Текст книги "ПарМА. Проклятая колода (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2

Испугаться Тимур не успел. Похоже, те, кто воровал карту, не рассчитывали на дополнительный вес, и просто не удержали свою добычу. Только что пространственный «пузырь» тащил его в неизвестность, а в следующий момент граница исчезла, и агент Цой полетел с высоты пары метров навстречу незнакомой земле.

Приземлившись на согнутые ноги, Тим прокатился вперед, обдирая руки о жесткие стебли сухой травы. Сразу вскочить на ноги, как то не раз проделывалось на тренировках, не получилось: возмущенный двойным перепадом гравитации вестибулярный аппарат дал сбой, и пришлось пару минут полежать, уткнувшись носом в землю, пока тошнота и головокружение не снизились до уровня терпимого.

«Юлий, ответь Тамерлану», – позвал он по закрытой связи. В ответ – тишина. Отрезало. Такое за все время пребывания Тимура в ПарМе, случалось всего один раз, когда агентов вынесло за Ожерелье Солары. Тот случай чуть не стоил Тиму жизни, и вспоминать об этом он не любил.

Ладно, полежал – и будет. Тимур осторожно приподнял голову. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалась бесконечная, поросшая густой, местами пожелтевшей травой степь, по которой гулял сухой, горячий ветер. Багровый диск солнца клонился к закату, окрашивая пейзаж тревожными тонами. В общем-то, ничего особенного, таких мест и на родимой Земле-матушке предостаточно, вот только чутье бывалого агента подсказывало, что это совсем другой мир, и в каталоге Турыгина он не значится.

Кряхтя и тихо ругаясь (после жесткого столкновения с землей ныло всё), Тимур поднялся сначала на четвереньки, потом и на ноги. Только сейчас заметил, что всё еще сжимает в руке ту самую карту.

Или не ту? Он присмотрелся повнимательней. Изображение – клинки и волны, хотя это-то как раз ничего и не значило: рассмотреть картинку в ПарМе он всё равно не успел. Но! Если раньше это был просто картонный прямоугольник размером с карту Таро, то сейчас пальцы сжимали восьмиугольную пластинку из похожего на слюду материала. Само изображение слегка мерцало и, посмотрев на рубашку карты, Тимур разглядел мелкую зеленую чешую.

«Юлий, ответь Тамерлану», – снова позвал Тим, не особо надеясь на успех. Он точно знал: Глобус вызывает его постоянно, и при наличии связи, потерявшийся агент его бы непременно услышал.

Так, ладно, что нам по этому поводу говорит инструкция?

Инструкция требовала, чтобы при возникновении проблем с определением местоположения, агент использовал канал аварийной эвакуации. Здорово, конечно, только переместился этот самый агент к черту на кулички без участия унера, и в приборе просто нет нужной маршрутной дорожки. Конечно, можно попытаться задать координаты вручную, тогда шансы на возвращение пятьдесят на пятьдесят. Только и вероятность засесть где-нибудь в лимбо тоже имеется. Так что торопиться не надо. Что-что, а свернуть шею он всегда успеет.

Блин, угораздило же вывалиться в незнакомом мире совершенно безоружным и даже без спичек! Они, как и сигареты, остались в кармане куртки. А куртка – в том самом кафе, откуда они с Грегом так поспешно драпали. А теперь, крутись, как хочешь, агент Цой.

Тим представил, как будут ржать Блейком с Колей Далай-Ламой, когда услышат эту историю, и вздохнул: вот когда надежные товарищи пришлись бы особенно кстати. Впрочем, к чему мечтать о несбыточном?!

Ладно, раз домой пока нельзя, попытаемся сориентироваться на местности. Унер, в соответствии с заложенной программой, уже вел запись, параллельно анализируя все, что только можно. Бегло посмотрев данные, Тимур убедился, что воздух пригоден для дыхания, вредных примесей не содержит. Температура – 28 градусов по Цельсию, влажность – 53 %, и так далее, и тому подобное. Автоматически переведя «болтуна» в режим распознавания неизвестных языков, агент принялся надиктовывать свои наблюдения. Отчет начальство все равно стребует, но и запись унера проверят в первую очередь.

