Текст книги "ПарМА. Проклятая колода (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

– Зачем здесь все эти люди? – шепотом спросил Грег у Блейкома.

Тот хмыкнул.

– Безопасники перестраховываются. Когда из склада вытащили всё что можно, и что нельзя, они решили проявить бдительность. Да не дрейфь, не кусаются!

Грег криво усмехнулся. Публичность – проклятие королей и рок-звезд (тем, если подумать, приходится куда хуже), так что присутствие вокруг себя кучи народа правителя Гардкхаста давно не волновало. Однако, войдя вслед за Каримовым в склад артефактов, он немного обалдел, увидев десятка два мрачных типов в одинаковых чёрных костюмах с надписью "охрана". Кроме них присутствовала пятерка затянутых в кожу и обвешанных холодным оружием крепких парней, которых Блейком отрекомендовал как группу Ведьмака, лучших чистильщиков ПарМы.

– Начинайте, Грегмар, – подал голос Каримов, намеренно опуская титулы. Было решено не раскрывать личность гардкхастца.

Грег кивнул Блейкому, подошёл к боксам с оставшимися картами, сунул руки в карманы камуфляжных штанов и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Сделал шаг вправо, ещё, ещё – снова замер сторого на том месте, с которого исчез Цой.

"Всем отступить на три шага", – скомандовал Каримов на канале закрытой связи.

СБ-шники нехотя зашевелились, Ведьмак и компания симулировали глухоту.

– Ежи, проблемы со связью? – тут же гаркнул Глобус, – отходите за периметр, быстро!

Ведьмак махнул рукой своей банде и отступил на нужное расстояние. План "поймать момент и упасть на хвост" накрылся медным тазом. Что ж, Каримов слишком хорошо знал своих сотрудников, и отлично понимал, что после отказа на участие в экспедиции, Ковальский всё равно попытается сделать по-своему.

Грег, полностью сосредоточившись на следах пробоя, не видел ни манипуляций Ведьмака, ни разочарованной мины на лице Блейкома (тот уж очень надеялся, что Ковальский всё таки пойдет с ними). Разгильдяйское величество было задвинуто на задний план, оставив лишь одного из лучших учеников Фандрила. Свои таланты Грег тщательно скрывал даже от матери – магистр покрывал его по собственным причинам – но здесь, на Земле, в этом больше не было необходимости.

Приложив небольшое усилие, маг выхватил направляющую, расширил канал… Да, след определенно ведет прочь из Кольца Солары, с переходом в другую плоскость мироздания. Не то, чтоб это слишком усложняло работу посвященному пятой ступени, но порождало определенные вопросы. Долгие годы считалось, что путешествовать между плоскостями способны лишь носители Истинной крови (хотя от случайных пробоев никто не застрахован), и вот тебе пожалуйста: некие темные личности не только гуляют туда-сюда, так ещё и артефакты из защищенных хранилищ тащат. А это уже не шуточки, это безопасности всей системы угрожать может. Надо будет намекнуть совету магов, если конечно Фандрил сам не додумается. Ладно, решаем проблемы по мере поступления.

Поисковая искра наткнулась на что-то материальное – Грег поторопился закрепить якорь.

– Блейком, готов?

Тот кивнул и положил руку на плечо напарнику.

"Включаю запись", – передал он по закрытой связи, и в следующий момент склад исчез, уступая место туманному тоннелю, совершенно не похожему на привычный "пузырь перемещения".

Пара секунд – подошвы коснулись твердой поверхности.

– Прибыли? – спросил Блейком, запуская стандартный маяк-вызов: "Тамерлан, ответь Блейкому! Блейком вызывает Тамерлана".

– Похоже, – отозвался Грег, оглядываясь по сторонам.

Они стояли на продуваемой всеми ветрами смотровой площадке какой-то башни. Под ногами – белые каменные плиты, над головой – свинцово-серые тяжелые тучи. Вдали, почти на линии горизонта, виднеется горная гряда – слишком далеко, чтобы можно было определить расстояние.

