Текст книги "Искатель 15 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Искатель – 15
Глава 1
День, когда мы планировали атаковать Логово Отверженных, начался настолько паршиво, насколько это вообще возможно.
Мой сон оборвали, забарабанив в дверь с такой силой, что она грозила вот-вот слететь с петель, а снаружи донёсся отчаянный женский крик, который эхом распространился по коридору.
– Герои, лорд Джинд Алор зовёт вас во двор! Вы должны помочь нам сражаться!
Резко вскочив, потянулся к броне. Мои спутники, Юлиан и Харальд, старый жрец и маг, реагировали куда медленнее. Они хлопали глазами, пытаясь прийти в себя.
– Что-то пошло не так в Логове Балора? – пробормотал Харальд, потирая заспанные глаза. – Почему мы атакуем раньше срока?
Я не нашёлся, что ответить. Откуда мне знать?
– Что бы там ни стряслось, – бросил им через плечо, – одевайтесь и пошли.
Юлиан, как и положено жрецу, тут же накинул на нас троих защитное плетение, от которого по коже пробежали тёплые мурашки. Харальд, не отставая, добавил поверх свои магические барьеры, окутав нас едва заметной мерцающей дымкой. Сразу стало как-то спокойнее.
Закончив с доспехами, я подхватил лук, и мы вышли в коридор, готовые ко всему, что этот безумный день нам собирался подкинуть.
Когда вывалились в главный зал, я понял, что «паршиво» – это ещё мягко сказано. Тут творился сущий ад. Слуги метались как ошпаренные, пытаясь пробиться сквозь живую реку беженцев. Люди, обезумевшие от страха, пёрли из всех выходов, ведущих во двор, и отчаянно пытались пробиться либо на верхние этажи, либо вглубь дворца, подальше от опасности. В воздухе стоял гул из сотен голосов, плача и криков.
Паника – вещь заразная, и она уже вовсю гуляла по этому человеческому муравейнику.
Двигаясь против движения людского потока к выходу, я начал вежливо работать локтями, но это возымело ровно такой результат, как если бы пытался остановить лавину веником, толпа просто не замечала меня.
Психанув, взял лук наперевес в одну руку, чтобы случайно никого не задеть, а пальцами второй щёлкнул пару раз, активируя Щелчок. Резкий громкий звук, похожий на выстрел, заставил ближайших беженцев шарахнуться в стороны, и путь вмиг расчистился.
Не самое гуманное средство, зато быстро и эффективно.
– Что происходит? – крикнул я, поравнявшись с каким-то бойцом, который тоже пробивался к выходу.
Тот нервно дернул копьём и поморщился, будто съел лимон.
– Похоже, бунт! Весь Тверд, мать его, с ума сошёл!
Вместе с ним мы наконец вырвались из душного зала во двор.
Во дворе нас тут же перехватил Хорвальд Валаринс. Старый Проходчик, несмотря на возраст, полный энергии и сил, зычным голосом, как заправский сержант, раздавал команды выбегающим бойцам, направляя их к стенам.
– На стены! Начинайте оттеснять людей! – рявкнул он в нашу сторону. – И постарайтесь без трупов! Убьёте кого-нибудь, и толпа может вас на куски порвать. Только в крайнем случае!
Легко сказать! Когда на тебя лезет обезумевшая толпа, сантименты быстро выветриваются. Я махнул своим спутникам, чтобы они занимали позиции, а сам подошёл к старику.
– Что происходит, Хорвальд?
Он нахмурился, лицо прорезали глубокие морщины.
– То, что должно было случиться, Артём. Город уже давно кипел, а вчера вечером крышку с котла сорвало. Джинд отозвал своих бойцов из Нерегулярных войск с уличных патрулей, чтобы готовить их к нападению на Отверженных.
– Всех сразу? – я был шокирован такой недальновидностью.
Старик смачно сплюнул на землю.