Покончив с обязаловкой, Тимур попытался определиться с направлением движения. Фиг его знает, что в этой степи водится, ночевать лучше под крышей. А если таковой не найдётся – на дереве. Которых вокруг не наблюдается.

Тим ругнулся, но тут же осекся: прямо на него смотрели два ярко-зеленых глаза. Понятное дело, к глазам прилагалась и заросшая черной шерстью морда, и пасть с клыками, и целый зверь неизвестной породы, большей частью скрытый травой. Но Тим видел только глаза: неподвижные, холодные, гипнотизирующие…

И никакого оружия, лишь карта с загадочным рисунком. Тимур отступил на шаг – зверь прыгнул. Мощные лапы придавили траву в том месте, где он был секунду назад: агент Цой и сам не понял, как умудрился переместиться на три метра. «Да хоть бы ножик какой был, что ли!» – подумал Тим, и… тут же получил искомое. Карта на секунду похолодела, и вот уже пальцы сжимают добротный охотничий нож. Задуматься, откуда он здесь взялся, времени не было: зверь снова прыгнул. Тим отклонился, взмахнул ножом – лезвие прошло по касательной, не причинив хищнику особого вреда, лишь еще больше разозлив. Хищник молниеносно развернулся, прямо перед носом Тимура щелкнули гигантские клыки…

– Грраап! – выдохнул Тим.

Зверь отлетел, как грузовиком сбитый, но все равно попытался подняться, игнорируя перебитый хребет. Человек подскочил к уже поверженному противнику и принялся отчаянно колоть того ножом. Успокоился, только когда голова и шея зверя превратились в кровавое месиво.

– Неплохо так в отпуск съездил, – оторопело пробормотал Тим, запоздало сознавая, как фантастически ему повезло. А заодно посылая мысленные благодарности умельцам из тех-отдела, встроившим в унер такую полезную штуку, как «Грап», второй раз за сутки спасавшую жизнь на редкость везучему агенту. Если б не это, шансов выстоять против хищника у Тима не было: все же он ни разу не Рембо.

Цой сунул нож за пояс, поднялся на ноги, проворачивая перед глазами ту самую карту. Почему-то он был абсолютно уверен, что нож появился именно благодаря ей.

Воитель! – раздалось откуда-то сбоку.

Тим обернулся: метрах в пяти от него переминались с ноги на ногу трое местных. Высокие широкоплечие бородачи с отливающими медью шевелюрами. Их наряды, хоть и незнакомого покроя, говорили о принадлежности либо к воинам, либо к страже. Плотные чешуйчатые панцири поверх стеганых рубах, широкие темно фиолетовые штаны, заправленные в невысокие сапожки. Не для охоты одежка, чего уж там. Все трое взирали на чужака чуть ли не с благоговением.

– Привет, – Цой поднял вверх руку, в которой всё ещё сжимал карту.

– Великий воитель! – выдал тот, что впереди. – Ты пришел.

***

Грег, он же его королевское величество Грегмар первый, правитель Гардкхаста, материализовался прямо в собственной спальне и принялся быстро сдирать с себя иномирские шмотки. Самому-то ему по большому счету до лампочки, в чем ходить, но давать придворным поводы для сплетен – плохой тон.

"Эжиенн!" – позвал он мысленно и напоролся на блок. Ну-у… предсказуемо. После его последней выходки нет ничего удивительного в том, что не хочет с ним общаться. Ладно, извинимся – не впервой. Но сначала привести себя в божеский вид и отыскать Верховного магистра.

Через несколько минут Грег уже стучался в дверь алхимической лаборатории, где магистр обычно проводил утренние часы. Великий Фандрил очень не любил, когда прерывали его уединение, но в данном случае деваться некуда.

– Ваше величество? Какими судьбами?

Дверь открыла высокая темноволосая женщина, с лицом не столько красивым, сколько породистым. Грег невольно сжался под её взглядом.

– Мам? Мне бы с магистром переговорить…

Дайна отступила в сторону, освобождая проход.

Грег проскользнул в большое затемненное помещение, заполненное массой разнообразных приборов, колб, древних свитков и совершенно непонятных предметов. Обряженный в рабочий халат магистр возился у громоздкого стола, отмеряя синий порошок на сверхточных весах. Он даже не повернул головы, слишком поглощенный работой. Зато Дайна тут же накинулась на непутевого сыночка.

