Текст книги "Искатель 12 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Вгляделся в переплетение узоров, и на мгновение мне показалось, что вижу не буквы, а образы: сияющие деревья, звёзды, потоки света. Игра воображения или остаточная магия?
– Светолесье, – пробормотал я. Слово родилось в голове само, как далёкое эхо, как единственно верное название для этого места. Я оглянулся на отряд. – Есть идеи?
В ответ лишь пожимание плечами.
– Похоже на какой-то эльфийский диалект, – задумчиво протянула Ванесса. – Но я знаю их язык, и это слово мне ни о чём не говорит. Возможно, этот язык также мёртв, как и цивилизация, что его создала.
– А у эльфов был обычай гравировать записи на металлических пластинах? – спросила Лили, проводя тонкими пальцами по крошащемуся камню. Она явно вспомнила летописи, что мы нашли в Последней Твердыне Гурзана.
Вампирша пожала плечами.
– Не слышала о таком. Они гордятся тем, что одними из первых начали делать бумажные книги, а самые важные фолианты иногда покрывали воском для сохранности.
Значит, надежда найти здесь уцелевшие знания всё-таки есть!
Я мысленно проклял туман, из-за которого всё вокруг покрылось мхом и водорослями, что наверняка уничтожило большую часть того, что здесь хранилось.
– Ладно, – сказал, поднимая лук. – Полагаю, скоро мы всё узнаем. Двигаем.
Я шагнул через каменный портал в эльфийские руины, и рейд двинулся за мной.
Глава 5
Тропы на склоне оказались удивительно хорошо продуманы: широкие, с правильными перекрестками и террасами-площадками. Древние эльфы знали толк в планировке городов. Каменные здания с колоннами по обеим сторонам создавали ощущение парадного проспекта, даже несмотря на запустение. Архитектура дышала стариной, но не хаосом, всё построено по единому плану. Организованная цивилизация, не то, что наши деревушки.
На одном из поворотов нас встретили Мраморные стражи, два двухметровых голема, патрулирующие тропу. Сразу стало понятно, это уже серьёзнее Скверноцвета: примерно втрое сильнее, судя по справке. К счастью, дальнобойных атак у них не нашлось, только Дрожь земли, которая сбивала с ног, да Бросок валуна. Они, отрывая куски дороги, принялись швырять их в наших стрелков, целителей и поддержку.
Хорошо, что у меня теперь есть Железный лук с бронебойностью, против каменной брони самое то. У Владиса Железная дубинка тоже работала на славу, с каждым ударом снижая защиту врага. Но даже с этими преимуществами бой затянулся надолго. Камень – он и есть камень, не прорубить с первого раза.
Лили немного расстроилась, её Тройной выстрел против двух целей давал обычный урон. В таблице урона она начала сдавать позиции, и Эйнар её догонял. Я заметил, как она слегка вспотела от напряжения, но беспокоиться не стоило, кунида у меня боевая, сама разберётся.
Один из големов выдал Каменное око, предмет 41-го уровня. Сфера величиной с руку увеличивала урон заклинаний и скорость восстановления маны. Предназначалась для использования с жезлом или одноручным оружием, в зависимости от специализации мага.
Харальд попросил выкупить артефакт у рейда, и я его поддержал. Магический защитник с таким предметом проявит себя куда эффективнее в оставшейся части подземелья. После торга сошлись на тысяче двухстах тридцати золотых минус его доля по итогам рейда. Пожали руки. Заключили сделку, пожав руки, и Харальд забрал сферу, довольный покупкой.
Разбор боя прошёл быстро. Я высказал несколько замечаний по расходу маны, дал советы танкам по позиционированию мобов, а затем завёл непростой разговор с клинками о выполнении команд. Вернее, предпринял попытку поговорить.
Клинки действовали полностью до наоборот: игнорировали приказы, врывались, когда надо отступать, и отходили, когда следовало давить. При этом они всегда внимательно слушали тактические объяснения: расположение, атаки монстров, общий план боя, но когда дело доходило до конкретных команд в бою – всё, глухая стена.
