровь. Над раненым склонились двое, явно не медбратья. Один всё ещё сжимал в руке окровавленный нож.

– Хирасс тхам! – ругнулся Грег и тут же прожег фаерболом дыру в груди этого типа. – Гребаные ублюдки!

Блейком вырубил грапом парочку ближайших бандитов (на крестьян эти рылы совсем не походили), и направился по прямой к Цою, раздавая тумаки направо и налево. Грегмар швырялся огненными заклинаниями, расходуя и без того не до конца восстановившийся резерв.

Цимгры, хоть и считали себя храбрецами, при виде парочки свалившихся невесть откуда терминаторов, торопливо разбегались: видать совсем не прост этот Говорящий, если ему на выручку божественные воины явились!

Блейком, первым добравшийся до товарища, подхватил Тима на руки – тот застонал, но в себя так и не пришёл – повернулся к Грегу:

– Давай! Уходим!

Тот на прощанье запустил огненным шаром в крышу ближайшего дома, где укрылась большая часть цимгров и открыл портал.

Глава 18

Тимура привел в чувство характерный запах нашатыря. Он резко выдохнул, открыл глаза: в лицо ударил яркий свет больничных ламп. Что ж, значит голос Блейкома ему не почудился и спасатели объявились вовремя. Хотя, конечно, лучше бы на полчаса раньше.

– Живой? – в поле зрения появилась круглая мордаха Саныча, пармовского хирурга.

– Вроде как… – Тим попытался подняться.

Как ни странно, Саныч не возражал, а даже помог сесть.

Они находились в палатете интенсивной терапии, забитой кучей мудреных приборов – сейчас отключенных. В незашторенное окно падал теплый свет послеполуденного солнца.

– Ты помнишь, что с тобой было? – поинтересовался доктор, привычно оглаживая объемное брюшко.

Тимур кивнул.

– Уже хорошо. Меньше объяснять. В общем, руку твою заштопали, ребра перемотали – там пара трещин. Внутренних повреждений нет, а синяки сами сойдут.

Тимур снова кивнул, скосил глаза на повязки: да уж, бинтов не пожалели. Боли он не чувствовал, но отлично понимал: действие лекарства когда-нибудь закончится.

– Сколько ты меня держать собираешься?

Саныч усмехнулся:

– Что, пятки чешутся? А компанию мне составить?

– Ох, Саныч, душевный ты мужик… Да только ночевать домой к жене пойдёшь. Так на фига тебе моя компания?

– Тем более, что Твоя компания уже больше часа под дверью топчется, – рассмеялся доктор. – Ладно, я тебя тут ещё пару часов понаблюдаю, пока Глобус с совещания вернётся. Очень просил без него не отпускать.

Тим скривился: он пока был не в лучшей форме для допроса с пристрастием, вот только Каримову чхать на такие мелочи. Зато за утерянный унер точно выпишет, невзирая на обстоятельства. Ну, раз уж визит к начальству неизбежен, то и смысла оттягивать нет.

– А кто там под дверью?

– Блейком, конечно. Да инм этот, который тебя нашёл. Пусть заходят?

Друзья остановились в дверях палаты.

– Десять минут, – строго сказал Саныч, прежде чем уйти. – Блейком! Я наколол его антибиотиками, так что давай без народной медицины.

– Саныч! – обиделся Кузнецов, а Грег откровенно заржал.

Доктор махнул рукой и скрылся за дверью.

Друзья синхронно подтянули стулья к кровати и уселись, вопросительно уставившись на Тима.

– Ну, рассказывай! – тут же потребовал Блейком. – Что это было и из какой задницы мы тебя вытащили?

Тимур махнул рукой.

– Да так, охотники за артефактами. В общем, неприятные ребята, вот только у меня всё равно не было того, что они хотели. Но вы прям как спасатели в голливудском кине: появились в самый нужный момент!

– А то! – рассмеялся Грег, – мы такие! Извини, конечно, что не сразу – слегка ошиблись дверью. Но ведь пришли в конечном итоге!

Тим широко улыбнулся, а потом с прищуром посмотрел на инма.