– Вы отсутствовали девять дней, Грегмар! – отчеканила она, – Это просто недопустимо! Как вы оправдаете своё поведение?

– Мать, я король, или не король?! – возмутился Грег, – Что хочу, то и ворочу! В конце концов, если б я был тебе так нужен, ты всегда могла…

Дайна сокрушенно вздохнула. Вот же наградили высшие силы дитятком! Да таких к власти на расстояние трех перестрелов подпускать нельзя! Хорошо, он к этой самой власти особо и не стремится. Но надо же хоть видимость создавать!

– Грег…

– Мам, потом воспитаешь, о кей? – перебил её Грег, невольно ввернув подхваченное на Земле словечко. – Я, вообще-то, не к тебе шёл.

– Мне уйти? – холодно осведомилась она и тут же уселась на ближайший стул, всем своим видом показывая, что никто её отсюда не выставит.

– Да ладно, я бы тебе что так, что эдак рассказал, – отмахнулся Грег и покосился в сторону магистра, – Это надолго?

– Фандрил, не мог бы ты… – окликнула магистра Дайна.

– В следующий раз я просто заблокирую дверь, – пообещал тот, с видимым сожалением отставляя оборудование. – Когда вы уже поймёте, что научные эксперименты не менее важны, чем… – магистр обреченно махнул рукой и, вопросительно приподняв бровь, уставился на Грега, – Так что случилось, Ваше величество?

– Проклятые боги, – выпалил тот, – я видел пришествие артефакта!

Дайна бросила тревожный взгляд на магистра.

– Снова…

– Где артефакт? – тут же поинтересовался Фандрил.

– На Земле. – Грег предостерегающе поднял руку, – Я не мог его забрать! Пакт о разделении зон влияния.

– Но как Каримов узнал?! – удивилась Дайна.

– Как-как… – проворчал Грег, – как обычно. Кстати, теперь я знаю ещё об одном человеке, что выжил после контакта с картой. Круто, да?

– Где ты этих выражений нахватался? – поморщилась Дайна.

– Будешь ворчать – ничего не узнаешь! – последнее высказывание было чистым ребячеством, но Грег не смог себе отказать в маленьком удовольствии позлить мать.

Магистр кашлянул. Грег вздохнул и принялся рассказывать.

К концу рассказа лица королевы-матери и Верховного магистра из озабоченных превратились во встревоженные.

– Что ты можешь сказать об этом Цое? – тут же спросила Дайна.

Грег пожал плечами. Так всегда! Хотел припереть к стенке и уличить в укрытии информации, вместо этого приходится отчитываться за каждый шаг.

– Нормальный парень… С юмором… В ПарМе работает… Не маг от слова "совсем".

– Всё?

– Эжиенн его лучше знает. Но… мне бы не хотелось…

Дайна покачала головой.

– Вы снова неправильно расставляете приоритеты, Грегмар. Впрочем, Эжиенн сейчас у отца, готовится к обряду посвящения. Вряд ли будет разумным беспокоить её в такой момент. Но мне всё же любопытно взглянуть на этого Цоя…

Из глубин лаборатории раздался хрустальный звон. Магистр отошёл и тут же вернулся с кристаллом-переговорщиком.

– Мечты сбываются! – провозгласил он, – Нас приглашает Каримов. Как ни странно, всех троих.

– По какому поводу?

– По тому самому. Артефакты проклятых богов.

****

Над миром упала ночь. Полная луна серебрила верхушки окружающего ПарМу леса, придавая пейзажу оттенок загадочности.

Каримов стоял у раскрытого окна, отмечая такие привычные детали: освещенные золотистыми фонарями дорожки парка, пост охраны. Со стороны общежития доносится музыка: ни о чем не подозревающая молодежь устроила вечеринку. Всё как обычно, если б не очередное ЧП.

Директор сделал глубокую затяжку – из трубки повалили клубы сизого дыма. Почему-то сегодня табак не помогал.