– А что бы ты предложил, парень? Постепенно сокращать патрули, когда обстановка и так на пределе? Городские стражники возвращались либо ранеными, либо не возвращались вовсе, а против Балора ценен каждый клинок, и потому их всех пришлось отозвать, – он тяжело вздохнул. – Мы надеялись, что продержимся пару дней, пока не разгромим Отверженных, а потом вернём бойцов и наведём порядок, а весть о победе успокоит народ. Но какой-то идиот пустил слух, что мы сваливаем из Бастиона, как до этого сделал Герцог Сигурдиан. И всё, город вспыхнул как стог сена.
Я нахмурился, быстро прокручивая в голове варианты.
– А почему бы не сыграть в открытую и сказать людям правду о нападении? Если бы горожане знали, что происходит, может, и сами бы помогли, а надежда на скорое спасение погасила бы большую часть хаоса.
– Или бандиты, пользуясь моментом, пока мы заняты, ударили бы нам в спину, – Хорвальд в отчаянии дёрнул свою белоснежную бороду, и я понял его логику. Паранойя. – И это не говоря о шпионах Балора в городе. Узнай он о нашей атаке, и всё, ищи ветра в поле, свалит через свои порталы, а потом снова начнёт грабить окрестности.
Я сдержал готовое сорваться с языка проклятие.
– Ясно. Я на стену.
Заметив в толпе знакомые фигуры Владиса и Стелларии, я помахал, привлекая их внимание, и подозвал к себе.
Старый лорд мрачно кивнул мне на прощание.
– Постарайся без жертв, парень. Это просто напуганные отчаявшиеся люди, и мы, имея такие уровни, можем убить их одним неловким движением. Но и пускать их внутрь нельзя, они же перережут беззащитных беженцев или, чего доброго, подожгут дворец. Через пару дней мы вернёмся с победой, и эти люди смогут начать строить всё заново.
Я кивнул, показывая, что всё понял, и присоединился к своим.
– За мной!
– Что происходит? – спросил Владис, наш танк, проводя пятернёй по взъерошенным волосам. По его виду читалось, что он предпочёл бы сейчас сражаться с десятком огров, а не разбираться вот с этим всем. – Бунт?
– Жители Тверди думают, что мы их бросаем, и пытаются взять дворец штурмом, – коротко объяснил я, ведя группу к ближайшей лестнице на стену. – Наша задача – не пустить их внутрь, не дать добраться до беженцев и сжечь это место к чертям.
Говоря это, я почувствовал укол тоски. Нам после окончания войны теперь некуда возвращаться, если мы вообще в ней победим.
Я выскочил на стену как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое сопляков лет десяти, не больше, набросились на жрицу двадцать третьего уровня. Девчонка отчаянно пыталась удержать их магическим барьером. Не раздумывая, я схватил обоих за шкирку и, как шкодливых котят, перекинул через стену, наплевав на их визги. Падение с высоты трёх с половиной метров они переживут, а парочка сломанных костей не позволит им снова залезть на стену. Ирония в том, что когда всё уляжется, именно этой жрице, скорее всего, и придётся лечить их переломы.
Девушка-жрец благодарно кивнула и отступила вглубь, освобождая нам участок для обороны. Даже Стеллария, обычно державшаяся в стороне от подобного, включилась в дело. Высокий уровень и характеристики позволяли ей с лёгкостью раскидывать нападающих.
Улица внизу превратилась в кишащее и ревущее море разъярённых людей. Этот рёв почти осязаемо бил по ушам, давил морально, заставлял вибрировать камень под ногами.
Некоторые притащили лестницы, но мы легко их сбрасывали. Но толпа брала изобретательностью: люди лезли друг другу на плечи, карабкались по стенам, цепляясь за выступы, подсаживали друг друга. Самые умные забирались на бочки и телеги, использовали шесты, закидывали верёвки с крюками на зубцы стены.
Сотни, если не тысячи человек одновременно штурмовали стену, но настоящую опасность они представляли лишь своей массой. Если бы им удалось навалиться на нас всем скопом, повалить и просто задавить, затыкав ножами, или если бы кто-то прорвался мимо нас во двор и открыл ворота, то да, тогда возникли бы проблемы. В остальном же…
Признаться, я не чувствовал себя героем, сталкивая со стены обезумевших от страха мужиков и баб. Их удары по моей броне казались комариными укусами. Даже те, кто предусмотрительно вооружился самодельными дубинами или кухонными ножами, могли в лучшем случае оставить царапину или синяк.