– Грег, ответь на один вопрос.

– Э-э… – тут же поскучнел тот.

– Ты, вообще, кто?

– В каком смысле?

– Белый допуск, оговорка Каримова… Да и вообще, ты чертовски много знаешь.

– Давай-давай, колись, – поддержал товарища Блейком. – Или я сам расскажу.

Грег поднялся со стула, картинно раскланялся.

– Разрешите представиться, Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста.

Тим присвистнул.

– Офигеть – не встать…

– Вот потому я и стараюсь не афишировать, – вздохнул Грег. – Ладно, свой долг я выполнил, пора и честь знать.

Блейком остановил на нём крайне выразительный взгляд.

– И это, Тим. Есть ещё кое-что, о чём ты не знаешь, – продолжил Грег, – Но давай в другой раз, когда у меня будет больше времени, а у тебя – сил. Всё, увидимся!

Он взмахнул рукой и вышел из палаты.

Тимур перевел озадаченный взгляд на Блейкома.

– И что это было?

***

– Представляешь, король пригласил меня на бал! – объявила Тиана, радостно впорхнув в лабораторию, где Эльферо трудился над транслятором силы, пытаясь впихнуть в крошечный кулон как можно больше заклинаний.

– Интересно, – процедил маг и отложил инструменты, – он и видел-то тебя раз в жизни.

– Похоже, я произвела на него неизгладимое впечатление, – рассмеялась Тиана, быстро подошла к Эльферо и чмокнула того в щеку, – Не хмурься, Релин. Я не наводила контактов, честно. Просто, это – магическая почта, и адрес тут: Загадочной незнакомка из "Серебряной волны". Вот, смотри!

Она протянула магу конверт, на котором красовались две печати (обе уже сломанные): официальная правящего дома Гардкхаста и личная, короля Грегмара.

– Ну-ка, ну-ка, что у нас тут – Эльферо с интересом заглянул в середину, – Так, стандартное приглашение на празднование пятой годовщины коронации, на одну персону, имя не вписано. А это, – он быстро пробежал глазами котроткую записку: "Увидев вас однажды, я был сражен прямо в сердце. Вы – прекраснейшая женщина из всех, что я встречал. Шлю вам это приглашение, безумно надеюсь, что вы его примете. Навсегда Ваш, Грег.

P.S. Ах, как не хочется признаваться. Но должен представиться, чтобы не было недоразумений. Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста. "

– Ты не пойдёшь! – рявкнул Эльферо, хватив кулаком по столу так, что подпрыгнула стойка с пробирками.

– Но Релин, – обиженно протянула Тиана, – Почему?

– Ты хотя бы понимаешь, что означает это приглашение? – он яростно потряс конвертом перед её носом, – Этому бабнику просто нужна очередная игрушка на ночь! Его интерес пропадает, как только он добьётся желаемого! Тиа, ну ты же знаешь эту породу…

Она мягко улыбнулась. И выхватила конверт из его пальцев.

– Во-первых, ничего он не добьётся. Я отлично знаю, как вести себя с такими ветреными мальчишками. А во-вторых, это отличная возможность попасть ко двору.

– В качестве очередной забавы его величества? – хмыкнул Эльферо, – это не самый лучшй способ.

– Ответ от Эрика пришёл? – резко спросила она.

– Нет.

– Тогда это – единственный способ! – отрезала Тиана.

– Но…

– Не спорь! – она прошлась по комнате, остановилась в центре магического круга, – Смотри, как все отлично складывается! Моё появление в Гардкхасте не будет связано с твоим именем – это плюс, причём огромный! Никто и не вспомнит давно сгинувшую Тиану Ка'Транга. Обязательная для всех процедура кровной идентификации укажет на моё родство с Эриком, и тут-то он ни за что не открутится!

– Хм, – Эльферо дёрнул уголком рта – улыбки не вышло.

– Дальше! – глаза Тианы горели безумным огнём, – Грегмар, конечно, бабник. Хотя и не пойму, что кроме короны может в нем понравиться. Но если грамотно подогревать интерес, можно добиться результата. А дальше – лёгкая коррекция сознания, и уже не Дайна, а мы управляем государством!