Каримов проработал в НИИ Параллельных миров и аномалий без малого сорок лет, из которых четверть века на этой не завидной должности. Почему не завидной? Да потому что ЧП и форс-мажоры в этой, якобы научной, организации – норма жизни. Оно и понятно: Внеземелье – это тебе не химия полимеров, где всё чётко и выверено. Здесь народ в чужие миры ходит, иногда гостей приводит… Да и сотрудники – ох! Один Цой чего стоит! Дисциплина? Не, не слышали…

Основная проблема с кадрами – то, что научить человека чувствовать точку перехода нельзя. Способности либо есть, либо нет. И если нет – значит мимо. А если есть, то в комплекте обязательно идёт набор супергероя: наглость, недисциплинированность и самомнение. Тут каждый художник и каждый видит. Со временем, конечно, обтесываются, но сколько ж с ними мороки до того времени!

Впрочем, ворчал Каримов по этому поводу беззлобно и по-привычке. Ребята у него, несмотря на все недостатки, толковые – гвардия!

Вообще, народу в ПарМе много: физики, химики, разработчики, статистика – это так, пятая часть штата. Но эти как раз люди обычные, сидят по лабораториям, наукой занимаются.

А вот этих, с особым даром – мало, и каждый на вес золота. Элита распределена по трём отделам. Разведчики открывают новые миры, прокладывают дорожки, делают первичный анализ. Потом – оперА. На этих контакты с местным населением, этнография, планетография куча прочего разного, включая торговлю. Ну и ликвидаторы. Эти, хоть и обладает нужной способностью, во внеземелье ходят редко. Их дело – разбираться с пробоями и всей чепухой, что оттуда лезет. А лезет, и регулярно: рассказы о лохнесском чудовище и чупакабре не на пустом месте появились.

Когда-то давно Каримов и сам регулярно ходил во Внеземелье, при чём был таким же разгильдяем, как и Цой. И точно так же не понимал, на кой чёрт вся эта секретность и дурацкие правила?! Может, потому и относился строгий директор к этому парню чуть более снисходительно, чем следовало, что видел в нём молодую версию себя самого.

Ещё одна затяжка. Нет, не помогает. Возможно, потому что с подобной ситуацией директор ПарМы столкнулся впервые. И чертов правитель Гардкхаста сбежал, едва запахло паленым. То, что Грега он сам и спровадил, Каримов уже забыл.

На канале закрытой связи бесконечно повторялась запись вызова: "Тамерлан, ответь Юлию", но пока безрезультатно: Тамерлан, он же агент Тимур Цой молчал. И куда занесло этого самого агента, оставалось только догадываться. Каримов надеялся, что с Тимом всё в порядке. По крайней мере, раньше он всегда умел выкрутиться из самых неожиданных ситуаций. Ну, или ему просто фантастически везло…

Не о том думаешь, Каримов, не о том…

Он отвернулся от окна и тяжелым взглядом обвел притихших подчиненных. В кабинете находились трое: зам по безопасности Сергеев, новичок на этой должности. Каримов пока не особо ему доверял, но не позвать на совещание не мог: такого ЧП в институте ещё не было. Шеф отдела оперативной разработки и полевых исследований – ещё молодой, круглолицый очкарик со смешной фамилией Дощик – непосредственный начальник пропавшего Цоя. И Лешка Кузнецов, он же Блейком – один из немногих рядовых оперативников, знающих о Картах проклятых богов. Блейкома, кстати, Каримов без зазрения совести выдернул из отпуска, не дав даже времени на сборы, и теперь Кузнецов щеголял в пестрых пляжных шортах, умопомрачительный желто-розовой майке и сланцах, а в руках крутил темные очки – почему-то женские.

– С Маринкой сами будете объясняться, – зловеще предрек Блейком, едва переступив порог директорского кабинета. – Совести у вас нет, Ильмар Каримыч. Первый раз сына на море вывезли.

– Цой пропал, – ответил Каримов, и все личное тут же было забыто.

Однако, сейчас, через два часа после начала обсуждения, они не сдвинулись ни на миллиметр. По каналу закрытой связи (прибор размером с копеечную монету вшит под кожу за ухом у каждого сотрудника института) непрерывным потоком шли отчеты от всех задействованных в поисках служб, но пока безрезультатно.