Похоже, они не верили, что стрелок понимает их роль, и считали, что им виднее. Но мне-то довелось побыть в их шкуре! В старых добрых ММО из прошлой жизни играл за дамагеров не раз. К тому же, когда ты в гуще боя, трудно увидеть общую картину, а издалека обзор куда лучше.
Тут вопрос доверия и времени. Надеюсь, до того, как кто-то серьёзно пострадает. В итоге добился от них неохотного согласия сотрудничать, больше пока не выжать.
После боя вместо продвижения дальше я повёл группу к первым древним руинам.
Заглянув внутрь утонувшего во тьме мрачного строения, порадовался своему Ночному зрению. Выглядело оно как большая жилая комната с дверными проёмами, ведущими в меньшие помещения. К сожалению, всю свободную жилплощадь заселили Руинные ткачи, гигантские пауки, которых требовалось зачистить для обыска здания.
От этих тварей бежали мурашки по коже. Такие же жуткие, как обычные пауки, но размером с собаку, потому и каждую омерзительную деталь видно отчётливо. Атаки представляли собой ядовитые укусы и паутину, классический набор арахнида.
К счастью, они оказались заметно слабее обычных мобов этого уровня, примерно как монстры, рассчитанные на группу, а не на рейд. К тому же их можно было разделить на три меньшие группы.
Поскольку подавление десятка пауков одновременно выглядело бесполезным, поставил Ванессу защищать стрелков, целителей и поддержку на случай, если кто-то из пауков сорвётся на них. Она также могла наносить умеренный урон своими Терновым хлыстом и Захватом лозы.
С увеличением числа противников бой стал хаотичнее. Пришлось привлечь одного из крепких клинков для танкования дополнительных пауков, преследовавших другого бойца. Это работало, поскольку основной урон шёл от яда, а Карина могла его нейтрализовать.
Зато я с удовольствием наблюдал, как мой Большой лук пронзает врагов, отнимая немалый процент здоровья. Лили наносила потрясающий урон по площади, что снова подняло её в таблице, а Харальд обогнал Дуэлянта и занял третье место. Новый предмет не замедлил дать результат.
Паучья добыча состояла в основном из хлама, но рейдового хлама высокого уровня, который должен хорошо продаваться. Обсуждение после боя вышло ещё короче. Мы обговорили детали работы с множественными противниками в хаотичном бою, а я в очередной раз напомнил клинкам слушаться команд в напряжённых ситуациях. После этого приступили к обыску здания.
Вначале нас ждало разочарованием.
Руины оказались настолько древние, что всё органическое давно сгнило, включая большинство металлов. Даже изящная каменная кладка пострадала от выветривания и проросшей растительности, а комнаты покрылись вековой пылью, пропитанной плесенью, смешанной со следами множества древних поселений животных. Пришлось большинству участников рейда обвязать лица тканями от запаха и спор.
С другой стороны, когда всё сгнило, то, что не поддаётся гниению, становится гораздо заметнее: драгоценные металлы и камни, хотя многое уже растащили какие-то твари.
Когда я разгребал копьём крысиное гнездо, наткнулся на угольно-чёрную монету, и с волнением понял, это может быть только Божественный Металл, самый ценный драгметалл, равный 10,000 золота.
Почти благоговейно поднял монету. Удивительно лёгкая, она словно впитывала свет. Несмотря на простую форму диска и безликую поверхность, в ней имелась такая притягательная красота, что не мог отвести взгляд.
Возможно, дело в том, что знал её безумную ценность, но похоже, у этого потустороннего металла есть и другие особые свойства.
Я впервые видел Божественный Металл, хотя много о нём слышал. Он считался прочнее стали и был настолько труден в обработке, что только мировая система могла создавать из него монеты как сокровище от высокоуровневых монстров и подземелий.
Ходили слухи, что кузнецы и оружейники высочайшего уровня, выше 80-го, могут использовать его для создания оружия и доспехов. Найти такого мастера – огромная редкость, а стоимость изготовления полного комплекта доспехов или даже простого кинжала из Божественного Металла варьируется от сотен тысяч до миллионов золотых. Возможно, даже десятков миллионов!