– Верховный Магистр – далеко не дурак. Он заметит.

– Не заметит! – рассмеялась Тиана, – а заметит, то не сразу разберется. Кровь укажет на Эрика. А у меня, как известно, силы ещё спят, – её взгляд переместился к рабочему столу мага, – Ты успеешь за пять дней?

– Я делаю, что могу, Тиа, – развел он руками, – сама понимаешь, работа с артефактами имеет свои особенности. Но я постараюсь.

– Ты справишься, милый, – она одарила влюбленного мимолетным поцелуем и направилась к выходу, – Не буду тебе мешать, Релин. Но надеюсь, ты всё же поужинаешь со мной. Здесь так тоскливо.

Она спустилась в холл, задержалась перед зеркалом.

– Он справится, непременно справится! – убеждённо сказала она обращаясь к собственному отражению. – Мой милый Релин такой талантливый, – протянула мечтательно и жёстко добавила, – и такой дурак! Но он нам пока нужен, правда, подружка? Ах, как жаль, что ты не владеешь магией! Будь у меня силы, мы бы ни от кого не зависели!

Тиана поправила причёску и вышла в сад. Разговоры перед зеркалом стали привычкой. Женька, успевшая смириться со сложившимся положением вещей, и в то же время всей душой возненавидевшая тёмную сущность, оккупировавших её тело, иногда даже отвечала на реплики Тианы. Вот только та не могла её слышать.

Зато Тиана видела Женькины сны, и теперь довольно много знала о самой девушке, Тимуре, ПарМе и многом другом, чего ей знать и не надо бы. К сожалению, поделать с этим ничего нельзя, и оставалось лишь беспомощно злиться, когда по утрам, устроившись напротив зеркала с расческой, Тиана начинала рассуждать о её прошлом. Особенно бесил откровенный интерес ведьмы к Тимуру. Вот уж действительно, глаза бы мерзавке повыцарапывала, да нельзя. И проблема не в том, что глаза-то свои собственные – ради такого дела не жалко. А в том, что руки не слушаются.

Тиана бродила по парку, время от времени пытаясь колдовать, и каждый раз досадливо морщилась, когда из этого ничего не выходило. Женька тихо злорадствовала. Хоть какая-то радость в жизни!

Н-да, когда Тиана вдруг обнаружила, что полностью утратила свой колдовской дар, её чуть кондрашка не хватила. Бедный Эльферо потратил массу времени и нервов, успокаивая впавшую в истерику фурию. Он и сам не понимал, как такое возможно. Но потом все же разобрался. Оказалось, во всем виновата Женька, у которой от природы был весьма приличный потенциал, но не прошедшая обряд инициации, и пока не имевшая доступа к источникам силы. Посему, сколько бы Тиана не читала заклинания, сколько ни размахивала руками, результат был нулевым. Конечно, если бы переселение Тианы в новое тело было законченным, её собственные способности возродились бы вместе с ней. Но кольцо не пускало. Она рыдала и бесилась, швыряла в стоически терпевшего её выходки Эльферо посуду и мебель, но поделать ничего не могла.

В конце концов маг клятвенно пообещал, что сделает амулет, с помощью которого Тиана сможет колдовать за счёт его силы. Ведьма немного успокоилась. Потом подумала и нашла в сложившейся ситуации определённые преимущества. Эрик бы точно заинтересовался колдовскими талантами девочки из немагического мира. А так всё строго по легенде.

Оставалось сделать амулет и ждать подходящего случая. Вот только случай свалился на голову раньше срока. И Тиана ни в какую не хотела его упускать.

– Вот что я решила, подружка, – сказала она, расчесывая волосы перед сном. – Мы пойдём на этот бал – с амулетом или без!

