Текст книги "Больше, чем физрук (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Но отказ принести системную клятву наверняка бы насторожил орка и разрушил наше хрупкое соглашения, что снова вернуло бы нас к варианту "убить их всех", которого я по мере своих сил пытался избежать.

Он принес свою часть клятвы в формулировках, к которым не не смог бы прикопаться, и Система на миг подсветила его фигуру серебристым сиянием, и тогда я тоже принес свою часть клятвы, после чего мы пожали друг другу руки, и он беззаботно повернулся ко мне спиной, возвращаясь в лагерь с намерением всех из него выгнуть.

Я тоже вернулся к своим.

– Можете вставать, – сказал я. – Только по возможности сделайте вид, будто вас тут больше, чем двое.

– Как все прошло? – поинтересовался Виталик, поднимаясь с земли и маша рукой кому-то несуществующему.

Я в общих чертах обрисовал, как.

– Минировать, конечно, необязательно, – сказал я. – Но даже одна только мысль, что мы могли бы так поступить, замедлит их и не даст наступать нам на пятки.

– Минировать обязательно, – сказал Соломон. – Я, кстати говоря, грандмастер в деле установки ловушек.

– Триста лет стажа?

– Чуть меньше. Но я стажировался у самого Арчера.

– Не знаю, кто это такой, но думаю, что специалист видный, – сказал я.

Дальше все происходило по написанному нами с Валлантайном сценарию. Орки вышли из лагеря и встали неподалеку, не убрав, однако, оружия, а мы вошли в лагерь и принялись пялиться на старые ворота, пытаясь найти цифровой замок, который должна была открыть последовательность цифр, выданнам нам Элрондом.

Исходя из общечеловеческой логики, искать следовало где-то пределах среднего орочьего роста, но кто ж знает, какого роста были эти орки до прихода Системы. Может, это они сейчас все так в бойцов раскачались, а до этого были субтильными коротышками.

Двери поросли мхом, травой и частично кустарником, что поисков не облегчало, а системные методы обнаружения, как нас просветил Соломон, грандмастер по взлому замков, тут не работали.

Провозившись там минут пятнадцать, мы посовещались и решили прибегнуть к более радикальным методом. Немного подумав и изрядно поковыравшись в твоем безразмерном инвентаре, Соломон наконец-то извлек на свет лучшее средство для борьбы с растительностью и мелкими вредителями.

Портативный огнемет.

Едва он выпустил первую струю магического напалма (а ни на каком другом напалме огнемет такого размера работать просто не мог), как со стороны орков послышались негодующие возгласы.

Я обернулся туда, стараясь понять, что же им не понравилось, и тут Соломон выпустил вторую струю, уже не пробную, а полноценную, и в небо над нами повалили клубы черного дыма.

Но оркам не понравилось вовсе не наше слишком вольное обращение с дверями их древней народной кладовой, и вопли только показались мне негодубщими. На самом деле, это были воинственные кличи, смешанные с предсмертными криками.

На орков, моими стараниями покинувших относительно безопасный лагерь и столпившихся на открытом пространстве, сыпался град длинных стрел, и что-то, возможно, подсознание, а возможно, худшая моя половина, подсказывало мне, что стрелы эти эльфийские.

– Нашел! – крикнул Соломон.

Виталик бросился к нему.

Орков осталось уже меньше половины. Уцелевшие прикрывались ростовыми щитами, но длинные стрелы перекачанных эльфов прошивали эти щиты насквозь, и не надо быть экспертом в средневековом военном деле, чтобы понять, песенка орков уже спета.

Они вяло пытались отстреливаться, но их стрелы летели в никуда, потому что луки эльфом явно обладали куда большей дальнобойностью.

Может быть, я и ошибаюсь, но готов поставить амулет воскрешения, которого у меня нет, против дырявого носка без системных бонусов, на то, что Дом Красных Ветвей перешел к решительным действиям.

Исходя из их модуса операнди, это могло означать, что все мои знакомые, не находящиеся в радиусе видимости, уже мертвы.

