Текст книги "ПарМА. Проклятая колода (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 24

– Ты мне словами этими мудреными не сыпь, – прервал Блейкома Морши и покосился на поплавок, неподвижно застывший на поверхности озера. – Я-то вижу, народ вы образованный, но мне эти ваши факторы и потенциалы, как болтовня варвара из пустыни: что-то лопочет, да понять как?!

– Ой, не мудри, Мудрейший, и дурачком не прикидывайся. Понял ты всё, и ещё чуть-чуть сверху.

Они сидели на мостках, углубившихся в озеро метров на пять, и пытались удить рыбу. Клёва не было. Впрочем, Морши сразу предупредил, что понятия не имеет, водится ли здесь что-то, кроме лягушек, но попытка – не пытка.

На берегу, временно оставив в покое мотоцикл, Ведьмак и Шьед намерились выяснить что круче: дзюдо или местный способ борьбы. За процессом наблюдал Сэт, взявший на себя обязанности рефери, и человек пятнадцать местных, которым крайне редко перепадали подобные зрелища. Конечно, вчерашний въезд на рычащих самоходных повозках будут обсуждать еще не один год, и всем встечным-поперечным пересказывать, но то будет потом. А сейчас вот – нате! – новая потеха.

– Где не понял, там догадался, – не стал спорить Морши. – Только не пойму, чего ты нашей магией озаботился? Свою-то прохлопали…

Щурясь от яркого солнца, Блейком подозрительно взглянул на собеседника.

– Ты про наш мир откуда, вообще, знаешь? Ещё и проклятыми называл.

Морши вздохнул, прогреб шевелюру.

– Пить надо меньше, – посетовал он. – Но кто ж знал, что у твоего товарища такая память хорошая?!

Блейком не стал объяснять, что память у Цоя, вместе с пост-алкогольными провалами, совершенно обычная, а прослушать запись с унера особого ума не надо.

– От темы не отвлекайся. Я у тебя государственных тайн не выпытываю.

Морши хохотнул.

– Какие тайны, если государств давно нет? Есть обитель, есть Мирра – нам хватает.

– А ещё есть ты, мастер уходить от вопросов.

– Ох, и дотошный ты, Блейком, просто сил нет. Кто? Что? Зачем?

– Работа такая…

Морши досадливо махнул рукой.

– Раньше, когда магия ещё была в силе, наши ходоки так же, как вы, по мирам прыгали. Много где бывали, к вам тоже заглядывали. От них и рассказы пошли. Я ведь точно не помню, что там с проклятием, и почему ваших ходоков способностей лишили. А может, и нет давно проклятия, если вы с Тимуром к нам прошли.

– Ага. Теперь мне понятно абсолютно всё.

– Так оно тебе и не надо, понимание это. Знания вообще суть бесполезны, если их к делу приспособить нельзя. Уж поверь, три сотни лет землю топчу. А про магию я так понимаю. Боги её всем мирам поровну дали. Только одни, как в том мире с непроизносимым названием, из которого пришла Мирра, её сохранили и приумножили. У вас ее убили те, кто из страха и невежества истреблял ведем и колдунов. У нас… – он ненадолго задумался, глядя вдаль, – у нас сами маги и виноваты. Всё их проклятая жадность! Сами себя и уничтожили… и нас за собой чуть не утащили. Знаешь, если бы не Трое… Но магия уходит, её всё меньше. Скоро мы станем такими же, как вы. Конечно, если не найдется герой, который вернёт всё на свои места.

– Герой? – хмыкнул Блейком. – Где ж его взять?! Хотя, если ты имеешь в виду: вернуть магию, тебе нужен не герой, а бог.

Морши досадливо крякнул, поднялся на ноги.

– Спасибо. Твоего неверия мне как раз и не хватало. Пошли выпьем, что ли. Рыба здесь всё равно никогда не водилась.

Подхватив обе самодельные удочки, Блейком пошёл следом. Идея о полной зачистке нравилась всё меньше. В конце концов, из уже свершившегося контакта можно извлечь массу полезного, а зачистка – это окончательно и без вариантов, как пуля в висок. Пожалуй, надо связаться с Глобусом и изложить свои соображения. Только для начала посоветоваться с ребятами: аргументы в разговоре с шефом должны быть убийственными.