Грег подошел к краю площадки и, перегнувшись через каменный парапет, посмотрел вниз. Башня, на которой они вышли, оказалась частью высоченной крепостной стены.

Пейзаж за стеной – сплошное нагромождение камней, между которыми пролегала узкая, неровная дорога, заканчивающаяся прямо у ворот замка. Среди камней кое-где проглядывали одинокие то ли деревья, то ли кустарники – с такого расстояния не разобрать. Судя по бурому цвету не до конца облетевшей листвы, в данном мире осень подходит к концу.

Не обнаружив за стенами ничего достойного внимания, Грег пересек площадку и подошёл к Блейкому, рассматривающему внутреннюю территорию.

– Тимура здесь нет, – сообщил тот, не поворачивая головы.

Грег встал рядом.

Странная архитектура. То, что он изначально принял за крепостную стену, оказалось собственно замком. Выстроенный в форме квадрата с возвышающимися по углам башнями, он обрамлял выложенный серым камнем двор, заваленный каким-то хламом – так, по крайней мере, всё это выглядело сверху. И никаких признаков жизни…

– Так что с Тимуром?

– Связи нет, – поморщился Блейком, – совсем.

– Может, он без сознания? – предположил Грег.

– Там встроенный маяк. Даже если агент мертв, сигнал всё равно будет идти.

– Понятно…

Блейком почесал затылок.

– Ты точно не мог промахнуться?

Грег пожал плечами.

– Да мог бы, в принципе. Но… – он замолчал, пытаясь подобрать правильное слово. – Я знаю. Абсолютно точно знаю: мы там, куда вел канал.

– Чуйка? – хмыкнул Блейком.

– Нет. Элементарная магия.

– Тогда я вообще ничего не понимаю!

Грег уселся на парапет, побарабанил пальцами по пустому запястью.

– Этот ваш прибор связи может сломаться?

– На моей памяти ни разу не было. Впрочем, связь идет не через унер, а по закрытому каналу. Здесь, – Блейком почесал за ухом, – не сломается.

– А как насчёт отключить? Например, прибор Эжиенн…

– А что там не так? – не понял Блейком. – А, точно! Мы ее не слышали у водопадов! Ну, тут два варианта. Глобус мог просто отключить её от сети. Либо… она сознательно блокировала контакт!

– То есть, блокировать всё же можно?

– До определенной степени. Но зачем это Цою?

– Найдём – спросим. Но цитадель эту проверить не помешает.

– Так уж и цитадель?

– На летнюю резиденцию не похоже.

Люк, под которым скрывалась ведущая вниз винтовая лестница, оказался незапертым.

– Вообще не интересно, – вздохнул Грег и первым нырнул вниз.

– Огоньку не наколдуешь? – Блейком осторожно двинулся следом.

– И так всё видно.

Действительно, свет шёл через разбросанные по стенам окошки-бойницы – идеально, чтоб выпускать стрелы.

Парой этажей ниже обнаружили дверь, открывшаяся от легкого толчка.

– Это они тут все такие доверчивые, или дичь приманивают? – проворчал Блейком, вслед за Грегом оказавшись на широкой галерее, нависающей над просторным и абсолютно пустым залом: ни мебели, ни украшений на стенах, ни даже факелов в предназначенных для них держателях. Огромный камин выглядит так, словно в нем ни разу не разводили огонь.

– Такое впечатление, что дворец этот ещё не сдали в эксплуатацию, – задумчиво проговорил Блейком.

– Постройка не новая, – возразил Грег, указывая на сеть мелких трещин, покрывающую каменные перила.

– Тогда что?

– Пока не знаю… остаточных следов магии не чувствуется.

– А должно?

– Судя по тому, что я здесь вижу – да.

