Текст книги "Искатель 12 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
На следующее утро я вышел из палатки слегка помятый, но вполне довольный. А вот члены моего рейда выползали прямо, как зомби после апокалипсиса: держались за головы, щурились и медленно тащились в сторону костра, где сидела Карина. Наша мышка-целительница выглядела свежо, что не удивительно. На то она и целитель…
В это утро Карина стала настоящим героем рейда, каждый, кто подходил к ней за лечением, смотрел на неё как на спасительницу.
Посмотрел на мою Лили. По её свежему сияющему лицу было видно, что Карина уже сотворила для неё своё маленькое чудо.
Восстановив силы, собрал своих бойцов в круг. Пора заканчивать дело и основательно зачистить руины Светолесья от всякой нечисти.
– Ну что, народ, – обратился к рейду, окидывая взглядом лица товарищей. – Идём добивать то что осталось.
И оказался прав: в спешке к дереву мы действительно почти ничего не пропустили. Руины Светолесья располагались в глубокой, зажатой между скалами долине. Места для манёвров там мало, поэтому большинство монстров мы всё же зачистили по дороге.
Оставшиеся твари дали скромную добычу: несколько серебряных монет, горстку полудрагоценных камней. В зданиях нашли кое-какое снаряжение, которое пригодится участникам рейда после повышения уровня. Мелочь, но приятно.
Зато в одном из величественных зданий обнаружили настоящее сокровище – искусно вырезанный мраморный трон. Он весь оказался покрыт плесенью и грязью, но после того, как Карина использовала Очищение, мы разглядели тонкую работу древних мастеров.
Я присел на корточки, разглядывая резьбу. Сами руны прочитать не смог, древняя эльфийская письменность слишком отличалась от современной, но изображения говорили сами за себя. Вот дети играют с ягнятами, девушки резвятся на лугу, юноши меряются силой… А вот менестрели играют на диковинных музыкальных инструментах. Всюду только сцены мирной жизни.
– Интересно, сколько веков назад это всё было сделано?
Юлиан захотел забрать трон в свой дом и как украшение, и как музейный экспонат. Когда он спросил, сколько рейд запросит за него, все дружно рассмеялись.
– Удачи тебе спустить эту махину с гор, – хмыкнул я. – Он тонны три весит, не меньше.
Дальше наткнулись на изящную фарфоровую посуду: тарелки, миски, чашки невероятно тонкой работы. Многие оказались разбиты, но штук пятьдесят, сохранились идеально.
На Земле такая посуда стояла бы в музее под стеклом. А здесь просто лежит брошенная.
В одной из комнат нашлась, мастерская алхимика или аптекаря. Полки вдоль стен были заставлены пыльными флаконами, многие всё ещё закупорены, но их содержимое за тысячелетия превратилось в вязкий ил на дне склянок. Специфический запах, смесь трав, металла и чего-то едкого, щипал ноздри.
Но главным сокровищем в этой комнате оказался небольшой котёл, стоявший в углу. С виду самый что ни на есть обычный, но Глаз истины сразу показал, что на него наложе зачарование высшего уровня. Этот малыш был защищён от разрушительного воздействия токсичных химикатов и времени.
Я присел рядом с котлом, изучая руны на его поверхности. Качество исключительное, – такие артефакты дают серьёзные бонусы к крафту. На рынке Тераны подобная вещица стоила бы целое состояние. Жаль, что никто из нас не алхимик, но это всё равно отличная находка для продажи.
Самым интересным местом, которое мы ещё не исследовали, оказался большой зал в конце туннеля, ведущего в склон холма. Мимо него мы вчера пронеслись в спешке.
К моему разочарованию, босса там не оказалось, зато по всему залу стояли десятки Павших Чемпионов, разбитых на пять групп по восемь штук в каждой. Возможно, это как раз и была подготовка к тому, с чем нам предстояло столкнуться в битве с Великим Ясенем.
Помещение явно имело религиозное значение. В потолке зияли аккуратно просверленные отверстия, через которые, вероятно, в определённое время суток проглядывали солнце или одна из лун Валинора, освещая загадочные руны и узоры на полу.