Бесшумно открылась дверь, на пороге возник Ведьмак, он же Ежи Ковальский – один из лучших ликвидаторов ПарМы. Высокий, жилистый, с головы до ног обряженный в кожу, с длинными, абсолютно белыми волосами, сейчас собранными в хвост, Ежи как будто сошел со страниц книг Сапковского.

Ведьмак, не обладающий никакими магическими способностями, пересек кабинет, достал из холодильника бутылку минералки, напился и только после этого обернулся к товарищам.

– Ни-че-го, – выговорил он, – этот урод, что нам удалось захватить, молчал как партизан, а потом просто обратился в камень.

– Чего?! – выдохнул Дощик.

– Того. Я не сбрендил. Там сейчас физики с алхимиками чуть ли не дерутся, выясняя, кому первому с этим феноменом разбираться.

Каримов кивнул – он уже какое-то время слушал препирательства великих исследователей, но пока не вмешивался. Глядишь, сами допрут, что при таком раскладе работы хватит и тем, и другим. Хотя, при извечном соперничестве отделов – вряд ли.

– Что ещё, Ежи? – поинтересовался Каримов.

Ведьмак уселся возле Блейкома, пожал плечами.

– Всё такое же ничего. Мои приборы каналов не видят. Как будто эти гады прямо из стен вылезли! И на складе глухо! Цой как в воздухе растворился. Ни канала, ни остаточного следа, ни даже каких-то колебаний фона – Ни-че-го!

Тяжелый кулак опустился на стол, от чего подпрыгнули чашки с давно остывшим кофе, к которому никто из присутствующих так и не притронулся.

– Ежи… – Каримов покачал головой и вернулся за свой стол.

Ведьмак послушно сложил руки на коленях и вопросительно уставился на директора.

– Что дальше?

– Пост на складе оставили?

– Само собой…

– Тогда все свободны. Пока.

Народ зашевелился.

– Блейком! – окликнул Каримов направившегося было к двери оперативника, – задержись.

Тот снова опустился на диванчик.

– Значит так. Сейчас дуй на свои Канары…

– Это – Турция.

– Да хоть в Бердянск! Объяснишь всё супруге, приведешь себя в порядок, – выразительный взгляд на фиолетовые сланцы, – и чтоб через пару часов был у меня. Будем с одним твоим собутыльников общаться. Если всё путём – глядишь, и догуляешь ты ещё свой отпуск.

Кузнецов кисло усмехнулся. Хотелось бы, конечно… Вот только аж в такие чудеса он не верил. Если уж Цой вляпывается в какую-нибудь задницу, то намертво.

Едва за оперативником закрылась дверь, Каримов выдвинул нижний ящик стола и вынул оттуда кристалл-переговорщик, магический артефакт, предоставленный ПарМе лично Верховным магистром Гардкхаста, на случай таких вот непредвиденных обстоятельств. Покрутив в руках похожий на Алисин миелофон прибор, он принялся надиктовывать сообщение. Если великие маги снизойдут, через три часа должен объявиться сам Грегмар первый собственной персоной. В сопровождении матушки и Верховного магистра, естественно. Впрочем, почему вдруг "если"? Карты проклятых богов – это не парочка заблудившихся оперативников. Это и их касается!

Глава 3

– Полный трындец! – высказался Тимур, едва завидев изображение того самого Воителя в Храме Трех, куда привели его новые знакомые.

С портрета смотрел типичный монголоид: разрез глаз, желтоватая кожа, собранные в косу иссиня-черные волосы. И, хотя одежда ни с какими земными нарядами не ассоциировалась, меч у этого Воителя выглядел вполне по-самурайски. Может, даже и катана – Тим никогда не разбирался в подобных вещах. И пусть портретного сходства между собой и местным божеством он не обнаружил, совпадение казалось слишком странным, чтобы просто так от него отмахнуться.

Вот и доказывай, агент Цой, что ты не верблюд. То есть не бог. И это после того, как одним ножом завалил шидра: самого страшного хищника здешних степей.

Тимур еще раз окинул картину тоскливым взглядом, и заметил деталь, на которую раньше не обратил внимания: за левым плечом Великого Воителя изображена Карта! Та самая, которую он так беспечно сунул в задний карман штанов.