Но могло и не означать. Боюсь, что правды прямо сейчас я все равно не узнаю.

Почти бесшумно, если не считать легкий шелест осыпающегося с них пепла, двери старого хранилища серых орков начали открываться.

Валлентайн, издалека уже больше похожий на подушку для булавок, но каким-то чудом умудряющийся до сих пор стоять на ногах, обернулся в нашу сторону, и на мгновение наши взгляды скрестились.

– Это не я, – пробормотал я, но он и так знал, что это не я, потому что иначе система покарала бы меня за клятвопреступление.

И все равно он меня не услышал.

Глава 9

Из открытых дверей древнего схрона на нас дохнуло прохладным консервированным воздухом с легким привкусом затхлости и неприятностей. Впрочем, я допускаю, что второе мне просто почудилось.

Остатки орков совершенно негероическим образом гибли за пределами своего лагеря, не способные ничего противопоставить прокачанному и хорошо организованному противнику, который к тому же изрядно маскировался. Как я ни глядел, а так и не смог рассмотреть, откуда ведут обстрел эльфы. Создавалось такое впечатление, что стрелы возникают уже в воздухе, пройдя пик своей траектории.

Но я, так и не увидел противника, почему-то на сто процентов был уверен, что не орки были основной целью этой операции. Им просто не повезло и они оказались на пути между нападавшими и их настоящей целью.

Нами.

Когда последний орк упал на землю, Система прислала сообщение, что я свободен от своих обязательств перед Валлантайном, а эльфы сместили точку обстрела в нашу сторону. Но расстояние все-таки было слишком велико, и те редкие стрелы, которые до нас таки долетали, были уже не опасны. Я легко увернулся от двух, а третью отбил при помощи Клавдии.

– Ты так и будешь там стоять? – поинтересовался Соломон, уже переступивший порог склада.

– Я просто хочу посмотреть, кто нас атаковал.

– А какая разница? – спросил он. – У нас в любом случае одна дорога.

Это да. Похоже, что другого шанса забрать маячок у нас уже не будет.

– Сейчас оно подойдут поближе и ты все, сука, увидишь, – сказал Виталик. Вторую часть фразы он опустил, но там явно читалось, что это будет последнее зрелище в моей жизни.

Приняв справедливость этого замечания, я отступил за линию дверей.

– Если мы их не закроем, нам крышка, – сообщил Виталик. – Через эти амбарные ворота можно даже на лошадях ворваться.

Соломон уже возился с панелью управления, но у него ничего не получалось.

Несколько стрел влетели в хранилище, и я отметил, что траектория их полета была уже более пологой. Невидимый враг приближался.

– Эльфы, – констатировал Соломон, бросил на одну из стрел мимолетный взгляд. – У тебя, случайно, нет врагов среди этого народа?

– Случайно, есть, – вздохнул я.

Панель управления состояла из небольшого дисплея, цифровой клавиатуры и трех кнопок, и, видимо, комбинация, которая подходила для открытия врат, для их закрытия не годилась. Соломон вряд ли такой уж дурак, что не попробовал ее первым делом.

– Дай попробовать, – сказал я.

– Ты знаком с теорией подбора паролей? – спросил он, неохотно отодвигаясь в сторону.

– Вроде того, – сказал я и врезал по панели бейсбольной битой.

– Эй, не стоит…. – сказал Соломон.

Панель брызнула во все стороны искрами и обломками пластика, а двери, толщиной они были добрых полметра, закрылись, отсекая нас от дневного света, свежего воздуха и недружелюбных эльфов.

Мы оказались одновременно и в безопасности, и в ловушке, но первое было важнее, а о втором можно было подумать позже.

– Две вещи никогда не перестанут меня удивлять, – заметил Виталик. – Это нравственный закон внутри меня и то, как ты, Чапай, умудряешься решить любую проблему при помощи дубинки. Есть в тебе что-то от пещерного человека, все таки.

– Но сработало же.

– Сработало, – согласился Виталик. – Но если бы не сработало, ты лишил бы нас последнего шанса.