Королевский дворец сражал своим великолепием. Женька такой роскоши не видела даже в голливудских фильмах, что уж говорить о реальной жизни. Особенно сильное впечатление на неё произвели праздничная иллюминация и парящие фонтаны, невозможные с точки зрения законов физики, но подвластные магии. Дай ей волю, девушка полдня проходила бы с раскрытым ртом, рассматривая местные достопримечательности, вот только Тиану это всё совершенно не интересовало. Она уже не раз видела и сам дворец, и его чудеса, а потому уверенно шла вперёд, преследуя одну единственную цель. Кулон-ретранслятор, изящная бриллиантовая звёздочка на длинной платиновой цепочке, аккуратно улегся в область декольте, и смотрелся просто утонченным украшением, идеально сочетавшимся с серьгами, заколками в волосах и обтягивающим серебристо-серым платьем.

Эльферо трудился всю ночь, и утром выдал возлюбленной готовый артефакт. Испытания провели в саду, изничтожив несколько мелких птиц и спалив парочку деревьев, и Тиана осталась довольна результатом. Правда, каждое применение магии стоило колдун серьёзной потери энергии, но ради своей прекрасной Тиа он был готов потерпеть. Тем более, что она пообещала не колдовать без крайней необходимости. Кстати, проблема с расходом энергии стала последним аргументом в пользу того, чтобы маг остался дома, а не ожидал Тиану в окрестностях дворца. Там, в случае чего, он сумеет быстро восстановиться.

Тиана предъявила приглашение нарядному, преисполненному собственной значимости гвардейцу, с безразличным видом отдала каплю крови для идентификации личности и, получив добро, величественно вплыла в зал. К ней тут же подскочил слуга в ливрее.

– Тарга Эжиенн? – уточнил он. – С вами хотят переговорить до начала церемонии. Пойдёмте.

Тиана слегка удивилась, но послушно последовала за посыльным – у двора свои правила. Её привели в небольшую уютную комнату, убранство которой состояло из пары мягких кресел да низкого столика с вазой фруктов на нём. Камин, пасторальный пейзаж над ним, окно во всю стену в обрамлении лёгких занавесок.

Оставшись в одиночестве, Тиана немного постояла на месте, а потом отошла к окну. Выходило оно на декоративное озеро. В сгустившихся сумерках вода в нём светились бирюзой.

– Итак, вас зовут Эжиенн, – раздался за спиной приятный мужской голос.

Тиана медленно обернулась – перед ней стоял король. Трезвый, нарядный, с аккуратно уложенными волосами. Поверх застегнутого на все пуговицы тёмно-зеленого камзола легла мощная золотая цепь, с вплавленными в неё рубинами – символ верховной власти. У пояса на широкой перевязи – шпага, рукоять которой украшали такие же рубины.

Н-да, в таком виде он выглядел куда как представительные, хотя недостаток роста все же ощущался. Сейчас, когда девушка была на каблуках, она оказалась выше его. Впрочем, кому какое дело до роста и мальчишеского лица, когда у него та-а-акой голос! Брр, аж мурашки по коже! Теперь понятно, какой магией он берёт женский пол.

– Ваше величество, – Тиана слегка согнула ноги в коленях и чуть склонила голову.

– Не нужно, Эжиенн, – поморщился он, – зовите меня просто – Грег.

– Я не смею, ваше величество, – опустила очи Тиана.

"Вот стерва!" – в сердцах высказалась Женька.

– Простите, что? – несказанно удивился Грегмар.

– Я не смею называть вас по имени, – повторила Тиана, – мы так мало знакомы…

– Это поправимое, прелесть моя, – ухмыльнулся король, сделав шаг навстречу. Тиана как бы невзначай одернула платье, повыгоднее выпятив грудь.

"Эльферо этого не видит", – отметила Женька, живо представив себе постную рожу колдуна.

Грегмар остановился.

– Вы что-то сказали?

– Нет. – Тиана быстро посмотрела по сторонам, но кроме них двоих в комнате никого не было.

– Наверное, звук идёт через вентиляцию, – предположил король и мысленно добавил, – "галлюцинации".

– Наверное, – согласилась Тиана. Всё шло не так, как она планировала, и это нервировало. Странный он, этот Грегмар.

Женька же замерла. Она услышала последнюю мысль короля и кажется поняла, почему он вёл себя так странно. Неужели он действительно её слышит? Не Тиану, а именно её! Как бы так проверить, чтоб Тиана не догадалась?