Интересно, гарантирует ли это Легендарное качество всем изготовленным предметам? А может, даже что-то превосходящее Легендарное, чего никто раньше не видел? Узнаю ли я это когда-нибудь?
– Дарящая! – выдохнула Лили, подойдя и глядя на монету на моей ладони огромными серыми глазами. – Что это?
– Божественный Металл, – ответил я, протягивая ей монету для осмотра. – Самый ценный драгоценный металл.
– Что⁈ – воскликнула Ванесса, перелезла через кучи гнилого хлама и, вырвав монету из руки Лили, подняла её к свету. На бледном лице вампирши разлилось благоговение. – На нашем уровне такое событие один на миллион.
Остальные участники рейда столпились вокруг – большинство тоже никогда не видели сверхредкий металл. Впрочем, прошло совсем немного времени, и они с муравьиным упорством разбежались по разрушенному зданию.
Находка Божественного Металла вызвало бурную реакцию: мои спутники принялись разбирать старые гнёзда и рыть норы, где могли устроиться грызуны. В результате нашли множество монет, хотя, к всеобщему разочарованию, только золото и серебро. Кроме того обнаружили несколько самоцветов и удивительное количество искусно сделанных ювелирных изделий. Владис даже откопал под перевёрнутой каменной плитой прекрасную шкатулку из золота и рубинов. К сожалению, пустую, с почти сорванной с петель сломанной крышкой.
Изделия древних эльфов, лёгкие, изящные и невероятно сложные. На изготовление даже простой цепочки, скорее всего, уходили дни, а то и недели. Ювелиры предпочитали чистое серебро, жемчуг и бриллианты. Найденные другими участниками рейда камни тоже, видимо, когда-то были вставлены в украшения, скорее всего в серебряные.
Многие вещи украшали крошечные замысловатые эльфийские руны, которые Ванесса опять же не смогла прочесть, но предполагала, что они означают имена мастеров-изготовителей или личные послания на подарках.
В общей сложности полчаса поисков принесли находки примерно на тысячу золотых. Монета из Божественного Металла, безусловно, явилась главной наградой, но и кроме неё мы взяли фантастическую добычу. То, что нашли, уже превышало обычный заработок большинства из нас за прохождение подземелий или рейд даже на этом уровне, а мы ведь едва зашли в Светолесье.
Что лишь подтвердило, приключения – верный способ разбогатеть, особенно учитывая, что большинство квалифицированных рабочих зарабатывают пятнадцать золотых в год. Отчасти это могло быть связано с тем, что эльфийские руины, судя по следам, не были разграблены после падения города. Большую часть сокровищ составляло имущество местных жителей, а не добыча из подземелий.
В любом случае добра оказалось много.
Оставив первый эльфийский дом, с воодушевлением переместились к следующему зданию, предвкушая то же самое. К сожалению, он оказался местом массового скопления монстров, но и сокровищ там нашлось немного.
Ранее дом мог похвастаться прекрасным залом, который вероятно когда-то наполняла лёгкая музыка и приятные беседы, теперь же он представлял собой обветшалую, продуваемую ветрами комнату с несколькими открытыми стенами, открывающими вид на оставшиеся руины и реку внизу.
Всё скрывал туман прошедших веков.
В зале обитало гнездо Скальных аспидов. Каждый достигал восьми футов в длину, был смертельно ядовит, что, похоже, стало темой этих руин, и передвигался со скоростью молнии.
Клинки только обрадовались случаю отсидеться в стороне, позволяя танкам и стрелкам разобраться с этим. Добыча большую часть рейда разочаровывала, хотя змеиные шкуры – тоже неплохие трофеи. Из них получается более качественная кожа, которую Лили может использовать для изготовления брони своего уровня.
Они нам нужны постоянно и в огромных количествах, для этого месяцами выращивали подобных монстров везде где только можно.
Тем не менее члены рейда разочаровались этой комнатой. Даже открытие, что многие стены украшали толстые серебряные пластины искусной работы, совершенно потускневшие снаружи, но скрывающие несколько фунтов чистого серебра, не слишком улучшило настроение.