Я работал копьём как рычагом, сбрасывал лестницы, сталкивал тех, кто уже почти залез, перерубал верёвки. Иногда, когда напор становился слишком сильным, приходилось работать кулаками, отрезвляя особо настырных пощёчинами, рассчитанными так, чтобы не убить, но вырубить наверняка.
Через некоторое время над всем этим гвалтом прогремел голос Джинда Алора, усиленный магией воздуха:
– А ну разойдись! Слухи, что здесь распускают вражеские пропагандисты, ложь! Мы никуда не уходим и защитим Бастион и Тверд! Своими действиями вы вредите только себе! Повторяю, разойдись!
Но, как я и ожидал, на разъярённую толпу это не подействовало, наоборот, крики стали только громче.
Идиоты!
Командир, видимо, тоже это понял и решил сменить тактику: сначала пряник.
– Сказал же, разойдись! Мы доставили свежий груз продовольствия и готовы раздать его как только прекратится насилие! Девять тонн пшеницы, пятьсот бочек сала и десять бочек соли! Хватит на весь город! Повторяю, разойдитесь и ждите раздачи!
Владис, рыкнув, снёс плечом здоровенного мужика, который замахнулся на него сразу двумя ножками от стола. Наш танк даже не пытался увернуться; такие атаки не могли пробить его защиту, а тратить время на уклонение означало дать шанс другим прорваться. Я действовал также, прикрывая лишь глаза и, само собой, пах. Ушибы и порезы можно вылечить, а вот остаться без глаз или возможности… хм… продолжить род мне совсем не улыбалось.
Призыв Джинда снова утонул в рёве толпы. Даже если люди и начали бунт из-за голода, сейчас ими двигала слепая ярость, и никакие обещания уже не могли их успокоить.
Спустя несколько минут голос командира наёмников загремел снова, на этот раз в нём звенела сталь. Всё, возможности пряника исчерпано, пришло время кнута.
– Последнее предупреждение, разойдитесь! У вас одна минута, или мои маги начнут применять по площади заклинания яда и токсинов!
Толпа то ли не поверила, то ли ей уже стало на всё плевать, я не заметил, чтобы хоть кто-то отступил.
И зря.
Ровно через минуту несколько магов появились на стене и начали швырять в гущу беснующегося народа шары мерзкого болотно-зелёного и жёлтого цветов. Сферы взрывались, разбрызгивая ядовитую жижу и выпуская облака едкого газа.
Снизу донеслись крики боли и ужаса. Люди, кашляя, задыхаясь и блюя, пытались выбраться из заражённых зон, расталкивая своих же. Хотя это вывело из строя часть нападавших, но лишь сильнее разозлило остальных, и яростные вопли обрели новую силу.
В нас полетело всё, что попадалось под руку: булыжники, вырванные из мостовой, кирпичи из стен ближайших домов. В ворота ещё настойчивее застучали тараны из брёвен. Ярость придала людям сил, и некоторым даже удалось прорваться через стену во двор. Там они, уклоняясь от высокоуровневых защитников, нападали на любую лёгкую цель, сея хаос, пока их не ловили.
Маги продолжали свою работу, но заклинания по площади жрали ману как не в себя, и она быстро таяла. Маги могли покалечить десятки, может, сотни, но против плотной обезумевшей волны это казалось каплей в море.
Голос Джинда ударил, как кнут, полный ледяной ярости:
– Разойдитесь, или через две минуты маги обрушат на вас огонь и кислоту! Разойдитесь, или до конца жизни останетесь калеками!
Ого, а вот это уже серьёзно! Шрамы от огня и кислоты, как и другие увечья, лечились или целителями только очень высоких уровней, или редчайшими зельями, которые практически невозможно достать, или услугами столь же редких и дорогих алхимиков. Для большинства этих бедолаг с их грошовыми заработками такие шрамы останутся на всю жизнь.