– Убедился? – спросил за спиной Шьед, один из той троицы. Кстати, родные братья, племянники местного воеводы.

Тимур обреченно вздохнул.

– Сходство, определенно, просматривается, – нехотя признал он, – но, понимаешь, друг… Я-то абсолютно точно знаю, что не воитель, тем более, не бог.

На лице Шьеда появилось упрямое выражение.

– Я видел, что видел, – сказал он, – И боги иногда не помнят, кем были раньше.

– Амнезией не страдаю…

– Что здесь происходит? – раздался новый голос.

Тимур обернулся: со стороны внутренних помещений к ним приближался эдакий постаревший Конан-варвар с гривой медно-каштановых с проседью волос, подхваченным простым обручем (предположительно, серебряным), и одетый лишь в свободные холщовые штаны. Могучий торс бугрился мускулами, достойными титула "Мистер Олимпия". Незнакомец был бос, но холод каменных плит, казалось, не доставлял ему ни малейшего дискомфорта.

Спутники Тимура тут же склонились в почтительном поклоне.

– Мудрейший Морши…

– Как всегда, наша неугомонная троица, – покачал головой Морши. – Что натворили на этот раз?

– Мы встретили Великого Воителя, – отозвался Шьед, самый разговорчивый из троицы.

– Хм… – цепкий взгляд мудрейшего бегло прошёлся по лицу и фигуре Тима, – это он сам так представился?

– Он убил шидра. Ножом.

– Вот как… – Морши одним шагом оказался напротив Тимура. – Что скажешь, воитель? – в голосе слышалась неприкрытая ирония.

– Я не воитель. А кот этот… шидр. Так там выбора не было: либо он, либо я. Жить-то хочется.

– Жить всем хочется, – усмехнулся Морши, – только шкуры хищников не украшают все окрестные заборы.

– Значит, просто повезло, – пожал плечами Тим.

– У него есть локари, – подал голос ещё один из братьев: то ли Шрат, то ли Шват. Этих Тимур вообще не различал.

Морши застыл, словно услышав о конце света, сжал плечо Тимура.

– Это – правда?

– Я не знаю, о чём вы.

– Локари. Их ещё называют Карты рока. Божественные артефакты неслыханного могущества… Ты действительно владеешь одним из них?

Тимур сомневался, стоит ли показывать карту первому встречному, уж слишком заинтересованным выглядел этот мудрейший. Но рука сама потянулась к карману, и в следующий момент он уже демонстрировал карту окружающим.

– Локари оружия, – с благоговением произнёс Морши.

– Я же говорил: воитель, – встрял Шьед.

Мудрейший бросил на братьев испепеляющий взгляд.

– Вы трое будете молчать. И если хоть одна живая душа узнает об этом человеке и локари, вам не поздоровится. А теперь – брысь! И чтоб я больше не слышал о пришествии Воителя!

Троих здоровенных парней как ветром сдуло.

– Как зовут тебя, чужеземец? – повернулся к Цою мудрейший.

– Тимур.

– Идём со мной, Тимур. Я знаю, что ты – не воитель. Но ты – первый со времен Трёх Говорящий с Локари, и пришёл в наш мир в Час героя. Не знаю, к добру твоё появление, или к большим бедам. Но чем меньше о тебе будут знать, тем лучше.

Они покинули Храм Трёх, располагавшийся за стеной посёлка, и направились к воротам. Тимур обернулся: величественное здание из белого камня выглядело чужеродным среди бесконечного ковра из трав.

Посёлок оказался довольно большим. Тимур шёл за Морши по широкой, мощёной крупными камнями улице, разглядывая небольшие белые домики, прячущиеся в пестрящих красками палисадниках. Встречные прохожие посматривали на Тимура с любопытством, но вопросов не задавали, натыкаясь на предостерегающий взгляд Морши.

Домик мудрейшего располагался чуть в стороне, и отличался от прочих отсутствием клумб. Вместо них у порога росли два раскидистых дерева, усыпанных розово-белыми цветами. Чем-то они напоминали акацию. Впрочем, Тимур никогда не разбирался в ботанике.