И действительно, после уничтожения последней группы осквернённой нежити руны засияли мягким серебристым светом, а все участники рейда почувствовали прилив сил. Уведомление не заставило себя ждать:
Внимание! Вы получили 24-часовое благословение: Улыбка богини. Все параметры увеличены на 25%. Воздействие ядов и порчи замедлено.
Я невольно выругался вполголоса. Вот же досада! Такой бонус очень пригодился бы вчера.
В другом конце зала стоял алтарь из зачарованного серебра, а за ним на стенах были начертаны гравюры.
Среди них Глаз истины выделил знакомое изображение: Валинор, окружённый светом кометы. А среди рун и незнакомых надписей, вырезанных на полу, явственно различалось одно вполне понятное мне слово: Люменарианна.
Мия? Хм… Возможно, она не единственное божество, которому поклонялись древние эльфы, но определённо одна из почитаемых. Теперь много встаёт на место.
Я опустился на колени перед алтарём. Серебро ощущалось прохладным под пальцами, но по нему словно пробегали слабые разряды энергии.
– Жаль, что тебя нет здесь, – пробормотал тихо, чтобы не слышали остальные. Потом улыбнулся, вспомнив наш последний «разговор» через Ирен.
Мы вытащили тела нежити на солнечный свет, сложили в кучу и, не тратя времени на поиски дров, устроили краткую погребальную церемонию. Юлиан произнёс благословение, после чего Джарет поджёг костёр огненным заклинанием. Иссохшая плоть павших чемпионов вспыхнула как сухие щепки.
– Покойтесь с миром. Кем бы вы ни были при жизни. Ваш бой окончен.
Дальше пошла рутина: больше монстров, больше зданий для обыска, больше добычи. Вскоре мы добрались до той части руин, где кишели слизни, мерзкие твари, которые раньше боялись исходящей от меня порчи и держались подальше. Теперь, когда я очистился, пришлось их всех перебить обычным способом, зато собрали полезные компоненты для крафта.
В последнем здании нашли отличный кинжал уровня подмастерья. Эйнар выторговал его себе и тут же пристегнул к поясу, старый клинок явно уступал новинке.
А в самом последнем здании на постаменте красовалась великолепно выполненная чаша из истинного серебра, инкрустированная лунными камнями. Охраняли её три огромных скорпиона. Они стреляли ядовитыми шарами. Благодаря Дару Живы и временному усилению от священной комнаты эти монстры оказались далеко не такими пугающими, какими на самом деле были.
Со скорпионов упали панцирные пластины, отличный материал для крафта доспехов. Танки были от них в восторге. А чаша, судя по стоимости материалов и качеству работы, тянула на несколько тысяч золотых.
Но когда погиб последний скорпион. Всем участникам рейда высветилось системное уведомление, которое я читал с нарастающим удовлетворением.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы преодолели все опасности руин Светолесья и одержали победу! Пусть слава о ваших подвигах разнесётся по всему Валинору. Руины очищены от злых сил и теперь открыты для исследования и заселения.
Вот оно, подтверждение того, что мы убили последнего монстра в рейдовом подземелье. Миссия выполнена, долг погибшим эльфам отдан.
И да, я определённо планировал вернуться сюда и изучить руины подробнее. Лейланне будет интересно узнать больше о своих древних сородичах. Я видел, как она внимательно изучала каждый эльфийский символ, который попадался нам на пути. А Лили и Ирен всегда с энтузиазмом относились к новым знаниям и открытиям. Это место могло стать чем-то вроде исследовательской базы для моих любознательных жён.
Участники рейда ликовали, обменивались рукопожатиями и дружескими похлопываниями по спине. Лили поймала меня в горячем поцелуе, эмоции переполняли нас обоих.
Теперь оставалось только привести людей из лагеря и собрать все сокровища, которые рейд не смог унести с собой, включая и тот легендарный сундук, который мы нашли под деревом.
Пока мы обсуждали примерную общую стоимость добычи и торговались, потому что некоторые искатели захотели выкупить определённые предметы снаряжения прямо на месте, я решил подвести итоги нашего рейда.