– Мы все равно не успели бы ничего другого попробовать, – возразил я.

– Все так, – вздохнул Виталик. – Кстати, переговоры с твоим участием опять закончились кровавой баней, что было довольно предсказуемо. Пусть в этот раз ты и не виноват. Хотя…

– Давайте лучше осмотримся, – предложил Соломон. – Чем раньше мы найдем маячок, тем раньше сможем приступить к решению новой проблемы.

– Сложно осматриваться в полной, сука, темноте, – сказал Виталик. – Кто-нибудь видел тут выключатель?

Вместо ответа Соломон подвесил у нас над головами магический шар. Светло стало не как днем, но паре стоваттных лампочек его осветительный прибор мог бы дать фору.

Мы находились в небольшом, около тридцати квадратных метров, шлюзовом помещении, и от территории склада нас отделяла еще одна дверь с таким же цифровым замком. Я только успел подумать о том, как будет весело, если известный нам пароль ее не откроет, но он открыл.

Соломон вошел первым, шар света сместился за ним, освещая пространство, которое оказалось довольно унылым.

Десятиметровые стеллажи подпирали потолок и уходили куда-то во тьму. Ясное дело, они не пустовали и были заставлены однотипными ящиками без всяких опознавательных знаков. Видимо, предполагалось, что если уж ты попал на этот склад, то у тебя либо есть карта размещения, либо тебе в принципе все равно, что брать.

– Обычный, сука, склад, – разочарованно выдохнул Виталик. – А где все эти лазерные прибамбасы, прозрачные ящики и голографические указатели?

– Возможно, не работают при отключенном питании, – сказал я. – Или просто ребята не стали все усложнять.

– И вот это странно, – сказал Виталик. – Если бы я прятал драгоценное сокровище своего народа, то я бы постарался охренеть как все усложнить. Скажем, одна из этих двух дверей не открылась бы без опознания коллоквианского генетического материала. А то что получается? Заходи и бери, чего хочешь?

– Притащил сюда мертвого орка, вот и куча генетического материала, – сказал Соломон. – К тому же, они толком не знали, с чем могут столкнуться. А если бы против них применили генетическое оружие, и в результате последовательных мутаций генетический код претерпел бы необратимые изменения?

– Пароль, конечно, надежнее, – согласился Виталик. – Особенно если доверить его ожившему компьютеру, который с своих создателях видит только врагов и ничем с ними делиться, мягко говоря, не готов. Прозорливость этих ребят просто поражает.

– Никто не может предусмотреть всего, – сказал Соломон.

При включении аварийного режима двери могут либо открываться, либо закрываться, в зависимости от того, что у создателей системы безопасности было в приоритете. Поскольку мы уже знали, каким образом мыслили сумрачные коллоквианские гении, я врезал по внутренней управляющей панели, и дверь шлюза так же благополучно закрылась.

Чем больше перегородок между мной и теми парнями снаружи, тем спокойнее я себя буду чувствовать.

Соломон не обратил на мои действия никакого внимания, Виталик только плечами пожал.

У него были дела поважнее.

Он стащил один из контейнеров со стеллажа на пол, поддел крышку лезвием боевого топора, рванул на себя и разочарованно выдохнул.

– Семена какие-то, – сказал он.

– Посадочный материал, – сказал я. – Разумно. Если ты хочешь вернуться к цивилизованной жизни, сельское хозяйство надо восстанавливать в первую очередь.

– Разумно, – согласился Виталик. – Но, сука, скучно.

В какой-то степени я его понимал. Когда ты влезаешь в тайный схрон древней цивилизации, которая когда-то летала между звезд, ожидаешь встретить там что-то менее прозаичное.

Впрочем, мы только начали тут осматриваться.

Ради эксперимента Виталик вскрыл еще несколько ящиков. В них тоже оказались семена, хотя и другой сельскохозяйственной культуры.

– Никто фермера не качает? – поинтересовался Виталик. – Вот тут ему было бы раздолье…

Зал с семенами оказался не таким уж большим, около пятидесяти метров в ширину и ста – в длину. Конечно, небольшой общине этого запаса хватило бы на пару десятков лет, но цивилизацию так явно не восстановишь.