Продолжая разговор, они спустились вниз, пересекли зал и, пройдя через очередную не запертую дверь, оказались на внутреннем дворе.

Хлам, который они заметили сверху, оказался кое-как сваленным в кучи алхимическим оборудованием.

– Ещё одно подтверждение моей теории, – заметил Грег и хитро улыбнулся. – Магистра удар бы хватил при виде этого безобразия!

– Мы ему не скажем, – пообещал Блейком. – Ладно, что дальше?

– Не знаю. Тимура здесь нет, и не было никогда. Странно…

– Угу, – Блейком подфутболил попавшийся под ногу черепок. – Делать что будем?

– Вернемся назад и попробуем ещё раз. Возможно, я чего-то не учел. Или не заметил развилку.

– Значит, уходим.

– Погоди, хочу одну теорию проверить. – Грег направился обратно к входу в замок.

– В другой раз никак?

– Не уверен, что когда-нибудь вернусь.

Ворча себе под нос, Блейком поплелся следом. Бросил взгляд на унер – пишет. Вообще, этот конкретный прибор пока существует в единственном экземпляре. Сверхсекретная разработка института при участии магов Гардкхаста. По идее, должен работать не только в Кольце Солары, но и между плоскостями. Блейкому как раз и предстоит проверить, так ли это.

Лучше бы работал, конечно. И перспективы открываются – закачаешься, и коллегам-конкурентам из Транс-Атлантического отделения нос лишний раз утереть.

Грег резко остановился.

– Големы…

Блейком поднял голову и коротко ругнулся.

Действительно, големы. Серокожие псевдолюди, появляясь прямо из стен, со всех сторон обступали пришельцев.

– Говорил же – не промахнулся, – радостно сообщил Грег и тут же швырнул шаровую молнию в ближайшего из охраны замка.

– Ты бы с ними хоть поговорить попытался…

– У големов нет речевого аппарата, – сообщил Грег, продолжая обстрел молниями, – и мозгов тоже. Так что помогай – переговоров не будет.

– Гранатомет надо было прихватить! – Блейком отбросил ближайшее чудище грапом, а потом пошел врукопашную: благо, черный пояс в карате просто так не дают. Впрочем, бить големов бесполезно, боли они не испытывают. Но если бросить о стену – встают не сразу, а секунды через три.

– Грег! Как насчет домой?

– Мне надо с полминуты, чтоб настроить проход.

– Понял!

Стараясь двигаться так, чтобы постоянно быть между гардкхастцем и наседающими со всех сторон големами, Блейком принялся вовсю орудовать грапом. Големы отлетали, падали, и снова вставали, но уже медленнее.

– Готово! – Грег ухватил товарища за плечо.

Рывок – замок с големами остался позади, вокруг – спасительная темнота тоннеля.

Пальцы Грега на плече Блейкома судорожно сжались.

– Не удержать… – выдохнул он.

Стены тоннеля осыпались электрическими искрами, и путешественники полетели вниз.

Глава 6

Эжиенн Ка-Транга, она же бывший агент ПарМы Евгения Тригорская, сидела на гладком парапете серого камня, окружающем Источник Древней Магии, и напряженно вглядывалась в клубящийся над водой туман.

Увы. Сегодня, впрочем, как и в предыдущие пару дней, Источник не спешил приоткрывать перед ней свои тайны. Да и в те несколько раз, когда туман действительно расступался, её видения куда больше походили на сны, чем на реальные пророчества. Отец говорит, в полной мере понять символику Источника можно только после обряда посвящения, вот только когда он, этот обряд? Отцовское "скоро" – понятие растяжимое. Он, хранитель Источника, следит за Знаками, но они дают лишь приблизительное знание.

И всё же, есть ли смысл в том странном видении, где были Грег, Тимур, огонь и падающие с неба карты, чем-то похожие на Таро? Почему-то именно это видение тревожило, но обсуждать его с отцом Эжиенн не хотела.