Пришло время взглянуть на финальную статистику и выдать лидерам традиционные бонусы.
Начнём с урона. Тут нам основательно подпортили статистику.
– Всё этот чёртов Великий Ясень со своими корнями, – я мысленно усмехнулся. – Половину времени мы его рубили обычными клинками, потому что заклинания не проходили сквозь защиту.
В меньшей степени то же самое касалось магов, наносящих урон. Я изо всех сил старался обеспечить им достаточно маны для каждого боя, но между бешеной спешкой к дереву и тяжёлой работой по его уничтожению у заклинателей часто заканчивалась энергия. Приходилось им брать в руки обычное оружие и колотить древесину наравне с остальными.
В итоге я нанёс 27% общего урона, а Лили 14%. Значит Ванесса проиграла бы пари о том. Хотя для Охотника эти цифры всё равно внушительные.
Следующим шёл Джарет с 11%. Харальд следовал за ним с теми же 11%, хотя общий урон у него был поменьше. Затем резкий спад, у Эйнара всего 7%. У всех остальных результаты оказались ещё скромнее.
Я хотел простить пари тем, кто сомневались в способностях Лили занять второе место. А учитывая, что они впоследствии рисковали жизнями, помогая мне, и убедились на деле в способностях моей невесты, это было бы справедливо. Но пари дело серьёзное в среде искателей, и мои товарищи настояли и заплатили выигрыш.
– Это капля в море по сравнению с тем, что мы получим из этого подземелья, – пошутил Эйнар, охотно отдавая свою сотню золотых.
Я хотел отказаться от премии за максимальный урон, всё-таки обстоятельства сложились в мою пользу, но рейд снова настоял на соблюдении традиций. Пришлось отсчитать себе обещанные 250 золотых из общего котла.
Следующим этапом стало определение лучшего целителя, и тут весь рейд удивился, когда первой оказалась Стеллария со своей медленной, но верной регенерацией. Некоторые целители выглядели слегка раздражёнными из-за неожиданного результата.
– Кто-нибудь вообще слышал, чтобы Восстановительница возглавляла список целителей⁈ – проворчал Юлиан.
– Ты хочешь сказать, что она не выполнила свою работу? – возмутился Владис. – Не стоит кукситься только потому, что она лучше подходила для наших боёв.
– Боёв, которые продиктованы нашим безумным броском к дереву, – резко ответил жрец. – Но неважно. Я просто спрашиваю, кто о таком вообще слышал⁈
– Если бы мы придерживались только того, о чём слышали, наш лидер сейчас был бы мёртв, а мы оформили бы этот рейд как провал и везли его тело домой к скорбящим жёнам и детям, – сказал танк и замолчал.
– Справедливости ради, она возглавляла целителей во время атаки на дерево, а затем в изнурительной битве по его уничтожению. Её суперэффективное исцеление постоянно восстанавливало здоровье, пока рейд получал медленный, но неотвратимый урон от проклятий.
Определение лучшего в снижении урона стало упорной борьбой между Юлианом и Харальдом к ещё большему раздражению жреца. Но в итоге Юлиан победил и получил бонус. Правда, аналитика была не совсем честной: усиления Стеллария тоже сыграли свою роль, а Нейтрализация яда Карины предотвратила значительную часть повреждений.
Когда дело дошло до нулевого получения урона, этим не мог похвастаться никто, даже Стеллария несколько раз получала раны. Зато я пообещал премию за наименьший полученный урон; и поскольку заранее решили, что Восстановительницу в неё не засчитываем, так как она не участвовала в прямых боях, то Лили выиграла с огромным отрывом.
Благодаря скорости, вниманию и правильному пониманию своей роли она большую часть времени оставалась в безопасности. И если бы существовал бонус за максимальное время, проведённое в атаке во время боя, она бы выиграла и его.
Танкам я традиционно пообещал премию, и они её более чем заслужили. Их вклад в защиту остальной группы был неоценим. Этот бонус я выдал с радостью, не забыв похвалить каждого.
Осталась последняя сводка.