Следующее помещение оказалось библиотекой. На стеллажи были навалены источники информации, самые разные, бумажные, электронные, кристаллические и еще только-соломон-знает какие, видимо, рассчитанные на любую глубину падения гордого коллоквианского народа. Если бы у нас в запасе была пара лишних лет, мы могли бы зависнуть здесь надолго.

Но пары лишних лет у нас не было, поэтому мы пошли дальше.

И обнаружили два заглушенных атомных реактора и запас топлива к ним. Управление выглядело совсем примитивным, на уровне "вкл-выкл", и это пробудило мою худшую половину, которая начала строить злокозненные планы.

Следующий зал был огромен и его заполняла техника, в основном, мирная, но было и несколько военных образцов. Вездеходы, от легких до тяжелых, несколько небольших летательных аппаратов разного принципа левитации, трактора, пара танков… Вид танков моей худшей половине тоже понравился.

И ничего такого, что не могло бы проехать в главные ворота. Что ж, надо отдать коллокиванцам должное, они оказались очень запасливыми ребятами.

Совсем уж дикарям эти запасы бы никак не помогли, но на том уровне, куда оказались отброшены орки, кое-что тут могло бы стать очень полезным. Да и вообще, довольно сложно представить себе ситуацию, в которой оказался бы бесполезен танк.

А в следующем зале мы наконец-то нашли то, что надеялись увидеть с самого начала.

Оружие.

Его было много. Стойки с оружием также уходили под потолок, а помещение не уступало размерами сельскохозяйственному складу.

Виталик выдрал из стойки инопланетного вида хреновину и приставил к плечу. Поскольку по габаритам он от среднестатистического орка практически не отличался, хреновина сидела, как влитая.

– Обычный импульсный карабин, – равнодушно пожал плечами Соломон. – Заряда хватит выстрелов на пятьдесят, потом можно только как дубину использовать. Но это в принципе мусор. Это же несистемное оружие, с него опыт не идет.

– Хрен с ним, с опытом, – сказал Виталик. – Главное, чтобы враги дохли. Возьму-ка себе пару штук.

И принялся набивать свой инвентарь.

– Жадность… – начал было я.

– Отвянь, Чапай, – сказал Виталик. – Запас карман не тянет. В нашем положении тем более.

Поскольку Элронд снабдил нас подробным описанием того, что мы ищем, и примерным указанием, где это стоит искать, мы разбрелись по оружейному залу в поисках коробки с маячками. Я шел вдоль рядов, уставленных то ли лазерами, то ли брастерами, то ли плазмотронами, слушал, как в своей зоне ответственности чем-то гремит Виталик и думал о том, как нам теперь быть.

Выходить через главные ворота, даже если мы и сумеем их открыть, и атаковать врага в лоб вряд ли имело смысл. Конечно, у нас тут столько оружия, что можно вооружить небольшую армию изрядного размера, но рук-то всего шесть, что вряд ли обеспечит нам подавляющий огневой перевес.

С другой стороны, местное хранилище – ни разу не данж, а значит, из него можно в любой момент уйти порталом, благо, даже у нас с Виталиком было несколько свитков с разными адресами, а у Соломна их наверняка вообще вагон. Но что делать дальше?

Если противостояние с Домом Красных Ветвей перешло в активную фазу, у нас в запасе не так много времени, и тянуть с визитом в данж воли, или как там его обозвал Соломон, нам не стоит.

Виталик уже подготовил заказанное Соломоном снаряжение, переписав системные характеристики оружия под специфику данжа, и, теоретически, мы были готовы, но… Мне не давала покоя мысль о том, что мы слишком торопимся и можем чего-то не учесть.

Однако, тут и медлить нельзя.

И новая порция модераторов пока еще никак себя не проявила…

– Бинго, сука! – вскричал Виталик с другого конца оружейного склада. – Похоже, нашел!