За спиной раздались легкие шаги. Девушка подняла голову: Эрик. Моложавый, с черными, развевающимися на ветру волосами, лицо являет мужскую версию её собственного: явное свидетельство их родства. Вот только "папой" его назвать никак не получается. Да он и не настаивает. Два года – не срок, особо теплых чувств между ними так и не возникло.

Эрик помахал рукой – накинутая на плечи мантия распахнулась, открывая простые черные брюки и серую рубаху – улыбнулся. Его улыбка девушке нравилась: приятная и какая-то дико родная. Точно так же улыбается Грег, когда затевает очередную авантюру.

– Я думала, ты всё утро будешь в лаборатории, – Эжиенн поднялась навстречу.

– Так и планировалось, – кивнул Эрик, – но нежданно-негаданно нашу скромную обитель почтила своим присутствием одна родственница.

– Дайна? – девушка передернула плечами. – И чего её величеству от нас нужно?

Прозвучало несколько неуважительно, но Эрик предпочел сделать вид, что не заметил. Сказать правду, он никогда особо не любил свою венценосную тетку. К счастью, прийти она могла только по крайне важному делу. А вот то, что с делом этим она пришла к его дочери, Эрику совсем не нравилось.

– Дайна хочет переговорить с тобой с глазу на глаз, – сообщил он, – не-мед-лен-но.

– Немедленно, так немедленно…

Эжиенн направилась к дому, на ходу стряхивая пыль со своих темно-зеленых штанов. В сочетании с тугим корсажем они смотрелись сногсшибательно, но уж слишком по-земному. Отцу было глубоко наплевать на её манеру одеваться. А вот от Дайны вполне можно отгрести за неподобающим вид. Эжиенн бы, конечно, переоделась, но кому-то там надо "немедленно".

Дайна ждала в малой гостиной и, на удивление, внешний вид родственницы оставила без комментариев. Эжиенн отметила, что та выглядит усталой и чем-то крайне озабоченной.

– Когда ты последний раз разговаривала с Грегмаром? – спросила она без лишних предисловий.

Эжиенн с трудом сдержалась, чтобы не почесать затылок – не аристократично, понимаешь ли!

– Ещё до того, как переехала к отцу, – ответила она, устраиваясь в кресле напротив Дайны.

– Я не про личную встречу, – поморщилась та, – я о вашей мысленной связи.

– Тогда же, – девушка не удержалась и таки прогребла пятерней свою и без того хорошо растрепанную прическу. – Мы… Он заблокировался.

Дайна вопросительно подняла бровь, но Эжиенн больше ничего не добавила.

Она и сама не понимала, какая муха укусила Грега после Поющих водопадов, по какой такой причине он слинял, не сказавши адреса, и вот уже скоро две недели, как не показывается. Немного подумав, девушка спросила.

– Что-то случилось?

– Пока нет, – мрачно ответствовала королева, – но обязательно случится, если этот разгильдяй не вспомнит о своих обязанностях и не остепенится!

Эрик, который так никуда и не ушёл, и стоял, прислонившись спиной к двери, картинно закатил глаза: тему Греговых обязанностей Дайна поднимала при каждом удобном случае.

– Я считаю, – провозгласила она, – Грегмару пора жениться!

Эжиенн открыла было рот, чтобы поинтересоваться, при чем здесь она, но осеклась под неожиданно строгим взглядом отца.

– Ваше величество, – в голосе Эрика явственно слышался лёд, – этот вопрос вы должны решать со своим сыном!

– Сначала я хочу заручиться согласием потенциальной невесты.

Эжиенн прикусила язык, чтобы не загнуть трехэтажную конструкцию. Невеста? Она???? Да что за на…

– Вы же сами говорили, что я не могу претендовать… – пробормотала она наконец.

Дайна пренебрежительно махнула рукой.