По настоянию рейда, поскольку каким-то чудом никто не погиб и не получил серьёзных травм, я назвал участника, не являющегося танком, который получил больше всего урона. Традиционный объект для подшучивания.
Я исключил урон, полученный другими бойцами, быстро подсчитал и объявил результат.
Им оказался Эмиль, Скоростной клинок. Он с достоинством выдерживал насмешки товарищей, пока мы занимались сбором легко транспортируемых сокровищ.
Это заняло больше времени, чем ожидалось. Уже близилась ночь, когда мы всё упаковали, планируя вернуться с ремесленниками и рабочими за ценными материалами, слишком тяжёлыми и громоздкими, чтобы тащить их с собой.
Я объявил, что разобьём лагерь на вершине долины вместе с нашими людьми, а потом с Лили и Кариной отправлюсь на поиски леди Лореи.
Пришло время убедить её пойти со мной к Лигее Розоцветной.
* * *
– Милые дети! – воскликнула дриада, подбегая к каждому из нас для объятий, когда мы спрыгнули с разрушенной стены. – Вы, должно быть, гости! Добро пожаловать в Светолесье!
Я переглянулся со спутницами. Лорея находилась в гораздо лучшем настроении, но всё глубже погружалась в прежние иллюзии о том, что живёт в прошлом, когда это место было мирным и процветающим.
– Рад видеть Вас, миледи, – сказал с осторожностью, – в добром здравии и хорошем расположении духа.
– А почему бы и нет? – ответила дриада, но тут же отвлеклась на Лили. – О-о, дочь Куниды! – воскликнула она, поглаживая серебряные волосы моей девочки-кролика. – И такая красивая! Я всегда считала ваш народ очаровательным, хотя и очень застенчивым в общении с другими расами. Даже с моими дорогими детьми, которые и мухи не обидят!
Лили неуверенно улыбнулась в ответ, но в тот же момент Лорея замерла, словно что-то вспомнив. Её изборождённое шрамами, потрескавшееся лицо скривилось от внезапной боли.
– Да, мои бедные малыши, – прошептала она и сразу как-то сникла. – Столь нежные и беззащитные, они не заслужили такой участи.
Дриада медленно опустилась на землю прямо там, где стояла, и притянула колени к груди. Тихо заплакав, она начала раскачиваться взад-вперёд, зрелище, от которого сердце сжималось от жалости.
– Мои милые малыши! – всхлипывала она. – Я так долго звала их, но они не отвечали. Их когда-то светлые лица стали маслянисто-чёрными и пустыми, они жестоко терзали меня, когда я пыталась подойти и вернуть их домой. А тот ужасный змей в это время смеялся и издевался надо мной, обвивая ветви осквернённого дерева…
Сердце наполнилось острой жалостью к несчастной. Я опустился на колени рядом и нежно сжал её руку. Кожа оказалась сухой и горячей, как у человека, страдающего лихорадкой.
– Леди Лорея, мне больно думать о том, что Вы томитесь здесь в одиночестве, предаваясь своему горю. Не хотите ли отправиться со мной туда, где живёт Ваша сестра, леди Лигея Розоцветная?
– Ты знаешь, где живёт Матерь Эльдари? – недоверчиво спросила Ванесса.
Я проигнорировал её вопрос, не отрывая взгляда от Лореи, которая слегка приободрилась при упоминании сестры.
– Маленькая Роза? – прошептала она, и на мгновение в глазах промелькнуло что-то живое. – О, она всегда была очень милой! Весьма хорошенькая, и от неё всегда так сладко пахло! А её дочки – просто прелесть! Такие красивые и игривые!
– У неё скоро родится ещё одна дочь, – сказал я с тёплой улыбкой, вкладывая в голос всю искренность, на которую был способен. – Дриада, чудо из чудес. Думаю, она была бы в восторге, если бы сестра находилась рядом с ней в такое радостное время.
– В жизни не слышала подобной ерунды! – с неподдельным гневом выпалила вдруг Карина. – Не стоит так играть с эмоционально уязвимой женщиной!
Но дриада, казалось, слышала только меня.