И это подействовало. Наконец-то я увидел, как толпа дрогнула, люди начали понемногу отступать, прячась в переулках, даже самые отбитые бунтовщики рассредоточились, чтобы не попасть под удар. Огонь и кислота испокон веков внушали людям первобытный ужас, который сильнее любой ярости. Боль от них адская, а уродство остаётся навсегда.
К счастью, он, видимо, решил, что толпа достаточно поредела. С оглушительным скрипом главные ворота распахнулись, и из них хлынула стальная река, бойцы Нерегулярных войск в полной броне. Они врубились в заметно поредевшие ряды бунтовщиков, работая не мечами, а щитами и древками, ломая кости и разгоняя последних самых упрямых.
Через пять минут улица перед дворцом опустела, на мостовой остались лежать только тяжело раненые или находящиеся без сознания. Картина напоминала последствия торнадо: хаос и разрушение.
Нерегулярные войска выстроились в оцепление, а из дворца вышли целители и начали оказывать помощь пострадавшим. Они мрачно качали головами, проходя мимо некоторых тел; несмотря на приказ Хорвальда о сдержанности, без жертв не обошлось. Кто-то погиб в давке, кого-то случайно пришибли свои же, а где-то и защитники немного перестарались.
Следом за целителями из ворот потянулись повозки с провизией, гружёные исходящими горячим паром котлами с кашей и супом, горами свежеиспечённого хлеба, ящиками с овощами и фруктами. Запах еды сделал то, чего не смогли сделать угрозы, и люди начали потихоньку вылезать из своих укрытий.
И вот уже те, кто пять минут назад с пеной у рта пытался нас прирезать, теперь с кроткими и благодарными лицами протягивали миски, а потом жадно набрасывались на еду.
Просто цирк, да и только!
Впрочем, тех, кто пытался качать права или лезть без очереди, бойцы Нерегулярных войск тут же выхватывали из толпы, жёстко метелили и прогоняли прочь, оставляя без пайки.
Справедливо.
Внезапно почувствовав дикую усталость, будто не смыкал глаз неделю, а не только что проснулся, и похлопав Владиса и Стелларию по плечам, я начал спускаться со стены, выискивая в толпе, копошащейся внизу, Хорвальда.
Вскоре отыскал старого лорда рядом с Джиндом Алором и Виктором Ланским. Судя по всему, я застал их в самый разгар жаркого спора, где Хорвальд пытался выступить в роли рефери.
– … что-то я не видел твоей помощи! – рычал маршал, сверля худощавого Ланского взглядом. Джинд кипел как перегретый котёл.
– О, я помог намного больше, чем вы думаете, – Виктор одарил оппонента ледяной вежливой улыбкой.
Опасный тип. От таких вот тихих и вежливых всегда больше всего проблем.
– Вы просто этого не заметили, таков мой стиль работы, – с притворной скромностью потупился он.
– Я, чёрт возьми, своими глазами видел, как ты на днях поджигал трущобы! – не унимался Джинд.
Ланской изящно приподнял бровь.
– Прошу прощения?
– Не строй из себя невинность! Все знают, что когда банды полезли на твою территорию, прикрываясь беженцами, ты просто спалил всё к чертям!
Виктор Ланской замер, улыбка на мгновение исчезла с его лица.
– Сотни невинных людей просто трагически погибли в тех пожарах, а вы хотите приписать мне хладнокровное массовое убийство в такой момент? Это очень серьёзное обвинение, – его голос стал жёстким, как сталь. – Оно может навлечь на вас крупные неприятности, если не предъявите веских доказательств.
Он шагнул к Джинду, вторгаясь в его личное пространство.
– У вас есть такие доказательства, лорд-маршал?
Это выглядело как прямая, хоть и завуалированная угроза. Джинд уже открыл рот для ответа, но тут вмешался Хорвальд.
– Милорды, сейчас не время грызть друг другу глотки! – твёрдо заявил он. – Бунт, может, и утих, но боюсь, Тверд просто взял передышку, прежде чем разнести себя на куски, а нам скоро атаковать Отверженных Балора!
– Отличное напоминание, милорд, – бодро отозвался Ланской, снова нацепив свою улыбку. – И было бы крайне контрпродуктивно навешивать на человека какую-то случайно произошедшую трагедию, когда сами наняли его убить Проходчика этой ночью. А я, знаете ли, возвратов не делаю.
