Текст книги "ПарМА. Проклятая колода (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Взмах рукой – ровным желтым светом вспыхнули старые волшебные светильники. Картежник пересек комнату, взял с полки над камином резную шкатулку темного дерева, аккуратно перенес её на стол. Сел в кресло, снял с шеи шнурок с ключом. Надел перчатки. Вынул из кармана футляр с последней картой…

Почему-то на этот раз добыча не радовала. Может, из-за того, что эта Локари должна была даться легко, а в результате снова пролилась кровь. Он не хотел… Так получилось. Впрочем, как всегда. Отправляя големов вслед за очередным артефактом, он никогда не задумывался о возможных жертвах. Те люди – лишь далёкие тени из чужих реальностей. Но Морши… Что ж, при всей своей мудрости, тот всё равно не смог бы понять и принять. А раз так, значит, оно и к лучшему.

Провернул ключ в замке. Пружина откинула крышку шкатулки, и взгляду Картежника предстала почти полная колода. Локари светились мягким светом, отливая то в желтый, то в красный…

Он аккуратно положил сверху Локари целительства и снова закрыл шкатулку. Настроения перебирать карты не было.

До полной колоды не хватало всего несколько штук. Сокровищница Гардкхаста по-прежнему недоступна, да и в сам мир древних магов путь его големам закрыт. Да и в хранилище мира, из которого пришёл Говорящий, соваться пока не стоит. Впрочем, и того, что есть сейчас, вполне достаточно, чтобы завоевать пару миров. Только одна проблема: он НЕ Говорящий! И хоть и обучался у Троих, никогда не сможет взять от карт всей их силы!

Потому ему и нужен Говорящий. С его помощью всё должно получится! В мир вернётся магия, а сам он сможет, наконец, занять приличествующее положение.

Конечно, по хорошему договориться после Зеленой обители получится вряд ли. Но есть и другие способы добиться желаемого.

Глава 26

– Это что, квадрат Малевича, три-дэ версия? – высказался Тим, разглядывая возвышающийся над каменистой пустошью замок, больше всего действительно напоминающий гигантский черный куб.

– Почти, – кивнул Блейком.

Выйдя из пузыря переноса, они оказались на дороге, пролегающей среди нагромождения крупных камней совершенно непонятного происхождения. Создавалось впечатление, что вокруг поработала команда с парой мешков тротила. Вот только почему не засыпало дорогу, и каким образом уцелел замок? Впрочем, никаких взрывов могло и не быть, а обломки скал имеют вполне природное происхождение.

Сама дорога упиралась в тот самый, созданный обкуренным зодчим замок, где и обосновался Картежник. Мрачная громада без окон, дверей и каких-либо архитектурных излишеств.

– И как мы туда попадем? – мрачно поинтересовался Ведьмак, задумчиво поглаживая слегка шероховатую поверхность аннигилятора.

– Чему только на занятиях по альпинизму учили? – хмыкнул Блейком и первым направился к замку.

С нападения Картежника на Зеленую обитель прошло чуть больше суток. Тяжелых, полных боли и скорби суток.

Не попавшие в общую мясорубку жители посёлка в трагедии обвинили чужаков и, в первую очередь, нового Говорящего: не смог, не защитил. Правда, на открытый конфликт идти опасались, но враждебных взглядов не скрывали, да и в выражениях особо не стеснялись.

Возможно, если бы Говорящий покаялся, или пообещал вернуть Локари и сотворить такое нужное этим людям чудо, отношение бы поменялось. Но Тимур молчал.

Молчал, когда убирали трупы и складывали на погосте за поселком. Молчал, когда вместе с таким же неразговорчивым Шьедом и чудом уцелевшим Дашедом рубил в ближайшем лесу сухие деревья для погребального костра. Толку от Дашеда с его сломанной рукой было не много, но он упрямо цеплялся за возможность делать хоть что-то. После гибели брата, Мирры и всех хранителей для него осталось два пути: утопиться или отомстить. Он даже попытался обсудить этот вопрос с Тимуром, но тот так же молча похлопал парня по плечу и продолжил махать топором. Молчать Цой продолжал и во время церемонии прощания, и когда, взвившись к стремительно темнеющим небесам жаркими языками, погребальный костёр пожирал то, что осталось от защитников Обители.