Драгоценный металл есть драгоценный металл, определённо пластины стоило взять, но даже пятьдесят фунтов серебра не стоят многого по сравнению с золотом, и уж точно не идут ни в какое сравнение с Божественным Металлом.
Поэтому мы оставили зал для лагерных помощников и перешли к следующему зданию, большому сооружению, похожему на амфитеатр, где, сразившись с ещё одной группой Скверноцветов у входа, наткнулись на первого босса подземелья.
Глава 6
Времени на раздумья не оставалось, даже Глаз истины толком не успел активировать, чтобы рассмотреть монстра, которого обнаружили внутри. Всего несколько секунд, чтобы оценить обстановку, как в тот раз в Афгане, когда зашли в дом и поняли, что попали в засаду.
Помещение, скорей всего, ранее служило каким-то театром или концертным залом, сразу пришло сравнение с Московской консерваторией, только в виде амфитеатра. Ряды кресел спускались к широкой мраморной сцене внизу. Всё заросло цветущими лианами, но насквозь пропиталось чёрной тягучей гнилью, от которой несло также мерзко, как от тех Скверноцветов, с которыми мы только что сражались.
Посреди этого растительного ада стояла женщина. Высокая, метра два с половиной, не меньше, гибкая и изящная, словно ива, закутанная в истлевшую накидку, затянутую паутиной, которая когда-то явно представляла собой переплетение цветов, а сейчас больше походила на саван.
Кожа белая, как берёзовая кора, а волосы будто осенние листья, золотистые, ниспадающие шлейфом за спину. Но большинство «листьев» уже побурели и начали гнить, а кожу изуродовали глубокие трещины, откуда сочилась чёрная дрянь. Лицо некогда, наверное, красивое, исказилось от скорби, глаза провалились.
Дриада, но изуродованная какой-то мерзостью этого проклятого места.
Оставалось горячо надеяться, что она просто монстр, порождённый системой, а не одна из сестёр Лигеи Розоцветной, вынужденная влачить такое жалкое существование. Но Глаз истины показал:
Осквернённая дриада. Атаки: Скорбь, Проклятие леса, Подавление…
Звучало не очень обнадёживающе. В прошлой жизни такие названия атаки обычно означали что-то психическое: дебаффы на мораль или контроль разума.
Дриада заметила нас, и её мёртвые глаза вспыхнули ужасом.
– Нет, милые дети! – закричала она надтреснутым голосом, так громко, что воздух задрожал. – Бегите из этого проклятого места, пока не пали, как мои прекрасные чада!
И тут меня накрыло.
Волна горя пронзила так остро и глубоко, что опустился на землю и закрыл лицо руками. Глаза наполнились слезами, хотя я изо всех сил пытался сдержаться. А вокруг плескалась радость этого места: голоса, поющие и смеющиеся, журчащие фонтаны, вздыхающий ветер… Века покоя, пока мир проносился мимо.
А потом всё изменилось. Песни превратились в крики, смех в вопли страдания. Повсюду прекрасные люди, мёртвые, неподвижные, с сочащейся бледной кровью пепельной кожей. Так они и гнили, пока чары долины не развеялись, и губительный туман не поглотил всё.
Идеальное мирное место стало безмолвным и мёртвым. Бесчисленные годы лишь призраки бродили по пустым коридорам, ища лица, давно истлевшие в прах, выкрикивая любимые имена, забытые временем.
Рыдания наполнили уши, мой голос слился с их голосами, а над всем преобладал плач осквернённой дриады.
Краем глаза мелькнул текст:
Предложено задание. Последняя Песнь: положить конец страданиям осквернённой дриады.
Заставил себя подняться на ноги. Вытер глаза и огляделся. Весь отряд скорчился на земле, горько плача, а дриада стояла, надрывно причитая:
– Бегите, милые дети! Бегите отсюда!
Харальд, спотыкаясь, опустился на одно колено и начал направлять Чародейскую стрелу на дриаду. Лицо потрясённое, но решительное.