Нарочито весело насвистывая какую-то мелодию, он развернулся и пошёл прочь.
Маршал долго смотрел ему вслед тяжёлым взглядом, а затем повернулся к нам.
– Мне придётся снова выставить патрули, – устало проговорил Джинд, взъерошив волосы. – Нужно поддерживать порядок и следить за раздачей еды, иначе Тверд превратится в дымящиеся руины ещё до того как мы вернёмся с победой, – он поморщился. – А это значит, что моим людям останется очень мало времени на отдых перед атакой. Какой же везде чёртов бардак!
Чувство ответственности – тяжёлая штука. Я его ох как понимал и потому предложил.
– Моя группа и новобранцы могут помочь, милорд?
Джинд на мгновение задумался.
– От помощи новобранцев, парень, не откажусь, а вот твой основной отряд должен отдохнуть, как и остальные наши высокоуровневые бойцы. Эта битва во многом ляжет именно на ваши плечи. Кстати, ты, твой друг Илин и эта… твоя орчанка понадобитесь мне в военной комнате, поможете с планированием и координацией.
Меня покоробило от его слов.
– Кора – мой товарищ и союзник, – отрезал я. Наёмник фыркнул.
– Понято. Но разве не ты обещал держать её на привязи, пока она здесь? – он хлопнул меня по плечу, смягчая свои слова. – Ладно, проехали. Иди перекуси, а потом приведи Илина и Кору в военную комнату.
Я оставил своих ребят отдыхать и готовиться, а сам направился в женские общежития роты Нерегулярных войск. Как и думал, Лили и Кора дежурили там, защищая беззащитных новобранцев. В помещении было не протолкнуться, помимо наших девушек, здесь укрывались десятки женщин-беженцев с детьми.
Жена, завидев меня, тут же подбежала, её била лёгкая дрожь.
– Артём, ты в порядке? Остальные целы? – затараторила она. – Мы слышали грохот, крики… Говорили, что в городе бунт, и толпа пытается прорваться во дворец!
Я обнял её, поцеловал в лоб и погладил по спине, успокаивая.
– Всё в порядке, родная, я цел. Среди нападавших не нашлось достаточно сильных, чтобы причинить нам вред. Мы просто остановили их и не дали прорваться внутрь.
Кора, стоящая в паре шагов от нас, хмыкнула, её запястье с запястьем Лили соединяла тонкая, но прочная верёвка, мера предосторожности.
– Видать, неравная получилась битва. Помощь нужна, чтобы убрать тела?
Я нахмурился.
– Трупы есть, но в основном по воле несчастных случаев, мы же старались никого не убивать. Люди просто в панике и отчаянии, они потеряли всё и сейчас живут в аду. Рано или поздно даже очень хороший человек от этого сломается.
– Может быть, – не согласилась орчиха, скрестив руки на груди. – Но они всё равно сделали свой выбор, когда присоединились к толпе и напали на невинных. Разве не логично наказать их?
Ярлин, стоявшая на страже у входа, фыркнула.
– Каждый человек живет своим умом, но толпа всегда глупа, а общая ярость разрушительна. Правильнее усмирить толпу, наказать зачинщиков, а остальных отправить по домам. Альтернатива этому только массовая резня.
Лили в отчаянии теребила свою серебристую косичку.
– Как жаль, что мы не можем вернуться домой, Артём. Здесь так ужасно, а мы так нужны нашей семье!
Я согласно кивнул. Пальцы сами потянулись к сумке, где лежали портреты жён, которые я заказал перед уходом, мой личный якорь в этом безумном мире. Я доставал их каждый день в любую свободную минуту, думая о тех, кто ждал меня дома.
– Знаю, любовь моя, – тихо сказал я. – Как только разберёмся с Отверженными, люди смогут вернуться к своим очагам, да и мы тоже.
Её серые глаза за стёклами очков наполнились печалью, Лили, как и я, подумала о нашем разрушенном доме.
– Но ведь всё вернётся на круги своя ещё не скоро, да?