– Дитя дриады? – прошептала Лорея, и изуродованное лицо озарилось удивлением и радостью. – О, если кто и заслуживает такого благословения, так это маленькая Роза!
Потом выражение её лица снова потемнело.
– Но если я уйду, кто останется помнить о моих детях?
– Вы и будете помнить, – мягко ответил ей, снова сжимая её руку. – И сможете рассказать о них госпоже Розоцветной. Я видел их лишь отчасти сквозь призму вашего горя, но мне показалось, что они прожили радостную жизнь в мире и достатке много веков подряд. Думаю, они хотели бы, чтобы их описывали именно такими, если бы Вы смогли поделиться их историей с теми, кому интересно её услышать. Знаете, мне самому хочется узнать всё о тех временах.
Лорея тяжело вздохнула.
– Хорошо думать о радостях жизни в окружении любимых детей, а не только об их… – она с содроганием оборвала себя и яростно замотала головой. – Но нет, не могу! Пока нет, боль ещё слишком свежа.
Она обняла меня своими иссохшими руками.
– Но видеть всех вас, милых детей, рядом со мной, слышать ваши приятные голоса, чувствовать вас в объятиях… это приятно. Ощущения, которые я давно забыла.
Я осторожно похлопал её по спине, стараясь не причинить боль хрупким плечам.
– Я очень хочу снова увидеть госпожу Розоцветную, миледи. Возможно, Вы позволите мне сопровождать Вас к ней?
– Чем больше я об этом думаю, тем привлекательнее звучит твоё предложение, милое дитя, – рассеянно пробормотала дриада.
Я поморщился, когда объятия сжались сильнее, причиняя неудобство. Она оказалась гораздо крепче, чем выглядела на самом деле.
– Но всё слишком внезапно, особенно после того, как я так долго была одна. Из-за этого я чувствую себя ещё более растерянной, чем обычно, и совсем не могу сосредоточиться на своём горе.
Я почувствовал, как она слегка расслабила руки, хотя по-прежнему крепко меня держала. Голос её стал сонным.
– Да, думаю, мне нужно немного отдохнуть. Мы можем поговорить позже.
Я слушал, как её дыхание становится глубоким и ровным, и недоумевал, как снова оказался в этой дурацкой ситуации. Судьба словно издевалась: то одна полубогиня использует меня как живую подушку, то другая.
– Мне остаться с Вами, миледи? – наконец спросил у неё. Ведь всё равно придётся, если не хочу силой вырываться из объятий, а у меня не поднималась рука причинить боль страдающей дриаде.
– О, это было бы чудесно, – вздохнула Лорея. – Как давно я не спала, держа на руках одного из моих дорогих детей!
Затем её голос стал сбивчивым, словно она говорила сквозь сон: – Только ты не один из моих детей. Ты творение Люменарианны, и в то же время нет. Разум и дух, ловко соеднённые в смертном сосуде, созданном ею. Это… необычно.
– О чём, во имя Богини, она говорит? – в замешательстве спросила Карина.
– Молчи! – тихо, но строго сказала Лили, тоже подныривая в объятия Лореи. – Миледи, можно мне тоже присоединиться?
– О, конечно же, дочь Куниды! Давно никто из вашего рода не навещал нас.
Карина выглядела растерянной, глядя на нашу странную обнявшуюся троицу.
– Думаю, я пойду сообщу рейду, что вы проведёте ночь здесь, – наконец сказала она.
Я кивнул, боясь нарушить хрупкий покой дриады громким голосом. – В моё отсутствие командует Владис. Если утром мы не сможем уйти, пусть собирает рейд и отправляется в поместье Мирид.
– Хорошо, – она бросила на нас последний озадаченный взгляд, словно завидуя близости с Лореей, затем перелезла через рухнувшую стену и скрылась.
Лили ласково улыбнулась мне, пока мы лежали в объятиях обезумевшей от горя полубогини, терпеливо ожидая, пока она наконец уснёт.
– Вот уж не думал, что стану нянькой для древних дриад, – я мысленно усмехнулся. – Хотя после всего, что довелось пережить в Валиноре, это даже не самое странное, что со мной случалось…
Глава 17
Я проснулся от несколько шершавого, но удивительно нежного прикосновения ладони к лицу.