"Прощай, Морши! Пусть твоя душа обретет свой рай, где никто не сможет разлучить тебя с любимой. Прощай и прости. И ты прости, Мирра. Почему-то мне кажется, ты знала, чем всё закончится. Знала гораздо больше, чем захотела рассказать. Впрочем, ты, наверное, думала, что у нас ещё будет время. Но ты указала направление, а уж преодолеть путь – моя задача. Прощай, и будь счастлива там, за Гранью. Прощай, брат Сельс. Ты уже никогда не сваришь своего антипохмального зелья, но Морши на тебя не в обиде, ему уже тоже не надо. И вы прощайте, хранители святыни, которую защищали своими жизнями, но так и не смогли уберечь. Прощайте и простите. Я не смог вас защитить, но я отомщу. Обещаю".

Тимур вдруг обнаружил, что по щекам катятся слёзы, и резко развернувшись, пошёл прочь от не прогоревшего костра, от всех собравшихся вокруг него людей… Ему, причине всех бед, среди них нет места.

Добравшись до озера, он уселся на край мостков и замер, ссутулившись и низко склонив голову. В душе образовалась звенящая пустота. Как будто кто-то, щелкнув рубильником, выключил все чувства и эмоции. Может, оно и к лучшему? В бою с Картежником ненависть и горячность будут только мешать. Так что тысячу раз были правы Сэт с Блейкомом, когда не дали сразу отправиться вслед за подлым убийцей. Но сейчас… Сейчас он готов.

Мостки скрипнули под чужими шагами, рядом присел Дашед.

– Ты почему убежал?

Тим пожал плечами. Чтобы объяснить, понадобится слишком много слов, а он пока не в состоянии строить связные предложения.

– Я слышал, вы завтра идете на бой с Картежником? – продолжал парень.

Тим снова кивнул.

– Я с вами!

Цой повернул голову, всмотрелся в пылающее ненавистью и жаждой мести лицо хранителя, отрицательно качнул головой.

– Твоё место здесь, – ответил он. Голос прозвучал хрипло и безжизненно, как будто за несколько часов молчания он разучился говорить.

– Я должен отомстить! – почти выкрикнул парень.

Тимур вздохнул. Тот ещё мститель! От ветра шатается, в руках никогда не держал ничего, опаснее вилки, а туда же.

– Твоё место здесь, – повторил он, прогреб пятерней волосы, пытаясь сформулировать то, что понимал скорее на уровне ощущений. – Картежник – воин и маг. И сражаться с ним должны такие же, как он сам: воины и маги. Те, кто знает, как это делается. Понимаешь, мстить надо наверняка. А пойти и дать ему свернуть себе шею – в этом нет героизма.

Дашед молчал и слушал, хотя на лице явственно читалось: да что б ты там понимал!

– Ты – последний из хранителей, – зашёл с другой стороны Тим. – Если ты погибнешь, кто будет заниматься Обителью? На кого ты оставишь людей?

– У нас больше нет Локари…

– Но ведь и без Локари ты не перестал быть целителем. Ты знаешь, как лечить, как утешить. Ты нужен людям. Если ты сейчас всё бросишь и отправишься искать смерти, кто продолжит дело Благостной? Кто поддержит огонь веры в Храме Трёх?

Тимур замолчал. Дашед сопел рядом, обдумывая услышанное.

– Но Говорящий – ты, – произнёс он наконец.

– Великое достижение, – фыркнул тот. – Послушай, я не герой и не целитель. Без Локари я вообще самый обычный человек и, к тому же, чужак. Я в любом случае не смогу остаться.

Дашед не ответил, поднялся на ноги и пошел прочь. Тим смотрел ему вслед и сожалел, что не обладает даром убеждения хотя бы на уровне того же Блейкома. Он очень сильно сомневался, что смысл его слов дошёл до адресата.

На следующее утро, когда парень объявился на горизонте в самый разгар сборов, Тимур уже грешным делом подумал, что придется чем-нибудь стукнуть, чтобы следом не увязался. Но оказалось, тот всё таки внял голосу разума и пришёл попрощаться.

– Знаешь, я тут задумался, – начал он сразу после приветствия, – что сказала бы мне Мирра на твоём месте.

– И?