– Не сразу, – признал я, прижимая её к себе и утыкаясь щекой в длинные бархатистые ушки. – Но мы справимся. Вместе.
Вздохнув, поцеловал её в макушку и отстранился.
– Нас ждут в штабе, – я кивнул Коре. – Твой совет тоже пригодится.
Она решительно кивнула.
– Я помогу тебе отомстить за моё племя и убить Балора, человек.
– Тогда пойдём, – сказал я, беря жену под руку, – воплотим это в жизнь.
Глава 2
Остаток дня пролетел в суматохе. Командование армии Бастиона дорабатывало и утверждало окончательные детали предстоящей атаки. Атмосфера во дворце напоминала растревоженный улей: всё гудело, двигалось, каждый занимался своим делом. Во внутреннем дворе, вымощенном грубым серым камнем, собрали всех бойцов, которым предстояло штурмовать Логово Отверженных. Люди немного нервничали в предвкушении битвы, готовые по первому сигналу шагнуть в портал.
Воинов разделили по отрядам: тех, кто тридцатого уровня и ниже, не имеющих своего командира, в рейдовые группы под начало самых опытных офицеров и матёрых искателей, бойцы же повыше рангом присоединились к двум основным ударным группам, которые возглавляли лично Джинд Алор и граф Хорвальд Валаринс. Им предстояло штурмовать туннели, самое сердце вражеского логова, где согласно данным разведки засела элита противника.
По моей инициативе все командиры рейдов передали управление системной аналитикой своим самым доверенным помощникам. Возможность в реальном времени отслеживать раненых, видеть, кто из бойцов подхватил какую-нибудь дрянь вроде яда или проклятия и контролировать запасы маны у заклинателей уже сама по себе слишком ценна, чтобы ею пренебрегать. Это как иметь тактическую карту с самыми оперативными данными прямо с поля боя.
Помощники должны были стать глазами и ушами командиров, докладывая обстановку, чтобы те могли эффективнее управлять своими людьми. Для меня, человека из мира, где аналитика данных – это альфа и омега любого серьёзного дела, такое решение являлось прагматичным и единственно верным. Но местные лорды, командиры и даже их помощники смотрели на меня так, будто я не просто показал им, как зажечь огонь, а подарил ни много ни мало, секрет атомной энергии.
– Почему, во имя всех богов, никто не додумался до этого раньше⁈ – рыкнул Джинд Алор, в его голосе слышалось неподдельное раздражение. – Этот инструмент мог бы спасти десятки, если не сотни жизней!
Зор, один из ветеранов-командиров, слегка ссутулился, будто защищаясь.
– Аналитика всегда воспринималась как нечто… формальное, – пробормотал он. – Вроде отчёта для вышестоящих, чтобы распределять бонусы по итогам битвы. Да и, честно говоря, я сам нечасто пользовался ею. Во время боя она просто сбивает с толку, ведь перед глазами мельтешит огромный массив постоянно меняющихся цифр и данных. Это дико отвлекает, когда ты и так пытаешься выжить и выполнить задачу.
Как бы я ни симпатизировал этому мужику, тут с ним не согласился. Да, поначалу трудно, но вместо того, чтобы отбросить инструмент как «слишком сложный», ему стоило просто потратить время и освоить его. Как с любой сложной программой или новым оружием нужна практика, пока не начнёт получаться на автомате.
– Что ж, пора это менять, – мрачно отрезал Хорвальд голосом, не допускающим возражений. – Я надеюсь, что к моменту атаки все помощники освоят аналитику в совершенстве. Гоняйте их без передышки, устраивайте учебные бои, привлекайте других бойцов для симуляции. Командиры рейдов, вас это тоже касается. Если есть свободная минута, участвуйте.
Я тоже вызвался помочь. Мой путь лежал вместе с группой маршала Алора, так что предложил координировать действия с его помощником. Местные не знали, что у меня есть Глаз Истины. Хотя, судя по косым взглядам в мою сторону, многие о чём-то догадывались, потому что видели, что я могу добывать информацию, недоступную большинству.