– Пора просыпаться, дорогие дети, – прошептала Лорея. – Рассвет уже наступил, слишком долго спать вредно.
Открыл глаза, встретившись взглядом с Лили. Она одарила меня той нежной улыбкой, от которой всегда теплело на душе. Кошмары не мучили ни меня, ни её, редкая удача после вчерашних событий.
– Доброе утро, Мать Леса, – пробормотал, потирая глаза. Старая привычка, спать вполглаза, всегда готовым к опасности, постепенно отступала в присутствии близких. – Ппойдёте со мной в гости к госпоже Лигее Розоцветной?
Иссохшая дриада медленно кивнула. Потрескавшаяся кора на её лице напоминала старую карту со множеством дорог и тропинок, и каждая морщинка хранила свою историю боли.
– Да. Я долго об этом думала, – её голос звучал подобно шелесту осенних листьев. – И, кажется, ты прав. Отпуск – это именно то, что мне нужно. Особенно теперь, когда я больше не привязана к своему бедному дереву, – она тяжело вздохнула, и я почувствовал, как воздух вокруг наполнился ароматом увядающей листвы, не гнилой, а запахом той особенной осенней грусти, когда природа готовится к долгому сну. – Поляна Маленькой Розы всегда была такой гостеприимной.
Лорея пошевелилась, и я с удивлением обнаружил, что нас с Лили поднимают на ноги одним плавным движением. Сила в этом хрупком с виду теле была невероятной, напоминая о том, что передо мной не просто женщина, а древняя дриада, пусть и ослабленная веками страданий.
Она положила ладони нам на головы и замерла. Целую минуту стояла так, глядя на нас кроткими глазами цвета молодой листвы. Под её прикосновением кожу покалывало, не неприятно, скорее как от лёгкого весеннего ветерка.
– Должно быть, я слепну на старости лет, раз не заметила этого вчера вечером, – пробормотала она, перебирая в пальцах наши волосы. Её пальцы были шершавыми, как кора, но движения нежными, как у любящей матери. – Но, полагаю, мои прегрешения не сильно унизили меня в ваших глазах? Какая же вы прекрасная пара, Дочь Кунии и Чужак Люменарианны!
Лорея явно знала больше, чем говорила. Интересно, что ещё она видит?
Дриада развернула нас лицом друг к другу. Стоя над нами, а ростом она была под два с половиной метра, она буквально сияла материнской любовью. От неё исходило мягкое зеленоватое свечение, как от светлячков в летнюю ночь.
– Пусть благословение Древа Мира дарует вашему союзу радость и мир, дорогие мои, а также безопасность и счастье вашим многочисленным прекрасным малышам.
По телу разлилось приятное тепло. Не жар, а то особое ощущение, когда выходишь из тени на солнечную поляну весенним днём. Магия древних лесов, чистая и первозданная! Взял Лили за руку, чувствуя, как её пальцы в ответном движении сжали мои.
– Спасибо, моя госпожа, – сказал я. В горле встал ком – что-то в этом благословении затронуло глубинные струны души.
– Спасибо, моя госпожа, – эхом отозвалась Лили. Её длинные уши чуть дрогнули.
Лорея восторженно захлопала в ладоши, на миг став похожей на ребёнка, получившего долгожданный подарок.
– Ладно, пойдёмте смотреть Маленькую Розу!
И не успел я опомниться, как дриада подхватила нас на руки и понеслась к выходу. Она перешагнула через обломки стены так легко, словно это просто высокий порог. Двигаясь, дриада не выказывала внешне никакой спешки, длинные ноги двигались плавно, даже грациозно, но скорость… Ветер свистел в ушах, пейзаж размывался по сторонам.
А я-то думал, что с моим Стремительным быстро бегаю.
Участники рейда при виде Лореи явно растерялись. Ещё вчера она была боссом подземелья, осквернённой дриадой, которую требовалось упокоить, а теперь эта двухметровая женщина обнимала всех подряд, называя «милыми детьми». Суровый Борис неловко потоптался, когда она погладила его по голове, приговаривая что-то про «славного крепкого мальчика».