Морши толкнул дверь и шагнул в середину, жестом пригласив Тимура следовать за собой.

В доме пахло травами. Через раскрытые окна заглядывало закатное солнце и дул свежий ветерок. Комната была всего одна, совмещавшая кухню, спальню и прихожую. У порога – два пустых крючка, чуть в стороне – массивный, обитый железом сундук. Возле окна расположился большой деревянный стол с задвинутыми под него табуретками. По правую руку – открытый шкаф с кухонной утварью и кучей непонятной посуды, по левую – пара низких топчанов с матрацами, накрытые пёстрыми покрывалами.

– Проходи, – Морши махнул в сторону стола, а сам принялся рыться в сундуке. Вскоре он достал коричневые кожаные штаны, куртку из того же материала и серую холщовую рубаху с длинными рукавами.

– Переоденешься потом, – он положил комплект перед Тимуром. – А то выглядишь, как раб, бежавший от цимгров!

Тимур хотел спросить, кто такие цимгры, но тот предостерегающе поднял руку.

– Не благодари. Это меньшее, что я могу сделать. Сейчас поужинаем… Заодно и расскажешь, кто ты и откуда.

– По крайней мере, вы не считаете меня Воителем…

– Не важно, кем тебя считаю я. Да и что ты сам думаешь по этому поводу не имеет значения. Время всё расставит по местам.

Рассуждая, хозяин дома сноровисто выставлял на стол нехитрые припасы: кусок отварного мяса, хлеб, овощи: незнакомые, но вполне аппетитные на вид. Натюрморт довершил увесистый кувшин, от которого пахло совсем не компотом.

Какое-то время разговор по вполне понятным причинам не клеился, и лишь после того, как голод был утолен, а в керамические кружки потекло ароматное вино, Морши спросил.

– Так из какого ты мира, пришелец?

– Земля, – не стал врать Тимур.

– Это странно.

Тим вопросительно приподнял бровь.

– Мир отверженных давно сбросили со счетов. Похоже, зря… – Морши резко опрокинул в себя кружку.

Тимур тоже выпил – вино оказалось неожиданно крепким.

– Знаешь, друг, – признался он, – Я ничего не понимаю. Вообще!

Морши снова разлил.

– Выпьем! – провозгласил он, – История длинная, и половину я уже не помню, а чтобы складно врать, нужно вдохновение. Благодатная Мирра говорила, познать истину способны лишь избранные. Но раз уж ты владеешь тем, что лежит в заднем кармане твоих штанов, то определенно входишь в их число.

Тимур нащупал, а потом выложил на стол карту. Столешница тут же ощетинилась рядом штыков.

Морши вскочил с места.

– Убери сейчас же, идиот! Как ты до сих пор никого не убил, таская за собой активный Локари?!

Тимур забрал карту – стол нехотя вернулся в прежнее состояние – и снова сунул её в карман.

– Со "снежинкой" еще хуже было, – зачем-то поведал он, напрочь забыв о режиме секретности. Убойная штука – местное вино….

– Снежинка? – насторожился Морши.

– Не важно, – отмахнулся Тим, запоздало сообразив, что сболтнул лишнего.

Впрочем, собеседник услышал достаточно.

– Значит, это не единственный Локари, с которым ты сталкивался.

– Не единственный. Только не спрашивай больше, я не могу рассказывать. Давай, лучше, еще выпьем.

– Мудро, – согласился Морши, – завтра будет трещать голова, но это справедливая плата за приобщение к истине. Жаль, Локари целительства хранится аж в Зеленой обители. Так и страдать бы не пришлось.

– За что и выпьем!

Глухо стукнулись кружки, вино потекло по правильному руслу…

Тимур проверил, пишет ли унер. Может, конечно, Глобус и устроит потом разбор полетов, зато сам агент сможет на трезвую голову разобраться, о чем шла речь, а так же понять, что врать начальству, когда он все же вернется домой.