Там, где обычный боец определял только уровень противника, я знал всё: его класс, доступные атаки, запасы здоровья и маны, сильные и слабые стороны. По сути я видел полностью «анкету персонажа», вот и предложил передавать эти данные в реальном времени помощнику Джинда, что позволило бы ему координировать огонь, выбирать приоритетные цели и быстро добивать тех, у кого здоровье уже на исходе.
В первоначальной атаке на лагерь и зачистке второстепенных туннелей я останусь со своей группой и бойцами из Тераны. Но как только мы войдём в главный туннель, передам командование Владису, а сам присоединюсь к Джинду и его аналитику.
Внутри что-то неприятно царапнуло. Я, как лидер своей группы и командир подкрепления из Тераны, чувствовал себя немного виноватым, что не смогу быть со своими людьми до конца, но разум подсказывал, что так принесу больше пользы и своим, и всему войску маршала. Знание – сила, а в предстоящей мясорубке информация дороже золота.
Помимо армии Бастиона во дворе собрались сотни людей из вспомогательных служб. Оружейники, бронники, полевые медики суетились, проверяя снаряжение и готовя свои инструменты. Среди них мелькали и простые работяги: водоносы, мальчишки-гонцы, готовые подносить стрелы, арбалетные болты, зелья и прочие расходники прямо в гущу боя.
Наконец я увидел большую группу добровольцев, собравшихся под знаменем Церкви Всевышнего. Их задачей являлось выносить раненых и покалеченных, а также оказывать первую помощь пленникам, которых мы надеялись освободить из лап Отверженных. Возглавляла их Вейла, Верховная жрица, женщина с волевым лицом и глазами, в которых читалось стали больше, нежели благости. Они грузили на подводы одежду, одеяла, медикаменты, еду и воду. Их черёд наступит, как только мы зачистим лагерь, вот тогда-то они войдут и сделают всё, что в их силах, чтобы помочь несчастным освобождённым пленникам.
Глядя на добовольцев, я невольно задумался о том, что последует после этого. Воссоединить людей с выжившими близкими, помочь им начать новую жизнь после пережитого ужаса – задача посложнее чем любой рейд. Это долгая и кропотливая работа, требующая не только ресурсов, но и огромного терпения, ведь Бастион сейчас почти полностью разрушен постоянными и наглыми атаками Отверженных, и восстановление займет годы, если не десятилетия.
Весь день прошёл в лихорадочной спешке. Мы торопились подготовиться к битве до того, как Отверженные пронюхают об опасности и, используя своего Проходчика, просто переместят лагерь в другое, неизвестное нам место. Если это произойдёт, они смогут тут же развернуться и продолжить свои кровавые набеги на беззащитные деревни и города.
У нас имелся только один шанс, один-единственный выстрел. Если мы промахнемся, это будет означать недели, а то и месяцы поисков нового логова, новой возможности загнать этих ублюдков в угол, а за это время погибнут тысячи, если не десятки тысяч невинных людей. Цена провала слишком высока, и это давило на плечи тяжелее любого доспеха.
Ближе к вечеру у главных ворот дворца поднялась суматоха. Солдаты с радостными криками ринулись открывать массивные створки, чтобы впустить внутрь большую колонну воинов. Я как раз проверял новобранцев из Тераны во дворе, где собирались все боевые отряды. Услышав шум, подошёл к Лили, Илину и Владису, чтобы выяснить, что происходит.
И тут увидел знакомый стяг, два скрещенных золотых топора на ярко-зелёном фоне. Прибыло подкрепление от Дома Ралия.
Сердце подпрыгнуло от радости.
Во главе колонны ехали трое мужчин, один крупнее другого, с настолько похожими чертами лиц, что сомнений не оставалось, отец и два его сына.
Лили радостно вскрикнула и, не раздумывая, бросилась вперёд. Я усмехнулся и рванул за ней, активировав РывокГончей, чтобы не отстать. Моя жена, моя стремительная кунида, успела первой заключить в объятия Лоркара, когда тот спешился. Я отстал от неё всего на пару шагов и крепко, по-мужски, обнял друга.
Берсерк взревел в знак приветствия, сгребая нас обоих в охапку.