– Стой! – взревел я.
Не желая рисковать тем, что Магический защитник не подчинится вовремя, набросился на него, прервав заклинание эффектом Сбивающего удара. В старых играх такой приём назывался «интерапт». Полезная штука, когда союзник делает что-то не то.
Он вскочил на ноги. Неверие и ярость перекрыли горе на лице.
– Что ты делаешь⁈ – Харальд, кажется, подумал, что я сошёл с ума. – В задании говорится «положить конец её страданиям»!
– Не убивая её, болван! – крикнула Карина, съёжившаяся и измождённая, но кое-как державшаяся на ногах. – Горе тому, кто ударит дочь Живы!
Не дожидаясь ответа, целительница начала накладывать на дриаду Очищение, а затем Нейтрализацию яда.
Туман горя рассеялся, и всё встало на свои места. В играх, где раньше зависал, не все схватки с боссами сводились к банальному «убей злодея». Иногда нужно лечить его или решать головоломку. Сразу пришло облегчение, похоже, здесь как раз такой случай.
Неизвестно, как эта дриада попала в рейдовое подземелье, но время для вопросов придёт позже, когда ей помогут.
– Целители и поддержка! – окончательно придя в себя, властно крикнул я. – Сосредоточиться на дриаде! Активизировать любые заклинания против порчи или хотя бы просто лечение! Влить в неё благотворную магию! Спасаем её любой ценой!
Рейд медленно оправлялся от наваждения, заклинатели изо всех сил старались помочь. Дриада продолжала стенать, словно не замечая наших усилий и умоляя немедленно бежать.
Клинки и стрелки растерянно стояли вокруг, не зная, как действовать. У большинства не было ничего подходящего, разве что у меня в кармане лежало лечебное зелье на случай чрезвычайной ситуации. Плюс зелье регенерации кожи, авось поможет изувеченной плоти дриады.
Я с флаконом в руках осторожно приближался к высокой женщине, но меня вдруг охватило чувство неладного. И дело было вовсе не в порче, которая висела в воздухе.
Не может так происходить! Бой с боссом, где работают только хилеры, а остальные стоят сложа руки? В нормальных играх такого нет, слишком скучно для большинства игроков.
Мигом активировал Быстрый выстрел, зарядил четыре стрелы и насторожился.
– Клинки, прикрывать входы! – крикнул застывшим, как истуканы, ребятам. – Ванесса, приготовься к подавлению подкреплений!
Весь рейд непонимающе уставился на меня.
– Стрелки, готовиться уничтожать поток врагов! И быстро, пока нас не задавили!
Сомнения на лицах спутников мгновенно исчезли, когда лианы на стенах театра зашевелились и раздвинулись, открыв дюжину трещин.
Сквозь щели хлынули Скверноцветы. Один, два, четыре, восемь… И ещё больше за ними.
Вот оно! Классическая механика: пока лечишь одну цель, на тебя валится толпа мобов.
Среди людей раздались крики. Владис и его напарник-танк бросились перехватывать приближающихся монстров, стрелки начали обстреливать цветы.
Я выстрелил огненной стрелой в ближайшего, затем выпустил остальные три так быстро, как только мог. Накатил прилив отчаяния. На нас ломилась такая толпа монстров, что не охватить взглядом. Больше, чем мы могли осилить, хотя Ванесса изо всех сил пыталась подавлять сразу две группы.
А потом увидел Скверноцветов, которые проскочили мимо танков, игнорируя рейд и устремляясь прямиком к дриаде. Владису удалось спровоцировать одного, но лишь на время, затем цветок снова двинулся к цели.
Чёрт! Вот в чём подвох!
– Фаза зачистки! – крикнул что есть сил. – Клинки, стрелки, изо всех сил уничтожаем тварей! Ванесса, переключайся на урон, пока цветок не нападёт на кого-то из нас. Целители, поддерживать и лечить дриаду любой ценой!