***

Эльферро лежал на жесткой, застеленной серым колючим одеялом кровати и безучастно смотрел в зарешеченное окошко. Клочок ярко-синего неба да долетавший снаружи теплый ветерок лишь усиливали и без того беспросветную меланхолию, в которой последние сутки находился несчастный старг.

Он знал, что умрёт. Знал, что король не станет миловать закоренелого преступника, виноватого, кроме прочего, ещё и в личной трагедии его величества. Впрочем, скорую казнь Эльферро ждал как избавления. Сейчас он не погнушался бы и самоубийством, но местные тюремщики слишком предусмотрительны, и не оставили ему ни малейшего шанса на легкий исход. Что ж, придется испить эту чашу до дна. Закономерный итог никчемной жизни.

Глупец! Столько лет посвятить одной-единственной цели, добиться и всё потерять! Признайся себе, Релин, ты ведь подозревал… нет, ты знал! Знал, кто такая Тиана Ка'Транга. Знал, что благодарности её хватит на пару дней от силы, но, как дурак, продолжал на что-то надеяться!

Ты ведь ждал этого. Ловил каждую новость из Гардкхаста, боясь пропустить, и приходя в ужас от одной мысли о том, чего все ожидали уже с полгода: известия о королевской помолвке. Тогда почему ты впал в неистовство, когда это всё же свершилось? Почему решился на месть? И почему сейчас, когда поглумившаяся над твоими чувствами… бывшая любимая – почему-то даже мысленно не получается назвать её правильным словом! – вот-вот получит по заслугам… Почему ты не испытываешь ни радости, ни удовлетворения, а лишь глухую, бесконечную тоску?

В замке повернулся ключ, скрипнула дверь. Эльферро оторвал взгляд от окна и посмотрел на неожиданного посетителя.

Эрик. Надо же… Удивляться нет сил, а ненависть к старому врагу за прошедшие годы повыветрилась.

Так что сейчас Эльферро просто смотрел и ждал.

А Эрик молчал, и по его холодному лицу было невозможно что либо прочесть. Прошла, наверное, целая вечность, пока он произнёс:

– Я же тебя предупреждал…

– Я тебя тоже предупреждал, – с видимым усилием Эльферро сел на кровати. Ошейник не давал Тиане тянуть из него магию, но точно так же мешал восстановлению потенциала. – И каково тебе сейчас?

– Сейчас? – Эрик пожал плечами. – Гадко. Видеть твою мерзкую рожу – то ещё удовольствие.

Пленник презрительно скривился.

– Это всё, что тебя беспокоит? Неужели возрождение Тианы в теле твоей собственной дочери…

Он не договорил. Эрик молниеносно оказался возле него и впечатал кулак в нос.

Эльферро упал на спину и остался неподвижно лежать, даже не пытаясь утереть хлынувшую кровь. Боль во взгляде мешалась с торжеством.

– Ты – идиот, – процедил Эрик, брезгливо обтирая с пальцев чужую кровь белоснежным платком. – Да и я хорош… Надо было тебя прибить ещё тогда, сорок лет назад – и проблем никаких. Но кто ж знал, что ты такой упрямый ублюдок! Однако ты всё ещё пребываешь в счастливом неведении. – Он вынул из кармана и ткнул в лицо противнику кулон-звездочку. – Знакомо?

Эльферро моргнул, прошептал.

– Ты её всё таки убил…

– Не угадал. Тиану предали Бездне два года назад! – Он ухватил артефактора за плечо и рывком поставил на ноги. – Ты меня услышал?! Её нет уже два года! А ты, придурок, так ничего и не понял!

– Нет…

– Да! Грегмар раскусил её в первый же вечер и сразу изгнал из чужого тела! Так что моя дочь жива и здорова, но это не значит, что ты избежишь моей мести!

– Нет… – повторял Эльферро, – нет… Это невозможно. Я бы почувствовал…

– А не почувствовал ты потому, что Тиана мертва уже сорок лет! И никакая твоя магия не вернула бы её прежнюю! Ты чуть не создал монстра, который мог погубить нас всех! Благодари Эстарру, что Грегу удалось её нейтрализовать!

Эрик оттолкнул сломленого врага, и тот безвольной куклой свалился к его ногам.