– Простите, Эжиенн, – взяв себя в руки, снова заговорил король, – похоже, в вашем присутствии я окончательно потерял голову. Я ведь хотел просто поприветствовать вас до того, как начнётся приём, и пригласить на закрытый концерт после банкета. Вы придете?

– Не смею отказать, – прошептал Тиана, опустив ресницы, чтобы мужчина не разглядел торжествующего блеска в её глазах.

– Тогда, до скорой встречи, Эжиенн, – Грегмар склонился над её пальцами, легко коснулся губами.

"Грег! Ты действительно меня слышишь? – не выдержала Женя и, видя как напряглась его спина, добавила, – только отвечай мысленно, пожалуйста! "

"Я действительно слышу тебя, загадочный голос", – ответил он и, разогнувшсь, прямо посмотрел в глаза Тиане.

– Вы изумительные, Эжиенн! Не могу дождаться вечера.

Грегмар направился к выходу.

"Эй, голос! Ты здесь?" – позвал он.

"Здесь, – вздохнула Женя, – Я там же, где она".

"Ух ты, как интересно! – Дверь за королём закрылась, но Женя продолжала его слышать, – А ты кто, голос? Призрак, или психическое расстройство? Потому что слышать голоса – это как-то неправильно".

"Грег, я – не расстройство, я – Женя. И у нас с тобой очень большие неприятности!"

"Вот, значит, как. У нас…"

"Ну, у меня уже, а у тебя – в перспективе".

"То есть, то, что происходит сейчас – это ещё мелочи, да?" – хохотнул он.

В это время пришёл все тот же слуга и повёл Тиану в парадный зал, где с минуты на минуту должна начаться церемония.

"Мелочи, по сравнению с этой дамочкой,"– вздохнула Женька.

"Ты меня заинтриговала, голос Женя. Но сейчас я буду немного занят, так что помолчи".

Грегмар отвлекся на подошедшего церемонемейстера, а Женька занервничала. Впервые за всё время у неё появилась надежда, призрачный шанс на спасение. И все сошлось на этом шалопае-величестве, и она отчаянно боялась, что он перестанет её слышать, и тогда действительно все пропало – окончательно и бесповоротно.

– Его Величество Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста и сопредельных земель! – объявил церемонемейстер.

Взревели трубы, разъехались в стороны створки высокой резной двери. Неспешно ступая по изумрудно-зеленой ковровой дорожке, в зал вошёл Грег. Его сопровождали высокая темноволосая женщина, выглядевшая не намного старше короля, и крепко сбитый седеющий мужчина седних лет в шитой золотом мантии. Королева мать и Верховный Магистр, поняла Женя.

Прошествовав мимо почтительно склонившейся публики, троица поднялась на возвышение у трона. Грегмар выступил вперёд.

– Приветствую всех, кто нашел время и пришёл засвидетельствовать почтение нашему величеству. Итак, ровно пять лет назад, я снял груз ответственности с королевы-регента и принял бремя власти. Помню, как все радовались, – он ослепительно улыбнулся, – Надеюсь, как правитель, я вас не слишком разочаровал. – Грегмар потер лоб, развёл руками, – Прошу прощения у блистательного общества. Я не выучил речь и забыл, в какой карман засунул шпаргалку. Но такая мелочь не сможет испортить нам праздник, не правда ли? – он обернулся к своим спутникам, с непроницаемыми лицами стоявшими возле трона, – Венценосная тарга, Магистр. Вам слово!

Грегмар помахала рукой и устроился на троне, подперев кулаком щеку.

Женька рассмеялась. Действительно, клоун, а не правитель.

"Тебе смешно, да? – тут же отреагировал он, – Мне нужно поддерживать имидж. Не приведи Бездна, мать догадаться, что я способен на большее, чем дурью маяться – пригрузит государственными делами, и прощай, моя свобода!"

"У-у, хитрюга!"

"Ага. Так, хорошо. – Он резко перестал дурачиться, – Рассказывай. Кто ты, где ты, и о каких неприятностям речь?"

"Ты вроде как немного занят, а в двух словах всё не расскажешь".