– Да, то же самое. Только выражений подбирать бы не стала, – он криво усмехнулся. – В общем, придётся работать здесь. Не велик подвиг, но кто-то же должен…

– Подвиг – понятие растяжимое.

– Но вы там тоже, – Дашед запнулся, не зная, как лучше сказать, – вы… отомстите. И возвращайтесь живыми.

Вслед за Блейкомом поторопился Шьед, нашедший в немногословном землянине нового героя. После того, как тот выследил Картежника, сын воеводы готов был идти за ним и в огонь, и в воду, не говоря уже о том, чтобы штурмовать какой-то там замок.

Остальные трое неспешно двинулись следом. Шли пешком. Хоть и без энтузиазма, но Тимуру с Ведьмаком пришлось согласиться, что от мотоциклов толку чуть, а потому прав был Блейком, настоявший на том, чтобы оставить транспорт в обители, под присмотром нового настоятеля.

Была ещё одна вещь, о которой Цою решили не говорить. Ночью Блейком связывался с Каримовым, нарвался на категорический запрет на поиски Картежника, от имени всей группы послал любимого шефа по всем известному маршруту и наотрез отказался возвращаться. Конечно, потом он предложил Ведьмаку с Сэтом проложить путь домой, но ответили ему даже грубее, чем сам он – Глобусу.

А Цою не сказали исключительно потому, что с этого героя сталось бы спереть у Блейкома унер и отправиться совершать подвиги в одиночку. Он и раньше-то был чересчур самостоятельным, а теперь и вообще непредсказуемый.

Не успели пройти и пары десятков метров, как дорогу Тимуру заступила Кхала. Как обычно, Цой не понял, откуда она появилась. Может, вышла из-за одного из придорожных камней, а может, материализовалась прямо из воздуха.

– Я знала, что ты будешь здесь, – сказала она, опуская приветствия.

Тимур молчал, глядя в бездонную черноту её глаз. Не то время, не то место… Впрочем, у Кхалы свои соображения.

– Идём, – она взяла его за руку и потянула в сторону. – Нам надо поговорить.

– Сейчас? – только и спросил он, отлично понимая, что вариант "в другой раз" с Кхалой не пройдет.

– Сейчас. Это важно. Я должна тебе сказать… о нём.

– Я быстро, – бросил Цой товарищам и вслед за девушкой скрылся между камней.

– Это что сейчас было? – вопросил Ведьмак, но ему так никто и не ответил.

Ступив вслед за Кхалой в прохладную тень между камнями, Тимур остановился. Она повернулась к нему, провела прохладной ладошкой по его щеке.

– Прости. Он… заставил. Я не могла сопротивляться.

Тим напрягся, вдоль позвоночника скользнули холодные пальцы страха. Ловушка? Рука сама опустилась на меч – оружие чуть ли не насильно всучил всё тот же Дашед. Мол, меч самого воителя Ши.

В ладони Кхалы блеснули… Карты?!

– Вот, – она протянула Тимуру Локари. – Он заставил забрать. И ещё это, – Кхала сняла с шеи знакомые бусы. – Ожерелье Кромбуша. Я не хотела… – девушка опустила голову, не решаясь взглянуть ему в глаза.

Тимур забрал из её рук артефакты, распихал по карманам.

– Как? – только и смог сказать он.

Кхала подняла на него глаза: испуганные, виноватые.

– Ты сердишься?

Тимур пожал плечами.

– Я просто не понимаю.

Девушка прислонилась спиной к камню, закусила губу.

– Он пришёл вслед за картой. Локари упала прямо в центре нашей деревни, во время праздника Большой охоты. Никто не знал, что это такое. Старейший попытался поднять и умер на месте… Главный охотник запретил подходить к опасной штуке. Он хотел выкинуть её, наколов на копьё, но тоже сгорел… А потом пришёл чужак, забрал карту. Люди в благодарность предложили ему плату, он захотел меня. Во мне всегда была капелька Дара… меньше, чем у прабабки, но всё же… Я могла вылечить кашель, облегчить боль, ещё кое-что… Видимо, это и привлекло Картежника. Он забрал меня в этот жуткий замок и начал учить. Но я не хотела… Я чувствовала зло в нём, и боялась… Однажды, когда он куда-то уехал, мне удалось сбежать. Но он нашёл меня. Очень быстро. Потом… – девушка всхлипнула, – он ударил меня. Я упала, ударилась головой об камень и умерла…

Тимур протянул руку и погладил её по волосам. Кхала благодарно улыбнулась и продолжила.