– В общем, тебе уже хватит. Стоило бы заточить тебя в какой-нибудь персональной преисподней, чтобы было время подумать и раскаяться. Но само твоё существование – угроза моей семье. Так что… – он ухватился за блокирующий ошейник пленника, – Привет Тиане.

Рывок, противный хруст позвонков – Эльферро обмяк и бесформенным кулем повалился на пол. Эрик переступил через тело и вышел из камеры. На душе было гадко. Не то, чтоб гад не заслуживал смерти. Вот только Эрик ожидал встретить сопротивление, вспышку ненависти, а не эту безвольную покорность.

Зато теперь никто не угрожает благополучию Эжиенн, а значит всё правильно. Вымыть руки, напиться – и можно жить дальше.

***

– Как ты мог?! – Эжиенн в сердцах грохнула кулаком по столу. – Грег!!! Почему раньше…

Девушка уронила голову на руки и разрыдалась.

Грегмар осторожно погладил её по густым волосам.

– Я хотел. Честно. Просто не получалось.

– Не ври…

– Нет, ну правда. Что бы изменилось?

– Я бы знала…

Грег озадаченно почесал затылок. Женщины…

– Ты узнала, когда всё закончилось. Я просто избавил тебя от лишних волнений.

Она подняла голову и посмотрела на жениха злыми глазами.

– Я не сказочная принцесса и не домашняя неженка, чтобы избавлять меня от волнений! Я про Тима узнала, когда всё закончилось, теперь про Эльферро! О чём ещё я должна узнать, когда всё закончится?

– Это всё. Правда.

– Что-то не верится… – проворчала она. – Ты отлично научился недоговаривать, несмотря на всю нашу телепатию.

Грег виновато улыбнулся.

– Больше не буду.

Они сидели за столиком в малой гостинной, где часто завтракали только вдвоём, прогнав всех слуг и запретив кому-либо беспокоить его величество в утренние часы.

Девушка поднялась из-за стола и подошла к окну, из которого открывался вид на уютный внутренний дворик с декоративным прудом и массой цветущих лиан на шпалерах. Там они изредка ужинали, когда удавалось избежать официальных приёмов. Последнее время, правда, всё реже: то Эжиенн у отца, то Грег приключений ищет. Изменится ли их жизнь после свадьбы? Жаль, сбежать ото всех и начать с чистого листа не получится. И ей, и Грегу претит урегулирования и полная правил и обязательств жизнь королевской четы. Особенно с Дайной над душой.

Грегмар подошёл сзади, положил подбородок на плечо.

– Всё будет хорошо.

– Он ещё и подслушивает…

– Тебе кто мешает?

– Действительно…

– Когда твоё посвящение?

– Завтра. Сегодня с отцом и вернусь.

– Это хорошо…

Эжиенн повернулась к нему лицом.

– Спешишь устроить мальчишник?

Грег рассмеялся.

– Мальчишник, если верить тебе же, устраивают накануне свадьбы. Тут всё проще: раньше пройдешь посвящение – раньше назначим дату.

– Помедленнее.

– Что?!

– Думай помедленнее. Там какая-то мысль на заднем плане… Ага! Идиот! Даже не думай туда соваться!

Он хитро улыбнулся.

– Хорошо, я не буду думать об этом в твоём присутствии.

– Грегмар!

Вместо ответа он поцеловал девушку, потом отстранился, погладил по щеке.

– У меня встреча с магистром. А тебя матушка ждёт, хочет обсудить фасон платья.

– И ты снова уходишь от разговора!

– Только до твоего возвращения.

Ещё один короткий поцелуй, и Грег стремительно вышел из комнаты.

Эжиенн осталась на месте, задумчиво прикусив губу. Ей дико не нравилось то, что она успела прочитать у Грега в мозгу. Конечно, думать и делать – не всегда одно и то же. И всё же, никакой гарантии, что он не рванет воплощать свою сумасшедшую идею в жизнь! Меньше всего хочется остаться вдовой ещё до свадьбы. И ведь не скажешь никому! Или забить на все соображения этики и морали, и всё же предупредить Дайну? Или лучше магистра?

"Только попробуй! – тут же раздался в голове возмущенный голос Грега. – Заблокируюсь на всю оставшуюся жизнь!"