Первый Скверноцвет добрался до дриады и обвился вокруг неё лианами, пригвоздив к месту, потом пронзил другими, чёрными, сочащимися порчей. Дриада закричала в агонии, лианы пульсировали, высасывая что-то из неё.
Или закачивая ее мучения.
Стиснул зубы от ярости при виде мерзкого зрелища. Ни один невинный, тем более сестра Лигеи Розоцветной, не будет страдать на моих глазах! Я использовал всю перезарядку, выпуская стрелу за стрелой, даже применил Замедление, чтобы ненадолго притормозить атаку цветов на дриаду, но всё больше и больше паразитов обвивалось вокруг неё. Крики становились громче, кожа дриады покрылась пузырями, почернела, начала шелушиться. У целителей кончалась мана, а зелий у нас было мало.
Нужно срочно менять тактику.
Если правильно оценил сложность подземелья и не взял с собой слишком мало народа, ни один бой не должен быть таким адским.
Огляделся, пытаясь понять, что упустил. Скверноцветы продолжали лезть из трещин, и я задался вопросами, откуда они появляются, и когда поток наконец иссякнет?
Да я же идиот! Вот в чём дело!
Стены настолько заросли лианами, что камни треснули, раскрошились и держались только на растительности. Потолка либо вообще не было, либо он давно обрушился, так что падение камней на головы нам не грозило.
– Стены! – вновь заорал я. – Стрелки, все, у кого есть скорость, к стенам! Уничтожаем лианы, которые их держат!
Испугался, что в хаосе боя меня не услышат, но потом увидел, как Лили метнулась к ближайшей стене и принялась всаживать стрелы в лиану. Харальд присоединился к ней, перемежая защитные барьеры для дриады с магическими стрелами по растительности. Остальные бойцы постепенно отступали, отчаянно рубя упругие лозы.
Оставив их разбираться с первой стеной, подскочил к противоположной, где четыре пролома располагались рядом, вытащил легендарный сундук из специального кармана в сумке (штука размером с коробку для обуви, но весившая как гиря) и швырнул в брешь, где он и застрял.
– Расти!
С оглушительным грохотом сундук развернулся до полного размера метр на полметра. Тяжесть в пять тонн проломила стену, и он рухнул на каменный пол с такой силой, что земля задрожала. Лианы, державшие стену, оторвались от камней, обрушив целую секцию.
К сожалению, сундук засыпало камнями, так что в ближайшее время такой фокус не повторить. Нок счастью, обвал перекрыл все четыре входа, замедлив натиск Скверноцветов. Не останавливаясь, повернулся к другой стене и принялся обстреливать лианы. При каждом попадании от них отлетали огромные куски.
Конечно, не так быстро, как импровизированный таран из легендарного сундука, но всё же…
Скверноцветы вокруг дриады яростно зашипели, сплетая лозы, словно поняли, что подкрепление отрезано, а потом начали стрелять отравленными шипами.
Они заполнили ими вокруг всё пространство, перекрыв видимость. Хотя ни один из цветов специально по рейду не целился, здоровье моё и спутников падало с пугающей скоростью.
Шипы протыкали одежду там, где не прикрывали доспехи, и жалили, как сволочи. Яд растекался по венам парализующим огнём.
Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт! Приказать рейду укрыться, пока не кончится шквал? Дриада может не продержаться так долго без нашей помощи. Хотя, к облегчению, стена, над которой работали Лили и другие, рухнула как раз вовремя.
– Мать! – закричала дриада голосом, где смешались мучение и надежда. – Неужели наконец достигну своего конца⁈ Думаю, это станет облегчением.
Звучало очень плохо. Я выругался и выпустил ещё несколько стрел, наконец обрушив вторую стену. Скверноцвет, только что выбравшийся из трещины, спасся от обрушения и, рванул к дриаде. Я бросил перед ней ловушку из корней, чтобы ненадолго задержать нахала, потом ринулся к дриаде, прямо в гущу бури шипов, и влил в её кричащий рот лечебное зелье. Она захлебнулась, рефлекторно сглотнула, встретилась со мной взглядом огромных испуганных глаз, светящихся отчаянной мольбой.