Мы пошли на голос, благо, это было несложно, потому что Виталик еще некоторое время продолжал ликовать, и обнаружили зомби рядом со вскрытым контейнером, наполненными небольшими серебристыми шариками около полутора сантиметров в диаметре. Шарики были совсем легкие и активировались, вращением двух полусфер относительно друг друга, что точно соответствовало описанию, предоставленному нам Элрондом.

Неподалеку стояла какая-то махина со сложной системой ввода и огромным экраном, и мы предположили, что это радар, который с этими маячками взаимодействует. Но радар нам был без надобности, очевидно, у Элронда был такой же.

Или предполагалось, что на Длинном Копье он есть.

Поскольку убирать их в инвентарь строго не рекомендовалось, Виталик зачерпнул горстку маячком и ссыпал их в безразмерный карман своего плаща. Я положил пару штук в карманы куртки, и один – в карман джинсов. Соломон тоже как-то решил эту проблему, задействовав один из внешних контейнеров, встроенных в его броню.

– Итак, наши дела здесь можно считать завершенными, – сказал Виталик. – Не пора ли сваливать отсюда к хренам?

– На самом деле, это не так просто, как тебе кажется, – сказал Соломон.

– С хрена ли? – удивился Виталик. – Ты потерял все свои портальные свитки? Не беда, у меня тоже есть пара штук.

– Не потерял, – сказал Соломон. – И мы можем уйти порталом в любой момент. Проблема в том, что, возможно, именно этого они и ждут.

– Не вполне понимаю суть этого, сука, заявления.

– Существует несколько способов отслеживать портальные перемещения, – сказал Соломон. – Существует также несколько способов открывать недавно закрытые порталы и нырять следом. И для этого даже не нужно подходить к порталу вплотную, достаточно уловить рисунок сигнатур. И если мы имеем дело с теми, с кем мы думаем, мы имеем дело, то у них такие специалисты наверняка есть. Они пока не могут проникнуть за закрытые двери, но как только мы прыгнем, они тут же прыгнут за нами.

– Погоди, – сказал я. – Но если это известная проблема, а ты – опытный игрок, то у тебя наверняка разработаны способы противодействия.

– Такие способы есть, – сказал Соломон. – Но они рассчитаны на одного человека. Более того, они рассчитаны на одного человека с моим уровнем снаряжения. Я могу уйти в такие места, где даже эльф без специальной подготовки не выживет и несколько минут. Проблема в том, что вы там тоже не выживете.

– Даже если учесть, что я уже как бы не совсем, сука, жив? – уточнил Виталик.

– Даже так.

– А сколько времени требуется, чтобы отследить прыжок и уйти следом? – спросил я.

– Это зависит от уровня прокачанности игрока или соответствующего артефакта, – сказал Соломон. – Нижний порог – тридцать секунд. Дальше – уж как повезет.

– Значит, на тридцать секунд мы точно можем рассчитывать?

– Да, – сказал Соломон. – За тридцать секунд, конечно, можно сделать многое. Но не с таким противником.

– Может, это и не они, – сказал Виталик. – Может, это какие-то другие эльфы, которые проходили мимо и напали на орков исключительно из-за врожденного антагонизма, о котором еще Профессор написал. .

Но было видно, что он и сам в эту теорию не верит.

– Тогда предлагаю план Б, – сказал я. – Мы там мимо пары ядерных реакторов проходили… давайте раскочегарим их так, чтобы запустить цепную реакцию, и свалим отсюда в самый последний момент.

– А оно как рванет… – мечтательно пробормотал Виталик. – Но если мы неправильно время рассчитаем, то нам тоже кирдык.

– Но это возможность разом положить весь их отряд, – заметил Соломон. – Что после прыжка даст нам фору уже не в тридцать секунд, а в несколько суток. Идея, конечно, безумная, но может сработать.

– Ну, раз все "за", то надо пробовать, – подытожил Виталик. – Давненько я уже ядерных бомб не взрывал. А если задуматься, то я их никогда, к хренам, не взрывал.