Юлиан выглядел совсем ошарашенным. Пожилой жрец явно не ожидал материнской ласки от бывшего рейдового босса, зато к моменту выхода из долины атмосфера заметно потеплела. Трудно злиться на того, кто искренне желает тебе добра, даже если этот «кто-то» иссохшая дриада с корой вместо кожи.
Через полчаса мы уже шагали по знакомой горной тропе. Отсюда открывались такие виды, что даже у меня, повидавшего красоты двух миров, захватывало дух. Горные пики терялись в утренней дымке, долины утопали в молочном тумане, а где-то далеко внизу расстилался Бастион. Леса, реки, поля и холмы до самого горизонта.
– О, как красиво! – Лорея остановилась, прижав ладони к груди. В её голосе звучало столько тоски, что казалось, в ней сконцентрировалась всю печаль мира. – Я совсем забыла обо всём этом! Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела что-либо, кроме тумана и разложения.
– Вам самое место здесь, в этой красоте, моя госпожа. Мне было больно видеть, как вы чахнете в тумане и тлении.
– Ах ты, милый ребёнок! – она наклонилась и поцеловала меня в лоб сухими, как осенние листья, губами, но в прикосновении чувствовалась неподдельная нежность.
Мы с Лили добрались бы до поместья за пару часов, благо ноги у нас быстрые, но пришлось идти в общем темпе. Тяжело нагруженные животные, уставшие бойцы, раненые… Стены Мирида показались только ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к западу.
– Пять дней! – пробормотала Ванесса, оглянулась на горы и тихонько рассмеялась. Звук напомнил шелест ночных крыльев. – Даже зная, что ты всегда всё делаешь невероятно быстро, я ожидала недель.
Харальд одобрительно кивнул. Ещё бы! Такой сложный рейд без единой смерти – это почти чудо.
Я выжидающе посмотрел на Харальда.
– Ты не думал о предложении присоединиться к моей основной группе в качестве постоянного спутника?
Мужчина усмехнулся. Морщинки в уголках глаз стали глубже, возраст брал своё, несмотря на магическое долголетие.
– Предложение весьма неожиданное, это точно. Мне придётся обсудить с жёнами переезд.
Его улыбка стала шире, в глазах заплясали озорные искорки.
– Хотя я уверен, что смог бы их уговорить, если бы вы помогли мне провести водопровод, отопление и горячую воду в дом, который я построю или куплю.
Ха, умный мужик! Горячий душ и тёплый сортир действительно творят чудеса с семейным счастьем.
Харальд помедлил, затем наклонился ближе.
– Кроме того, им было бы спокойнее знать, что я охочусь на монстров с человеком, обладающим Глазом Истины. Они всегда беспокоятся о моей безопасности, а знание врага, с которым сталкиваешься, значительно снижает неопределённость в бою.
Я в шоке уставился на него.
– Как… – начал я.
Харальд усмехнулся, выражение лица говорило «да ладно, я ж не слепой».
– Иногда у тайны есть только один ответ, каким бы невозможным он ни был.
Он посерьёзнел, ещё больше понизив голос.
– Но не волнуйся, даже если мы расстанемся, твой секрет останется со мной. Ты провёл нас через сложное подземелье, не потеряв ни одной жизни. Ты хороший лидер, я бы доверился тебе в будущих приключениях.
Протянул ему руку. В горле снова встал ком, не каждый день встречаешь такое понимание.
– Спасибо, друг мой. Надеюсь, если это станет хорошей переменой для твоей семьи, ты присоединишься к нам.
– Я тоже надеюсь на это.
Я пообещал самым важным участникам рейда, вроде Харальда, комнаты в поместье на ночь. Остальным помощникам места в гостевых домиках, если найдутся, а простым бойцам горячий ужин, холодное пиво и место под палатки на территории. Не густо, но лучше, чем ночевать под открытым небом после тяжёлого похода.