– Он не дал мне уйти. Он вернул мою душу в тело и заставил подчиняться. Сначала я следила за Морши… Потом пришёл ты, Говорящий. Картежник сказал следовать за тобой. Я пошла. Я не могла ослушаться. Он приказал украсть у Кромбуша ожерелье. Он не объяснял зачем. Никто не объясняет ножу, зачем хозяину понадобился кусок мяса… А потом ему понадобились твои Локари. Я могла их забрать, меня ведь нельзя убить во второй раз. – Она замолчала.

– Почему же ты не отдала ему карты? – Глухо спросил Тим, глядя в сторону. Сейчас он не мог разобраться, что думает или чувствует по поводу всего, сказанного Кхалой.

– Ты поцеловал меня, – прошелестела она еле слышно. – Так, как будто я нужна тебе. Как будто я – живая…

Тим прикрыл глаза. В тот момент оно так и было. Правда, не слишком приятно осознавать, что девушка использовала момент, чтобы стащить у него карты.

– И я вдруг поняла, что свободна. Что его власть надо мной закончилась.

– И ты снова живая? – Тимур наконец-то посмотрел ей в глаза.

Кхала отрицательно качнула головой.

– Если бы ты меня действительно любил… Минутного порыва мало для настоящего чуда.

– Прости… – пробормотал он. Нет, это было не чувство вины. Скорее, сожаление о том, что никогда не сбудется.

– Ты не виноват в том, что всё ещё любишь другую, – вздохнула Кхала, и Тиму почему-то не захотелось в очередной раз доказывать, что всё совсем не так. – Но я пришла не только для того, чтобы вернуть тебе Локари. К Картежнику мы пойдём вместе.

Вернувшись, они застали всю компанию уже у самого замка за крайне интересным занятием: народ ощупывал стены в надежде найти хоть какую-нибудь неровность. Увы, на ощупь камень оказался таким же гладким, как стекло. И таким же скользким.

– На фига только веревку тащили?! – пожаловался Сэт подошедшему Тимуру. – Тут разве что взлететь…

– Молчал бы, умник, – ворчливо отозвался Блейком. – Только критиковать и умеете.

– Народ! Минутку внимания! – возвысил голос Тим. – Это – Кхала, и она идёт с нами.

Шьед подобрал отвисшую было челюсть, но от комментариев воздержался. Ведьмак скользнул по новому члену команды оценивающим глазом – у Тимура создалось впечатление, что тот прикидывает, каким образом в случае чего будет упокаивать – и коротко кивнул.

– С нами, так с нами, – Сэт вопросительно посмотрел на Блейкома, но тот сделал вид, что не заметил взгляда. – Вопрос только, куда и каким образом.

– Не бухти, лучше помоги! – отозвался Блейком. – Смотри, я вот тут подумал…

Тимур, в пол-уха слушая товарищей, достал из кармана ожерелье и принялся перебирать разноцвеные бусины.

– Что это у тебя? – заинтересованно спросил Шьед.

– Ожерелье Морского владыки, – пояснил Цой. – Керра говорил, в каждой бусине своя магия. В одной из них был оазис – тот самый, в котором мы от песчаной бури укрылись. Помнишь?

Шьед кивнул – забудешь такое!

– Вот теперь думаю: возможно, в какой-то из этих бусин есть то, что нам надо. Только в какой? Они же только цветом и отличаются!

– Дай-ка! – Шьед решительно отобрал у Тима ожерелье, провел ладонью над бусинами. – Ты действительно не чувствуешь?

– Что именно?!

– Вот эти синие – в них вода, – палец уверенно ткнулся в засветившиеся от прикосновения бусинки, – можно оазис сделать, а можно и потоп устроить. Здесь огонь, – он указал на красные с золотым отливом, – черные лучше не трогать, в них – смерть жуткая. Зеленые – это жизнь. Леса, поля, сад можно вырастить… В серебряных – чистая магия. Ну, не знаю что с ней делать, с колдунами ни разу не сталкивался. Серые – воины непобедимые. Золото… Не пойму пока, но что-то хорошее. Может, даже целительство…

Его прервал смех Ведьмака.