Она хотела возразить, что пусть лучше с блоком, но живой, и прикусила язык. Как бы не сглазить…

***

Море немного успокоилось, и на берег высыпали собиратели, торопясь ухватить наиболее ценные трофеи. Однако в их перемещениях по берегу можно было заметить странность: добравшись до определенной точки на пляже, каждый из них поворачивал назад, предпочитая попытать счастья в другом месте, хотя даров моря впереди хватало.

– Ну, видишь? Там барьер.

– Грег, я не слепой! Не надо объяснять мне элементарные вещи! – раздраженно отозвался Дейм. – Лучше скажи, за каким лысым грицепом мы сюда притащились?!

Наряженные в такие же, как у большинства собирателей, непромокаемые плащи и высокие сапоги, приятели стояли в нескольких метрах от невидимого барьера и негромко переговаривались. Дейм немного злился, потому как старый товарищ выдернул его из дому и, не давая никаких объяснений, притащил на этот забытый Эстаррой пляж в сопредельной плоскости.

– Здесь вотчина Эльферро! – торжественно объявил тот.

– И что?

– И я хочу туда проникнуть! – раздраженно пояснил Грегмар. – Сейчас, когда владелец мертв, большинство оханных заклинаний должны были развеяться.

– Это если он сам их устанавливал.

– Этот? Только сам!

– Ага. А барьер почему держится?

– Сейчас и узнаем! – Грегмар решительно направился в указанном направлении.

– Ты вообще соображаешь, что там могут стоять ловушки?! – Дейм поторопился следом.

– Сейчас и проверим! – Радостно поведал тот. – Ты лучше за этими оборванцами следи. Мало ли, может им наши плащики приглянутся.

Дейм проворчал под нос что-то, вполне тянущее на неуважение к короне, и встал так, чтобы видеть и крестьян, и Грега. Затея товарища ему не нравилась ни с какого боку, но отговаривать – бесполезно и себе дороже. Лучше пусть делает по-своему, а он присмотрит – не впервой эту августейшую особу из неприятностей вытаскивать. И прикрывать – тоже.

Да, начиная с того случая, как лет в восемь они, наслушавшись россказней кого-то из слуг о пиратских сокровищах, отправились искать эти самые сокровища в подземельях родового поместья и заблудились – кто ж знал, что там целая система подземных ходов?! И до последнего, случившегося уже после того, как товарищ официально принял власть. Зачем молодому королю понадобилось лезть в пещеру к золотому грифону, и как он умудрился втянуть в это дело Дейма?! Ни один, ни другой так и не поняли, как им вообще удалось ноги унести. После того случая Грег, наконец, угомонился, а до этого… Чего только не было! Впрочем, Дейм всегда вспоминал о тех веселых денечках с тёплой ностальгией, но и предположить не мог, что ещё когда-нибудь позволит втянуть себя в подобную авантюру.

И вот – пожалуйста: всё те же, всё там же. И ведь не откажешься!

Отрешившись от всего, не относящегося к делу, Грег остановился в шаге от барьера. Встряхнул кистями, вытянул вперёд руки. Ближе, ещё ближе… Кончики пальцев прошило электричеством: не опасно, скорее предупреждение. Ну-ну, посмотрим, что здесь намешано. Если барьер не исчез, значит имеет автономный источник энергии, скорее всего какой-нибудь артефакт. Ну, логично, конечно: всё-таки мастер-артефактор жил, а не ведьма-предсказательница. Однако энергетики самого Эльферро маловато: после кольца, кулона и личного, не самого приятного знакомства, Грег легко отличил бы её от любой другой. Ага, что это? Плетение невидимости – пока не трогаем. Дальше… Отпугивающие чары. Не столько на страх, сколько на нежелание приближаться. Умно! Идентификация личности – сюрпризов, значит, не любим… Ага! Вот он где, загадочный артефакт! Что за…

Грегмар разорвал контакт, позволив себе немного подумать. Нет, этот артефакт создал не Эльферро, да и вряд ли кто из ныне живущих магов способен на такое. Слишком мощный, слишком опасный. И всё же энергетика казалась смутно знакомой. Как будто ему уже приходилось сталкиваться с этой штукой, но давно, так давно, что сходу и не вспомнишь. И ещё. При всей опасной сути, лично ему артефакт угрозы не нёс. Как говорится, ни в какие рамки…

– Дейм!