Что ж, как ни крути, это мог быть очень познавательный и весьма поучительный эксперимент, в результате которого мы бы не только угробили несколько десятков разумных, напрочь испортили бы местную экологию, но и кое-что поняли, но в тот день нам так и не удалось его поставить.

Потому что едва мы вышли из оружейного зала в зал с техникой, как в живот возглавлявшего наше шествие физиков-ядерщиков Виталика вонзилась длинная стрела с красным оперением и стальным наконечником.

Похоже, что ребята из Дома Красных Ветвей умели не только отслеживать недавно открытые порталы. Они еще и через закрытые двери умели проходить.

Глава 10

Стрела пробила тело элитного зомби насквозь, в очередной раз попортив его модный плащ, и мне было видно, что ее хитро закрученный наконечник вырвал из Виталика кусок плоти. Виталик завалился на бок, и я даже на мгновение начал переживать, но потом рассмотрел наполовину полную (я все же временами оптимист) полоску его здоровья, и у меня слегка отлегло.

Впрочем, Виталик довольно быстро отполз за рядомстоящий трактор, укрывшись за массивной гусеницей, и принялся материться, и тогда у меня отлегло окончательно.

Мы с Соломоном залегли рядом, я тут же откупорил бутылку восстанавливающего зелья и принялся поливать им рану Виталика. Здоровье зомби медленно поползло вверх.

Правда, потом оно слегка скакнуло вниз, когда я, взявшись за древко двумя руками, рывком вытащил стрелу из спины нашего штатного читера.

– От ведь сука, – сказал Виталик. – Я это почти почувствовал.

– Сдается мне, что они пока еще не пытались тебя убить, – сказал я. – Думаю, это был предупреждающий выстрел в живот.

– Все те, кто нас не убивают, об этом сильно, сука, пожалеют, – ответил Виталик древним статусом из твиттера.

Вторая стрела вонзилась в пол рядом с трактором, погрузившись в него сантиметров на пятнадцать. А пол тут, между прочим, был бетонным.

К дрожащему от остаточной энергии древку стрелы была примотана какая-то белая тряпка. Довольно прозрачный намек.

– Переговоры, – возликовал я

– Кровавая баня, – напомнил Виталик.

– Скорее всего, ловушка, – сказал Соломон.

– А смысл? – спросил я. – Мы были у них на прицеле, они могли запросто положить нас всех одним залпом. Так какого черта они это не сделали, пока мы вообще не подозревали, что они внутри?

– Это их тактика, – сказал Соломон. – Они так играют.

Как по мне, довольно дурацкая тактика. Если ты пришел кого-то убивать, так убивай и не тяни резину.

Конечно, кошки постоянно играют с мышками, пребывая в блаженной уверенности, что те от них никуда не денутся, но в этой реальности у любой мышки могут оказаться клыки из нержавеющей стали.

Я думал, тут этот урок уже все выучили, а поди же ты…

С другой стороны, сейчас глупость врага нам только на руку.

– Вступим в переговорный процесс? – предложил я. Соломон вытащил из инвентаря свиток и продемонстрировал нам, намекая, что мы готовы свалить отсюда в любой момент.

– А то ж, – сказал Виталик. – Но на этот раз, пользуясь правом пострадавшей стороны, базар буду держать я.

– Валяй, – сказал я. Его здоровье медленно ползло к максимальной отметке. – Порази нас своими дипломатическими талантами.

– Чего надо? – дурным голосом возопил Виталик на весь ангар. – Я вас не знаю, идите на фиг!

Ему ответил звонкий мелодичный голос эльфа:

– Я – Гвейн, по прозвищу Серебряный Клинок, Хранитель Корня, Следящий Внутреннего Круга, Пятый Меч Дома Красный Ветвей и я могу говорить от имени всего Дома.

– Мистер, в вашей речи слишком много заглавных букв, но вы так и не ответили на поставленный вопрос, – сказал Виталик. – Должен заявить, что вы мне не нравитесь.

– Вас трое, но мы ищем крови только двоих из вас, – сказал Гвейн. – У нас нет вражды с Соломоном Рейном, и он может уйти.