Эх, скорее бы достроили «Гарцующего пони». «Гарцующий Брони» звучало слишком уж… специфично. Все рассмеялись, кроме Мии-Ирен, которая только устало покачала головой на мою очередную шутку. Беременность делала её ещё более невозмутимой к моим выходкам.
Наш угол Бастиона стремительно превращался в оживлённый перекрёсток. Племя Мстительных Волков росло, деревня кошколюдей вообще разбухала, как на дрожжах. Беженцы с севера шли нескончаемым потоком: торговцы, рабочие, искатели приключений… Все тянулись к нам.
Официальный торговый путь между Бастионом и Кобраном теперь проходил через наши земли. Я договорился с вождём Дректаром о безопасном проходе, и это привлекало ещё больше народу. Плюс низкоуровневые искатели, которые шастали туда-сюда в поисках лёгких квестов и возможности прокачаться под боком у известной гильдии.
Идеальное время для постройки гостиницы! Признаюсь, я мечтал о классическом фэнтезийном трактире, чтоб с пенным элем, весёлым бардом, тёплым камином и разговорами о приключениях до утра. Тихие семейные вечера в поместье это прекрасно, но иногда душа просит шума и веселья таверны.
Поэтому я уговорил Мию, точнее убедил Ирен, как управляющую, построить «Гарцующего пони».
Пока что стоял только фундамент. До первой кружки эля под песни барда ещё далеко, но я уже представлял, как найму девушек-кошек из деревни в качестве официанток. И может, уговорю их носить форму горничных… Эдакий микс косплея и мейд-кафе в фэнтезийном антураже.
Моя гостиница – мои правила. Хочу и сделаю «Гарцующего пони» не просто придорожной забегаловкой, а местной достопримечательностью.
Возле фундамента кипела работа. Мия-Ирен руководила стройкой, восседая на смирной кобыле, живот уже не позволял ей много ходить пешком. Заметив наш отряд, она попросила рабочих помочь ей спешиться и поспешила навстречу.
Шагнул вперёд, чтобы поддержать её, но не успел. Лорея, только взглянув на миниатюрную рыжеволосую женщину, вдруг рухнула на четвереньки и распласталась по земле.
– Пощади, тюремщик! – взмолилась дриада. – Моё наказание свершилось!
Я ошалело уставился на неё, как и все остальные. В отличие от них, я хотя бы догадывался, что происходит: в Ирен сейчас была Мия, и Лорея это прекрасно чувствовала.
Богиня грациозно спешилась, удивительно легко для беременной женщины, и, подойдя к распростёртой дриаде, положила руку ей на плечо. Лорея вздрогнула всем телом.
– Поднимись, дитя, – голос Мии звучал печально. Она помогла дриаде встать и отвела в сторону, жестом приказав мне и Лили следовать за ними.
Карина попыталась пойти с нами, но я предупреждающе махнул рукой. Целительница не знала, что Ирен – сосуд богини, и сейчас не лучший момент для откровений. Когда мы отошли достаточно далеко, Мия заговорила мягким голосом:
– Дорогое дитя, ты называла меня другом до трагедии в твоей долине.
– Ты для меня гораздо больше, чем просто подруга, Люменарианна, – всхлипнула Лорея, снова падая на колени и сложив ладони в молитвенном жесте. – Моя любимая тётя!
Мия шагнула вперёд и обняла древесную женщину. Даже стоя на коленях, та была выше миниатюрной богини в теле Ирен.
– О, милая племянница, я никогда не переставала любить тебя и постоянно надеялась на лучшее. Вот почему я всё это время тебя защищала.
И тут меня осенило. Вот что беспокоило меня в этом рейде! Долина не могла столько веков оставаться незамеченной. Соколиные горы хоть и опасны, но не настолько изолированы. Кто-то рано или поздно должен был наткнуться на неё, зачистить подземелье. Если только…
Если только Мия не прятала это место, защищая свою «племянницу» от случайных искателей, которые просто убили бы обезумевшую дриаду.
Но почему именно я? Что такого особенного во мне? Может, дружба с Лигеей Розоцветной? То, что я взял дриаду в любовницы? Или то, что у меня растёт дочь-эльдари, а скоро родится ещё и дочь-дриада?