– Да?

– Приготовься. Что-то всё слишком просто с этим барьером. За ним может быть второй слой. Или не быть…

– Или… Давай уже, не ночевать же ты здесь собрался!

Грегмар решительно сунул руку в барьер и потянул за нить, идущую к артефакту. Ближе, ещё ближе… Есть! – пальцы ухватили что-то материальное, и тут же руку пронзили тысячи иголок. Не обращая внимания на боль, он дёрнул артефакт на себя.

Барьер исчез, и перед товарищами возник запущенный парк, за стеной которого просматривалась крыша какого-то строения. Вопреки ожиданиям, ни второго слоя, ни охраны не наблюдалось.

Впрочем, Грегу было не до того. Со смесью удивления и узнавания он смотрел на зажатую в руке карту с изображенными на ней звездой и чашей.

– Это же та самая! – восхищенно присвистнул Дейм, предусмотрительно убирая руки в карманы.

– Артефакт абсолютной магии, – скривился Грегмар. – Кто-нибудь объяснит, как карта Проклятых богов попала к этому проходимцу?! Хирасс тхам! Куда смотрит охрана королевской сокровищницы?!

Глава 25

Тимур бежал по расчерченной разнообразными геометрическими фигурами поверхности, уворачиваясь от летавших над головой колец и шаров, бежал, скользил, падал и снова бежал, не переставая отчаянно звать Женьку. Девушка, сверкая белыми подошвами кроссовок, словно летела над землёй, с каждым шагом приближаясь к состоявшей из угольно-черных и слепяще-белых полос арке, в проеме которой кружили звёзды.

– Женька!!! Вернись! Женька-а!!!

Но она не оборачивалась, стремясь как можно быстрее пройти во врата. Тим знал: стоит ей переступить черту, и пути назад не будет. И он ничего не мог сделать, ничего абсолютно. Только смотреть, как она уходит. Уходит навсегда.

Грянул гром, с неба, переливаясь всеми цветами радуги, посыпались локари.

– Не-ет!!! – заорал он, видя, как одна из карт падает прямо на голову девушке, – Нет! Женька-а-а!!!

Проснувшись от собственного крика, Тим не сразу сообразил, где находится. Жесткий топчан, чей-то могучий храп с другого края комнаты… В раскрытое окно льётся сероватый предутренний свет.

Странно, что от его воплей никто не проснулся. Перевернувшись на другой бок, Тимур снова попытался уснуть, но почему-то не получалось. Давящее, тревожное чувство не отпускало. Мысленно обругав себя слюнтяем, параноиком и клиентом психиатра, Тим встал, натянул штаны, сунул ноги в кроссовки и пошлепал на улицу.

Над озером стелился туман, где-то в листве деревьев посвистывала невидимая отсюда пичуга. Ни души: обитель пока не проснулась.

Тим похлопал себя по карманам, сообразил, что сигареты снова остались в куртке. Решил, что обойдется, и пошлепал к воде.

Два года назад, когда Женька пропала, сны, подобные сегодняшнему, преследовали его каждую ночь. Потом, правда, попустило. Конечно, не надо быть Фрейдом, чтобы определить причину сегодняшнего видения. А вот почему оно продолжает беспокоить? Отлично же понимаешь: то, что происходит сейчас не имеет никакого отношения к тем событиям. Как говорит Сэт, не бери дурного в голову, Цой, а лучше выпей! Впрочем, этот народный рецепт оставим для лучших времен.

Тишину разбил тревожный гонг. Раз, второй, третий… Где-то хлопнула дверь, из окна высунулся заспанный Ведьмак.

– Что за…?!

Отдаленные крики, топот…

– Кинь мне куртку!

Тимур в два прыжка оказался возле мотоцикла.

Ведьмак скрылся в доме, и уже через несколько секунд выскочил наружу: тоже не до конца одетый, но с неизменным аннигилятором в руках.

– Замерзнуть боишься?

Куртка полетела в Цоя. Тот выхватил из кармана ключи, вскочил на "Харлея". Мотоциклы синхронно взревели. Уже стартуя, Тимур почувствовал, как на заднее сиденье запрыгнул пассажир.