Ободряюще улыбнулся ей, хотя бой шёл на пределе, здоровье стремительно падало, а товарищи отчаянно пытались поддержать её лечением и барьерами. Скормив последнее драгоценное зелье исцеления, вылил ей в рот одно из двух зелий регенерации кожи.
Применил Перекат с выстрелом, чтобы выбраться оттуда, активировал Рывок Гончей для отхода на безопасное расстояние, где ливень шипов не такой густой, и принялся уничтожать Скверноцвет с самым низким здоровьем.
Где-то позади раздался грохот, рухнула четвёртая, последняя стена. Это должно было отрезать комнату от новых монстров. Вокруг дриады осталось около дюжины тварей.
Либо запас шипов наконец иссяк, либо монстры поняли, что их шансы на исходе, но шквал прекратился. Скверноцветы полностью сосредоточились на убийстве скорбящей жертвы.
Когда Взрывная стрела прикончила одного, я тут же переключился на другого. Крики дриады резко оборвались, и она, слабо подёргиваясь, упала на землю. Карина закричала от горя и ярости, отчаянно применяя Нейтрализацию яда раз за разом и пытаясь остановить поток чёрной скверны.
Быстрые выстрелы, перекаты, взрывные стрелы… Я применял всё подряд, что только мог, даже бросил Кровоточащую ловушку, надеясь, что она подействует на цветочного монстра. Делал всё возможное. Подёргивания дриады замедлились, изо рта пошла пена, вслед за ней потоком хлынула чёрная жижа.
Чёрт побери! Если бы только я быстрее сообразил со стенами! Если бы привёл вдвое больше людей! Если бы подождал, пока поднимемся уровнем! Если бы был сильнее! Если бы…
Сколько тысячелетий эта дриада ждала здесь помощи, погрязнув в горе? И вот я пришёл и убил её в драке, к которой не был готов.
Стелария рухнула на землю, исчерпав ману после того, как весь бой кастовала регенерацию одну за другой. Вскоре к ней присоединился Юлиан, стиснув зубы от бессильной ярости. У Лили кончились стрелы, она бросилась рубить Скверноцветы коротким мечом, яростно крича.
Владис и второй танк склонились над дриадой, прикрывая её своими телами, пока бойцы ближнего боя рубили порчу лоз настолько быстро, насколько цветы успевали выпускать новые. Дуэлянт, задыхаясь от усталости, изо всех сил отталкивал монстра голыми руками, а сломанный меч валялся у его ног.
Осталось семь врагов. Пять. Дриада больше не двигалась. Два. Один.
Я добил последнего Скверноцвета финальной Взрывной стрелой, и когда тот превратился в почерневшую оболочку, руины театра погрузились в зловещую тишину.
Бросившись к дриаде, я рухнул рядом на колени, проверяя пульс на шее, дыхание. Карина из последних сил читала заклинания, её руки дрожали от истощения маны. Остальные целители подтянулись поближе к ней, работая молча и сосредоточенно.
Лили рыдала навзрыд, совала дриаде своё лечебное зелье и держала за иссохшую руку, наплевав на чёрную гадость, что расползалась по коже.
Мы ждали целую вечность. Или так показалось? Когда нервы на пределе, время тянется, словно жвачка. Потом дриада резко дёрнулась, ахнула и начала дышать глубже, как человек, который наконец-то вынырнул из воды на поверхность.
Плечи расслабились сами собой, я и не заметил, как сгорбился от напряжения. Сжал плечо Лили, мол, всё в порядке, держись, и с болезненным стоном поднялся на ноги. Подошёл к целителям.
– Что думаешь? – спросил у Юлиана.
Старик покачал головой, лицо у него было мрачнее тучи.
– Жива, слава богам. Но очистим ли мы её от порчи – большой вопрос.
Полностью разделяю его опасения.
– Предлагаю поставить целителей на четырёхчасовые смены, – я посмотрел на изнурённых людей. – Восстановят ману и продолжат работать.
Жрец кивнул.