– Что ещё я могла сказать в тех обстоятельствах?! В конце концов, на тот момент я понятия не имела, есть ли в твоей истории хоть капля правды!

– Зато теперь всё просто идеально! – хмыкнул Эрик, – Так не пойдет, тетушка!

– Не называй меня так!

– Ваше величество, – поправился Эрик, – В любом случае, без присутствия Грегмара разговор не имеет смысла. Кстати, где он?

– Не знаю, но не там, где должно быть правителю Гардкхаста! – бросила Дайна раздраженно. – Эжиенн, девочка моя… Только ты сможешь повлиять на него. Ты уже влияешь… А с учетом вашей особой связи…

– Дайна! При чем здесь связь! Мы – кузены!

– Троюродные. К тому же, все во дворце только и ждут, когда вы наконец объявите о помолвке!

– Не дождутся! – бросила Эжиенн и резко вышла, хлопнув дверью.

Дайна перевела взгляд на Эрика.

– Ты должен повлиять на неё!

Эрик переместился в кресло, из которого только что встала Эжиенн.

– И останется самая малость: уговорить самого Грега.

***

Его разбудил резкий стук. Тим резко сел и уставился на стоявшего в дверях человека. Падающий снаружи свет обрисовывал могучую фигуру, подсвечивая рыжеватые волсы визитера, но лица разглядеть не получалось.

– Где Морши? – спросил тот, и Тим опознал Шьеда, младшего из вчерашний троицы.

– Ещё не вернулся, – отозвался Цой, – да не стой ты в дверях, проходи.

Тот с какой-то опаской ступил в дом, потоптался у порога и осторожно присел на ближайший табурет.

– Там караван Кромбуша, – сообщил Шьед, – О них всегда Мудрейшему докладывают.

– Морши роды принимает, – сообщил Тимур, – вряд ли ему сейчас до каравана.

Шьед кивнул и радостно выдал:

– Представляешь, караван сам Гекка со своей ватагой охраняет!

Тим вопросительно приподнял бровь.

– Какая-то знаменитость?

– Ты никогда о нём не слышал?! – изумился Шьед.

– Откуда?

Шьед задумчиво поскреб маковку.

– Видать, и правда с неба свалился, – пробормотал он, – Это же Гекка! Он ученик самого Ши!!!

– Кого? – не понял Тимур.

– Того самого Великого воителя! – восторженно пояснил Шьед, – Представляешь?!

– Если честно, не очень, – Тим встал, потянулся, огляделся в поисках кружки, – Это сколько ж ему лет получается?

– Не знаю, – дёрнул плечом Шьед, – но они, благословенные Тремя, живут долго.

– Круто…

Тим напился из бочки в углу и тоже присел к столу.

– Говоришь, ученик Ши?

– Ага. Величайший воин из ныне живущих! Как думаешь, если попроситься к нему в ученики, возьмёт?

– Не спросишь – не узнаешь, – философски заметил Тимур, – ладно, пошли посмотрим на твоего Гекку.

– А-а… Ты так и пойдёшь?

Землянин так и не переоделся и продолжал ходить в джинсах и майке.

– Что, слишком вызывающе?

– Да, понимаешь… В караване люди разные. Лучше тебе не выделяться.

Тим подумал, что со своей азиатской физиономией выделяться будет всегда и везде, но послушно влез в выделенные Морши шмотки. Штаны оказались великоваты, пришлось затянуть пояс своим ремнём.

– Сойдёт? – уточнил он у Шьеда – тот кивнул, – Тогда пошли.

У въезда в поселок стояло несколько повозок, с заряженными в них… ну, пусть будет лошадьми. Правда, местные скакуны были покрыты чешуей, пестрели разнообразием окрасок – от кирпичной до ярко-лазурной, а мордами скорее напоминали варанов, но в остальном – всё те же кони.

Между повозками сновали люди, среди которых выделялись несколько, в разноцветных шароварах и кожаных жилетках на голое тело.