– Сбежать хотели, паршивцы?! – Возмутился Блейком и тут же вцепился в плечо товарища.

Вывернув из аллейки, мотоциклистам пришлось притормозить: улица оказалась заполнена спешащими к храму людьми. По большей части тоже не совсем одетые, зато почти у всех оржие: у кого лук, у кого меч, а у кого и просто кухонный нож.

Заметив мотоциклистов, люди отскакивали, торопились освободить дорогу: волшебная повозка выглядит куда страшнее взбесившейся лошади.

Бросив транспорт сбоку от лестницы, пармовцы рванули в храм. Тимур бежал за Ведьмаком, сжимая в руке охотничий нож – единственное оружие, которое всегда держал под сиденьем "Харлея" – и запоздало сожалел о своей волшебной рогатка, так и оставшейся у цимгров. Кто мешал потребовать назад? А теперь нож да грап – воюй как хочешь. А в том, что сражаться придется, даже и не сомневайся. И хорошо, если это всего-лишь вездесущие цимгры.

Сразу за дверями храма Ведьмак споткнулся о первый труп. Женщина, шея вывернута под невозмажным углом: та самая сестра Ливеса. Тимур притормозил, но Блейком бесцеремонно толкнул его в спину.

– Здесь уже не поможешь.

Из глубины храма доносились крики и шум битвы.

Ведьмак быстро оглядел команду.

– Цой, в тыл!

– Какого лешего?!

– Подумаешь на досуге, – отрезал ликвидатор и побежал дальше.

Не то, чтоб Тимур собирался слушаться. Ведьмак – тот ещё терминатор, но непосредственным начальником не является. Но Сэт легко отодвинул могучим плечом своего более мелкого товарища, и вариантов не осталось.

Коридоры, за исключением ещё нескольких трупов, были совершенно пусты. Зато в Зале Локари кипела битва – если, конечно, это можно так назвать. На момент появления землян, против десятка противников оборону держали Морши, вооруженный увестстой булавой – раньше Тим её не видел, да Шьед, с остервенением орудующий сразу двумя мечами. Тимуру показалось, или Морши действительно выглядит моложе? Куда делись морщины, седина? Сейчас он выглядел не старше того же Блейкома. Так вот оно какое, благословение Мирры.

Увы, на обитель напали отнюдь не цимгры. Зал заполнили серокожие неубиваемые големы. Пока с десяток, но и этого слишком много.

За спинами защитников, прикрывая телом алтарь с Локари, пряталась Мирра. У её ног валялся лук дв пустой колчан: когда заканчиваются стрелы, толку от него не много.

Тимур припечатал грапом попавшегося на пути голема – тот проломил башкой стену – и в три прыжка оказался возле Мирры.

– Что происходит?

– Картежник. – В голосе Благостной сквозила безысходность. – Он оставил мне Локари до прихода следующего говорящего. Теперь он вернулся за своим.

– Обойдется, – мрачно заметил Тимур и развернулся к выросшему как из-под земли голему.

Удар грапом, увернуться от прилетевшего сбоку кулака, снова грап… Рядом таким же макаром врагов раскидывает Блейком. В центре, спина к спине, Морши и Сэт, орудующий ножкой от стола и тем же грапом. Шьед отбивается сразу от двоих, и весьма успешно.

У Ведьмака с аннигилятором получается лучше всех – попавшие в зону действия оружия големы рассыпаются и больше не встают. Вот только в одиночку охватить весь зал он не в состоянии, да ещё и своих бы не зацепить. К тому же, заряд аккумулятора у этой штуки тоже не бесконечен, и вопрос лишь в том, что раньше закончится: энергия или големы.

Тут из стен повалила новая партия серокожих, и вопрос снялся как неактуальный.

Мирра так и стояла у алтаря, сжимая в руках бесполезный сейчас Локари. Конечно, её артефакт может лишить жизни, вот только големы живыми никогда не были, и что толку перекрывать дыхание бестолковой каменюке, у которой и лёгких-то нет?!

Она видела, как храбро сражаются земляне – одни из немногих, кому удается хоть как-то сопротивляться картежниковым монстрам. Хорошо держаться Морши и мальчишка Шьед – совершенно неучтенная в партии фигура. Битва продолжается, и у защитников, похоже, есть неплохие шансы. Не победить – выжить. Даже если этот беловолосый с волшебным жезлом справится с големами, Картежник всё равно придёт за своим. Но теперь это уже не столь важно. Потому что грядет Час Героя, и всё будет так, как должно.