– Так вот, – начал свой рассказ Морши, – то ли в другом мире, то ли в другой вселенной, живут боги. Ну и, как это водится, все боги как боги, а один – засранец. Где ни влезет, там и склока. А когда ссорятся боги, простым смертным тяжко приходится. Только когда это их останавливало? Но этот гаденыш довел до того, что и самим богам житья не стало. Тогда решили его изловить и то ли заточить, то ли уничтожить. Да только вражина тоже не лыком щит. Прознал о готовящейся ловушке, да и провернул так, чтобы сами преследователи в неё попали. Только просчитался немного, и оказался вместе с другими заперт в Кольце Змея.

– Это как? – не понял Тимур.

– Да кто ж их знает как? Это ж легенда. Слушай, не перебивай. И давай еще по одной. Ага… Так вот. Не понравилось богам в Кольце сидеть, а выбраться не могут. В общем, думали-думали, и придумали создать Локари. Теперь, когда змей зевает и на мгновение выпускает из пасти свой хвост, боги выбрасывают наружу по одному Локари. И падают эти игрушки богов в разные миры.

– А в чем суть?

– Нет, ты можешь слушать молча?! – возмутился Морши. – Суть в том, что Локари когда-нибудь закончатся, и тогда боги смогут освободиться. Или не смогут, зависит от того, в чьих руках будут Локари.

– И что будет, когда боги освободятся? – памятуя инструкции, Тим старательно задавал наводящие вопросы, вот только язык заплетался, а мозг плоховато воспринимал ответы.

– Ох, не знаю. Они мне не докладывали. Только подозреваю, добром дело не кончится. Тут от одних Локари проблем… Вот, например, эта твоя игрушка, что раньше Воителю Ши принадлежала. Ведь она тебе любое оружие даст. Понимаешь, любое! Хочешь, для себя, хочешь – армию вооружай и соседей завоевывай. А в Гамене, говорят, Локари воды был!

– И что?

– Что-что… Нет больше Гамена! Здоровенное озеро плещется. Хорошо, он между горами был, а то могло и всю сушу затопить.

– Да ну…

– Сам увидишь, когда в Зеленую обитель поедешь. Путь как раз мимо лежит. Ну, правда, и хорошего много. Локари целительства, там. Или вот, например. В Серой пустыне дождей никогда не было – гиблое место. Но появилось Локари плодородия, и теперь там по три урожая в год снимают. – Морши вздохнул, – жрецы, правда, долго не живут. Говорящих, как ты, среди них нет, а опосредованный обряд сложен и жизнь вытягивает.

– Дело ясное, что дело темное, – прокомментировал Тимур, заглянул в опустевший кувшин и с сожалением отставил его в сторону. – Закончилось…

– Ничто не вечно, – покивал Морши. – Идем спать, Говорящий… Завтра будет долгий день.

– Ты ещё про Воителя не рассказал, – напомнил тот.

– Ты про себя вообще ничего не сказал, – хмыкнул Морши, – но всё завтра.

***

На этот раз, в ПарМу Его Величество Грегмар первый попал вполне обыденным способом: через созданное Верховным Магом транспространственное окно. То есть, имелись способы и попроще, и побыстрее, но с учетом полуофициальности визита и наличия группы поддержки, пришлось соответствовать. Даже ошейник этот золотой, символ верховной власти, мать насильно нацепила Грегу на шею: король ты, мол, или младший сын повара?!

Окно вывело в приемную директора, а оттуда уже абсолютно невозмутимая секретарша проводила гостей непосредственно в кабинет.

Каримов поднялся из-за стола, сделал два шага навстречу. Грег отметил усталый, а оттого ещё более пронзительный взгляд и черные тени, что залегли под глазами директора ПарМы. Несколько часов назад он выглядел куда лучше.

– Приветствую! Ваши величества, магистр, – Каримов почесал кустисиую бровь, словно собираясь с мыслями, неопределенно махнул рукой, – садитесь, где удобнее. Не до церемоний.

Он подождал, пока гости рассядутся вокруг стола: Дайна с магистром рядом, Грег – с противоположной стороны и поближе к Каримову; снова вернулся на своё место.

– Чай, кофе?

– Давайте сразу к делу, – качнула головой Дайна.

Грег вздохнул: от кофе он бы точно не отказался, но просить его после слов матери было бы невежливым. Дурацкие обезьяньи ужимки! Кому он нужен, этот протокол?! Уж точно не Каримову, того беспокоят вещи поважнее каких-то коронованных особ.