– Ватага Гекки, – уважительно пояснил Шьед, – он к себе кого попало не берёт.

– А сам он где?

Рыжий покрутил головой.

– Там… С Морши.

Тим проследил направление его взгляда и обнаружил Морши, беседующего с бородатым типом, чьи некогда смоляные волосы изрядно побила седина. Впрочем, ничего особо выдающегося в великом воине не наблюдалось. Сказать правду, на фоне гиганта Морши тот выглядел мелковатым. Ниже ростом, уже в плечах, но жилистый как ремень и в то же время невероятно подвижный. Причем движения плавные и грациозные, как у большой и страшно опасной кошки. По крайней мере, этот тип показался Цою куда опаснее давешнего шидра. Впечатление усиливали рукояти парных клинков, выглядывающие из-за плеча воителя. Кстати, по земным меркам Гекка выглядел южанином: смуглая кожа, орлиный нос и черные, слегка выпуклые глаза. Не прикрытый волосами лоб пересекал застарелый шрам, и Гекка выглядел бы устрашающе, если б не задорная улыбка, открывающая щербатый зуб, да озорные искорки в глазах.

– Пошли? – Тим подтолкнул товарища в нужном направлении.

Шьед с опаской покосился на Морши, но всё же двинулся вперед.

– …из Пустыни красных камней, – донесся до них раскатисиый бас Гекки.

– Что старый жулик там делал? – удивился Морши.

– Молчит и хитро улыбается. Но раз нанял для охраны мою ватагу, значит, возвращается не с пустыми руками. Впрочем, расспросишь его сам – вдруг расколется.

– И как ты согласился везти грыгру в мешке?

Гекка пожал плечами.

– Как-как… за деньги, понятное дело. Ну и… есть у меня в этом деле свой интерес.

Морши рассмеялся:

– Чтоб ты, да без интереса… – его взгляд упал на подошедих Тима и Шьеда. – А, Тимур! Ты-то мне и нужен! Гекка, знакомься! Этот рыжий – Шьед, младший сын воеводы. А это Тимур, очень необычный молодой человек.

– Необычный, – согласился Гекка, окинув Тимура цепким взглядом, – он ведь не из ваших.

– Он ножом убил шидра! – гордо сообщил Шьед, так, словно в этом была и его заслуга.

Гекка присвистнул.

– Редкое везение…

– Вот именно, – подтвердил Тимур, которому все эти разговоры про шидра уже поперек горла стояли, – и вообще, он – воин, – Тим толкнул вперед Шьеда.

Тот покраснел, смутился, как девица на выданье.

– Гекка! – заговорил он, кое-как справившись с эмоциями, – Вы – величайший воин нашего времени, и я всю жизнь мечтал учиться у вас…

– Шьед! – одернул Морши.

– Продолжай, – разрешил Гекка.

– Могу ли я надеяться, что вы дадите мне пару уроков?

– Какой из него воин? – спросил Гекка у Морши.

– Он – сын воеводы, – ворчливо отозвался тот, – с оружием управляется исправно. Горяч, не всегда слушается приказов, вечно находит себе приключения.

– Прям как ты в молодости, да? – рассмеялся Гекка, – Ладно, воин. Отправляешься завтра с нами. Покажешь себя – возьму в ученики.

– Если отец отпустит, – ввернул Морши.

– Отпустит, – заверил Шьед, – Ну, я это… собираться.

И, окрыленный открывающимися перспективами, чуть ли не вприпрыжку помчался прочь.

– Не надо ему это, – вздохнул Морши, – простой парень, ему в посёлке самое место.

– Осесть в этой вашей дыре он всегда успеет, – отмахнулся Гекка, – слушай, мы тут и будем стоять? В гости старого друга уже не зовешь? А как же за встречу?

– Организуем, – заверил Морши.