– Тим, чего он? – обиделся Шьед.

Тот лишь вопросительно взглянул на товарища.

– Колдунов, говорит, не видел, – выдавил Ковальский, всё ещё борясь со смехом, – а сам ты кто при таком раскладе?

Теперь и Шьед выглядел не менее ошарашенным, чем все остальные. Он попытался вернуть ожерелье Тимуру, но тот отступил и предостерегающе поднял руку.

– Оно твоё, друг. Как и всё, что к нему прилагается.

– Что прилагается?!

– Морши ошибся, – вступила в разговор Кхала. – Тимур не вернет магию в Ильхамен. Это сделаешь ты, первый из нового поколения волшебников!

Блейком присвистнул.

– Девушка, а откуда вы всё это знаете?

– Картежник рассказывал. Он много лет искал это ожерелье. Но его магия – Тьма, и ожерелье не раскрыло перед ним своих тайн, как и Локари.

– А как бусами мог пользоваться Кромбуш? – поинтересовался Тим, которому этот вопрос не давал покоя с того момента, как Шьед начал перечислять свойства бус.

Кхала ответить не успела, потому что в разговор вступил Сэт.

– Эй, народ! Это всё, конечно, здорово. Но мы здесь вроде как не на прогулке. Надо что-то делать, пока Картежник не засек нашу компанию.

– Он знает. – Сказала Кхала. – Он ждёт.

– Что ж, нельзя заставлять ждать хорошего человека, – мрачно заметил Тимур. – Шьед! В этих побрякушках есть что-нибудь полезное?

Тот принялся сосредоточенно перебирать бусины, выбрал одну, сочетавшую в себе зелень и золото, и решительно бросил ее под стену замка.

– Думаю, это оно.

На месте, где бусина соприкоснулась с землей, заклубился зеленоватый туман, а в следующий момент вдоль стены начали стремиться расти деревья, на глазах ветвясь и покрываясь густой листвой.

– Через четыре года здесь будет город-сад! – провозгласил Сэт и направился к ближайшему дубу, верхушка которого уже вытянулась гораздо выше уровня стены.

Глава 27

Глава 27

В дверях, нервно приглаживая непослушную челку, возник его величество Грегмар первый собственной персоной. Каримов убрал в стол бумаги и вопросительно уставился на нежданного визитера, из-за плеча которого выглядывала растерянная мордашка секретарши.

– Я его предупреждала, Ильмар Каримович…

– Всё в порядке, Инга, – вздохнул директор. – Иди.

Девушка вернулась за свой стол, а Грег, не забыв закрыть дверь, пересек кабинет и без спросу уселся напротив Каримова.

– Где Тим?

– И вам добрый вечер, – отозвался Глобус.

Грег раздраженно дёрнул головой.

– Добрый вечер. Извините за вторжение. Так где Цой?

– Зачем он вам понадобился?

В общем-то, с правителями дружественных государств так не разговаривают, но когда эти самые правители ведут себя как черт знает что, на вежливость вполне можно наплевать.

Как ни странно, Грегмар не обиделся. Он выложил на стол зеленый мячик-прыгун, в очередной раз пригладил волосы.

– Я хотел вернуть Цою его игрушку. Этот мяч был у колдуна, который два года назад выкрал Эжиенн. Сейчас он мертв, а это надо отдать.

Каримов взял в руку мячик, несколько раз перекинул с ладони на ладонь, сунул в ящик стола.

– Хорошо, я отдам, когда Цой вернется с задания. Что-то ещё?

– Когда он вернётся? Куда вы его отправили?

Каримов с прищуром посмотрел на собеседника.

– Что-то случилось, ваше величество?

Грег ответил не сразу. Какое-то время он смотрел в окно, раздумывая, стоит ли рассказывать, и если да, то какую часть информации можно дать, не раскрывая секретов.

– Сегодня утром мне довелось пообщаться с одной пророчицей, – произнёс он наконец. – Речь шла об артефактах Проклятых богов и говорящих.

– И всё? – скептически приподнял бровь Каримов.

– Нет. Но весь текст пророчества вам и не нужен. Впрочем, как и Тимуру.

– Даже так…

– Он в данном случае объект, и преждевременное знание… Да вы и без меня знаете, к чему может привести попытка скорректировать исходные.

– Понимаю. Но тогда зачем вам Цой?