– Да, это наш единственный шанс, – он огляделся по сторонам, поморщился на груды обломков. – Остальным тоже стоит отдохнуть, снаряжение починить. Хотя караул выставить надо, мало ли эти твари из-под камней выползут или перелезут через завалы.
К нам подошёл Владис с таким видом, будто побывал на похоронах.
– Странный какой-то получился бой, – проворчал он. – По всем канонам должны были получить подтверждение победы, опыт, добычу нормальную, а тут только эти проклятые цветы… И задание висит как незавершённое.
Я тоже это заметил. Как в старых добрых ММО из прошлой жизни: убил босса, а система молчит. Значит, либо этап промежуточный, либо что-то пошло не так.
– Либо это был не настоящий босс, – я наконец высказал вслух свои опасения, – а просто шанс помочь нуждающейся, либо бой ещё не закончен.
Владис сплюнул в сторону.
– Я тоже боюсь, что так и есть, – он оглядел измотанных бойцов и тяжело вздохнул. – Ладно, займусь людьми. Пусть отдохнут, снаряжение приведут в порядок, стрелы и расходники пополнят. Надеюсь, следующий этап не станет таким же паршивым.
Мне тоже предстояла куча дел: стрелы собрать, а сломанные починить или сделать новые. Проверить, хватит ли материалов на ловушки, в следующем бою наверняка пригодятся. И ещё сундук откопать из-под завала. Легендарный артефакт вроде как неуязвимый, но кто его знает… Теория – это одно, а практика – совсем другое. Уж слишком серьёзные камни на него свалились.
Пока что ничто его не смогло повредить, но такого экстрима он ещё не проходил.
Я взглянул на Юлиана.
– Думаю, целителям всё же стоит немного маны в запасе оставить на случай, если придётся снова драться.
Старик вздохнул как человек, которому предложили работать в выходные за полставки.
– Будет тяжко, но… разумная предосторожность, – согласился он неохотно.
Хлопнув священника по плечу, я тоже принялся за работу. В армии говорили: «хочешь выжить – готовься к худшему, а надейся на лучшее».
Часов через пять окончательно смирился с мыслью, что заночуем здесь, в разрушенном театре. Целители продолжали колдовать над Лореей.
Всё шло не совсем по тому сценарию, к какому привык в рейдах: убил босса, забрал лут, пошёл дальше. Но это настоящая жизнь, а не игра. Здесь умирал настоящий человек, и мы пытались ее спасти.
С другой стороны, время работало на нас. Все отдохнули, привели в порядок снаряжение. Даже провели разбор боя. Слишком много переменных, слишком мало контроля. Случись чуть-чуть по-другому, и могли всех потерять.
Хотя имелись и плюсы. Команда стала более сплочённой, меня слушают внимательнее. Ничто так не объединяет, как пережитое вместе дерьмо.
Я стоял и как раз прикидывал, не перелезть ли через завалы и проверить наших помощников, убедиться, что Скверноцветы им не угрожают, а заодно и мастеров позвать снаряжение чинить, но тут Лорея наконец зашевелилась и села, всхлипнув.
– Дети, – прошептала она, оглядывая нас запавшими глазами. В них отражалось столько тоски, что сердце сжалось от жалости. – Мои прекрасные дети, вы наконец вернулись ко мне?
Потом лицо её исказилось, и в голосе появилась горечь.
– О нет, всё верно, вы же новенькие. Те, кто разрушил мой зал.
Я быстро подошёл к высокой женщине и опустился на колени. Говорить нужно было мягко.
– Миледи, я сэр Артём Крылов, и это мой отряд. Как Вы себя чувствуете?
Дриада сжалась, и из вновь неё хлынула волна горя, такая же мощная, как в начале боя. Накрыло с головой, перехватило дыхание.
– Мои милые малыши! – простонала она надрывно.
Потом, с явным усилием воли, судорожно вздохнула и глухо рассмеялась, звук, от которого мурашки побежали по коже.
– Наверное, лучше не спрашивать, милый мальчик, – она протянула свою почерневшую потрескавшуюся руку. Из ран сочилась тёмная гадость. – Я Лорея, Мать Светолесья.