Интересно, а чего это Виталик попал в список кровников? Наверное, из-за того эльфа, что мы шлепнули возле гостиницы.

– К сожалению, это невозможно, – ответил Соломон. – У меня совместный квест с этими двумя игроками, и если я сейчас уйду, то не смогу его выполнить. Вношу встречное предложение – отложить улаживание возникших между вами разногласия на две недели.

Это был бы неплохой вариант, но я почему-то был уверен, что Гвейн на него не согласиться.

Он и не согласился.

– Это невозможно, – заявил он. – Приказы Великого Князя выполняются без промедлений.

– Кровавая баня, как я и говорил, – пробормотал Виталик.

– Так тому и быть, – сказал Соломон.

– Мы не хотели этого, Соломон Рейн, – сказал Гвейн. – Но ты сам сделал свой выбор. И ты выбрал смерть.

– Ты излишне пафосен для всего лишь Пятого Меча, – заявил Виталик.

Краем глаза я уловил в проходе какое-то легкое мерцание и на всякий случай всадил в него пару пуль из "дезерт игла". Мерцание крякнуло и метнулось в сторону, роняя на бетон капли крови.

Второй эльф буквально свалился нам на головы, то ли спустившись с трактора, а то ли тупо его перепрыгнув. Несмотря на внезапность атаки, Соломон оказался к ней готов и поймал эльфа на очередной клинок из своей обширной коллекции. Две половинки эльфа упали на пол.

Третий летел на нас вообще не маскируясь, зато прикрываясь защитным полем. Я дважды в него выстрелил, но эльфа это даже не замедлило.

Недобро улыбаясь, Соломон сделал шаг вперед. Длинный широкий меч в его руках отсвечивал зеленым и это явно было не просто так. Оценив перспективы, эльф швырнул в Соломона кинжалом, а сам юркнул в проход между машинами.

Соломон отбил кинжал легким движением меча, перехватил клинок одной только правой рукой, а левой содрал печать с портального свитка.

Портал открылся.

Ближе всех к нему стоял Виталик, и упрашивать его не пришлось. Когда он нырнул в черный зев перехода между мирами, мерцание шныряющих в стелсе эльфов уже окружало нас со всех сторон.

Я прыгнул следом, оказался в очередном полумраке и тут же наткнулся на широкую спину Виталика, в результате чего мы оба довольно неуклюже рухнули на пол.

Соломон прошел в портал спиной вперед, держа меч перед собой, и на его клинке трепыхался очередной незадачливый эльф. Соломон стряхнул тело обратно в портал и проход закрылся, отхватив самый кончик здоровенного рейновского меча.

Мы оказались в узком и явно рукотворном проходе, тускло освещенном шахтерскими лампами, развешанными через каждые десять метров. Коридор был настолько узок, что мы с Виталиком смогли бы в нем разойтись, только изрядно потершись друг о друга плечами,а до потолка можно было достать рукой, даже не вставая на цыпочки.

– За мной, – скомандовал Соломон и неторопливо потрусил по коридору, а мы с Виталиком последовали за ним.

Выбор направления не имел решающего значения. Это место не подходило ни для того, чтобы оторваться от погони, ни для того, чтобы строить длительную оборону, но я прекрасно понимал, для чего мы здесь.

Чтобы узнать предел возможностей нашего противника.

Пока, должен признать, эти ребята вызывали у меня только уважение. Да, они имели склонность вести длинные и никчемушные разговоры, но во внезапности атаки и мастерстве скрытного передвижения им не было равных.

А еще они умели проходить сквозь стены…

– Вот оно, – сказал Соломон, останавливаясь.

Поскольку впереди ничего нового не обнаружилось, мы оглянулись и увидели, как примерно на том же месте заново набухает окно портала.

– Сорок две секунды, – констатировал Соломон. – Очень хороший результат.

Нам-то этот результат ничего хорошего не предвещал, и Виталик, злобно осклабившись, приложил к плечу импульсный карабин, прихваченный в хранилище серых орков. Ему явно хотелось опробовать новую игрушку, и кто мы такие, чтобы его за это осуждать?