Но груз вины слишком тяжел, и никакие сожаления не вернут тех, кто пытался остановить врага и поплатился жизнью. Хранителей, жителей посёлка, этих чужаков… Да, они всё ещё держатся, но надолго ли их хватит?

Поздно лить слёзы, Благостная. Ты просила за жизнь одного-единственного. Только никак не ожидала, что в час расплаты он окажется рядом и будет сражаться вместе со всеми. Какая ирония! Под надуманным предлогом ты отослала его как можно дальше, и всё равно не уберегла. Потому что честному и прямому Морши плевать на все твои договоренности и ухищрения. Потому что…

Воздух сгустился, задрожал маревом… И вот он, довольно ухмыляясь, встал перед Миррой.

– Заждалась? – Картежник протянул вперед затянутую в тонкую перчатку руку. – Локари!

– Ты обещал… – голос Мирры дрогнул, а пальцы только сильнее сжали карту.

Картежник притянул её к себе и выдохнул в лицо:

– Ты тоже обещала, милая. Где Говорящий?

Мирра беспомощно обвела взглядом зал – Тимура не было, как и Шьеда, но второй её волновал мало.

– Он был здесь, вот только что… – прошептала она, в глубине души радуясь, что Говорящего нет рядом.

Пальцы Картежника сдавили горло.

– Я держу слово, – сказал он, второй рукой вынимая карту из её ладони. – Морши будет жить. А вот ты…

Рывок, хруст позвонков – Картежник отбросил безжизненное тело, задержался на секунду, чтобы убрать карту в специальный футляр. Нет смысла задерживаться и кого-то искать. Говорящий придёт сам, теперь это только вопрос времени.

– Ты?! Сволочь!

С булавой наперевес к Картежнику бежал Морши. Слепая ярость застилала глаза, осталась единственная цель – покарать предателя и убийцу. Картежник оказался быстрее. Нож скользнул в ладонь, точный бросок – лезвие вошло прямо в шею. Мудрейший вцепился пальцами в рукоять, сделал пару шагов, упал.

Картежник покачал головой.

– Эх, Морши… Столько лет прожил, ума не нажил. Впрочем, последнюю сотню лет толку от тебя всё равно не было.

Он взмахнул рукой, активируя портал, и исчез. В следующий момент големы, потеряв всяческий интерес к битве, один за другим скрылись в ближайшей стене.

Ведьмак со злостью пнул ближайшую груду камней, когда-то бывшую големом, и поставил аннигилятор на предохранитель.

– Охренеть – не встать! – подвел он итог происшедшему.

Прихрамывая и опираясь на Шьеда, в зал вернулся Цой. Не повезло: пока он сражался с одним големом, другой подобрался со спины. Короткий полёт через пролом в стене закончился повторно сломанным ребром и растяжением, так что легко отделался.

Заметив безжизненное тело Мудрейшего, Шьед отпустил Тимура и бросился к нему. Тим поковылял следом. Потом увидел Мирру, беспомощно оглянулся на товарищей.

– Он был здесь, – сказал Сэт. Выглядел он не лучше Тима, разве что не хромал. – Картежник. Я заметил, когда он уже убил Мирру. Только я был слишком далеко и немного занят, – он виновато развел руками.

Тимур обреченно махнул рукой и сел на пол возле Мирры. Погладил белокурые локоны, провел пальцем по ещё теплой щеке, закрыл остекленевшие глаза… Уткнулся лицом в колени, обхватил голову руками. Хотелось завыть, но рядом товарищи, Шьед… Нельзя. Ты же – избранный, Говорящий с Локари, так бы их раз эдак!

И как теперь жить? Как смотреть в глаза тому же Шьеду? Из-за тебя, героя героического, погибло столько народу! Не вцепись ты в ту карту, и все были бы живы! Не трогал же Картежник обитель до твоего прихода.

И что теперь будешь делать, Говорящий, не сумевший удержать в руках ни одного артефакта?! Идти бить морду Картежнику? А справишься? Впрочем, принцип: ввяжемся в драку, потом разберёмся, иногда срабатывает. Только где его искать я этого Картежника? Выйти в поле и орать: "Выходи, подлый трус?!" Так он тебя и послушал.