– Грядет последняя карта. Я не хочу, чтобы с одним из Говорящих что-то случилось до того, как в игру вступят Проклятые боги.

– Один из? – насторожился Каримов.

– Их всегда трое.

– То есть, где-то есть ещё двое.

– Должны быть. Но я о них пока что не слышал. – О своем отношении к картам Грег скромно умолчал. – Но судьба обязательно сведет троих вместе, если только…

– Один идиот не свернет шею в процессе! – сердито закончил Каримов и потянулся за трубкой. – Дайте пару минут, Грегмар. Мне нужно подумать. Кофе? – запоздало предложил он.

Грег отмахнулся: какой тут кофе?!

Хозяин кабинета набил трубку и, прихватив зажигалку, отошёл к раскрытому окну. Подкурить удалось только с третьей попытки. Хорошо, со спины не видно, как дрожат руки.

"Блейком, ответь Юлию!" Тишина в эфире. И ведь слышит, сукин сын! Герои хреновы, ковбои недоделанные!

"Блейком! Код двенадцать!"

"Немного занят, Юлий! – раздраженно отозвался тот. – Позже!"

"Паршивцы! Вернетесь – отстраню всех к едрене фене! Чем вы там заняты?"

"Штурмуем замок Картежника!"

Каримов бессильно выругался, выдохнул.

"Прикрывай Цоя, слышишь? Головой за него отвечаешь!"

"Слышу", – буркнул Блейком и отключился.

В очередной раз затянувшись, Каримов повернулся к визитеру.

– Один вопрос, ваше величество.

Грег поморщился. За время разговора Каримов несколько раз перескакивал с "Грегмара" на "величество" и обратно, и это раздражало.

– Задавайте.

– Почему вы занимаетесь этим лично?

– То есть?

– Разве у вас, правителя целого мира, нет других занятий, кроме как мотаться по всем плоскостям, разыскивая Цоя? Даже с учетом того, что он – Говорящий. Или же миссия настолько секретная, что её нельзя доверить даже Верховному Магистру?

– Только Магистра мне тут и не хватало, – фыркнул Грег. – Ладно. Помимо пророчества как такового, у меня к Тимуру личный разговор. Но это наши с ним дела, и ко всему прочему отношения не имеют. А теперь вы мне, наконец-то, скажете, где искать Цоя, и почему вдруг такая секретность?

– Секретность как секретность, – Каримов затушил трубку и вернулся за стол. – Работа такая. А Цой сейчас в Ильхамене. Сбежал герой. Срочно понадобилось с Картежником счеты свести.

– Хирасс Тхам! – Грег вскочил на ноги. – Почему вы его не остановили?

– Вас, молодых да буйных, остановишь, – проворчал Каримов. – Но он не один пошёл. Блейком с ним, и ещё двое. Присмотрят.

– Только не говорите, что ни о чем не догадывались! – Бросил Грег и, наплевав на все приличия, ушёл телепортом прямо из кабинета, даже не посчитав нужным попрощаться.

Каримов озадаченно потер переносицу и снова принялся набивать трубку. Покончив с этим делом, придавил кнопку селектора.

– Инга!

– Да, Ильмар Каримович.

– Меня ни для кого нет. Без исключений. Это понятно?

Выпустив пару колец сизого дыма и полюбовавшись, как они медленно плывут к потолку, Каримов вынул из нижнего ящика стола кристалл-переговорщик. Хоть и не хочется лишний раз связываться со старым лисом Фандрилом, но надо.

****

Вопреки ожиданиям, комитет по встрече отсутствовал. Стены и внутренний двор замка выглядели пустыми и заброшенными.

– Блейком, а это точно то место? – недоверчиво поинтересовался Ведьмак, тщательно сканируя пространство.

– Точнее не бывает, – буркнул тот. – Во-он оттуда этот гад меня и сбросил, – Кузнецов кивнул на противоположную стену, – там пропасть знаешь какая?

– Догадываюсь.

– А вообще, мы с Грегом в прошлый раз аж во внутренний двор спустились, пока местная стража расчухалась.

– Значит, вы слишком близко подошли к его лаборатории, – подала голос Кхала. – Они просыпаются только по приказу, или когда есть угроза.

– Чудненько, – бросил Ведьмак. – Выходит, ты здесь всё знаешь?