«Дежа вю какое-то», – с тоской думал Тим, наблюдая как Морши сноровисто собирает на стол. Продуктов оказалось гораздо больше, чем он помнил – видимо, за время их отсутствия снова приходила Нимма.

Пить не хотелось, но придумать уважительную причину, чтобы слинять, не получалось: гулять здесь негде, а единственный человек, к которому можно было бы пойти, слишком занят сборами в дорогу. Так что Тимур устроился в углу и попытался прикинуться мебелью. Какое-то время ему даже казалось, что затея удалась: хозяин гремел посудой, а Гекка прохаживался по дому, заглядывал во все углы, то принюхиваясь к развешанным по углам пучкам трав, то инспектиуя содержимое горшков.

– Смотрю, ты и впрямь целительством занимаешься.

– Есть немного, – признал Морши, – я, конечно, могу меньше, чем жрец из обители. Но Мирра сказала, мой путь не связан со служением.

– И хорошо, верно? – усмехнулся Гекка.

– Не знаю…

– Да, ладно, Благодатная к тебе определенно неравнодушна.

– Гекка, три сотни лет прошло… – вздохнул Морши, – всё давно не так.

Воин застыл посреди комнаты, обдумывая сказанное, потом рассмеялся.

– Ты слишком долго сидишь на одном месте, оттого и лезет в голову всяческий бред! Пора встряхнуться!

– Ты знаешь, почему я здесь сижу, – в голосе Морши явственно сквозило раздражение. – Ладно, стол накрыт. Начнём? Тимур, подходи! Выпьем за знакомство!

– Вчера уже выпили, – проворчал тот, но к столу всё же подсел. Мысль о том, что надо бы уже как-то продвигаться в сторону Зеленой обители, не давала покоя, тогда почему бы не отправиться с караваном? Если, конечно, он идёт в нужном направлении.

Первый тост был "за встречу", и после него последовали разговоры на тему: "а помнишь?" Как оказалось, старики в прошлом были друзьями и соратниками, пережили вместе массу приключений, о чем и рассказывали наперебой подвернувшемуся в качестве слушателя Тиму. По ходу рассказа бутылек постепенно пустел, а разговор становился всё громче и эмоциональнее.

– Да, Морши! – вещал Гекка, размахивая кружкой, – Жуткие времена! Где это видно, чтобы я – ученик самого Ши! – охранял караваны! Как какой-то простой наемник! До чего мы дожили, брат! Кому нужно моё великое искусство боя, если единственное место, где его можно применить – это пустыня и цимгры! А тех надо бить из луков, как бешеных шидров, а не устраивать танцы с мечами! Вот и получается, что всё это никому не надо. Мальчишка это давешний, Шьед, да? Я-то его научу. Всему, что знаю, научу! А дальше что? Охранять караваны? Шидров гонять? В лучшем случае, устроится в охрану к столичным мудрилам, – воин презрительно сплюнул, – Эх, да что говорить…

– Кстати, – встрял Тим, который всё не мог найти подходящего момента, чтобы задать интересующий вопрос, – А вот этот ваш караван, он через Зеленую обитель идет?

– Тебе зачем? – тут же подобрался Гекка.

– Надо мне туда. Ищу, с кем бы добраться.

Морши кашлянул.

– Решил, значит?

– Решил.

Гекка перевел взгляд с одного на другого, почесал бровь.

– Да не вопрос! Вот только Кромбуш не особо рад попутчикам. Впрочем, договоримся.

– За двоих договаривайся, – вмешался Морши, – с вами пойду.

***

Темная, безлунная ночь опустилась на поселок. Россыпи крупных звезд хоть и придавали небу сказочный вид, света давали маловато. Редкие огоньки в окнах домов так же помогали слабо. Но Морши за три сотни лет успел изучить каждый поворот и камешек на дороге, так что вполне уверенно продвигался в сторону постоялого двора.