Соломон был прав, опыта несистемное оружие не приносило.

Но Виталик тоже был прав, шмаляло оно знатно. Первого пролезшего через портал эльфа просто разорвало в клочья, правда, на этом успехи Виталика в стрельбе и закончились.

Второй эльф шустро укрылся за магическим щитом, которое полностью поглотило импульс высокотехнологичного оружия коллоквианской империи.

А за спиной эльфа начали вырастать новые фигуры.

Виталик быстро сориентировался и принялся стрелять в стены и потолок, образовав между нами и отрядом вторжения нехилых размеров завал из крепежных балок, земли и камней.

Решив, что мы увидели уже достаточно, Соломон выудил новый портальный свиток.

На этот раз он шагнул в овальное окно перехода первым, я последовал за ним, но даже из-за широкой спины Виталика успел увидеть, как позади нас что-то ярко сверкнуло и несколько метров завала обратились в пыль.

И, несомненно, где-то там оставались запыленные злобные эльфы, все еще жаждущие нашей крови.

Виталик прошел последним и портал закрылся, подарив нам очередные сорок две секунды передышки.

На этот раз нас занесло в бескрайнюю от горизонта до горизонта степь. Солнце стояло в зените, но воздух был довольно прохладным и в любой другой ситуации его свежесть наверняка могла бы нас опьянить, но сейчас мы не стали обращать на это внимания.

– Призывай своего маунта, – скомандовал Соломон.

Не став задавать лишних вопросов, я воплотил свою "ласточку", прыгнул за руль и вставил ключ в замок зажигания. Виталик втиснулся на пассажирское сиденье, а Соломон разместился сзади. Едва он захлопнув дверцу, как я вжал педаль газа в пол и стартанул с места с пробуксовкой, прямо как я люблю,

Поверхность тут была достаточно ровная, по крайней мере, не ухабистей большинства российских провинциальных дорог, и я без труда уложил стрелку спидометра на отметку в сто километров в час.

Соломон достал тактический бинокль и принялся смотреть назад.

– А что случилось с твоим боевым, сука, аквариумом? – поинтересовался у него Виталик.

– Он понадобится нам в другом месте, – сказал Соломон. – Я собирался на относительно безопасную прогулку, а не планировал рейд против Дома Красных Ветвей, так что несколько ограничен в инструментарии.

– Иными словами, ты мальца лоханулся, – сказал Виталик.

Соломон не стал ему отвечать.

Никто из нас не ожидал, что эльфы перейдут к завершающей фазе своего "полного пакета мести" так быстро. Мы полагали, что у нас есть в запасе пара недель, которые позволят нам завершить совместные с Элрондом дела, после чего, и это при условии, что мы в итоге остались бы в живых, противостояние с кланом эльфов вполне могло бы сойти на нет по объективным причинам.

Как достать врага в другом мире, если портальная сеть уничтожена?

– Есть, – сказал Соломон. – Сорок две секунды, как и в прошлый раз.

– Стабильность – признак, сука, мастерства, – сказал Виталик. – А у той способности вообще есть какой-нибудь откат, к хренам?

– Нет, если это не способность, а артефакт, – сказал Соломон. – Тогда они ограничены только количеством зарядов.

– А сколько там может быть зарядов? – спросил Виталик.

– Сколько угодно, если у них есть дополнительные элементы питания.

– Ненавижу эту, сука, игру, – вздохнул Виталик. – На чем они за нами прут? На турбометлах?

– Сам посмотри, – сказал Соломон, передавая ему бинокль.

Виталик приник к окулярам и радостно загыгыгкал.

– О, коняшки, – сказал он. – А нет, ни разу не коняшки. Это ж единороги! Какая предельная скорость у единорога?

– Точно не знаю, – сказал Соломон. – Но они приближаются.

– Валим? – поинтересовался я, попытавшись выжать из машины еще немного. В зеркалах заднего вида единорогов пока не было. Вот какие-то белые точки, поднимающие за собой облачка пыли, присутствовали.