Прежде чем ответить, Кхала вопросительно взглянула на Тимура. Тот кивнул.

– Я жила здесь раньше. Не скажу, что знаю всё: Картежник умеет хранить секреты. Но путь покажу.

Вслед за Кхалой пармовцы спустились по уже знакомой Блейкому винтовой лестнице, вышли в ту самую дверь.

Ничего не изменилось: всё та же тишина и запустение.

Кхала замерла на секунду, словно к чему-то прислушиваясь, потом уверенно направилась вниз, в огромный пустой зал, свернула направо.

– Лаборатория там, – тонкая рука указала на широкий коридор, уходивший куда-то в темноту. – Картежник дома, я чувствую.

Ведьмак перевел аннигилятор в боевой режим, обошел девушку и первым направился в коридор. Следом, выставив перед собой меч, двинулся Шьед. Тим замешкался, вытаскивая из карты новую рогатку, которой доверял куда больше, чем мечу легендарного воителя, с которым чувствовал себя как обезьяна с гранатой, в результате снова оказался за спинами товарищей. Такой расклад его не устраивал, но обогнуть идущих плечо к плечу Блейкома и Сэта не получалось.

Стоило Ведьмаку войти в коридор, как стены зашевелились, и из них полезли големы. Много, много големов. Такое впечатление, что стены, потолок и даже пол сплошь состояли из этих монстров.

Ведьмак повел аннигилятором – пара големов осыпалась грудами щебня, но за ними уже лезли следующие. Шьед попытался рубить уродов мечом, но без особого успеха: клинок высекал искры и отскакивал от каменных туш.

Сэт с Блейкомом пустили в дело грапы. Тим поднял повыше рогатку и выстрелил, практически не целясь. Громыхнуло, полыхнуло – коридор наполнился пылью и каменной взвесью, крайне затруднив задачу что одной, что другой стороне. Только Ведьмак, убежденный, что все свои находятся за его спиной, продолжал палить из аннигилятора.

Шьед нервно перебирал бусины, пытаясь найти что-то, подходящее к ситуации. Если адская палка Ведьмака справляется с картежниковой стражей, то магия уж точно должна их уничтожить! Армия? Нет, коридор слишком узкий, да и кто знает, сколько там солдат в этой армии, как они вооружены и справятся ли с големами? Да, армия должна быть непобедимая, но то против людей. Может, обратиться к силе стихии? Лучше б, конечно, с кем знающим посоветоваться, да только где его взять?! Эх, была – не была!

Шьед сорвал с соединительной цепочки бледно-голубую бусину и зашвырнул далеко вперед.

Каменную взвесь разбили лазурные струи, заклубились туманом… В следующий момент всё стихло, и компания борцов с Картежником оказалась со всех сторон отгороженной от големов прозрачной стеной. Каменные стражи врезались в преграду и тут же отлетали назад, отброшенные искрящим в местах соприкосновения полем.

– Круто! – обрадовался Ведьмак и тут же, на всякий случай переведя оружие в щадящий режим, прицелился в ближайшего голема. Заряд столкнулся с преградой и просто растекся по ней.

– Интересненько, – процедил Сэт и, подойдя вплотную, попытался ткнуть невидимую стену ножом. Преграда спружинила, но устояла.

– Супер! – высказался он и повернулся к Шьеду. – Твоих рук дело?

Тот кивнул.

– И как теперь выбираться?

Шьед пожал плечами.

– Наверное, само рассосется…

– А когда рассосется, ты, понятное дело, не знаешь.

Рыжий развел руками.

– Эти мне юные дарования… – сплюнул Сэт. – Эй, народ! Есть идеи?

Ведьмак поставил аннигилятор на предохранитель, посмотрел на Блейкома.

– Карты дома оставил?

– Обижаешь! – Кузнецов скинул с плеча походный рюкзак и извлек из бокового кармана старую, засаленную колоду. – В покер?

– В дурака! В покере для новичка правила сложные. Шьед, иди сюда! Сейчас такой штуке научим!

Тимур смотрел на товарищей, которые всерьез решили перекинуться в картишки, и тихо офигевал. Нет, головой он понимал, что лучше уж так, чем мерить шагами периметр – три на три, если глазомер не подводит – и тихо материть всех и вся. Но сам он так не мог. То есть, в другой ситуации, может, и смог бы. Но сейчас, когда Картежник уже знает о них, и может выдумать что-то посерьезнее безмозглых големов… Надо выбираться.