Кто-то положил руку на плечо. Тимур поднял голову. Шьед.

Сын воеводы смотрел сурово, но влага вокруг глаз ещё не высохла.

– Мы должны отомстить, – сказал он.

Тимур кивнул. Конечно, должны. У него самого к этому уроду длинный список претензий. Хорошо, Шьед не спрашивает "как". Потому что ответа на этот вопрос пока нет. Но он появится. Обязательно, надо только немного успокоиться.

Воздух посреди зала завибрировал. Ведьмак тут же поднял аннигилятор.

Матерясь и обещая открутить голову этому гребаному шулеру, перед глазами обалдевших товарищей предстал Блейком: с припухлостью под глазом, обещавшей превратиться в здоровенный фингал, и оторванным рукавом, но живой и вполне собой довольный.

– Танцуйте! – объявил он. – У нас есть дорожка к Картежнику!

***

Картежник потер сбитые костяшки пальцев, встряхнул ноющей после удара кистью.

Где он только взялся, такой шустрый?! Вскочил прямо в портал! Что ж, за стеной крепости бездонная пропасть, так что у иномирца будет достаточно времени, чтобы успеть пожалеть о своём неуместном героизме.

Слегка прихрамывая – вот уж действительно, совершенно не ожидал нападения – Картежник направился к лестнице, ведущей со стены в замок.

Когда-то давно, когда мир ещё не начал терять магию, и дети с волшебным даром рождались довольно часто, здесь располагалась одна из лучших школ чародейства. Сам он так и не доучился: катастрофа грянула за пару лет до того, как их курсу должны были вручать дипломы. Собственно, ему крупно повезло, что в то лето они с парой товарищей отправились на практику за Льдистые озёра, и не попали в общую мясорубку. Иначе погибли бы все: обезумевшему Маграру Огнеборцу было абсолютно всё равно, на кого насылать проклятия. Его в конечном итоге уничтожили, но выпущенную в мир чёрную ярость уже было не остановить.

Картежник поежился: он не любил вспоминать о тех временах. Ему не суждено было стать героем. Да и что могли три слабых подростка противопоставить обезумевшему миру? Они и не пытались. Всё, чего им хотелось – это выжить. Увы, выжил лишь он один, и по сей день считает, что ему крупно повезло.

Спустившись на первый этаж, Картежник пересек пустой и безжизненный общий зал, свернул в сторону алхимических лабораторий. Его шаги гулко разносились в тишине коридора.

Последний из магов не особо любил замок, ставший его крепостью. В основном потому, что сейчас это – лишь пустая оболочка, лишенная души. А он помнил те времена, когда здесь кипела жизнь, бегали дети, важно прохаживались пожилые профессора, летали карманные дракоши… И горько осознавать, что прежняя жизнь никогда не вернется.

Он бы и сам не возвращался. Но когда понадобилось надежное убежище, сразу вспомнил про старую школу, о существовании которой не догадывался никто из ныне живущих. Конечно, пришлось потрудиться, чтобы привести обветшалое здание в приличный вид. Но он всегда был хорош в магии неживого, и смог найти способ поднять големов – древних стражей замка, созданных ещё Первыми магами. Хорошо, в библиотеке нашлось достаточно информации не только об управлении живыми камнями, но и об их огромных возможностях. Да, без армии големов пришлось бы туго. По крайней мере, доступ в другие реальности так и остался бы закрытым.

Коридор упирался в глухую каменную стену. Картежник остановился, надавил на чуть выпирающий камень на уровне глаз. Стена зашевелилось, заворочалась, как живая. Камни поползли в стороны, и через несколько минут перед колдуном открылась арка перехода.

Он шагнул под свод, и камни тут же поползли на место. Картежник создал эту защиту ещё в те времена, когда действительно опасался нападения. Но за пару веков так ничего и не произошло. Не считая парочки заблудившихся иномирцев, которых занесло в замок дней десять назад. Самого хозяина на месте не было, а големы в плане информаторов абсолютно бесполезны. Впрочем, какая разница. Даже если бы они обнаружили его тайный чертог, вряд ли бы смогли унести ноги.