– А ну-ка посмотрите на себя! – прогремел он, и его голос прокатился по двору подобно раскату грома. – В последний раз, когда я тебя видел, парень, ты был всего на уровень выше меня. Я-то думал, что почти догнал тебя пару недель назад, а ты раз, и уже на шесть уровней впереди!
Затем он с притворным шоком уставился на Лили: – Ну а ты, красотка, всё ещё его любишь? Не хочешь обратить своё внимание на такого бравого парня, как я?
Лили только рассмеялась в ответ.
Когда Лоркар видел её в последний раз, она была двадцать шестого уровня, а теперь сорок первого.
– Рад тебя видеть, дружище, – сказал я, хлопая его по огромному плечу. – Трудно не думать о худшем, зная, что творилось в Северо-Восточных Марках. Лиам был вне себя от беспокойства.
Лоркар фыркнул.
– Не сравнивай земли моей семьи с той гнилой шелухой, которую Виктор Ланской высасывал досуха десятилетиями. Нам пришлось нелегко, но мы выстояли и защитили свой народ, – он широко улыбнулся, в глазах блеснули весёлые искорки. – И теперь, когда вы нашли этих ублюдков, можем ответить на призыв и дать им бой!
Он по-дружески хлопнул нас по плечам и с гордостью повернулся к колонне воинов, въезжающей в ворота.
– Семьдесят три опытных воина от двадцать пятого до сорок третьего уровня, и дома у нас осталось достаточно сил, чтобы защитить своих!
Я восхищённо присвистнул, это очень серьёзное подкрепление для нашей армии.
– Такая подмога наверняка может переломить ход битвы, – сказал я.
– К черту «переломить»! – фыркнул берсерк, весело толкая меня в бок. – Мы растопчем этих Отверженных как траву под ногами! Ты и я, друзья мои, будем сражаться плечом к плечу!
Это были, чёрт возьми, воодушевляющие слова.
Внезапно Лоркар посерьёзнел.
– А как мой племянник? Полагаю, с ним всё в порядке, иначе ты бы сразу сказал, с плохими новостями обычно не тянут.
Я улыбнулся.
– Насколько мне известно, с ним всё отлично. Он в безопасности вместе с моей семьей и жителями Тераны в надёжном укрытии. Отверженные о нём не знают и не смогут открыть туда портал. Я с гордостью сделал его своим оруженосцем, и он показал себя с лучшей стороны. Трудолюбивый, умный и добрый парень, всё как ты и говорил. Мы даже помогли ему поднять несколько уровней.
– Он замечательный! – согласилась Лили. – Вся наша компания его обожает, и мы о нём очень заботимся.
Наш огромный друг снова расплылся в улыбке и крепко обнял нас.
– Не могу выразить, как я вам благодарен, – сказал он, и в его голосе прозвучали непривычно тёплые ноты. – В этой тьме последних месяцев мысль о том, что мой племянник находится в безопасности в Теране, стала огромным утешением. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Всегда, мой друг, – ответил я.
Берсерк решительно схватил меня за рукав и повёл нас с Лили к своему отцу и брату, которые как раз спешивались со своих огромных боевых коней, выглядящих прямо настоящими боевыми машинами под стать своим всадникам!
– Идёмте, позвольте представить вам моего отца и старшего брата.
Я тщательно готовился к официальному приёму у виконта Северо-Западных Марок и его наследника, но эти двое оказались такими же простыми и дружелюбными, как и сам Лоркар. Они обменялись со мной крепкими рукопожатиями, от которых у меня чуть не хрустнули кости, и очень вежливо поклонились, пожимая руку Лили.
Лорд Ралия представился как Колкар, а старшего брата Лоркара звали Кайлан. Оба тут же настояли, чтобы мы с Лили в неформальной обстановке называли их по именам.
Они также тепло поздравили нас с недавней свадьбой и высказали самые наилучшие пожелания на будущее. В этот момент Лоркар, раздосадованный тем, что сам не догадался поздравить нас раньше, громко крикнул своим слугам, чтобы те немедленно принесли кружки с медовухой, дабы все могли выпить за такое радостное событие, что сразу же сделало атмосферу ещё более праздничной и непринуждённой.