Тимур достал из кармана Локари. Нет, артефакт воды точно не вариант. Вряд ли он сумеет создать достаточно сильный поток, чтобы смыть преграду. К тому же, памятуя о печальной судьбе Гамена, в закрытом помещении лучше не экспериментировать. Оружие? Какое именно? Огнестрел не катит, проверено. Осадное бревно какое-нибудь? Да тут и развернуться негде… И как здесь не материться?!

Кхала осторожно коснулась его руки.

– Я знаю тропинку…

Тимур недоверчиво улыбнулся.

– Правда?

Она утвердительно склонила голову.

– Этот путь проходит по грани, и ты никогда не сможешь воспользоваться им самостоятельно. Но со мной тебе ничего не грозит.

Тим бросил взгляд на товарищей: Блейком сдает карты, Ведьмак рассказывает Шьеду правила игры…

– Сколько человек ты сможешь провести?

Она отвела глаза.

– Только тебя. Это не так просто. Я не смогу удержать всех…

– Значит, пошли, – решил Тим. В конце концов, Говорящий он, и Картежник – это в первую очередь его проблема.

Кхала взяла его за руку.

– Закрой глаза, задержи дыхание. Будет холодно.

Тим послушно зажмурился. Закружилась голова, как от резкого перепада давления, а в следующий момент стало холодно. Очень холодно. Как в открытом космосе! Пожалуй, попытайся он вдохнуть, легкие моментом превратились бы в лёд. К счастью, длилось всё это какие-то мгновения и закончилось так же резко, как и началось.

Стало тепло, Кхала выпустила его руку. Тимур вдохнул и открыл глаза.

Они стояли посреди довольно большой, освещаемой желтыми круглыми светильниками комнаты без окон и дверей. Вдоль серых каменных стен тянулись грубые, кое-как обтесанные полки, заставленные книгами, бутылками, коробками и массой совершенно непонятных предметов.

Посреди комнаты располагался громоздкий стол, за которым, положив одну руку на меч, а вторую на резную шкатулку, восседал… Гекка?

***

Эжиенн вынырнула на поверхность Источника, убрала с лица прилипшие пряди, посмотрела в небо. Солнце в самом зените, значит, Посвящение заняло не более пары часов. А по ощущениям – целую вечность. Но всё же у неё вышло, и теперь хотелось орать от радости и переполняющих чувств!

"Грег! Грегмар!!!" – позвала она и… наткнулась на блок.

Да какого же чёрта! Что опять удумал этот неугомонный?! Впрочем, не стоит дергаться раньше времени. Объявится, тогда и поговорим…

Эжиенн выбралась на берег, взяла лежавшее на бортике полотенце. Нет, конечно, заклинание быстрой сушки – штука хорошая, вот только волосы после него, как после электрического разряда… Лучше уж по-старинке.

Девушка соорудила на голове тюрбан, накинула оставленный тут же халат. На запястье блеснул тонкий, сотканный из серебра и солнечного света браслет – личный магический артефакт, подарок Эстарры. Эжиенн пока не знала, как он действует, но со временем разберется – по крайней мере, так говорил отец, а уж он-то знает всё о личных артефактах.

Воздух вдруг наполнился серебристыми вспышками, где-то ударил гонг.

Эжиенн поднялась на ноги, растерянно оглянулась – отец ничего не говорил о подобных явлениях.

Несколько звездочек закружились в танце, сплетаясь и уплотняясь, на глазах обретая форму. Эжиенн протянула руку, и ей на ладонь мягко опустилась карта. Тонкая пластина из непонятного материала, блеснув в последний раз, погасла, и девушка смогла разглядеть рисунок: черная с золотым оперением стрела, направленная в сторону висящего над облаками замка.

***

– Гекка? – удивленно выдохнул Тим, глядя на воина. – Что ты здесь делаешь?!

Тот усмехнулся, поднялся из-за стола.

– Ещё не догадался?

– Это – он, – прошептала Кхала. – Он. Картежник.

– Ну да, Картежник. – Подтвердил Гекка. – Челюсть подбери, Говорящий. Понимаю, неожиданно…