– Вот чего тебе приспичило в эту таверну? – ворчал он, – Думаешь, у меня бы места не нашлось?

– При чем здесь место? – в очередной раз споткнувшись, ответил Гекка, – привык я со своими ребятами. К тому же, у тебя и без меня гость имеется!

– И что? Думаешь, много места занимает? – фыркнул Морши. – Кстати, что ты о нём думаешь?

Гекка задумчиво поскреб бороду.

– Он немного странный…

– Никого не напоминает?

– А должен?

Морши остановился, придержал товарища за руку.

– Ты, говорят, лично знал Ши.

– Ах, в этом плане, – Гекка прищурился. – Может, отдаленное сходство и есть, точно не скажу – давно это было. А вот по духу – ничего общего. А что, объявил себя новым воплощением?

– Наоборот, всячески отрицает.

– И в чем проблема?

– Да понимаешь, какое дело… Говорящий он.

– С локари? – уточнил Гекка.

Морши кивнул.

– Надо же… они со времен Троих не появлялись.

– То-то и оно, – покивал Морши и принялся рассказывать обо всем с момента появления этого странного парня.

– …вот так. И теперь, вспомнив о Часе Героя, я думаю: может, Мирра говорила о нём?

Гекка какое-то время молчал, давая возможность новой информации уложиться в голове, потом задумчиво произнес:

– Ты потому ведешь его в Зеленую обитель? Надеешься, что Мирра признает в нем избранного, и ты снова обретешь свободу?

– И это тоже, – не стал спорить Морши. – в конце концов, триста лет в захолустном посёлке, ожидая непонятно чего – слишком долго. Иногда мне кажется, что прошлый Морши – задира и вечный странник, давно умер. В поселке меня зовут Мудрейшим, от чего я чувствую себя таким же древним, как те развалины в Пустынных землях, до которых мы так и не добрались. И я боюсь, – он огляделся по сторонам, словно страшился быть подслушанным, и даже голос понизил, – боюсь, у меня просто не хватит сил и смелости снова отправиться в путь.

– Тоже мне проблема, – рассмеялся Гекка. – Ты только дай знать, что освободился, а я уж не дам тебе засидеться. Рванем хоть в развалины, хоть к ящерам в гости!

– Что, до сих пор не оставил мысль добраться до Дикого острова?

– Ну, так! Должна же быть у человека цель. Даже у такого древнего магра как я. Кто знает, сколько нам еще отмеряно. Бессмертие ни тебе, ни мне никто не обещал. А жизнь идет, и оставив позади несколько сотен лет, начинаешь понимать, как бездарно их прожил. А хочется еще совершить что-нибудь эдакое… – В голосе старого вояки появились мечтательные нотки, не оставлявшие, впрочем, сомнений в том, какого рода деяние он жаждет совершить.

– Что касается этого твоего Тимура, – чуть погодя произнёс Гекка, – он скорее похож на барда, чем на воина.

– Но локари…

– Ничего не значит, – отмахнулся Гекка. – Это хранители всю жизнь учатся работать только с локари определенной силы. А трое вполне могли меняться артефактами, и локари слушались каждого из них. Просто, – он на секунду задумался, – каждый из них выбрал то, что наиболее подходило именно ему.

– Почему ты так уверен?

– Если помнишь, я учился у самого Ши, и лично знал всех троих. Не то, чтобы меня особо посвящали в тайны, но я постоянно крутился рядом, видел и слышал многое. Что до твоего подопечного. Он владеет артефактом Оружия только потому, что это – единственный доступный ему локари. А вот если дать ему возможность выбора… Кто знает, что он предпочтёт. – Гекка замолчал и задумчиво уставился вдаль. Туда, где за широким полотном реки чернела стена густого леса.

– А я-то всего и хотел, посоветоваться, правильно ли поступаю, – вздохнул Морши.

– Да всё правильно, если подумать. Только чует моя пятка, не зря Мирра про час героя сказала.